提到蘇姑娘,方重衣目光動了動,略略回神後,開始低頭專注地擺弄琴。


    擺弄了一陣,低低的聲音猶疑問:「真是她畫的?」


    「自然。」皇上見人恢複正常,如釋重負般鬆口氣,平和的目光朝大殿方向看了一眼,「考生們已經到齊,蘇姑娘現在必然也在外麵,你——」


    「我不去。」他心不在焉,淡淡答道。


    「……」


    皇上麵無表情:「沒說讓你去看她,以及不要再打斷朕的話。你看望完母後,該回哪兒回哪兒去。」


    方重衣不為所動,將琴能拆的的部件一一拆卸,複又仔細裝合好,重新開始調琴。他手指有一下沒一下撥弄著絲弦,隨著音調一點點契合歸位,腦子裏清明了許多,也安定許多,整個人仿佛一覺睡醒,神清氣爽,思路也通暢了。


    調音完畢,方重衣覆手合住微顫的琴弦,長舒一口氣。


    再起身時,那雙眼睛已經有了神采,整個人似乎活了過來。


    「我用你的身份出去看看,最後一次,下不為例。」他眼中含笑望著皇上,「皇兄在這裏稍等片刻,千萬別出門,否則整個文極殿怕是要變鬼屋了。」


    說罷,就大步流星往門外走。


    皇上:???


    「方才不是說不去的嗎?」


    方重衣腳步一頓,緩緩回過頭,遲疑問:「我說過這話?」


    見親哥臉色不大好,他仔細地想了想,幹咳一聲道:「應當是無意說的,做不得數,你別見怪。」


    皇上輕笑,倒也是不急不惱,悠閑地靠在椅背上。


    「之前算是兩不相欠了,如今你又要頂替,條件呢?」


    門口的身影頓了頓,低聲說:「聽聞東令閣的刺客又有動作?這次我替你全部解決。」


    皇上不動聲色挑起眉峰,這話說得倒是輕巧。那些前朝餘孽行事陰毒詭譎,屢次作亂,這麽多年來折損了無數死士,也未能徹底將他們斬草除根,你竟敢如此輕易誇下海口?


    他並不言語,目光悠然望著離去的人,眼角眉梢仍掛著柔和的笑。


    方重衣出了暖閣,將房門輕輕合上,順著走廊徑直往大殿方向走。暖閣附近的宮人都被屏退了,他拐過一條短道,踏上樓閣之間的飛廊,才陸續看見些來往的宮女。


    「皇上。」路過的宮人見了皇上,紛紛行禮。


    方重衣揮手免了,目光一動,又微微停步,問:「考生們可是到了東殿?」


    為首的宮女沉穩答:「是,已經齊了。」


    他淡淡點頭穩步往東邊走去,玄底鎏金紋的衣擺翩然揚起,越發襯出清貴優雅的身姿。


    從簷廊拐角入了半露天的側殿,太監宮女們齊齊行禮,其中有一人上前,低著頭替他接下氅衣,簷下侍立的宮女無聲推開殿門,動作皆是小心謹慎,大氣不聞。


    殿門內是筆直寬闊的長廊,地上鋪絳色菱格紋軟毯,寥寥點了幾盞燈,光線柔和。殿內烘著炭火,恰到好處的暖意,夾雜玉蘭的馨香。


    他一路緩行,至正殿右側的廊道,停下步子。


    織雪如意錦的重簾後隱約可看見東殿內一排排金色地磚,明黃燈火倒映在上麵,瑩然的光輕輕流淌。方重衣輕車熟路,後退一小步,隔著紫檀木鏤雕花梁,正好看見在殿上等候的考生。


    順著左列的人群一路掃下去,他的目光在第七的位置驟然停頓,連呼吸都微微一緊。


    多日不見,她有些變化,也許是因為場合隆重,穿著正式的深衣。衣襟一絲不苟,添了幾分幹練感。沉水青的料子稍顯厚重,旁人穿著都愣頭愣腦的,她卻更顯明豔絕倫。


    在侯府時都穿層層疊疊的雪紗襦裙,纏枝紋的,小團花兒的,拖曳的輕紗總在記憶裏搖晃,連同那天迷境中的溫香軟玉,一道在他的夢裏糾纏。


    蘇棠雖然老老實實低著頭,卻忍不住四下張望,那雙眼睛依舊湛然清亮,骨子裏透出的靈動。


    看來離開他的這些時日,她一個人還是過得很好,甚至比之前還要好。


    果然是半點沒把他放心上。


    方重衣眼中鬱色又加重幾分,靜默的目光牢牢鎖定在她身上,執念似的,自始至終沒有移開過。


    侍立在廊道兩側的宮人們都有些膽戰心驚,不知為何皇上這般不悅,直到奉菜的一隊宮女從拐角走來,才衝淡了當下凝重的氣氛。


    方重衣眼神微動,低眉將烏木托盤上細細掃過,問:「給他們的?」


    領頭的女官福了福身:「回皇上,是考生們的午食。如意酥,春綠銀絲麵,瑤柱豆腐湯。」


    聽是瑤柱,他不易察覺地皺眉,沉聲吩咐道:「蘇棠的那份撤下,換金玉羹,用棗蜜熬。」


    女官一怔,但聖意又豈是她們能妄加揣測的,即刻應聲道:「是。」


    蘇棠站在隊列中,眼睛安分地盯著地麵,不知為何,她老覺得哪裏有一道陰魂不散的黑影靜靜注視著她,怪滲人的。


    聽說聖上正在審閱他們的試卷,稍後女官便會安排考生輪流麵聖,最後公布名次和具體官職。


    但這一「稍後」……便讓人等了足足近一個時辰,蘇棠住的宅子離皇城十萬八千裏,卯時天不亮就趕著出門了,連早飯都沒顧得上吃。


    現在看來,中飯也沒得吃了。


    正在懊喪,她忽然聽見身後有動靜,宮女們從側廊魚貫而出,一水的溫柔嫻靜,還端著賞心悅目的瓷碗瓷碟子,看著像是送午飯來的。

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