跟自己的小書童比執拗，薛斐一向甘拜下風。他搖搖頭，伸手取過阿木抱在懷裏的披風，闊步朝書房走去。
書房裏，薛斐想起前一日擱在窗邊案幾上沒有收起來的賬本，徑直走過去，正準備拾起的時候，眼角的餘光瞥向屋外，恰好看到對麵廂房的門被打開。
俏臉緋紅的女子臻首微垂走在前麵，一步一步恍若生蓮，而跟在她身後的高大男人，雖未著錦衣華服，但腰脊挺直，站在纖弱似柳女子身旁有如一棵參天大樹，讓人見了竟生不出半分的違和感來，就仿佛這二人天生該站在一起般。
薛斐嘴角的笑意有一瞬的凝滯，但很快便又扯開了唇角。似是失笑一般搖了搖頭，收回視線，隨手拿起賬本。
「你這是什麽眼神呢？」轉身後，看到阿木目光一瞬不瞬的盯著自己，薛斐不由輕笑著問了一句。
阿木站在那兒，看著薛斐不經意間攏起的眉峰，他眸底飛快地閃過什麽，很快又恢複一貫的怯懦，眼簾微垂，比劃道[公子既然喜歡林姑娘，為什麽還要放她和孟楨見麵？為什麽要跟林姑娘說那樣的話？]明明是不想隻居於兄長的位置的。
「喜歡？」薛斐輕輕地笑了一聲，搖頭道，「或許是有的，隻是未必就到了非卿不娶的地步。阿木啊，你家公子難道淪落到非要娶一個心不在自己身上的女子了麽？」
阿木連連搖頭。
將賬本放到書案上，他立在梅瓶邊，一手隨意地撥拉著梅瓶裏的畫卷，「情之一事，非一廂情願可成，非勉強可得。是自己的兜兜轉轉的還會在自己身邊，不是自己的即便緊抓不放，想來終不過黃粱一夢而已。」說這話時，他眼底不由浮現一絲懷念，清明的目光也不由幽幽轉深。餘光瞥見阿木呆呆地望著自己，他嘴角一翹，「當然，這些都是一位故人跟我說的。她說啊……」
「我娘跟我說了，是我的永遠都是我的，誰也搶不走。那些能被搶走的，根本也不值得我傷心呢。」
陽春三月，綠柳成蔭，泱泱春水湖畔的白石上，梳著平髻的小姑娘雙手抱膝望向泛著微瀾的湖麵，聲音極輕說著話。湖畔的春風偶然間吹過，卷起纏在她發髻上的絲帶微揚，與邊上藍衣少年被撩起的發絲糾纏在一塊……
從梅瓶裏抽出一卷畫，解開係繩，畫卷展開，一幅仕女圖躍然出現在眼前。
阿木抬眸望過去，微愣。
那正是上一回她在飲月樓廂房裏見過的，隻不過如今畫上的女子已然被添上了眉眼，眉目隻是清秀而已。
那並不是他見過的林姑娘。
阿木呆呆地看了一會兒，便移開了視線。
半晌，他看向薛斐，抬手比劃，問道：[她就是公子說的那位故人嗎？]見薛斐頷首，他又繼續比劃道：[那她現在在哪兒，怎麽阿木從沒有見過她呢？]
薛斐的手微微一僵，淡聲一笑，啟唇，語氣中半含無奈與悵惘：「十多年沒有音訊了，你才跟著我幾年，哪裏就能見過了？」他視線掃過自家書童，不經意間瞥見他的眉眼，微微一愣，卻搖頭失笑道，「說起來，阿木你跟那時的她還有幾分神似。」
[……]
「不過，她比你大膽多了。」眉目之間總是充盈著張揚與明媚，和阿木的怯懦仿若兩個極端。薛斐收起畫，暗笑自己可能是一時魔怔了。
回頭望了一眼屋外，梅樹枝頭的碎雪正被風吹得撲簌撲簌落下。對麵的廂房門口已經沒了人影，遠遠望過去，隻有一串小小的腳印通向梅閣。
想起自家熱心腸的姐姐，薛斐按了按眉心，叮囑阿木道：「今日所有的事情不許跟大小姐提起，可記下了？」
他暫時沒有想成親的念頭，所以擔心自家姐姐知道他跟林婉宜的約定以後會換著法子撮合或者再行相看。與其如此，還不如先留著薛林兩家的婚約，等明年開了春再做打算。
阿木忙點頭，應下，不提。
孟楨在薛家一連住了三日，臉上的傷基本好得七七八八，隻腿上的傷口依舊未曾愈合。他顧念家中弟妹和叔嬸，終於在第四日的清晨向薛斐辭行。
薛斐沒有攔他，隻派阿木親自送他從後門離開。
薛斐也早讓人準備一輛烏篷小馬車在後門候著，隻是孟楨還未來得及上車便被人攔住了。
「是你？」孟楨回頭，認出了來人。
隨手把頭上鬥笠微微抬高，喬行看向他，語氣平靜地道：「有勞孟公子跟在下走一趟了。」言罷，又看向一旁縮著肩膀低著頭的阿木。
孟楨也看向阿木，迎上他偷偷瞧過來的視線，笑了一下，道：「麻煩阿木小兄弟替我謝過薛公子好意。」說著，又指了指喬行，「這位是我的哥們兒，回頭他會送我回去的。」
阿木覷了一眼喬行的打扮，雖然隻是一身黑布勁裝，但是布料可不差。這樣的人跟孟楨是好哥們？阿木心裏存疑，可見孟楨麵色沒有異樣便沒有多管，點點頭，轉身回了府。
等阿木走遠了，孟楨才問喬行，道：「王將軍怎麽想起來要見我？」而且還會找到薛家來。
「將軍有事相托，至於更具體的，你跟我去了就知道了。」
「……」
「將軍既然要收拾齊麟那廝，憑您的身份和權力難道還辦不了他？」銅壺巷小宅院的主屋裏，孟楨透過氤氳的茶香水煙看向坐在上首端茶細呷的王呈林，皺了皺眉頭問道。
聞言，王呈林擱下手中的杯盞，回望過來，道：「齊麟在信陽城中橫行無忌這麽多年，你以為是什麽緣故？」
「不就是有個知府老子？」孟楨脫口道。
王呈林頷首：「這話原沒有錯。」見孟楨仍盯著自己瞧，他頓了頓，方繼續道，「如果僅僅隻是齊克，收拾起來也不難。隻你未必知道齊克當年是如何坐上如今的位置，齊家背後靠的大樹盤根錯節，牽一發而動全身，即便是我也不好貿然動手。為今之計，隻有徐徐圖之。」
孟楨聽不大明白，整個人依舊有些懵，「照你這麽說，我也頂不了什麽用啊。」他指了指自己的左腿，「別介我去走一趟，這條腿可就該徹底交代了。」
書房裏，薛斐想起前一日擱在窗邊案幾上沒有收起來的賬本，徑直走過去，正準備拾起的時候，眼角的餘光瞥向屋外，恰好看到對麵廂房的門被打開。
俏臉緋紅的女子臻首微垂走在前麵，一步一步恍若生蓮，而跟在她身後的高大男人，雖未著錦衣華服，但腰脊挺直，站在纖弱似柳女子身旁有如一棵參天大樹，讓人見了竟生不出半分的違和感來，就仿佛這二人天生該站在一起般。
薛斐嘴角的笑意有一瞬的凝滯，但很快便又扯開了唇角。似是失笑一般搖了搖頭，收回視線，隨手拿起賬本。
「你這是什麽眼神呢？」轉身後，看到阿木目光一瞬不瞬的盯著自己，薛斐不由輕笑著問了一句。
阿木站在那兒，看著薛斐不經意間攏起的眉峰，他眸底飛快地閃過什麽，很快又恢複一貫的怯懦，眼簾微垂，比劃道[公子既然喜歡林姑娘，為什麽還要放她和孟楨見麵？為什麽要跟林姑娘說那樣的話？]明明是不想隻居於兄長的位置的。
「喜歡？」薛斐輕輕地笑了一聲，搖頭道，「或許是有的，隻是未必就到了非卿不娶的地步。阿木啊，你家公子難道淪落到非要娶一個心不在自己身上的女子了麽？」
阿木連連搖頭。
將賬本放到書案上，他立在梅瓶邊，一手隨意地撥拉著梅瓶裏的畫卷，「情之一事，非一廂情願可成，非勉強可得。是自己的兜兜轉轉的還會在自己身邊，不是自己的即便緊抓不放，想來終不過黃粱一夢而已。」說這話時，他眼底不由浮現一絲懷念，清明的目光也不由幽幽轉深。餘光瞥見阿木呆呆地望著自己，他嘴角一翹，「當然，這些都是一位故人跟我說的。她說啊……」
「我娘跟我說了，是我的永遠都是我的，誰也搶不走。那些能被搶走的，根本也不值得我傷心呢。」
陽春三月，綠柳成蔭，泱泱春水湖畔的白石上，梳著平髻的小姑娘雙手抱膝望向泛著微瀾的湖麵，聲音極輕說著話。湖畔的春風偶然間吹過，卷起纏在她發髻上的絲帶微揚，與邊上藍衣少年被撩起的發絲糾纏在一塊……
從梅瓶裏抽出一卷畫，解開係繩，畫卷展開，一幅仕女圖躍然出現在眼前。
阿木抬眸望過去，微愣。
那正是上一回她在飲月樓廂房裏見過的，隻不過如今畫上的女子已然被添上了眉眼，眉目隻是清秀而已。
那並不是他見過的林姑娘。
阿木呆呆地看了一會兒，便移開了視線。
半晌，他看向薛斐，抬手比劃，問道：[她就是公子說的那位故人嗎？]見薛斐頷首，他又繼續比劃道：[那她現在在哪兒，怎麽阿木從沒有見過她呢？]
薛斐的手微微一僵，淡聲一笑，啟唇，語氣中半含無奈與悵惘：「十多年沒有音訊了，你才跟著我幾年，哪裏就能見過了？」他視線掃過自家書童，不經意間瞥見他的眉眼，微微一愣，卻搖頭失笑道，「說起來，阿木你跟那時的她還有幾分神似。」
[……]
「不過，她比你大膽多了。」眉目之間總是充盈著張揚與明媚，和阿木的怯懦仿若兩個極端。薛斐收起畫，暗笑自己可能是一時魔怔了。
回頭望了一眼屋外，梅樹枝頭的碎雪正被風吹得撲簌撲簌落下。對麵的廂房門口已經沒了人影，遠遠望過去，隻有一串小小的腳印通向梅閣。
想起自家熱心腸的姐姐，薛斐按了按眉心，叮囑阿木道：「今日所有的事情不許跟大小姐提起，可記下了？」
他暫時沒有想成親的念頭，所以擔心自家姐姐知道他跟林婉宜的約定以後會換著法子撮合或者再行相看。與其如此，還不如先留著薛林兩家的婚約，等明年開了春再做打算。
阿木忙點頭，應下，不提。
孟楨在薛家一連住了三日，臉上的傷基本好得七七八八，隻腿上的傷口依舊未曾愈合。他顧念家中弟妹和叔嬸，終於在第四日的清晨向薛斐辭行。
薛斐沒有攔他，隻派阿木親自送他從後門離開。
薛斐也早讓人準備一輛烏篷小馬車在後門候著，隻是孟楨還未來得及上車便被人攔住了。
「是你？」孟楨回頭，認出了來人。
隨手把頭上鬥笠微微抬高，喬行看向他，語氣平靜地道：「有勞孟公子跟在下走一趟了。」言罷，又看向一旁縮著肩膀低著頭的阿木。
孟楨也看向阿木，迎上他偷偷瞧過來的視線，笑了一下，道：「麻煩阿木小兄弟替我謝過薛公子好意。」說著，又指了指喬行，「這位是我的哥們兒，回頭他會送我回去的。」
阿木覷了一眼喬行的打扮，雖然隻是一身黑布勁裝，但是布料可不差。這樣的人跟孟楨是好哥們？阿木心裏存疑，可見孟楨麵色沒有異樣便沒有多管，點點頭，轉身回了府。
等阿木走遠了，孟楨才問喬行，道：「王將軍怎麽想起來要見我？」而且還會找到薛家來。
「將軍有事相托，至於更具體的，你跟我去了就知道了。」
「……」
「將軍既然要收拾齊麟那廝，憑您的身份和權力難道還辦不了他？」銅壺巷小宅院的主屋裏，孟楨透過氤氳的茶香水煙看向坐在上首端茶細呷的王呈林，皺了皺眉頭問道。
聞言，王呈林擱下手中的杯盞，回望過來，道：「齊麟在信陽城中橫行無忌這麽多年，你以為是什麽緣故？」
「不就是有個知府老子？」孟楨脫口道。
王呈林頷首：「這話原沒有錯。」見孟楨仍盯著自己瞧，他頓了頓，方繼續道，「如果僅僅隻是齊克，收拾起來也不難。隻你未必知道齊克當年是如何坐上如今的位置，齊家背後靠的大樹盤根錯節，牽一發而動全身，即便是我也不好貿然動手。為今之計，隻有徐徐圖之。」
孟楨聽不大明白，整個人依舊有些懵，「照你這麽說，我也頂不了什麽用啊。」他指了指自己的左腿，「別介我去走一趟，這條腿可就該徹底交代了。」