一時之間,劉備對自家好大兒忍不住生出了佩服之情,隻覺得他幾乎把曹操給看透了。


    以如今北地的局勢,曹操勢弱,袁紹勢強。


    為了爭取時間,劉備自然得支持曹操,共同抵抗袁紹。


    這是兩弱聯合抗強的合縱之策。


    可曹操的野心是相當大的,而且生性多疑。


    因此,劉備也要有選擇性的偶爾反對下他,最好的辦法就是站在天子一邊了。


    這樣既能獲得天子的好感,又能讓曹操不至於懷疑劉備的居心,還能順勢化解曹操對自己站隊他的猜疑心。


    簡直是一石三鳥。


    好大兒這腦子到底是怎麽長的。


    定了定神後,劉備又問起了第二件事情。


    劉封精神一振,開口道:“父親,州中所養育的孩童如今有部分已經長大,也學習了數年之久,我意讓他們參與此次水利工程,積攢經驗、資曆和功勞。之後也可以分派到各地去擔任基層吏員,甚至是主簿,慢慢積功晉升。”


    “父親,這些孩童才是我家根本,也是獨屬於我家的力量。”


    劉封一邊打量著劉備的臉色,一邊勸說道:“他們對我家的忠心,遠非一般士族豪強所能比擬。日後以他們為根基,想要整頓鄉裏不好說,但提升賦稅,減輕民負卻是大有可能的事情。”


    劉備驚訝道:“昔日汝收攏的孩童已經能派上用場了嗎?”


    對於那批孩童,劉備是早有所聞的。


    劉備雖然多年不曾還鄉,但也多次送過財貨回家。


    劉封說動了大母吳氏和母親田氏,將這些財貨拿出來,收攏劉氏宗族和涿縣之中的孤兒,並親自教授他們識字,平時還以軍旅之法操演他們。


    劉備初次得知時,還大為驚訝,誇獎劉封有乃父之風。


    後來劉封還千裏迢迢的耗費了不少錢糧,把這些孤兒從涿縣帶到了徐州。


    聽說到了徐州之後,又招收了一部分徐州的孤兒,人數不斷增加,至今應該已有近千人之多了。


    劉備聽完了劉封的介紹之後,這才明白自家好大兒已經做了多少鋪墊。


    這些孤兒如果能夠進入官場,哪怕隻是在基層,也會給劉家帶來極大的助力。如果這些孤兒中有值得栽培的人才,擢升至郡縣的話,那無疑助力會變得更大。


    “好,為父知道了。”


    劉備當即表態:“你且放心,你的人有為父看顧,絕不會叫他們被人欺負了。”


    劉封大喜,感激道:“如此,就有勞父親多多看顧了。”


    劉備這會兒找到了一些父親的尊嚴,頗為高興,又關心了一些劉兒營的情況。


    劉封自然如實交代,劉備心裏暗自決定,一定要好好看顧這些孩子,並且有機會就酌情擢拔幾個好苗子。


    “父親,明日我就率軍出發了。”


    末了,劉封起身衝著劉備大禮參拜:“還請父親多多加餐,保重身體。”


    劉備一時之間頗為感動,將好大兒攙扶了起來:“為父曉得,你也要多多加餐,保重身體。”


    “喏!”


    次日一早,劉封都督大軍南下,先鋒賈逵率先出城,沿著肥水和芍陂中間的通道行軍,速度相當之快。


    僅僅隻是六天時間,就已經抵達了合肥,速度比周瑜他們北上壽春時可要快的多了。


    這也是因為此時沿途俱是劉備軍所控製的腹地,行軍起來不用擔心敵人,又可以在沿途的成德縣獲得後勤補給,自然全無壓力。


    劉封讓大軍在合肥休息了一天,補充了物資,準備繼續南下。


    就在此時,厲陽傳來了好消息。


    在孫香的力勸之下,孫賁投降了。


    這可是一個相當大的好消息。


    於是,劉封立刻將大軍一分為二,周瑜、甘寧、董襲三部共七千人走水路,經巢湖,出長江,然後順流而下,直抵厲陽。


    劉封則率領剩下的潘璋、徐盛和賈逵三部,共一萬八千人,直撲厲陽而去。


    這樣分兵有好幾個優勢。


    其一,甘寧、董襲的水軍可以順利駕船入江,以備後續過江。


    其二,甘寧、董襲、周瑜這一路,恰好能夠遮蔽劉封主力的側翼。


    其三,分薄兵力之後,道路的負擔也會下降,從而使得行軍速度得以提升。


    從劉封本心而論,水軍那一路自然是想要讓周瑜為帥的。


    可現實裏卻是不能如此隨心,最終還是以董襲為主將,甘寧,周瑜為副將。


    劉封都督大軍行進,一日六十裏的速度朝著厲陽狂奔。


    四天之後,劉封就遇到了孫香和孫賁派來迎接劉封大軍的使者。


    “小人乃是征虜將軍所遣,特來迎接征南將軍。”


    隨後,那使者還送上一份帛書,乃是孫香所寫。


    劉封接過之後打開觀看,帛書上的內容自然是孫賁請降,同時,在末尾的地方有個小標記,是事先和孫香約定好了的,以防止有意外。


    確認標記無誤之後,劉封心中鬆了口氣,示意道:“前麵帶路!”


    孫香已經將厲陽的情況交代的很清楚了,對方在城中隻剩下了四五千部曲,而且孫賁實在是沒有理由在袁術已經被擒的情況下,和劉備作對。


    不過饒是如此,在經過山路段的時候,他還是放緩了速度,做了必要的偵測,以防範孫賁真的發了瘋。


    他這次帶來的可都是精銳手下,潘璋,徐盛、賈逵三部都是他一手一腳拉扯起來的,裝備也是徐州軍之最,死一個他都要心疼,更別說在山地吃個埋伏了。


    那種死傷甚至要比正麵大戰都要高的多。


    所幸沿途果然無事,孫賁既沒有發瘋,孫香也沒有背叛。


    劉封一路平平安安的在七日之後,抵達了厲陽城下。


    而厲陽城中的孫賁、孫香已經聯袂出城十裏相迎,還為劉封軍備下了糧草輜重,予以補充。


    厲陽是對抗劉繇牛渚的第一線,竣備物資都相當充足,是整個江北重鎮裏僅次於壽春的,就連合肥都沒法比。


    畢竟合肥此時身處在安全的江北腹地,也沒有什麽敵人能威脅到它。


    唯有厲陽,此時都在和劉繇軍對戰呢。


    劉封果然如孫香所說的那樣,雖然年輕,卻毫無氣盛之感,反而給了孫賁一種精明果決之感。


    見到孫賁之後,劉封當即下馬,攔住了想要跪拜相迎的對方。


    “伯陽兄,今日既降,那你我就是同袍,既是同袍,安能以此折辱兄弟?”


    劉封拉著孫賁的手,談笑風生:“文陽兄難道不曾告訴賢兄,我驃騎大將軍治下,唯才德是舉,從不看重出身親緣。”


    曹操喊的是唯才是舉。


    劉備可不能這麽喊。


    曹操之所以那麽喊,是破罐子破摔了,已經得不到兗州士人的全力支持了,索性擺爛,連阿貓阿狗,隻要有能力的就都要了。


    唯才是舉這個詞在後世是得到美化過的。


    可在東漢末年,這個詞本質和任人唯親是沒區別的。


    你用人都不講究德行了,連沒有德行的小人你都用,某種程度上可是比任人唯親還要過分的。


    但曹操也是沒有辦法,他當時迫切的需要政治力量的支持,來對抗傳統士人。


    自己又是閹宦出身,可不就得唯才是舉嗎?


    劉備現在可不一樣,劉備可是穿鞋的,怎麽能和光腳漢一般見識。


    因此,劉備父子打出的口號是唯才德是舉,任人不唯親,唯才、唯德。加上徐州,豫州的士人大多支持劉備,劉備如今的口碑可是相當不錯的。


    孫賁頗為老實的坦白道:“賁有眼無珠,為虎作倀,曾侵擾過大將軍治下的廣陵郡,至今仍愧疚於心。此番降服,乃是棄暗投明,願受征南懲處,以敬後效。”


    劉封卻是哈哈大笑:“伯陽說的哪裏的笑話。昔日兩軍交戰,各為其主。袁術雖危害一方,卻也怪不得伯陽。”


    劉封一手拉著孫賁,一手拉著孫香,三人一排,並列走入厲陽城中。


    厲陽城並不靠江,不過倒是引長江水為護城河。


    在靠近長江的地方立有水寨,水寨之中尚有一千水軍,隻是這些水軍隻有小船,卻無大船。別說是樓船了,就是艨艟都沒有幾艘,因此根本鬥不過對岸劉繇的水軍。


    劉封這邊入城,同時也派了人接管了水寨,還傳信對岸牛渚,知會劉繇一聲。


    劉封這次的目的可是掃平江東,拿下厲陽不過是開胃小菜而已,就連冷盤都算不上。


    接下來的事情就是要過江了,自然需要提前招呼劉繇,也好為後麵的事情做準備。


    進了城之後,劉封問起了董襲等人的情況,得到孫賁的回答後,他忍不住訝異道:“元代他們竟然還沒到?”


    “確實未到。”


    孫賁回答道:“不過征南速度遠勝一般行軍,董校尉他們雖然有水路便捷的優勢,但路程上卻要繞上一個大彎,稍有耽擱,就落在後麵也不足為奇。”


    孫賁的解釋確實合情合理。


    劉封此來速度相當之快,其實是震驚了孫賁的。


    也讓他暗暗後怕。


    一個軍隊的行軍速度,其實是非常能代表戰鬥力了。


    畢竟你行軍速度快,首先就必須要有高組織度,否則快速行軍下必然會導致大量的人員掉隊,走散。


    其次,還得有極強的體力素質,長途快速行軍可是相當累人的。


    最後,還得有很高的服從性和戰鬥意誌。


    有了這三點,打仗還難嗎?


    不用說很遠的案例,隻說曹軍官渡南下時,虎豹騎一日夜急行軍三百裏,直接把劉備軍打崩潰在長阪坡。


    這就很說明問題了。


    在這個時代,不是精銳軍隊,根本做不到長途奔襲。


    當晚,孫賁設宴款待劉封,劉封自然欣然從命,不過身後始終跟著滴酒不沾的虎癡。


    同時,各部雖然接受犒勞,但內部始終外鬆內緊。


    劉封想把事情做的漂亮些,好收孫賁、孫香之心,所以沒有一進城就接收厲陽城防。


    雖然孫賁已經把厲陽城防給交了出來,還自動繳械了武器,可都被劉封給還了回去。


    但該做的防備還是要有的,否則那就成了無謀之勇了。


    當晚夜罷,孫賁對著孫香感慨道:“文陽,今日始知汝所言不虛也。”


    次日中午,董襲率領的船隊也出現在了長江上,在通報過後,陸續進入厲陽水寨。


    董襲等人很快就趕到了厲陽城中,向劉封敘說事情經過。


    果然如劉封所猜測的那樣,董襲他們確實是遇到了意外。


    這個意外其實算是個好消息。


    原來他們行軍的途中,周瑜遇到了老鄉。


    這老鄉乃是襄安縣的豪強鄭氏,名鄭越。


    如今襄安縣人心向北,想要投降劉備,但因為距離舒城不遠,而且還是在舒城以南,所以遲遲沒有下定決心。


    結果鄭越突然在巢湖中撞上了周瑜大隊人馬,以為他們是要從南麵抄襲舒城,頓時大喜,找上了周瑜就想當帶投大哥。


    襄安縣這個位置比較特殊,它是位於舒城的東南方,靠臨長江和濡須水,但又不是緊貼著。


    它距離長江約有四十裏地,距離濡須水則有五十餘裏,恰好能夠屏蔽濡須水道。


    如果能夠占住此處,則能威脅劉勳側背,更重要的是,還能給水軍登陸濡須水西岸提供一個堅實的支點。


    於是周瑜同董襲、甘寧商討了之後,一致決定可以先拿下襄安縣。


    畢竟機會難得,況且劉封也沒有給他們限定抵達厲陽的日期,說明是允許他們有一定變動權力的。


    襄安縣本就人心向備,再加上這裏也沒有什麽駐軍,隻有兩三百縣兵。


    周瑜隻是行軍了一次,甚至連內應都不需要,周瑜剛剛兵臨城下,襄安縣就直接綁了縣長開城投降了。


    縣長於兆乃是吳地人,已經在襄安縣任了兩任縣長了。


    這個於兆雖不是刮地三尺,卻也算得上竭澤而漁。


    襄安縣鄉裏從士族豪強到平民百姓,無不對他極其痛恨。


    周瑜也不客氣,直接把他給砍了,然後腦袋掛在了襄安城頭,頓時應得了襄安縣百姓的熱烈擁護。


    隨後,周瑜留下哥哥周道,率兩千周家部曲鎮守襄安,而其他人則繼續回到船上,前往厲陽。


    同時,周瑜也不忘傳信回合肥、壽春,通知兩地駐軍照應襄安,以防劉勳想要收複襄安。


    董襲、甘寧、周瑜他們既然已經抵達厲陽,劉封就打算過江了。


    隻是先前派去的使節還不曾回來,也不知道劉繇是在盤算什麽。


    劉封也明白,這番過江,劉繇肯定極其忌憚。


    畢竟劉備身上可是加了都督東南三州事的,其中可是包括了他所在的揚州。


    他這個揚州牧也得聽命於劉備,劉備甚至還有權力越過劉繇,罷免撤換揚州的上下官員將佐。


    這換了誰不麻爪。


    劉繇但凡聰明點,都該想想怎麽功成身退了。


    事實上劉繇這會兒也的確頭大如鬥。


    此時的劉繇正在牛渚大營之中,也的確見到了劉封派過去的使者。


    隨後,劉繇又將自己的心腹謀士們召集了起來。


    孫邵、滕耽、滕胄兄弟悉數在場,甚至連張英、樊能、於麋都給叫來了。


    孫邵、滕耽、滕胄兄弟都是青州人,算是劉繇的鄉黨派。


    張英、樊能、於麋三人是本地的豪強,算是本地派。


    劉繇這也算是博采眾長了。


    至於劉繇視為心腹謀膽的許劭此時還在徐州治病,雖然劉繇很想拉他回來,卻也擔心他的身體,更擔心自己的名聲,所以也隻能期盼著許劭能夠早點康複,返回自己身邊了。


    等到眾人到齊之後,劉繇將劉備的指令,以及劉封已經抵達厲陽,不戰而降孫賁等消息盡數說了一遍。


    此時已經沒有保密的必要了,況且他也保密不了。


    牛渚曆來是本地派們的地頭,到處都是本地派的部下,劉封派人來牛渚,還是白天大搖大擺進來的,劉繇就是想瞞也瞞不住啊。


    “諸君,事已至此,你們有何意見?”


    說完之後,劉繇的目光在帳中掃過,主要還是想看張英三個本地派的反應。


    孫邵他們依附於劉繇,又是鄉黨,自然在忠誠度上是有保障的。況且他們都是謀士,也不掌兵權,起不到決定性的作用。


    如果張英他們三人所代表的本地派還能支持自己,那即便劉封過江,自己這個揚州牧總還是有些話語權的。


    可如果他們三個都想要換船了,那自己就是想掙紮都是白費心機,毫無機會可言了。


    遺憾的是,張英三人臉麵上滿是猶豫遲疑,一個個你看我,我看你,沒有一個願意開口的。


    劉繇的心薄涼薄涼的,張英他們幾個還是自己一手提拔的,現在都是如此,可想而知其他人會是個什麽樣。


    其實這也是沒辦法的事情。


    劉繇入主揚州也已經兩年多了,甚至比劉備入主徐州還要早一些。


    可劉繇到現在為止,除了趁著孫賁、吳景麻痹大意,鑽了對方的空子,靠著丹陽北部和北吳地的豪強們把孫賁、吳景趕過了長江,其他真可以算得上是一事無成。


    吳地的許貢、會稽的王朗、豫章的周術、華歆、朱皓可從來沒有服從過他的命令。


    就是他任免的丹陽太守周尚,也一直都是騎牆兩下,並沒有把寶全部壓在他的身上。

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