崇禎十四年，怎是一個亂字了得！
這是一個沒有月亮、沒有晚風的秋瑟夜。
一雙雙黑皮靴踩過滿地焦黃的枯葉，健步如飛。
在假山的凹洞中，朱影青正用望遠鏡窺看錦衣衛，不解他們在幹什麽？
這兒是後宮，除了父皇和太監之外，其餘男人一概不準擅入後宮，但現在天下大亂，連皇宮也亂無章法。
昨天就有一名宮女溜到她寢宮，以為她熟睡，把她妝奩裏的一串珍珠項鏈塞入懷中，她原本想親自抓賊，可是又不能讓人知道她有武功，隻好改用大叫。
沒想到那名宮女好大膽，居然一個箭步衝到床前，想用被子捂死她；不過她的如意算盤撥錯了，反被她一拳擊中肚子，跌坐在地上哇哇大叫。
那名宮女的叫聲引來寢宮離她至少有三百公尺遠的長平公主，她一來到朱影青的寢宮，二話不說，便一劍刺死那名賊宮女。
但是她一點也不感激長平公主，人死在她的寢宮，她當然高興不起來，害她今晚不敢睡覺，總覺得那個宮女陰魂不散……
這時一聲低沉的男聲從她身後竄出，嚇得她手中的望遠鏡差點甩到地上，但她不能生氣，隻能怪自已的師父是冒失鬼。
‘你躲在這兒幹什麽？’史錦衛雖然問她話，眼睛卻看著四方。
‘我睡不著，起來練劍。’朱影青不敢講自己是怕鬼。
‘趕快回房去睡覺，記得要鎖緊門。’史錦衛正欲轉身。
朱影青急急抓住他，聲音甜得像撒嬌。‘師父，發生什麽事了？’
史錦衛臉上有種濃得要用劍才切得開的擔憂。‘有刺客潛入。’
朱影青難掩好奇地問：“抓到了嗎？‘她從沒見過師父這麽害怕的模樣，即使是三年前，長平公主的劍尖抵在師父的喉嚨上。師父鎮靜的神情迄今她仍記憶猶新。
一點風也沒有的夜晚，竟讓她有一種不寒而栗的感覺。
‘沒抓到，他們全都自刎了。’這時假山外的錦衛群突然一陣騷動，史錦衛一個提力，雙腳躍到假山上，隻留下一句：“快回寢宮去。‘旋即飛身加入錦衛群，接著就傳來震耳欲聾的廝殺聲。
第二天，整個皇宮仍是亂烘烘的，所有坐在餐桌前的太子和公主都無心動筷，唯獨朱影青照吃不誤，隻聽到長平公主以她慣有的嚴肅聲音告訴大家，昨晚刺客喬裝錦衣衛潛入皇宮，但因說話的口音不標準而被識破，一時間刀光劍影，矛戈相擊，分不清敵我，雖然死了二、三十名錦衣衛，但英勇的錦衣衛也殺了七、八名刺客……
說到這時，所有的太子和公主都屏息以待，隻有朱影青發出嗤鼻聲，立刻被長平公主白了一眼，朱影青隻好把真相吞進肚裏；那些刺客明明是自殺的，長平公主粉飾太平的說法，令她不齒。
沒多久，英明的皇上下令，封鎖宮門，弓箭手拉弓待命，所有的錦衣衛立刻停止械鬥，不論死活，全員集合在午門內清點人數，由東廠番子接替保衛皇畿，及緝拿刺客之職，這招果然奏效。
從日暮查到月升，重重包圍令十數名逆賊進退兩難，迫不及待的相繼自尋死路。
但是皇上的疑心病向來嚴重，他懷疑仍有漏網之魚，遠在天邊、近在咫尺；於是宮牆之內撒下天羅地網，午夜戒嚴，閑雜人等一律早睡早起。不得夜遊或夢遊，違者斬首示眾。
偏偏長平公主好管閑事，要禦廚今晚不要煮消夜，害得朱影青肚子餓得睡不著，肚子裏彷佛養了一隻公雞，咕咕一叫，更餓；害得她理智全無，顧不得皇命，隻想先顧五髒廟要緊，心想虎毒不食子是萬物的本性，她便有恃無恐的溜出房間。
閃閃躲躲來到膳房，她忙了半大，隻找到西紅柿、小黃瓜、包心菜、豌豆芽等便宜的生菜。
該死的禦廚，又伺機揩油，把雞鴨魚肉盜賣出宮，朱影青一怒，拿起菜刀亂砍；忽地，櫥櫃裏有動靜，朱影青大喜，懷疑是漏網之‘雞’躲在櫥櫃裏。
朱影青手拿菜刀，目露凶光，急欲將他大卸八塊的心情表露無遺，一步步接近櫥櫃，打開櫥門；說時遲那時快。一道劍光不偏不倚地抵在朱影青的喉嚨上，寒氣逼骨。
朱影青仰首不屈，一副視死如歸的表情。其實她沒那麽偉大，頭抬高的目的，隻不過是想讓對方看清楚她是誰，刀劍無眼，人有眼。
她心裏盤算著有兩條生路可走——一是命令他下跪，他是我軍，她是公主；二是他命令她下跪，他是敵人，她是人質。
她當然希望是第一種情況，萬一不是，她會立刻裝弱小，這點對她而言非常容易，她本來就是個五短身材的胖小孩。
沒想到，她一看到他的臉，上下嘴唇急速擴張，大得可吞下一個拳頭。
朱影青是個早熟的公主，十三歲就有了，不是有身孕，而是有了一見鍾情的感覺；那感覺來得突然，隻記得，眼光一觸，她就措手不及的愛上他了。
若不是現在時間不對、地點不對，她想她會當下拿出公主的腰牌，要他隨她回寢宮，做她的貼身侍衛，日夜守在她床邊，寸步不離，直到她完全發育之後，收他做麵首，也就是性奴隸的意思。
他真是個超級大帥哥，就在她意亂情迷、頭昏腦脹之際，她突然發現他頭戴圓帽，身穿淡青色軍袍，他是錦衣衛，不，應該說他是刺客才對。
她原以為她會嚇得屁屁顫，但此刻她的理智正被女大不中留的心情控製住，毫無招架能力。
‘你是什麽人？’他收劍回鞘，充分顯現不濫殺無辜的美德。
‘女人。’她挺胸，想要證明麻雀雖小，五髒俱全的道理。
‘女人，你幾歲？’他眉峰緊鎖。打量著她凸出的肚子。
‘年齡是女人的秘密，你探聽我的秘密，有何不良的企圖？’她咄咄逼問。
‘我替你感到難過，因為很少有女人像你這樣發育失敗，又平又矮。’
他這般嘲笑。聽在她耳裏，卻成了打是情、罵是愛的訊息，再加上那麽想知道她的年齡，可見他對她一定有意思，她自信滿滿地告訴他。‘我今年十二歲，三年後，我保證會是個前凸後翹的高朓美女。’
他失笑道：“不是每一隻毛毛蟲都能變成美麗的蝴蝶。‘
她天真地說：“我不是毛毛蟲，宮裏的人都說我像可愛的蠶寶寶。‘
‘的確像，自白胖胖的，長大之後，就是醜不拉幾的飛蛾。’他實話實說。
聞言，她的自尊受損，眼中泛著淚光，任何人都可以說她又胖又醜，她不會在意，唯獨他不行；情人眼裏出西施，他若是沒有這樣的感覺，那她多可憐，愛上一個不愛她的男人。
突地，一隻暖暖的大手，從她的眼角輕輕滑向到她的唇邊，為她抹去淚水，以及忽然泉湧而出的口水，她整個人楞住，隻聽到咚咚的聲音，不是擊鼓，也不是打雷，而是她心中的小鹿在狂舞的聲音。
‘別哭，我剛才是開玩笑，像你這樣天生麗質的女娃，跳到黃河也找不出第二個。’溫柔的語氣，溫柔的笑臉，他有一顆溫柔的心。
‘是真的嗎？’她煽動半長不短的睫毛，一臉無邪中隱藏著勾引的目的。
他用左手按著右邊的胸口。抿著唇線不讓自己笑出來。‘我發誓。’
她破涕而笑，蒙隴未幹的眼，沒看清楚他手放置的位置和心髒的方向相反。
他好奇地問：“你半夜不睡，跑到廚房幹麽？‘
‘來廚房總不會是上一號吧，即使是施肥，也該在菜園，這裏的菜沒有根，沒辦法吸收我恩賜的養分。’她自以為幽默地說了一堆廢話。
‘有刺客潛入宮中，這件事，你沒聽說嗎？’
‘那些刺客，已經做成了肉包子，分給今晚值班的番子當消夜吃。’
‘可惡！’他一怒，亮閃閃劍光，在她眼前晃動。
‘你想殺了我泄恨嗎？’她抖瑟著唇問。
他鐵錚錚地說：“別怕，好漢做事好漢當，我不需要陪葬品。‘
‘你該不會是想自殺？’她並未因此鬆口氣，煩惱才下眉頭又上心頭。
心兒，忽地疼痛了起來，有著四分五裂的撕裂感，好難受！那些刺客的下場都是自刎，他要是死了，她也不想活了……
他視死如歸地說：“小宮女，我是刺客，你快去告密，領取封賞。‘
‘我個子雖小，但絕不是打小報告、賣友求榮的小人。’她正氣凜然道。
‘你現在不去，明日一早，功勞變廚子的。後悔都來不及。’他強調。‘金錢萬能。’
‘我不愛錢，我愛你……’她連忙澄清。‘因為，人命比錢更值錢。’
坦白講，活到這麽大，錢長得是圓？是扁？她根本不知道。
身為公主，說穿了，和在井底長大的青蛙沒兩樣，吃的喝的用的，嘴巴說一聲就有了；她到現在還以為所有吃的喝的用的都是上帝賜給她的，隻要向上帝禱告就可以，因為湯教士每次在用餐前都會說，感謝上帝賜與……
‘是什麽味道好香？’他的鼻子突然在朱影青身旁一嗅。
‘我身上會自然流露出一股香味。’她迫不及待地告訴他自己的優點。
‘不可能，人又不是花，身體不可能有香味。’他不相信。
她氣憤的發誓。‘我如果說謊，老天罰我天打雷劈。’
‘你好特別，令我刮目相看。’他唇角綻開迷死人的笑容。
‘我接下來要說的話，你可要當心，加強保護好眼珠子。’她輕咳兩聲。‘我不但視錢財為糞土，並且願意分文不收地提供你一條活路。’
這是通敵叛國的大罪，連白癡都曉得，而她智商不低，頭殼也沒壞，卻甘冒天打雷劈的危險出賣良知，自甘墮落成為不忠、不考、不仁、不信、不義、不和、不平的千古罪人，這全是為了愛。
‘你到底是誰？’他饒富興趣地從頭到腳打量她。
她假正經地說：“我是誰不重要，重要的是，救人一命，勝造七級浮屠。‘
‘你人小，口氣卻不小，我倒要請問，你又要如何救我脫險？’他質疑道。
‘皇宮有個通往宮外的密道。’這是皇室才能知道的秘密。
‘你？一個身分卑微的小宮女，怎麽可能知道皇宮的最高機密？’他詫異地問。
‘我是在玩躲貓貓時，無意中發現的。’她臉不紅，氣不喘，屁不放的扯謊。
‘這麽說，我可以從那兒自由出入，而不被守衛發現……’他一臉算計。
她識破他心裏的想法，放虎歸山已是滔天大罪，她絕不能再做引狼入室的千古罪人，她連忙急聲阻止道：“我救你是有條件的，那就是你必須發誓，等你安全離開皇宮之後，忘了密道這條路，並且不對任何人提起此事。你能做到嗎？‘
考慮之後，他允諾道：“我答應，下次我會冠冕堂皇地從承天門長驅直入。‘
他還想再來皇宮……是為了報恩嗎？她好感動，真想叫他現在就以身相許，不過，她不能叫他留下來，否則遲早是死路一條。
‘我能不能問你一個問題？’
‘你問。’
‘你叫什麽名字？’
‘我叫愛新覺羅濟爾雅。’
‘你的名字好長，不過我會永遠記得你。’
‘你呢？你叫什麽名字？’他問。
‘我……’她不能說出全名，隻好取她名字中的一個字。‘小青。’
‘有朝一日，如果我功成名就，我一定會不計任何代價報答你。’
她兩個黑眼珠骨碌碌地轉了幾下，她隻要一個代價——他娶她為妻。不過她忍著不說出來，隻是偷偷在心裏告訴月下老人，請他在他和她的小指上係一條永不斷的紅線，無論將來會有什麽改變，這條紅線都會讓他們重逢和相愛。
朱影青突然拉著他的手，來到一張椅子前，她站上椅子解下腰帶，蒙住他的眼睛，拉著他往蜿蜒漫長的密道走去；這是建文帝當年逃難時的密道，祖先建它是為了皇室逃難用，沒想到今日卻成了不肖公主放虎歸山的路線。
回到寢宮後，她的生活習性一如往常的好吃懶動，裝作什麽事也沒發生過。
唯一的改變，就是她絕不在雨天踏出房門一步，要宮女端飯菜、澡盆、馬桶來寢宮，她之所以這麽做，當然要提防留神把她劈成一具焦屍。
表麵的平靜，隱藏不住在她內心醞釀著待嫁的心情。
想來，愛情的發生，沒有人能事先預料，更沒有人可以提前準備好迎接它。緣分是天注定的，人所能做的，隻有等待冥冥之中的穿插安排，愛，時無人有力抗拒，愛去時也無人有力挽留，半點不由人。
＊＊＊
時間過得很快，一轉眼已經崇禎十七年。
朱影青早忘了三年前說過幾句話，做過幾件事，打死過幾隻蚊子……
隻記得三年前在膳房裏，一碗一筷、一鍋一爐，一男一女，組合成一情一景。
日日夜夜，她沉浸在回憶和幻想交織的美夢中，她開始嚐到相思的苦果，吃不下，睡不著，無時無刻不想著他；時而歡喜，時而流淚，時而甜蜜，時而擔憂，不知不覺地她變瘦了，變得身經如燕，她真希望自己真能變成燕子，飛出宮找他。
愛使她長期活在囹圄之中，逃不出自己的掌心，彷佛天塌下來都不關她的事。
直到七天前，深宮內苑竟持續聽到城牆外震耳欲聾的殺聲，她開始擔憂，天掉下來與她有關，隻不過她希望她不是第一個被壓死的，最好是長平公主。
這夜，寒雪紛飛，每一間寢宮都擁入數雙三寸金蓮，將所有的太子和公主從暖被裏半請半押地帶到太廟。
隻見長平公主麵對著列祖列宗的牌位下跪，她手上拿著數十枝香，並耍他們按輩分順序跪下，然後要宮女將她手中的香一一分給他們。
她要幹什麽？朱影青望著一旁燃燒的金爐，裏麵插著兩枝長鐵條，她有很不好的預感；父皇為國事忙得焦頭爛額，整整有一個月的時間不曾見他走到後宮，他完全不知道長平公主這些日子以來胡作非為的舉動。
凡是怠忽職守，或是想逃離皇宮的宮女和太監，都被她先斬不奏。
一股寒意從腳趾頭竄到心窩裏，朱影青全身不由地一顫，又是一顫，她真想衝出太廟，回到暖被裏：但她知道，該來的終究是躲不掉的。
在長平公主貼身老宮女的命令下，眾人隨著她老邁的聲音向列祖列宗行禮，然後宮女收回每個人手中的香，丟入金爐裏。
這時長平公主轉過身，眼神比過去更加嚴厲無情。‘今晚，我找你們來，是想知道你們愛不愛大明江山？’
‘我們當然愛。’每個懼怕她的太子和公主都異口同聲的回答她，唯獨朱影青不開口，她覺得這是廢話，她不屑做馬屁精。
‘很好，不過愛不是掛在嘴巴上，要用行動表示。’
十六太子慈熠搶著問：“皇姊，你要我們怎麽表示？‘
‘亂賊已經逼臨城下，再過不久皇城將可能失守。’長平公主歎氣道。
‘我們現在就出去跟他們拚了。’四太子慈耀是個空有匹夫之勇的大笨蛋。
‘不，你們年紀都太小，武功又不行，出去隻是去送死。’長平公主出奇的冷靜。
不過她的回答頗讓朱影青詫異，她原以為以長平不服輸的個性，會率領大家身先士卒，激勵士氣，沒想到時不我予，長平居然先打了退堂鼓。
‘皇姊你希望我們怎麽做？’慈耀想不透地問。
長平公主言簡意骸地說：“逃出去，留得青山在，不怕沒柴燒。‘
‘我們若讓大明江山落人賊人手中，太對不起列祖列宗了！’
‘笨蛋！大丈夫能屈能伸的道理，你懂不懂？’
每個人都怕長平生氣，即使大動肝人的慈耀也不得不低頭噤口，這時最愛抱長平大腿的慈熠趕緊打圓場。‘皇姊，皇城已被賊人團團圍住，我們怎麽逃？’
長平公主毫不考慮地說：“我們可從密道逃出去。‘
‘父皇怎麽辦？’慈熠麵露憂色，父皇一向固執不聽勸。
‘我會去晉見父皇，勸他跟我們一起逃。’長平公主自告奮勇。
話不多的二太子慈光突然開口問道：“要逃到哪裏去？要做什麽？‘
長平公主語氣強而有力地說：“到南方，招兵買馬，卷土重來，收複失土。‘
慈光讚同地問：“皇姊明智，你要我們何時動身？‘
一想到要離開皇城，每個太子和公主莫不淚濕衣襟，朱影青更是淚水和鼻涕齊下，但她難過的不是即將失去榮華富貴，而是她的心上人說過會重回朝天門，她如果不在這裏，人海茫茫，他們將如何重逢？
不，她心中暗下決定，她絕不離開皇宮，她耍等他來接她。經過三年，她的身高突飛猛晉，她的身材雖稱不上凹凸有致，不過纖細修長，她已經從毛毛蟲蛻變成蝴蝶，她相信他再見到她，一定會毫不考慮地以身相許。
‘三天之後。’長平公主突然走向金爐，拿起一根長鐵條，燒紅的末端清楚可見是隻鳳凰圖形。
朱影青見狀，腦中一片空白，但手臂卻泛起無數的疙瘩。
隻聽見長平公主不疾不徐地說：“我們勢必不能以這身華服出宮，大家要換裝，喬裝成太監和宮女，到了外麵，世局混亂，路途遙遠，難免會有宵小冒充我們稱王，為了確保我們日後相認，我將在你們每個人身上烙下皇族的印記。‘
朱影青跳了起來。‘我反對，留下烙印反而會讓賊人更容易抓到我們。’
‘住口！這兒沒你說話的餘地。’長平公主凶狠地瞪了她一眼。
朱影青忽地旋腳轉身。‘既然我不能說，那我走就是了。’
‘來人！捉住她！由她第一個烙印。’長平公主一聲令下，數名宮女擁上。
‘我不要！’朱影青迅速地推開宮女，但肩膀卻被一記重拳擊中。
能夠一拳將她肩骨幾乎擊碎的，除了長平公主，不做第二人想。她撫著肩膀，連痛都還來不及喊出來，幾名宮女圈住她，雙臂已被硬生生地架住，按在地上；她瞠大雙眼看著長平扯開她的衣襟，拉下肚兜，隻見燒紅的鳳凰直逼她的胸前，隨後一陣白煙冒出，她痛得失去知覺。
＊＊＊
隔天，朱影青從噩夢中驚醒，她看了看四周，發現自己身在寢宮，不是太廟，她鬆了一口氣；原本以為昨晚的一切隻是一場噩夢，但胸口傳來隱隱的疼痛令她心悸，她顫著手指拉開柔軟的肚兜，低下頭一看，天啊！噩夢成真！
好恨！皙白的皮膚上有了這麽一塊難看的烙印，這教她如何見人！
隻有罪犯才會被烙印，可恨的長平，腦袋是稻草紮的，才會做出這種蠢事。
長平這個笨蛋，比慈耀還笨，居然在他們身上烙印，消息若是傳出去，不把他們害死才怪！
但她萬萬沒想到長平不笨，昨晚那些宮女在一夜之間全投井自殺；當貼身宮女伺候她梳洗時，告訴她這個消息，她忿忿地衝出寢宮，想去罵長平……
跑了幾步，意念流轉，她轉而奔向禦花園，坐在假山上哭泣，責怪自己膽小無用，不敢跟長平理論，更不敢向父皇告狀；長平嗜血成癖、殺人如麻，父皇為國事憂心忡忡，她怎能再添加父皇無謂的煩惱！
‘八公主，你為何事傷心？’這時湯教士走了過來。
朱影青抹去淚痕，鄭重地問：“湯兄，大明是不是快亡了？‘
‘我不能說，說了會有殺頭之罪。’湯教士一副有口難言的模樣。
‘那你就不要說，用點頭或搖頭表示。’看他的表情，朱影青已了然於心。
湯教士仰頭看著陰霾密布的天空。初來大明國時，他被奉為上賓，看到的全是繁榮富庶的景象，孰料物換星移竟是那麽迅速，快得讓人措手不及，連他都沒想到這一切不過是鏡花水月的假象！長歎一聲，湯教士經輕地點了頭。
‘我會不會死？’朱影青學著他抬頭，問著不語的老天爺。
‘不會的，八公主福大命大。’湯教士柔聲安撫，心中卻是一片蒼涼。
朱影青人小鬼大的反詰。‘大明將亡，我將成為亡國奴，哪來的福氣？’
‘別那麽悲觀，你心地善良，天父不會讓你受苦的。’
‘近在我身邊的父皇都保護不了我，何況遠在天上的天父！’
‘這個送給你當護身符。’湯教士突然解下掛在胸中的十字架銀煉。
朱影青半信牛疑地接過。‘這個真的有用嗎？’
湯教士用一貫的傳教語氣說：“相信我，信主得永生。‘
‘我不要永生，我隻要今生快樂和……’朱影青臉色一陣紅地抿著唇線。
‘和什麽？’看她臉上懷有不可告人的秘密，湯教士反而更加好奇。
‘我說了你可不能笑我，也不能告訴別人。’
‘八公主放心，我保證守口如瓶。’
‘不行，隻要打開瓶蓋，還是會露出口風。’
‘好，我發誓，你的秘密隻有天知地知你知我知，不會有第三人知道。’
‘嫁給英俊的好夫君。’話才說完，湯教士居然放聲大笑。
朱影青正想發怒，卻來了個老嬤嬤，二話不說就鉗著她的手，力大如牛，一臉凶神惡煞樣，嚇得她長腿直打哆嗦。
雖然湯教士身為神職人員，她可以原諒他沒有英雄救美的觀念，但是他的心裏竟沒有‘我不入地獄，誰入地獄’的犧牲精神？她真後悔，早知道就跟和尚義結金蘭，才不要這種貪生怕死的教士幹哥。
走了一段路，她認出她是看守仁壽殿的老嬤嬤，從不曾見她說過話，見到人隻會行禮，大家都說她是啞巴，不過從她的手力看來，她有很深的武功底子，這個深藏不露的老嬤嬤抓著她，究竟想幹什麽？
各種光怪陸離的念頭，像被噴了殺蟲藥水的狗，一下子虱子全跳了出來，占滿她頭發下麵的腦袋瓜，這是她這一生到目前為止，最絞盡腦汁的一次……
她瘋了嗎？還是她病了？這樣抓著一位公主，可是滔天大罪，難道她是長平派來的？
隨著她的腳步，兩人漸漸逼向鳥不生蛋，狗不拉屎，烏龜不上岸的仁壽殿去，朱影青越來越覺得她是長平派來的殺手，想要將她殺死滅跡。
怪的是，她的喉嚨似乎長了一塊大繭，怎麽也喊不出聲。
進到仁壽殿，她立刻看到慈熠和一個沒見過麵的女人坐在石階上，這時握在朱影青手上的力道緩緩鬆開。
她揉著被捏痛的手，正想責罵老嬤嬤，不料老嬤嬤竟伸出布滿皺筋的手指指著那女人，在她耳畔輕語：“她是你的生母，徐妃。‘
‘不，父皇說我娘已死。’朱影青相信父皇不會說謊，會說謊的是老嬤嬤。
‘被打落冷宮的女人，對皇上來說如同死人。’老嬤嬤語帶硬咽。
‘如果她真是我娘，為可我對她一點印象也沒有？’朱影青還是不信。
老嬤嬤說：“公主，你自幼與眾不同，到三歲才會說話。‘
‘那又怎樣？’朱影青的懶可以說是與生俱來。
‘禦醫說你的發育比常人晚，三歲以前毫無記憶。’老嬤嬤解釋。
‘你怎能證明她就是我娘？’朱影青想了一下，三歲前的事確實是一片空白。
‘你何不自己走過去，證明她是不是你娘！’老嬤嬤把燙手山芋扔回去。
朱影青征住，不是因為老嬤嬤開口說話，而是她太意外了！母女相會，場麵夠感人的，可是她竟什麽感覺也沒有……
朝中太子和公主多半沒見過生母，不是被後妃謀殺，就是被太監害命，即使還有一口氣在，也是住在仁壽殿這座冷宮裏，過著生不如死的日子。
沒想到她的生母還活著，她看得出來，她是個與眾不同的女人，雖然她的右臉頰有一道不知是怎麽來的疤痕，但她相信她曾是個婀娜美女！什麽田貴妃，父皇身旁現在最紅的寵妾，和她一比，哪邊涼快，靠哪邊站去。
‘影青，快過來我身邊。’一聲如黃鶯出穀的甜聲呼喚著她。
生平第一個叫她名字叫得那麽好聽的女人，地想，除了娘，不會有別人。
她原以為她會哭著喊娘，可是她沒有。她感覺到有太多的感情積壓在心底，反而讓她不知道該如何反應？
她地想飛奔到娘的懷中，可是一個不小心，左腳踩到右腳，右腳又踩衣角，她竟然用滾的滾到生母的腳前，一隻暖手撫摸著她的臉頰。
母愛像冬陽，從前聽宮女說過，現在她終於親身體驗到，太溫暖了。
‘有沒有摔痛？’徐妃的聲音充滿疼惜地問。
‘不礙事，我皮厚，不怕痛。’皮薄乃是生在皇家的大忌。
‘你的肌膚，在我記憶中，打出世就十分柔嫩。’
‘不可能，宮女說初生的嬰兒，皮像蚯蚓又紅又皺。’
徐妃回憶地說：“你異於常人，尤其是你出生就有一股甜香。‘
朱影青傻笑地說：“東宮娘娘常說我是花妖轉世。‘
東宮周後，自恃是正宮娘娘，見父皇疼她遠勝過她生的二太子和五公主，心裏不爽，經常指著她鼻子罵她：人小鬼大，老氣橫秋，老奸巨猾，比老狐狸陰險，比老油條難吃，將來必定老大徒傷悲……
這個沒有大腦的笨娘娘，實在該好好反省，為何田貴妃和她受寵？而她卻隻能吃幹醋？
皇上冷落她的理由，全怪她那一張嘴像茅坑的石頭，又臭又硬。
人人都在私底下說，伴君如伴虎，怎樣才能陪老虎睡，又不被老虎咬？
不可否認地，田貴妃確實長得美，不過周後不輸她，隻可惜色衰愛弛，這是千古不變的道理，除非背春永駐，不過這是不可能的，所以要想得到父皇關愛的眼神，嘴甜才是最重要的，而後宮第一馬屁精，眾人皆知，田貴妃當之無愧。
至於朱影青，略遜一籌，屈居第二馬屁精，敗在她不能和父皇親嘴。
‘她竟敢辱罵皇種！’徐妃臉拉了下來，嘴唇氣得微微顫抖。
‘她沒說錯，我不是人，是仙，因為我娘美若天仙。’
‘你的嘴巴好甜，難怪慈熠焰說你深得皇上寵愛。’
‘討娘歡心，是人子的本分。’娘這個字，生平第一次叫，竟滾瓜爛熟似的，一點也聽不出她心中的緊張。
不過朱影青仍不忘用眼角餘光瞄了一眼旁邊的慈熠，眼神射出疑問，他在這兒幹什麽？慈熠向來與她水火不容，他是長平那一國的。
‘慈熠，影青長得像我嗎？’徐妃忽然問。
‘像。’慈熠響應饗亮，十分肯定似的，完全聽不出他在說謊。
一個過去罵你是肥豬，現在罵你是竹竿的家夥，突然改口說你美得冒泡，絕非好事；朱影青立刻提高警覺，眼睛牢牢地瞪著慈熠。
坦白說，她從沒有如此近看過他，他雖少吃她兩年飯，卻多長她一個腦袋，平時走路，頭總是抬得高高地看著天，唯有見到長平，他才會低頭，簡直橡長平養的狗。
今日一見，她這才發現他英俊挺拔，皮膚雖然白皙，但眉宇間具有男性的英氣，在她心目中，他是天底下第二好看的男人，僅次於那個刺客。
不對……她突然發現他和娘的麵容有七分神似，難道慈熠是她……
‘影青，你大概還不知，慈熠是你同母的王弟。’徐妃解答她心中的懷疑。
‘難怪在我輩之中，我和他感情最好，原來是心有靈犀。’她睜眼說瞎話。
‘以後更該如此。’徐妃語重心長地叮嚀。
‘閉門的時間到了。’這時老嬤嬤打斷他們的天倫會。
當娘站起身，老嬤嬤立刻伸手攙扶著她，看著她們走台階的模樣，朱影青感到臉頰一陣濕……
天啊！她真是後知後覺！娘如果看得到她，就不會問慈熠她的長相如何，她的心好痛，誰能告訴她——娘臉上的疤痕和失明的雙眼是怎麽一回事？
這是一個沒有月亮、沒有晚風的秋瑟夜。
一雙雙黑皮靴踩過滿地焦黃的枯葉，健步如飛。
在假山的凹洞中，朱影青正用望遠鏡窺看錦衣衛，不解他們在幹什麽？
這兒是後宮，除了父皇和太監之外，其餘男人一概不準擅入後宮，但現在天下大亂，連皇宮也亂無章法。
昨天就有一名宮女溜到她寢宮，以為她熟睡，把她妝奩裏的一串珍珠項鏈塞入懷中，她原本想親自抓賊，可是又不能讓人知道她有武功，隻好改用大叫。
沒想到那名宮女好大膽，居然一個箭步衝到床前，想用被子捂死她；不過她的如意算盤撥錯了，反被她一拳擊中肚子，跌坐在地上哇哇大叫。
那名宮女的叫聲引來寢宮離她至少有三百公尺遠的長平公主，她一來到朱影青的寢宮，二話不說，便一劍刺死那名賊宮女。
但是她一點也不感激長平公主，人死在她的寢宮，她當然高興不起來，害她今晚不敢睡覺，總覺得那個宮女陰魂不散……
這時一聲低沉的男聲從她身後竄出，嚇得她手中的望遠鏡差點甩到地上，但她不能生氣，隻能怪自已的師父是冒失鬼。
‘你躲在這兒幹什麽？’史錦衛雖然問她話，眼睛卻看著四方。
‘我睡不著，起來練劍。’朱影青不敢講自己是怕鬼。
‘趕快回房去睡覺，記得要鎖緊門。’史錦衛正欲轉身。
朱影青急急抓住他，聲音甜得像撒嬌。‘師父，發生什麽事了？’
史錦衛臉上有種濃得要用劍才切得開的擔憂。‘有刺客潛入。’
朱影青難掩好奇地問：“抓到了嗎？‘她從沒見過師父這麽害怕的模樣，即使是三年前，長平公主的劍尖抵在師父的喉嚨上。師父鎮靜的神情迄今她仍記憶猶新。
一點風也沒有的夜晚，竟讓她有一種不寒而栗的感覺。
‘沒抓到，他們全都自刎了。’這時假山外的錦衛群突然一陣騷動，史錦衛一個提力，雙腳躍到假山上，隻留下一句：“快回寢宮去。‘旋即飛身加入錦衛群，接著就傳來震耳欲聾的廝殺聲。
第二天，整個皇宮仍是亂烘烘的，所有坐在餐桌前的太子和公主都無心動筷，唯獨朱影青照吃不誤，隻聽到長平公主以她慣有的嚴肅聲音告訴大家，昨晚刺客喬裝錦衣衛潛入皇宮，但因說話的口音不標準而被識破，一時間刀光劍影，矛戈相擊，分不清敵我，雖然死了二、三十名錦衣衛，但英勇的錦衣衛也殺了七、八名刺客……
說到這時，所有的太子和公主都屏息以待，隻有朱影青發出嗤鼻聲，立刻被長平公主白了一眼，朱影青隻好把真相吞進肚裏；那些刺客明明是自殺的，長平公主粉飾太平的說法，令她不齒。
沒多久，英明的皇上下令，封鎖宮門，弓箭手拉弓待命，所有的錦衣衛立刻停止械鬥，不論死活，全員集合在午門內清點人數，由東廠番子接替保衛皇畿，及緝拿刺客之職，這招果然奏效。
從日暮查到月升，重重包圍令十數名逆賊進退兩難，迫不及待的相繼自尋死路。
但是皇上的疑心病向來嚴重，他懷疑仍有漏網之魚，遠在天邊、近在咫尺；於是宮牆之內撒下天羅地網，午夜戒嚴，閑雜人等一律早睡早起。不得夜遊或夢遊，違者斬首示眾。
偏偏長平公主好管閑事，要禦廚今晚不要煮消夜，害得朱影青肚子餓得睡不著，肚子裏彷佛養了一隻公雞，咕咕一叫，更餓；害得她理智全無，顧不得皇命，隻想先顧五髒廟要緊，心想虎毒不食子是萬物的本性，她便有恃無恐的溜出房間。
閃閃躲躲來到膳房，她忙了半大，隻找到西紅柿、小黃瓜、包心菜、豌豆芽等便宜的生菜。
該死的禦廚，又伺機揩油，把雞鴨魚肉盜賣出宮，朱影青一怒，拿起菜刀亂砍；忽地，櫥櫃裏有動靜，朱影青大喜，懷疑是漏網之‘雞’躲在櫥櫃裏。
朱影青手拿菜刀，目露凶光，急欲將他大卸八塊的心情表露無遺，一步步接近櫥櫃，打開櫥門；說時遲那時快。一道劍光不偏不倚地抵在朱影青的喉嚨上，寒氣逼骨。
朱影青仰首不屈，一副視死如歸的表情。其實她沒那麽偉大，頭抬高的目的，隻不過是想讓對方看清楚她是誰，刀劍無眼，人有眼。
她心裏盤算著有兩條生路可走——一是命令他下跪，他是我軍，她是公主；二是他命令她下跪，他是敵人，她是人質。
她當然希望是第一種情況，萬一不是，她會立刻裝弱小，這點對她而言非常容易，她本來就是個五短身材的胖小孩。
沒想到，她一看到他的臉，上下嘴唇急速擴張，大得可吞下一個拳頭。
朱影青是個早熟的公主，十三歲就有了，不是有身孕，而是有了一見鍾情的感覺；那感覺來得突然，隻記得，眼光一觸，她就措手不及的愛上他了。
若不是現在時間不對、地點不對，她想她會當下拿出公主的腰牌，要他隨她回寢宮，做她的貼身侍衛，日夜守在她床邊，寸步不離，直到她完全發育之後，收他做麵首，也就是性奴隸的意思。
他真是個超級大帥哥，就在她意亂情迷、頭昏腦脹之際，她突然發現他頭戴圓帽，身穿淡青色軍袍，他是錦衣衛，不，應該說他是刺客才對。
她原以為她會嚇得屁屁顫，但此刻她的理智正被女大不中留的心情控製住，毫無招架能力。
‘你是什麽人？’他收劍回鞘，充分顯現不濫殺無辜的美德。
‘女人。’她挺胸，想要證明麻雀雖小，五髒俱全的道理。
‘女人，你幾歲？’他眉峰緊鎖。打量著她凸出的肚子。
‘年齡是女人的秘密，你探聽我的秘密，有何不良的企圖？’她咄咄逼問。
‘我替你感到難過，因為很少有女人像你這樣發育失敗，又平又矮。’
他這般嘲笑。聽在她耳裏，卻成了打是情、罵是愛的訊息，再加上那麽想知道她的年齡，可見他對她一定有意思，她自信滿滿地告訴他。‘我今年十二歲，三年後，我保證會是個前凸後翹的高朓美女。’
他失笑道：“不是每一隻毛毛蟲都能變成美麗的蝴蝶。‘
她天真地說：“我不是毛毛蟲，宮裏的人都說我像可愛的蠶寶寶。‘
‘的確像，自白胖胖的，長大之後，就是醜不拉幾的飛蛾。’他實話實說。
聞言，她的自尊受損，眼中泛著淚光，任何人都可以說她又胖又醜，她不會在意，唯獨他不行；情人眼裏出西施，他若是沒有這樣的感覺，那她多可憐，愛上一個不愛她的男人。
突地，一隻暖暖的大手，從她的眼角輕輕滑向到她的唇邊，為她抹去淚水，以及忽然泉湧而出的口水，她整個人楞住，隻聽到咚咚的聲音，不是擊鼓，也不是打雷，而是她心中的小鹿在狂舞的聲音。
‘別哭，我剛才是開玩笑，像你這樣天生麗質的女娃，跳到黃河也找不出第二個。’溫柔的語氣，溫柔的笑臉，他有一顆溫柔的心。
‘是真的嗎？’她煽動半長不短的睫毛，一臉無邪中隱藏著勾引的目的。
他用左手按著右邊的胸口。抿著唇線不讓自己笑出來。‘我發誓。’
她破涕而笑，蒙隴未幹的眼，沒看清楚他手放置的位置和心髒的方向相反。
他好奇地問：“你半夜不睡，跑到廚房幹麽？‘
‘來廚房總不會是上一號吧，即使是施肥，也該在菜園，這裏的菜沒有根，沒辦法吸收我恩賜的養分。’她自以為幽默地說了一堆廢話。
‘有刺客潛入宮中，這件事，你沒聽說嗎？’
‘那些刺客，已經做成了肉包子，分給今晚值班的番子當消夜吃。’
‘可惡！’他一怒，亮閃閃劍光，在她眼前晃動。
‘你想殺了我泄恨嗎？’她抖瑟著唇問。
他鐵錚錚地說：“別怕，好漢做事好漢當，我不需要陪葬品。‘
‘你該不會是想自殺？’她並未因此鬆口氣，煩惱才下眉頭又上心頭。
心兒，忽地疼痛了起來，有著四分五裂的撕裂感，好難受！那些刺客的下場都是自刎，他要是死了，她也不想活了……
他視死如歸地說：“小宮女，我是刺客，你快去告密，領取封賞。‘
‘我個子雖小，但絕不是打小報告、賣友求榮的小人。’她正氣凜然道。
‘你現在不去，明日一早，功勞變廚子的。後悔都來不及。’他強調。‘金錢萬能。’
‘我不愛錢，我愛你……’她連忙澄清。‘因為，人命比錢更值錢。’
坦白講，活到這麽大，錢長得是圓？是扁？她根本不知道。
身為公主，說穿了，和在井底長大的青蛙沒兩樣，吃的喝的用的，嘴巴說一聲就有了；她到現在還以為所有吃的喝的用的都是上帝賜給她的，隻要向上帝禱告就可以，因為湯教士每次在用餐前都會說，感謝上帝賜與……
‘是什麽味道好香？’他的鼻子突然在朱影青身旁一嗅。
‘我身上會自然流露出一股香味。’她迫不及待地告訴他自己的優點。
‘不可能，人又不是花，身體不可能有香味。’他不相信。
她氣憤的發誓。‘我如果說謊，老天罰我天打雷劈。’
‘你好特別，令我刮目相看。’他唇角綻開迷死人的笑容。
‘我接下來要說的話，你可要當心，加強保護好眼珠子。’她輕咳兩聲。‘我不但視錢財為糞土，並且願意分文不收地提供你一條活路。’
這是通敵叛國的大罪，連白癡都曉得，而她智商不低，頭殼也沒壞，卻甘冒天打雷劈的危險出賣良知，自甘墮落成為不忠、不考、不仁、不信、不義、不和、不平的千古罪人，這全是為了愛。
‘你到底是誰？’他饒富興趣地從頭到腳打量她。
她假正經地說：“我是誰不重要，重要的是，救人一命，勝造七級浮屠。‘
‘你人小，口氣卻不小，我倒要請問，你又要如何救我脫險？’他質疑道。
‘皇宮有個通往宮外的密道。’這是皇室才能知道的秘密。
‘你？一個身分卑微的小宮女，怎麽可能知道皇宮的最高機密？’他詫異地問。
‘我是在玩躲貓貓時，無意中發現的。’她臉不紅，氣不喘，屁不放的扯謊。
‘這麽說，我可以從那兒自由出入，而不被守衛發現……’他一臉算計。
她識破他心裏的想法，放虎歸山已是滔天大罪，她絕不能再做引狼入室的千古罪人，她連忙急聲阻止道：“我救你是有條件的，那就是你必須發誓，等你安全離開皇宮之後，忘了密道這條路，並且不對任何人提起此事。你能做到嗎？‘
考慮之後，他允諾道：“我答應，下次我會冠冕堂皇地從承天門長驅直入。‘
他還想再來皇宮……是為了報恩嗎？她好感動，真想叫他現在就以身相許，不過，她不能叫他留下來，否則遲早是死路一條。
‘我能不能問你一個問題？’
‘你問。’
‘你叫什麽名字？’
‘我叫愛新覺羅濟爾雅。’
‘你的名字好長，不過我會永遠記得你。’
‘你呢？你叫什麽名字？’他問。
‘我……’她不能說出全名，隻好取她名字中的一個字。‘小青。’
‘有朝一日，如果我功成名就，我一定會不計任何代價報答你。’
她兩個黑眼珠骨碌碌地轉了幾下，她隻要一個代價——他娶她為妻。不過她忍著不說出來，隻是偷偷在心裏告訴月下老人，請他在他和她的小指上係一條永不斷的紅線，無論將來會有什麽改變，這條紅線都會讓他們重逢和相愛。
朱影青突然拉著他的手，來到一張椅子前，她站上椅子解下腰帶，蒙住他的眼睛，拉著他往蜿蜒漫長的密道走去；這是建文帝當年逃難時的密道，祖先建它是為了皇室逃難用，沒想到今日卻成了不肖公主放虎歸山的路線。
回到寢宮後，她的生活習性一如往常的好吃懶動，裝作什麽事也沒發生過。
唯一的改變，就是她絕不在雨天踏出房門一步，要宮女端飯菜、澡盆、馬桶來寢宮，她之所以這麽做，當然要提防留神把她劈成一具焦屍。
表麵的平靜，隱藏不住在她內心醞釀著待嫁的心情。
想來，愛情的發生，沒有人能事先預料，更沒有人可以提前準備好迎接它。緣分是天注定的，人所能做的，隻有等待冥冥之中的穿插安排，愛，時無人有力抗拒，愛去時也無人有力挽留，半點不由人。
＊＊＊
時間過得很快，一轉眼已經崇禎十七年。
朱影青早忘了三年前說過幾句話，做過幾件事，打死過幾隻蚊子……
隻記得三年前在膳房裏，一碗一筷、一鍋一爐，一男一女，組合成一情一景。
日日夜夜，她沉浸在回憶和幻想交織的美夢中，她開始嚐到相思的苦果，吃不下，睡不著，無時無刻不想著他；時而歡喜，時而流淚，時而甜蜜，時而擔憂，不知不覺地她變瘦了，變得身經如燕，她真希望自己真能變成燕子，飛出宮找他。
愛使她長期活在囹圄之中，逃不出自己的掌心，彷佛天塌下來都不關她的事。
直到七天前，深宮內苑竟持續聽到城牆外震耳欲聾的殺聲，她開始擔憂，天掉下來與她有關，隻不過她希望她不是第一個被壓死的，最好是長平公主。
這夜，寒雪紛飛，每一間寢宮都擁入數雙三寸金蓮，將所有的太子和公主從暖被裏半請半押地帶到太廟。
隻見長平公主麵對著列祖列宗的牌位下跪，她手上拿著數十枝香，並耍他們按輩分順序跪下，然後要宮女將她手中的香一一分給他們。
她要幹什麽？朱影青望著一旁燃燒的金爐，裏麵插著兩枝長鐵條，她有很不好的預感；父皇為國事忙得焦頭爛額，整整有一個月的時間不曾見他走到後宮，他完全不知道長平公主這些日子以來胡作非為的舉動。
凡是怠忽職守，或是想逃離皇宮的宮女和太監，都被她先斬不奏。
一股寒意從腳趾頭竄到心窩裏，朱影青全身不由地一顫，又是一顫，她真想衝出太廟，回到暖被裏：但她知道，該來的終究是躲不掉的。
在長平公主貼身老宮女的命令下，眾人隨著她老邁的聲音向列祖列宗行禮，然後宮女收回每個人手中的香，丟入金爐裏。
這時長平公主轉過身，眼神比過去更加嚴厲無情。‘今晚，我找你們來，是想知道你們愛不愛大明江山？’
‘我們當然愛。’每個懼怕她的太子和公主都異口同聲的回答她，唯獨朱影青不開口，她覺得這是廢話，她不屑做馬屁精。
‘很好，不過愛不是掛在嘴巴上，要用行動表示。’
十六太子慈熠搶著問：“皇姊，你要我們怎麽表示？‘
‘亂賊已經逼臨城下，再過不久皇城將可能失守。’長平公主歎氣道。
‘我們現在就出去跟他們拚了。’四太子慈耀是個空有匹夫之勇的大笨蛋。
‘不，你們年紀都太小，武功又不行，出去隻是去送死。’長平公主出奇的冷靜。
不過她的回答頗讓朱影青詫異，她原以為以長平不服輸的個性，會率領大家身先士卒，激勵士氣，沒想到時不我予，長平居然先打了退堂鼓。
‘皇姊你希望我們怎麽做？’慈耀想不透地問。
長平公主言簡意骸地說：“逃出去，留得青山在，不怕沒柴燒。‘
‘我們若讓大明江山落人賊人手中，太對不起列祖列宗了！’
‘笨蛋！大丈夫能屈能伸的道理，你懂不懂？’
每個人都怕長平生氣，即使大動肝人的慈耀也不得不低頭噤口，這時最愛抱長平大腿的慈熠趕緊打圓場。‘皇姊，皇城已被賊人團團圍住，我們怎麽逃？’
長平公主毫不考慮地說：“我們可從密道逃出去。‘
‘父皇怎麽辦？’慈熠麵露憂色，父皇一向固執不聽勸。
‘我會去晉見父皇，勸他跟我們一起逃。’長平公主自告奮勇。
話不多的二太子慈光突然開口問道：“要逃到哪裏去？要做什麽？‘
長平公主語氣強而有力地說：“到南方，招兵買馬，卷土重來，收複失土。‘
慈光讚同地問：“皇姊明智，你要我們何時動身？‘
一想到要離開皇城，每個太子和公主莫不淚濕衣襟，朱影青更是淚水和鼻涕齊下，但她難過的不是即將失去榮華富貴，而是她的心上人說過會重回朝天門，她如果不在這裏，人海茫茫，他們將如何重逢？
不，她心中暗下決定，她絕不離開皇宮，她耍等他來接她。經過三年，她的身高突飛猛晉，她的身材雖稱不上凹凸有致，不過纖細修長，她已經從毛毛蟲蛻變成蝴蝶，她相信他再見到她，一定會毫不考慮地以身相許。
‘三天之後。’長平公主突然走向金爐，拿起一根長鐵條，燒紅的末端清楚可見是隻鳳凰圖形。
朱影青見狀，腦中一片空白，但手臂卻泛起無數的疙瘩。
隻聽見長平公主不疾不徐地說：“我們勢必不能以這身華服出宮，大家要換裝，喬裝成太監和宮女，到了外麵，世局混亂，路途遙遠，難免會有宵小冒充我們稱王，為了確保我們日後相認，我將在你們每個人身上烙下皇族的印記。‘
朱影青跳了起來。‘我反對，留下烙印反而會讓賊人更容易抓到我們。’
‘住口！這兒沒你說話的餘地。’長平公主凶狠地瞪了她一眼。
朱影青忽地旋腳轉身。‘既然我不能說，那我走就是了。’
‘來人！捉住她！由她第一個烙印。’長平公主一聲令下，數名宮女擁上。
‘我不要！’朱影青迅速地推開宮女，但肩膀卻被一記重拳擊中。
能夠一拳將她肩骨幾乎擊碎的，除了長平公主，不做第二人想。她撫著肩膀，連痛都還來不及喊出來，幾名宮女圈住她，雙臂已被硬生生地架住，按在地上；她瞠大雙眼看著長平扯開她的衣襟，拉下肚兜，隻見燒紅的鳳凰直逼她的胸前，隨後一陣白煙冒出，她痛得失去知覺。
＊＊＊
隔天，朱影青從噩夢中驚醒，她看了看四周，發現自己身在寢宮，不是太廟，她鬆了一口氣；原本以為昨晚的一切隻是一場噩夢，但胸口傳來隱隱的疼痛令她心悸，她顫著手指拉開柔軟的肚兜，低下頭一看，天啊！噩夢成真！
好恨！皙白的皮膚上有了這麽一塊難看的烙印，這教她如何見人！
隻有罪犯才會被烙印，可恨的長平，腦袋是稻草紮的，才會做出這種蠢事。
長平這個笨蛋，比慈耀還笨，居然在他們身上烙印，消息若是傳出去，不把他們害死才怪！
但她萬萬沒想到長平不笨，昨晚那些宮女在一夜之間全投井自殺；當貼身宮女伺候她梳洗時，告訴她這個消息，她忿忿地衝出寢宮，想去罵長平……
跑了幾步，意念流轉，她轉而奔向禦花園，坐在假山上哭泣，責怪自己膽小無用，不敢跟長平理論，更不敢向父皇告狀；長平嗜血成癖、殺人如麻，父皇為國事憂心忡忡，她怎能再添加父皇無謂的煩惱！
‘八公主，你為何事傷心？’這時湯教士走了過來。
朱影青抹去淚痕，鄭重地問：“湯兄，大明是不是快亡了？‘
‘我不能說，說了會有殺頭之罪。’湯教士一副有口難言的模樣。
‘那你就不要說，用點頭或搖頭表示。’看他的表情，朱影青已了然於心。
湯教士仰頭看著陰霾密布的天空。初來大明國時，他被奉為上賓，看到的全是繁榮富庶的景象，孰料物換星移竟是那麽迅速，快得讓人措手不及，連他都沒想到這一切不過是鏡花水月的假象！長歎一聲，湯教士經輕地點了頭。
‘我會不會死？’朱影青學著他抬頭，問著不語的老天爺。
‘不會的，八公主福大命大。’湯教士柔聲安撫，心中卻是一片蒼涼。
朱影青人小鬼大的反詰。‘大明將亡，我將成為亡國奴，哪來的福氣？’
‘別那麽悲觀，你心地善良，天父不會讓你受苦的。’
‘近在我身邊的父皇都保護不了我，何況遠在天上的天父！’
‘這個送給你當護身符。’湯教士突然解下掛在胸中的十字架銀煉。
朱影青半信牛疑地接過。‘這個真的有用嗎？’
湯教士用一貫的傳教語氣說：“相信我，信主得永生。‘
‘我不要永生，我隻要今生快樂和……’朱影青臉色一陣紅地抿著唇線。
‘和什麽？’看她臉上懷有不可告人的秘密，湯教士反而更加好奇。
‘我說了你可不能笑我，也不能告訴別人。’
‘八公主放心，我保證守口如瓶。’
‘不行，隻要打開瓶蓋，還是會露出口風。’
‘好，我發誓，你的秘密隻有天知地知你知我知，不會有第三人知道。’
‘嫁給英俊的好夫君。’話才說完，湯教士居然放聲大笑。
朱影青正想發怒，卻來了個老嬤嬤，二話不說就鉗著她的手，力大如牛，一臉凶神惡煞樣，嚇得她長腿直打哆嗦。
雖然湯教士身為神職人員，她可以原諒他沒有英雄救美的觀念，但是他的心裏竟沒有‘我不入地獄，誰入地獄’的犧牲精神？她真後悔，早知道就跟和尚義結金蘭，才不要這種貪生怕死的教士幹哥。
走了一段路，她認出她是看守仁壽殿的老嬤嬤，從不曾見她說過話，見到人隻會行禮，大家都說她是啞巴，不過從她的手力看來，她有很深的武功底子，這個深藏不露的老嬤嬤抓著她，究竟想幹什麽？
各種光怪陸離的念頭，像被噴了殺蟲藥水的狗，一下子虱子全跳了出來，占滿她頭發下麵的腦袋瓜，這是她這一生到目前為止，最絞盡腦汁的一次……
她瘋了嗎？還是她病了？這樣抓著一位公主，可是滔天大罪，難道她是長平派來的？
隨著她的腳步，兩人漸漸逼向鳥不生蛋，狗不拉屎，烏龜不上岸的仁壽殿去，朱影青越來越覺得她是長平派來的殺手，想要將她殺死滅跡。
怪的是，她的喉嚨似乎長了一塊大繭，怎麽也喊不出聲。
進到仁壽殿，她立刻看到慈熠和一個沒見過麵的女人坐在石階上，這時握在朱影青手上的力道緩緩鬆開。
她揉著被捏痛的手，正想責罵老嬤嬤，不料老嬤嬤竟伸出布滿皺筋的手指指著那女人，在她耳畔輕語：“她是你的生母，徐妃。‘
‘不，父皇說我娘已死。’朱影青相信父皇不會說謊，會說謊的是老嬤嬤。
‘被打落冷宮的女人，對皇上來說如同死人。’老嬤嬤語帶硬咽。
‘如果她真是我娘，為可我對她一點印象也沒有？’朱影青還是不信。
老嬤嬤說：“公主，你自幼與眾不同，到三歲才會說話。‘
‘那又怎樣？’朱影青的懶可以說是與生俱來。
‘禦醫說你的發育比常人晚，三歲以前毫無記憶。’老嬤嬤解釋。
‘你怎能證明她就是我娘？’朱影青想了一下，三歲前的事確實是一片空白。
‘你何不自己走過去，證明她是不是你娘！’老嬤嬤把燙手山芋扔回去。
朱影青征住，不是因為老嬤嬤開口說話，而是她太意外了！母女相會，場麵夠感人的，可是她竟什麽感覺也沒有……
朝中太子和公主多半沒見過生母，不是被後妃謀殺，就是被太監害命，即使還有一口氣在，也是住在仁壽殿這座冷宮裏，過著生不如死的日子。
沒想到她的生母還活著，她看得出來，她是個與眾不同的女人，雖然她的右臉頰有一道不知是怎麽來的疤痕，但她相信她曾是個婀娜美女！什麽田貴妃，父皇身旁現在最紅的寵妾，和她一比，哪邊涼快，靠哪邊站去。
‘影青，快過來我身邊。’一聲如黃鶯出穀的甜聲呼喚著她。
生平第一個叫她名字叫得那麽好聽的女人，地想，除了娘，不會有別人。
她原以為她會哭著喊娘，可是她沒有。她感覺到有太多的感情積壓在心底，反而讓她不知道該如何反應？
她地想飛奔到娘的懷中，可是一個不小心，左腳踩到右腳，右腳又踩衣角，她竟然用滾的滾到生母的腳前，一隻暖手撫摸著她的臉頰。
母愛像冬陽，從前聽宮女說過，現在她終於親身體驗到，太溫暖了。
‘有沒有摔痛？’徐妃的聲音充滿疼惜地問。
‘不礙事，我皮厚，不怕痛。’皮薄乃是生在皇家的大忌。
‘你的肌膚，在我記憶中，打出世就十分柔嫩。’
‘不可能，宮女說初生的嬰兒，皮像蚯蚓又紅又皺。’
徐妃回憶地說：“你異於常人，尤其是你出生就有一股甜香。‘
朱影青傻笑地說：“東宮娘娘常說我是花妖轉世。‘
東宮周後，自恃是正宮娘娘，見父皇疼她遠勝過她生的二太子和五公主，心裏不爽，經常指著她鼻子罵她：人小鬼大，老氣橫秋，老奸巨猾，比老狐狸陰險，比老油條難吃，將來必定老大徒傷悲……
這個沒有大腦的笨娘娘，實在該好好反省，為何田貴妃和她受寵？而她卻隻能吃幹醋？
皇上冷落她的理由，全怪她那一張嘴像茅坑的石頭，又臭又硬。
人人都在私底下說，伴君如伴虎，怎樣才能陪老虎睡，又不被老虎咬？
不可否認地，田貴妃確實長得美，不過周後不輸她，隻可惜色衰愛弛，這是千古不變的道理，除非背春永駐，不過這是不可能的，所以要想得到父皇關愛的眼神，嘴甜才是最重要的，而後宮第一馬屁精，眾人皆知，田貴妃當之無愧。
至於朱影青，略遜一籌，屈居第二馬屁精，敗在她不能和父皇親嘴。
‘她竟敢辱罵皇種！’徐妃臉拉了下來，嘴唇氣得微微顫抖。
‘她沒說錯，我不是人，是仙，因為我娘美若天仙。’
‘你的嘴巴好甜，難怪慈熠焰說你深得皇上寵愛。’
‘討娘歡心，是人子的本分。’娘這個字，生平第一次叫，竟滾瓜爛熟似的，一點也聽不出她心中的緊張。
不過朱影青仍不忘用眼角餘光瞄了一眼旁邊的慈熠，眼神射出疑問，他在這兒幹什麽？慈熠向來與她水火不容，他是長平那一國的。
‘慈熠，影青長得像我嗎？’徐妃忽然問。
‘像。’慈熠響應饗亮，十分肯定似的，完全聽不出他在說謊。
一個過去罵你是肥豬，現在罵你是竹竿的家夥，突然改口說你美得冒泡，絕非好事；朱影青立刻提高警覺，眼睛牢牢地瞪著慈熠。
坦白說，她從沒有如此近看過他，他雖少吃她兩年飯，卻多長她一個腦袋，平時走路，頭總是抬得高高地看著天，唯有見到長平，他才會低頭，簡直橡長平養的狗。
今日一見，她這才發現他英俊挺拔，皮膚雖然白皙，但眉宇間具有男性的英氣，在她心目中，他是天底下第二好看的男人，僅次於那個刺客。
不對……她突然發現他和娘的麵容有七分神似，難道慈熠是她……
‘影青，你大概還不知，慈熠是你同母的王弟。’徐妃解答她心中的懷疑。
‘難怪在我輩之中，我和他感情最好，原來是心有靈犀。’她睜眼說瞎話。
‘以後更該如此。’徐妃語重心長地叮嚀。
‘閉門的時間到了。’這時老嬤嬤打斷他們的天倫會。
當娘站起身，老嬤嬤立刻伸手攙扶著她，看著她們走台階的模樣，朱影青感到臉頰一陣濕……
天啊！她真是後知後覺！娘如果看得到她，就不會問慈熠她的長相如何，她的心好痛，誰能告訴她——娘臉上的疤痕和失明的雙眼是怎麽一回事？