「無妨，說罷。」賀楨道。
「大人，是夫人陷害方姨娘呀！」那少年廚子大聲道，神色正義無比，「小的實在看不過去了！夫人平日處處為難姨娘，克扣姨娘的夥食月銀也就罷了，如今竟還想要姨娘的命！姨娘也是個命苦人，夫人何必如此咄咄逼人呢？」
方素憐倏然抬起頭，顫著聲，如一朵風中白花似的：「夫人……？夫人怎麽會？素憐從未與她爭搶過什麽……」說罷，便嗚嗚哭泣起來，諸人見了，好不同情。
就在此時，秦檀的聲音飄了進來。
「方氏不會做這麽漏洞百出的局，本夫人就會嗎？難道本夫人如你們一般愚笨嗎！真是一群蠢材！」
門扇一開，秦檀冷著臉，大步從外頭跨進來。
見秦檀走進來，眾下人皆垂頭噤聲，
不敢說話
。
方素憐直挺挺地跪著，眉目間盡是期期艾艾。
「夫人，你為何……為何要陷害我？」方素憐膝行向前，語氣哽咽，「我自知身為賤妾，不該爭搶，便隻安安靜靜地守著我的院子。饒是如此，夫人為什麽還是不肯放過我？」
她抽泣著，麵色慘白，令聞者傷心、見者落淚。有膽大一些、自認正義的下人，便悄悄說起話來。
「看這架勢，方姨娘平日裏怕是被人欺負慣了，一直忍著沒說！」
「真是看不出來，夫人看著出身大家，卻是個如此狠毒之人！」
「為了加害方姨娘，竟想要毒死老夫人，老夫人對她這麽好……」
「是誰準你們多話的？！」
兩個下人正嘀嘀咕咕說著，忽而間，聽到秦檀冷厲的質問聲。
下一刻，紅蓮便大踏過來，啪啪賞了二人各自一記清脆耳光。兩個下人頂著腫臉，連捂一下也不敢，慌張地跪下磕頭。
紅蓮一邊甩著手腕，一邊冷道：「竟敢亂嚼主子的舌根，真是不要命了！」
幾個下人唯唯諾諾的，心底卻有些怨恨。方素憐很擅長收買人心，用自製的白肌膏藥、糕果甜點將諸人照顧得妥當，還極是樂善好施，下人們都對她很感激。
「真是大膽。」賀楨也覺得下人們的行為不像話。他蹙眉，對掌事道，「這樣不分尊卑的奴才，我賀府留不得，馬上趕了出去。」
「大人……大人饒命呐！」那幾個多舌的下人這才意識到自己犯了大錯，當即大聲求饒起來，「小的下次再也不敢了！」
——都怪憐香院的芝兒姑娘，說什麽夫人不得寵愛，二人至今未曾圓房，他們才敢如此大膽！如今看來，這芝兒真是滿嘴胡話！
掌事額上冷汗涔涔，但賀楨發話，他不敢不從，隻得依命將那兩人拖了出去。
待寶寧堂裏安靜了下來，秦檀才悠悠落了座。丫鬟給她上了茶，恭恭敬敬的。她接了茶杯，冷著眼望方素憐，道：「方氏，這事兒八字還沒一撇呢，你就上趕著咬我了？若說你不是想陷害我，我倒是不信了！」
方素憐淚珠盈睫，半個身子歪在地上：「夫人，妾身不是有意陷害，實在是證據確鑿！妾身想不到，想不到……您為何要這樣做！」
「素憐！」一旁的賀楨冷冷喝了一聲，「職業也不是證據確鑿的事兒，不得亂說。夫人脾氣再好，也容不得你胡鬧。……罷了，你先起來說話，地上冷。」話到最後，是一聲歎息。
聽到「不得亂說」、「容不得胡鬧」這些詞，方素憐愣了一下。她不可置信地望向賀楨，有一瞬，她還以為是賀楨喊錯了名字。
曾幾何時，賀楨對她與秦檀的態度是截然相反的。如今，二人在賀楨心裏的地位怎麽就顛了個兒呢？
秦檀拿指尖敲著扶手，挑眉道：「方氏，你可還記得，你是一個可通買賣的賤妾，而我，則是賀家明媒正娶的夫人？」
方素憐喉間一哽，低頭輕聲道：「自是記得的。」
「那不就得了？」秦檀端起茶盞，慢慢捋著蓋子，「我要想發落你，隻需要把你賣出去就得了，那些窯子、勾欄，不都挺適合你的？我何必這麽大費周章，用這碗人參乳鴿湯去設局陷害你呢！」
方素憐身子一顫，嘴唇張了張，淚珠又無聲地滾下來。
賀楨亦坐下來，道：「說的有理，夫人沒道理這麽對你。素憐，我也知道你委屈，可今日的事兒一定與夫人無關。你先回去休息，我一定會還你個公道。」
方素憐聽著，緊緊絞住了手帕，心道一句：這可不成。
若是不明不白地離開了寶寧堂，她就會成為這件事的元凶。縱使沒有切實證據，旁人也會遮遮掩掩地指摘她。她絕對不能帶著謀害老夫人的嫌疑，走出寶寧堂。
方素憐給丫鬟芝兒使了一個眼色。一旁的芝兒見狀，陡然跪了下去，磕頭哭道：「大人！姨娘是被冤枉的！方才掌事的傳來證人，奴婢才想起來一件事——那指證姨娘的小廝身上，帶著青桑姑娘的香囊呢！」
眾人聞言，將目光投向作為人證的小廝，果真，那小廝的腰上係了一個杏色的香囊。男子帶這種顏色的物件著實少見，更何況他本是一個粗鄙的打雜小廝，更是不可能用這等精致的繡品。
賀楨的眼神，瞬間寒了下來。
「青桑，你怎麽解釋？」他的目光如刀鋒一般掃向青桑，「這香囊，與你們夫人無關，是你自己做的吧？」
一旁的芝兒聽了，大驚失色，知道大人這是決意要把事端在青桑這裏止住了。
芝兒心底著急，生怕完不成方姨娘交代的事，她那被握在姨娘手裏的弟弟就要被懲罰；於是，她又「咚咚咚」地朝地上磕了幾記響頭，直磕得額上出血。
「大人明鑒，那香囊一直是由青桑戴著的！青桑從來是個沒有計謀的，必然是受人指使！」芝兒抹一抹頭上的血跡，哀求道，「還請大人明察！」
「你說誰沒有計謀呢？」青桑很不高興，怒道，「奴婢絕沒有做過那樣的事！奴婢這香囊，確實，確實是掉了沒錯……但是，絕不是奴婢送給旁人的。」
芝兒仇恨地盯著青桑：「青桑姑娘，你說說，你的香囊恰好掉了，又恰好被人撿到，戴在身上，這話說出去，誰會信呢？」
「大人，是夫人陷害方姨娘呀！」那少年廚子大聲道，神色正義無比，「小的實在看不過去了！夫人平日處處為難姨娘，克扣姨娘的夥食月銀也就罷了，如今竟還想要姨娘的命！姨娘也是個命苦人，夫人何必如此咄咄逼人呢？」
方素憐倏然抬起頭，顫著聲，如一朵風中白花似的：「夫人……？夫人怎麽會？素憐從未與她爭搶過什麽……」說罷，便嗚嗚哭泣起來，諸人見了，好不同情。
就在此時，秦檀的聲音飄了進來。
「方氏不會做這麽漏洞百出的局，本夫人就會嗎？難道本夫人如你們一般愚笨嗎！真是一群蠢材！」
門扇一開，秦檀冷著臉，大步從外頭跨進來。
見秦檀走進來，眾下人皆垂頭噤聲，
不敢說話
。
方素憐直挺挺地跪著，眉目間盡是期期艾艾。
「夫人，你為何……為何要陷害我？」方素憐膝行向前，語氣哽咽，「我自知身為賤妾，不該爭搶，便隻安安靜靜地守著我的院子。饒是如此，夫人為什麽還是不肯放過我？」
她抽泣著，麵色慘白，令聞者傷心、見者落淚。有膽大一些、自認正義的下人，便悄悄說起話來。
「看這架勢，方姨娘平日裏怕是被人欺負慣了，一直忍著沒說！」
「真是看不出來，夫人看著出身大家，卻是個如此狠毒之人！」
「為了加害方姨娘，竟想要毒死老夫人，老夫人對她這麽好……」
「是誰準你們多話的？！」
兩個下人正嘀嘀咕咕說著，忽而間，聽到秦檀冷厲的質問聲。
下一刻，紅蓮便大踏過來，啪啪賞了二人各自一記清脆耳光。兩個下人頂著腫臉，連捂一下也不敢，慌張地跪下磕頭。
紅蓮一邊甩著手腕，一邊冷道：「竟敢亂嚼主子的舌根，真是不要命了！」
幾個下人唯唯諾諾的，心底卻有些怨恨。方素憐很擅長收買人心，用自製的白肌膏藥、糕果甜點將諸人照顧得妥當，還極是樂善好施，下人們都對她很感激。
「真是大膽。」賀楨也覺得下人們的行為不像話。他蹙眉，對掌事道，「這樣不分尊卑的奴才，我賀府留不得，馬上趕了出去。」
「大人……大人饒命呐！」那幾個多舌的下人這才意識到自己犯了大錯，當即大聲求饒起來，「小的下次再也不敢了！」
——都怪憐香院的芝兒姑娘，說什麽夫人不得寵愛，二人至今未曾圓房，他們才敢如此大膽！如今看來，這芝兒真是滿嘴胡話！
掌事額上冷汗涔涔，但賀楨發話，他不敢不從，隻得依命將那兩人拖了出去。
待寶寧堂裏安靜了下來，秦檀才悠悠落了座。丫鬟給她上了茶，恭恭敬敬的。她接了茶杯，冷著眼望方素憐，道：「方氏，這事兒八字還沒一撇呢，你就上趕著咬我了？若說你不是想陷害我，我倒是不信了！」
方素憐淚珠盈睫，半個身子歪在地上：「夫人，妾身不是有意陷害，實在是證據確鑿！妾身想不到，想不到……您為何要這樣做！」
「素憐！」一旁的賀楨冷冷喝了一聲，「職業也不是證據確鑿的事兒，不得亂說。夫人脾氣再好，也容不得你胡鬧。……罷了，你先起來說話，地上冷。」話到最後，是一聲歎息。
聽到「不得亂說」、「容不得胡鬧」這些詞，方素憐愣了一下。她不可置信地望向賀楨，有一瞬，她還以為是賀楨喊錯了名字。
曾幾何時，賀楨對她與秦檀的態度是截然相反的。如今，二人在賀楨心裏的地位怎麽就顛了個兒呢？
秦檀拿指尖敲著扶手，挑眉道：「方氏，你可還記得，你是一個可通買賣的賤妾，而我，則是賀家明媒正娶的夫人？」
方素憐喉間一哽，低頭輕聲道：「自是記得的。」
「那不就得了？」秦檀端起茶盞，慢慢捋著蓋子，「我要想發落你，隻需要把你賣出去就得了，那些窯子、勾欄，不都挺適合你的？我何必這麽大費周章，用這碗人參乳鴿湯去設局陷害你呢！」
方素憐身子一顫，嘴唇張了張，淚珠又無聲地滾下來。
賀楨亦坐下來，道：「說的有理，夫人沒道理這麽對你。素憐，我也知道你委屈，可今日的事兒一定與夫人無關。你先回去休息，我一定會還你個公道。」
方素憐聽著，緊緊絞住了手帕，心道一句：這可不成。
若是不明不白地離開了寶寧堂，她就會成為這件事的元凶。縱使沒有切實證據，旁人也會遮遮掩掩地指摘她。她絕對不能帶著謀害老夫人的嫌疑，走出寶寧堂。
方素憐給丫鬟芝兒使了一個眼色。一旁的芝兒見狀，陡然跪了下去，磕頭哭道：「大人！姨娘是被冤枉的！方才掌事的傳來證人，奴婢才想起來一件事——那指證姨娘的小廝身上，帶著青桑姑娘的香囊呢！」
眾人聞言，將目光投向作為人證的小廝，果真，那小廝的腰上係了一個杏色的香囊。男子帶這種顏色的物件著實少見，更何況他本是一個粗鄙的打雜小廝，更是不可能用這等精致的繡品。
賀楨的眼神，瞬間寒了下來。
「青桑，你怎麽解釋？」他的目光如刀鋒一般掃向青桑，「這香囊，與你們夫人無關，是你自己做的吧？」
一旁的芝兒聽了，大驚失色，知道大人這是決意要把事端在青桑這裏止住了。
芝兒心底著急，生怕完不成方姨娘交代的事，她那被握在姨娘手裏的弟弟就要被懲罰；於是，她又「咚咚咚」地朝地上磕了幾記響頭，直磕得額上出血。
「大人明鑒，那香囊一直是由青桑戴著的！青桑從來是個沒有計謀的，必然是受人指使！」芝兒抹一抹頭上的血跡，哀求道，「還請大人明察！」
「你說誰沒有計謀呢？」青桑很不高興，怒道，「奴婢絕沒有做過那樣的事！奴婢這香囊，確實，確實是掉了沒錯……但是，絕不是奴婢送給旁人的。」
芝兒仇恨地盯著青桑：「青桑姑娘，你說說，你的香囊恰好掉了，又恰好被人撿到，戴在身上，這話說出去，誰會信呢？」