汐顏聽完後想起今日從洛州出來,除了晌午時稍事休息,便一直趕路,如今晌午過了又有兩三個時辰了，也不知出了洛州沒有便繼續問：“我們趕一天路了,也不知道到哪裏了？”
“這好辦，我問下人就知道了。”炎無憂聞言便將馬車車廂上一扇小窗推開,朝外喊了聲：“譚四！”
外頭就有一個粗豪男子聲音響起：“姑娘，叫小人有何事？”
“現如今我們到哪裏了？”炎無憂問。
那叫譚四男子馬車右側車窗前回話道：“回姑娘話,已到了洛州和定州邊界，前麵就是雙英集，雙英集屬於定州。”
炎無憂“哦”了一聲又問：“這會兒是什麽時辰了？我們今晚哪裏歇腳？”
“這會兒已是申時末,再有半個時辰我們便能到雙英集了，那裏有朝廷驛站，我們到那驛站中去歇息罷。”譚四朗聲答道，停了停又說：“小人這就派一名公人馬加鞭去前頭雙英集驛站去通知驛丞早些備好飯菜，鋪好床鋪，備好熱水，待姑娘到了便能好生歇一歇了。”
“嗯，甚好。那就這麽著。”炎無憂馬車中點頭道，隨即將車窗關了，回頭看向汐顏笑道：“聽到沒有，前頭已經是定州界了。坐了這一日馬車，都乏了，半個時辰後就能好好吃一頓飯，好生歇一歇了。”
汐顏扭了扭腰，伸了伸腿，對前頭熱菜熱飯倒真是產生了向往。
雙英集驛站中，炎無憂和慕汐顏吃完飯各自回二樓客房，驛丞早備了熱水房中，兩人丫頭彩宣和山茶分別伺候著兩人洗漱了歇息，然後才房中羅漢榻上鋪好被子睡下。
驛站底層大堂中，以譚四為首七八個洛州知州府內被派出來護衛炎無憂衙役正圍坐幾張桌前喝酒吃肉。風雪裏奔波了一天，炎無憂特意賞賜了五兩銀子給譚四，讓他領著手下弟兄好生吃喝。本來朝廷驛站內備有一般飯食並不花錢，但若是想酒肉管夠還是要給驛丞些額外銀子買酒買肉。
譚四坐著那一桌除了他還有這雙英驛站驛丞豐越，以前譚四往來於燕京城和洛州城之間公幹時，也有數次這裏歇腳，因此和豐越相熟，兩人脾氣相投，常一起喝酒閑話。
“兄弟這一趟出差倒奇怪，我瞧著還有些丫頭婆子並兩位小姐？”豐越喝了口酒看了樓上一眼問。
譚四灌了一大口酒方說：“你也知道萬歲爺開了女科，我們知州之女素有文名，才高八鬥，學富五車。這一回便是差我帶領手下弟兄護送小姐進京赴考。”
“原來如此……那若是你家小姐高中，將來兄弟可是要得雙份賞賜。不定你家知州大人一高興下來，你這位子就得往上挪一挪了。”豐越一張臉喝得通紅，覷著譚四笑道。
譚四知道他酒量淺，此時有了些醉意，但話還是說得自己*聽。於是便端起酒壺又給他斟滿了杯酒道：“來，豐大哥，再喝點兒。”
豐越滿臉笑端起斟滿酒杯喝了一口，忽地想起什麽來道：“兄弟，你瞧我差一點兒忘了告訴你一件正事兒。”
譚四拿起筷子正夾菜吃，聽他這麽說便問：“大哥，是什麽事？說來聽聽。”
“這半月來……從雲州過來公人或官眷都說定州和雲州邊界官道上有些刁民糾集山民截道，訛詐過路之人錢財，你如今護衛你家知州小姐上京必然要走那條道，大哥……大哥這裏提醒你要小心些。”豐越因為酒意上頭，口齒不清含混說道。
譚四聽完，將手中筷子往桌上“啪”地一拍，端起酒盅滿飲下一杯，哈哈笑了兩聲，有些不宵道：“一群烏合之眾，我們兄弟還怕了他不成。惹惱了我，手起刀落，砍他幾個，也是白砍！”
豐越拍拍譚四肩膀：“兄弟，反正……反正哥跟你講，小心駛得萬年船……”
“多謝大哥，小弟記住了，來，喝酒……喝酒……”譚四拿起酒壺給他和自己斟滿，再次舉杯勸起酒來……
次日起來，炎無憂一行人用過早飯，出來上了馬車，依舊由譚四等衙役護衛左右，離了雙英集驛站，繼續往京城而去。一連兩天，路上倒還順遂，到了第三天晌午，炎無憂和慕汐顏馬車上隨意用了些糕點茶水，正靠一起打盹，忽地從馬車外傳來頗為吵鬧喧嘩聲，馬兒長嘶一聲，隨即馬車劇烈顛簸了一下，停了下來。
兩人被馬車劇烈顛簸從軟榻上彈起來，幾乎撞到車頂，自然是立刻就驚醒了。汐顏一把拉住炎無憂手臂，有些驚慌得問：“無憂，出什麽事了？”
炎無憂鎮定地她手上拍拍安慰道：“別慌，我問一問外頭人？”
隨後，炎無憂將馬車上一扇小木窗推開，還不等她開口問話，便聽見馬車外響起譚四粗豪聲音：“小姐，別慌，前頭有幾十個附近山民截道想要訛詐錢財，方才咱們馬車被那些無賴搬來大石和木頭堵住了，我去讓他們搬開。”
炎無憂馬車裏“嗯”了一聲，隨即加了一句：“譚四，別惹事，這些山民人多，看他們要多少銀子，給了，也好平安通過。”
譚四外頭應了聲“好”，隨後策馬往前去，同行衙役也緊隨他身後打馬跟隨。眾人騎馬到前頭一看，堵官道上山民約有三四十人，穿得破破爛爛，看樣子像是這附近落雁山中莊戶人家和獵戶。
“你們是哪裏來破落戶？竟連洛州知州府衙門馬車也敢截下，就不怕回頭官府拿了你們去下大牢？識相趕緊將這道上石頭和木頭都搬了，我們不和你們計較。”譚四馬上橫了眼底下站著眾多山民凶狠得吼道。
一些膽小山民被他這一吼，不由得縮了縮頭，往後退了幾步。譚四馬上看堵道上眾人被他這一聲吼，似乎有一小半人退步，密密匝匝堵眼前人群鬆動了些，不由得有些得意。心想，到底是烏合之眾，這些人截一截那些沒幾個隨從官眷或者商戶還行，碰上像自己一樣會刀槍拳腳公人還不是隻有乖乖讓道。大小姐還說給他們幾個銀子不招惹他們好過去。若真是就這麽給了這些人銀子，那還要自己這樣護衛做什麽，以後說起來怕是會遭人恥笑。
他方才答應大小姐隻是麵兒上給她尊重，實際心裏早就有將這些截道山民用武力趕開意思。自從兩天前聽雙英驛站驛丞豐越說了有刁民截道劫財事後，他心中便想除非不讓他碰見這些人，若是碰到了定要給這些人些苦頭吃。
譚四正得意，卻見站前頭一個穿著破爛棉襖，手中拿了把獵叉三十出頭，麵色黝黑精壯漢子大聲對身後眾人喊道：“大家別怕，那廝不過是恐嚇我們，你們想一想，去年莊稼欠收，入了冬雪大，又受了雪災。誰家沒有餓死人？官府何曾管過我們？如今我們就是向這些人要銀子花也是應該。放了他們過去，家裏老小不定又得有人餓死。你們忍心回去再看見死人？”
這精壯漢子話一出口，那被譚四話嚇到退了幾步山民重又往前聚了他身後，將路再次堵得死死。
譚四心頭火起，狠狠得向那出口說話精壯漢子看過去，“噌”得一聲從腰間抽出佩刀來指向那人道：“你這刁民，聚眾攔截官眷，再不讓開，你信不信爺這就劈了你！”
隨著譚四抽刀手，跟他身後七八名衙役也相繼抽出刀來，一霎時隻見眾人刀映著道旁山石和樹枝上積雪，寒光閃閃，殺氣騰騰。
本以為自己這邊兄弟亮了刀，那些烏合之眾會被嚇倒讓開路來。誰料前頭那精壯獵戶冷笑一聲，看向譚四道：“我不信！像你這樣我看多了，色厲內荏而已。還有，你信不信，今天你們這道我是截定了。”
“你這狂徒！你以為我真不敢殺你？殺你這樣毛賊，殺了也白殺！”譚四怒視著那帶頭精壯漢子憤然說道。
話畢，便將手中刀一舉，對身後七八位衙役大聲喝道：“兄弟們，先隨我把那匪首給砍了！”
“是！大哥！”譚四身後七八位衙役齊聲應道，隨即將手中刀都舉了起來。
空中又飄起了細碎雪花，天陰了下來，眼看一場慘烈廝殺發生即。
站一眾山民前頭那精壯漢子詭異得望著譚四一笑，將手中獵叉拿起大力往空中一刺。官道兩旁一人多高枯萎蘆葦叢中突然想起窸窸窣窣聲音，隨即空中便響起了一陣陣“咻咻咻”箭羽破空而來聲音。
“啊！”接二連三慘叫聲官道上傳開來，原先舉著刀殺氣騰騰譚四等人紛紛中箭從馬上跌落下來，躺積雪官道上痛苦呻|吟不已。所有人都是肩上或者腿上中箭，並不致命。
這時譚四等人才看到從官道兩旁大片枯萎蘆葦叢裏鑽出來二三十位手持弓箭山民。這些人原來早埋伏官道旁邊枯萎蘆葦叢中，前頭堵路人不過是設計了一個陷阱讓自己這些人鑽而已。況且前頭堵路人除了那帶頭手持獵叉獵戶以外全都是兩手空空，很容易讓人放鬆警惕，結果卻著了道。
那手持獵叉精壯漢子將手中獵叉往身後一個山民手中一甩，大踏步走到腿上和肩上各中了一箭躺雪地上一臉痛苦模樣譚四跟前，抬腳朝譚四受傷肩頭上踩了一腳，嗤笑道：“怎麽樣，大個子，我說你殺不了我吧。想殺我，你也不打聽打聽我是誰？”
譚四本來忍著痛不吭聲，給他這狠狠一踩，痛得狠了，禁不住也悶哼了一聲，雙目充血看著那漢子，巴不得爬起來撕碎他。心中這會兒卻是懊悔不已，萬不曾想出這趟差竟然會出這樣大紕漏。一時莽撞行事，落入這些人陷阱，跟隨自己護衛大小姐弟兄們全都受傷。這些人劫財都好，萬一要是對大小姐不利，自己又如何回去向知州大人交代。
想到此，譚四忽然想起大小姐說要給銀子買平安通行話，便忍住痛低聲下氣對眼前站著精壯漢子道：“這位好漢，且別動手，你們要多少銀子，我們都給。還請不要傷了我家主人……”
那精壯漢子聽了這句話後，麵兒上忽然狡黠得一笑，蹲□來，伸手譚四臉上拍了兩拍道：“你才將還凶神惡煞，這會子知道服軟了，晚了。老子想怎麽著，和你無關……”
說完，站起身來，朝後頭一個身背皮囊小子說了聲：“虎子，這些官老爺想必趕路也乏了，給他們一人來一口酒解解乏……”
譚四不解微微抬起身，隻見一個十八|九歲身背一個大皮囊小子和兩個漢子走了過來，見到一個躺地上呻|吟兄弟跟前，就蹲□去，兩個漢子掰開那兄弟嘴，背皮囊小子就朝他口中灌上一口不知是酒還是水東西，隨後那兄弟便軟軟得閉眼倒了下去，一動不動。
難道他們是要下毒毒死一眾兄弟？譚四心中浮起第一個念頭。不過，他很就否定了這想法。若是這些截道山賊想讓眾人死，剛才放箭時候直接射死就完，何必多此一舉。正揣測間，那幾個人已然走到了他身邊。隨即他也被人強行掰開嘴，灌了一口東西進嘴。
濃烈酒味一下子口腔中蔓延開來。是酒？譚四幾乎立刻肯定，不過隨著酒味彌漫，一眨眼間，眼皮沉重，身子發軟，頭開始發暈。這……這是蒙汗藥！
譚四無力得躺倒雪地上，眼睛閉上之前，側頭往大小姐坐得馬車看過去，紛揚雪花中，見那些人那精壯漢子帶領下正朝停路中四架馬車走過去……
“這好辦，我問下人就知道了。”炎無憂聞言便將馬車車廂上一扇小窗推開,朝外喊了聲：“譚四！”
外頭就有一個粗豪男子聲音響起：“姑娘，叫小人有何事？”
“現如今我們到哪裏了？”炎無憂問。
那叫譚四男子馬車右側車窗前回話道：“回姑娘話,已到了洛州和定州邊界，前麵就是雙英集，雙英集屬於定州。”
炎無憂“哦”了一聲又問：“這會兒是什麽時辰了？我們今晚哪裏歇腳？”
“這會兒已是申時末,再有半個時辰我們便能到雙英集了，那裏有朝廷驛站，我們到那驛站中去歇息罷。”譚四朗聲答道，停了停又說：“小人這就派一名公人馬加鞭去前頭雙英集驛站去通知驛丞早些備好飯菜，鋪好床鋪，備好熱水，待姑娘到了便能好生歇一歇了。”
“嗯，甚好。那就這麽著。”炎無憂馬車中點頭道，隨即將車窗關了，回頭看向汐顏笑道：“聽到沒有，前頭已經是定州界了。坐了這一日馬車，都乏了，半個時辰後就能好好吃一頓飯，好生歇一歇了。”
汐顏扭了扭腰，伸了伸腿，對前頭熱菜熱飯倒真是產生了向往。
雙英集驛站中，炎無憂和慕汐顏吃完飯各自回二樓客房，驛丞早備了熱水房中，兩人丫頭彩宣和山茶分別伺候著兩人洗漱了歇息，然後才房中羅漢榻上鋪好被子睡下。
驛站底層大堂中，以譚四為首七八個洛州知州府內被派出來護衛炎無憂衙役正圍坐幾張桌前喝酒吃肉。風雪裏奔波了一天，炎無憂特意賞賜了五兩銀子給譚四，讓他領著手下弟兄好生吃喝。本來朝廷驛站內備有一般飯食並不花錢，但若是想酒肉管夠還是要給驛丞些額外銀子買酒買肉。
譚四坐著那一桌除了他還有這雙英驛站驛丞豐越，以前譚四往來於燕京城和洛州城之間公幹時，也有數次這裏歇腳，因此和豐越相熟，兩人脾氣相投，常一起喝酒閑話。
“兄弟這一趟出差倒奇怪，我瞧著還有些丫頭婆子並兩位小姐？”豐越喝了口酒看了樓上一眼問。
譚四灌了一大口酒方說：“你也知道萬歲爺開了女科，我們知州之女素有文名，才高八鬥，學富五車。這一回便是差我帶領手下弟兄護送小姐進京赴考。”
“原來如此……那若是你家小姐高中，將來兄弟可是要得雙份賞賜。不定你家知州大人一高興下來，你這位子就得往上挪一挪了。”豐越一張臉喝得通紅，覷著譚四笑道。
譚四知道他酒量淺，此時有了些醉意，但話還是說得自己*聽。於是便端起酒壺又給他斟滿了杯酒道：“來，豐大哥，再喝點兒。”
豐越滿臉笑端起斟滿酒杯喝了一口，忽地想起什麽來道：“兄弟，你瞧我差一點兒忘了告訴你一件正事兒。”
譚四拿起筷子正夾菜吃，聽他這麽說便問：“大哥，是什麽事？說來聽聽。”
“這半月來……從雲州過來公人或官眷都說定州和雲州邊界官道上有些刁民糾集山民截道，訛詐過路之人錢財，你如今護衛你家知州小姐上京必然要走那條道，大哥……大哥這裏提醒你要小心些。”豐越因為酒意上頭，口齒不清含混說道。
譚四聽完，將手中筷子往桌上“啪”地一拍，端起酒盅滿飲下一杯，哈哈笑了兩聲，有些不宵道：“一群烏合之眾，我們兄弟還怕了他不成。惹惱了我，手起刀落，砍他幾個，也是白砍！”
豐越拍拍譚四肩膀：“兄弟，反正……反正哥跟你講，小心駛得萬年船……”
“多謝大哥，小弟記住了，來，喝酒……喝酒……”譚四拿起酒壺給他和自己斟滿，再次舉杯勸起酒來……
次日起來，炎無憂一行人用過早飯，出來上了馬車，依舊由譚四等衙役護衛左右，離了雙英集驛站，繼續往京城而去。一連兩天，路上倒還順遂，到了第三天晌午，炎無憂和慕汐顏馬車上隨意用了些糕點茶水，正靠一起打盹，忽地從馬車外傳來頗為吵鬧喧嘩聲，馬兒長嘶一聲，隨即馬車劇烈顛簸了一下，停了下來。
兩人被馬車劇烈顛簸從軟榻上彈起來，幾乎撞到車頂，自然是立刻就驚醒了。汐顏一把拉住炎無憂手臂，有些驚慌得問：“無憂，出什麽事了？”
炎無憂鎮定地她手上拍拍安慰道：“別慌，我問一問外頭人？”
隨後，炎無憂將馬車上一扇小木窗推開，還不等她開口問話，便聽見馬車外響起譚四粗豪聲音：“小姐，別慌，前頭有幾十個附近山民截道想要訛詐錢財，方才咱們馬車被那些無賴搬來大石和木頭堵住了，我去讓他們搬開。”
炎無憂馬車裏“嗯”了一聲，隨即加了一句：“譚四，別惹事，這些山民人多，看他們要多少銀子，給了，也好平安通過。”
譚四外頭應了聲“好”，隨後策馬往前去，同行衙役也緊隨他身後打馬跟隨。眾人騎馬到前頭一看，堵官道上山民約有三四十人，穿得破破爛爛，看樣子像是這附近落雁山中莊戶人家和獵戶。
“你們是哪裏來破落戶？竟連洛州知州府衙門馬車也敢截下，就不怕回頭官府拿了你們去下大牢？識相趕緊將這道上石頭和木頭都搬了，我們不和你們計較。”譚四馬上橫了眼底下站著眾多山民凶狠得吼道。
一些膽小山民被他這一吼，不由得縮了縮頭，往後退了幾步。譚四馬上看堵道上眾人被他這一聲吼，似乎有一小半人退步，密密匝匝堵眼前人群鬆動了些，不由得有些得意。心想，到底是烏合之眾，這些人截一截那些沒幾個隨從官眷或者商戶還行，碰上像自己一樣會刀槍拳腳公人還不是隻有乖乖讓道。大小姐還說給他們幾個銀子不招惹他們好過去。若真是就這麽給了這些人銀子，那還要自己這樣護衛做什麽，以後說起來怕是會遭人恥笑。
他方才答應大小姐隻是麵兒上給她尊重，實際心裏早就有將這些截道山民用武力趕開意思。自從兩天前聽雙英驛站驛丞豐越說了有刁民截道劫財事後，他心中便想除非不讓他碰見這些人，若是碰到了定要給這些人些苦頭吃。
譚四正得意，卻見站前頭一個穿著破爛棉襖，手中拿了把獵叉三十出頭，麵色黝黑精壯漢子大聲對身後眾人喊道：“大家別怕，那廝不過是恐嚇我們，你們想一想，去年莊稼欠收，入了冬雪大，又受了雪災。誰家沒有餓死人？官府何曾管過我們？如今我們就是向這些人要銀子花也是應該。放了他們過去，家裏老小不定又得有人餓死。你們忍心回去再看見死人？”
這精壯漢子話一出口，那被譚四話嚇到退了幾步山民重又往前聚了他身後，將路再次堵得死死。
譚四心頭火起，狠狠得向那出口說話精壯漢子看過去，“噌”得一聲從腰間抽出佩刀來指向那人道：“你這刁民，聚眾攔截官眷，再不讓開，你信不信爺這就劈了你！”
隨著譚四抽刀手，跟他身後七八名衙役也相繼抽出刀來，一霎時隻見眾人刀映著道旁山石和樹枝上積雪，寒光閃閃，殺氣騰騰。
本以為自己這邊兄弟亮了刀，那些烏合之眾會被嚇倒讓開路來。誰料前頭那精壯獵戶冷笑一聲，看向譚四道：“我不信！像你這樣我看多了，色厲內荏而已。還有，你信不信，今天你們這道我是截定了。”
“你這狂徒！你以為我真不敢殺你？殺你這樣毛賊，殺了也白殺！”譚四怒視著那帶頭精壯漢子憤然說道。
話畢，便將手中刀一舉，對身後七八位衙役大聲喝道：“兄弟們，先隨我把那匪首給砍了！”
“是！大哥！”譚四身後七八位衙役齊聲應道，隨即將手中刀都舉了起來。
空中又飄起了細碎雪花，天陰了下來，眼看一場慘烈廝殺發生即。
站一眾山民前頭那精壯漢子詭異得望著譚四一笑，將手中獵叉拿起大力往空中一刺。官道兩旁一人多高枯萎蘆葦叢中突然想起窸窸窣窣聲音，隨即空中便響起了一陣陣“咻咻咻”箭羽破空而來聲音。
“啊！”接二連三慘叫聲官道上傳開來，原先舉著刀殺氣騰騰譚四等人紛紛中箭從馬上跌落下來，躺積雪官道上痛苦呻|吟不已。所有人都是肩上或者腿上中箭，並不致命。
這時譚四等人才看到從官道兩旁大片枯萎蘆葦叢裏鑽出來二三十位手持弓箭山民。這些人原來早埋伏官道旁邊枯萎蘆葦叢中，前頭堵路人不過是設計了一個陷阱讓自己這些人鑽而已。況且前頭堵路人除了那帶頭手持獵叉獵戶以外全都是兩手空空，很容易讓人放鬆警惕，結果卻著了道。
那手持獵叉精壯漢子將手中獵叉往身後一個山民手中一甩，大踏步走到腿上和肩上各中了一箭躺雪地上一臉痛苦模樣譚四跟前，抬腳朝譚四受傷肩頭上踩了一腳，嗤笑道：“怎麽樣，大個子，我說你殺不了我吧。想殺我，你也不打聽打聽我是誰？”
譚四本來忍著痛不吭聲，給他這狠狠一踩，痛得狠了，禁不住也悶哼了一聲，雙目充血看著那漢子，巴不得爬起來撕碎他。心中這會兒卻是懊悔不已，萬不曾想出這趟差竟然會出這樣大紕漏。一時莽撞行事，落入這些人陷阱，跟隨自己護衛大小姐弟兄們全都受傷。這些人劫財都好，萬一要是對大小姐不利，自己又如何回去向知州大人交代。
想到此，譚四忽然想起大小姐說要給銀子買平安通行話，便忍住痛低聲下氣對眼前站著精壯漢子道：“這位好漢，且別動手，你們要多少銀子，我們都給。還請不要傷了我家主人……”
那精壯漢子聽了這句話後，麵兒上忽然狡黠得一笑，蹲□來，伸手譚四臉上拍了兩拍道：“你才將還凶神惡煞，這會子知道服軟了，晚了。老子想怎麽著，和你無關……”
說完，站起身來，朝後頭一個身背皮囊小子說了聲：“虎子，這些官老爺想必趕路也乏了，給他們一人來一口酒解解乏……”
譚四不解微微抬起身，隻見一個十八|九歲身背一個大皮囊小子和兩個漢子走了過來，見到一個躺地上呻|吟兄弟跟前，就蹲□去，兩個漢子掰開那兄弟嘴，背皮囊小子就朝他口中灌上一口不知是酒還是水東西，隨後那兄弟便軟軟得閉眼倒了下去，一動不動。
難道他們是要下毒毒死一眾兄弟？譚四心中浮起第一個念頭。不過，他很就否定了這想法。若是這些截道山賊想讓眾人死，剛才放箭時候直接射死就完，何必多此一舉。正揣測間，那幾個人已然走到了他身邊。隨即他也被人強行掰開嘴，灌了一口東西進嘴。
濃烈酒味一下子口腔中蔓延開來。是酒？譚四幾乎立刻肯定，不過隨著酒味彌漫，一眨眼間，眼皮沉重，身子發軟，頭開始發暈。這……這是蒙汗藥！
譚四無力得躺倒雪地上，眼睛閉上之前，側頭往大小姐坐得馬車看過去，紛揚雪花中，見那些人那精壯漢子帶領下正朝停路中四架馬車走過去……