柳氏與楊氏又是好一陣說道，那叫一個熱火朝天，婆媳和睦，廳裏眼看都沒人插得上話的，說完孫輩說雜事，有茶奉來，她們也不嫌口幹，聊到了日上樹梢，陽光從外麵照進廳裏地方上，青磚亮堂堂的，想是平日裏擦洗得勤快，跟一麵銅鏡也似。
柳氏這才意猶未盡地止住了話頭，道：「人都齊了沒，想來正院兒那邊老太太也起了，我們這便過去罷。」
綠梅在一邊回稟道：「正院兒那邊已經起了，四少爺和五少爺還沒過來。」
柳氏的眉頭皺了起來，道：「懷琛今日是頭一遭去書院，老爺與我說過的，倒不必管他，懷瑜又是怎麽個回事？」
她說著，語氣也不太和氣了，隱怒道：「今兒十五，他平常懶散不來我這倒也罷了，管不了他，如今老爺不在府中，初一十五他都不過來了？眼裏還有沒有我這個嫡母了？」
蕭如初忽然就想起路上遇著唐懷瑜時，他說的那一句話來，猶豫再三，還是低聲開口道：「夫人，我路上過來時，曾經遇見了四弟。」
「你遇見了他？」楊氏滿臉訝異道：「在哪裏？」
一時間廳中眾人的目光立刻望了過來，意味不明，蕭如初沒有回望過去，隻是看著柳氏，溫聲道：「如初對府中不甚熟悉，在哪兒也記不得了，隻記得是在遊廊轉角後，再走一段路有一棵大桂樹，一抬眼便能瞧見東跨院的房頂。」
她當然不是在這個地方遇見的唐懷瑜，隻是她猜測，這一路必然是往前院去的，而她真正遇到唐懷瑜的地方，還要往自己院子那邊靠近些。
蕭如初故意含糊了具體位置，眾人也是無語，東跨院的房頂這麽亮堂，隔老遠就能見著，但是有大桂木的地方，顯然就是往前院去的垂花門附近了。
柳氏緩和了神色，道：「他與你說了什麽？」
蕭如初露出一個怯生生的笑，柔順答道：「我與四弟問過好，又問他是不是也去給夫人請安，他沒說話。」
柳氏疑惑道：「沒說話？」
「是呢，」蕭如初道：「我瞧著他臉色蒼白，腳步虛浮，倒像是得了病一般，衝我擺了一下手，便往前邊去了。」
柳氏皺了一下眉，正欲說什麽，卻聽有丫鬟來回道：「四少爺方才遣了人來，說是得了急病，一大早出府瞧病去了，今日便來不了東跨院請安了，請夫人不要怪罪。」
「他都這樣了，我哪裏敢怪罪？」柳氏即便是忍著氣也隻得揭過這一茬，歎了一口氣道：「罷了，既然如此，就我們幾個一道去吧，別誤了時辰。」
她說著，便站起身來，楊氏連忙過去扶著她，一行人便跟著她出了廳，楊氏與柳氏打頭，後麵跟著唐懷瑢，再往後便是唐懷瑛與謝氏夫婦，蕭如初帶著玉綴走在最後頭，被一群丫鬟婆子們簇擁著，浩浩蕩蕩地出了東跨院。
沒走幾步，蕭如初便聽見柳氏的聲音從前邊傳來：「如初，如初你過來這裏。」
蕭如初心裏正琢磨著事兒，不免有些走神，一旁的玉綴連忙湊到她身側提醒道：「小姐，夫人叫您呢。」
蕭如初便稍稍加快了腳步，越過唐懷瑛夫婦，走到柳氏身旁，溫聲道：「夫人。」
柳氏挽了她的手，和善笑道：「你是懷瑾的新婚妻子，頭一回見老太太，老太太她向來疼懷瑾，總念叨著懷瑾還沒成家，如今她見了你，該是高興著呢，你也不必拘束，就拿這裏，當你自己家便好。」
蕭如初眉目微轉，輕輕一笑，道：「夫人說的話，如初都記下了。」
柳氏笑容慈和，又拍了拍她的手背，一行人順著遊廊走到底，右邊便是一座大院兒，與東跨院一般，也是琉璃瓦頂，隻不過要較東跨院更為正式氣派了，門口的垂手而立的小廝見了，便立刻進去通報，不多時，有幾名穿紅著綠的丫鬟們迎了出來。
將一行人引進了院子，正麵是幾間小廳，兩旁是東西廂房，皆是修飾富麗堂皇，雕梁畫棟，小廳門口掛著金絲絞成的鳥架子，一隻毛色鮮豔的大鸚鵡正立在上頭，歪著脖子衝眾人左瞅右瞅，最後伸著脖子連聲叫道：「請安的來了，請安的來了！」
聲音粗嘎，嗓門又大，震得人耳朵疼，後麵的唐懷瑛呿了一聲，笑罵道：「你這傻鳥，再瞎叫嚷，我拿你煮了下酒來吃！」
聞言，謝氏白了他一眼，嬌聲道：「那可是老太太的心肝兒，比你嬌貴著呢。」
柳氏帶著一些人，魚貫入了小廳內，正見著一名身材高挑的丫鬟過來，見了禮，又道：「老太太正在吩咐事兒，還請夫人與幾位少爺少夫人稍待片刻。」
柳氏沒有話說，幾人便在廳中入了座，蕭如初往下首坐了，楊氏見了，便極力勸她往上坐，甚至將自己的位置讓了出來，十分殷切。
蕭如初自然不敢受，推讓片刻，到底還是沒有坐過去，楊氏便隻能作罷，才不一時，便有兩名丫鬟打起簾子，另有兩名小丫鬟攙著一位老太太進了小廳。
老太太身著深黛色的軟緞衣裳，上邊繡著耄耋富貴花樣，兩鬢斑白，麵上兩道深刻的法令紋，瞧著精神氣倒不錯，步伐走動間，也還自如，發髻梳得一絲不苟，頭上插著幾支鑲翠玉壽星鎏金銀簪，眾人見了，連忙站起身來，向她問安。
老太太點點頭，往上座坐了，這才道：「怎麽今兒湊到一起來了？」
柳氏笑道：「也確是巧，因如初在我那處坐了一會子，懷瑢和懷瑛便前後腳過來了，索性便一同來了老太太這裏，也免得您費神。」
老太太點頭，一旁便有丫鬟奉了茶盞到蕭如初跟前來，蕭如初連忙接了，又躬身奉給老太太，垂著頭，輕聲道：「如初給老太太請安了。」
老太太卻並沒有伸手接，隻是盯著她看了許久，她不接，蕭如初自然也不能抬起頭來，所幸她從前在蕭府，什麽難堪尷尬的場麵沒見過，嫡母嫡姊的刻意刁難，比這更一言難盡的多了去了，沒有什麽受不起的。
終於，精致的漆雕小盤上的茶盞微微顫抖了一下，蕭如初手酸了，老太太這才慢騰騰地接了茶盞，兩道法令紋動了動，道：「你今年多大了？」
蕭如初心裏笑了一下，恭敬答道：「年底大雪那一日，剛滿十七歲。」
「年紀還是有些輕了，瞧著經不得事。」老太太言簡意賅地評判了一句。
柳氏這才意猶未盡地止住了話頭，道：「人都齊了沒，想來正院兒那邊老太太也起了，我們這便過去罷。」
綠梅在一邊回稟道：「正院兒那邊已經起了，四少爺和五少爺還沒過來。」
柳氏的眉頭皺了起來，道：「懷琛今日是頭一遭去書院，老爺與我說過的，倒不必管他，懷瑜又是怎麽個回事？」
她說著，語氣也不太和氣了，隱怒道：「今兒十五，他平常懶散不來我這倒也罷了，管不了他，如今老爺不在府中，初一十五他都不過來了？眼裏還有沒有我這個嫡母了？」
蕭如初忽然就想起路上遇著唐懷瑜時，他說的那一句話來，猶豫再三，還是低聲開口道：「夫人，我路上過來時，曾經遇見了四弟。」
「你遇見了他？」楊氏滿臉訝異道：「在哪裏？」
一時間廳中眾人的目光立刻望了過來，意味不明，蕭如初沒有回望過去，隻是看著柳氏，溫聲道：「如初對府中不甚熟悉，在哪兒也記不得了，隻記得是在遊廊轉角後，再走一段路有一棵大桂樹，一抬眼便能瞧見東跨院的房頂。」
她當然不是在這個地方遇見的唐懷瑜，隻是她猜測，這一路必然是往前院去的，而她真正遇到唐懷瑜的地方，還要往自己院子那邊靠近些。
蕭如初故意含糊了具體位置，眾人也是無語，東跨院的房頂這麽亮堂，隔老遠就能見著，但是有大桂木的地方，顯然就是往前院去的垂花門附近了。
柳氏緩和了神色，道：「他與你說了什麽？」
蕭如初露出一個怯生生的笑，柔順答道：「我與四弟問過好，又問他是不是也去給夫人請安，他沒說話。」
柳氏疑惑道：「沒說話？」
「是呢，」蕭如初道：「我瞧著他臉色蒼白，腳步虛浮，倒像是得了病一般，衝我擺了一下手，便往前邊去了。」
柳氏皺了一下眉，正欲說什麽，卻聽有丫鬟來回道：「四少爺方才遣了人來，說是得了急病，一大早出府瞧病去了，今日便來不了東跨院請安了，請夫人不要怪罪。」
「他都這樣了，我哪裏敢怪罪？」柳氏即便是忍著氣也隻得揭過這一茬，歎了一口氣道：「罷了，既然如此，就我們幾個一道去吧，別誤了時辰。」
她說著，便站起身來，楊氏連忙過去扶著她，一行人便跟著她出了廳，楊氏與柳氏打頭，後麵跟著唐懷瑢，再往後便是唐懷瑛與謝氏夫婦，蕭如初帶著玉綴走在最後頭，被一群丫鬟婆子們簇擁著，浩浩蕩蕩地出了東跨院。
沒走幾步，蕭如初便聽見柳氏的聲音從前邊傳來：「如初，如初你過來這裏。」
蕭如初心裏正琢磨著事兒，不免有些走神，一旁的玉綴連忙湊到她身側提醒道：「小姐，夫人叫您呢。」
蕭如初便稍稍加快了腳步，越過唐懷瑛夫婦，走到柳氏身旁，溫聲道：「夫人。」
柳氏挽了她的手，和善笑道：「你是懷瑾的新婚妻子，頭一回見老太太，老太太她向來疼懷瑾，總念叨著懷瑾還沒成家，如今她見了你，該是高興著呢，你也不必拘束，就拿這裏，當你自己家便好。」
蕭如初眉目微轉，輕輕一笑，道：「夫人說的話，如初都記下了。」
柳氏笑容慈和，又拍了拍她的手背，一行人順著遊廊走到底，右邊便是一座大院兒，與東跨院一般，也是琉璃瓦頂，隻不過要較東跨院更為正式氣派了，門口的垂手而立的小廝見了，便立刻進去通報，不多時，有幾名穿紅著綠的丫鬟們迎了出來。
將一行人引進了院子，正麵是幾間小廳，兩旁是東西廂房，皆是修飾富麗堂皇，雕梁畫棟，小廳門口掛著金絲絞成的鳥架子，一隻毛色鮮豔的大鸚鵡正立在上頭，歪著脖子衝眾人左瞅右瞅，最後伸著脖子連聲叫道：「請安的來了，請安的來了！」
聲音粗嘎，嗓門又大，震得人耳朵疼，後麵的唐懷瑛呿了一聲，笑罵道：「你這傻鳥，再瞎叫嚷，我拿你煮了下酒來吃！」
聞言，謝氏白了他一眼，嬌聲道：「那可是老太太的心肝兒，比你嬌貴著呢。」
柳氏帶著一些人，魚貫入了小廳內，正見著一名身材高挑的丫鬟過來，見了禮，又道：「老太太正在吩咐事兒，還請夫人與幾位少爺少夫人稍待片刻。」
柳氏沒有話說，幾人便在廳中入了座，蕭如初往下首坐了，楊氏見了，便極力勸她往上坐，甚至將自己的位置讓了出來，十分殷切。
蕭如初自然不敢受，推讓片刻，到底還是沒有坐過去，楊氏便隻能作罷，才不一時，便有兩名丫鬟打起簾子，另有兩名小丫鬟攙著一位老太太進了小廳。
老太太身著深黛色的軟緞衣裳，上邊繡著耄耋富貴花樣，兩鬢斑白，麵上兩道深刻的法令紋，瞧著精神氣倒不錯，步伐走動間，也還自如，發髻梳得一絲不苟，頭上插著幾支鑲翠玉壽星鎏金銀簪，眾人見了，連忙站起身來，向她問安。
老太太點點頭，往上座坐了，這才道：「怎麽今兒湊到一起來了？」
柳氏笑道：「也確是巧，因如初在我那處坐了一會子，懷瑢和懷瑛便前後腳過來了，索性便一同來了老太太這裏，也免得您費神。」
老太太點頭，一旁便有丫鬟奉了茶盞到蕭如初跟前來，蕭如初連忙接了，又躬身奉給老太太，垂著頭，輕聲道：「如初給老太太請安了。」
老太太卻並沒有伸手接，隻是盯著她看了許久，她不接，蕭如初自然也不能抬起頭來，所幸她從前在蕭府，什麽難堪尷尬的場麵沒見過，嫡母嫡姊的刻意刁難，比這更一言難盡的多了去了，沒有什麽受不起的。
終於，精致的漆雕小盤上的茶盞微微顫抖了一下，蕭如初手酸了，老太太這才慢騰騰地接了茶盞，兩道法令紋動了動，道：「你今年多大了？」
蕭如初心裏笑了一下，恭敬答道：「年底大雪那一日，剛滿十七歲。」
「年紀還是有些輕了，瞧著經不得事。」老太太言簡意賅地評判了一句。