捧著四色點心，跨進祥瑞宮的門檻，淩當就見到水瑞兒望著窗外的景色出神。
“姑娘，奴婢見您沒吃午膳，特地弄了幾道點心讓姑娘品嚐。”
“淩當，我沒有胃口。”水瑞兒還是那個借口，眼角也不瞄向精致的點心。
祥瑞宮是玄帝當初賜予她的一座宮殿，位於玄北大殿的西處，這兒比起其他妃子的宮殿來得清幽怡人，是玄帝特地為了喜好清靜的她而建成的宮殿。
淩當是當初被玄帝派來服侍水瑞兒的宮女，因為年紀相仿的緣故，淩當成了她唯一的朋友。
“姑娘，今天的天氣不錯，不如由奴婢陪著姑娘到院子走一走吧？”放下了點心，淩當想了一個可以讓主子變得開朗的方法。“奴婢準備了一些幹糧，待會兒姑娘可以用這些幹糧來喂池塘的魚兒。一想到蹦跳出水的魚兒，奴婢就——”
“不了，我不想出去。”她的心仿佛被一塊大石壓住，輕鬆不了。
淩當不禁歎息，那天夜裏玄帝來過之後，主子就這樣一直發怔，整個人失去了生命力，這幾天來都胃口不振。
再這樣下去，會餓壞主子的身體，但是她又想不到任何辦法來幫助主子。
“姑娘，您多少也吃一點吧，再這樣下去姑娘的身體……”淩當歎息。
水瑞兒隻是搖頭，熟知主子脾性的淩當知道多說無益，隻好閉起了嘴巴。
“這裏的一切，讓人窒息。”她閉起了眼睛，輕輕說著。
在祥瑞宮住了十三年，她第一次覺得這裏有著無窮的壓迫感，讓她生起想逃的念頭。
這些日子來的鬱悶、作嘔，精神不佳等等的情況，讓她隱約知道了自己的身體產生了什麽樣的變化。這一次她真的害怕了，也茫然了。
應該是那個晚上吧。如果是真的話，她深深地懊悔。
那個晚上，玄帝來過，她又再次沉淪了，也再次墮落了。
之前的堅持到底算什麽？她不知道，更不清楚的是，她自己到底墮落到了什麽程度。
她知道，那個晚上她應該保持理智拉開距離，但是她卻沒有，在玄帝的迷人氣息之下，她再次讓自己的心房淪陷了。
已經不止一次了。縱使她堅持著不去愛、不去想，但隻要一迎上他的眼神，她就會失去所有的骨氣、傲氣，柔化在他懷裏。
以冷漠拒絕他又如何，以道德倫理束縛自己又如何，其實她的內心一直在渴望他的關愛，甚至還會偷偷羨慕著被他寵愛的妃子。
這些年來，她和玄帝就保持著這種曖昧的關係，平日相處總遠遠地拉開距離，一旦獨處，他和她都會在彼此身上找到渴望的歡愉。
她真是可悲。這樣的自己，連她也不禁深深地鄙夷了。
“退下吧。”她現在不想見任何人，隻想要一個人靜一靜。
淩當無奈，隻好退下，甫退下就看到了一個鬼祟的肥胖身影縮在牆角，一看到她就朝她招手。
“矮冬瓜，什麽事情啊？”淩當沒好臉色。
“什麽矮冬瓜，道爺我有名有姓，道號圓仲。”肥胖道士揮了揮拂塵，圓潤的臉蛋上掛滿了神氣。“道爺我是奉了皇太後之命，專職監督宮中任何祈福鎮邪的事宜，邪神惡鬼見了本道爺，隻有乖乖束手就擒的分兒……”
“去！要是你那麽有本事，早就成仙了！”淩當永遠隻會和他唱反調。
“小丫頭沒什麽見識，道爺我有肚量，不和你計較。”一說完，彼此不屑地冷哼一聲，不想搭理對方。
但圓仲卻往裏邊走去，淩當連忙將他攔下。
“矮冬瓜，你要去哪裏？”
“淑陽宮的麗貴妃派人來知會道爺我，說是祥瑞宮夜半出現詭異的影子，怕是不祥之物，所以差了道爺我來這兒為瑞兒姑娘祈福消災。”
“她會有那麽好心腸嗎？”淩當啐了一口，想當初就是那個女人害得主子被玄帝誤會。“遲點兒再來吧，姑娘她想一個人靜一靜。是了，你怎麽會遇上麗貴妃的呢？”
“道爺我受了皇太後的指令，特地在淑陽宮擺下了招子大陣。皇太後一直都在為延續香火的事情而煩心。”
“唉，麗貴妃娘娘真是受寵啊，反觀我家主子……”淩當歎息，斂去了話尾，逕自搖頭。
“不是道爺我多事……淩當，瑞兒姑娘還好吧？”圓仲和水瑞兒也有些許的交情。“上一次，玄帝和瑞兒姑娘吵了一頓之後就納了麗貴妃。這一次會發生什麽事情嗎？”
“我說嘛……幹你屁事！”狠狠地凶了他一句，淩當不理會捂著耳朵怪叫的圓仲，就轉身離開，但是卻在見到了門檻那抹身影後一怔。
“姑娘！”二人立刻收斂了彼此的笑鬧。
“圓仲大師，請進。”水瑞兒當然也聽到了他和淩當之間的談話，隻是佯作什麽事情也沒有發生。
圓仲大師走進了大廳，口中念念有詞，憑空虛指，從懷裏抽出了幾張靈符，張貼於廳內的四個角落，終於大功告成。“姑娘，祥瑞宮現在已經安全了，姑娘不必擔心邪惡入侵。”
“邪惡之物？我聽過太多這樣的故事了。”她下意識地撫了撫唇邊的美人痣。
唇角藏有美人痣，此女長大之後必定會傾國傾城，顛覆男人的命運。
打從進宮，宮中的占卜師就為她測出了這段話來，因為這段預言，皇太後視她為不祥之人，甚至打算將她逐出宮外，最後是玄帝一意孤行留下了她。
自此，為了鎮壓她的邪氣，皇太後特地從外麵請進了道行高深的圓仲大師，三不五時跑來祥瑞宮鎮壓邪氣。說穿了，就是要讓她難堪。
“姑娘，有些事情不可不信。但是姑娘右手背上有象征著吉祥的蓮花胎記，必定可以逢凶化吉，美人痣的預言未必會準。”圓仲晃了晃圓圓的手臂。
她隻是輕輕搖頭，轉身離去。
圓仲卻說了：“姑娘，與其將心事鬱積在心，不如坦然麵對。玄帝不是一個不講道理的人。”
她一怔，就連外人也看出了她和玄帝之間的暗湧嗎？但是這又如何，玄帝的決定向來不由任何人左右，更不會承認是他錯怪了她和子翊皇子。
“姑娘，奴婢也讚同矮冬瓜的說法。”淩當全把主子的委屈看在眼底，直接就說了。“不如姑娘親自去找玄帝，玄帝就會和姑娘和好了。”
迎上了第一次讚同圓仲說法的淩當，水瑞兒卻搖了搖頭。“你們不必費心了。這……沒什麽大不了。”
蓮步輕移，她離開了二人的視線，走了沒多遠，卻不禁停下腳步。
親自去找他嗎？事情會變得越來越複雜，每一次接近他，她都會感到危險。
至於為什麽危險呢？她不禁捂上了自己的心口，感覺著內心的悸動。
“姑娘、姑娘！”正自沉思間，淩當氣急敗壞地奔了過來。她挑眉聽到了淩當的喘話。
“皇、皇太後的使臣過來宣旨，傳召姑娘進鳳慈宮見駕！”
一縷輕煙自茶壺中升起，偌大的殿廳內溢滿了清醇獨特的香氣。
“太後，這是麗兒吩咐下人去采集的雪地玫瑰，以香濃的蜂蜜化開之後，配以天涯峰的雪花燒開的水，喝了可以延年益壽、青春永駐。”嬌柔的聲音出自麗貴妃口中，她俯下身親自為皇太後烹著花茶。
“哀家都一把年紀了，還要什麽青春永駐呢？但求無病無痛，就感激雪之女神和淵北大仙的眷顧了。”皇太後嚴肅的臉孔難得露出了一絲笑意。
雪之女神和淵北大仙都是玄北國內的守護神，處於漫長苦寒和仰賴淵北之海為生的玄北國子民，每年都會舉行祭禮讚美這兩位守護神。
“要是太後歡喜，麗兒可以每天過來為太後烹茶。”麗貴妃乖巧得讓皇太後點頭。
“這些不忙。哀家最希望可以看到你為皇兒延續香火，那麽哀家就歡喜了。”為此，皇太後特地吩咐了圓仲在麗貴妃的淑陽宮擺下了招子的陣法，就是希望麗貴妃可以盡早得子。
“這件事情急不來的啊……”神情變得有些黯然，麗貴妃咬了咬下唇。
“玄帝皇兒近來為了平複反賊一事而冷落你了。再加上那個女人……哀家會替你做主。”才想再說下去，門外就傳來使臣的通報。
“瑞兒拜見皇太後、麗貴妃娘娘。”水瑞兒躬身拜倒，瞧見了皇太後瞬間轉冷的臉色。
在她麵前，皇太後向來是一個嚴厲精銳的老婦人，一個讓她害怕的老婦人。
“水瑞兒，你進宮至今有多少年了？”也不叫她平身，皇太後就讓她跪倒在地上，問著話。
“回太後的話，十三年了。”她回答著，卻不清楚皇太後為何要召見她。
“十三年……時間過得還真快。”皇太後想到了很久以前的事情，不禁微微歎息。“哀家還記得，當時玄帝不顧大家的反對，執意要把一個罪婦之女帶入宮中照顧，想不到時間一晃而逝，當時的小女孩現在也長大了。”
她一怔，登時斂下了眼眉。皇太後卻輕揚起嘴角。“你應該很感激玄帝的不殺之恩，不止不殺，甚至把你撫養長大。這等恩情，你應該沒有忘記吧？”
“瑞兒不敢忘記。”對於皇太後的提醒，她隱約猜到了什麽事情會發生。
“很好，哀家要聽到的就是這句話。”皇太後的眼神變得冷銳，語氣也變得冷硬。“哀家就直接入正題。玄帝和你的事情，宮中已經傳得沸沸揚揚了，就連大臣也在私下討論著這個話題。”
水瑞兒和玄帝之間的關係曖昧迷離，一直是宮中的禁忌話題。但是玄帝卻從不理會旁人的看法，依舊我行我素地和水瑞兒在一起，再度惹起了許多坊間的謠言。
身為後宮之首的皇太後，實在不能再繼續容忍這個女人為玄帝帶來的恥辱。
水瑞兒悄悄握了握拳，她無法控製旁人怎麽說，但為什麽皇太後要把“謠言”這個罪名按在她頭上呢？
“你既非妃嬪也非宮女，名義上是玄帝的養女，如今傳出許多難聽的謠言，為了玄帝的顏麵，哀家必須做出這個決定。”
“皇太後的意思是……”水瑞兒一怔，麗貴妃也好奇地看著皇太後。
“素來和玄北國有著貿易關係的塔塔羅亞國，最近派了使臣前來，有意以聯婚的方式鞏固兩國之間的邦交。哀家想了很久，認為你是一個很不錯的人選。”皇太後的話登時讓她瞠目。
塔塔羅亞國，是位於淵北之海東首的一個小島之國，文明尚遠遠不及玄北國，靠著出產豐富的海產維持生計。
皇太後要把她丟到一個遙不可及的地方去和親？
“哀家明天就會和玄帝商量，下旨封你為依樂公主——”
“瑞兒不會答應！”她陡地站起，讓眾人一怔。
“瑞兒妹妹，皇太後是為了你和玄帝著想。你想想，外間的傳聞把你說得多難聽，說你不知羞恥勾引玄帝，還說你在玄帝和子翊皇子身邊左右逢源……”
“那隻是旁人對瑞兒的誣賴！瑞兒的真心天地可為證，絕對沒有做出對不起玄帝的事情！”她越聽越氣，完全忘了身分和場合。
“放肆！”皇太後一拍椅子站起，瞪著登時怔住的水瑞兒。
“你認了吧？哀家一直在想，玄帝向來是一個理智的男人，對身分和道德倫理分得十分清楚，為何會對你特別迷戀呢？原來真的是你一直在勾引玄帝，你和你死去的母親一樣，都是犯賤的女人！”
想到當年身為寡婦的華夫人同樣為了名利而接近玄帝，皇太後就氣極了。
皇太後最後那句話深深地擊痛了她，她一咬牙，想也不想就指向皇太後。
“你胡說！瑞兒的母親絕對……絕對不是那種女人！”
眾人都被她的無禮嚇了一跳，麗貴妃忙不迭地上前按下她的手指，卻被她用力推開，麗貴妃不由得跌坐在地。
“就算瑞兒的母親有千不該、萬不該的錯，她已經去世了，你們都不可以再指責她！”她咬緊了牙關，忍著眸底的淚意，卻在下一刻被一記巴掌甩得眼前一昏。
“放肆！竟敢對太後和本貴妃無禮！”打了她一巴掌的是惱羞成怒的麗貴妃。她正想狠狠教訓水瑞兒時，卻陡地發現自己脖子上掛著的求子玉玨裂開了，登時驚呼。“這、這是圓仲給本貴妃的求子玉玨！”
皇太後吃驚地看著那塊碎裂的玉玨，氣得手也顫抖了，大步上前。
水瑞兒捂住生疼的臉頰，倔強地抬首望著朝她走來的皇太後。
一個頎長的身影陡地閃身進來，擋在水瑞兒麵前，皇太後驚訝地迎上那張俊美無瑕的臉蛋，看到了軒轅子羲眸底的維護。
“請母後息怒，瑞兒隻是無心之失。”瞄了一眼同樣吃驚的水瑞兒，軒轅子羲把視線移向了麗貴妃。“麗貴妃應該不會和瑞兒一般見識的吧？”
他在維護她。雖然不知道他是怎麽來了，但是她卻因為他的出現而動容了好一下，因為他什麽也不問就選擇了維護她。
“玄帝皇兒，這個女人……”皇太後想為受委屈的麗貴妃說話，一開口就被他打斷。
“母後，朕有急事需要瑞兒的幫助，隻好在沒有通報的情況下來到了鳳慈宮，請母後別介意。”他一笑，截斷了皇太後要說的話。
“……好。”玄帝對水瑞兒的維護，皇太後豈會看不出？但仍是忍下了。
“謝母後。瑞兒，隨朕擺駕到玄天九閣。”
水瑞兒深吸一口氣，朝皇太後躬身行禮，跟上了玄帝的身影，卻看到了玄帝陡地停下了步子回首。
“對了，母後。關於和塔塔羅亞國王子進行聯婚一事，朕已經有人選了，也下了詔書，母後不必再為此事煩心。”
皇太後一怔，訝然地看著離去的兩抹身影。
麗貴妃咬牙，忿恨的眸光直瞪著那抹嬌小的身影。
終有一天，她會好好教訓這個不識抬舉的水瑞兒！一定會！
枝椏上鋪滿了雪花，現在是初冬時節，天氣已經變得很冷了。
隨著玄帝踏入了熟悉的玄天九閣，水瑞兒局促地站在一旁，眸光不敢正視他。
“還疼嗎？”看到她紅腫的臉頰，軒轅子羲不禁眯了眯眼睛，輕輕撫上。
他指尖的冰冷讓她一縮，輕輕搖頭。“不疼了。”
“下次皇太後再要召見你，你就讓淩當過來告訴朕。”這次是他恰好見到了神情慌張的淩當，這才及時趕去鳳慈宮。
“別讓自己受委屈了。”撫上了她的頭，他又待她如孩子了。
她不禁握了握拳，越來越茫然了。時而如情人的親匿，時而如長輩的和藹……再這樣下去，她……
“天氣轉冷了，你老是不會照顧自己。”
她一怔，雪袍已經披在她身上了，她抬首微愕地看著軒轅子羲，發現了原來自己身上披著的是之前縫製給他的雪袍。
一股難以言喻的暖意頃刻間襲來，她微躬身。“謝謝……玄帝。”
他淺笑，已經很久沒有看到她這種羞澀的表情了。隻是近距離的觀看，他卻發現了她越來越瘦，連臉頰也陷了下去，眼神變得好落寞。
他的心頓時揪緊了一下，瞄到了擱在一旁的參湯，軒轅子羲拿過那碗野參湯。“喝了。”
看到他眸底掠過的關心，她微怔，卻仍是說著。“這是皇太後特地吩咐禦膳房為玄帝燉煮的湯，瑞兒不敢。”
“朕喜歡賜給誰喝，就給誰喝。”她一臉的蒼白教他看了就擰眉，是該讓她補一補虛弱的身子。
“但是皇太後……”她不想再次惹起皇太後的怒火。
他挑眉，表情開始變得不悅了。什麽時候開始，她總愛違背他的意思，是打定了主意和他過意不去嗎？
她清楚感覺到了他的不悅，遲疑了一下還是拿過了那碗野參湯，勉為其難地喝下。一喝完，她就忍不住挑緊了眉兒，那股味道濃鬱得讓她覺得有些惡心。
“先別走，過來幫朕看一看這些文書。”他沒有發現她的不妥，拿過了一份和海外國家交易的契約書。
她迎了上去，細讀著契約書上的交易細則。他的笑容微揚，凝視著她的專注。
“玄北國向來和多個海外國家進行貿易，但是這幾年來，這些海外國家開出的條件越來越苛刻了。聽說海岸以北之處有一個小國，盛產油脂花果，可以做為冬天的燃料，朕想派一個人去開拓這個新的貿易地點。”
她點了點頭，卻因為他的眼神和笑容而心神恍惚了一下。她悄悄握拳，想起了以前的事情，眼神不禁變得柔和了。
過去，她總是跟隨在他身側。幾乎每個晚上，她都看著他忙碌的身影，陪著他翻閱文書，聽著他的教誨、學著如何幫他分擔憂慮，然後在疲累之下靠著他的肩膀墜入了夢鄉。
那個時候的他，會以現在這種溫柔而專注的眼神瞧著她，嘴角也會同時泛起充滿暖意的笑容哄著她入睡。
當時的她，就像是他最珍惜的寶貝，一個極被重視寵溺的孩子。
她真的很懷念以往的時光。她的眼角不禁帶著濕意，讓她微慌地拭了拭眼角。
“朕很久沒有這樣看著你了。”大掌撫上她的臉頰，他看到了她微紅的眼眶，眼神不禁停駐了。
她和他一樣，都在想著從前的日子。那一段雖然會有爭執，但卻永遠忘卻不了的日子，在這個時候回想起來，特別刻骨銘心。
昨晚他想了一個晚上，就是在想著該如何彌補和她之間的關係。想到了最後，他這才發覺在說著堅持的當兒，他的心早就軟化了。
“朕打算派子翊前去。等他的傷勢好轉之後就出發。”
說著正事，但他卻以複雜的眼神凝視著她。隻要她開口，哪怕隻說一句話，他就不再讓這個僵局繼續維持下去。
“出發？嗯，出發……”水瑞兒一怔，幾乎被他魅惑的雙眸奪去了呼吸。驀地她驚覺玄帝開口說著的是正事，從怔然中驚醒，想也不想就說了。
“瑞兒聽說海岸以北之處凶險萬分，終日被濃霧彌漫，玄帝派子翊前去，那豈不是……”
眸底的深情登時被打斷，軒轅子羲的眉頭不禁擰緊。“你想說什麽？”
她的表情帶著懷疑和焦急，懷疑著他是趁機想將子翊皇弟流放在外，焦慮著子翊皇弟的安危！
她的話讓他內心的溫柔頓時逸去，換來的是沉怒。
水瑞兒不由得一怔，她沒有想到自己又激怒了玄帝，不禁止住了話頭，卻讓他眸底的火氣更甚。
“你以為朕是找機會陷害子翊皇弟？”
為什麽總是要誤解他的好意？難道她認為他堂堂玄帝會是那種暗中陷害親弟弟的卑鄙小人嗎？
“瑞兒……不敢胡亂猜測。”她口中說著，但是心底的確有些不安。
玄帝向來是個喜怒難測的男人，城府極深的他在盤算著什麽，她從來猜不透。她隻是擔心玄帝至今還是對子翊有所懷疑……
再加上，她聽說子翊一直在為蕭皇叔的幼女安秦公主求情進諫，惹得玄帝十分不悅。
“不敢胡亂猜測？可是你已經懷疑了。”她的表情真的讓他失望極了，一股痛楚泛開的同時，他冷笑。
“你真的認為朕是那種糊塗的昏君？”她的急切點燃了他內心深處的憤怒。
昨晚他思考了一個晚上，就是想著今天該如何好好修補他和她之間的關係。但是她對子翊的關懷，卻足以摧毀他的一番心思。
“瑞兒隻是說實話。”實話總是讓人難受的。“關於安秦公主一事……”
“算了，別說了。”他不想和她吵架，手一揮。
不管再怎麽說她都不會明白，而且關於那個計畫，他暫時不想她知道。
“……是。”她還是幫不了什麽忙。
瞄了落寞的她一眼，他的眸光不禁放柔了。“今天留下，陪朕在玄天九閣過一夜吧。”
她深吸一口氣，躬身道：“瑞兒有些不適，請玄帝準許瑞兒回祥瑞宮休息。”
皇太後的話深深擊痛她的同時，也提醒了她，她不可以再繼續沉淪了。
玄帝不在乎那些謠言，但是她不想讓那些謠言傷害到玄帝的顏麵。
這是她對他報恩的方式，也是感激，是皇太後提醒了她。
“就因為母後的話？”他不笨，瞧出了她的心思。
“瑞兒……不想被人說閑話。”同樣的，也不想讓閑話傷害到他。
“朕不在乎那些閑言閑語。你也不是那種介意被說閑話的人。”他太清楚她的脾性了，孤芳自賞的她向來不在意周遭的敵視和鄙夷。
“瑞兒隻是被玄帝好心收養的罪婦之女，這是改變不了的事實。”不知怎的，隻要想起了他和她之間的身分約束，她的心就變得酸酸的。
她竟然有那麽一點羨慕著逝去的母親，可以不顧一切地愛上玄帝。而她，則是一個膽小的失敗者。
他的眉峰一擰。難道她到現在還不清楚他的心意嗎？“這麽多年來，你有看過朕的‘好心’嗎？連蕭皇叔的幼女朕都不願意赦免，難道你真的不明白當年朕為何會放過同樣身為罪人之女的你嗎？”
她瞠目，錯愕凝視之下，他淺笑說著。“是因為你吸引了朕，因為你的特別，朕才會決定把你留在身邊。”
是這樣的嗎？她的錯愕化為了黯然。因為她特別，所以可以活下來。
原來如此。
說到最後，又繞回了之前的話題，她始終是一個特別的寵物。
“即使瑞兒是‘特別’的，還是躲不過那個命運吧？”她陡地苦笑。
他抬首凝視。“什麽命運？”
她同樣迎視著他的眸子，尋找著一絲可以讓她相信他的理由，可惜在他眼底，除了不悅之外沒有其他的情愫了。
身為帝王家的女人，果然沒有選擇的權利，即使特別如她也一樣！
她深吸了一口氣，移開了視線。“就是被愚弄、被擺布的命運。”
軒轅子羲一怔，擰緊眉頭瞪向她，卻瞧見了她眼角泛起的淚光，沉痛得讓他頓時不知如何開口。
她說，他擺布她、愚弄了她。原來在她眼底，他這個玄帝竟是如此不堪！
“你說朕擺布了你的命運？”他憤怒地扯過她的手，她的表情登時變得驚恐，下意識地護住了自己的腹部。
他把她的害怕都看在眼底。
不，她不僅不信任他，甚至還害怕他會傷害她。在她眼裏，他到底算得上什麽呢？
他又氣又苦地鬆開手，抿緊了薄唇。
“玄帝……”她知道自己的表情讓他誤解了，想解釋卻被他喝止。
“退下。”他轉身握拳，斂去心底最深沉的痛意，厲喝一聲。“給朕退下！”
水瑞兒被他喝得一怔，他像隻受傷了的雄獅，歇斯底裏地拒絕別人的靠近，讓她怔住的同時也驚愣了。
她不由自主地踏上了一步，再被他厲聲喝止。
“你不是說朕擺布你嗎？從現在開始，朕就給你絕對的自由！”軒轅子羲回首瞪視，一字一句自齒間迸出。“朕再也不會幹涉你的一切！滾！”
她怔怔地看著他，湧上喉頭的歉意因為他的雷厲狂怒而咽下。傲氣和尊嚴取代了一切，她躬身，極力穩住搖搖欲墜的身子，倨傲地走出了門口。
直到她的身影消失，軒轅子羲的張揚怒氣才化為一片零碎的傷痛，他沮喪地坐倒在椅子上。
其實他隻要解釋清楚，事情就能解決了。他隻要告訴她，他內心最深處的真心話，一切就不會鬧成了僵局。
但是他卻任由她誤會自己，好像唯有通過不斷的傷害和誤會，他和她才可以找到麵對彼此的方法。
什麽時候開始，他和她必須以這種方式來相處了？
如此的傷害像一個詛咒，吞噬折磨彼此的知覺，彼此都到達不了對方的內心領域……
聰明如他，早就知道如此的相處方式是不對的，可是他卻不可能成為軟化的一方。
他有他的堅持和尊嚴，身為玄帝，他怎麽能夠對一個女人軟化呢？
“很好。”分不清是讚揚還是諷刺，他陡地冷笑，雙拳用力握起，書案上的紙張登時被他擰成了紛飛的碎片。
他應該就是如此的玄帝，從來不需要向任何人交代或解釋。如果她要誤會他的話，就任由她誤會吧，他不屑去解釋。
“真的……很好。”再次重複的時候，他的語氣卻顯得無力了，連眼神也因為黯然而失去了平日的神采。
她的那一句“被愚弄、被擺布”還是刺痛了他的內心，那股沉痛在他心底深處凝結了，久久也無法散去。
自從那天之後，她和玄帝的關係降至了冰點。
站在祥瑞宮的花園內，水瑞兒拉緊了身上的雪袍，眼神望向了不遠處高聳入雲的宏偉大殿，也就是玄帝的寢居“玄天九閣”。
這幾天來，她聽使臣說著玄帝忙著處理蕭皇叔的叛亂事件，繼續剿滅著蕭皇叔的黨羽，忙得廢寢忘食。
當然，她這個不重要的寵物已經被玄帝淡忘了。
還是……玄帝當真了？那天的一席話，著實讓她愣住了。
從現在開始，朕就給你絕對的自由……再也不會幹涉你的一切……
她就這樣輕易地被他推開，她知道自己不該說出那一番話，可是麵對著他的凜傲，她骨子裏頭的反叛和不服輸卻讓她無法低頭認錯。
這些年來，很多事情都改變了。唯一沒有改變的就是，他始終關心著她。
但是卻因為一時的氣話，她把他的關心歸納成了擺布。當時他沉痛的表情，是她從來沒有見過的憤怒和失望，她又再次傷害了他。
“其實我和你應該保持著距離，這樣不是很好嗎？”她不禁低語，問著自己，神情變得好落寞。
她知道，宮裏容不下她這種不祥之女，她也不可能成為玄帝的唯一，種種的束縛都提醒了她，她必須和玄帝保持距離，這些她明白，也清楚。
可是，她遏止不了，就如一隻飛蛾，明知道前方的火光足以致命，她還是選擇了沉淪在那瞬間的美好、墮落於魅惑之中。
再這樣下去，她會不斷地沉淪，墜入永無止盡的黑暗。她真的不應該再繼續下去了……
因此，這次的冷戰對她來說是一個清醒的機會。隻要她不去想、不去愛，她就可以掙脫愛情的禁錮，無論對她、還是對玄帝而言，這都是一個解開彼此身上枷鎖的機會。
“所以，我……不應該在乎。”她很努力地說服自己，緊緊地環住了自己，卻抑製不了心底那股蒼涼的寒意在肆虐。
清醒吧，不能再猶豫了。玄帝不再理會她，失寵的她就可以不必再麵對其他妃嬪的妒忌眸光，安靜地在祥瑞宮中度過自己的人生。
也許，玄帝也不會發現她的身體內正孕育著一個美妙的小生命。然後，她可以帶著這個孩子，偽裝成玄帝還是愛著她的假象，度過下半輩子……
這樣對孩子是不公平的，可是她還可以怎麽做呢？
她若有所思地看著遠方，手掌撫上小腹之際，眸底就掠過一絲痛意。
她該如何啟齒？淩當已經注意到了她的不尋常，這個秘密藏不了多久。
“嘖嘖，滿口說著不在乎，其實心裏在乎得要命哪！”一個怪裏怪氣的聲音響起，水瑞兒不禁一怔，看到了一旁梅花樹下拿著掃帚的老伯。
老伯看不出年紀多大，駝背彎腰專心地掃著雪地上的枝椏，似乎沒有發現她的驚訝眼神。
“瞧什麽啊？沒瞧過老人家在掃落葉嗎？”老伯又咕噥了一聲，當下讓水瑞兒肯定了剛才說話的就是他。
祥瑞宮何時請來了這麽個老仆人呢？再說，現在是冬天，地上根本沒有落葉，老伯豈不是白忙一場嗎？
“老伯，地上沒有落葉呀，你就別掃了。”瞧他衣衫單薄，連頭頂上也鋪了一層雪花，她不禁走上去勸說。
“老人家喜歡活動筋骨，你管得著嗎？”白了她一眼，老伯又繼續揮著那支破爛不堪的掃帚。
“老伯，那你披上這件雪袍吧。”看到一個老人家如此可憐，她想到了自己身上的雪袍，連忙卸了下來遞給對方。
她身上還有皮襖，再說淩當剛才還跑回去為她多拿一件雪袍，所以她不懼寒。
“想不到你的心腸也挺好。”瞄了她一眼，老伯粗魯地拿過了那件雪袍，嘴角卻一勾。“可惜呀，你還是逃不過‘那一劫’。”
她不解地眨了眨眼。“老伯你在說什麽呢？”這個老伯很古怪，但是並不讓她害怕。
“人間的真愛難求呀。”老伯冒出了一句風馬牛不相及的說話，看著怔然不解的她。“念在借袍之恩的情份上，老人家會渡你一渡。”
水瑞兒更是不解了，正想追問卻聽到了淩當的聲音響起，她不禁回首，剛好看到了奔得喘氣的淩當跑了上來。
“喝！姑娘，你的雪袍呢？”淩當連忙將手上的雪袍為主子披上，不禁一驚。“今兒個的氣候太冷了，要是姑娘有什麽閃失，奴婢就……”
“好了。別大驚小怪，我隻是把雪袍借給了一位老伯。”水瑞兒拉緊了雪袍，才一轉身，就發現原本站在身後的老伯不見了。“咦？老伯呢？”
淩當沒去理會主子的疑惑表情，隻是扶過了主子。“姑娘，雪花越下越大了，不如就讓奴婢扶你進去休息吧？”
主子的身體向來虛弱，這幾天來氣色也不太好，更加需要細心照料。
“嗯，回去吧。”她也覺得有些不適，在淩當的攙扶下慢步前行。
但是走沒兩步，前方出現了好幾個人，水瑞兒不禁止步，挑眉看著為首的豔麗女人。“麗貴妃？”她是什麽時候來到祥瑞宮的？
連參見的客套話也免了嗎？這個水瑞兒太囂張了！麗貴妃仰首冷笑。“聽說妹妹你身體抱恙，姐姐特地過來探望你了。”
“麗貴妃有心了，瑞兒無恙。”對這些有企圖的女人，她的態度向來冷漠，所以在宮中幾乎沒有一個朋友。
“姑娘想休息了，麗貴妃娘娘請回吧。”淩當看不慣這個氣勢淩人的麗貴妃，連忙為自己的主子擋駕。
“連一個宮女也變得囂張了？”麗貴妃冷厲地瞪著她，眸底滿是嫉妒的火焰。“你真的以為玄帝很在乎你嗎？像你這種不祥之人根本配不起尊貴無上的玄帝！”
她就是忿恨不平！想她是堂堂貴妃，在玄帝眼裏竟然比不上這個什麽也不是，卻喜歡扮清高冷傲的女人！
打從一進宮開始，她就憎恨著這個什麽都比她弱、卻輕易取得玄帝好感的水瑞兒！
相同的話聽了太多遍，水瑞兒早就沒有感覺了，也不想去理會貪得無厭的麗貴妃。“淩當，我們回去吧。”
“本貴妃倒要看你可以囂張得多久，很快的，玄帝就會拋棄你。”盡管知道口說無憑，麗貴妃還是要趁機奚落她、打擊她。
水瑞兒的腳步緩了下，深吸一口氣從她身邊越過，雙手緊攀著淩當的手臂。
“不相信嗎？玄帝昨晚去了本貴妃那兒，纏綿了一個晚上，半點兒也沒有想到你！”看她那副表情，麗貴妃就氣惱，胡亂地扯了一個謊言。“這些日子來玄帝可曾駕臨祥瑞宮？可曾來看過你一眼？”
她的冷漠依舊，眸底卻變得冷冽。“如果麗貴妃沒有重要事情的話，瑞兒就失陪了。”
“好，你要談重要事情吧？上次你弄壞了本貴妃的求子玉玨，本貴妃還沒有好好跟你算帳呢！”麗貴妃使了一個眼色，身邊的宮女立刻上前架開淩當，她則攔在水瑞兒麵前。
她是趁著今天玄帝早朝時間，特地前來給水瑞兒一個下馬威！
“那麽請問麗貴妃意欲如何？”水瑞兒睨了焦急的淩當一眼，望向了麗貴妃。
向來她都是抱持著河水不犯井水的原則，但這不代表她是一個容易欺負的人。尤其是對著這個一直針對她的麗貴妃。
“跪下向本貴妃磕頭道歉，本貴妃就可以不計較。”麗貴妃冷笑。
水瑞兒隻是冷冷地看著她，然後搖頭。“辦不到。或許麗貴妃可以好像上次那樣，讓玄帝命令瑞兒低首道歉。這向來都是麗貴妃最擅長的手段。”
“你、你在說什麽？”這個女人太放肆了！竟敢以這種態度和身為貴妃的她說話！
看著那張氣得扭曲的容顏，水瑞兒諷刺地一哂，陡地一股不適湧上，讓她不禁擰眉。
“放心吧，瑞兒對玄帝沒有野心，也不是你的敵人。”她忍下了那股不適，說了這句話之後就往前走。
“哼。那可不一定，比起子翊皇子，玄帝是一個更好的選擇，不是嗎？”麗貴妃譏諷地看著她蹣跚的步子。
她一怔，隨即咬牙繼續前行，卻讓麗貴妃更加肆無忌憚地說著。“本貴妃實在不屑像你這樣的女人，前一刻在玄帝麵前佯作楚楚可憐，下一刻卻可以對子翊皇子投懷送抱。”
步子陡地停下，水瑞兒挑眉怒視。“你說什麽？”
一直以來在玄帝耳邊煽風點火的人就是麗貴妃！她隱忍了許久，本來不想追究了，但是對方卻一再誣陷她和子翊皇子之間的清白！
“我和子翊是清白的！”她胸口那股不適頓時加劇。
麗貴妃卻冷笑，很高興看到她生氣了。“你去和玄帝解釋清楚吧！但是說不定玄帝早就視你如敝屣了。”
“你出去！”水瑞兒冷冷地下著逐客令，忍著泛開的不適。“祥瑞宮不歡迎這種客人的到來！”
“本貴妃還沒有說完——”麗貴妃說到了一半，一個貼身宮女陡地奔了過來在她耳邊低語，她聽罷之後立刻揚起了笑容。
“太後正要召見本貴妃，太後最疼惜的就是本貴妃了。你呀，就慢慢地在祥瑞宮等著吧，也許哪天太後和玄帝也會像疼惜本貴妃一樣疼惜你呢。”諷刺聲中，麗貴妃和一眾宮女高傲地離開了。
視她如敝屣……是啊，多麽恰當的一個形容……她突然覺得很疲倦，對眼前的一切都感到了厭膩……
水瑞兒自嘲地一笑，陡地眼前一黑，雙腿不禁軟下。
“姑娘！”驚呼聲中，她看到了淩當的焦急、麗貴妃的譏諷，迷糊中她似乎還看到了玄帝猜疑又絕望的眼神……
“姑娘，奴婢見您沒吃午膳，特地弄了幾道點心讓姑娘品嚐。”
“淩當，我沒有胃口。”水瑞兒還是那個借口，眼角也不瞄向精致的點心。
祥瑞宮是玄帝當初賜予她的一座宮殿，位於玄北大殿的西處，這兒比起其他妃子的宮殿來得清幽怡人，是玄帝特地為了喜好清靜的她而建成的宮殿。
淩當是當初被玄帝派來服侍水瑞兒的宮女，因為年紀相仿的緣故，淩當成了她唯一的朋友。
“姑娘，今天的天氣不錯，不如由奴婢陪著姑娘到院子走一走吧？”放下了點心，淩當想了一個可以讓主子變得開朗的方法。“奴婢準備了一些幹糧，待會兒姑娘可以用這些幹糧來喂池塘的魚兒。一想到蹦跳出水的魚兒，奴婢就——”
“不了，我不想出去。”她的心仿佛被一塊大石壓住，輕鬆不了。
淩當不禁歎息，那天夜裏玄帝來過之後，主子就這樣一直發怔，整個人失去了生命力，這幾天來都胃口不振。
再這樣下去，會餓壞主子的身體，但是她又想不到任何辦法來幫助主子。
“姑娘，您多少也吃一點吧，再這樣下去姑娘的身體……”淩當歎息。
水瑞兒隻是搖頭，熟知主子脾性的淩當知道多說無益，隻好閉起了嘴巴。
“這裏的一切，讓人窒息。”她閉起了眼睛，輕輕說著。
在祥瑞宮住了十三年，她第一次覺得這裏有著無窮的壓迫感，讓她生起想逃的念頭。
這些日子來的鬱悶、作嘔，精神不佳等等的情況，讓她隱約知道了自己的身體產生了什麽樣的變化。這一次她真的害怕了，也茫然了。
應該是那個晚上吧。如果是真的話，她深深地懊悔。
那個晚上，玄帝來過，她又再次沉淪了，也再次墮落了。
之前的堅持到底算什麽？她不知道，更不清楚的是，她自己到底墮落到了什麽程度。
她知道，那個晚上她應該保持理智拉開距離，但是她卻沒有，在玄帝的迷人氣息之下，她再次讓自己的心房淪陷了。
已經不止一次了。縱使她堅持著不去愛、不去想，但隻要一迎上他的眼神，她就會失去所有的骨氣、傲氣，柔化在他懷裏。
以冷漠拒絕他又如何，以道德倫理束縛自己又如何，其實她的內心一直在渴望他的關愛，甚至還會偷偷羨慕著被他寵愛的妃子。
這些年來，她和玄帝就保持著這種曖昧的關係，平日相處總遠遠地拉開距離，一旦獨處，他和她都會在彼此身上找到渴望的歡愉。
她真是可悲。這樣的自己，連她也不禁深深地鄙夷了。
“退下吧。”她現在不想見任何人，隻想要一個人靜一靜。
淩當無奈，隻好退下，甫退下就看到了一個鬼祟的肥胖身影縮在牆角，一看到她就朝她招手。
“矮冬瓜，什麽事情啊？”淩當沒好臉色。
“什麽矮冬瓜，道爺我有名有姓，道號圓仲。”肥胖道士揮了揮拂塵，圓潤的臉蛋上掛滿了神氣。“道爺我是奉了皇太後之命，專職監督宮中任何祈福鎮邪的事宜，邪神惡鬼見了本道爺，隻有乖乖束手就擒的分兒……”
“去！要是你那麽有本事，早就成仙了！”淩當永遠隻會和他唱反調。
“小丫頭沒什麽見識，道爺我有肚量，不和你計較。”一說完，彼此不屑地冷哼一聲，不想搭理對方。
但圓仲卻往裏邊走去，淩當連忙將他攔下。
“矮冬瓜，你要去哪裏？”
“淑陽宮的麗貴妃派人來知會道爺我，說是祥瑞宮夜半出現詭異的影子，怕是不祥之物，所以差了道爺我來這兒為瑞兒姑娘祈福消災。”
“她會有那麽好心腸嗎？”淩當啐了一口，想當初就是那個女人害得主子被玄帝誤會。“遲點兒再來吧，姑娘她想一個人靜一靜。是了，你怎麽會遇上麗貴妃的呢？”
“道爺我受了皇太後的指令，特地在淑陽宮擺下了招子大陣。皇太後一直都在為延續香火的事情而煩心。”
“唉，麗貴妃娘娘真是受寵啊，反觀我家主子……”淩當歎息，斂去了話尾，逕自搖頭。
“不是道爺我多事……淩當，瑞兒姑娘還好吧？”圓仲和水瑞兒也有些許的交情。“上一次，玄帝和瑞兒姑娘吵了一頓之後就納了麗貴妃。這一次會發生什麽事情嗎？”
“我說嘛……幹你屁事！”狠狠地凶了他一句，淩當不理會捂著耳朵怪叫的圓仲，就轉身離開，但是卻在見到了門檻那抹身影後一怔。
“姑娘！”二人立刻收斂了彼此的笑鬧。
“圓仲大師，請進。”水瑞兒當然也聽到了他和淩當之間的談話，隻是佯作什麽事情也沒有發生。
圓仲大師走進了大廳，口中念念有詞，憑空虛指，從懷裏抽出了幾張靈符，張貼於廳內的四個角落，終於大功告成。“姑娘，祥瑞宮現在已經安全了，姑娘不必擔心邪惡入侵。”
“邪惡之物？我聽過太多這樣的故事了。”她下意識地撫了撫唇邊的美人痣。
唇角藏有美人痣，此女長大之後必定會傾國傾城，顛覆男人的命運。
打從進宮，宮中的占卜師就為她測出了這段話來，因為這段預言，皇太後視她為不祥之人，甚至打算將她逐出宮外，最後是玄帝一意孤行留下了她。
自此，為了鎮壓她的邪氣，皇太後特地從外麵請進了道行高深的圓仲大師，三不五時跑來祥瑞宮鎮壓邪氣。說穿了，就是要讓她難堪。
“姑娘，有些事情不可不信。但是姑娘右手背上有象征著吉祥的蓮花胎記，必定可以逢凶化吉，美人痣的預言未必會準。”圓仲晃了晃圓圓的手臂。
她隻是輕輕搖頭，轉身離去。
圓仲卻說了：“姑娘，與其將心事鬱積在心，不如坦然麵對。玄帝不是一個不講道理的人。”
她一怔，就連外人也看出了她和玄帝之間的暗湧嗎？但是這又如何，玄帝的決定向來不由任何人左右，更不會承認是他錯怪了她和子翊皇子。
“姑娘，奴婢也讚同矮冬瓜的說法。”淩當全把主子的委屈看在眼底，直接就說了。“不如姑娘親自去找玄帝，玄帝就會和姑娘和好了。”
迎上了第一次讚同圓仲說法的淩當，水瑞兒卻搖了搖頭。“你們不必費心了。這……沒什麽大不了。”
蓮步輕移，她離開了二人的視線，走了沒多遠，卻不禁停下腳步。
親自去找他嗎？事情會變得越來越複雜，每一次接近他，她都會感到危險。
至於為什麽危險呢？她不禁捂上了自己的心口，感覺著內心的悸動。
“姑娘、姑娘！”正自沉思間，淩當氣急敗壞地奔了過來。她挑眉聽到了淩當的喘話。
“皇、皇太後的使臣過來宣旨，傳召姑娘進鳳慈宮見駕！”
一縷輕煙自茶壺中升起，偌大的殿廳內溢滿了清醇獨特的香氣。
“太後，這是麗兒吩咐下人去采集的雪地玫瑰，以香濃的蜂蜜化開之後，配以天涯峰的雪花燒開的水，喝了可以延年益壽、青春永駐。”嬌柔的聲音出自麗貴妃口中，她俯下身親自為皇太後烹著花茶。
“哀家都一把年紀了，還要什麽青春永駐呢？但求無病無痛，就感激雪之女神和淵北大仙的眷顧了。”皇太後嚴肅的臉孔難得露出了一絲笑意。
雪之女神和淵北大仙都是玄北國內的守護神，處於漫長苦寒和仰賴淵北之海為生的玄北國子民，每年都會舉行祭禮讚美這兩位守護神。
“要是太後歡喜，麗兒可以每天過來為太後烹茶。”麗貴妃乖巧得讓皇太後點頭。
“這些不忙。哀家最希望可以看到你為皇兒延續香火，那麽哀家就歡喜了。”為此，皇太後特地吩咐了圓仲在麗貴妃的淑陽宮擺下了招子的陣法，就是希望麗貴妃可以盡早得子。
“這件事情急不來的啊……”神情變得有些黯然，麗貴妃咬了咬下唇。
“玄帝皇兒近來為了平複反賊一事而冷落你了。再加上那個女人……哀家會替你做主。”才想再說下去，門外就傳來使臣的通報。
“瑞兒拜見皇太後、麗貴妃娘娘。”水瑞兒躬身拜倒，瞧見了皇太後瞬間轉冷的臉色。
在她麵前，皇太後向來是一個嚴厲精銳的老婦人，一個讓她害怕的老婦人。
“水瑞兒，你進宮至今有多少年了？”也不叫她平身，皇太後就讓她跪倒在地上，問著話。
“回太後的話，十三年了。”她回答著，卻不清楚皇太後為何要召見她。
“十三年……時間過得還真快。”皇太後想到了很久以前的事情，不禁微微歎息。“哀家還記得，當時玄帝不顧大家的反對，執意要把一個罪婦之女帶入宮中照顧，想不到時間一晃而逝，當時的小女孩現在也長大了。”
她一怔，登時斂下了眼眉。皇太後卻輕揚起嘴角。“你應該很感激玄帝的不殺之恩，不止不殺，甚至把你撫養長大。這等恩情，你應該沒有忘記吧？”
“瑞兒不敢忘記。”對於皇太後的提醒，她隱約猜到了什麽事情會發生。
“很好，哀家要聽到的就是這句話。”皇太後的眼神變得冷銳，語氣也變得冷硬。“哀家就直接入正題。玄帝和你的事情，宮中已經傳得沸沸揚揚了，就連大臣也在私下討論著這個話題。”
水瑞兒和玄帝之間的關係曖昧迷離，一直是宮中的禁忌話題。但是玄帝卻從不理會旁人的看法，依舊我行我素地和水瑞兒在一起，再度惹起了許多坊間的謠言。
身為後宮之首的皇太後，實在不能再繼續容忍這個女人為玄帝帶來的恥辱。
水瑞兒悄悄握了握拳，她無法控製旁人怎麽說，但為什麽皇太後要把“謠言”這個罪名按在她頭上呢？
“你既非妃嬪也非宮女，名義上是玄帝的養女，如今傳出許多難聽的謠言，為了玄帝的顏麵，哀家必須做出這個決定。”
“皇太後的意思是……”水瑞兒一怔，麗貴妃也好奇地看著皇太後。
“素來和玄北國有著貿易關係的塔塔羅亞國，最近派了使臣前來，有意以聯婚的方式鞏固兩國之間的邦交。哀家想了很久，認為你是一個很不錯的人選。”皇太後的話登時讓她瞠目。
塔塔羅亞國，是位於淵北之海東首的一個小島之國，文明尚遠遠不及玄北國，靠著出產豐富的海產維持生計。
皇太後要把她丟到一個遙不可及的地方去和親？
“哀家明天就會和玄帝商量，下旨封你為依樂公主——”
“瑞兒不會答應！”她陡地站起，讓眾人一怔。
“瑞兒妹妹，皇太後是為了你和玄帝著想。你想想，外間的傳聞把你說得多難聽，說你不知羞恥勾引玄帝，還說你在玄帝和子翊皇子身邊左右逢源……”
“那隻是旁人對瑞兒的誣賴！瑞兒的真心天地可為證，絕對沒有做出對不起玄帝的事情！”她越聽越氣，完全忘了身分和場合。
“放肆！”皇太後一拍椅子站起，瞪著登時怔住的水瑞兒。
“你認了吧？哀家一直在想，玄帝向來是一個理智的男人，對身分和道德倫理分得十分清楚，為何會對你特別迷戀呢？原來真的是你一直在勾引玄帝，你和你死去的母親一樣，都是犯賤的女人！”
想到當年身為寡婦的華夫人同樣為了名利而接近玄帝，皇太後就氣極了。
皇太後最後那句話深深地擊痛了她，她一咬牙，想也不想就指向皇太後。
“你胡說！瑞兒的母親絕對……絕對不是那種女人！”
眾人都被她的無禮嚇了一跳，麗貴妃忙不迭地上前按下她的手指，卻被她用力推開，麗貴妃不由得跌坐在地。
“就算瑞兒的母親有千不該、萬不該的錯，她已經去世了，你們都不可以再指責她！”她咬緊了牙關，忍著眸底的淚意，卻在下一刻被一記巴掌甩得眼前一昏。
“放肆！竟敢對太後和本貴妃無禮！”打了她一巴掌的是惱羞成怒的麗貴妃。她正想狠狠教訓水瑞兒時，卻陡地發現自己脖子上掛著的求子玉玨裂開了，登時驚呼。“這、這是圓仲給本貴妃的求子玉玨！”
皇太後吃驚地看著那塊碎裂的玉玨，氣得手也顫抖了，大步上前。
水瑞兒捂住生疼的臉頰，倔強地抬首望著朝她走來的皇太後。
一個頎長的身影陡地閃身進來，擋在水瑞兒麵前，皇太後驚訝地迎上那張俊美無瑕的臉蛋，看到了軒轅子羲眸底的維護。
“請母後息怒，瑞兒隻是無心之失。”瞄了一眼同樣吃驚的水瑞兒，軒轅子羲把視線移向了麗貴妃。“麗貴妃應該不會和瑞兒一般見識的吧？”
他在維護她。雖然不知道他是怎麽來了，但是她卻因為他的出現而動容了好一下，因為他什麽也不問就選擇了維護她。
“玄帝皇兒，這個女人……”皇太後想為受委屈的麗貴妃說話，一開口就被他打斷。
“母後，朕有急事需要瑞兒的幫助，隻好在沒有通報的情況下來到了鳳慈宮，請母後別介意。”他一笑，截斷了皇太後要說的話。
“……好。”玄帝對水瑞兒的維護，皇太後豈會看不出？但仍是忍下了。
“謝母後。瑞兒，隨朕擺駕到玄天九閣。”
水瑞兒深吸一口氣，朝皇太後躬身行禮，跟上了玄帝的身影，卻看到了玄帝陡地停下了步子回首。
“對了，母後。關於和塔塔羅亞國王子進行聯婚一事，朕已經有人選了，也下了詔書，母後不必再為此事煩心。”
皇太後一怔，訝然地看著離去的兩抹身影。
麗貴妃咬牙，忿恨的眸光直瞪著那抹嬌小的身影。
終有一天，她會好好教訓這個不識抬舉的水瑞兒！一定會！
枝椏上鋪滿了雪花，現在是初冬時節，天氣已經變得很冷了。
隨著玄帝踏入了熟悉的玄天九閣，水瑞兒局促地站在一旁，眸光不敢正視他。
“還疼嗎？”看到她紅腫的臉頰，軒轅子羲不禁眯了眯眼睛，輕輕撫上。
他指尖的冰冷讓她一縮，輕輕搖頭。“不疼了。”
“下次皇太後再要召見你，你就讓淩當過來告訴朕。”這次是他恰好見到了神情慌張的淩當，這才及時趕去鳳慈宮。
“別讓自己受委屈了。”撫上了她的頭，他又待她如孩子了。
她不禁握了握拳，越來越茫然了。時而如情人的親匿，時而如長輩的和藹……再這樣下去，她……
“天氣轉冷了，你老是不會照顧自己。”
她一怔，雪袍已經披在她身上了，她抬首微愕地看著軒轅子羲，發現了原來自己身上披著的是之前縫製給他的雪袍。
一股難以言喻的暖意頃刻間襲來，她微躬身。“謝謝……玄帝。”
他淺笑，已經很久沒有看到她這種羞澀的表情了。隻是近距離的觀看，他卻發現了她越來越瘦，連臉頰也陷了下去，眼神變得好落寞。
他的心頓時揪緊了一下，瞄到了擱在一旁的參湯，軒轅子羲拿過那碗野參湯。“喝了。”
看到他眸底掠過的關心，她微怔，卻仍是說著。“這是皇太後特地吩咐禦膳房為玄帝燉煮的湯，瑞兒不敢。”
“朕喜歡賜給誰喝，就給誰喝。”她一臉的蒼白教他看了就擰眉，是該讓她補一補虛弱的身子。
“但是皇太後……”她不想再次惹起皇太後的怒火。
他挑眉，表情開始變得不悅了。什麽時候開始，她總愛違背他的意思，是打定了主意和他過意不去嗎？
她清楚感覺到了他的不悅，遲疑了一下還是拿過了那碗野參湯，勉為其難地喝下。一喝完，她就忍不住挑緊了眉兒，那股味道濃鬱得讓她覺得有些惡心。
“先別走，過來幫朕看一看這些文書。”他沒有發現她的不妥，拿過了一份和海外國家交易的契約書。
她迎了上去，細讀著契約書上的交易細則。他的笑容微揚，凝視著她的專注。
“玄北國向來和多個海外國家進行貿易，但是這幾年來，這些海外國家開出的條件越來越苛刻了。聽說海岸以北之處有一個小國，盛產油脂花果，可以做為冬天的燃料，朕想派一個人去開拓這個新的貿易地點。”
她點了點頭，卻因為他的眼神和笑容而心神恍惚了一下。她悄悄握拳，想起了以前的事情，眼神不禁變得柔和了。
過去，她總是跟隨在他身側。幾乎每個晚上，她都看著他忙碌的身影，陪著他翻閱文書，聽著他的教誨、學著如何幫他分擔憂慮，然後在疲累之下靠著他的肩膀墜入了夢鄉。
那個時候的他，會以現在這種溫柔而專注的眼神瞧著她，嘴角也會同時泛起充滿暖意的笑容哄著她入睡。
當時的她，就像是他最珍惜的寶貝，一個極被重視寵溺的孩子。
她真的很懷念以往的時光。她的眼角不禁帶著濕意，讓她微慌地拭了拭眼角。
“朕很久沒有這樣看著你了。”大掌撫上她的臉頰，他看到了她微紅的眼眶，眼神不禁停駐了。
她和他一樣，都在想著從前的日子。那一段雖然會有爭執，但卻永遠忘卻不了的日子，在這個時候回想起來，特別刻骨銘心。
昨晚他想了一個晚上，就是在想著該如何彌補和她之間的關係。想到了最後，他這才發覺在說著堅持的當兒，他的心早就軟化了。
“朕打算派子翊前去。等他的傷勢好轉之後就出發。”
說著正事，但他卻以複雜的眼神凝視著她。隻要她開口，哪怕隻說一句話，他就不再讓這個僵局繼續維持下去。
“出發？嗯，出發……”水瑞兒一怔，幾乎被他魅惑的雙眸奪去了呼吸。驀地她驚覺玄帝開口說著的是正事，從怔然中驚醒，想也不想就說了。
“瑞兒聽說海岸以北之處凶險萬分，終日被濃霧彌漫，玄帝派子翊前去，那豈不是……”
眸底的深情登時被打斷，軒轅子羲的眉頭不禁擰緊。“你想說什麽？”
她的表情帶著懷疑和焦急，懷疑著他是趁機想將子翊皇弟流放在外，焦慮著子翊皇弟的安危！
她的話讓他內心的溫柔頓時逸去，換來的是沉怒。
水瑞兒不由得一怔，她沒有想到自己又激怒了玄帝，不禁止住了話頭，卻讓他眸底的火氣更甚。
“你以為朕是找機會陷害子翊皇弟？”
為什麽總是要誤解他的好意？難道她認為他堂堂玄帝會是那種暗中陷害親弟弟的卑鄙小人嗎？
“瑞兒……不敢胡亂猜測。”她口中說著，但是心底的確有些不安。
玄帝向來是個喜怒難測的男人，城府極深的他在盤算著什麽，她從來猜不透。她隻是擔心玄帝至今還是對子翊有所懷疑……
再加上，她聽說子翊一直在為蕭皇叔的幼女安秦公主求情進諫，惹得玄帝十分不悅。
“不敢胡亂猜測？可是你已經懷疑了。”她的表情真的讓他失望極了，一股痛楚泛開的同時，他冷笑。
“你真的認為朕是那種糊塗的昏君？”她的急切點燃了他內心深處的憤怒。
昨晚他思考了一個晚上，就是想著今天該如何好好修補他和她之間的關係。但是她對子翊的關懷，卻足以摧毀他的一番心思。
“瑞兒隻是說實話。”實話總是讓人難受的。“關於安秦公主一事……”
“算了，別說了。”他不想和她吵架，手一揮。
不管再怎麽說她都不會明白，而且關於那個計畫，他暫時不想她知道。
“……是。”她還是幫不了什麽忙。
瞄了落寞的她一眼，他的眸光不禁放柔了。“今天留下，陪朕在玄天九閣過一夜吧。”
她深吸一口氣，躬身道：“瑞兒有些不適，請玄帝準許瑞兒回祥瑞宮休息。”
皇太後的話深深擊痛她的同時，也提醒了她，她不可以再繼續沉淪了。
玄帝不在乎那些謠言，但是她不想讓那些謠言傷害到玄帝的顏麵。
這是她對他報恩的方式，也是感激，是皇太後提醒了她。
“就因為母後的話？”他不笨，瞧出了她的心思。
“瑞兒……不想被人說閑話。”同樣的，也不想讓閑話傷害到他。
“朕不在乎那些閑言閑語。你也不是那種介意被說閑話的人。”他太清楚她的脾性了，孤芳自賞的她向來不在意周遭的敵視和鄙夷。
“瑞兒隻是被玄帝好心收養的罪婦之女，這是改變不了的事實。”不知怎的，隻要想起了他和她之間的身分約束，她的心就變得酸酸的。
她竟然有那麽一點羨慕著逝去的母親，可以不顧一切地愛上玄帝。而她，則是一個膽小的失敗者。
他的眉峰一擰。難道她到現在還不清楚他的心意嗎？“這麽多年來，你有看過朕的‘好心’嗎？連蕭皇叔的幼女朕都不願意赦免，難道你真的不明白當年朕為何會放過同樣身為罪人之女的你嗎？”
她瞠目，錯愕凝視之下，他淺笑說著。“是因為你吸引了朕，因為你的特別，朕才會決定把你留在身邊。”
是這樣的嗎？她的錯愕化為了黯然。因為她特別，所以可以活下來。
原來如此。
說到最後，又繞回了之前的話題，她始終是一個特別的寵物。
“即使瑞兒是‘特別’的，還是躲不過那個命運吧？”她陡地苦笑。
他抬首凝視。“什麽命運？”
她同樣迎視著他的眸子，尋找著一絲可以讓她相信他的理由，可惜在他眼底，除了不悅之外沒有其他的情愫了。
身為帝王家的女人，果然沒有選擇的權利，即使特別如她也一樣！
她深吸了一口氣，移開了視線。“就是被愚弄、被擺布的命運。”
軒轅子羲一怔，擰緊眉頭瞪向她，卻瞧見了她眼角泛起的淚光，沉痛得讓他頓時不知如何開口。
她說，他擺布她、愚弄了她。原來在她眼底，他這個玄帝竟是如此不堪！
“你說朕擺布了你的命運？”他憤怒地扯過她的手，她的表情登時變得驚恐，下意識地護住了自己的腹部。
他把她的害怕都看在眼底。
不，她不僅不信任他，甚至還害怕他會傷害她。在她眼裏，他到底算得上什麽呢？
他又氣又苦地鬆開手，抿緊了薄唇。
“玄帝……”她知道自己的表情讓他誤解了，想解釋卻被他喝止。
“退下。”他轉身握拳，斂去心底最深沉的痛意，厲喝一聲。“給朕退下！”
水瑞兒被他喝得一怔，他像隻受傷了的雄獅，歇斯底裏地拒絕別人的靠近，讓她怔住的同時也驚愣了。
她不由自主地踏上了一步，再被他厲聲喝止。
“你不是說朕擺布你嗎？從現在開始，朕就給你絕對的自由！”軒轅子羲回首瞪視，一字一句自齒間迸出。“朕再也不會幹涉你的一切！滾！”
她怔怔地看著他，湧上喉頭的歉意因為他的雷厲狂怒而咽下。傲氣和尊嚴取代了一切，她躬身，極力穩住搖搖欲墜的身子，倨傲地走出了門口。
直到她的身影消失，軒轅子羲的張揚怒氣才化為一片零碎的傷痛，他沮喪地坐倒在椅子上。
其實他隻要解釋清楚，事情就能解決了。他隻要告訴她，他內心最深處的真心話，一切就不會鬧成了僵局。
但是他卻任由她誤會自己，好像唯有通過不斷的傷害和誤會，他和她才可以找到麵對彼此的方法。
什麽時候開始，他和她必須以這種方式來相處了？
如此的傷害像一個詛咒，吞噬折磨彼此的知覺，彼此都到達不了對方的內心領域……
聰明如他，早就知道如此的相處方式是不對的，可是他卻不可能成為軟化的一方。
他有他的堅持和尊嚴，身為玄帝，他怎麽能夠對一個女人軟化呢？
“很好。”分不清是讚揚還是諷刺，他陡地冷笑，雙拳用力握起，書案上的紙張登時被他擰成了紛飛的碎片。
他應該就是如此的玄帝，從來不需要向任何人交代或解釋。如果她要誤會他的話，就任由她誤會吧，他不屑去解釋。
“真的……很好。”再次重複的時候，他的語氣卻顯得無力了，連眼神也因為黯然而失去了平日的神采。
她的那一句“被愚弄、被擺布”還是刺痛了他的內心，那股沉痛在他心底深處凝結了，久久也無法散去。
自從那天之後，她和玄帝的關係降至了冰點。
站在祥瑞宮的花園內，水瑞兒拉緊了身上的雪袍，眼神望向了不遠處高聳入雲的宏偉大殿，也就是玄帝的寢居“玄天九閣”。
這幾天來，她聽使臣說著玄帝忙著處理蕭皇叔的叛亂事件，繼續剿滅著蕭皇叔的黨羽，忙得廢寢忘食。
當然，她這個不重要的寵物已經被玄帝淡忘了。
還是……玄帝當真了？那天的一席話，著實讓她愣住了。
從現在開始，朕就給你絕對的自由……再也不會幹涉你的一切……
她就這樣輕易地被他推開，她知道自己不該說出那一番話，可是麵對著他的凜傲，她骨子裏頭的反叛和不服輸卻讓她無法低頭認錯。
這些年來，很多事情都改變了。唯一沒有改變的就是，他始終關心著她。
但是卻因為一時的氣話，她把他的關心歸納成了擺布。當時他沉痛的表情，是她從來沒有見過的憤怒和失望，她又再次傷害了他。
“其實我和你應該保持著距離，這樣不是很好嗎？”她不禁低語，問著自己，神情變得好落寞。
她知道，宮裏容不下她這種不祥之女，她也不可能成為玄帝的唯一，種種的束縛都提醒了她，她必須和玄帝保持距離，這些她明白，也清楚。
可是，她遏止不了，就如一隻飛蛾，明知道前方的火光足以致命，她還是選擇了沉淪在那瞬間的美好、墮落於魅惑之中。
再這樣下去，她會不斷地沉淪，墜入永無止盡的黑暗。她真的不應該再繼續下去了……
因此，這次的冷戰對她來說是一個清醒的機會。隻要她不去想、不去愛，她就可以掙脫愛情的禁錮，無論對她、還是對玄帝而言，這都是一個解開彼此身上枷鎖的機會。
“所以，我……不應該在乎。”她很努力地說服自己，緊緊地環住了自己，卻抑製不了心底那股蒼涼的寒意在肆虐。
清醒吧，不能再猶豫了。玄帝不再理會她，失寵的她就可以不必再麵對其他妃嬪的妒忌眸光，安靜地在祥瑞宮中度過自己的人生。
也許，玄帝也不會發現她的身體內正孕育著一個美妙的小生命。然後，她可以帶著這個孩子，偽裝成玄帝還是愛著她的假象，度過下半輩子……
這樣對孩子是不公平的，可是她還可以怎麽做呢？
她若有所思地看著遠方，手掌撫上小腹之際，眸底就掠過一絲痛意。
她該如何啟齒？淩當已經注意到了她的不尋常，這個秘密藏不了多久。
“嘖嘖，滿口說著不在乎，其實心裏在乎得要命哪！”一個怪裏怪氣的聲音響起，水瑞兒不禁一怔，看到了一旁梅花樹下拿著掃帚的老伯。
老伯看不出年紀多大，駝背彎腰專心地掃著雪地上的枝椏，似乎沒有發現她的驚訝眼神。
“瞧什麽啊？沒瞧過老人家在掃落葉嗎？”老伯又咕噥了一聲，當下讓水瑞兒肯定了剛才說話的就是他。
祥瑞宮何時請來了這麽個老仆人呢？再說，現在是冬天，地上根本沒有落葉，老伯豈不是白忙一場嗎？
“老伯，地上沒有落葉呀，你就別掃了。”瞧他衣衫單薄，連頭頂上也鋪了一層雪花，她不禁走上去勸說。
“老人家喜歡活動筋骨，你管得著嗎？”白了她一眼，老伯又繼續揮著那支破爛不堪的掃帚。
“老伯，那你披上這件雪袍吧。”看到一個老人家如此可憐，她想到了自己身上的雪袍，連忙卸了下來遞給對方。
她身上還有皮襖，再說淩當剛才還跑回去為她多拿一件雪袍，所以她不懼寒。
“想不到你的心腸也挺好。”瞄了她一眼，老伯粗魯地拿過了那件雪袍，嘴角卻一勾。“可惜呀，你還是逃不過‘那一劫’。”
她不解地眨了眨眼。“老伯你在說什麽呢？”這個老伯很古怪，但是並不讓她害怕。
“人間的真愛難求呀。”老伯冒出了一句風馬牛不相及的說話，看著怔然不解的她。“念在借袍之恩的情份上，老人家會渡你一渡。”
水瑞兒更是不解了，正想追問卻聽到了淩當的聲音響起，她不禁回首，剛好看到了奔得喘氣的淩當跑了上來。
“喝！姑娘，你的雪袍呢？”淩當連忙將手上的雪袍為主子披上，不禁一驚。“今兒個的氣候太冷了，要是姑娘有什麽閃失，奴婢就……”
“好了。別大驚小怪，我隻是把雪袍借給了一位老伯。”水瑞兒拉緊了雪袍，才一轉身，就發現原本站在身後的老伯不見了。“咦？老伯呢？”
淩當沒去理會主子的疑惑表情，隻是扶過了主子。“姑娘，雪花越下越大了，不如就讓奴婢扶你進去休息吧？”
主子的身體向來虛弱，這幾天來氣色也不太好，更加需要細心照料。
“嗯，回去吧。”她也覺得有些不適，在淩當的攙扶下慢步前行。
但是走沒兩步，前方出現了好幾個人，水瑞兒不禁止步，挑眉看著為首的豔麗女人。“麗貴妃？”她是什麽時候來到祥瑞宮的？
連參見的客套話也免了嗎？這個水瑞兒太囂張了！麗貴妃仰首冷笑。“聽說妹妹你身體抱恙，姐姐特地過來探望你了。”
“麗貴妃有心了，瑞兒無恙。”對這些有企圖的女人，她的態度向來冷漠，所以在宮中幾乎沒有一個朋友。
“姑娘想休息了，麗貴妃娘娘請回吧。”淩當看不慣這個氣勢淩人的麗貴妃，連忙為自己的主子擋駕。
“連一個宮女也變得囂張了？”麗貴妃冷厲地瞪著她，眸底滿是嫉妒的火焰。“你真的以為玄帝很在乎你嗎？像你這種不祥之人根本配不起尊貴無上的玄帝！”
她就是忿恨不平！想她是堂堂貴妃，在玄帝眼裏竟然比不上這個什麽也不是，卻喜歡扮清高冷傲的女人！
打從一進宮開始，她就憎恨著這個什麽都比她弱、卻輕易取得玄帝好感的水瑞兒！
相同的話聽了太多遍，水瑞兒早就沒有感覺了，也不想去理會貪得無厭的麗貴妃。“淩當，我們回去吧。”
“本貴妃倒要看你可以囂張得多久，很快的，玄帝就會拋棄你。”盡管知道口說無憑，麗貴妃還是要趁機奚落她、打擊她。
水瑞兒的腳步緩了下，深吸一口氣從她身邊越過，雙手緊攀著淩當的手臂。
“不相信嗎？玄帝昨晚去了本貴妃那兒，纏綿了一個晚上，半點兒也沒有想到你！”看她那副表情，麗貴妃就氣惱，胡亂地扯了一個謊言。“這些日子來玄帝可曾駕臨祥瑞宮？可曾來看過你一眼？”
她的冷漠依舊，眸底卻變得冷冽。“如果麗貴妃沒有重要事情的話，瑞兒就失陪了。”
“好，你要談重要事情吧？上次你弄壞了本貴妃的求子玉玨，本貴妃還沒有好好跟你算帳呢！”麗貴妃使了一個眼色，身邊的宮女立刻上前架開淩當，她則攔在水瑞兒麵前。
她是趁著今天玄帝早朝時間，特地前來給水瑞兒一個下馬威！
“那麽請問麗貴妃意欲如何？”水瑞兒睨了焦急的淩當一眼，望向了麗貴妃。
向來她都是抱持著河水不犯井水的原則，但這不代表她是一個容易欺負的人。尤其是對著這個一直針對她的麗貴妃。
“跪下向本貴妃磕頭道歉，本貴妃就可以不計較。”麗貴妃冷笑。
水瑞兒隻是冷冷地看著她，然後搖頭。“辦不到。或許麗貴妃可以好像上次那樣，讓玄帝命令瑞兒低首道歉。這向來都是麗貴妃最擅長的手段。”
“你、你在說什麽？”這個女人太放肆了！竟敢以這種態度和身為貴妃的她說話！
看著那張氣得扭曲的容顏，水瑞兒諷刺地一哂，陡地一股不適湧上，讓她不禁擰眉。
“放心吧，瑞兒對玄帝沒有野心，也不是你的敵人。”她忍下了那股不適，說了這句話之後就往前走。
“哼。那可不一定，比起子翊皇子，玄帝是一個更好的選擇，不是嗎？”麗貴妃譏諷地看著她蹣跚的步子。
她一怔，隨即咬牙繼續前行，卻讓麗貴妃更加肆無忌憚地說著。“本貴妃實在不屑像你這樣的女人，前一刻在玄帝麵前佯作楚楚可憐，下一刻卻可以對子翊皇子投懷送抱。”
步子陡地停下，水瑞兒挑眉怒視。“你說什麽？”
一直以來在玄帝耳邊煽風點火的人就是麗貴妃！她隱忍了許久，本來不想追究了，但是對方卻一再誣陷她和子翊皇子之間的清白！
“我和子翊是清白的！”她胸口那股不適頓時加劇。
麗貴妃卻冷笑，很高興看到她生氣了。“你去和玄帝解釋清楚吧！但是說不定玄帝早就視你如敝屣了。”
“你出去！”水瑞兒冷冷地下著逐客令，忍著泛開的不適。“祥瑞宮不歡迎這種客人的到來！”
“本貴妃還沒有說完——”麗貴妃說到了一半，一個貼身宮女陡地奔了過來在她耳邊低語，她聽罷之後立刻揚起了笑容。
“太後正要召見本貴妃，太後最疼惜的就是本貴妃了。你呀，就慢慢地在祥瑞宮等著吧，也許哪天太後和玄帝也會像疼惜本貴妃一樣疼惜你呢。”諷刺聲中，麗貴妃和一眾宮女高傲地離開了。
視她如敝屣……是啊，多麽恰當的一個形容……她突然覺得很疲倦，對眼前的一切都感到了厭膩……
水瑞兒自嘲地一笑，陡地眼前一黑，雙腿不禁軟下。
“姑娘！”驚呼聲中，她看到了淩當的焦急、麗貴妃的譏諷，迷糊中她似乎還看到了玄帝猜疑又絕望的眼神……