【正文開始】
見到謝家的馬車親自送秦檀回來後，秦保的態度就陡然急轉。他瞧著秦檀的眼神，活像是瞧著個大金元寶；從前被他捧成金元寶的秦桃，現在則變成了貨差一分的銀元寶。
——秦桃雖是得了皇上的青眼，可秦桃的姿色和心計擺在那兒，便是入了宮，也未必能得到隆恩、誕下皇子；反倒是秦檀，隻要嫁給了謝均，那便是事事皆穩，無有不妥了。
秦保一邊對秦檀噓寒問暖，一邊將她送回了院中。同個院裏的秦桃看的一頭霧水：自己這個三姐姐，這是東山再起了？
秦檀卻無心想那麽多，她白日被謝均拽著手親了下嘴角，現在整個人都不大安。待回了房中，看到謝均送的那隻綠翅鸚鵡正歡快地在籠子裏蹦躂，她就愈發不高興了。
瞧見這鸚鵡，就像是瞧見謝均一般來氣。
秦檀讓丫鬟搬了張小凳坐在廊下，自己托把鳥食，細細碎碎地灑給鸚鵡吃。見著那鳥兒蹦蹦躂躂的，秦檀便托著腮，耷著眸光，輕聲與這鸚鵡說話。
「你那前主人——謝均這個惡相，實乃一個見縫插針的粗鄙之徒。」她將手指探進小金籠子的縫隙裏，戳一下鸚鵡毛茸茸的腦袋卷須，「謝均瞧著文質彬彬的，卻是個強人所難的登徒子，比酒館裏的下三濫人還要不如呢。」
鸚鵡雖能學舌，卻是不懂人言的，此刻隻歪著綠瑩瑩腦袋，眨巴一雙漆黑琉璃似的眼招子，巴巴地盯著秦檀，想從她指縫裏再扣出點食物來。
「吉祥如意！吉祥如意！」這鸚鵡知道怎麽討好主子，撲棱翅膀嘎嘎地學起舌來。
「給你給你。」秦檀把鳥食都灑了進去，重將鳥籠掛回了屋簷下。她拍拍手，低聲喃喃道，「謝均這混蛋，真是惹人厭。」
待掛好了鳥籠子，她帶著幾個丫鬟，朝院子裏走去；行經院門時，便聽見一陣低低的哽咽聲。青桑當即嚇了一跳，慘白著麵色，道：「青天白日的，怎麽會有這等鬼祟之音？」
紅蓮投來不讚許的目光，道：「定然是個人在哭，這般不守規矩，奴婢出去教訓教訓。」
秦檀亦是向往張望了一眼，但見清漣院前荷池邊，坐了個男子，正卷著袖口嗚嗚哭泣，正是秦致舒。也不知他是在傷心什麽，堂堂七尺男兒竟垂下眼淚來。
青桑欲去查看，秦檀卻低聲斥道：「罷了，隨他去吧。」
「可是……舒少爺瞧著似是有傷心之處。」青桑有些不忍，道。
「那與我又有何幹係？」秦檀的心很冷硬。
就在此時，秦致舒微低袖口，露出一截手臂。但見他的小臂上，縱橫交錯著幾道傷口，嫩肉外翻、鮮血湧溢，瞧著甚是可怖。青桑嚇了一跳，同情心立刻冒了出來，道：「小姐，舒少爺似乎受傷了！您真的不去瞧瞧？」
聽青桑這麽一說，秦檀心底微有不安。
秦致舒該不會是因為她的緣故，才受了傷吧？
先前她在祠堂罰抄經文，大房的那對嫡出雙胞胎致寧、致遠便以小石頭擲她；秦致舒為了幫她，便得罪了這兩個甚得大房夫人陶氏溺愛的兄弟。依照陶氏那小家子氣的性子，是極有可能不動聲色地給秦致舒上家法的。
「……罷了，去看看吧。」秦檀有了分於心不忍，向秦致舒走了過去。
秦致舒聽見腳步聲，便抬起了頭。瞧見是秦檀走過來，他連忙止住了哭泣，匆匆拭去了眼淚，恢複一派陽光英武；隻不過，他那紅紅的眼眶，終究是出賣了他方才的哭泣。
「舒大哥，你這是被大夫人教訓過了？」秦檀問。
「也算不得教訓。」秦致舒搖搖頭，笑道，「讓三妹妹見笑了。」
「青桑，去找些藥來，給舒少爺送去。」秦檀瞥一眼秦致舒手上不知是鞭傷還是刀傷的口子，隻覺得心底有了一絲惻隱。
這陶氏真是心狠手辣，竟對秦致舒下這樣的狠手。果真不是親生的，便無所顧忌了。
「三妹妹，我不是故意驚擾你的。」秦致舒站起來，神色有些訕訕，不惹人厭，反而顯得質樸。
「隻是……三妹妹你與二夫人生的像，每當在清漣院看到你，我便會想到二夫人，我這才常常來走走，想著能否碰見你。方才，我想到了二夫人對我年幼時的垂拂，這才悲從中來，情不自禁。」秦致舒道。
「我與二夫人生的像？」秦檀的思緒在宋氏的臉麵上打了一會轉，腦中忽而茅塞頓開，「你說，我娘？」
秦致舒點頭，眼神黯淡下去：「你娘脾性溫柔，對人憫恤有加。我自出生起便沒了親生娘親，母親大夫人乃是秦家宗婦，事務忙碌，顧不得我。多虧了你娘對我悉心教導，才讓我習了字、讀了書。」
秦檀露出驚訝神情。
也許是少時記憶已遠，又或者她多待於閨房之中，她竟渾然不記得娘親朱氏曾照拂過秦致舒。不過，依照娘親的脾性，不動聲色地幫助他人，倒也是她的作風。
若此事是真的，那就難怪秦致舒為何總是巴巴地往她跟前湊，還知道她幼時喜歡吃九蓮齋的糕點了——一切都是因為娘親朱氏的原因。
秦致舒提起朱氏，神色又是一陣悵然。他望向秦檀的臉，神色淡惘，道：「三妹妹與二夫人，真是生的像極了。隻可惜，三妹妹從前都不大待見我。」
秦檀掰著自己的指尖，低頭答：「舒大哥多慮了，並非是不待見。隻是男女七歲不同席，你我均已年過而立，舒大哥已在談婚論嫁，我更是嫁過一回人，不再方便同院而語。」
秦致舒見狀，欲言又止。
好不容易，他才歎一口氣，道：「三妹妹，有一件事，我一直想告訴你。這件事是前些時日我從父親書房處聽來的。但我怕你聽了這事兒，便會悶悶不樂，難生歡愉。以是，我雖知道了許久，卻一直未告訴你。」
秦檀有些疑惑：「什麽事？舒大哥但說無妨。」
秦致舒依舊是那副為難的麵色。他咬咬牙，道：「罷了，還是不告訴你了。這些事，三妹妹還是莫知道的好。一來你區區閨閣女子，知道了也是無能為力；二來你聽了難免徒增煩惱，我不想見到三妹妹笑顏難開。」
他這樣說，秦檀反而愈發好奇：「舒大哥，你就告訴我吧。……你若不告訴我，我可是會當真與你形同陌路。」
聽到「形同陌路」這個詞，秦致舒的表情僵了下。他思忖會兒，艱難道：「那好吧。三妹妹，你聽了，便當做沒聽過。」
見到謝家的馬車親自送秦檀回來後，秦保的態度就陡然急轉。他瞧著秦檀的眼神，活像是瞧著個大金元寶；從前被他捧成金元寶的秦桃，現在則變成了貨差一分的銀元寶。
——秦桃雖是得了皇上的青眼，可秦桃的姿色和心計擺在那兒，便是入了宮，也未必能得到隆恩、誕下皇子；反倒是秦檀，隻要嫁給了謝均，那便是事事皆穩，無有不妥了。
秦保一邊對秦檀噓寒問暖，一邊將她送回了院中。同個院裏的秦桃看的一頭霧水：自己這個三姐姐，這是東山再起了？
秦檀卻無心想那麽多，她白日被謝均拽著手親了下嘴角，現在整個人都不大安。待回了房中，看到謝均送的那隻綠翅鸚鵡正歡快地在籠子裏蹦躂，她就愈發不高興了。
瞧見這鸚鵡，就像是瞧見謝均一般來氣。
秦檀讓丫鬟搬了張小凳坐在廊下，自己托把鳥食，細細碎碎地灑給鸚鵡吃。見著那鳥兒蹦蹦躂躂的，秦檀便托著腮，耷著眸光，輕聲與這鸚鵡說話。
「你那前主人——謝均這個惡相，實乃一個見縫插針的粗鄙之徒。」她將手指探進小金籠子的縫隙裏，戳一下鸚鵡毛茸茸的腦袋卷須，「謝均瞧著文質彬彬的，卻是個強人所難的登徒子，比酒館裏的下三濫人還要不如呢。」
鸚鵡雖能學舌，卻是不懂人言的，此刻隻歪著綠瑩瑩腦袋，眨巴一雙漆黑琉璃似的眼招子，巴巴地盯著秦檀，想從她指縫裏再扣出點食物來。
「吉祥如意！吉祥如意！」這鸚鵡知道怎麽討好主子，撲棱翅膀嘎嘎地學起舌來。
「給你給你。」秦檀把鳥食都灑了進去，重將鳥籠掛回了屋簷下。她拍拍手，低聲喃喃道，「謝均這混蛋，真是惹人厭。」
待掛好了鳥籠子，她帶著幾個丫鬟，朝院子裏走去；行經院門時，便聽見一陣低低的哽咽聲。青桑當即嚇了一跳，慘白著麵色，道：「青天白日的，怎麽會有這等鬼祟之音？」
紅蓮投來不讚許的目光，道：「定然是個人在哭，這般不守規矩，奴婢出去教訓教訓。」
秦檀亦是向往張望了一眼，但見清漣院前荷池邊，坐了個男子，正卷著袖口嗚嗚哭泣，正是秦致舒。也不知他是在傷心什麽，堂堂七尺男兒竟垂下眼淚來。
青桑欲去查看，秦檀卻低聲斥道：「罷了，隨他去吧。」
「可是……舒少爺瞧著似是有傷心之處。」青桑有些不忍，道。
「那與我又有何幹係？」秦檀的心很冷硬。
就在此時，秦致舒微低袖口，露出一截手臂。但見他的小臂上，縱橫交錯著幾道傷口，嫩肉外翻、鮮血湧溢，瞧著甚是可怖。青桑嚇了一跳，同情心立刻冒了出來，道：「小姐，舒少爺似乎受傷了！您真的不去瞧瞧？」
聽青桑這麽一說，秦檀心底微有不安。
秦致舒該不會是因為她的緣故，才受了傷吧？
先前她在祠堂罰抄經文，大房的那對嫡出雙胞胎致寧、致遠便以小石頭擲她；秦致舒為了幫她，便得罪了這兩個甚得大房夫人陶氏溺愛的兄弟。依照陶氏那小家子氣的性子，是極有可能不動聲色地給秦致舒上家法的。
「……罷了，去看看吧。」秦檀有了分於心不忍，向秦致舒走了過去。
秦致舒聽見腳步聲，便抬起了頭。瞧見是秦檀走過來，他連忙止住了哭泣，匆匆拭去了眼淚，恢複一派陽光英武；隻不過，他那紅紅的眼眶，終究是出賣了他方才的哭泣。
「舒大哥，你這是被大夫人教訓過了？」秦檀問。
「也算不得教訓。」秦致舒搖搖頭，笑道，「讓三妹妹見笑了。」
「青桑，去找些藥來，給舒少爺送去。」秦檀瞥一眼秦致舒手上不知是鞭傷還是刀傷的口子，隻覺得心底有了一絲惻隱。
這陶氏真是心狠手辣，竟對秦致舒下這樣的狠手。果真不是親生的，便無所顧忌了。
「三妹妹，我不是故意驚擾你的。」秦致舒站起來，神色有些訕訕，不惹人厭，反而顯得質樸。
「隻是……三妹妹你與二夫人生的像，每當在清漣院看到你，我便會想到二夫人，我這才常常來走走，想著能否碰見你。方才，我想到了二夫人對我年幼時的垂拂，這才悲從中來，情不自禁。」秦致舒道。
「我與二夫人生的像？」秦檀的思緒在宋氏的臉麵上打了一會轉，腦中忽而茅塞頓開，「你說，我娘？」
秦致舒點頭，眼神黯淡下去：「你娘脾性溫柔，對人憫恤有加。我自出生起便沒了親生娘親，母親大夫人乃是秦家宗婦，事務忙碌，顧不得我。多虧了你娘對我悉心教導，才讓我習了字、讀了書。」
秦檀露出驚訝神情。
也許是少時記憶已遠，又或者她多待於閨房之中，她竟渾然不記得娘親朱氏曾照拂過秦致舒。不過，依照娘親的脾性，不動聲色地幫助他人，倒也是她的作風。
若此事是真的，那就難怪秦致舒為何總是巴巴地往她跟前湊，還知道她幼時喜歡吃九蓮齋的糕點了——一切都是因為娘親朱氏的原因。
秦致舒提起朱氏，神色又是一陣悵然。他望向秦檀的臉，神色淡惘，道：「三妹妹與二夫人，真是生的像極了。隻可惜，三妹妹從前都不大待見我。」
秦檀掰著自己的指尖，低頭答：「舒大哥多慮了，並非是不待見。隻是男女七歲不同席，你我均已年過而立，舒大哥已在談婚論嫁，我更是嫁過一回人，不再方便同院而語。」
秦致舒見狀，欲言又止。
好不容易，他才歎一口氣，道：「三妹妹，有一件事，我一直想告訴你。這件事是前些時日我從父親書房處聽來的。但我怕你聽了這事兒，便會悶悶不樂，難生歡愉。以是，我雖知道了許久，卻一直未告訴你。」
秦檀有些疑惑：「什麽事？舒大哥但說無妨。」
秦致舒依舊是那副為難的麵色。他咬咬牙，道：「罷了，還是不告訴你了。這些事，三妹妹還是莫知道的好。一來你區區閨閣女子，知道了也是無能為力；二來你聽了難免徒增煩惱，我不想見到三妹妹笑顏難開。」
他這樣說，秦檀反而愈發好奇：「舒大哥，你就告訴我吧。……你若不告訴我，我可是會當真與你形同陌路。」
聽到「形同陌路」這個詞，秦致舒的表情僵了下。他思忖會兒，艱難道：「那好吧。三妹妹，你聽了，便當做沒聽過。」