薑氏一旦出麵,便是此地無銀三百兩。


    最糟糕的是,玉華院還聚集了後宅所有下仆,不要小看這些丫鬟婆子,她們是世仆,自有一個圈子,消息流通速度驚人。


    而後宅,恰恰便是薑氏日常活動的大舞台。


    流言能毀人,很多時候,似是疑非的傳聞比證據還要厲害幾分,薑氏能預見,她二十年來費心維持的溫婉形象,就要盡數崩塌。


    薑氏甚至陰暗地揣測了一番她那繼子,當流言醞釀到一定程度的時候,對方或許會在合適的時機鬆鬆手,將其放出府外。


    此事危害極大,可薑氏偏偏不能不做,除了她對當初被連累的乳嬤嬤有感情的緣故外,最重要一點,她不能寒了手底下人的心。


    要是連乳嬤嬤的獨子都保不住,那薑氏手裏剩餘那些人看在眼裏,心裏能如何想?哪怕她有辦法鉗製對方,但一件差事,經手者用心辦與不用心辦,效果會差很遠。


    薑氏本已舉步維艱,每一次動作都得費心謀劃,差一點不行,就譬如此次廊道事件。


    秦立遠此行為,可以說正好捉住她的七寸。


    或許,對於這繼子而言,她不來更好。


    薑氏麵沉如水,一反平日溫婉的形象,大踏步往外急急行去,領著哭哭啼啼的陳嬤嬤出了鍾瑞堂大門,轉往左側。


    施杖的侍衛很有分寸,薑氏領著人跨步進入玉華院時,孫大已經受了二十幾杖,他臀背皮開肉綻,鮮血淌了一地,卻還能仰著頭,發出殺豬般的哀嚎出聲。


    秦立遠坐於雕花圈椅上,他眉峰不動,神色淡然,對這刺耳的嚎叫充耳不聞。


    他正麵對院門方向,薑氏身影一出現,他便看見了。


    薑氏大別於平日的神色,秦立遠一眼便瞥見,他心中冷冷一笑,這繼母雖心狠手毒,但一輩子在內宅打滾的她,眼界到底受了局限。


    秦立遠因外頭局勢影響,行事有了很大掣肘,為了大局,他甚至暫時不能動薑氏。這些,他這繼母確實皆估算正確。


    但她忘了,秦立遠握有侯府絕對權柄,一府奴仆的命都在他手裏,隻要他心裏明白這事是誰幹的,他自然能操控起來。


    不需要證據,隻要他起個頭,腦子靈活又不想死的人,自會按他的心意行事。


    秦立遠斂目,輕輕轉動手上碧玉扳指,心下曬笑,這侯府不是公堂,他處事無需證據,隻要認為這事是誰幹的,總有法子處置。


    這還是他無奈之下的權宜舉措,待日後外頭平靜下來後,再讓薑氏瞧瞧,他能不能看在秦立軒的麵子上,揭過今天這一頁。


    秦立遠一見薑氏身影出現,便站起迎上前。


    他麵帶微詫,先抱拳作揖,隨後關切問道:「太夫人,可是我等驚擾了鍾瑞堂。」


    說此話時,男人麵露歉意,他接著又說:「我考慮不周,看這玉華堂地方合適,竟是打擾太夫人歇息。」


    將杖邢地點設在玉華堂,男人對外的說法是,這院子足夠大,能容下這一大群下仆。


    這說法不算錯,玉華堂確實夠大,但事實上,不比玉華堂小的院子也有的是,甚至宣平侯府占地廣闊,隨意在花園子撿個地方,都能放下幾百人。


    真相如何,這繼母子二人心知肚明。


    秦立遠話罷,濃黑劍眉微蹙,英俊的麵龐隱帶愧疚。


    薑氏一行人進門後,陳嬤嬤早已忍不住飛奔撲向前頭,抱著鮮血染紅了衣衫孫大痛哭,她擋住兒子的後背,侍衛因此停下杖責,秦立遠卻恍若不見,隻繼續與薑氏說話。


    薑氏麵上神色已恢複一貫溫婉,她聞言微微一笑,道:「外頭宴席怕是未曾收拾妥當,亂哄哄的,這玉華院合適,當是優先取用,深之何錯之有?」


    秦立遠神情放鬆下來,他讚歎,「太夫人果然深明大義,此等惡奴,膽敢謀害主母取益,當嚴厲處置。」


    說罷,男人神色一肅,眼眸透出厲光,聲音不高的話語徐徐道來,讓聞者心顫。


    秦立遠多年身居高位,本已氣勢攝人不怒自威,這般暗帶隱怒的話語說來,另庭院的溫度仿似陡降幾分。


    下仆們噤若寒蟬,屏氣垂首,不敢發出絲毫聲息。


    薑氏心中一記重跳,她雙目微垂,掩去眸底之光,片刻後,她方抬眼,表情鄭重頷首,道:「這是自然。」


    她這繼子果然是個能耐人,今夜一連串變故讓薑氏醒悟,自己從前還是低估了對方。就譬如此時,他隨隨便便一句話,便讓她落入更加尷尬的局麵。


    隻可惜,雖陳嬤嬤是她的陪房,但孫門子不是,因此孫大也不是,這二人是侯府家生子,家主隨時有處置孫大的權力。


    此等情況,薑氏要出手救孫大,必須經過秦立遠。


    「唉,」薑氏隨後歎了聲,她搖了搖頭,看向陳嬤嬤方向,道:「我知雖事有湊巧,但說到底,那丫鬟若不是孫大招呼,也不會匆匆趕往前頭,魯莽撞上那喜嬤嬤,弄成這般。」


    薑氏眉心緊蹙,她抬目看著秦立遠,又說:「隻是這事會如此,孫大到底無法預計,錯不全在他。」


    事到如今,孫大有沒有招呼青衣丫鬟,已經不重要,薑氏順著脈絡,便坐實在他身上。


    那邊孫大聽到這裏,激動起來,他冤啊!無辜挨了打,現在還得把帽子扣緊。


    孫大剛要張嘴,他身邊的陳嬤嬤立即伸手,緊緊扣住兒子的嘴,瞪了他一眼。兒子不懂,她懂,孫大這鍋背定了。


    薑氏又歎了一聲,她說:「我這乳嬤嬤是個苦命人,膝下隻有一子,事出湊巧,深之能否看在陳嬤嬤伺候我多年,沒功勞也有苦勞的份上,懲戒孫大一番,便作罷。」


    長輩身邊的貓狗,都是比旁物尊貴幾分的,這話在本朝可適用。薑氏雖是繼母,但明麵亦要套上這法則,她強調此事實屬意外,孫大乃無心之過,再讓秦立遠先懲戒孫大一番,再放人,已是無可挑剔。


    薑氏的一番話,聽著合情合理,讓人無法出言拒絕,不過,在場人心裏到底是如何想,那便不得而知了。


    秦立遠果然點頭,他說:「當如是。」


    話罷,男人一抬手,示意府衛將那孫大給放了。


    那孫大雖然無用,但也不是個蠢到家的,他知道在宣平侯府中,自己唯一的靠山便是鍾瑞堂,薑氏屹立不倒,他才能繼續吃香喝辣。


    因此,在侍衛的杖責逼供下,孫大雖鬼哭狼嚎皮開肉綻,但不該說的,他愣是沒說一句。也因如此,薑氏一出現,方能將順理成章說成「事有湊巧」。

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