“飛炎嶺”是“金劍門”的總舵，它原本隻是一座默默無名的貧瘠小山，但是，在任飛鵬的英明領導下，“飛炎嶺”的名聲愈來愈響亮，已經到了名震江湖的地步。
“金劍門”的存在直接造福了“飛炎嶺”山下的小鎮，由於“金劍門”的威名，使得一些江湖宵小、偷雞摸狗之輩不敢來“飛炎鎮”胡作非為，加上大部分的兒郎會把家屬安置在鎮上，以方便就近照顧，造成“飛炎鎮”日益繁盛，許多鄰近的小村鎮索性全都搬移到這裏來，除了可以圖個平安外，利於謀生也是他們的考量。
像小歡的爹就是住在小鎮的邊緣，當年易大勇的腳痊愈後，他因為不習慣嶺上無所事事的生活，便把兩個女兒留在山上習武，獨自一個人搬到山下來，並且以老本行──打獵維生。
“金劍門”這麽照顧他們易家父女，對他又有醫腿之恩，他就算臉皮再厚，也不好意思再繼續占“金劍門”的便宜。
“爹。”小歡開心地朝他揮了揮小手，懷裏抱著一個小嬰兒，從平坦寬大的山路上小心緩慢地走向他。
易大勇從手邊正在處理的獵物上抬起頭來，扯著嗓門振奮地吆喝回去。“小歡，你來得正好，爹今天早上剛抓到一隻山鹿，你把新鮮的鹿肉帶回去燉湯給少主喝。”
他大老遠就看見女兒臉上那抹燦爛的笑容了。
“好啊！”易小歡笑咪咪地走進前院，微傾著身子讓父親看她臂彎中的小娃娃。“爹，您瞧瞧小歡抱誰來了？”
“你去哪裏抱來一個小嬰兒了？”易大勇不感興趣地瞄了一眼，拿起一旁的抹布擦掉手上的血跡，然後站了起來。
“爹，他就是小翼，小彎的兒子啊！”易小歡賊忒兮兮地偷笑。“爹，您要不要抱抱您可愛的孫子啊？”
易大勇的嘴裏雖怒哼一聲，一雙大眼卻偷偷瞄著自己還未見過麵的孫子。“哼！不要在我麵前提起那個不孝女！”
“爹，小彎都成親兩年了，您怎麽還在生小彎的氣啊？”小歡又好氣又好笑地歎了口氣。不過就是成親嘛！真不曉得爹爹怎麽能氣這麽久？連小彎的麵都不見。
“哼！那個不孝女不好好學武和保護少主，竟然離經叛道嫁給她的師父朱天雲，那個比爹差不多大的男人，你說爹能不生氣嗎？”易大勇氣得吹胡子瞪眼，說到底還是心疼女兒嫁給年紀這麽大的男人。
“爹，沒這麽嚴重啦！朱堂主比您小了快七歲耶！”小歡咬著下唇忍住快冒出來的笑意。
“我管他小我幾歲，總之，他引誘小彎就不對。”易大勇氣呼呼地又瞥了小孫子一下。嗯！這娃兒長得真是可愛，一點都不像朱天雲那個大黑臉。
“爹，朱堂主沒有引誘小彎。”小歡再次為朱天雲打抱不平。“是小彎喜歡上朱堂主，故意引誘他的。”
他們兩人的師徒戀雖然曾在“飛炎嶺”上引起軒然大波，不過，江湖中人本來就是敢愛敢恨，倒也沒有人非議過什麽，反而是祝福的人比較多，唯一感到不高興的人大概隻有她爹爹吧！
易大勇充耳不聞，繼續批判下去。“爹當年是瞧他穩重成熟，才放心地把小彎交給他做徒弟，沒想到他竟然做出這種卑鄙無恥的事來，哼！爹真是看走眼了。”
“爹，小彎和朱堂主是兩情相悅，兩人的感情好得不得了。您就不要再生他們的氣了嘛！”小歡挪出一隻小手撒嬌地搖了搖父親的手臂。
易大勇被她那危險的舉動嚇出了一身冷汗。“小歡，你小心一點，別把娃兒摔下來了。”
“爹，幹脆您來抱小翼算了，您比較有經驗。”小歡不等父親回答，就硬將小娃娃往他的懷裏塞。
易大勇本想拒絕，但是，一瞧見小孫子那張粉雕玉琢的小臉蛋，他的心就完全被征服了。“唉！這娃兒長得真是好看！五官像極了你娘。”一股灼熱的酸意突然衝上他的鼻頭，讓他的眼眶發澀起來。
“爹，小翼是男的。”小歡摸了摸俏鼻，呐呐地提醒他老人家。
“爹當然知道他是男的。”易大勇駕輕就熟地抱著嬰兒輕搖。“小歡，你把他抱來這裏做什麽？”
“今天早上又有不明幫派潛進“飛炎嶺”鬧事，朱堂主和小彎奉命追查下去，臨走前，小彎托我照顧小翼，可是，我又沒有照顧小孩的經驗，所以想來拜托爹和杏姨。”小歡愈說愈小聲，最後，簡直是心虛得抬不起頭來。
她天生就不是說謊的料子，這項“任務”對她來說實在太困難了。
不過，幸好易大勇的注意力全在寶貝孫子身上，沒有發覺到她的異狀。
“嗯……好吧！爹和阿杏就幫你照顧這娃兒，直到那不孝女回來。”易大勇迫不及待地抱著小孫兒走進屋裏，嘴中同時興奮地嚷嚷著。“阿杏，你快來看看我們的孫子……”
他口中的阿杏是他續弦的妻子，同時也是十年前被“金劍門”雇來照顧他那兩個女兒的奶娘。
“哎呀！大勇，你怎麽滿手是血地抱著孩子啊？！”屋裏傳來一個女人的驚呼聲。“快快快！快去把手洗幹淨。”
“怎麽樣？爹怎麽說？”
一瞧見小歡跨進“琉園”的勢力範圍，小彎就掩不住心急地立刻蹦到她麵前，猛跳腳地急問。
即使已經嫁人生子了，小彎的個性還是像以前一樣急躁活潑，一點改變也沒有，連身材都和婚前一模一樣。
“小彎，別著急。”朱天雲按住她那不停蹦跳的身子，一雙黝黑的眸子沉默地探向小歡。
害妻子和嶽丈決裂，一直是他心中最大的憾事，經過再三考慮後，他終於決定拉下臉來拜托少主幫忙。
“小歡，易大叔怎麽說？”任劍清身著一襲月白儒衫，緩步走到花木扶疏的“琉園”前院。
小歡燦爛的一笑，露出兩個可愛的酒渦。“爹爹一瞧見小翼的臉，眼眶就紅通通的，連罵人的話都忘記怎麽說了。”
“那爹是喜歡小翼囉？”直到此刻，小彎那高懸的心才略微放下一半。
“喜歡得不得了，可惜你沒瞧見爹抱著小翼衝進屋裏的模樣，好像怕我把小翼搶回來一樣，好好玩喔！”小歡那靈亮動人的明瞳漾著滿坑滿穀的笑意，一副想笑又不好意思笑的樣子。
小彎開心地咯咯笑了出來。“早知道爹這麽喜歡小翼，他一出生，我就把那小子送到爹那裏去，省得他老是半夜吵我睡覺。”
嗬……沒想到那小子這麽有用。
“多謝少主的建議。”朱天雲感激地向任劍清抱拳致謝。
少主的辦法雖然看似簡單容易，但是，再給他這個練武的粗人十年的時間，他也想不出這個完美的辦法來。
“不用客氣，朱叔叔。”任劍清含笑道：“是小彎爭氣，生了一個可愛的娃娃，否則，這個計畫還行不通呢！”
“對嘛！是我太厲害了，隨便生一生，就生了一個帶把的胖小子，不然，任哥哥哪有辦法啊？”小彎得意地翹起尾椎，實在太佩服自己了。
“要叫少主！”朱天雲和小歡異口同聲地糾正她，朱天雲甚至嚴厲地敲了愛妻一記響頭。
“這麽凶幹嘛？！任哥哥就是喜歡人家這麽叫他嘛！”小彎委屈地把雙手捂在頭頂上。“而且，任哥哥也說過小彎可以繼續這樣喊他的。對不對，任哥哥？”她求救地望向任劍清。
“嗯！你們別罵小彎了，我確實是希望小歡和小彎像以前那樣喊我，不要這麽見外。”任劍清那似笑非笑的眸光不禁停駐在小歡身上。
他什麽時候還能再聽到小歡喊他任哥哥呢？
“那怎麽可以？！”小歡驚恐地瞪圓水眸。“小歡會被爹打斷雙腿的！”她可不想像小彎一樣被爹拿著木棍追打。
這太丟臉了！
任劍清歎了口氣，不著痕跡地轉換話題。“對了，朱叔叔，你們打算什麽時候出發？”他不想勉強她。
“明天吧！”朱天雲看了小彎一眼，心裏其實不太願意離開“飛炎嶺”，因為，他的寶貝兒子在這裏。“小彎想去江南透透氣，她也悶在“飛炎嶺”快一年了。”
而他則可以順便調查最近在武林中有沒有怪事發生。
“那好，等到易大叔的態度軟化了，我再派人通知你們回來，你們就安心玩個痛快吧！千萬別太早回來。”任劍清的嘴角掛著淡淡的笑意，和早年的憤世嫉俗相比，如今的他已經能夠調適好自己的心情，不再在乎可不可以踏出“飛炎嶺”的問題了。
事實上──自從那次落入“青衣幫”的手中後，他就再也沒有踏出“飛炎嶺”一步了。
“你放心！任哥哥，這次如果沒有玩個一年半載，我們是絕不會回來的。”小彎發下狠願。
朱天雲聞言，隻有傻眼的份了。
不是說好隻去江南玩個十天、半個月就回來了，怎麽突然變成“一年半載”了？這丫頭未免太迫不及待想甩開自己的兒子了吧？
唉……
※ ※ ※
午後，仲夏的南風徐徐輕送。
一股醉人濃沁的香氣在風裏縈繞著，熾熱的陽光投映在池塘上，把一株株池塘中的白蓮襯得格外潔白瑩亮。
“琉園”裏，任劍清悠閑地倚欄獨坐，手上拿著一卷書冊，心思卻早已飛到前方的水池邊去了。
隻見小歡穿著輕薄的淡藍夏裳，頂著大太陽幫她心愛的寵物“雪兒”洗澡──不知從何時開始，“雪兒”睡在她懷裏的時間竟比他多，他隻好幫它換主人了。
就像所有怕水的動物一樣，“雪兒”一碰到水，就開始吱吱亂跳，把水花噴得四處飛濺。
“啊……“雪兒”，你真不乖……”小歡又笑又叫，沒有多久，她已經濕得像落湯雞一樣了。
她那清脆的嬌笑聲傳遍了整座“琉園”，為悶熱的夏日帶來一絲涼意。
任劍清不自覺地露出一抹和煦的笑，索性把書卷放在一旁，一邊欣賞她嬌美的笑顏；一邊甘之如飴地輕啜一口涼掉的西湖龍井茶。
他從未見過像小歡這樣容易滿足的女子，一朵小花、一塊糕餅，都能讓她樂上大半天。
對她來說，快樂是一件最容易不過的事了，她能在每一件小事中尋找到樂趣，然後自顧自地在一旁傻笑。
偏偏這樣單純的她又有著一顆固執無比的腦袋瓜子，她可以為了她父親所說的一句話，努力不懈地拚命學武，每天弄得傷痕累累也不曾喊過苦，為的就是要保護他，報答那微不足道的醫腿之恩。
打從易大叔要她好好練武的那一天起，她就再也沒有喊過他任哥哥了。
“少主。”小歡一手抱著「雪兒”，另一手提著濕答答的小蠻靴，光著腳丫子站在亭子外。
“快進來。”任劍清回過神來，見到她那濕漉漉的嬌軀曲線畢露，俊頰不禁微微一紅。“你不是幫“雪兒”洗澡嗎？怎麽濕得比它還厲害？”
他接過吱吱抗議的“雪兒”，將它放在石桌上，然後脫下自己的外袍，胡亂地抹了抹她沾了水珠的發，和全濕的小臉。
“少主，不可以，你會著涼的。”小歡先是被他的舉動嚇了一跳，接著慌忙地避開他的大手。
“我沒這麽嬌弱，快擦吧！”任劍清哭笑不得地將白色的外袍丟給她。這丫頭似乎很喜歡將他歸類為弱不禁風的男人。
在她的眼中，他的身體真有那麽不濟嗎？他是個正常的男人，隻是不會武功而已，當然偶爾會有不舒服的時候，但是，他好像從來不曾在她麵前生過重病，她是從哪裏得來這種錯誤的印象呢？
“我……”小歡突然覺得手中的長袍好沉重喔！“少主，小歡還是到外頭曬太陽好了，你快把袍子穿上吧！”
她撫平袍子上的皺痕，恭敬地遞還給他。
“你比“雪兒”還不乖。”任劍清皺起俊眉，打消了避嫌的念頭，他把外袍揉成一團，親自幫她擦拭滴水的身體。
“少、少主……不用麻煩了。”小歡頓時感到不知所措，手腳都不曉得要往哪裏擺了。“這種天氣……濕掉的衣服一下子就幹了。”
“等會兒記得去煮一碗薑湯喝。”任劍清吩咐她。
“少主是不是覺得冷了？”易小歡擔憂地蹙起彎彎的柳眉。“都是小歡不好，害少主著涼了。”她自責地敲了自己的腦袋一下。
“傻丫頭，我是叫你去喝薑湯。”任劍清拉住她的小手，好脾氣地笑了笑。“小歡，你先下去換掉這身濕衣服吧！”
“那怎麽行呢？”易小歡激動得差點把脖子給搖斷。“小歡走了，誰來保護少主啊？”
少主一向愛靜，所以偌大的“琉園”內經常是空蕩蕩的，如果沒有少主使喚，下人不能隨便進來“琉園”，包括守衛在內。
相形之下，她的責任就顯得更加重大。
“走吧！”任劍清單手撈起在桌上玩得不亦樂乎的“雪兒”，率先走出亭子。
“走去哪裏啊？少主。”小歡狐疑地跟在他後頭。
“去你的房間換衣服。”
“噢！”小歡滿腹疑雲地輕應一聲。奇怪！少主最近好像愈來愈閑了，不然，他怎麽會變得這麽婆婆媽媽，連這種小事都要管呢？
※ ※ ※
驀地──
人影翻飛，快如閃電。
“少主，小心！”小歡飛快地護在任劍清的身前，右手趁勢抽出腰間的古樸短劍，一張甜美的小臉上布滿了警戒的神色。
隻見數名蒙麵黑衣人從左方樹林竄出，他們手持弧形彎刀，纏住小歡一個勁兒快斬狠殺，招招不離小歡的要害。
仿佛知道隻要除去小歡，“金劍門”的少主就是他們的囊中物了。
而小歡也明了這層道理，他們要的是少主的血，自然不可能傷害他的性命，所以，她安心地與他們周旋，把師父所授的劍法使得淋漓盡致。
“小歡，不必和他們拚命。”任劍清雙手抱胸，神色自若地靠著身後的假山。他已經悄悄放出“雪兒”去求救，援兵應該馬上就會到，小歡隻要以靈巧的身法拖延時間就可以了，沒必要冒險。
“是！”小歡雖然是這麽應道，但是在漸增的壓力下，她閃躲的空間愈來愈小，最後，不得不以真功夫和他們硬拚。
“快做了她！”為首的黑衣人終於著急地出聲了。
小歡的功夫出乎他們的意料之外，本以為八人圍攻一個弱女子是占盡優勢的事，應該兩三下就可以把她收拾掉了，沒想到嬌嬌小小的她竟然這麽紮手，難怪任飛鵬放心把兒子交給她保護。
他們錯估了她！
黑衣蒙麵人齊喝一聲，八柄彎刀突然詭異地暴閃而出，幻成八團晶亮的飛輪，襲向麵無懼色的小歡。
場麵立即險象環生起來。
“‘斷魂刀法’？！”任劍清難以置信地向前一步。“沙兄，是你嗎？！”
難道他是“銀刀山莊”的沙永傑，他今生唯一的至交好友。
那個嗓音、那套劍法，他都熟得不能再熟了，他不可能認錯。
小歡的劍法不自覺地頓了一下，手臂上立刻多了一道血淋淋的傷口。
“啊！”她忍不住悶哼一聲，不過，她隨即臉色一白，懊惱地咬住下唇，拿著短劍悍然地反擊回去。
她的亂叫隻會害少主擔心而已。可惡！她怎麽不忍一忍呢？
“小歡，退回來。”平淡的語氣含著不容忽視的威嚴。
“少主，再給小歡一點時間，小歡很快就能解決這幾個討厭的家夥了。”為了達到迅速滅敵的效果，她像是不要命似的，招式變得又怪異又凶狠，她的身上很快地又多添了幾道傷口。
“小歡。”任劍清的嗓音已透出怒氣。他第一次這麽痛恨自己這種“要命”的體質，連自己心愛的女人都保護不了，他算什麽男人啊？
“再等一等。”小歡的聲音勉強傳出來。
隨著場中的黑衣人一個接一個倒下，小歡付出不小的代價，她身上的淡藍衣衫已被自己的鮮血浸濕，而且還繼續滴落在草皮上。
見到她的傷勢愈來愈重，任劍清頓時心如刀割，他毫不猶豫地掉頭就走，轉移黑衣人的目標。
“快！他要走了！”黑衣人心緒一亂，還來不及分出人手去攔截任劍清，就紛紛被小歡逮到機會刺倒在地。
高手對決豈容有一方分神！
為首的黑衣人見到同伴全都倒下，不禁悲憤地大喊道：“我和你拚了！”
“怕的人是小狗！”小歡扯直嬌弱的嗓門，不甘示弱地嚷回去。
就在小歡拚著與對方的頭頭同歸於盡之際，一個沙啞的驚呼聲突然從半空中傳來。“傻徒兒，你不要命啦？！”
“當！”
一錠快若流星的銀粒子磕飛了黑衣人手中那致命的彎刀，接著隻見數條人影縱入場中，為小歡接下那名黑衣人。
至於百裏常生則飛快地扶住小歡那搖搖欲墜的身子，手一起一落，便準確無比地封住她周身的大穴，減緩了她血流如注的險境。
“小歡，你撐著點，師父馬上幫你療傷。”這教人心疼的傻丫頭又拚得渾身是傷了。唉！
“師父……”眼前的臉孔漸漸模糊。“小歡有將……少主保護好……”她的臉色慘白得嚇人。
“小歡，乖，別說話了。”百裏常生瞄了身旁麵色鐵青的任劍清一眼，他怎麽一副想要掐死小歡的模樣？
他從來沒見過少主這麽火大過。
“她有沒有傷到要害？百裏叔叔。”那雙緊盯著小歡的眼深幽得有如黑夜的星辰，閃著微微的怒意和憐惜。
“少主，放心吧！我這呆徒弟從小就是泡著藥桶長大，不但皮厚肉粗，而且不畏劇毒，這點皮肉傷對她來說根本不算什麽，隻要補回她失去的血，叔叔保證她馬上又可以生龍活虎了。”
百裏常生可是有計畫地栽培小歡，沒有人比她更適合成為少主的影子了。
“很好，等到她的傷好了後，告訴她，我不想再見到她了。”任劍清撂下決裂的話語，頭也不回地走了。
百裏常生當下愣住了。
這也是小歡在喪失意識前所聽到的最後一句話。
※ ※ ※
在莊嚴的議事廳中，坐了幾名“金劍門”的重要幹部，包括才離開十天就匆匆忙忙把懷孕妻子送回來的“刑堂”堂主朱天雲。
他們的目光全集中那個倒在議事廳中央昏迷不醒的年輕人──“銀刀山莊”的少莊主沙永傑。
“劍清，你想怎麽處置他？”“金劍門”門主任飛鵬轉過頭來，詢問身旁兒子的意見。
本來此事應該直接交給“刑堂”處理才對，不過，“銀刀山莊”的勢力雄霸江南，在江湖上與“金劍門”齊名，而且，沙永傑又和他兒子有私交，於情於理，他似乎都該給沙永傑一個辯白的機會。
任劍清微垂著眼瞼，神色漠然地道：“先救醒他吧！”
天底下還有什麽事情比遭到好友背叛更令人痛苦？
“我來吧！”百裏常生上前，力道適中地拍了沙永傑胸前的穴道幾下。“他隻是被擊昏而已。”
不久，沙永傑呻吟一聲，緩緩地睜開雙眼。
首先映入他眼簾的是“金劍門”恢弘的大廳，接著是任劍清那張熟悉的麵孔，他們兩人的目光在空中交會了一陣子。
“我的人呢？”沙永傑喑啞地問。
“兩人輕傷，三人重傷，從此成了廢人，另外兩人傷重不治。”任劍清那清貴俊美的臉孔上毫無表情。
方才的場麵不是你死，就是我活，他不會對他產生同情的，既然他做了決定，那麽他就該承擔屬下傷亡的後果。
“劍──少門主。”沙永傑痛苦地閉了閉眼，沒有臉再喊好友的名字。“一切都是我的錯！請你不要為難剩下的人了。”
一陣羞慚如潮水般湧了上來，讓他恨不得自我了斷算了。
“為什麽要這樣對我？”任劍清歎了口氣，不禁開始懷疑這幾年的友情究竟是真是假。
也許他是有目的地接近自己吧！
“三年前，家母突然罹患一種可怕的病，她全身的皮膚不斷地發癢腐爛，甚至發出惡臭，為了醫治家母的病，我們尋遍江湖上的名醫，可是人人束手無策，所以，我才會把主意打到你身上。”沙永傑抬起頭來，真誠地向他道歉。“對不起，我無法眼睜睜看著家母體無完膚，每天飽受怪病的折磨。”
任劍清聞言，神色複雜地望著他那張堅毅俊朗的臉。“你是為了伯母才特意接近我的，對吧？”
“我不否認我是帶有私心來和你結交的。”沙永傑坦誠不諱地苦笑。“不過，在與你熟識後，我反而沒有勇氣開口。”
“因為你知道少主不愛別人談起他的血液。”百裏常生冷漠地幫他說下去。“你怕打草驚蛇，所以幹脆蒙麵擄走少主，抽取他的血液。”
“不！”沙永傑大喊。“我是珍惜劍清的友誼，才沒開口的。”友情與親情，兩者他都不想放棄。
“你若是珍惜我的友誼，為什麽不直接開口呢？”任劍清那低啞的聲音中帶著無法錯認的疲憊，他不是個冷酷無情的人，沙永傑不可能不知道這點。
“家母的命危在旦夕，我不能冒著被你拒絕的危險。”沙永傑愧疚地搖頭。“劍清，我並沒有傷害你的意思，在用你的血治好家母之後，我就會悄悄地放你回來，神不知鬼不覺，既保住家母的性命，也保全了我們之間的友誼啊！”
任劍清的黑眸轉冷，凝聚著晶瑩的冷芒。“但是你傷害了小歡。”
他永遠忘不了沙永傑要殺小歡的那股狠勁，他是自己的好友，他應該知道小歡對他的重要性才對。
“她……沒事吧？”沙永傑遲疑地開口。對她，他隻有滿心的歉疚。
“小歡失血過多，得在床上躺一陣子才能爬起來。”任劍清的神情有不舍，也有無奈。
沙永傑這才稍微安心了一點。
他抿了抿幹燥的唇，接下來的話讓他有些難以啟齒。“劍清，我知道我沒有立場為手下說情，但是念在我們之前的友誼，請你放過我的手下，他們全是“銀刀山莊”死忠的烈士。”
“少主，依“金劍門”門規，凡是謀害門主及其親人者，應處以極刑──”
任飛鵬舉起一隻手止住朱天雲的話。“無妨，天雲，讓劍清自己決定吧！”這孩子該長大了！
“是。”
“謝謝爹。”任劍清勉強露出笑容。
沙永傑急忙地插口。“我願意承擔一切的罪，你們殺死我吧！我的屬下隻是聽命行事，不是他們的錯。”
任劍清望著他那身血汙，及焦急的麵孔，不禁感慨地喟歎出聲。“回去吧！帶著你的部下回家去吧！”
以他堂堂“銀刀山莊”少莊主之尊，竟然願意為手下付出寶貴的生命，怎麽不教人動容呢？他的有情有義、事親至孝，不就是當初他欣賞他的優點嗎？他怎麽能因此而責怪他？
他雖然有錯，但是罪不至死，他隻是過於衝動，不用腦筋而已，況且光是手下的傷亡，已經夠他自責一輩子了。
沙永傑意外地張大了嘴。“你要放了我們？！”
任劍清頷首。“朱叔叔，麻煩你安排一下，不要為難他們了。”
朱天雲沉默地點了頭，向門主恭敬地拱手後，便一臉不讚同地帶著沙永傑要走出議事廳。
沙永傑呆傻地跟著他走，一臉不敢相信的模樣。
“金劍門”的存在直接造福了“飛炎嶺”山下的小鎮，由於“金劍門”的威名，使得一些江湖宵小、偷雞摸狗之輩不敢來“飛炎鎮”胡作非為，加上大部分的兒郎會把家屬安置在鎮上，以方便就近照顧，造成“飛炎鎮”日益繁盛，許多鄰近的小村鎮索性全都搬移到這裏來，除了可以圖個平安外，利於謀生也是他們的考量。
像小歡的爹就是住在小鎮的邊緣，當年易大勇的腳痊愈後，他因為不習慣嶺上無所事事的生活，便把兩個女兒留在山上習武，獨自一個人搬到山下來，並且以老本行──打獵維生。
“金劍門”這麽照顧他們易家父女，對他又有醫腿之恩，他就算臉皮再厚，也不好意思再繼續占“金劍門”的便宜。
“爹。”小歡開心地朝他揮了揮小手，懷裏抱著一個小嬰兒，從平坦寬大的山路上小心緩慢地走向他。
易大勇從手邊正在處理的獵物上抬起頭來，扯著嗓門振奮地吆喝回去。“小歡，你來得正好，爹今天早上剛抓到一隻山鹿，你把新鮮的鹿肉帶回去燉湯給少主喝。”
他大老遠就看見女兒臉上那抹燦爛的笑容了。
“好啊！”易小歡笑咪咪地走進前院，微傾著身子讓父親看她臂彎中的小娃娃。“爹，您瞧瞧小歡抱誰來了？”
“你去哪裏抱來一個小嬰兒了？”易大勇不感興趣地瞄了一眼，拿起一旁的抹布擦掉手上的血跡，然後站了起來。
“爹，他就是小翼，小彎的兒子啊！”易小歡賊忒兮兮地偷笑。“爹，您要不要抱抱您可愛的孫子啊？”
易大勇的嘴裏雖怒哼一聲，一雙大眼卻偷偷瞄著自己還未見過麵的孫子。“哼！不要在我麵前提起那個不孝女！”
“爹，小彎都成親兩年了，您怎麽還在生小彎的氣啊？”小歡又好氣又好笑地歎了口氣。不過就是成親嘛！真不曉得爹爹怎麽能氣這麽久？連小彎的麵都不見。
“哼！那個不孝女不好好學武和保護少主，竟然離經叛道嫁給她的師父朱天雲，那個比爹差不多大的男人，你說爹能不生氣嗎？”易大勇氣得吹胡子瞪眼，說到底還是心疼女兒嫁給年紀這麽大的男人。
“爹，沒這麽嚴重啦！朱堂主比您小了快七歲耶！”小歡咬著下唇忍住快冒出來的笑意。
“我管他小我幾歲，總之，他引誘小彎就不對。”易大勇氣呼呼地又瞥了小孫子一下。嗯！這娃兒長得真是可愛，一點都不像朱天雲那個大黑臉。
“爹，朱堂主沒有引誘小彎。”小歡再次為朱天雲打抱不平。“是小彎喜歡上朱堂主，故意引誘他的。”
他們兩人的師徒戀雖然曾在“飛炎嶺”上引起軒然大波，不過，江湖中人本來就是敢愛敢恨，倒也沒有人非議過什麽，反而是祝福的人比較多，唯一感到不高興的人大概隻有她爹爹吧！
易大勇充耳不聞，繼續批判下去。“爹當年是瞧他穩重成熟，才放心地把小彎交給他做徒弟，沒想到他竟然做出這種卑鄙無恥的事來，哼！爹真是看走眼了。”
“爹，小彎和朱堂主是兩情相悅，兩人的感情好得不得了。您就不要再生他們的氣了嘛！”小歡挪出一隻小手撒嬌地搖了搖父親的手臂。
易大勇被她那危險的舉動嚇出了一身冷汗。“小歡，你小心一點，別把娃兒摔下來了。”
“爹，幹脆您來抱小翼算了，您比較有經驗。”小歡不等父親回答，就硬將小娃娃往他的懷裏塞。
易大勇本想拒絕，但是，一瞧見小孫子那張粉雕玉琢的小臉蛋，他的心就完全被征服了。“唉！這娃兒長得真是好看！五官像極了你娘。”一股灼熱的酸意突然衝上他的鼻頭，讓他的眼眶發澀起來。
“爹，小翼是男的。”小歡摸了摸俏鼻，呐呐地提醒他老人家。
“爹當然知道他是男的。”易大勇駕輕就熟地抱著嬰兒輕搖。“小歡，你把他抱來這裏做什麽？”
“今天早上又有不明幫派潛進“飛炎嶺”鬧事，朱堂主和小彎奉命追查下去，臨走前，小彎托我照顧小翼，可是，我又沒有照顧小孩的經驗，所以想來拜托爹和杏姨。”小歡愈說愈小聲，最後，簡直是心虛得抬不起頭來。
她天生就不是說謊的料子，這項“任務”對她來說實在太困難了。
不過，幸好易大勇的注意力全在寶貝孫子身上，沒有發覺到她的異狀。
“嗯……好吧！爹和阿杏就幫你照顧這娃兒，直到那不孝女回來。”易大勇迫不及待地抱著小孫兒走進屋裏，嘴中同時興奮地嚷嚷著。“阿杏，你快來看看我們的孫子……”
他口中的阿杏是他續弦的妻子，同時也是十年前被“金劍門”雇來照顧他那兩個女兒的奶娘。
“哎呀！大勇，你怎麽滿手是血地抱著孩子啊？！”屋裏傳來一個女人的驚呼聲。“快快快！快去把手洗幹淨。”
“怎麽樣？爹怎麽說？”
一瞧見小歡跨進“琉園”的勢力範圍，小彎就掩不住心急地立刻蹦到她麵前，猛跳腳地急問。
即使已經嫁人生子了，小彎的個性還是像以前一樣急躁活潑，一點改變也沒有，連身材都和婚前一模一樣。
“小彎，別著急。”朱天雲按住她那不停蹦跳的身子，一雙黝黑的眸子沉默地探向小歡。
害妻子和嶽丈決裂，一直是他心中最大的憾事，經過再三考慮後，他終於決定拉下臉來拜托少主幫忙。
“小歡，易大叔怎麽說？”任劍清身著一襲月白儒衫，緩步走到花木扶疏的“琉園”前院。
小歡燦爛的一笑，露出兩個可愛的酒渦。“爹爹一瞧見小翼的臉，眼眶就紅通通的，連罵人的話都忘記怎麽說了。”
“那爹是喜歡小翼囉？”直到此刻，小彎那高懸的心才略微放下一半。
“喜歡得不得了，可惜你沒瞧見爹抱著小翼衝進屋裏的模樣，好像怕我把小翼搶回來一樣，好好玩喔！”小歡那靈亮動人的明瞳漾著滿坑滿穀的笑意，一副想笑又不好意思笑的樣子。
小彎開心地咯咯笑了出來。“早知道爹這麽喜歡小翼，他一出生，我就把那小子送到爹那裏去，省得他老是半夜吵我睡覺。”
嗬……沒想到那小子這麽有用。
“多謝少主的建議。”朱天雲感激地向任劍清抱拳致謝。
少主的辦法雖然看似簡單容易，但是，再給他這個練武的粗人十年的時間，他也想不出這個完美的辦法來。
“不用客氣，朱叔叔。”任劍清含笑道：“是小彎爭氣，生了一個可愛的娃娃，否則，這個計畫還行不通呢！”
“對嘛！是我太厲害了，隨便生一生，就生了一個帶把的胖小子，不然，任哥哥哪有辦法啊？”小彎得意地翹起尾椎，實在太佩服自己了。
“要叫少主！”朱天雲和小歡異口同聲地糾正她，朱天雲甚至嚴厲地敲了愛妻一記響頭。
“這麽凶幹嘛？！任哥哥就是喜歡人家這麽叫他嘛！”小彎委屈地把雙手捂在頭頂上。“而且，任哥哥也說過小彎可以繼續這樣喊他的。對不對，任哥哥？”她求救地望向任劍清。
“嗯！你們別罵小彎了，我確實是希望小歡和小彎像以前那樣喊我，不要這麽見外。”任劍清那似笑非笑的眸光不禁停駐在小歡身上。
他什麽時候還能再聽到小歡喊他任哥哥呢？
“那怎麽可以？！”小歡驚恐地瞪圓水眸。“小歡會被爹打斷雙腿的！”她可不想像小彎一樣被爹拿著木棍追打。
這太丟臉了！
任劍清歎了口氣，不著痕跡地轉換話題。“對了，朱叔叔，你們打算什麽時候出發？”他不想勉強她。
“明天吧！”朱天雲看了小彎一眼，心裏其實不太願意離開“飛炎嶺”，因為，他的寶貝兒子在這裏。“小彎想去江南透透氣，她也悶在“飛炎嶺”快一年了。”
而他則可以順便調查最近在武林中有沒有怪事發生。
“那好，等到易大叔的態度軟化了，我再派人通知你們回來，你們就安心玩個痛快吧！千萬別太早回來。”任劍清的嘴角掛著淡淡的笑意，和早年的憤世嫉俗相比，如今的他已經能夠調適好自己的心情，不再在乎可不可以踏出“飛炎嶺”的問題了。
事實上──自從那次落入“青衣幫”的手中後，他就再也沒有踏出“飛炎嶺”一步了。
“你放心！任哥哥，這次如果沒有玩個一年半載，我們是絕不會回來的。”小彎發下狠願。
朱天雲聞言，隻有傻眼的份了。
不是說好隻去江南玩個十天、半個月就回來了，怎麽突然變成“一年半載”了？這丫頭未免太迫不及待想甩開自己的兒子了吧？
唉……
※ ※ ※
午後，仲夏的南風徐徐輕送。
一股醉人濃沁的香氣在風裏縈繞著，熾熱的陽光投映在池塘上，把一株株池塘中的白蓮襯得格外潔白瑩亮。
“琉園”裏，任劍清悠閑地倚欄獨坐，手上拿著一卷書冊，心思卻早已飛到前方的水池邊去了。
隻見小歡穿著輕薄的淡藍夏裳，頂著大太陽幫她心愛的寵物“雪兒”洗澡──不知從何時開始，“雪兒”睡在她懷裏的時間竟比他多，他隻好幫它換主人了。
就像所有怕水的動物一樣，“雪兒”一碰到水，就開始吱吱亂跳，把水花噴得四處飛濺。
“啊……“雪兒”，你真不乖……”小歡又笑又叫，沒有多久，她已經濕得像落湯雞一樣了。
她那清脆的嬌笑聲傳遍了整座“琉園”，為悶熱的夏日帶來一絲涼意。
任劍清不自覺地露出一抹和煦的笑，索性把書卷放在一旁，一邊欣賞她嬌美的笑顏；一邊甘之如飴地輕啜一口涼掉的西湖龍井茶。
他從未見過像小歡這樣容易滿足的女子，一朵小花、一塊糕餅，都能讓她樂上大半天。
對她來說，快樂是一件最容易不過的事了，她能在每一件小事中尋找到樂趣，然後自顧自地在一旁傻笑。
偏偏這樣單純的她又有著一顆固執無比的腦袋瓜子，她可以為了她父親所說的一句話，努力不懈地拚命學武，每天弄得傷痕累累也不曾喊過苦，為的就是要保護他，報答那微不足道的醫腿之恩。
打從易大叔要她好好練武的那一天起，她就再也沒有喊過他任哥哥了。
“少主。”小歡一手抱著「雪兒”，另一手提著濕答答的小蠻靴，光著腳丫子站在亭子外。
“快進來。”任劍清回過神來，見到她那濕漉漉的嬌軀曲線畢露，俊頰不禁微微一紅。“你不是幫“雪兒”洗澡嗎？怎麽濕得比它還厲害？”
他接過吱吱抗議的“雪兒”，將它放在石桌上，然後脫下自己的外袍，胡亂地抹了抹她沾了水珠的發，和全濕的小臉。
“少主，不可以，你會著涼的。”小歡先是被他的舉動嚇了一跳，接著慌忙地避開他的大手。
“我沒這麽嬌弱，快擦吧！”任劍清哭笑不得地將白色的外袍丟給她。這丫頭似乎很喜歡將他歸類為弱不禁風的男人。
在她的眼中，他的身體真有那麽不濟嗎？他是個正常的男人，隻是不會武功而已，當然偶爾會有不舒服的時候，但是，他好像從來不曾在她麵前生過重病，她是從哪裏得來這種錯誤的印象呢？
“我……”小歡突然覺得手中的長袍好沉重喔！“少主，小歡還是到外頭曬太陽好了，你快把袍子穿上吧！”
她撫平袍子上的皺痕，恭敬地遞還給他。
“你比“雪兒”還不乖。”任劍清皺起俊眉，打消了避嫌的念頭，他把外袍揉成一團，親自幫她擦拭滴水的身體。
“少、少主……不用麻煩了。”小歡頓時感到不知所措，手腳都不曉得要往哪裏擺了。“這種天氣……濕掉的衣服一下子就幹了。”
“等會兒記得去煮一碗薑湯喝。”任劍清吩咐她。
“少主是不是覺得冷了？”易小歡擔憂地蹙起彎彎的柳眉。“都是小歡不好，害少主著涼了。”她自責地敲了自己的腦袋一下。
“傻丫頭，我是叫你去喝薑湯。”任劍清拉住她的小手，好脾氣地笑了笑。“小歡，你先下去換掉這身濕衣服吧！”
“那怎麽行呢？”易小歡激動得差點把脖子給搖斷。“小歡走了，誰來保護少主啊？”
少主一向愛靜，所以偌大的“琉園”內經常是空蕩蕩的，如果沒有少主使喚，下人不能隨便進來“琉園”，包括守衛在內。
相形之下，她的責任就顯得更加重大。
“走吧！”任劍清單手撈起在桌上玩得不亦樂乎的“雪兒”，率先走出亭子。
“走去哪裏啊？少主。”小歡狐疑地跟在他後頭。
“去你的房間換衣服。”
“噢！”小歡滿腹疑雲地輕應一聲。奇怪！少主最近好像愈來愈閑了，不然，他怎麽會變得這麽婆婆媽媽，連這種小事都要管呢？
※ ※ ※
驀地──
人影翻飛，快如閃電。
“少主，小心！”小歡飛快地護在任劍清的身前，右手趁勢抽出腰間的古樸短劍，一張甜美的小臉上布滿了警戒的神色。
隻見數名蒙麵黑衣人從左方樹林竄出，他們手持弧形彎刀，纏住小歡一個勁兒快斬狠殺，招招不離小歡的要害。
仿佛知道隻要除去小歡，“金劍門”的少主就是他們的囊中物了。
而小歡也明了這層道理，他們要的是少主的血，自然不可能傷害他的性命，所以，她安心地與他們周旋，把師父所授的劍法使得淋漓盡致。
“小歡，不必和他們拚命。”任劍清雙手抱胸，神色自若地靠著身後的假山。他已經悄悄放出“雪兒”去求救，援兵應該馬上就會到，小歡隻要以靈巧的身法拖延時間就可以了，沒必要冒險。
“是！”小歡雖然是這麽應道，但是在漸增的壓力下，她閃躲的空間愈來愈小，最後，不得不以真功夫和他們硬拚。
“快做了她！”為首的黑衣人終於著急地出聲了。
小歡的功夫出乎他們的意料之外，本以為八人圍攻一個弱女子是占盡優勢的事，應該兩三下就可以把她收拾掉了，沒想到嬌嬌小小的她竟然這麽紮手，難怪任飛鵬放心把兒子交給她保護。
他們錯估了她！
黑衣蒙麵人齊喝一聲，八柄彎刀突然詭異地暴閃而出，幻成八團晶亮的飛輪，襲向麵無懼色的小歡。
場麵立即險象環生起來。
“‘斷魂刀法’？！”任劍清難以置信地向前一步。“沙兄，是你嗎？！”
難道他是“銀刀山莊”的沙永傑，他今生唯一的至交好友。
那個嗓音、那套劍法，他都熟得不能再熟了，他不可能認錯。
小歡的劍法不自覺地頓了一下，手臂上立刻多了一道血淋淋的傷口。
“啊！”她忍不住悶哼一聲，不過，她隨即臉色一白，懊惱地咬住下唇，拿著短劍悍然地反擊回去。
她的亂叫隻會害少主擔心而已。可惡！她怎麽不忍一忍呢？
“小歡，退回來。”平淡的語氣含著不容忽視的威嚴。
“少主，再給小歡一點時間，小歡很快就能解決這幾個討厭的家夥了。”為了達到迅速滅敵的效果，她像是不要命似的，招式變得又怪異又凶狠，她的身上很快地又多添了幾道傷口。
“小歡。”任劍清的嗓音已透出怒氣。他第一次這麽痛恨自己這種“要命”的體質，連自己心愛的女人都保護不了，他算什麽男人啊？
“再等一等。”小歡的聲音勉強傳出來。
隨著場中的黑衣人一個接一個倒下，小歡付出不小的代價，她身上的淡藍衣衫已被自己的鮮血浸濕，而且還繼續滴落在草皮上。
見到她的傷勢愈來愈重，任劍清頓時心如刀割，他毫不猶豫地掉頭就走，轉移黑衣人的目標。
“快！他要走了！”黑衣人心緒一亂，還來不及分出人手去攔截任劍清，就紛紛被小歡逮到機會刺倒在地。
高手對決豈容有一方分神！
為首的黑衣人見到同伴全都倒下，不禁悲憤地大喊道：“我和你拚了！”
“怕的人是小狗！”小歡扯直嬌弱的嗓門，不甘示弱地嚷回去。
就在小歡拚著與對方的頭頭同歸於盡之際，一個沙啞的驚呼聲突然從半空中傳來。“傻徒兒，你不要命啦？！”
“當！”
一錠快若流星的銀粒子磕飛了黑衣人手中那致命的彎刀，接著隻見數條人影縱入場中，為小歡接下那名黑衣人。
至於百裏常生則飛快地扶住小歡那搖搖欲墜的身子，手一起一落，便準確無比地封住她周身的大穴，減緩了她血流如注的險境。
“小歡，你撐著點，師父馬上幫你療傷。”這教人心疼的傻丫頭又拚得渾身是傷了。唉！
“師父……”眼前的臉孔漸漸模糊。“小歡有將……少主保護好……”她的臉色慘白得嚇人。
“小歡，乖，別說話了。”百裏常生瞄了身旁麵色鐵青的任劍清一眼，他怎麽一副想要掐死小歡的模樣？
他從來沒見過少主這麽火大過。
“她有沒有傷到要害？百裏叔叔。”那雙緊盯著小歡的眼深幽得有如黑夜的星辰，閃著微微的怒意和憐惜。
“少主，放心吧！我這呆徒弟從小就是泡著藥桶長大，不但皮厚肉粗，而且不畏劇毒，這點皮肉傷對她來說根本不算什麽，隻要補回她失去的血，叔叔保證她馬上又可以生龍活虎了。”
百裏常生可是有計畫地栽培小歡，沒有人比她更適合成為少主的影子了。
“很好，等到她的傷好了後，告訴她，我不想再見到她了。”任劍清撂下決裂的話語，頭也不回地走了。
百裏常生當下愣住了。
這也是小歡在喪失意識前所聽到的最後一句話。
※ ※ ※
在莊嚴的議事廳中，坐了幾名“金劍門”的重要幹部，包括才離開十天就匆匆忙忙把懷孕妻子送回來的“刑堂”堂主朱天雲。
他們的目光全集中那個倒在議事廳中央昏迷不醒的年輕人──“銀刀山莊”的少莊主沙永傑。
“劍清，你想怎麽處置他？”“金劍門”門主任飛鵬轉過頭來，詢問身旁兒子的意見。
本來此事應該直接交給“刑堂”處理才對，不過，“銀刀山莊”的勢力雄霸江南，在江湖上與“金劍門”齊名，而且，沙永傑又和他兒子有私交，於情於理，他似乎都該給沙永傑一個辯白的機會。
任劍清微垂著眼瞼，神色漠然地道：“先救醒他吧！”
天底下還有什麽事情比遭到好友背叛更令人痛苦？
“我來吧！”百裏常生上前，力道適中地拍了沙永傑胸前的穴道幾下。“他隻是被擊昏而已。”
不久，沙永傑呻吟一聲，緩緩地睜開雙眼。
首先映入他眼簾的是“金劍門”恢弘的大廳，接著是任劍清那張熟悉的麵孔，他們兩人的目光在空中交會了一陣子。
“我的人呢？”沙永傑喑啞地問。
“兩人輕傷，三人重傷，從此成了廢人，另外兩人傷重不治。”任劍清那清貴俊美的臉孔上毫無表情。
方才的場麵不是你死，就是我活，他不會對他產生同情的，既然他做了決定，那麽他就該承擔屬下傷亡的後果。
“劍──少門主。”沙永傑痛苦地閉了閉眼，沒有臉再喊好友的名字。“一切都是我的錯！請你不要為難剩下的人了。”
一陣羞慚如潮水般湧了上來，讓他恨不得自我了斷算了。
“為什麽要這樣對我？”任劍清歎了口氣，不禁開始懷疑這幾年的友情究竟是真是假。
也許他是有目的地接近自己吧！
“三年前，家母突然罹患一種可怕的病，她全身的皮膚不斷地發癢腐爛，甚至發出惡臭，為了醫治家母的病，我們尋遍江湖上的名醫，可是人人束手無策，所以，我才會把主意打到你身上。”沙永傑抬起頭來，真誠地向他道歉。“對不起，我無法眼睜睜看著家母體無完膚，每天飽受怪病的折磨。”
任劍清聞言，神色複雜地望著他那張堅毅俊朗的臉。“你是為了伯母才特意接近我的，對吧？”
“我不否認我是帶有私心來和你結交的。”沙永傑坦誠不諱地苦笑。“不過，在與你熟識後，我反而沒有勇氣開口。”
“因為你知道少主不愛別人談起他的血液。”百裏常生冷漠地幫他說下去。“你怕打草驚蛇，所以幹脆蒙麵擄走少主，抽取他的血液。”
“不！”沙永傑大喊。“我是珍惜劍清的友誼，才沒開口的。”友情與親情，兩者他都不想放棄。
“你若是珍惜我的友誼，為什麽不直接開口呢？”任劍清那低啞的聲音中帶著無法錯認的疲憊，他不是個冷酷無情的人，沙永傑不可能不知道這點。
“家母的命危在旦夕，我不能冒著被你拒絕的危險。”沙永傑愧疚地搖頭。“劍清，我並沒有傷害你的意思，在用你的血治好家母之後，我就會悄悄地放你回來，神不知鬼不覺，既保住家母的性命，也保全了我們之間的友誼啊！”
任劍清的黑眸轉冷，凝聚著晶瑩的冷芒。“但是你傷害了小歡。”
他永遠忘不了沙永傑要殺小歡的那股狠勁，他是自己的好友，他應該知道小歡對他的重要性才對。
“她……沒事吧？”沙永傑遲疑地開口。對她，他隻有滿心的歉疚。
“小歡失血過多，得在床上躺一陣子才能爬起來。”任劍清的神情有不舍，也有無奈。
沙永傑這才稍微安心了一點。
他抿了抿幹燥的唇，接下來的話讓他有些難以啟齒。“劍清，我知道我沒有立場為手下說情，但是念在我們之前的友誼，請你放過我的手下，他們全是“銀刀山莊”死忠的烈士。”
“少主，依“金劍門”門規，凡是謀害門主及其親人者，應處以極刑──”
任飛鵬舉起一隻手止住朱天雲的話。“無妨，天雲，讓劍清自己決定吧！”這孩子該長大了！
“是。”
“謝謝爹。”任劍清勉強露出笑容。
沙永傑急忙地插口。“我願意承擔一切的罪，你們殺死我吧！我的屬下隻是聽命行事，不是他們的錯。”
任劍清望著他那身血汙，及焦急的麵孔，不禁感慨地喟歎出聲。“回去吧！帶著你的部下回家去吧！”
以他堂堂“銀刀山莊”少莊主之尊，竟然願意為手下付出寶貴的生命，怎麽不教人動容呢？他的有情有義、事親至孝，不就是當初他欣賞他的優點嗎？他怎麽能因此而責怪他？
他雖然有錯，但是罪不至死，他隻是過於衝動，不用腦筋而已，況且光是手下的傷亡，已經夠他自責一輩子了。
沙永傑意外地張大了嘴。“你要放了我們？！”
任劍清頷首。“朱叔叔，麻煩你安排一下，不要為難他們了。”
朱天雲沉默地點了頭，向門主恭敬地拱手後，便一臉不讚同地帶著沙永傑要走出議事廳。
沙永傑呆傻地跟著他走，一臉不敢相信的模樣。