朝露宮前的宮女正想入殿通報，賈太後卻止住她，和氣道：「不必吵鬧武安了，省得她還要出來吹風。」說罷，太後就親自推開門，走入殿內。
武安長公主正斜倚在炕上，與大宮女鬆雪低聲說著話。她身為皇上胞妹，今年已是二十又七歲，早過了待字閨中的年紀，卻依舊享受著待嫁公主的禮遇。
但見長公主穿著身富貴的玄領金團花紋長衫，袖邊鑲一圈朱紅緞的闊欄幹，繁複的十二幅裙褶子如流水似地鋪開，裙上繡線隨著日光湧現出雀尾似的七色。這一身衣裳價值千金、繡工精湛，便是宗室人，也少有穿得起的。
「母後，您來了？」見賈太後突然來了，武安連忙下了炕請安，「早上才給您請安拜年過，這會兒母後又想武安了？」
武安的相貌並不算出眾，恰恰相反，與兄長想必，她的容貌著實有些平庸了。不僅如此，她的麵容有些病色，沒什麽血色，輕渺脆弱的很，眼底還纏著一縷鬱氣。
「你皇兄剛剛在禦書房開了新年第一筆，寫的是‘國泰民安’、‘山海祥瑞’。母後打從那過來，路過朝露宮，便進來瞧瞧武安。」太後說著，看了眼炕桌，見炕桌上放了把赤金的長命鎖，太後的心微微揪了起來。
太後心道：都過去這麽多年了，武安還是沒能走出來。
武安抿唇笑了笑，道：「今日是大年初一，武安還沒見過皇兄呢，倒是失禮了。」
這等不守老祖宗規矩之事，也隻有武安長公主能做了。賈太後與李源宏對她寵愛非常，幾乎是武安長公主要什麽，他們就給什麽。哪怕長公主要天上的月亮，太後都會命人搭梯子摘下來。
「對了，母後，武安想向您打聽個人。」武安忽然道，「這人姓賀名楨，似乎是個生的清俊非凡的人，不知他為人如何？」
賈太後聽了，心底咯噔了一下，口中道：「這，母後倒是不知道。武安若是有心打聽，母後叫阿菊去辦了。」
菊姑姑應了「是」，心底亦是一驚。
——武安長公主的第二個夫婿戰死後，她便一直無心再嫁。太後心疼，多年相勸，去歲時，好不容易才哄得武安答應再嫁，此後便一直在物色合適的人選。
如今，武安主動提起了一個男子……
莫非，是對他有意？
賈太後不動聲色地坐下，又關切了武安幾句，叮囑她莫忘了給皇兄請安，這才攜著菊姑姑走出了朝露宮。
一出宮門，菊姑姑便憂慮道：「奴婢從前聽聞，這賀楨容貌清俊無雙，腹有詩書、才華橫溢，確實是個顯眼的人。長公主有心，也是難免。且這賀楨出身貧寒，婚後自會聽話無比，倒也適合尚個公主。」
賈太後點了點頭，慢慢地走著，一邊吩咐菊姑姑道：「這賀楨的妻室，便是那個不要臉麵的秦氏。待哀家下道懿旨，讓他與秦氏和離，再來迎娶武安。」
菊姑姑笑道：「太後娘娘思慮得周全。」
賈太後撚著佛珠，歎了口氣，搖頭道：「八年了，武安終於鬆口肯嫁人了。這一回，就算她看上的是個屠夫、馬夫，哀家也隻能應了。所幸，那賀楨倒像是個好的。隻是瞎了眼珠，竟娶秦氏為妻。」
「秦家比賀家勢大，秦氏要嫁，賀楨哪有拒的份兒？」菊姑姑正解釋著，轉念又想到了什麽，小聲提醒道：「娘娘，奴婢想……萬一，長公主不喜歡那賀楨……」
「那又如何？」賈太後卻全然不把這個可能性放在心上，「不喜歡，便不嫁了。此事還要以武安心意為準。但哀家瞧著，還是先讓那賀楨和離為好。區區一個秦氏，和離便和離了，哪比的上武安來的要緊？」
「太後娘娘說的是。」菊姑姑笑著逢迎。
賈太後與菊姑姑說著話，上了轎輿，朝遠處行去。
她們身後的朝露宮裏，卻是另一番光景。
武安長公主歪靠在炕前，那雙鬱氣糾纏的眸子，散漫地望著窗外。「鬆雪，你說，均哥問我那賀楨為人如何，是什麽意思？」她手指輕撫著那道赤金的長命鎖，問鬆雪道。
鬆雪雖是朝露宮的宮女，但她年歲隻比武安小兩歲，乃是跟著武安出嫁兩回的老奴仆了。朝露宮的旁人見了她，都要喊一聲「鬆姑姑」。她端著小手爐，細聲道：「相爺說，他在朝為官，若是肆意打聽賀楨為人，恐有結黨營私之嫌，這才委托長公主幫忙向太後打聽。」
武安沒接手爐，隻撫著那道長命鎖。許久後，她低垂眼簾，弱著嗓音道：「我都等了均哥十多年了……也不知，何時才是個頭…？」
鬆雪見了，有心要勸，卻也不知從何勸起。
——倘若謝均真的對長公主有心，就不會讓長公主白白蹉跎那麽久了。可長公主自己想不開，就無法從這個執念之中脫身。
「再過十日，便是洛兒的忌日。」武安望著那長命鎖，久久地歎了口氣，將其小心地收入一道匣子裏，「鬆雪，你記得備好香燭紙錢。……若是沒有那場大火，若是…洛兒還活著，也該有八歲了吧。」
裝有長命鎖的匣子合上後，武安的眼眸，便陡然放出了尖利的怨氣。
午後。
秦檀的馬車，到了秦府的正門前。
她從車窗裏望見秦府熟悉又陌生的匾額，忽覺得有些恍惚。
這座深宅大院，於她而言又太多痛苦掙紮的回憶。這一磚一瓦、一葉一枝，都是她再眼熟不過的東西。可現在瞧來，她卻一眼都不想看到。
秦檀的繼母宋氏，早早就領了下人在門口候著。她本有些擔憂，生怕秦檀不回娘家來。此刻見得秦檀的馬車，宋氏便舒了一口氣。
——可算是回來了！
——這一回，秦老太太總沒理由拿捏自己了！
「檀兒，路上辛苦了，快回家來坐！娘快擔心壞了！」宋氏攏了攏披風，喜滋滋地迎了上去，叫丫鬟給秦檀搭腳踏，「桃兒、枝兒與琦哥兒都在等著你這個姐姐呢！」
瞧見宋氏這麽熱情，秦檀的麵色卻依舊是一片漠然。她下了馬車，跟著丫鬟走進這熟悉的大宅。宋氏親熱地挨著她，好一陣噓寒問暖。
「娘知道你要回娘家來拜年，便隻打發了幾個小的去走宗族親戚。你夫君如今爭氣，老爺心裏高興的不得了！」宋氏說著說著，拿手帕擦起幹幹的眼角來，「過年這樣的團圓時候，老爺思念朱姐姐，這才特地叫了你回來……」
秦檀的腳步一頓。
「秦二夫人，閑雜的話不必多說了。你隻需告訴我，我娘到底葬在哪兒就夠了。」
秦檀直直地望著宋氏，聲音冷然。
武安長公主正斜倚在炕上，與大宮女鬆雪低聲說著話。她身為皇上胞妹，今年已是二十又七歲，早過了待字閨中的年紀，卻依舊享受著待嫁公主的禮遇。
但見長公主穿著身富貴的玄領金團花紋長衫，袖邊鑲一圈朱紅緞的闊欄幹，繁複的十二幅裙褶子如流水似地鋪開，裙上繡線隨著日光湧現出雀尾似的七色。這一身衣裳價值千金、繡工精湛，便是宗室人，也少有穿得起的。
「母後，您來了？」見賈太後突然來了，武安連忙下了炕請安，「早上才給您請安拜年過，這會兒母後又想武安了？」
武安的相貌並不算出眾，恰恰相反，與兄長想必，她的容貌著實有些平庸了。不僅如此，她的麵容有些病色，沒什麽血色，輕渺脆弱的很，眼底還纏著一縷鬱氣。
「你皇兄剛剛在禦書房開了新年第一筆，寫的是‘國泰民安’、‘山海祥瑞’。母後打從那過來，路過朝露宮，便進來瞧瞧武安。」太後說著，看了眼炕桌，見炕桌上放了把赤金的長命鎖，太後的心微微揪了起來。
太後心道：都過去這麽多年了，武安還是沒能走出來。
武安抿唇笑了笑，道：「今日是大年初一，武安還沒見過皇兄呢，倒是失禮了。」
這等不守老祖宗規矩之事，也隻有武安長公主能做了。賈太後與李源宏對她寵愛非常，幾乎是武安長公主要什麽，他們就給什麽。哪怕長公主要天上的月亮，太後都會命人搭梯子摘下來。
「對了，母後，武安想向您打聽個人。」武安忽然道，「這人姓賀名楨，似乎是個生的清俊非凡的人，不知他為人如何？」
賈太後聽了，心底咯噔了一下，口中道：「這，母後倒是不知道。武安若是有心打聽，母後叫阿菊去辦了。」
菊姑姑應了「是」，心底亦是一驚。
——武安長公主的第二個夫婿戰死後，她便一直無心再嫁。太後心疼，多年相勸，去歲時，好不容易才哄得武安答應再嫁，此後便一直在物色合適的人選。
如今，武安主動提起了一個男子……
莫非，是對他有意？
賈太後不動聲色地坐下，又關切了武安幾句，叮囑她莫忘了給皇兄請安，這才攜著菊姑姑走出了朝露宮。
一出宮門，菊姑姑便憂慮道：「奴婢從前聽聞，這賀楨容貌清俊無雙，腹有詩書、才華橫溢，確實是個顯眼的人。長公主有心，也是難免。且這賀楨出身貧寒，婚後自會聽話無比，倒也適合尚個公主。」
賈太後點了點頭，慢慢地走著，一邊吩咐菊姑姑道：「這賀楨的妻室，便是那個不要臉麵的秦氏。待哀家下道懿旨，讓他與秦氏和離，再來迎娶武安。」
菊姑姑笑道：「太後娘娘思慮得周全。」
賈太後撚著佛珠，歎了口氣，搖頭道：「八年了，武安終於鬆口肯嫁人了。這一回，就算她看上的是個屠夫、馬夫，哀家也隻能應了。所幸，那賀楨倒像是個好的。隻是瞎了眼珠，竟娶秦氏為妻。」
「秦家比賀家勢大，秦氏要嫁，賀楨哪有拒的份兒？」菊姑姑正解釋著，轉念又想到了什麽，小聲提醒道：「娘娘，奴婢想……萬一，長公主不喜歡那賀楨……」
「那又如何？」賈太後卻全然不把這個可能性放在心上，「不喜歡，便不嫁了。此事還要以武安心意為準。但哀家瞧著，還是先讓那賀楨和離為好。區區一個秦氏，和離便和離了，哪比的上武安來的要緊？」
「太後娘娘說的是。」菊姑姑笑著逢迎。
賈太後與菊姑姑說著話，上了轎輿，朝遠處行去。
她們身後的朝露宮裏，卻是另一番光景。
武安長公主歪靠在炕前，那雙鬱氣糾纏的眸子，散漫地望著窗外。「鬆雪，你說，均哥問我那賀楨為人如何，是什麽意思？」她手指輕撫著那道赤金的長命鎖，問鬆雪道。
鬆雪雖是朝露宮的宮女，但她年歲隻比武安小兩歲，乃是跟著武安出嫁兩回的老奴仆了。朝露宮的旁人見了她，都要喊一聲「鬆姑姑」。她端著小手爐，細聲道：「相爺說，他在朝為官，若是肆意打聽賀楨為人，恐有結黨營私之嫌，這才委托長公主幫忙向太後打聽。」
武安沒接手爐，隻撫著那道長命鎖。許久後，她低垂眼簾，弱著嗓音道：「我都等了均哥十多年了……也不知，何時才是個頭…？」
鬆雪見了，有心要勸，卻也不知從何勸起。
——倘若謝均真的對長公主有心，就不會讓長公主白白蹉跎那麽久了。可長公主自己想不開，就無法從這個執念之中脫身。
「再過十日，便是洛兒的忌日。」武安望著那長命鎖，久久地歎了口氣，將其小心地收入一道匣子裏，「鬆雪，你記得備好香燭紙錢。……若是沒有那場大火，若是…洛兒還活著，也該有八歲了吧。」
裝有長命鎖的匣子合上後，武安的眼眸，便陡然放出了尖利的怨氣。
午後。
秦檀的馬車，到了秦府的正門前。
她從車窗裏望見秦府熟悉又陌生的匾額，忽覺得有些恍惚。
這座深宅大院，於她而言又太多痛苦掙紮的回憶。這一磚一瓦、一葉一枝，都是她再眼熟不過的東西。可現在瞧來，她卻一眼都不想看到。
秦檀的繼母宋氏，早早就領了下人在門口候著。她本有些擔憂，生怕秦檀不回娘家來。此刻見得秦檀的馬車，宋氏便舒了一口氣。
——可算是回來了！
——這一回，秦老太太總沒理由拿捏自己了！
「檀兒，路上辛苦了，快回家來坐！娘快擔心壞了！」宋氏攏了攏披風，喜滋滋地迎了上去，叫丫鬟給秦檀搭腳踏，「桃兒、枝兒與琦哥兒都在等著你這個姐姐呢！」
瞧見宋氏這麽熱情，秦檀的麵色卻依舊是一片漠然。她下了馬車，跟著丫鬟走進這熟悉的大宅。宋氏親熱地挨著她，好一陣噓寒問暖。
「娘知道你要回娘家來拜年，便隻打發了幾個小的去走宗族親戚。你夫君如今爭氣，老爺心裏高興的不得了！」宋氏說著說著，拿手帕擦起幹幹的眼角來，「過年這樣的團圓時候，老爺思念朱姐姐，這才特地叫了你回來……」
秦檀的腳步一頓。
「秦二夫人，閑雜的話不必多說了。你隻需告訴我，我娘到底葬在哪兒就夠了。」
秦檀直直地望著宋氏，聲音冷然。