【正文開始】
慶豐六年，秋。
這一年的京城秋日，天氣涼得格外快些。
昨日依稀還是綠蔭簇枝的盛夏，今朝的梢頭便隻餘一片光禿禿的半凋殘葉了。似乎是在一夢一醒間，那滿京的綠葉鮮枝便都衰敗了下去，化作一團凋零塵埃。
一輛高轅金鑾的馬車，急急駛在京外的道路上，低垂的金銀絲車帷晃悠悠的。車廂前，一名車夫滿頭大汗，賣力抽著馬鞭，匆匆向前趕路。
車輪顛簸未幾，車廂裏便探出一張女人麵孔。這女人乃是個二十幾許的年輕婦人，生就一張素淨柔和臉麵，秀氣眉心擠出一個淺淺川字，透徹眼眸裏盛著一分憂慮焦急。
「聽聞從前夜開始，夫人便一直昏睡著。」這素淨婦人壓低了聲音，對揮舞著馬鞭的車夫悄悄耳語道，「大人生性仁厚念舊，若是趕不及見夫人最後一麵，他定會抱憾良久。請再快些兒，一定要趕上！」
車夫額上冷汗微落，連忙應下：「姨娘說的是。」
婦人的聲音雖然壓得低，卻還是叫馬車中人聽見了。但聽那馬車裏傳來一道清冷男聲，說道：「素憐，你懷有身孕，小心一些。」頓了頓，他又道：「……你本就不該跟著我去莊子裏。下次就別跟著我出來折騰了，留在家中好好養胎。」聲音雖清清冷冷的，卻透著淺淺的關懷。
此人乃是賀家的家主，三品銀青光祿大夫，賀楨。
其人頗有才名、滿腹詩書文墨，在聖上麵前又甚得信賴，因而在京中名望不低；再兼之他容貌清俊冷冽，骨中透出清高俊彥，「賀家楨郎」的名聲一時間傳遍京中，無數公卿朝臣與之結交攀親。
至於那年輕婦人，則是賀楨的妾室，閨名喚作方素憐。
方素憐麵露憂色，道：「夫人待我甚好，如今她病重，我不去看望一眼，豈不是忘恩負義？」說罷，半垂頭顱，眼眶一角微紅。
賀楨見她這副模樣，微歎一口氣，搖頭道：「素憐，你哪裏都好，偏偏太心軟。別人欺你十分，你還以德報怨。若非有我護著你，隻怕你早連骨頭都不剩了。」
方素憐勉強擠出溫柔笑顏，略帶倔強，道：「夫人不曾欺負過我。她不過是性子直，又嬌生慣養了些，眼裏容不得沙子；素憐並非出身官宦，家中不過是個行醫的，夫人瞧不上素憐，那也是常理。」
賀楨皺眉，道：「我說過，萬萬不可以出身論人。行醫者救人濟世，乃是大德之事。你家世代行醫，怎麽就算是‘沙子’了？」
說話間，馬車已在一處山間莊子門口停下。
秋日的山野滿是金脆落葉，一眼望去黃澄澄的。賀家的老舊莊子藏在一片半禿的枝丫裏，仿佛也是個上了年歲的老人家。這宅子屋瓦破落，掉了漆的門扇上裂了幾道水波似的紋路，一個敞口的木桶擱在屋簷下頭，裏麵裝著前日的雨水，守門的婆子亦是沒精打采的。庭院裏傳來隱隱的哭聲，原是兩個小丫頭在偷偷抹眼淚。濃鬱的藥味彌散在空氣裏，滲得人每一寸衣衫裏都是苦味。
賀楨帶著方素憐踏入了這個別莊，腳步頓住。
他今年二十又五，身姿拔雋瘦削，麵容清俊優逸；身上穿一襲月白暗雲紋敞袖寬袍，腳踏暗紫懸銀錦靴，通身皆是書卷墨氣。任誰看來，都會覺得賀楨是個自幼金堂玉馬養出的貴介公子；誰也猜不到，六年前的他還是個貧病交加的窮書生。
賀楨側頭，斟酌再三，對身旁的方素憐道：「素憐，她到底是我妻室。妻妾有別，你便留在這兒吧，我去與她說說話便出來。」
方素憐淺蹙眉心，點了點頭，溫柔道：「不必顧及著我。」
賀楨見方素憐如此懂事，並不因為妻妾之別而麵露失落，心底略有歉疚——方素憐於自己有救命之恩。當年，他曾對方素憐說過，若他日平步青雲，定用八抬大轎娶她回家。然而天公不作美，命運兜轉，他迫於秦家壓迫，不得不娶了秦家嫡女秦檀為正妻，而方素憐隻能嫁給他做妾。
因此，多年來，賀楨心底對方素憐的愧疚，從未減損過。
他朝方素憐點點頭，大步朝著裏頭的正房去了。
愈是靠近正房，藥味便愈是濃。秋日的落葉積滿了庭院，也無人清掃，一踏上去便一片清脆響聲。賀楨推開了正房的房門，入眼的暗淡渾濁讓他不由眯上了眼睛。
窗戶合著，屋子裏頭沒有光，藥的苦味卻無處不在。一個小丫鬟守在床邊，似乎是累極了；見到賀家家主忽然前來，這小丫鬟急匆匆站起來，吱著半啞嗓音行禮。
「見過大人。」說罷，小丫鬟麵帶微微喜色，含淚望向床榻，小聲道，「夫人您瞧，是大人來看您了！您快睜開眼睛看看……」隻是喚了數聲，都不見床榻上的人有什麽反應。
賀楨緩步上前，便見得素色帷帳裏躺臥著個極瘦削的女子，她匐在被褥裏的模樣便如一團柴杆似的；更別提那張顴骨高聳、蒼白至極的麵容，毫無分毫血色，黯淡的瞳眸裏滿是衰頹的死氣。
見到她的麵容，賀楨的麵色微微一僵。原因無他，實在是麵前的秦檀，與他印象中的秦檀相差太遠。
賀楨遙記得，五年前，他初初考上二甲同進士，秦家便大張旗鼓地上門提親，要他娶了秦家二房的嫡女秦檀。那時的他早有心儀之人，那就是於自己有過救命之恩的醫門女，方素憐。隻可惜秦家以權勢相逼，他初脫白身，得罪不起秦家，隻能屈從，將秦檀迎娶過門。
洞房花燭夜，賀楨揭開了秦檀的蓋頭。饒是對秦檀無情，他也被她的美貌所驚豔——那是一種冶豔、張揚、毫不收斂的美，像盛放的牡丹似的，微微一笑便將周遭人都比了下去。
秦檀美則美矣，卻不是賀楨心上人。那夜，他冷冷道：「秦氏，你秦家用權勢強迫我娶你，我應下了。可我雖能娶你為妻，卻不會對你動情。你好自為之。」
那時的秦檀，美得驚人，與今日這躺在床榻上奄奄一息的女子判若二人。
「……秦氏。」賀楨艱澀地從唇齒間擠出了這個詞，道，「你可還有什麽想說、想要的？我都去辦。」
賀楨雖不愛秦檀，但自認已將能給的都給了她——財富、地位，無一不缺。隻是秦檀不知好歹，三番兩次對方素憐出手，勾心鬥角不提，還將後宅折騰得烏煙瘴氣，這才讓賀楨下了狠心疏遠她。後來秦檀身子不大安，賀楨便將她送來這處京外的莊子上養身體。
但秦檀到底沒那個福氣，養了一年身體，反而越養越差，如今已是強弩之末了。
床上的秦檀眼珠微動，被褥外細瘦瓷白的手指蜷了起來。她麵無表情，視線轉向賀楨，沙聲道：「賀楨，我不想看見你。」
「……你！」賀楨眉心一蹙，麵上有懊惱，更有複雜之色。
見他動怒，秦檀蒼白的麵容上竟有了一絲笑意。她咧開幹皺的唇，氣遊如絲，緩緩道：「賀楨，你於我而言，便是一場從頭錯到尾的噩夢。看見你，我便會打心底難受。……啊……如今我要去了，你可否讓我走得安穩些？」
她一口氣說了這麽多話，身子承受不住，激烈地咳嗽起來。
慶豐六年，秋。
這一年的京城秋日，天氣涼得格外快些。
昨日依稀還是綠蔭簇枝的盛夏，今朝的梢頭便隻餘一片光禿禿的半凋殘葉了。似乎是在一夢一醒間，那滿京的綠葉鮮枝便都衰敗了下去，化作一團凋零塵埃。
一輛高轅金鑾的馬車，急急駛在京外的道路上，低垂的金銀絲車帷晃悠悠的。車廂前，一名車夫滿頭大汗，賣力抽著馬鞭，匆匆向前趕路。
車輪顛簸未幾，車廂裏便探出一張女人麵孔。這女人乃是個二十幾許的年輕婦人，生就一張素淨柔和臉麵，秀氣眉心擠出一個淺淺川字，透徹眼眸裏盛著一分憂慮焦急。
「聽聞從前夜開始，夫人便一直昏睡著。」這素淨婦人壓低了聲音，對揮舞著馬鞭的車夫悄悄耳語道，「大人生性仁厚念舊，若是趕不及見夫人最後一麵，他定會抱憾良久。請再快些兒，一定要趕上！」
車夫額上冷汗微落，連忙應下：「姨娘說的是。」
婦人的聲音雖然壓得低，卻還是叫馬車中人聽見了。但聽那馬車裏傳來一道清冷男聲，說道：「素憐，你懷有身孕，小心一些。」頓了頓，他又道：「……你本就不該跟著我去莊子裏。下次就別跟著我出來折騰了，留在家中好好養胎。」聲音雖清清冷冷的，卻透著淺淺的關懷。
此人乃是賀家的家主，三品銀青光祿大夫，賀楨。
其人頗有才名、滿腹詩書文墨，在聖上麵前又甚得信賴，因而在京中名望不低；再兼之他容貌清俊冷冽，骨中透出清高俊彥，「賀家楨郎」的名聲一時間傳遍京中，無數公卿朝臣與之結交攀親。
至於那年輕婦人，則是賀楨的妾室，閨名喚作方素憐。
方素憐麵露憂色，道：「夫人待我甚好，如今她病重，我不去看望一眼，豈不是忘恩負義？」說罷，半垂頭顱，眼眶一角微紅。
賀楨見她這副模樣，微歎一口氣，搖頭道：「素憐，你哪裏都好，偏偏太心軟。別人欺你十分，你還以德報怨。若非有我護著你，隻怕你早連骨頭都不剩了。」
方素憐勉強擠出溫柔笑顏，略帶倔強，道：「夫人不曾欺負過我。她不過是性子直，又嬌生慣養了些，眼裏容不得沙子；素憐並非出身官宦，家中不過是個行醫的，夫人瞧不上素憐，那也是常理。」
賀楨皺眉，道：「我說過，萬萬不可以出身論人。行醫者救人濟世，乃是大德之事。你家世代行醫，怎麽就算是‘沙子’了？」
說話間，馬車已在一處山間莊子門口停下。
秋日的山野滿是金脆落葉，一眼望去黃澄澄的。賀家的老舊莊子藏在一片半禿的枝丫裏，仿佛也是個上了年歲的老人家。這宅子屋瓦破落，掉了漆的門扇上裂了幾道水波似的紋路，一個敞口的木桶擱在屋簷下頭，裏麵裝著前日的雨水，守門的婆子亦是沒精打采的。庭院裏傳來隱隱的哭聲，原是兩個小丫頭在偷偷抹眼淚。濃鬱的藥味彌散在空氣裏，滲得人每一寸衣衫裏都是苦味。
賀楨帶著方素憐踏入了這個別莊，腳步頓住。
他今年二十又五，身姿拔雋瘦削，麵容清俊優逸；身上穿一襲月白暗雲紋敞袖寬袍，腳踏暗紫懸銀錦靴，通身皆是書卷墨氣。任誰看來，都會覺得賀楨是個自幼金堂玉馬養出的貴介公子；誰也猜不到，六年前的他還是個貧病交加的窮書生。
賀楨側頭，斟酌再三，對身旁的方素憐道：「素憐，她到底是我妻室。妻妾有別，你便留在這兒吧，我去與她說說話便出來。」
方素憐淺蹙眉心，點了點頭，溫柔道：「不必顧及著我。」
賀楨見方素憐如此懂事，並不因為妻妾之別而麵露失落，心底略有歉疚——方素憐於自己有救命之恩。當年，他曾對方素憐說過，若他日平步青雲，定用八抬大轎娶她回家。然而天公不作美，命運兜轉，他迫於秦家壓迫，不得不娶了秦家嫡女秦檀為正妻，而方素憐隻能嫁給他做妾。
因此，多年來，賀楨心底對方素憐的愧疚，從未減損過。
他朝方素憐點點頭，大步朝著裏頭的正房去了。
愈是靠近正房，藥味便愈是濃。秋日的落葉積滿了庭院，也無人清掃，一踏上去便一片清脆響聲。賀楨推開了正房的房門，入眼的暗淡渾濁讓他不由眯上了眼睛。
窗戶合著，屋子裏頭沒有光，藥的苦味卻無處不在。一個小丫鬟守在床邊，似乎是累極了；見到賀家家主忽然前來，這小丫鬟急匆匆站起來，吱著半啞嗓音行禮。
「見過大人。」說罷，小丫鬟麵帶微微喜色，含淚望向床榻，小聲道，「夫人您瞧，是大人來看您了！您快睜開眼睛看看……」隻是喚了數聲，都不見床榻上的人有什麽反應。
賀楨緩步上前，便見得素色帷帳裏躺臥著個極瘦削的女子，她匐在被褥裏的模樣便如一團柴杆似的；更別提那張顴骨高聳、蒼白至極的麵容，毫無分毫血色，黯淡的瞳眸裏滿是衰頹的死氣。
見到她的麵容，賀楨的麵色微微一僵。原因無他，實在是麵前的秦檀，與他印象中的秦檀相差太遠。
賀楨遙記得，五年前，他初初考上二甲同進士，秦家便大張旗鼓地上門提親，要他娶了秦家二房的嫡女秦檀。那時的他早有心儀之人，那就是於自己有過救命之恩的醫門女，方素憐。隻可惜秦家以權勢相逼，他初脫白身，得罪不起秦家，隻能屈從，將秦檀迎娶過門。
洞房花燭夜，賀楨揭開了秦檀的蓋頭。饒是對秦檀無情，他也被她的美貌所驚豔——那是一種冶豔、張揚、毫不收斂的美，像盛放的牡丹似的，微微一笑便將周遭人都比了下去。
秦檀美則美矣，卻不是賀楨心上人。那夜，他冷冷道：「秦氏，你秦家用權勢強迫我娶你，我應下了。可我雖能娶你為妻，卻不會對你動情。你好自為之。」
那時的秦檀，美得驚人，與今日這躺在床榻上奄奄一息的女子判若二人。
「……秦氏。」賀楨艱澀地從唇齒間擠出了這個詞，道，「你可還有什麽想說、想要的？我都去辦。」
賀楨雖不愛秦檀，但自認已將能給的都給了她——財富、地位，無一不缺。隻是秦檀不知好歹，三番兩次對方素憐出手，勾心鬥角不提，還將後宅折騰得烏煙瘴氣，這才讓賀楨下了狠心疏遠她。後來秦檀身子不大安，賀楨便將她送來這處京外的莊子上養身體。
但秦檀到底沒那個福氣，養了一年身體，反而越養越差，如今已是強弩之末了。
床上的秦檀眼珠微動，被褥外細瘦瓷白的手指蜷了起來。她麵無表情，視線轉向賀楨，沙聲道：「賀楨，我不想看見你。」
「……你！」賀楨眉心一蹙，麵上有懊惱，更有複雜之色。
見他動怒，秦檀蒼白的麵容上竟有了一絲笑意。她咧開幹皺的唇，氣遊如絲，緩緩道：「賀楨，你於我而言，便是一場從頭錯到尾的噩夢。看見你，我便會打心底難受。……啊……如今我要去了，你可否讓我走得安穩些？」
她一口氣說了這麽多話，身子承受不住，激烈地咳嗽起來。