見女兒有些冷淡,連太夫人心裏覺得有些不對勁,可是兒子連祁鄭重地囑托她來探聽消息,兒子和女兒,孰輕孰重,自然清清楚楚,她自是得先顧兒子了,當下便微笑道:「京城貴婦圈子裏,有人悄悄傳小道消息,說福王妃有了身孕……」


    連夫人和連鬆篁瞧著神情平靜,卻都豎起耳朵等著連貴妃的回應。


    連貴妃「哦」了一聲,道:「無稽之談。我們阿舒才十六歲,哪裏就急著當爹了。」


    連夫人聽了,笑吟吟道:「娘娘,我還想著如今王爺身子大好,這消息應該是真的,沒想到居然會是謬傳!」


    連鬆篁是連家這一代中生得最像連貴妃的,清麗無雙,舉止端雅。


    她起身給連貴妃、連太夫人和連夫人都斟了果茶,一一奉上,又聊了幾句京城貴婦圈的話題,然後不著痕跡地把話題轉移到了趙舒身上,狀似隨意地問了一句:「娘娘,阿舒表哥怎麽好久不在京城露麵了?如今倒是端王、平王世子和定王世子在京城的交際圈大出風頭。」


    連側妃淒然道:「他身子骨那樣……如今幹脆隱居養病了,我今日剛接到消息,宮裏的中秋節夜宴他也支撐不了,無法參加……」


    說著說著,她的眼睛浮上了一層淚霧。


    場麵一下子冷清了下來。


    連太夫人和連夫人麵麵相覷,最後還是連太夫人問了出來:「娘娘,難道阿舒他……他對皇位真的是一點心思都沒有麽?」


    連貴妃想起趙舒今日的話,聲音哽咽了:「他無心世事,心如死灰……」


    她實在是忍耐不住,低聲哭了起來。


    其實趙舒和素梨從鞏縣回來前,她還想著素梨有了身孕,沒法伺候趙舒,她打算再給趙舒娶一位連氏出身的側妃,親上做親,好讓趙舒多添幾個孩子。


    如今看來,一切都是夢,《金剛經》上那兩句說得好,「如夢幻泡影,如電複如露」,無論她如何好強,可是阿舒如此,一切都是虛妄,倒不如參透了空色世界,打磨穿生滅機關,直超無上乘,不落是非窠,倒得個清閑自在……


    到了晚上,連祁當著連太夫人、連夫人和連鬆篁的麵,把白日在清漪殿的情形問了一遍,最後肅然道:「福王是真的不行了。咱們得另做打算。」


    連太夫人歎了口氣,無計可施。


    連鬆篁垂下眼簾,默默謀劃著。


    此時趙舒和素梨已經到了金水河邊的皇莊。


    趙舒去外書房見他那些親信,素梨則帶著阿喜和解頤去了隔壁的秦寓。


    因素梨今日回來,秦寓前院後院掛滿了燈籠,到處亮堂堂的,作坊裏也掛著無數氣死風燈,整個作坊如同白晝。


    素梨在王四兒的陪同下全都看了一遍,發現作坊的麵積又擴大了一倍,在作坊的女工足有六十多個,先前的女工有好幾個都成了頭目,女工們都笑逐顏開,諸事都井井有條,王四兒果真是個有本事的人。


    王四兒如今又長高了不少。


    見了素梨,他也是歡喜異常,嘴巴不停地介紹著。


    素梨一直在認真聽著,當她聽到王四兒中秋節除了給女工們三日假,還一人發二兩銀子和一盒月餅的時候,不禁笑了起來:「四兒,這樣做很好!」


    王四兒得了素梨的鼓勵,也開心得很,道:「姐姐,以後你在京城常住,咱們把生意繼續做大!」


    素梨卻笑了,等回到前院正房,她這才道:「四兒,京城這邊的生意還得交給你,我打算出一趟遠門,看能不能尋些新的花卉,新的方子,製出更好的香脂香膏。」


    四兒滿心的歡喜一下子消失了:「姐姐,你……」


    他是真的舍不得姐姐……


    素梨笑了,道:「我不會離開很久的,大概五六個月就回來了!」


    這次趙舒去甘州,應該是為了很重要的事,她也想隨著趙舒去看看更廣闊的世界。


    八月十六清晨,趙舒和素梨扮作行商的夫妻,一起走水路沿運河往西北而去。


    半年時間轉瞬即逝。


    早春二月,春寒料峭,如煙楊柳沐浴在細雨中。


    夜幕剛剛降臨,幾艘極不起眼的船隻駛入鞏縣西郊臨河別業的私人碼頭,整座臨河別業頓時忙碌了起來。


    趙舒和素梨乘坐肩輿進了別業,阿保阿喜則指揮著人卸下行李。


    夜深了,陳家莊被夜色籠罩,靜悄悄的,隻有淅淅瀝瀝的春雨聲清晰可聞。


    陳家莊村東有空的花兒陳家卻燈火通明。


    花兒陳家今日來了貴客,正是花兒陳家陳老爹的外孫子,官居五品的鞏縣提刑所正提刑薛春雨。


    薛春雨今日陪著母親陳大姐來外家作客,這兒正陪著姥爺陳老爹和舅舅陳三郎飲酒,在座的陪客正是玉梨記的二老板王四兒和掌櫃楊煥春。


    男客在東廂房飲酒,女客則在西廂房歡聚。


    陳大姐、陳二姐和陳三郎的新婚妻子李淑正陪著陳老太吃酒說話。


    二白已經一歲多了,生得白白嫩嫩,一雙眼睛又大又靈活,可愛極了。


    他已經會走路了,卻不怎麽會說話,正坐在臨窗榻上由丫鬟揚眉喂著吃粥。


    陳大姐起身先給陳老太斟了一盞熱熱的桂花蜂蜜甜酒,見弟妹李淑的酒盞也空了,便給李氏也斟滿了,又要給陳二姐斟酒。


    陳二姐端起自己的酒盞讓她看:「大姐,我還滿著呢!」


    李淑到底年紀小,看陳二姐今晚一直有些坐臥不安,連酒也沒怎麽吃,便笑著道:「二姐,如今正是春季,金水河上風平浪靜,素梨他們的船無礙的,您不用擔心。」


    陳大姐端起酒盞遞給陳二姐:「素梨說亥時過來,應該就是亥時過來,如今距離亥時還有半個時辰呢!」


    陳二姐接過酒盞,剛飲了一口,便聽到外麵傳來敲門聲。


    她懷疑自己聽錯了,忙凝神再聽,果真是有人在敲門,忙站了起來:「興許是素梨和阿舒回來了!」


    這時候外麵已經傳來急促的腳步聲:「我去應門!」

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