紅衣婦人臉上紅一陣白一陣的，也不好意思再與高慧兒理論，端起洗衣盆掩麵而去。
高慧兒也沒糾纏，扭頭就往家走，也沒注意身邊的艾成一直在看著她。
直到到了家門口，她才回過神來，高聲對家裏忙碌的趙小荷夫婦倆說道：「阿爹，阿娘，我有話和你們說。」
趙小荷正忙著準備午飯，預備著留艾成吃頓飯再走，忽然見閨女臉色不好的走回來，還以為她和艾成吵架了，忙道：「出了什麽事兒？」
「阿爹、阿娘，我今天和成子哥山，聽了好些風言風語，人家都說咱們家有錢蓋作坊，卻沒有錢還債，是想著欠債不還呢。」
高文禮老實巴交慣了，乍聽了這話駭了一跳，「那不能哪有欠債不還的道理！」
高慧兒就道：「當初是我錯了，考慮不周，才讓家裏被人如此冤枉。如今知道了，不如咱們先把債給還了吧，也好安心做事，省得讓人在背後戳咱們脊梁骨。」
趙小荷還有些猶豫，「可這蓋作坊也得要銀子，咱們若是先還了債……」
「荷姨，您不用擔心，」艾成笑道：「如今咱們兩家是合作的關係了，這本錢肯定是足足的。你們先把債還了，安安心心地做生意，等咱們把這批桃子賣了，手裏的銀錢自然就充裕了。」
艾成說的話在理，趙小荷也沒再說什麽反對的話，吃了飯她就同高文禮一起，把高老爺子留下來的欠條理了理，兩口子拿上銀子和欠條，挨家挨戶地還錢去了。
不到一個下午，當初為了這山桃子欠下的債就還得幹幹淨淨，這下子村子裏頭越發議論開來，不過和先前不一樣，這回沒人再說高家三房欠債不還，反而都開始猜測高家三房轉了運，這回是發大財了。還有些好事的，特地從山腳跑到山上來看高家蓋作坊。
高慧兒就和嫂子陳桂香兩個人煮了糖水，分給那些鄉親們，如此一來，高家三房的名聲在村子裏一下子就好起來了。
江南七月的天，已經熱得叫人難受了，時近中午，即使是熱鬧的縣城街道，也鮮有人在。
此時一陣急促的蹄聲，打破了這小縣城的寧靜，隻見一頭大青騾由遠及近，揚起的塵土撲了路邊行人一身。
那行人往地上啐了一口，眯著眼見那大青騾拐了個彎兒，便和一旁擺茶攤的老頭兒道：「瞧著吧，到飯口了，準是那高家老二又去他大哥家蹭飯了。」
路人說的沒錯，高文義到了大哥高文仁家門口翻身下了騾子，連口氣都沒來得及喘，就撲到了那兩扇黑漆大門前把大門敲得震天響。
看門的老頭兒偷懶，半晌才來開門，剛開個縫兒就被高文義一腳踹中了心口窩——
「瞎了眼的狗奴才！你二爺來了也敢磨蹭！」
高文義沒和老頭兒多計較，進了二門就大喊大叫起來，「阿娘！大哥！」
高家老大兩口子和高老太太正圍坐在堂屋的八仙桌旁吃飯，一聽到高文義的聲音，老大媳婦劉氏就衝著高文仁眨眼睛。
高文仁瞪了媳婦一眼，起身把高文義迎了進來，問道：「老二，你這是打哪兒來？怎麽一身的塵土，吃飯了不曾？劉氏，讓人給老二添飯去！」
高文義也沒客氣，一屁股歪在高老太太身邊，咕咚咕咚一氣兒喝了小半壺涼茶，這才應道：「阿娘、大哥，老三發大財了！」
「啥？」原有些蔫頭耷腦的高老太太聽得這話，忽的瞪圓了眼睛，「老二，你說啥？老三發財了？」
高文義忙點頭，嚷道：「可不是嘛！昨兒個下午，他們在村裏走了一圈兒，把當初阿爹欠的銀子全還上了！我還打聽了，他們這幾日正在山上蓋作坊呢。」
老大兩口子聽得也是驚疑不定，互相對望了一眼。
高文仁清了清嗓子，問道：「老二，你可打聽清楚了？」
高文義道：「大哥，我要是不打聽清楚了，我特意從村裏跑來幹什麽？我聽說武威鏢局艾家那個小子，最近總往老三那兒跑，我琢磨著這事兒和艾家有點關係。」
劉氏插嘴道：「老三媳婦和艾家那個夫人還是手帕交呢，原先三房還在老宅的時候，那艾夫人就常來和老三媳婦說話，莫不是……莫不是三房和艾家結了親？」
高文義一拍大腿，應道：「還是大嫂說的在理！一定是三房貪財，把慧兒賣給了艾家，拿了聘禮，這才有銀子使呢！」
高文仁雖然讀書不成，多少年還隻是個童生，但腦子到底比弟弟聰明很多，他搖了搖頭，反駁道：「慧兒又不是長得如何岀色，分家之後三房也沒什麽拿得出手的家業，艾家未必看得上慧兒，我看事情不會這麽簡單……」
「咳咳咳……」高老太太咳嗽了幾聲，打斷了高文仁的話，隨口說道：「到底是怎麽一回事兒，在這瞎猜也沒用，找個人去把老三叫過來問問就知道了。」
高文禮接到報信兒的時候，還在地裏幹活兒，聽說老娘叫他，他連招呼都沒來得及和趙小荷打一個，就心急火燎地跟著報信兒的老頭往城裏趕。
進了大哥高文仁的門兒，高文禮一眼瞧見二哥高文義也在。他衝著高文仁夫婦倆和高文義行了禮，高老太太這才被丫頭扶著出來。
高文禮忙上前去攙扶，高老太太卻一把拍開了他的手，冷聲道：「跪下！」
高文禮丈二金剛摸不著頭腦，但還是老老實實地跪在了當堂，「阿娘，兒子不知道做了什麽事兒惹得阿娘生這麽大的氣，千錯萬錯都是兒子的不是，還請阿娘愛惜自己的身子，不要再生氣了。」
高老太太卻不肯給高文禮好臉色瞧，惱道：「你還有臉喊我阿娘？高文禮，你眼裏還有我這個做娘的嗎？家裏這麽大的事兒，你都不告訴我！」
高文禮一愣，茫然地問道：「阿娘，兒子不知道做錯了什麽事情惹得阿娘生這麽大的氣……」
「你還敢說！」高老太太拿起手邊的茶盞就衝著高文禮飛了過去，正中高文禮額角，一盞茶灑了他一臉，她半點兒心疼都沒有，繼續喝罵，「你把慧兒賣給了艾家，收了艾家那麽一大筆錢，也不來告訴我一聲。」
高文禮抹了茶水，也不敢揉額角，驚得趕緊問道：「阿娘，兒子怎麽可能把慧兒給賣了，阿娘這是聽誰說的？」
他忙看向二哥高文義，高文義卻瞪了他一眼，陰陽怪氣地道：「老三，你既然沒有賣慧兒，那如何得來的一大筆銀錢？我可是聽說，你不僅還清了債務，還準備蓋作坊呢！」
高文仁咳嗽了一聲，也是和顏色地對高文禮道：「三弟，咱們高家人一直都是堂堂正正做人，不興賣兒賣女那一套，你可別走歪門邪道。」
高文禮急了，忙道：「大哥！你還不知道我這個人嗎？我餓死也不會賣兒女啊！」
高慧兒也沒糾纏，扭頭就往家走，也沒注意身邊的艾成一直在看著她。
直到到了家門口，她才回過神來，高聲對家裏忙碌的趙小荷夫婦倆說道：「阿爹，阿娘，我有話和你們說。」
趙小荷正忙著準備午飯，預備著留艾成吃頓飯再走，忽然見閨女臉色不好的走回來，還以為她和艾成吵架了，忙道：「出了什麽事兒？」
「阿爹、阿娘，我今天和成子哥山，聽了好些風言風語，人家都說咱們家有錢蓋作坊，卻沒有錢還債，是想著欠債不還呢。」
高文禮老實巴交慣了，乍聽了這話駭了一跳，「那不能哪有欠債不還的道理！」
高慧兒就道：「當初是我錯了，考慮不周，才讓家裏被人如此冤枉。如今知道了，不如咱們先把債給還了吧，也好安心做事，省得讓人在背後戳咱們脊梁骨。」
趙小荷還有些猶豫，「可這蓋作坊也得要銀子，咱們若是先還了債……」
「荷姨，您不用擔心，」艾成笑道：「如今咱們兩家是合作的關係了，這本錢肯定是足足的。你們先把債還了，安安心心地做生意，等咱們把這批桃子賣了，手裏的銀錢自然就充裕了。」
艾成說的話在理，趙小荷也沒再說什麽反對的話，吃了飯她就同高文禮一起，把高老爺子留下來的欠條理了理，兩口子拿上銀子和欠條，挨家挨戶地還錢去了。
不到一個下午，當初為了這山桃子欠下的債就還得幹幹淨淨，這下子村子裏頭越發議論開來，不過和先前不一樣，這回沒人再說高家三房欠債不還，反而都開始猜測高家三房轉了運，這回是發大財了。還有些好事的，特地從山腳跑到山上來看高家蓋作坊。
高慧兒就和嫂子陳桂香兩個人煮了糖水，分給那些鄉親們，如此一來，高家三房的名聲在村子裏一下子就好起來了。
江南七月的天，已經熱得叫人難受了，時近中午，即使是熱鬧的縣城街道，也鮮有人在。
此時一陣急促的蹄聲，打破了這小縣城的寧靜，隻見一頭大青騾由遠及近，揚起的塵土撲了路邊行人一身。
那行人往地上啐了一口，眯著眼見那大青騾拐了個彎兒，便和一旁擺茶攤的老頭兒道：「瞧著吧，到飯口了，準是那高家老二又去他大哥家蹭飯了。」
路人說的沒錯，高文義到了大哥高文仁家門口翻身下了騾子，連口氣都沒來得及喘，就撲到了那兩扇黑漆大門前把大門敲得震天響。
看門的老頭兒偷懶，半晌才來開門，剛開個縫兒就被高文義一腳踹中了心口窩——
「瞎了眼的狗奴才！你二爺來了也敢磨蹭！」
高文義沒和老頭兒多計較，進了二門就大喊大叫起來，「阿娘！大哥！」
高家老大兩口子和高老太太正圍坐在堂屋的八仙桌旁吃飯，一聽到高文義的聲音，老大媳婦劉氏就衝著高文仁眨眼睛。
高文仁瞪了媳婦一眼，起身把高文義迎了進來，問道：「老二，你這是打哪兒來？怎麽一身的塵土，吃飯了不曾？劉氏，讓人給老二添飯去！」
高文義也沒客氣，一屁股歪在高老太太身邊，咕咚咕咚一氣兒喝了小半壺涼茶，這才應道：「阿娘、大哥，老三發大財了！」
「啥？」原有些蔫頭耷腦的高老太太聽得這話，忽的瞪圓了眼睛，「老二，你說啥？老三發財了？」
高文義忙點頭，嚷道：「可不是嘛！昨兒個下午，他們在村裏走了一圈兒，把當初阿爹欠的銀子全還上了！我還打聽了，他們這幾日正在山上蓋作坊呢。」
老大兩口子聽得也是驚疑不定，互相對望了一眼。
高文仁清了清嗓子，問道：「老二，你可打聽清楚了？」
高文義道：「大哥，我要是不打聽清楚了，我特意從村裏跑來幹什麽？我聽說武威鏢局艾家那個小子，最近總往老三那兒跑，我琢磨著這事兒和艾家有點關係。」
劉氏插嘴道：「老三媳婦和艾家那個夫人還是手帕交呢，原先三房還在老宅的時候，那艾夫人就常來和老三媳婦說話，莫不是……莫不是三房和艾家結了親？」
高文義一拍大腿，應道：「還是大嫂說的在理！一定是三房貪財，把慧兒賣給了艾家，拿了聘禮，這才有銀子使呢！」
高文仁雖然讀書不成，多少年還隻是個童生，但腦子到底比弟弟聰明很多，他搖了搖頭，反駁道：「慧兒又不是長得如何岀色，分家之後三房也沒什麽拿得出手的家業，艾家未必看得上慧兒，我看事情不會這麽簡單……」
「咳咳咳……」高老太太咳嗽了幾聲，打斷了高文仁的話，隨口說道：「到底是怎麽一回事兒，在這瞎猜也沒用，找個人去把老三叫過來問問就知道了。」
高文禮接到報信兒的時候，還在地裏幹活兒，聽說老娘叫他，他連招呼都沒來得及和趙小荷打一個，就心急火燎地跟著報信兒的老頭往城裏趕。
進了大哥高文仁的門兒，高文禮一眼瞧見二哥高文義也在。他衝著高文仁夫婦倆和高文義行了禮，高老太太這才被丫頭扶著出來。
高文禮忙上前去攙扶，高老太太卻一把拍開了他的手，冷聲道：「跪下！」
高文禮丈二金剛摸不著頭腦，但還是老老實實地跪在了當堂，「阿娘，兒子不知道做了什麽事兒惹得阿娘生這麽大的氣，千錯萬錯都是兒子的不是，還請阿娘愛惜自己的身子，不要再生氣了。」
高老太太卻不肯給高文禮好臉色瞧，惱道：「你還有臉喊我阿娘？高文禮，你眼裏還有我這個做娘的嗎？家裏這麽大的事兒，你都不告訴我！」
高文禮一愣，茫然地問道：「阿娘，兒子不知道做錯了什麽事情惹得阿娘生這麽大的氣……」
「你還敢說！」高老太太拿起手邊的茶盞就衝著高文禮飛了過去，正中高文禮額角，一盞茶灑了他一臉，她半點兒心疼都沒有，繼續喝罵，「你把慧兒賣給了艾家，收了艾家那麽一大筆錢，也不來告訴我一聲。」
高文禮抹了茶水，也不敢揉額角，驚得趕緊問道：「阿娘，兒子怎麽可能把慧兒給賣了，阿娘這是聽誰說的？」
他忙看向二哥高文義，高文義卻瞪了他一眼，陰陽怪氣地道：「老三，你既然沒有賣慧兒，那如何得來的一大筆銀錢？我可是聽說，你不僅還清了債務，還準備蓋作坊呢！」
高文仁咳嗽了一聲，也是和顏色地對高文禮道：「三弟，咱們高家人一直都是堂堂正正做人，不興賣兒賣女那一套，你可別走歪門邪道。」
高文禮急了，忙道：「大哥！你還不知道我這個人嗎？我餓死也不會賣兒女啊！」