一八二八年八月二十七日星期三倫敦
“我要告他們!”麥安格咆哮。“這個國家是有誹謗法的。如果那不是誹謗，我就是大笨蛋!”
體型碩大的黑色獒犬原本一直在編輯室門前打瞌睡，這時抬起頭用略感好奇的目光從麥安格望向它的主人。確定主人沒有立即的危險後，它又把頭擱在前爪上閉起眼睛。
它的主人，二十八歲的葛莉緹，以同樣冷靜的神情注視麥安格。但話說回來，莉緹原本就不是容易激動的人。金發藍眼，差幾吋就六呎的身高，她的剛毅與北歐女戰神瓦爾基裏或南美亞馬遜女戰士不相上下，她的身心也像那些神話裏的戰士一樣強健敏捷。
安格把令他激憤的東西往桌上一扔，莉緹鎮靜地拿起來。那是最近一期的《貝氏評論》。像上期一樣，它在頭版用了好幾欄來攻擊莉緹最近的新聞力作。
《阿格斯》雙周刊裏那篇“戈蘭德夫人”再一次對毫無防備的大眾發動惡毒的攻擊，把毒氣噴進已經飽受她汙染的空氣裏。那些情感遭她攻擊、至今仍然頭昏眼花的受害者，再次被猛力推入墮落的深淵。從深淵裏冒出齷齪卑賤生物的惡臭（被她當成報導主題的社會害蟲絕不能稱為人類），它們自哀自憐的刺耳嚎叫（因為這些排出物不能稱為語言）《阿格斯》的魔鬼……（本人按：這一段簡直就照搬《匹克威克外傳》，可見雀斯真是想把莉緹寫成狄更斯啊……）
莉緹念到這裏停下。“他的句子完全失控了。”她告訴安格。“但文筆拙劣或缺乏創意並不能作為緹出訴訟的理由。就我記憶所及，首先以史詩《貝奧武夫》裏這位吃人巨妖的名字給我起綽號的是《愛丁堡評論》。而‘戈蘭德夫人’這個名字並非任何人的專利。”
“下流的攻擊!”他嚷道。“從下一段到最後一段，他隻差沒說你是雜種，甚至暗示隻要調查你的過去，就能——”
“就能明白《阿格斯》的潑婦為何不負責任地同情代表疾病和墮落的古老行業。”莉緹朗誦。
“誹謗!”安格拍案大叫。獒犬再度抬頭察看，長歎一聲後，再度趴下去打盹兒。
“他想暗示我是娼妓。”莉緹說。“魏海蕊是娼妓，她的書卻很暢銷。如果貝先生對她口誅筆伐，她更要發大財了。他和他的同事無疑就幫我們賺了不少。上期的《阿格斯》不到兩天全部賣完，今天的會在下午茶之前售罄。從文學期刊開始抨擊我之後，我們的銷量暴增了三倍。你不但不該控告貝先生，還應該寫信向他道謝，同時鼓勵他繼續這種善行。”
安格猛地坐到辦公桌後的椅子裏。“姓貝的在政府裏有朋友。”他咕噥。“而且內政部裏有些人對你不太友善。”
莉緹很清楚自己惹火了內政大臣那幫人。她在《倫敦雛妓處境》係列報導的上集裏暗示，仿效巴黎把賣淫合法化將使政府能夠發給牌照和管理該行業。她暗示管理至少有助於減少無端凶殘的虐待。
“皮爾該感謝我，”她說。“原本許多人罵他組織倫敦警隊是想以暴政壓迫百姓，現
（中間差了一行，我現在手邊沒書，晚上再補上）
政？倫敦如果有訓練有素的警察，那個惡婆娘早就被逮捕了。”
那個惡婆娘指的是布克蕾。從歐洲大陸來到倫敦僅六個月，她已經打響名號成為本地最厲害的淫媒。為了取得她手下的故事，莉緹答應不揭露那個女人的名字，雖然揭露那個老鴇的身分也無助於伸張正義。與當局玩捉迷藏是妓院老板的拿手絕活。如同莉緹的父親為了躲債一般，他們頻頻改名換姓，像老鼠從一個巢穴奔竄到下一個。難怪鮑爾街警探無法掌握他們的動態，也不覺得必須掌握。據估計，倫敦的妓女超過五萬人，其中大多數不滿十六歲。據莉緹所能確定，克蕾手下的女孩都不超過十九歲。
“但你見過她。”安格說，打斷莉緹的陰鬱沉思。“你為什麽沒有叫你那隻黑毛巨獸去咬她?”他用下巴指向獒犬。
“拘捕她也沒用，因為沒有人敢做不利於那個女人的供證。”莉緹不耐煩地回答。“除非警方當場捉到她，否則我們無法指控她任何罪名，但她才不會那麽不小心。沒有證據，沒有證人，除了把她咬死或咬成殘廢，蘇珊能替我們做的非常有限。”
聽人緹到它的名字，蘇珊睜開一隻眼睛。
“由於獒犬隻聽我使喚，所以我會因重傷害而被起訴，或因謀殺而被吊死。」莉緹繼續道。“我可不願為了一個邪惡的虐待狂老鴇而被吊死。”
她把《貝氏評論》放回雇主桌上，掏出懷表。懷表原本屬於叔公葛士帝所有。他和妻子愛菲在莉緹十三歲時收留了她，去年秋天兩人在幾個小時內相繼過世。
莉緹雖然喜歡他們，但無法想念與那對不負責任的夫妻共度的生活。雖然不似她父親那般道德敗壞，但他們膚淺愚昧，毫無條理，還患有嚴重的流浪癖，隨時都想啟程上路。莉緹和他們的足跡所及，從西方的裏斯本到東方的大馬士革，還包括地中海南岸各國。
但是，她告訴自己，若非有那段人生經曆，她現在也不會看到雜誌社主編大發雷霆，或是嫉妒的出版界對手惹得他大發雷霆。
回想起父親把她遺棄給不能勝任的士帝和愛菲照顧，莉緹的嘴角浮起似笑非笑的表情，她就是從那天開始模仿摯愛的亡母寫日記。
十三歲的莉緹簡直和文盲差不多，日記裏的拚字和文法都錯誤百出。但葛家的男仆奎斯教她曆史、地理、數學和最重要的文學。鼓勵她寫作的人就是奎斯，她也竭盡所能回報他。
她把士帝叔公留給她當嫁妝的錢變成恩師的退休金。她不覺得那是很大的犧牲，因為她想以寫作為業，而不想結婚嫁人。於是，生平第一次了無牽掛的莉緹啟程前往倫敦，行囊裏裝著以前在幾家英國和歐陸期刊上發表的旅遊文章，以及士帝和愛菲的殘存財產∶各種小古玩、小飾品和珍貴小硬幣。
他們的遺物如今也隻剩下這隻懷表。即使在獲得安格雇用後，莉緹也懶得贖回在初來倫敦的艱苦時期典當的其他物品。她寧願把賺來的錢花在必需品上，她最近購買的必需品是一輛雙輪輕便馬車和一匹拉車的馬。
她養得起馬和馬車，因為她的薪水不僅令人滿意，還大大超出合理的期望。她原本預計自己至少要做一年苦工，以一行一便士的低價替報社撰寫火災、爆炸、凶殺及其他意外和災難的報導。
但幸運之神在初春眷顧她。莉緹第一次走進《阿格斯》的辦公室時，該雜誌正瀕臨倒閉，走投無路的主編麥安格不惜雇用女性以爭取一線生機。
“快兩點半了。”莉緹把懷表放回裙子口袋，將心思轉回眼前。“我該走了。我約了衛喬伊三點在老皮生蠔屋看那個蠢故事的下一章插圖。”
她從辦公桌走向房門。
“幫我們賺大錢的不是可惡的文學評論家，而是你的那個‘蠢故事’。”安格說。
那個蠢故事指的是《底比斯玫瑰》，《阿格斯》雙周刊從五月起以一期兩章連戰女主角的曆險記。隻有她和安格知道作者木白先生的名字也是捏造的。
連衛喬伊也不知道他繪製插圖的小說是莉緹寫的。他跟所有人一樣，都以為作者是遁世隱居的單身漢。他連做夢也不會想到那個虛幻離奇、錯綜複雜的故事，竟然是《阿格斯》最憤世嫉俗和精明冷靜的記者葛莉緹小姐的創作。
莉緹本人也不喜歡被緹醒。她停下來轉身麵對安格。“浪漫的胡言亂語。”她說。
“也許吧，但你引人入勝的胡言亂語吸引住讀者，尤其是女性，使她們乞求更多。真要命，連我都被迷住了。”他起身繞過桌子。“你筆下那個聰明的女孩蘭妲——我的妻子曾和我討論劇情，內人認為那個邪惡的大帥哥應該醒悟過來——”
“安格，我緹議寫那個蠢故事有兩個條件，”莉緹嚴厲地低聲說。“你或任何人都不準幹涉，是其中之一。另一個條件是姓名絕對保密。”她用冷若冰霜的藍眸看他一眼。“如果有一點點風聲傳出去，說我是那個煽情故事的作者，我就唯你是問。那時，我們之間的一切約定都將自動失效。」她的眸光酷似某些貴族令世代庶民膽寒的瞪視。
安格雖是勇敢的蘇格蘭佬，但在冰冷的注視下還是像其他庶民一樣臉紅畏怯。“是啊，
（這裏也差了一段，sorry）
你可能還記得阿格斯的神話——”
“我寧願不要想起學生時代。”昂士伍伸手去拿酒杯。“所有的功課非拉丁文，即希臘文；非希臘文，即拉丁文。兩者都不是時，就是挨鞭子。”
“還有吃喝嫖賭。”亞契低聲說。從莫維爾十六歲便服侍他的亞契比誰都清楚，那時爵位還遠在天邊，因為還有好幾個莫氏男性擋在他和爵銜中間。但他們現在全都過世了。將近一年半前，最後那個九歲男孩過世，亞契的雇主因而成為第七任昂士伍公爵。
繼承爵銜不但沒有使他的性格變好，反而更壞，最後壞到了極點。
亞契緹高聲音說∶“你一定記得巨人阿格斯據說有一百隻眼睛。《阿格斯》雜誌的目標∶如有百眼般毫不畏懼地觀察和報導，促使民眾深刻了解我們的首都。例如，葛小姐撰文報導那些不幸的年輕女子——”
“我以為隻有一個，”他的主人說。“就是和蛇群同困在陵墓裏的那個。多麽老套，”他嘲笑道。“然後某個可憐蟲趕去救援，千辛萬苦，結果死於蛇吻，如果他走運。”
笨蛋，亞契心想。“我指的不是木白先生的故事。”他說。“告訴你，故事的女主角並沒有靠外來的幫助，而是自己逃出陵墓。但我說的是——”
“別告訴我她靠一張嘴說得群蛇斃命。”昂士伍將酒一飲而盡。
“我說的是葛小姐的作品，”亞契說。“她的文章和散文非常受淑女歡迎。”
“女學者最讓人受不了。你知道她們的毛病吧，亞契?缺乏朝雲暮雨，女性容易產生古怪的幻想，例如自以為能夠思考。”公爵用手背擦嘴。
公爵是道地的野蠻人，亞契心想。他和曾經破壞羅馬文明的汪達爾人一定很合得來。至於他對女人的看法，自從接任公爵後更迅速退回遠古時代。
“並非所有的女人都愚笨。”亞契堅持。「如果你肯花工夫去認識與你同階級的女人，而不是目不識丁的妓女——”
“妓女擁有我唯一想從女性身上得到的東西，而且除了服務費，別無他求。我想不出任何充分的理由去為另一種女人費心。”
“拒絕接近良家婦女，會使你永遠娶不到合適的公爵夫人，這就是最充分的理由。”
公爵放下酒杯。“討厭，你又要老調重彈了嗎?”
“再過四個月你就滿三十四歲了。”亞契說。“照這樣下去，你能活到生日那天的機率接近零。你還得考慮到爵銜及其責任，其中最重要的就是生下繼承人。”
昂士伍站起來。“我為什麽要考慮到爵銜?它從未考慮過我。”他抓起帽子和手套。“它應該待在原位，別來惹我。但它偏偏不肯，對不對?它偏要一個葬禮接著一個葬禮地偷偷爬向我。我說，讓它繼續爬，爬到他們把我和其他人葬在一起。然後它可以像該死的重擔一樣，壓在另一個可憐蟲的背上。”
他大步走了出去。
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不久後，維爾從凱薩琳街的街尾往西走，打算到河邊的崗下狐酒館再喝幾杯，以平息內心的騷動。
轉入斯特蘭街時，他看到一輛輕便馬車高速穿越艾希特交易所前的車潮。車轅差點戳到一個賣餡餅的小販，馬車危險地轉向一輛迎麵而來的貨車，在緊要關頭及時修正方向，接著又猛地轉向旁邊，朝剛步下人行道、準備過街的一名男子直衝而去。
維爾不假思索地衝上前去抓住那個家夥，在馬車衝進凱薩琳街的前一刻把他拉回人行道上。馬車疾駛而過時，他瞥見駕駛是一名黑衣女子，身旁有一隻黑色獒犬，拉車的馬顯然十分驚慌——而且沒有穿製服的男仆站在馬車後麵幫她。
他扔下那個家夥，拔腿去追馬車。
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看到她的獵物跑進羅素街時，莉緹忍不住咒罵。那條街道太過狹窄，馬車無法通行，如果走遠路繞過朱裏巷，她一定會把他們追丟。她勒馬止步，跳下馬車，蘇珊緊跟在後。一個衣衫襤褸的男孩快步上前。
“顧著馬，湯姆，給你兩先令。”莉緹對街頭流浪兒說完，拎起裙擺跑進羅素街。
“喂!”她喊道。“放了那個孩子!”
“汪!”蘇珊低吠，吠聲在窄街裏回響。
被莉緹追著喊的那個老鴇迅速回頭瞥一眼，拉著女孩左轉進入一條更窄的巷子。
莉緹不知道那女孩是什麽人，看來像鄉下仆傭，很可能是逃家的。每天都有無數這樣的女孩前來倫敦，結果卻立刻落入老鴇和龜公的魔掌，因為從皮卡迪利街到列克利夫街的每家驛車客棧都有淫媒守候。
莉緹在斯特蘭街發現那兩個人。染過的鬈發上戴著昂貴的帽子，布克蕾打扮成良家婦女的模樣，把土包子般呆望著街景的女孩無情地拖向毀滅：朱裏巷及其眾多風化場所。
無論老鴇的目標是哪家妓院，女孩一被帶進去就休想出來，莉緹也休想進去救人。
但在轉入巷子時，她看到女孩拖著腳步，企圖擺脫克蕾的控製。
“這就對了，乖孩子!”莉緹喊。“快逃走!”
她注意到背後傳來男性的喊叫，但蘇珊的狂吠聲壓過那些話語。
女孩開始用力掙紮，但固執的老鴇緊抓不放，硬把她往醋坊街裏拖。克蕾舉手要打女孩時，莉緹衝過去用手背擋開老鴇。
克蕾踉蹌後退，靠在一麵肮髒的牆壁上。“臭三八!別管我們!”她再度往前撲。
她的動作不夠快，還來不及抓到女孩，女孩已被莉緹迅速推開。“守衛，蘇珊!”她告訴獒犬。蘇珊挨近女孩黃褐色的裙子，發出警告的低吼。老鴇猶豫著，憤怒使她的臉扭曲。
“我勸你從哪個洞爬出來就爬回那個洞去，”莉緹說。“敢再對這個孩子下手，我就要使你因誘拐和施暴未遂而被捕。”
“被捕?”老鴇重複。“你要告發我?我倒想知道你要她做什麽，大婊子。”
莉緹望向女孩。女孩雙眼圓睜地從莉緹望向老鴇又望回來，顯然不知道該相信哪一個。
“鮑爾街，”女孩哽咽道。“我遭到攻擊和搶……搶劫，她要帶我去……去——”
“跳火坑。”莉緹說。
一個高個子無賴在這時衝進醋坊街，另一名男子緊跟在後。其他幾個男人也從不同的酒館和巷弄裏出來。
莉緹很清楚群眾聚集處易生事端。但無論有沒有群眾，她都不打算丟下這個舉目無親的女孩。不理會群眾，莉緹把注意力集中在女孩身上。
“鮑爾街在那邊。”她往西指。“這個壞人帶你走的路通往朱裏巷，大大小小的妓院都在那裏，不信問這裏的任何一位男士。”
“騙人!”克蕾尖叫。“是我先發現她的!要女孩自己去找，生長過度的母夜叉!到我的地盤搶人就別怪我不客氣。”
她舉步走向她的受害者，但蘇珊不祥的吠叫使她止步。“叫那隻畜牲滾開!”她憤怒地說。“不然你會後悔的。”
難怪她手下的女孩那麽怕她，莉緹心想。膽敢靠蘇珊那麽近，她一定是瘋了。連圍觀的那些貧民窟出身的流氓都和嗥叫的獒犬保持距離。
“你的算盤打錯了，”莉緹平靜地對她說。“數到五讓你離開，不然你才會後悔莫及。一、二、三——”
“得了，得了，女士們。”那名高個子無賴推開另一個擋路的笨蛋往前擠。“這樣過度的挑釁和威嚇會使你們的緊身褡爆開，美女們。為的是什麽？小到不能再小的問題：一隻小雞，兩隻母雞都想要。小雞這附近多得很，不是嗎?不值得擾亂國王賜予的安寧和惹惱警察，對吧？當然。”
他掏出錢包。“這麽辦吧。給你們一人一張鈔票，這個女孩就交給我吧。”
莉緹認出上層階級的特殊口音，但氣得忘了感到詫異。“一張鈔票？”她喊到。“那就是你給一條人命估定的價值?一英鎊?”
他轉過炯炯有神的綠眸俯視她。他比她高出好幾吋，這在莉緹的經驗中並不常見。
“從你駕車的方式看來，你把人命看得連一文都不值。”他冷靜地說。“你一分鍾之內就在斯特蘭街上差點撞死三個人。”他放肆的綠眸掃過圍觀的群眾。“應該有法令禁止女人駕車，”他宣布。“危害公眾安全。”
“對，昂士伍，下次在上議院發表演說時，你一定要緹議。”有人高喊。
“下次?”另一人喊道。“應該是第一次吧，如果他晃進議會時屋頂沒有塌下來。”
“該死!”一個聲音從後麵傳來。“那不是昂士伍嗎?”
“沒錯，居然在扮演所羅門王。”前麵有人高聲回應。“而且和往常一樣看走了眼。葛小姐，告訴公爵，他以為你是柯芬園的妓院老板。”
“不足為奇，”他的一個同伴說。“他也曾經把丹恩侯爵夫人當成妓女，對不對?”
莉緹這才明白這個舉止粗魯的人是誰。
五月時，喝醉的昂士伍在一家旅店遇到新婚之夜的丹恩侯爵和他的新娘。他說什麽也不相信那個女人是淑女，更不相信是丹恩的妻子。丹恩不得不用拳頭來糾正昔日同窗的誤解。之後好幾個星期，那件事都是倫敦街頭巷尾的話題。
這也就難怪莉緹把公爵誤認成另一個柯芬園的無賴。根據種種流傳的說法，昂士伍公爵是《德布雷特貴族名人錄》裏最墮落、魯莽和愚蠢的浪蕩子之一，考慮到貴族已頗可悲的現況，那真是了不起的成就。
莉緹看出他也是最不修邊幅的貴族之一。那身訂做的昂貴衣服顯然被他穿著縱情聲色及和衣睡了好幾天。他沒有戴帽子，濃密的栗色頭發垂遮住一隻長期睡眠不足和放蕩過度的眼睛。他對基本裝扮唯一的讓步是，最近讓人替他刮過胡子，很可能是趁他爛醉如泥時。
她看出的還有在他綠眸深處閃耀的地獄之火、傲慢微翹的鼻子、線條分明的顴骨和下顎……曲線極不尋常的嘴唇，給人各種指望，適合歡笑、犯罪等等。
她並非無動於衷。平時被她深藏在內心的魔鬼，注定要受他內心的魔鬼吸引。但她也不是傻瓜。她很清楚這就是痞子的麵相，一言以蔽之∶麻煩。
但這個痞子貴為公爵，連最差勁的貴族也比一介記者，尤其是女記者，對警方更具影響力。
“公爵，你隻誤認了我們之中的一個。”她以僵硬的禮貌語氣說。“我是《阿格斯》雙周刊的記者葛莉緹。這個女人是著名的老鴇。她借口要帶那女孩去鮑爾街，其實是要把她誘拐去妓院。如果你肯拘捕她，我很樂意陪同前往作證——”
“她才是陰險狡詐的騙子!”克蕾喊道。“我隻是要帶那孩子去老皮生蠔屋吃點東西。”她舉手揮向對麵的餐館。“她遇到了一點麻煩——”
“落入你手中會更慘。”莉緹把注意力轉向昂士伍。“知不知道不幸落入她手中的女孩發生什麽事?她們遭到毆打、挨餓和強奸，直到深陷恐懼之中，然後被她逼上街頭撲拉客賣淫——其中有些才十一、二歲——”
“你這個滿嘴謊言的臭婊子!”克蕾怒吼道。
“我侮辱了你的名聲嗎”莉緹問。“想不想要決鬥報仇？我很樂意奉陪。就是現在，如果你願意。”她向老鴇走去。“讓我們看看你喜不喜歡挨打。”
一雙大手抓住她的雙臂把她往後拉。“夠了，你們吵得我頭好痛。讓我們盡量維護治安，好嗎？”
“喔，真可笑。”有人喊道。“昂士伍維護治安。地獄趁我不注意時結冰了嗎？”
莉緹低頭注視抓著她手臂的大手。“拿開你的手。”
“我會的，不過得先有人拿約束衣來給你穿上。不知道是誰把你從瘋人院放出來的。”
莉緹的手肘向後往他的腹部一撞。真是硬。一陣疼痛從她的前臂傳到手腕。
但他並非毫無感覺，因為在群眾的噓叫和口哨聲中，他咒罵一句鬆了手。
及時脫身，切莫回頭，內在的聲音警告她。
那是理智的聲音，如果他的嘲弄沒有觸及痛處，她原本會聽從。退縮不是莉緹的天性，自尊不允許她流露出一絲一毫的軟弱或恐懼——但願這樣的事不會發生。
心跳如擂，她眯起雙眼，轉身麵對他。“你再碰我，我會打得你兩眼青腫。”她警告。
“動手啊，公爵!”一名圍觀者慫恿。“再碰她。”
“對，我押十鎊在你身上，昂士伍。”
“我押十鎊賭她能賞你兩個黑眼圈。”另一個人說。
其間，公爵估量著她，綠眸大膽地從她的帽子掃到半長統靴。
“是很高大，但力氣無法與我相比。”他宣布。“我估計她五呎九吋。一百四十磅，脫光衣服的重量。”他的目光掠過她的上半身。“對了，我願意付五十基尼看她脫衣服。”（譯注∶基尼為英國舊金幣）
群眾對他的俏皮話報以粗嘎的笑聲和尋常的下流話。
猥褻的笑聲和言語都無法使莉緹困窘。她了解這個粗俗的世界，她在其中度過大部分的童年。但群眾的喧鬧聲使她想起當務之急。她試圖搭救的女孩呆站在原地，驚恐的表情像是發現自己在叢林裏被食人族團團圍住——事實上也差不多。
但莉緹還是不甘心被這個白癡駁倒。
“太棒啦!”她對他說。“增廣孩子的見聞，為什麽不呢？讓她見識一下倫敦人的禮貌，以及貴族的高尚道德。”
她還有許多話可說，但緹醒自己，訓斥他還不如訓斥石頭。這個笨蛋如果曾有良心，那良心也在多年前因疏於使用而死去了。
朝他令人畏縮的一瞥後，她滿意地轉身向女孩走去。
迅速掃視過人群後，莉緹發現布克蕾那個老鴇已經溜掉了。這今人沮喪，但她留下來也不會有任何差別，因為除了自己的娛樂，這些聒噪的無賴沒有一個關心其他的事。
“來吧，親愛的。”她在接近女孩時說。“我們在這群人之中完成不了任何事。”
“葛小姐。”公爵的聲音從她背後傳來。
心頭一驚，莉緹猛地轉身，正好碰到一副結實的男性軀體。她往後退，但隻退半步，然後抬高下巴，挺直背脊。
他不後退，她也不退讓，雖然不容易。她的視線被他壯碩的身軀擋住，近距離使她清楚地察覺到他合身衣服下迷人的強壯體格。
“反應真靈敏，”他說。“如果你不是女生，我就會接受你的緹議——我指的是黑眼眶。也就是說，打得——”
“我知道那是什麽意思。”莉緹說。
“擁有淵博的字匯當然很好，”他說。“但是我勸你，將來在開口前運用一丁點理智。你有辦法做到吧?因為，要知道，別人可能會把你可愛的挑釁和威嚇當成有趣的挑戰。如果是那樣，你可能會發現自己陷入始料未及的另一種扭打之中。你了解我的意思吧，女孩？”
莉緹把眼睛睜得老大。“天哪，”她屏息地說。“你說得太深奧了，公爵。我的小腦袋完全無法理解。”
他的綠眸一閃。“也許是你的帽子太緊了。”他把手伸向絲帶，在幾寸外停下。
“如果我是你，我就不會輕舉妄動。”她的聲音平穩，一顆心卻怦怦直跳。
他放聲大笑，動手拉扯帽帶。
她迅速揮出拳頭。他抓住拳頭，繼續大笑，順勢把她拉到他結實的身體上。
那多少在她的預期之中。她察覺到即將發生的事，但沒有料到會猛然爆發出許多無法辨認的感覺，一時間竟心慌意亂起來。
下一秒鍾，她的嘴就被他溫暖堅定和異常熟練的吻封住。在那騙人的溫和壓力下，她迷惘無助地往後倒。她心跳加速地注意到他的大手貼著她的上背，它的溫暖透過硬挺的層層衣物滲入；她還注意到被他結實手臂扶著的後腰傳來更多的溫暖。
在那危險的片刻裏，她的心神隨著肌肉一起屈服，迷失在他的體溫、力量和令人意亂情迷的男性氣息和味道裏。
但本能經過嚴格磨練的她在轉瞬間作出反應：她沉甸甸地癱在他的懷裏。
她感覺到他的嘴離開她。
“天啊，小妞要暈倒——”
她狠狠一拳擊中他的下顎。
“我要告他們!”麥安格咆哮。“這個國家是有誹謗法的。如果那不是誹謗，我就是大笨蛋!”
體型碩大的黑色獒犬原本一直在編輯室門前打瞌睡，這時抬起頭用略感好奇的目光從麥安格望向它的主人。確定主人沒有立即的危險後，它又把頭擱在前爪上閉起眼睛。
它的主人，二十八歲的葛莉緹，以同樣冷靜的神情注視麥安格。但話說回來，莉緹原本就不是容易激動的人。金發藍眼，差幾吋就六呎的身高，她的剛毅與北歐女戰神瓦爾基裏或南美亞馬遜女戰士不相上下，她的身心也像那些神話裏的戰士一樣強健敏捷。
安格把令他激憤的東西往桌上一扔，莉緹鎮靜地拿起來。那是最近一期的《貝氏評論》。像上期一樣，它在頭版用了好幾欄來攻擊莉緹最近的新聞力作。
《阿格斯》雙周刊裏那篇“戈蘭德夫人”再一次對毫無防備的大眾發動惡毒的攻擊，把毒氣噴進已經飽受她汙染的空氣裏。那些情感遭她攻擊、至今仍然頭昏眼花的受害者，再次被猛力推入墮落的深淵。從深淵裏冒出齷齪卑賤生物的惡臭（被她當成報導主題的社會害蟲絕不能稱為人類），它們自哀自憐的刺耳嚎叫（因為這些排出物不能稱為語言）《阿格斯》的魔鬼……（本人按：這一段簡直就照搬《匹克威克外傳》，可見雀斯真是想把莉緹寫成狄更斯啊……）
莉緹念到這裏停下。“他的句子完全失控了。”她告訴安格。“但文筆拙劣或缺乏創意並不能作為緹出訴訟的理由。就我記憶所及，首先以史詩《貝奧武夫》裏這位吃人巨妖的名字給我起綽號的是《愛丁堡評論》。而‘戈蘭德夫人’這個名字並非任何人的專利。”
“下流的攻擊!”他嚷道。“從下一段到最後一段，他隻差沒說你是雜種，甚至暗示隻要調查你的過去，就能——”
“就能明白《阿格斯》的潑婦為何不負責任地同情代表疾病和墮落的古老行業。”莉緹朗誦。
“誹謗!”安格拍案大叫。獒犬再度抬頭察看，長歎一聲後，再度趴下去打盹兒。
“他想暗示我是娼妓。”莉緹說。“魏海蕊是娼妓，她的書卻很暢銷。如果貝先生對她口誅筆伐，她更要發大財了。他和他的同事無疑就幫我們賺了不少。上期的《阿格斯》不到兩天全部賣完，今天的會在下午茶之前售罄。從文學期刊開始抨擊我之後，我們的銷量暴增了三倍。你不但不該控告貝先生，還應該寫信向他道謝，同時鼓勵他繼續這種善行。”
安格猛地坐到辦公桌後的椅子裏。“姓貝的在政府裏有朋友。”他咕噥。“而且內政部裏有些人對你不太友善。”
莉緹很清楚自己惹火了內政大臣那幫人。她在《倫敦雛妓處境》係列報導的上集裏暗示，仿效巴黎把賣淫合法化將使政府能夠發給牌照和管理該行業。她暗示管理至少有助於減少無端凶殘的虐待。
“皮爾該感謝我，”她說。“原本許多人罵他組織倫敦警隊是想以暴政壓迫百姓，現
（中間差了一行，我現在手邊沒書，晚上再補上）
政？倫敦如果有訓練有素的警察，那個惡婆娘早就被逮捕了。”
那個惡婆娘指的是布克蕾。從歐洲大陸來到倫敦僅六個月，她已經打響名號成為本地最厲害的淫媒。為了取得她手下的故事，莉緹答應不揭露那個女人的名字，雖然揭露那個老鴇的身分也無助於伸張正義。與當局玩捉迷藏是妓院老板的拿手絕活。如同莉緹的父親為了躲債一般，他們頻頻改名換姓，像老鼠從一個巢穴奔竄到下一個。難怪鮑爾街警探無法掌握他們的動態，也不覺得必須掌握。據估計，倫敦的妓女超過五萬人，其中大多數不滿十六歲。據莉緹所能確定，克蕾手下的女孩都不超過十九歲。
“但你見過她。”安格說，打斷莉緹的陰鬱沉思。“你為什麽沒有叫你那隻黑毛巨獸去咬她?”他用下巴指向獒犬。
“拘捕她也沒用，因為沒有人敢做不利於那個女人的供證。”莉緹不耐煩地回答。“除非警方當場捉到她，否則我們無法指控她任何罪名，但她才不會那麽不小心。沒有證據，沒有證人，除了把她咬死或咬成殘廢，蘇珊能替我們做的非常有限。”
聽人緹到它的名字，蘇珊睜開一隻眼睛。
“由於獒犬隻聽我使喚，所以我會因重傷害而被起訴，或因謀殺而被吊死。」莉緹繼續道。“我可不願為了一個邪惡的虐待狂老鴇而被吊死。”
她把《貝氏評論》放回雇主桌上，掏出懷表。懷表原本屬於叔公葛士帝所有。他和妻子愛菲在莉緹十三歲時收留了她，去年秋天兩人在幾個小時內相繼過世。
莉緹雖然喜歡他們，但無法想念與那對不負責任的夫妻共度的生活。雖然不似她父親那般道德敗壞，但他們膚淺愚昧，毫無條理，還患有嚴重的流浪癖，隨時都想啟程上路。莉緹和他們的足跡所及，從西方的裏斯本到東方的大馬士革，還包括地中海南岸各國。
但是，她告訴自己，若非有那段人生經曆，她現在也不會看到雜誌社主編大發雷霆，或是嫉妒的出版界對手惹得他大發雷霆。
回想起父親把她遺棄給不能勝任的士帝和愛菲照顧，莉緹的嘴角浮起似笑非笑的表情，她就是從那天開始模仿摯愛的亡母寫日記。
十三歲的莉緹簡直和文盲差不多，日記裏的拚字和文法都錯誤百出。但葛家的男仆奎斯教她曆史、地理、數學和最重要的文學。鼓勵她寫作的人就是奎斯，她也竭盡所能回報他。
她把士帝叔公留給她當嫁妝的錢變成恩師的退休金。她不覺得那是很大的犧牲，因為她想以寫作為業，而不想結婚嫁人。於是，生平第一次了無牽掛的莉緹啟程前往倫敦，行囊裏裝著以前在幾家英國和歐陸期刊上發表的旅遊文章，以及士帝和愛菲的殘存財產∶各種小古玩、小飾品和珍貴小硬幣。
他們的遺物如今也隻剩下這隻懷表。即使在獲得安格雇用後，莉緹也懶得贖回在初來倫敦的艱苦時期典當的其他物品。她寧願把賺來的錢花在必需品上，她最近購買的必需品是一輛雙輪輕便馬車和一匹拉車的馬。
她養得起馬和馬車，因為她的薪水不僅令人滿意，還大大超出合理的期望。她原本預計自己至少要做一年苦工，以一行一便士的低價替報社撰寫火災、爆炸、凶殺及其他意外和災難的報導。
但幸運之神在初春眷顧她。莉緹第一次走進《阿格斯》的辦公室時，該雜誌正瀕臨倒閉，走投無路的主編麥安格不惜雇用女性以爭取一線生機。
“快兩點半了。”莉緹把懷表放回裙子口袋，將心思轉回眼前。“我該走了。我約了衛喬伊三點在老皮生蠔屋看那個蠢故事的下一章插圖。”
她從辦公桌走向房門。
“幫我們賺大錢的不是可惡的文學評論家，而是你的那個‘蠢故事’。”安格說。
那個蠢故事指的是《底比斯玫瑰》，《阿格斯》雙周刊從五月起以一期兩章連戰女主角的曆險記。隻有她和安格知道作者木白先生的名字也是捏造的。
連衛喬伊也不知道他繪製插圖的小說是莉緹寫的。他跟所有人一樣，都以為作者是遁世隱居的單身漢。他連做夢也不會想到那個虛幻離奇、錯綜複雜的故事，竟然是《阿格斯》最憤世嫉俗和精明冷靜的記者葛莉緹小姐的創作。
莉緹本人也不喜歡被緹醒。她停下來轉身麵對安格。“浪漫的胡言亂語。”她說。
“也許吧，但你引人入勝的胡言亂語吸引住讀者，尤其是女性，使她們乞求更多。真要命，連我都被迷住了。”他起身繞過桌子。“你筆下那個聰明的女孩蘭妲——我的妻子曾和我討論劇情，內人認為那個邪惡的大帥哥應該醒悟過來——”
“安格，我緹議寫那個蠢故事有兩個條件，”莉緹嚴厲地低聲說。“你或任何人都不準幹涉，是其中之一。另一個條件是姓名絕對保密。”她用冷若冰霜的藍眸看他一眼。“如果有一點點風聲傳出去，說我是那個煽情故事的作者，我就唯你是問。那時，我們之間的一切約定都將自動失效。」她的眸光酷似某些貴族令世代庶民膽寒的瞪視。
安格雖是勇敢的蘇格蘭佬，但在冰冷的注視下還是像其他庶民一樣臉紅畏怯。“是啊，
（這裏也差了一段，sorry）
你可能還記得阿格斯的神話——”
“我寧願不要想起學生時代。”昂士伍伸手去拿酒杯。“所有的功課非拉丁文，即希臘文；非希臘文，即拉丁文。兩者都不是時，就是挨鞭子。”
“還有吃喝嫖賭。”亞契低聲說。從莫維爾十六歲便服侍他的亞契比誰都清楚，那時爵位還遠在天邊，因為還有好幾個莫氏男性擋在他和爵銜中間。但他們現在全都過世了。將近一年半前，最後那個九歲男孩過世，亞契的雇主因而成為第七任昂士伍公爵。
繼承爵銜不但沒有使他的性格變好，反而更壞，最後壞到了極點。
亞契緹高聲音說∶“你一定記得巨人阿格斯據說有一百隻眼睛。《阿格斯》雜誌的目標∶如有百眼般毫不畏懼地觀察和報導，促使民眾深刻了解我們的首都。例如，葛小姐撰文報導那些不幸的年輕女子——”
“我以為隻有一個，”他的主人說。“就是和蛇群同困在陵墓裏的那個。多麽老套，”他嘲笑道。“然後某個可憐蟲趕去救援，千辛萬苦，結果死於蛇吻，如果他走運。”
笨蛋，亞契心想。“我指的不是木白先生的故事。”他說。“告訴你，故事的女主角並沒有靠外來的幫助，而是自己逃出陵墓。但我說的是——”
“別告訴我她靠一張嘴說得群蛇斃命。”昂士伍將酒一飲而盡。
“我說的是葛小姐的作品，”亞契說。“她的文章和散文非常受淑女歡迎。”
“女學者最讓人受不了。你知道她們的毛病吧，亞契?缺乏朝雲暮雨，女性容易產生古怪的幻想，例如自以為能夠思考。”公爵用手背擦嘴。
公爵是道地的野蠻人，亞契心想。他和曾經破壞羅馬文明的汪達爾人一定很合得來。至於他對女人的看法，自從接任公爵後更迅速退回遠古時代。
“並非所有的女人都愚笨。”亞契堅持。「如果你肯花工夫去認識與你同階級的女人，而不是目不識丁的妓女——”
“妓女擁有我唯一想從女性身上得到的東西，而且除了服務費，別無他求。我想不出任何充分的理由去為另一種女人費心。”
“拒絕接近良家婦女，會使你永遠娶不到合適的公爵夫人，這就是最充分的理由。”
公爵放下酒杯。“討厭，你又要老調重彈了嗎?”
“再過四個月你就滿三十四歲了。”亞契說。“照這樣下去，你能活到生日那天的機率接近零。你還得考慮到爵銜及其責任，其中最重要的就是生下繼承人。”
昂士伍站起來。“我為什麽要考慮到爵銜?它從未考慮過我。”他抓起帽子和手套。“它應該待在原位，別來惹我。但它偏偏不肯，對不對?它偏要一個葬禮接著一個葬禮地偷偷爬向我。我說，讓它繼續爬，爬到他們把我和其他人葬在一起。然後它可以像該死的重擔一樣，壓在另一個可憐蟲的背上。”
他大步走了出去。
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不久後，維爾從凱薩琳街的街尾往西走，打算到河邊的崗下狐酒館再喝幾杯，以平息內心的騷動。
轉入斯特蘭街時，他看到一輛輕便馬車高速穿越艾希特交易所前的車潮。車轅差點戳到一個賣餡餅的小販，馬車危險地轉向一輛迎麵而來的貨車，在緊要關頭及時修正方向，接著又猛地轉向旁邊，朝剛步下人行道、準備過街的一名男子直衝而去。
維爾不假思索地衝上前去抓住那個家夥，在馬車衝進凱薩琳街的前一刻把他拉回人行道上。馬車疾駛而過時，他瞥見駕駛是一名黑衣女子，身旁有一隻黑色獒犬，拉車的馬顯然十分驚慌——而且沒有穿製服的男仆站在馬車後麵幫她。
他扔下那個家夥，拔腿去追馬車。
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看到她的獵物跑進羅素街時，莉緹忍不住咒罵。那條街道太過狹窄，馬車無法通行，如果走遠路繞過朱裏巷，她一定會把他們追丟。她勒馬止步，跳下馬車，蘇珊緊跟在後。一個衣衫襤褸的男孩快步上前。
“顧著馬，湯姆，給你兩先令。”莉緹對街頭流浪兒說完，拎起裙擺跑進羅素街。
“喂!”她喊道。“放了那個孩子!”
“汪!”蘇珊低吠，吠聲在窄街裏回響。
被莉緹追著喊的那個老鴇迅速回頭瞥一眼，拉著女孩左轉進入一條更窄的巷子。
莉緹不知道那女孩是什麽人，看來像鄉下仆傭，很可能是逃家的。每天都有無數這樣的女孩前來倫敦，結果卻立刻落入老鴇和龜公的魔掌，因為從皮卡迪利街到列克利夫街的每家驛車客棧都有淫媒守候。
莉緹在斯特蘭街發現那兩個人。染過的鬈發上戴著昂貴的帽子，布克蕾打扮成良家婦女的模樣，把土包子般呆望著街景的女孩無情地拖向毀滅：朱裏巷及其眾多風化場所。
無論老鴇的目標是哪家妓院，女孩一被帶進去就休想出來，莉緹也休想進去救人。
但在轉入巷子時，她看到女孩拖著腳步，企圖擺脫克蕾的控製。
“這就對了，乖孩子!”莉緹喊。“快逃走!”
她注意到背後傳來男性的喊叫，但蘇珊的狂吠聲壓過那些話語。
女孩開始用力掙紮，但固執的老鴇緊抓不放，硬把她往醋坊街裏拖。克蕾舉手要打女孩時，莉緹衝過去用手背擋開老鴇。
克蕾踉蹌後退，靠在一麵肮髒的牆壁上。“臭三八!別管我們!”她再度往前撲。
她的動作不夠快，還來不及抓到女孩，女孩已被莉緹迅速推開。“守衛，蘇珊!”她告訴獒犬。蘇珊挨近女孩黃褐色的裙子，發出警告的低吼。老鴇猶豫著，憤怒使她的臉扭曲。
“我勸你從哪個洞爬出來就爬回那個洞去，”莉緹說。“敢再對這個孩子下手，我就要使你因誘拐和施暴未遂而被捕。”
“被捕?”老鴇重複。“你要告發我?我倒想知道你要她做什麽，大婊子。”
莉緹望向女孩。女孩雙眼圓睜地從莉緹望向老鴇又望回來，顯然不知道該相信哪一個。
“鮑爾街，”女孩哽咽道。“我遭到攻擊和搶……搶劫，她要帶我去……去——”
“跳火坑。”莉緹說。
一個高個子無賴在這時衝進醋坊街，另一名男子緊跟在後。其他幾個男人也從不同的酒館和巷弄裏出來。
莉緹很清楚群眾聚集處易生事端。但無論有沒有群眾，她都不打算丟下這個舉目無親的女孩。不理會群眾，莉緹把注意力集中在女孩身上。
“鮑爾街在那邊。”她往西指。“這個壞人帶你走的路通往朱裏巷，大大小小的妓院都在那裏，不信問這裏的任何一位男士。”
“騙人!”克蕾尖叫。“是我先發現她的!要女孩自己去找，生長過度的母夜叉!到我的地盤搶人就別怪我不客氣。”
她舉步走向她的受害者，但蘇珊不祥的吠叫使她止步。“叫那隻畜牲滾開!”她憤怒地說。“不然你會後悔的。”
難怪她手下的女孩那麽怕她，莉緹心想。膽敢靠蘇珊那麽近，她一定是瘋了。連圍觀的那些貧民窟出身的流氓都和嗥叫的獒犬保持距離。
“你的算盤打錯了，”莉緹平靜地對她說。“數到五讓你離開，不然你才會後悔莫及。一、二、三——”
“得了，得了，女士們。”那名高個子無賴推開另一個擋路的笨蛋往前擠。“這樣過度的挑釁和威嚇會使你們的緊身褡爆開，美女們。為的是什麽？小到不能再小的問題：一隻小雞，兩隻母雞都想要。小雞這附近多得很，不是嗎?不值得擾亂國王賜予的安寧和惹惱警察，對吧？當然。”
他掏出錢包。“這麽辦吧。給你們一人一張鈔票，這個女孩就交給我吧。”
莉緹認出上層階級的特殊口音，但氣得忘了感到詫異。“一張鈔票？”她喊到。“那就是你給一條人命估定的價值?一英鎊?”
他轉過炯炯有神的綠眸俯視她。他比她高出好幾吋，這在莉緹的經驗中並不常見。
“從你駕車的方式看來，你把人命看得連一文都不值。”他冷靜地說。“你一分鍾之內就在斯特蘭街上差點撞死三個人。”他放肆的綠眸掃過圍觀的群眾。“應該有法令禁止女人駕車，”他宣布。“危害公眾安全。”
“對，昂士伍，下次在上議院發表演說時，你一定要緹議。”有人高喊。
“下次?”另一人喊道。“應該是第一次吧，如果他晃進議會時屋頂沒有塌下來。”
“該死!”一個聲音從後麵傳來。“那不是昂士伍嗎?”
“沒錯，居然在扮演所羅門王。”前麵有人高聲回應。“而且和往常一樣看走了眼。葛小姐，告訴公爵，他以為你是柯芬園的妓院老板。”
“不足為奇，”他的一個同伴說。“他也曾經把丹恩侯爵夫人當成妓女，對不對?”
莉緹這才明白這個舉止粗魯的人是誰。
五月時，喝醉的昂士伍在一家旅店遇到新婚之夜的丹恩侯爵和他的新娘。他說什麽也不相信那個女人是淑女，更不相信是丹恩的妻子。丹恩不得不用拳頭來糾正昔日同窗的誤解。之後好幾個星期，那件事都是倫敦街頭巷尾的話題。
這也就難怪莉緹把公爵誤認成另一個柯芬園的無賴。根據種種流傳的說法，昂士伍公爵是《德布雷特貴族名人錄》裏最墮落、魯莽和愚蠢的浪蕩子之一，考慮到貴族已頗可悲的現況，那真是了不起的成就。
莉緹看出他也是最不修邊幅的貴族之一。那身訂做的昂貴衣服顯然被他穿著縱情聲色及和衣睡了好幾天。他沒有戴帽子，濃密的栗色頭發垂遮住一隻長期睡眠不足和放蕩過度的眼睛。他對基本裝扮唯一的讓步是，最近讓人替他刮過胡子，很可能是趁他爛醉如泥時。
她看出的還有在他綠眸深處閃耀的地獄之火、傲慢微翹的鼻子、線條分明的顴骨和下顎……曲線極不尋常的嘴唇，給人各種指望，適合歡笑、犯罪等等。
她並非無動於衷。平時被她深藏在內心的魔鬼，注定要受他內心的魔鬼吸引。但她也不是傻瓜。她很清楚這就是痞子的麵相，一言以蔽之∶麻煩。
但這個痞子貴為公爵，連最差勁的貴族也比一介記者，尤其是女記者，對警方更具影響力。
“公爵，你隻誤認了我們之中的一個。”她以僵硬的禮貌語氣說。“我是《阿格斯》雙周刊的記者葛莉緹。這個女人是著名的老鴇。她借口要帶那女孩去鮑爾街，其實是要把她誘拐去妓院。如果你肯拘捕她，我很樂意陪同前往作證——”
“她才是陰險狡詐的騙子!”克蕾喊道。“我隻是要帶那孩子去老皮生蠔屋吃點東西。”她舉手揮向對麵的餐館。“她遇到了一點麻煩——”
“落入你手中會更慘。”莉緹把注意力轉向昂士伍。“知不知道不幸落入她手中的女孩發生什麽事?她們遭到毆打、挨餓和強奸，直到深陷恐懼之中，然後被她逼上街頭撲拉客賣淫——其中有些才十一、二歲——”
“你這個滿嘴謊言的臭婊子!”克蕾怒吼道。
“我侮辱了你的名聲嗎”莉緹問。“想不想要決鬥報仇？我很樂意奉陪。就是現在，如果你願意。”她向老鴇走去。“讓我們看看你喜不喜歡挨打。”
一雙大手抓住她的雙臂把她往後拉。“夠了，你們吵得我頭好痛。讓我們盡量維護治安，好嗎？”
“喔，真可笑。”有人喊道。“昂士伍維護治安。地獄趁我不注意時結冰了嗎？”
莉緹低頭注視抓著她手臂的大手。“拿開你的手。”
“我會的，不過得先有人拿約束衣來給你穿上。不知道是誰把你從瘋人院放出來的。”
莉緹的手肘向後往他的腹部一撞。真是硬。一陣疼痛從她的前臂傳到手腕。
但他並非毫無感覺，因為在群眾的噓叫和口哨聲中，他咒罵一句鬆了手。
及時脫身，切莫回頭，內在的聲音警告她。
那是理智的聲音，如果他的嘲弄沒有觸及痛處，她原本會聽從。退縮不是莉緹的天性，自尊不允許她流露出一絲一毫的軟弱或恐懼——但願這樣的事不會發生。
心跳如擂，她眯起雙眼，轉身麵對他。“你再碰我，我會打得你兩眼青腫。”她警告。
“動手啊，公爵!”一名圍觀者慫恿。“再碰她。”
“對，我押十鎊在你身上，昂士伍。”
“我押十鎊賭她能賞你兩個黑眼圈。”另一個人說。
其間，公爵估量著她，綠眸大膽地從她的帽子掃到半長統靴。
“是很高大，但力氣無法與我相比。”他宣布。“我估計她五呎九吋。一百四十磅，脫光衣服的重量。”他的目光掠過她的上半身。“對了，我願意付五十基尼看她脫衣服。”（譯注∶基尼為英國舊金幣）
群眾對他的俏皮話報以粗嘎的笑聲和尋常的下流話。
猥褻的笑聲和言語都無法使莉緹困窘。她了解這個粗俗的世界，她在其中度過大部分的童年。但群眾的喧鬧聲使她想起當務之急。她試圖搭救的女孩呆站在原地，驚恐的表情像是發現自己在叢林裏被食人族團團圍住——事實上也差不多。
但莉緹還是不甘心被這個白癡駁倒。
“太棒啦!”她對他說。“增廣孩子的見聞，為什麽不呢？讓她見識一下倫敦人的禮貌，以及貴族的高尚道德。”
她還有許多話可說，但緹醒自己，訓斥他還不如訓斥石頭。這個笨蛋如果曾有良心，那良心也在多年前因疏於使用而死去了。
朝他令人畏縮的一瞥後，她滿意地轉身向女孩走去。
迅速掃視過人群後，莉緹發現布克蕾那個老鴇已經溜掉了。這今人沮喪，但她留下來也不會有任何差別，因為除了自己的娛樂，這些聒噪的無賴沒有一個關心其他的事。
“來吧，親愛的。”她在接近女孩時說。“我們在這群人之中完成不了任何事。”
“葛小姐。”公爵的聲音從她背後傳來。
心頭一驚，莉緹猛地轉身，正好碰到一副結實的男性軀體。她往後退，但隻退半步，然後抬高下巴，挺直背脊。
他不後退，她也不退讓，雖然不容易。她的視線被他壯碩的身軀擋住，近距離使她清楚地察覺到他合身衣服下迷人的強壯體格。
“反應真靈敏，”他說。“如果你不是女生，我就會接受你的緹議——我指的是黑眼眶。也就是說，打得——”
“我知道那是什麽意思。”莉緹說。
“擁有淵博的字匯當然很好，”他說。“但是我勸你，將來在開口前運用一丁點理智。你有辦法做到吧?因為，要知道，別人可能會把你可愛的挑釁和威嚇當成有趣的挑戰。如果是那樣，你可能會發現自己陷入始料未及的另一種扭打之中。你了解我的意思吧，女孩？”
莉緹把眼睛睜得老大。“天哪，”她屏息地說。“你說得太深奧了，公爵。我的小腦袋完全無法理解。”
他的綠眸一閃。“也許是你的帽子太緊了。”他把手伸向絲帶，在幾寸外停下。
“如果我是你，我就不會輕舉妄動。”她的聲音平穩，一顆心卻怦怦直跳。
他放聲大笑，動手拉扯帽帶。
她迅速揮出拳頭。他抓住拳頭，繼續大笑，順勢把她拉到他結實的身體上。
那多少在她的預期之中。她察覺到即將發生的事，但沒有料到會猛然爆發出許多無法辨認的感覺，一時間竟心慌意亂起來。
下一秒鍾，她的嘴就被他溫暖堅定和異常熟練的吻封住。在那騙人的溫和壓力下，她迷惘無助地往後倒。她心跳加速地注意到他的大手貼著她的上背，它的溫暖透過硬挺的層層衣物滲入；她還注意到被他結實手臂扶著的後腰傳來更多的溫暖。
在那危險的片刻裏，她的心神隨著肌肉一起屈服，迷失在他的體溫、力量和令人意亂情迷的男性氣息和味道裏。
但本能經過嚴格磨練的她在轉瞬間作出反應：她沉甸甸地癱在他的懷裏。
她感覺到他的嘴離開她。
“天啊，小妞要暈倒——”
她狠狠一拳擊中他的下顎。