身為天皇貴胄,七皇子如此情深意重,令眾人讚歎不已,他們本以為長公主會欣喜若狂,畢竟女兒名聲盡毀,也沒有好人家主動提親,豈料傅世子竟親自出麵,回絕了此事。


    七皇子坐在正堂中,清俊臉龐上掛著的溫和笑容,此刻已經快維持不住了。他看著麵前的傅東來,語氣誠懇地問:「表弟,你我自小一起長大,對我的品行很是了解,為何不促成這樁親事,來個親上加親?」


    傅東來沒想到七皇子如此厚顏無恥,正因為認清了他的本性,才不願多費口舌,淡淡道:「還望殿下見諒,當日是暗衛將舍妹救下,他倆訂了親事,再過不久便要成婚了,總不能壞了這樁大好姻緣。」


    跟隨而來的媒婆聽到這話,不由咋舌。在她看來,七皇子是天上有地下無的好人才,一個毀了名聲的郡主能嫁給他,都算是高攀了的,這傅家的主子也不知是何想法,竟然棄了珍珠選了魚目,這不是犯糊塗嗎?


    七皇子麵帶冷色,沉聲道:「婚姻大事關乎女子一生,表弟與姑母可得慎重思量,區區暗衛,根本配不上表妹。」


    傅東來低低笑開,「寧清性子單純不諳世事,暗衛能時時刻刻伴在身邊,以她為先,正是最合適的人選。」


    話都說到了這個份上,即使七皇子再不甘願,表麵上也不能顯露出來。好一個長公主,好一個傅東來!就算他母親隻是普通的宮女,但體內卻流淌著皇族的血,如今被人如此輕賤,這種屈辱他永生永世都不會忘!


    將七皇子一行人送出了公主府,傅東來也沒有耽擱,立即放出消息——寧清郡主與救人的暗衛將於三月後成婚。


    此言一出,滿京大嘩。


    百姓們議論紛紛,隻覺得七皇子被掃了顏麵,心裏肯定不痛快;但轉念一想,身為暗衛能娶到金尊玉貴的郡主,看來長公主也是個仁厚的,不然為了護住女兒的名聲,指不定會使出什麽手段。


    呆在酒肆中的卓璉聽聞此事,終於安心不少。寧清性子單純,從來沒有傷害過別人,若成為七皇子與樊竹君手中的棋子,被他們利用得徹徹底底,未免太不公平了。


    --


    三年後。


    幾名儒生走在主街上,鼻前嗅聞到一股子辛辣芬芳的氣味兒,臉頰霎時間漲得通紅,還沒等飲酒便醉了。


    「這桓家酒肆的燒刀子也太烈了些,喝進肚子裏仿佛吞了一團火似的,從喉管灼燒到胃裏,清酒與黃酒哪能及得上?」其中一人搖頭晃腦地說。


    「趙兄此言差矣,琥珀光醇厚甘美,羔兒酒脂香濃鬱,哪樣不比燒刀子強?先前我嚐過一回,就跟灌了毒.藥似的,實在是嗆辣難忍,偏偏家中女眷愛極了玫瑰露與葡萄酒,出門前還叮囑我帶些回去呢。」


    他們一邊交談,一邊邁過門檻走到店裏,看到被擠得滿滿當當的前堂,也不著急,四處踅摸一眼,便見到自家書童連連擺手,顯然早就占好了位置。


    麵色紅潤的婦人走到跟前,發現來人是熟客,頰邊的笑容越發真摯,問:「敢問幾位貴客要吃什麽酒?」


    被稱作趙兄的那人拱手答道:「勞煩瞿姨拿一瓶琥珀光、一瓶燒刀子過來,再打包一瓶玫瑰露和葡萄酒,小菜隨便上幾碟即可。」


    經常光顧桓家酒肆的客人都知道,前堂中這兩位中年婦人看似普通,實際上卻不好招惹。她們一個是誥命夫人的生母,另一個更不得了,是鎮國公的親娘,誰能開罪得起?礙於這層身份,也沒有人膽敢在店裏鬧事。


    要說這鎮國公,在大周已經到了無人不知無人不曉的程度。


    四五年前,他僅是一個名不見經傳的小小衛士,就算因救駕之功被封為五品的遊擊將軍,真正的勳貴們也沒把他放在眼裏,將他視為從汴州來的土包子。且家眷為了銀錢不惜拋頭露麵,在城裏經營酒肆,如此不講究的舉動,委實上不得台麵。


    豈料沒過多久,懷化大將軍在打仗時受了箭傷,虧得桓慎擔起重任,領兵守住了雁門關,否則後果不堪設想。


    德弘帝也是個重情之人,原本他就念著桓慎救命的舉動,為了不讓年輕人太過打眼,才將其封為五品的遊擊將軍,眼下桓慎斬下了胡人王子的頭顱,將敵軍打得連連潰敗,已有投降之意。陛下龍心大悅,月初將他封為鎮國公。


    這等殊榮,當真是前所未有。


    此時卓璉正坐在蒸房裏,她早就置備好了燒鍋,將發酵好的原料全都放入鍋中,以文火加熱,收取水汽,冷透後便成了燒酒。


    青梅懷抱著一隻木盆走進來,盆內嫣紅鮮豔至極,仔細一看才發現裏麵居然裝滿了嫩柔的玫瑰花瓣,上麵還沾著透明的水珠兒,很明顯是剛清洗過。


    大食國進貢的薔薇花露有美容養顏的功效,即使價格頗高,前去采買的女客依舊不在少數。而酒肆裏售賣的玫瑰露,雖然屬於燒酒的一種,但其中添加了大量的玫瑰花瓣,輔以數種有溫補效用的藥材調和而成,每日吃上半盞,長久下來亦可使女子氣色紅潤,肌膚白皙。


    卓璉也喜歡這種沁著花香的酒液,小手搖晃著琉璃杯,輕輕抿了一口。


    青梅將花瓣搗碎,連湯帶水全都倒進鍋中,邊忙活邊道:「方才奴婢去外麵走了一圈,聽說大軍馬上就要進城了,老夫人還托人去買了些鹿肉,打算給公爺接風洗塵。」


    卓璉身子一抖,險些沒將玫瑰露灑在地上。


    仔細算算,她足有三年沒見過桓慎了,本以為這一仗不會輕易結束,畢竟胡人首領頗有野心,沒狠狠咬下大周的筋骨血肉,他怎會甘心?


    「小叔駐守邊關,立下赫赫戰功,接風洗塵也是應該的。」女子微微仰頭,將濃紅色的玫瑰露喝了個幹淨,此酒主要是賣給女客的,後勁兒遠不如燒刀子那麽大,白日裏喝些並不礙事。


    「雪瑩伺候在老夫人身邊,每次公爺送的信她都看過,那人對您的心思片刻未歇,此刻回京,若不早作準備,怕是招架不住啊!」


    在店中呆了這麽長時日,青梅早在兩年前就嫁給池忠,再也沒有那些非分之想,對卓璉也無比忠心,擔心公爺會逼迫主子,這才提點了幾句。


    「你無需杞人憂天,京城中才貌雙全的姑娘數不勝數,多年前的糊塗念頭,估摸著早就忘到腦後去了。」


    嘴上這麽說著,卓璉心裏也確實是這個想法,如今的桓慎不再是那個籍籍無名的窮小子,搖身一變成為名震大周的鎮國公,怎樣的天姿國色得不到,又何必非將目光投注在自己身上?


    聽到這話,青梅甭提有多著急了,正思索著該如何規勸,主子已經走出了蒸房,偏她手上的活計還沒忙完,也無法前去追趕。


    轉眼就到了夜裏,福叔弄了一桌子好菜,卓璉坐在桓母身邊,望著滿臉欣喜的桓芸,又看了看神情平靜的甄琳,笑問道:「前幾日陳夫人來家裏一趟,想給琳兒說親,她有個表侄與你年歲相當,開了一家布莊,人品相貌也是不錯的。」


    「琳兒暫時不想嫁人,等明年再說吧。」


    少女眼裏露出絲絲哀求,卓璉也不好再說什麽,隻得歎了口氣。


    突然,門外傳來池忠楊武行禮的動靜,她循聲望去,便看到房門被從外推開,高大健碩的男子站在外麵,身著甲胄,五官沒有太大的改變,隻是頰邊多了道不太明顯的傷疤,整個人如同出鞘的利刃那般,令人氣息一滯。

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