秦致舒說,朱氏因撞破了密謀殺害晉王的事兒而被滅口;可也有宮人說,朱氏之死,不過是長公主崩潰悲慟之下,不分青紅皂白地怪罪罷了。


    長公主十五歲出嫁塞外,嫁給了一位大她三十歲的部族首領。僅一年後,公主所嫁的部族便被另外一個部族給消滅了。


    大楚公主若是落入敵手,那便是整個國家的羞恥;又兼之太後思念愛女,日夜哭求,因此,先皇帝用真金白羊、布匹馬羊,換回了武安長公主。


    武安長公主回到大楚京城後,性子已有些鬱鬱。她在草原水土不服,身子也羸弱了些。太後不忍見她終日寡歡,便打算另為她擇一位良人。先皇帝恰好有心拉攏武將,便親自挑了戰功赫赫的彭大將軍,將武安嫁了過去。


    也正是武安長公主嫁給彭大將軍的那一年,彭家軍大破三鎮,幾將整個北方草原都收入囊中。隻可惜,好景不長,彭將軍很快戰死,長公主又變為了孤苦伶仃一人。


    她腹中尚有遺腹子,九死一生、拚盡全力生下後,為他取名為順洛。這樣得來的孩兒,定然是長公主的心頭之愛。


    小郡王之死,顯然對長公主是一場重大打擊。她遷怒於人,未必不可能。


    秦檀蹙眉思索著,脊背微微發寒。


    就在此時,門外傳來了孫文若的呼喚聲:「秦女佐,你在裏頭呢?」


    秦檀立刻回了神,抹去方才出神的一切痕跡,理了理襟上係著的銀鏡香囊,撩起簾子到外頭去了。隻見孫文若領著兩個婢女,正站在聽雨齋門口。


    「孫女佐,這是怎麽了?今日,不是你在公主身旁服侍嗎?」秦檀問。


    孫文若側身一讓,慢條斯理道:「娘娘有事召見,我自是不能去公主前頭站著了。這是廚房新做好的小奶糕,你送去給公主吧。」


    秦檀無聲地笑了一下,道:「孫女佐怕是弄錯了什麽。我們是女學士,而不是宮女。詩書禮儀由我們來教,可這端茶倒水的活兒,交給芳姑姑做不就是了?」


    孫文若「哎喲」一聲,譏諷地笑起來,道:「但凡要成大事者,皆要從小做起。別看伺候公主事小,摸清公主的脾性卻很難。越王尚且要臥薪嚐膽,你區區一介女學士,怎麽一點苦也不肯吃?」


    眼看著孫文若又要酸溜溜地炸起來,秦檀不欲多爭,便道:「那我去吧。」說罷,她望向宮女手中端著的小奶糕,見其顏色棕黑,便蹙眉問道:「小廚房做的小奶糕向來純白軟糯,怎麽今日顏色如此奇怪?」


    「小廚房改用了紅糖,這有什麽稀奇的?左右還是那個味兒,隻不過是色澤變了。」孫文若翻個白眼兒,道,「你快給公主送去。」


    說罷,孫文若便揚長而去。


    秦檀垂眸,望著那道小奶糕。她湊近聞了聞氣味,忽而間,心底隱隱有了一絲不對勁。


    這孫文若特地將小奶糕交到自己手上,恐怕不安好心。她還是多加小心為好。


    「今日這小奶糕,改的恐怕不止是紅糖這一個數。」秦檀說罷,轉向紅蓮,道,「你過來,替我做一件事。」


    待與紅蓮交代完畢後,秦檀便帶著宮女,將這疊小奶糕送到了敬宜公主的容月堂。敬宜公主正攥著幾朵絹花兒玩的開心,看到秦檀來了,她小嘴一蹶,立刻哭喪了臉。


    「秦女佐,我不想讀書!」她指了指桌上幾個認大字的課本兒,奶聲奶氣地鬧了起來,「我不想認字!」


    「公主,這樣可不行。」秦檀細聲細氣地哄她,「但凡您不生病,都是得好好讀書的。」說罷,她便命宮人將那疊加了紅糖的小奶糕放在了炕桌上。


    容月堂的午後,便這般過去了。


    數個時辰後,芳姑姑神情焦急地從容月堂裏跑出來,招呼宮人道:「快,快去請太醫,再去稟告娘娘,公主身體不適,似乎是發疹子了!」


    恪妃得知了此事,立刻急的團團轉。她就這麽一個寶貝女兒,自然是捧在手心千寵萬寵的。她趕到容月堂時,一雙杏眼兒已含著兩泡汪汪眼淚。


    敬宜公主苦著臉,合衣躺在被子裏,用被子將自己的小臉藏起來,淚汪汪道:「母妃,敬宜長疹子了,敬宜還頭暈、不舒服!」


    「怎麽好端端的,突然發疹子了?」恪妃拿冰絲手帕擦著眼淚,心焦無比,「敬宜隻有在碰了核桃之後才會發蘚,莫非是哪個不長眼的奴才,給敬宜進了核桃?」


    芳姑姑也是焦急無比,問孫文若道:「孫女佐,今日是你在容月堂伺候,可有見著核桃的影子?」


    孫文若聞言,立刻跪在了地上,以頭搶地,鼓動兩片厚嘴唇,急切道:「娘娘,今日雖是微臣在公主身邊教導,可因娘娘有召,微臣午後便不在容月堂了!看顧著公主的,都是秦女佐呀!」


    「秦檀?」恪妃擦眼淚擦的眼眶都要起皮了,她酸著鼻子,拿凶惡眼神盯著秦檀,問道,「秦檀,你給我說說,這是怎麽一回事?」


    秦檀行了一禮,剛要開口,跪在地上的孫文若,卻已戰戰兢兢地搶著回答了:「娘娘!微臣想起來了,若說真要發生了什麽事,那便是秦女佐進了一疊小奶糕給公主食用。不如查一查,那小奶糕裏有什麽蹊蹺!」


    孫文若這話,令眾人將目光都聚集到了秦檀身上。恪妃已變得凶神惡煞起來,怒指秦檀,道:「好你一個秦檀,本宮對你這麽好,你竟要謀害敬宜公主!」


    恪妃這麽武斷莽撞,秦檀倒是一點都不意外。


    芳姑姑慎重一些,道:「秦女佐,那疊小奶糕在何處?還是叫人查一查,還你一個清白吧。」


    秦檀笑道:「查便查。那疊小奶糕就在簾子後頭擺著呢,端上來是五塊,如今被吃了一塊,應還剩下四塊。不過,這小奶糕乃是孫女佐叫微臣進給公主的。若是這奶糕裏當真有什麽,孫女佐恐怕也脫不了幹係。」


    孫文若狠狠瞪她一眼,道:「秦女佐,你好惡毒的心思!我從頭到尾都未沾過那奶糕,小廚房與容月堂的宮婢皆可作證!定然是你動了什麽手腳!」


    孫文若說的信誓旦旦,秦檀卻一點都不慌亂。她似笑非笑,道:「孫女佐,那你說,我謀害敬宜公主,圖的是什麽?我這樣做,又有什麽好處?」


    孫文若愣了一下,一時有些說不出話來。她支支吾吾了一下,底氣不足道:「你!你自然是為了,自然是為了誣陷我,好將我趕出這麗景宮去,你一人獨領這樁差事!我心體光明,暗室中有青天!你念頭暗昧,白日下有厲鬼!」


    秦檀聽了,笑得愈發從容了:「孫女佐,你可莫以小人之心,度君子之腹啊。」


    爭執間,芳姑姑已經去驗了那疊小奶糕回來。她大驚失色,對恪妃道:「娘娘,那疊小奶糕裏確實是被加了核桃粉!因核桃粉有顏色,那謀害之人還特地用紅糖製了今日的小奶糕!其心思惡毒凶險,真是可怕!」


    恪妃聽了,也是花容失色。下一刻,她尖叫起來,怒指著秦檀與孫文若,道:「你!你們兩個!快說,是誰謀害本宮的敬宜?!看本宮不扒了你們的皮!」

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