「你胡說！你在胡說什麽！」明太妃不可置信的瞪大眼睛，先帝那般寵愛她，才不會那樣對她！
薑太後卻漸漸止了笑，看著幾乎癲狂的明太妃，終究還是彎了彎唇角，「徹頭徹尾，都是個笑話。」
是夜，明毓宮中傳出消息，明太妃薨逝，據說是親手將自己吊死在了梁上。
寶蓮再次醒來的時候，已經是第二日中午。相較於昨日，她的情緒明顯穩定了許多，隻原本就有些晦暗的眸子，變得更加黯淡無光。
「請貴妃娘娘安，請恕奴婢行動不便，不能給娘娘行禮了。」她眼中仍有濕意，卻隻木呆呆的躺在床榻上，「娘娘想要問什麽，奴婢一定知無不言，言無不盡。」
瞧著她這副樣子，謝昭昭雖有些不忍，但還是開了口，「你和寶英……」
知道謝昭昭想問什麽，寶蓮忍著哭腔開口，「姐姐的確是在為明太妃做事。隻太妃素來喜怒無常，姐姐擔心日後會被太妃滅口，也害怕太妃拿捏住奴婢威脅她，所以每做一件事，姐姐都會盡可能留下證據，也會告知奴婢。於奴婢姐妹而言，這便是保命符。姐姐叮囑過奴婢，除非有一日她沒了，萬不可將這些事情說出去。」
謝昭昭點頭，難怪那日聽了她的話，寶蓮便暈了過去，原來是她們姐妹之間有此約定。既如此，這寶蓮說的話，大約是可以信的。放下心中的疑慮，謝昭昭便直接開口，「你當知鍾景祺鍾將軍於元瀾江下落不明，可是何人所為？」
寶蓮有些微怔，她也不過是個十幾歲的孩子，於這宮中事雖知曉一二，卻也不甚明白這個中關節。當下，便將寶英叮囑她的事情，一五一十的告訴給了謝昭昭，隻說明太妃曾於數日前派出一路人馬，下令在元瀾江南岸截殺赫真王子。那日在報國寺，她也確實與護國上將軍生了口角。至於這其中種種，是否與安夷將軍鍾景祺被害有關，她也不甚清楚。不僅如此，她還將太妃指示平氏與麗妃構陷謝昭昭之事也和盤托出。
謝昭昭心中驚怒，寬大的廣袖之下她緊緊捏著拳頭。構陷她的事情可以暫且不計較，左右她也沒被真的欺負去。可鍾景祺卻因明太妃而遭了難。就算明太妃並非有意針對鍾景祺，可到底還是害了他，這口氣，謝昭昭是無論如何都咽不下的。
且明太妃身為大周皇室一員，不顧百姓生死，蓄意挑起幹戈，當真是其心當誅！而程尋，身為護國上將軍，卻與宮妃過從甚密，這本就是大忌。若他當真有了不臣之心，依著他如今在軍中的威望，大周社稷隻怕危矣。
可當謝昭昭問及程尋與明太妃的關係時，寶蓮卻猶豫了。這事姐姐三番幾次似是想對她說，卻終究是沒來的及開口。
「請娘娘恕罪，此事奴婢真的不知。隻知道，太妃極為在意程將軍，程將軍也似乎是一直在派人暗中保護太妃。還有杏仁酥，也是程將軍送給太妃的生辰禮。」
謝昭昭越聽心中越驚愕，「這些事情，你可有證據？」
寶蓮微頓，緩緩點頭，「有的。中元節那日，娘娘在禦花園撞上奴婢……奴婢吊唁亡母不假，卻也是去埋一些東西的。」
謝昭昭微愣，不想她當日舉手之勞，如今卻是陰差陽錯，幫了自己。
推擠杏仁酥，寶蓮心中又有些難受，「娘娘，奴婢還有個不情之請，娘娘慈悲，若是得空，能不能去照料一下杏仁酥。」
謝昭昭知她是因為這貓惹了明太妃，才被施以酷刑。一時間皺眉，「明太妃既然愛惜這貓，你這又是何苦呢。」
寶蓮搖搖頭，咬著唇，「太妃哪裏是愛惜杏仁酥，若是杏仁酥真的被她捉回去，隻怕……隻怕會落得和奴婢一樣下場。」
明太妃不是對這貓最上心嗎？謝昭昭心中震動，便聽寶蓮又道，「娘娘有所不知，太妃性子陰晴不定已經有好些日子了，杏仁酥在她手裏，沒少遭罪。到底也是一條生命，奴婢當真不忍心看著它再被虐殺。」
原來是這樣。
謝昭昭閉了閉眼，這般歹毒之人，老天怎就那麽容易讓她死了呢。半晌，她睜開眼，淡聲開口，「你且放心養傷，明太妃已經薨逝，斷不會再為難你們了。」
隻見寶蓮晦暗的眸子裏忽的閃過一道光，她雖不能動，可口中卻喃喃有詞：「蒼天有眼，蒼天有眼。」
謝昭昭聽得清楚，心中有些不忍。正要轉身離去，卻又被寶蓮叫住了，「貴妃娘娘……」
算上這一回，謝貴妃已經救了她兩次，她不是那等知恩不報之人。寶蓮動了動手指，小聲開口，「貴妃娘娘，還有一人……但還望娘娘多加小心。」
「什麽人？」
寶蓮動了動唇，沒有發出聲，謝昭昭卻看明白了：薑太後。
「奴婢隻聽姐姐提起過，至於各種原因，便不甚清楚了。」
謝昭昭點點頭，左右她日後也會與薑太後起衝突，經寶蓮這麽一提醒，更是要早做打算。
——
次日，許久沒有消息的皇家暗衛終於從畢城帶來了消息。謝昭昭甫一聽說夜二回來的時候，心中就已經做了最壞的打算。待見到人，聽他說於元瀾江下遊的河岸發現數具屍體。連日來的江水浸泡，屍身已經辨認不出模樣，可從那屍體上取下來的腰帶，卻有鍾家特有的「福」字繡紋。
這是鍾家代代傳下來的規矩。許是戰場無情，生死不過一瞬，每個鍾家男兒的腰封內都繡著一個福字，這字是鍾家第一任老國公親筆所寫，為的便是庇佑子孫後輩。
謝昭昭通身冰涼，幾乎是僵硬的接過夜二呈上來的腰帶，連指尖都在發抖。她閉著眼，不敢去仔細看那腰帶上的字樣，隻覺徹骨的元瀾江水，都衝不散這錦帶上的血腥之氣。
「有勞夜護衛了。」謝昭昭淡淡開口，謝過夜二，才又吩咐碧荷備車。這是鍾二留下的東西，她理當送還鍾家。
——
經過幾日的調養，黎氏的身子已經有些好轉，可整個人卻瘦了一大圈。謝昭昭看到她的時候，心中隻覺得發堵。母親早逝，黎氏一向待她視若己出，如今要她怎麽說出鍾二罹難的事情。
那腰帶揣在懷中，謝昭昭幾經思量，還是開口安慰道，「舅母還是先要將身子養好，不然二哥回來了，看到舅母這般，心中定然難受。」
提起鍾景祺，黎氏的眼淚就往外掉，她一邊抹淚，一邊賠不是，「臣婦……讓娘娘看笑話了。」
謝昭昭握著黎氏的手，自袖中掏出絹帕，輕輕給她拭幹眼淚，「舅母莫要再傷心，當心累了身子。皇上派出了幾路人馬，想必不久，就會有二哥的消息。」
或許，對鍾家人來說，沒有消息，便是最好的消息。那樣，心中便一直可以存著念想，不必真的白發人送黑發人。
安撫了黎氏，謝昭昭才又轉去了鍾國公的院子。往日裏，總能在這院子附近碰上老胡，可最近一連兩次，都沒見到他的身影。謝昭昭也沒多想，許是天寒地凍，老胡窩在自己屋裏吃酒去了。
來到書房，謝昭昭便將這幾日玄鷹帶來的消息和寶蓮所說之事，一一告知了鍾國公。雖說如今玄鷹認了她做主子，可她到底年紀小，閱曆淺，很多事情上，還得來請教老國公。
薑太後卻漸漸止了笑，看著幾乎癲狂的明太妃，終究還是彎了彎唇角，「徹頭徹尾，都是個笑話。」
是夜，明毓宮中傳出消息，明太妃薨逝，據說是親手將自己吊死在了梁上。
寶蓮再次醒來的時候，已經是第二日中午。相較於昨日，她的情緒明顯穩定了許多，隻原本就有些晦暗的眸子，變得更加黯淡無光。
「請貴妃娘娘安，請恕奴婢行動不便，不能給娘娘行禮了。」她眼中仍有濕意，卻隻木呆呆的躺在床榻上，「娘娘想要問什麽，奴婢一定知無不言，言無不盡。」
瞧著她這副樣子，謝昭昭雖有些不忍，但還是開了口，「你和寶英……」
知道謝昭昭想問什麽，寶蓮忍著哭腔開口，「姐姐的確是在為明太妃做事。隻太妃素來喜怒無常，姐姐擔心日後會被太妃滅口，也害怕太妃拿捏住奴婢威脅她，所以每做一件事，姐姐都會盡可能留下證據，也會告知奴婢。於奴婢姐妹而言，這便是保命符。姐姐叮囑過奴婢，除非有一日她沒了，萬不可將這些事情說出去。」
謝昭昭點頭，難怪那日聽了她的話，寶蓮便暈了過去，原來是她們姐妹之間有此約定。既如此，這寶蓮說的話，大約是可以信的。放下心中的疑慮，謝昭昭便直接開口，「你當知鍾景祺鍾將軍於元瀾江下落不明，可是何人所為？」
寶蓮有些微怔，她也不過是個十幾歲的孩子，於這宮中事雖知曉一二，卻也不甚明白這個中關節。當下，便將寶英叮囑她的事情，一五一十的告訴給了謝昭昭，隻說明太妃曾於數日前派出一路人馬，下令在元瀾江南岸截殺赫真王子。那日在報國寺，她也確實與護國上將軍生了口角。至於這其中種種，是否與安夷將軍鍾景祺被害有關，她也不甚清楚。不僅如此，她還將太妃指示平氏與麗妃構陷謝昭昭之事也和盤托出。
謝昭昭心中驚怒，寬大的廣袖之下她緊緊捏著拳頭。構陷她的事情可以暫且不計較，左右她也沒被真的欺負去。可鍾景祺卻因明太妃而遭了難。就算明太妃並非有意針對鍾景祺，可到底還是害了他，這口氣，謝昭昭是無論如何都咽不下的。
且明太妃身為大周皇室一員，不顧百姓生死，蓄意挑起幹戈，當真是其心當誅！而程尋，身為護國上將軍，卻與宮妃過從甚密，這本就是大忌。若他當真有了不臣之心，依著他如今在軍中的威望，大周社稷隻怕危矣。
可當謝昭昭問及程尋與明太妃的關係時，寶蓮卻猶豫了。這事姐姐三番幾次似是想對她說，卻終究是沒來的及開口。
「請娘娘恕罪，此事奴婢真的不知。隻知道，太妃極為在意程將軍，程將軍也似乎是一直在派人暗中保護太妃。還有杏仁酥，也是程將軍送給太妃的生辰禮。」
謝昭昭越聽心中越驚愕，「這些事情，你可有證據？」
寶蓮微頓，緩緩點頭，「有的。中元節那日，娘娘在禦花園撞上奴婢……奴婢吊唁亡母不假，卻也是去埋一些東西的。」
謝昭昭微愣，不想她當日舉手之勞，如今卻是陰差陽錯，幫了自己。
推擠杏仁酥，寶蓮心中又有些難受，「娘娘，奴婢還有個不情之請，娘娘慈悲，若是得空，能不能去照料一下杏仁酥。」
謝昭昭知她是因為這貓惹了明太妃，才被施以酷刑。一時間皺眉，「明太妃既然愛惜這貓，你這又是何苦呢。」
寶蓮搖搖頭，咬著唇，「太妃哪裏是愛惜杏仁酥，若是杏仁酥真的被她捉回去，隻怕……隻怕會落得和奴婢一樣下場。」
明太妃不是對這貓最上心嗎？謝昭昭心中震動，便聽寶蓮又道，「娘娘有所不知，太妃性子陰晴不定已經有好些日子了，杏仁酥在她手裏，沒少遭罪。到底也是一條生命，奴婢當真不忍心看著它再被虐殺。」
原來是這樣。
謝昭昭閉了閉眼，這般歹毒之人，老天怎就那麽容易讓她死了呢。半晌，她睜開眼，淡聲開口，「你且放心養傷，明太妃已經薨逝，斷不會再為難你們了。」
隻見寶蓮晦暗的眸子裏忽的閃過一道光，她雖不能動，可口中卻喃喃有詞：「蒼天有眼，蒼天有眼。」
謝昭昭聽得清楚，心中有些不忍。正要轉身離去，卻又被寶蓮叫住了，「貴妃娘娘……」
算上這一回，謝貴妃已經救了她兩次，她不是那等知恩不報之人。寶蓮動了動手指，小聲開口，「貴妃娘娘，還有一人……但還望娘娘多加小心。」
「什麽人？」
寶蓮動了動唇，沒有發出聲，謝昭昭卻看明白了：薑太後。
「奴婢隻聽姐姐提起過，至於各種原因，便不甚清楚了。」
謝昭昭點點頭，左右她日後也會與薑太後起衝突，經寶蓮這麽一提醒，更是要早做打算。
——
次日，許久沒有消息的皇家暗衛終於從畢城帶來了消息。謝昭昭甫一聽說夜二回來的時候，心中就已經做了最壞的打算。待見到人，聽他說於元瀾江下遊的河岸發現數具屍體。連日來的江水浸泡，屍身已經辨認不出模樣，可從那屍體上取下來的腰帶，卻有鍾家特有的「福」字繡紋。
這是鍾家代代傳下來的規矩。許是戰場無情，生死不過一瞬，每個鍾家男兒的腰封內都繡著一個福字，這字是鍾家第一任老國公親筆所寫，為的便是庇佑子孫後輩。
謝昭昭通身冰涼，幾乎是僵硬的接過夜二呈上來的腰帶，連指尖都在發抖。她閉著眼，不敢去仔細看那腰帶上的字樣，隻覺徹骨的元瀾江水，都衝不散這錦帶上的血腥之氣。
「有勞夜護衛了。」謝昭昭淡淡開口，謝過夜二，才又吩咐碧荷備車。這是鍾二留下的東西，她理當送還鍾家。
——
經過幾日的調養，黎氏的身子已經有些好轉，可整個人卻瘦了一大圈。謝昭昭看到她的時候，心中隻覺得發堵。母親早逝，黎氏一向待她視若己出，如今要她怎麽說出鍾二罹難的事情。
那腰帶揣在懷中，謝昭昭幾經思量，還是開口安慰道，「舅母還是先要將身子養好，不然二哥回來了，看到舅母這般，心中定然難受。」
提起鍾景祺，黎氏的眼淚就往外掉，她一邊抹淚，一邊賠不是，「臣婦……讓娘娘看笑話了。」
謝昭昭握著黎氏的手，自袖中掏出絹帕，輕輕給她拭幹眼淚，「舅母莫要再傷心，當心累了身子。皇上派出了幾路人馬，想必不久，就會有二哥的消息。」
或許，對鍾家人來說，沒有消息，便是最好的消息。那樣，心中便一直可以存著念想，不必真的白發人送黑發人。
安撫了黎氏，謝昭昭才又轉去了鍾國公的院子。往日裏，總能在這院子附近碰上老胡，可最近一連兩次，都沒見到他的身影。謝昭昭也沒多想，許是天寒地凍，老胡窩在自己屋裏吃酒去了。
來到書房，謝昭昭便將這幾日玄鷹帶來的消息和寶蓮所說之事，一一告知了鍾國公。雖說如今玄鷹認了她做主子，可她到底年紀小，閱曆淺，很多事情上，還得來請教老國公。