患難之中，建立出來的感情最是可貴。這句話，是從朱子夜口中說出來的歪理，她憑借著這一點，大刺刺將兩人的關係定位在「好哥兒們」，畢竟她與他，有一塊兒遛馬和迷路的好交情，而鐵證就是他送給她的那支珠珠釵。
交情？
有這種玩意兒嗎？
秦關懷疑，朱子夜確信不疑。
於是，這對好哥兒們，在那一年的那一天，正式成軍。
秦關並不想陪小女娃玩起友情家家酒的遊戲。
一開始他擺出冷冰冰態度，希望她會識趣摸摸鼻子，自個兒離他遠些。但朱子夜太熱情，每年同她爹親上嚴家作客，頭一件事便是殺進他房裏，關哥長關哥短，熱絡向他報告她這一年怎麽過、做了哈些大事、剃過幾隻羊毛，再更熱絡問他這一年又是怎麽過、做了哈些小事、雕琢幾顆寶玉……雖然相隔兩地，她幾乎天天給他寫信，信件內容自然一樣廢話連篇。她字醜，被爹戲稱為蚯蚓字，她握馬鞭的時間比握毛筆長，字當然無法練美，然而秦關不同，他的字既工整又漂亮，一撇一勾一礫一策，蒼勁有力，流水行雲，而他最常回信的內文就是一行字！不要浪費紙墨。
可她不管，照寫，樂此不疲，靠魚雁往返來聯係哥兒們情感。
明明有足足一整年未見，她卻像是不曾與他分離過，沒有生疏、沒有尷尬、沒有隔閡。每回來，都帶著笑容和愉悅聲調；每回來，都嘰嘰喳喳說個沒停；每回來，都在他身邊待滿六、七個時辰而不嫌悶；每回來，都讓他放下手邊工作，陪她聊著他曾經覺得是苦差事的家常閑話……
她打扮不變，依然是英氣十足的騎馬褲裝，依然是嫌麻煩地將長發紮辮，隨手甩在胸前，依然是漂亮的麥色肌膚。
她笑容不變，依然是咧咧露出白牙，依然是不懂得以掌捂唇，挽救最後一絲絲姑娘家該有的婉約氣質。
她聒噪不變，依然是一件芝麻小事也能說得天花亂墜，比手畫腳地說得眉飛色舞。
唯一產生的改變，是奶味十足的八歲女娃兒長成了十三歲娉婷小姑娘，似箭的光陰，讓他與她的相識日子，堂堂邁入第五年。
習慣，真是一件相當可怕的事。秦關習慣了她的率真、習慣了她的黏人、習慣了她連珠炮卻總是沒有重點的長篇大論、習慣了每一年的冬末初春，她便會騎著暴暴，甩晃細馬鞭，腳蹬狐毛靴，嘴哼牧羊曲，上嚴家作客吃閑飯。
今年，朱子夜提早到來，為的是奔嚴家老爹的喪。
嚴家老爹享壽六十二歲，臨終之前，最掛心的仍是寶貝獨生女嚴盡歡，女兒才十歲，連三餐都得要他哄著喂才肯多吃兩口，她在爹親護衛的羽翼下成長，不曾受過苦、嚐過委屈，他著實舍不得放下女兒，自己隨愛妻一塊兒去。他還沒見著女兒披上霞被出嫁，沒看到女兒身邊有人能像他待她一樣的無微不至，做爹親的，怎能安心？
朱子夜很喜歡嚴家老爹，他和藹慈祥，對晚輩亦朋亦友，幾乎不曾端起凶架子來嚇人，大家對他的尊敬不因為他不像長輩而有稍減，包括她在內，當鋪裏上上下下對嚴老爹既服從又敬愛，他的逝世，當鋪一片愁雲慘霧。
打從朱子夜進入南城，便聽見偶爾有人談論嚴家當鋪的未來，十句話裏，有九句是唱衰，畢竟，失去當家的支撐，後無子嗣繼承家業，隻剩一名軟綿綿的奶娃兒，嚴家當鋪，後果堪慮。
朱子夜不愛聽那些，於是策馬加快奔馳速度，趕往嚴家當鋪。外頭言過其實了。嚴家當鋪沒有隨著嚴老爹的過世而垮掉，隻暫時歇業幾日，全心處理嚴老爹的出殯事宜，之後，當鋪恢複營業，步回正軌。當鋪老板變更為嚴盡歡，仍是孩子的她，自然不實質管事，當鋪大大小小所有事，全由嚴老爹當年收留的流當品們分攤來做。
朱子夜怕嚴盡歡傷心難過，多留了幾十天陪伴她，然而嚴盡歡根本不需要她的囉唆安慰，失去嚴老爹後，嚴盡歡沒有天天以淚洗臉，沒有撒潑使性子地為難下人，她隻是不笑，不愛理人，身旁總輪流有夏侯武威、尉遲義或歐陽妅意跟著，不會放嚴盡歡有孤單的機會。
嚴盡歡要是嚎啕大哭，或許大夥還不會如此擔心，知道哭過之後，擦幹眼淚才站得起來，但強壓下來的堅強情緒，何時會壓垮她纖細身軀，誰也不敢肯定。
一個十歲的小老板，一堆年輕的鋪子小夥子，嚴家當鋪的百年信譽撐不撐得長久，繼續走向下一個百年，有待觀察，若是平穩經營，興許仍能安然無事，勉強維持嚴老爹在世時的光景，偏偏當鋪甫開張，便有人上門鬧事，擺明欺負嚴家家裏沒大人，想借機詐取典當金―
砰！
「現在是怎樣？！嚴家當鋪裏沒有人能當家作主，是不？！」彪形大漢佇立在櫃台前，滿臉猙獰扭曲，殺氣逼人，拍桌大喝，腳邊是砸碎的青瓷大壺，碎片散滿地，若不當心，便會被割傷。大漢氣呼呼，指著地吼道：「我的傳家寶壺變成眼下這副德行，你們不用賠償嗎？！不用還我一個公道嗎？！這寶壺至少傳了五十代，價值非凡，今天不給我一個交代，我絕不跟你們善罷罷休！」
「……明、明明是你自己砸碎的……」櫃台女夥計新手上工不過五天，年紀輕輕，沒見過大風大浪，被彪形大漢一吼，雙腿軟若風中柳絮，一句話幾乎無法說齊。
「妳說什麽― 」蠟黃的牙，磨得哢哢有聲。
女夥計縮進櫃台下，根本不敢露臉。
「給我出來！躲哈躲？！」不大的小當鋪裏，充塞彪形大漢的咆哮，雙手槌得櫃台砰砰作響，右腳也沒閑著，猛踹櫃台桌角，無奈當鋪櫃台堅固無比，踹不出半點裂痕，櫃台又有鋼條保護，大漢開始耍狠砸桌椅。
乒乒乓乓，糠糠匡匡……
老賬房一把老骨頭不顧，撲過去要阻止大漢高舉當鋪幾桌上的古董花瓶來摔，卻被大漢猛推一記，眼看便要跌進滿地碎瓷間。
「當心。」公孫謙一把扣住老賬房臂膀，托穩他跌跤的狼狽身勢，同時仍有餘力以扇柄襲上大漢的手背，逼退他離古董花瓶遠一些。
「阿謙……」老賬房看見是他，放心大半。這小夥子，年紀輕歸輕，做起事來有條不紊，嚴家老爹仍在世時，便將他帶在身邊學習管事及鑒物。公孫謙資質極好，學習力極強，身段柔軟，不傲性、不懦弱，處事圓融，嚴家老爹過世後，攬下大半事務。
公孫謙瞟一眼滿地狼藉碎片，毋須多問是何情況，大抵也猜中大半。櫃台女夥計眼見公孫謙到來，如見救星，馬上又哭又嚷地交代始末！
彪形大漢抱著一個大壺說要典當，她才剛以笑臉歡迎客戶上門，準備由坐改站去端詳大壺，她很確定自己的手指隻碰著壺身一點點，真的僅有一點點，那樣的碰觸，連擰死一隻螞蟻都不可能，偏偏大壺就從櫃台上摔下去，然後，彪形大漢就發瘋了―
「所以，大爺是準備典當這隻大壺？」公孫謙麵對高壯大漢，臉上毫無懼色，甚至仍能維持笑容及平穩聲調在說話。
大漢到現在還感覺右手整隻都是麻麻痛痛，無法伸直，它不過是被扇柄拍了一下，怎會……
眼前這個臉上堆滿笑意的小夥子，皮笑肉不笑，溫雅皮相下，該不會是頭猛虎吧……
大漢硬生生壓下心裏不安，刻意加大音量來佯裝凶狠氣勢，絕對不能輸給小夥子。「對！我本來是要典當寶壺，但它被你們當鋪裏笨手笨腳的蠢女人給打破！現在要怎麽當？」
「典當物不存在，自然無法典當，不過我們嚴家當鋪願意全額賠償大爺損失。」公孫謙拾起一片破瓷，約略檢視。
「好！話可是你說的！你願買下已經變成破瓦的壺！」彪形大漢賊笑，眸裏瞬間閃過一抹狡黠。「我方才跟蠢女人提過，這壺，可是我魯家家傳六十代的珍稀古董……」
「你剛明明說是五十代！」女夥計跳起來指控大漢前後不一的說詞。莫名其妙多出十代，差十代就相差幾百年了好不好！
「少囉峻！」大漢惱羞成怒，吼得女夥計又躲回櫃台下不敢出來。他再惡狠狠轉向公孫謙，裸露的雙臂又粗又壯，上頭刺龍雕虎，看起來好不嚇人。「這寶壺傳了六十代，值不值錢不用我多說，你鑒識鑒識，看它值幾萬兩。」雖然把估價權交給公孫謙，大漢已經將「萬」字掛嘴上。
「呀，難怪我覺得無比親切。」公孫謙恍若未聞大漢的得意，倒是露出他鄉遇故知的微笑。
「親切？」大漢丈二金剛摸不著頭緒，不解公孫謙這兩字是哈涵義。
「大爺家傳的寶壺，釉色、觸域、質地、胚紋，與我們當鋪三餐用膳喝湯時的碗匙一模一樣呢。」公孫謙笑道。
「什、什麽？！」大漢傻住。
「我記得，當鋪裏所有碗匙皆是梁家窯燒所燒製，梁家窯燒的特色在於施半釉，有流釉效果，凝脂狀，如玉一般，當然，他們也能燒出美人醉那般漂亮胭脂的釉色，無論是何種顏色，他們有獨特的風格，不過，梁家目前就是父子兩代齊心合力經營，怎會與六十代的傳家寶壺扯上關係？」公孫謙笑彎的眸，落向一臉鐵青的彪形大漢。
「你、你胡說哈？是想耍賴不賠嗎？！我不知道什麽梁家窯燒，我的壺是古董！價值千萬兩的古董！」彪形大漢一口咬定。
公孫謙不知是見他一頭冷汗或是全臉漲紅，貼心斟杯薄荷涼茶遞給他，大漢伸手去接，咕嚕幾口灌下。
「呀，就是這個。」
又是一句沒頭沒尾的話。
「又、又怎麽了？」
「大爺，瞧瞧杯子底部。」
「底部？」
大漢將茶杯左翻右翻，終於在杯底看見印記。四四方方的印記裏，寫著他看不懂的東西，他以為是哈圖案罷了。
「梁、家、窯、燒。」公孫謙好貼心地為他解讀那四字的正確讀法。
「你給我看梁家窯燒的印子做哈？」
「挺巧的，我正好拾到一塊相似的東西。」公孫謙從滿地碎片中，檢起幾百塊破瓷中的某塊，上頭四方印記裏的鬼畫符，大漢看過，就在剛剛。
大漢倒抽涼息，怔於當場。
「程伯，煩請您走一趟梁家窒一燒，詢問他們青瓷大壺一隻售價多少，我們照價賠給大爺。」公孫謙交代老賬房。
「好，我馬上去！」老賬房精神抖擻，健步如飛。
「大爺，您請稍坐，再來一杯涼茶吧？」
彪形大漢漲紅臉，狼狽奔出當鋪大門。
朱子夜在屏風後，將一切看進眼裏，當作看戲一般，津津有味。
女夥計見凶神惡煞落荒而逃，快樂地從櫃台下爬出來，清掃大廳，動作利落流暢，不一會兒，大廳恢複幹淨與平靜。
「謙哥，幸好你正好檢到印有梁家窯燒印記的那塊碎片。」女夥計按住仍坪坪直跳的心窩口，鬆口氣道。
「他帶來的瓷壺，一摸便知道不是古物。」實際上，連摸都不用摸，雙眼一瞟，價值立現。
「所以你早就知道他是故意來亂的？」
「八成也是他動了手腳，讓壺摔破，以為我們就會乖乖認賠。日後，這種人隻會更多不會更少，妳多留意些，阿義及武威會輪流守在大廳，不會有事。」公孫謙以笑容安撫女夥計的受驚惶恐。
「嗯。」聽公孫謙這麽說，她安心不少。
「另外，妅意與冰心都說，她們打算開始跟著妳學習坐鎮櫃台，從明天起，妳帶她們一塊兒招呼客人，她們不懂的，妳多教她們，她們做錯，妳可以教訓她們。」公孫謙對女夥計道。
「妅意和冰心？她們才多大？尤其是妅意……」根本就和小當家一樣，是個小娃娃呀。
「總是要學的，不過是早一些罷了。」歐陽妅意她們自己開了口，誰也勸退不了，由她們去吧。
公孫謙發現朱子夜站在一旁，他視她如妹，與歐陽妅意一般，俊雅微笑。
「朱朱，妳要找秦關嗎？」出於直覺，也出於慣例，公孫謙問出全當鋪人見到朱子夜時都會問的句子。
「我沒有要找關哥，為什麽我一路走過來，就有超過五個人這樣問我？」朱子夜晃進當鋪，公孫謙要她留心腳下是否有殘瓷碎片，她才不害怕，完全沒放慢步伐，仍是蹦蹦跳跳走近他。「我是來看看當鋪有我能幫上忙的地方嗎？」秦關當然還是要找，但那是待會兒的事。她不放心當鋪剛開張的情況，姨丈的後事甫處理完，留下太多事情尚未處理，鋪裏除了幾位老員工外，其餘都是青嫩生手，難保不會有歹人抱著欺負稚拙雛鳥的惡念頭上門找確，彪形大漢不就是一個例子？
方才她見彪形大漢鬧事，差點想拿馬鞭抽他幾鞭先。
不過，她的衝動方式不好，不一定拚武力就能勝過大漢，公孫謙處置得比較高竿，看來，當鋪應該會以最短的時間恢複正常。
「我猜錯了？抱歉抱歉，因為我印象中，與妳最常交談的對話便是『謙哥，你瞧見關哥沒？』 、『有，阿關應該在西廂後方的匠房』 、『謝謝』 、『不客氣』 。
所以我才會以為妳這回一樣準備問我類似的問題。」公孫謙一方麵是道歉，一方麵也是調侃。
朱子夜本想反駁，但仔細想想，確實如此，隻能撓撓臉，咧嘴欲笑。
「當鋪情況一切都好，沒有需要妳幫忙的，若有，我會不客氣地開口請妳出力。謝謝妳。」公孫謙感謝朱子夜在當鋪最低迷時期，用爽朗笑顏，為鋪裏增添溫暖陽光。
「好呀，不用同我客氣哦，就算是要我幫忙掃地洗衣服，我也可以哦。」朱子夜拍胸脯。十三歲的小女娃兒，胸前可是發育得極好，雖稱不上巨乳，但已不容小覦，發育空間仍無可限量。
「嗯。」公孫謙頷笑。
「那……謙哥，你有瞧見關哥嗎？」她在匠房和秦關房裏都找不到人。
果然，還是忍不住問了老話。
「阿關應該在庫房整理一些破損的流當品，有的珠花掉了玉，有的發釵彎曲，他準備動手修補它們。」秦關的巧手，讓首飾有起死回生的機會，他與秦關談過，既然他有此本領，日後嚴家當鋪拓展副業時，不妨將其考慮進去。
「那我去找他。」朱子夜開心道。
「去吧。」
朱子夜與公孫謙擦肩而過，他繼續低頭叮嚀女夥計若再遇歹客，應該如何應對進退，她則是像隻輕快飛舞的蝶，拍振漂亮蝶翼，急忙要去秦關身旁，陪秦關一塊兒整理流當品。
此時此刻的朱子夜與公孫謙，誰也不曾預料到，在將來，她會迷戀上他，她會追逐著他，她會為他哭泣掉淚，她會為他，傷了另一個人的心……
秦關正在翻新十來支舊款式的銀釵、手環和項鏈，它們並非古物，也沒有太獨特的紀念意義，因此，就算把上頭紅寶拆下，換成綠寶，亦無損其價值。原來單調的釵，綴上銀穗，變得極具生氣；改變手環珠玉顏色，老氣的款式，也能瞬間亮眼起來。
秦關專注於雙手間銀光閃閃的飾品，眸子眨也不眨，手裏銼刀修整飾品銳角，一旁熔煉著銀粒的火光，使得房裏溫度升高不少，他的額際因而凝結了不少汗珠，濡濕他係在額頭的灰色頭巾，拓開深灰的汗漬。
朱子夜很喜歡看這號表情的秦關，有時更會直接看傻了呢。
秦關嚴格算來，並不是英俊好看的男孩！也許，以他的年紀，應該得改口稱他為男人了吧― 濃眉，鷹眸，臉龐輪廓剛棱有型，像還沒磨平修光過的木雕粗埋，雖不精致，但自成另種風味。為了工作之便，他綁上頭巾，不讓汗珠有機會落入熔煉鍋裏，長發隨興綁起，幾繒發絲垂下，它們長短不一，是因為他曾太過認真在焊銀過程中，被燒去大半截。
他不像公孫謙時常臉上掛著親切笑容，不熟識他的人會直接認定他冷漠難以相處，這當然也是部分的事實啦，連熟識他的她都曾被他的寡言給凍傷，幸好她性子大剌刺，轉過身就會忘掉不愉快的事，否則兩人的哥兒們情戚哪能延續到第五年呀？秦關放下手裏的釵，轉頭覦她。
「妳還要站外頭站多久？」他早就察覺她的到來，也察覺到她打量人的目光許久。
「我不想打擾你工作嘛。」
「妳有這麽客氣嗎？」秦關沒嗤鼻，沒冷哼，倒罕見笑了。
「最近鋪裏每個人都忙，總覺得大夥都沒時間閑話家常。」朱子夜一踏進燠熱房裏，就開始脫下滾毛背子，朝椅背上胡亂擱。
「情況會慢慢改善。」秦關亦有同感，不過，這隻是過渡時期，眾人很快便能習慣這種改變。
「你們會不會擔心？」
「擔心什麽？」
「當鋪的擔子呀，以前有我姨丈扛著，接下來得落在你們肩上。」稚氣的花兒臉蛋，沒變白皙，反倒曬得更黑，然而更襯托她眼珠子黑白分明，以及一口牙潔似瑞雪，此時的臉孔上，寫著與樂觀的她完全不搭的憂心。
「我們十六歲起便開始跟著老板在當鋪裏打轉，對當鋪大小事務多少都不陌生，不會有問題。」他要她放寬心，別皺眉。
「……也是啦，剛剛我看見謙哥對付上門鬧事的混蛋，好帥呢！」朱子夜舒展蹙顏，提起方才之事，一臉光彩，興奮分享，從故事最前端，彪形大漢惡形惡狀吠吼女夥計開始，到公孫謙帥氣登場，與彪形大漢一字不漏的對話，公孫謙是如何讓大漢啞口無言、夾著尾巴逃出嚴家當鋪，她完整轉述給秦關聽，即使他人不在現場，也能身曆其境。
「謙哥向來善於處理這類事情，不用動手動腳，就能令對方知難而退。」秦關沒打壞她說故事的興致，實際上這類情況，他早已司空見慣。
「我覺得謙哥光是站在當鋪大廳，就讓人好放心，鋪裏的夥計呀賬房呀，一副『謙哥，有你在，天塌下來，我們都沒在怕的啦！』我當時也這麽想耶，本來我準備一鞭子抽過去，但謙哥出現，我就知道搞定了啦。」朱子夜往秦關身邊坐，喜孜孜說著。公孫謙是幾件流當品中，年紀最長的，像是眾人的大哥一般，除了幾位六、七十歲的大老會叫他「阿謙」外，其餘所有人都會叫他一聲「謙哥」，三、四十歲的員工亦不例外。
「確實如此。」秦關對公孫謙同樣充滿信服與尊敬。
「謙哥比你年長兩歲嘛，不過你比他早進當鋪，他小時候就這麽有頭兒風範了呀？我猜應該是。真怪，像謙哥這麽出色的孩子，為什麽他爹娘舍得賣掉他？我要是他娘，疼都來不及了呢；又為什麽謙哥變成流當品之後沒能賣出去？我要是帶銀兩上門的客人，我就會買他。」感覺買下公孫謙後，有股賺到的驚喜，他會包辦家裏大大小小的正事雜事，讓主子蹺腳等著吃閑飯，這般好用的人，竟然會在嚴家當鋪裏流當，成為城裏人八卦說嘴的流當品。
「妳不會考慮買我嗎？」這個問題當然純屬假設。他們每一個流當品，都得到老板臨死前給予的完全自主權，除非他們點頭，否則誰也不能買走他們。秦關說不上來聽見她一連提了數次「謙哥」時，胸口的悶意為何。
朱子夜先是一頓，然後哇哈哈大笑，猛拍他肩膀。
「你賣相不好啦！又不會說好聽話，又悶，又沒有謙哥好看，又沒有謙哥厲害，又沒有謙哥愛笑！」哥兒們之間，哈玩笑都能開，朱子夜還不懂得拿捏笑話與實話之間的分野。她壓根沒有太認真思索他的問句。
秦關表情仍是她熟悉的那一副模樣，淡淡啾人，沒表現出太多波瀾，沒有因為她誇張逗趣的神色而發噱，他像塊木頭一般，很難逗笑。
「我說笑的啦！」朱子夜咕咕啡笑，膀子勾住秦關頸項，她沒有細致心思去察覺秦關黑眸裏一閃而逝的異色，她好遲鈍，也好率性，心裏有什麽就說什麽，靠在他肩上，嬌嗓輕快續道：「你是我的好哥兒們吶，哪一天歡歡敢賣掉你，我一定第一個跳出來阻止，阻止不成，我掏空畢生積蓄，也要花錢搶先買回你！」雖然她畢生― 不過短短十三年― 積蓄連百兩都不到。
還算她有些天良，秦關回她一抹淺淺勾唇。他在她身上，聞到茵茵青草的芬芳，不是姑娘家的嗆鼻胭脂水粉味，她今年的模樣比去年抽高一些，頭發長了些，膚色黑了些，女娃的圓潤體型已不複見，取而代之是豐胸纖腰俏臀的娉婷嬌媚，擁有男孩野性的她，更擁有成為小妖姬的好本錢，隻是她毫無自覺。
她究竟知不知道自己身體的變化？手挽住他的臂膀，軟綿酥胸密密貼合著他的手肘，不懂男女有別，授受不親嗎？這樣地……親昵，到底是不把他當男人看待，抑或不將她當成女人？
秦關僵直著手臂，卻無法忽視她的體溫和嬌嫩。
這些年來，他的心態在改變，以他自己無法預料的速度。
他曾經認為她是麻煩，避之唯恐不及。
他曾經猛收她的醜字來信，一天一封，收到向信差發火，大喝著要他把那些信全丟掉。
他曾經狠下心來，三個月不回複她隻字詞組。
他曾經因為鋪裏人取笑他和她相親相愛，而當著她的麵將門板甩上，不允許她靠近半步……
後來，有一次，他感覺不對勁，全身上下都不對勁，總覺得少了什麽，他茫然思考著，終於發現，她沒寫信給他，足足十五日。她怎麽了？忙嗎？累嗎？
受傷了？
還是……生病了？
她不曾這樣呀！
她寫來的信，堆在床底下，已經用三隻木箱裝滿滿……
他開始胡思亂想，他開始悵然若失，他開始擔心起她，他開始思念她歪歪斜斜又過度活潑的蚯蚓怪字，開始思念她用文字告訴他，關於她生活的點點滴滴，那些文字，彷佛也正在笑著。
原來，自己並不是對她無動於衷，並不是她不寫信來，他反而樂得清閑。
他甚至為此千裏迢迢跑一趟朱家牧場，果然看見從暴暴背上摔下，摔斷右手和右腿而臥床的朱子夜，她連筷子都無法握，更遑論拿筆。當然，她被他狠狠臭罵一頓，不為隱瞞她受傷之事，而是為她不好好注意人身安全，騎馬騎到馬蹄下的不當心。她被數落完後，沒有反省，沒有哭泣，沒有連聲道歉，沒有保證她下回會當心，反倒驚喜地瞠大眼眸，開心笑道：關哥！我第一次聽你說這麽多話耶！叫他為之氣結。為她，他向當鋪告假近半個月，留在牧場陪伴她。她豪氣地說：關哥，你真是我的好哥兒們！夠義氣！以後你受傷，換我照顧你！
呸呸呸，烏鴉嘴，童言無忌，童言無忌。
哥兒們？
他知道，自己不是因為這三個字才策馬狂奔而來，不是因為這三個字而氣她不好好照顧自己，更不是因為這三個字才在朱家牧場留下來。
「妳怎麽不簪珠珠釵？」秦關看著她紮辮模樣，問道。
那釵，經過五年，仍沒有更名，還是叫珠珠釵。
朱子夜暗暗吐舌，大眼溜溜轉了一圈，心虛幹笑。「辮子騎馬比較方便，而且，我一直簪不好嘛……」
她將他送她的首飾全都收藏得好好，放進她的百寶箱裏，之前，他為沒穿耳洞的她特製一副珠珠耳墜，勾針部分以旋轉螺絲取代，她好喜歡，戴著就舍不得摘下，卻在她摔馬那一回給弄丟左邊那隻，她難過好久好久，躺在床上仍心心念念想去牧場搜尋耳墜的下落。
正因為弄丟過首飾，她才不敢隨便拿出來配戴，要是再丟了哪一件，她會心疼死。
「不是教過妳很多回了嗎？」秦關隨手取過一支冰晶水玉釵，不介意再為她示範一次。
「很難耶，什麽捉起一繒頭發，纏在釵身上，再這樣穿又那樣轉……誰懂呀。」她放任他替她解開發辮。她喜歡他替她散發、梳發，再逐步盤束起來，哪個女孩不愛美？她當然不例外，平時她沒機會變身賢淑閨女，隻有在秦關幫她打扮後，她才會覺得自己好似漂亮了一些呢。
「這種話，實在不該從一個姑娘口中說出來。不會盤發的女孩，說出去會被人笑死。妅意五歲就會自己紮雙髻。」
「哼，愛笑的人就去笑好了。」她皺皺鼻，才不理會這類小事兒。
「妳以後嫁人難道還是成天梳發辮嗎？」於禮不合，已婚婦人是一定要盤髻，以示莊重賢淑。
「所以我一定要找一個會盤髻的相公。」她嘻嘻笑，說得認真。
這真是超低標準的擇偶條件。
「妳完全放棄自己努力就是了。」
「哈哈。」知她者，她的好哥兒們秦關。
「我會盤髻。」秦關嗓音沉合，含糊在嘴裏，輕笑在唇邊，偏偏有朵遲鈍未萌的小花兒，連耳朵都生鏽，沒能聽見秦關這句話，這句在呼應她要找一個會盤髻相公的要求。
交情？
有這種玩意兒嗎？
秦關懷疑，朱子夜確信不疑。
於是，這對好哥兒們，在那一年的那一天，正式成軍。
秦關並不想陪小女娃玩起友情家家酒的遊戲。
一開始他擺出冷冰冰態度，希望她會識趣摸摸鼻子，自個兒離他遠些。但朱子夜太熱情，每年同她爹親上嚴家作客，頭一件事便是殺進他房裏，關哥長關哥短，熱絡向他報告她這一年怎麽過、做了哈些大事、剃過幾隻羊毛，再更熱絡問他這一年又是怎麽過、做了哈些小事、雕琢幾顆寶玉……雖然相隔兩地，她幾乎天天給他寫信，信件內容自然一樣廢話連篇。她字醜，被爹戲稱為蚯蚓字，她握馬鞭的時間比握毛筆長，字當然無法練美，然而秦關不同，他的字既工整又漂亮，一撇一勾一礫一策，蒼勁有力，流水行雲，而他最常回信的內文就是一行字！不要浪費紙墨。
可她不管，照寫，樂此不疲，靠魚雁往返來聯係哥兒們情感。
明明有足足一整年未見，她卻像是不曾與他分離過，沒有生疏、沒有尷尬、沒有隔閡。每回來，都帶著笑容和愉悅聲調；每回來，都嘰嘰喳喳說個沒停；每回來，都在他身邊待滿六、七個時辰而不嫌悶；每回來，都讓他放下手邊工作，陪她聊著他曾經覺得是苦差事的家常閑話……
她打扮不變，依然是英氣十足的騎馬褲裝，依然是嫌麻煩地將長發紮辮，隨手甩在胸前，依然是漂亮的麥色肌膚。
她笑容不變，依然是咧咧露出白牙，依然是不懂得以掌捂唇，挽救最後一絲絲姑娘家該有的婉約氣質。
她聒噪不變，依然是一件芝麻小事也能說得天花亂墜，比手畫腳地說得眉飛色舞。
唯一產生的改變，是奶味十足的八歲女娃兒長成了十三歲娉婷小姑娘，似箭的光陰，讓他與她的相識日子，堂堂邁入第五年。
習慣，真是一件相當可怕的事。秦關習慣了她的率真、習慣了她的黏人、習慣了她連珠炮卻總是沒有重點的長篇大論、習慣了每一年的冬末初春，她便會騎著暴暴，甩晃細馬鞭，腳蹬狐毛靴，嘴哼牧羊曲，上嚴家作客吃閑飯。
今年，朱子夜提早到來，為的是奔嚴家老爹的喪。
嚴家老爹享壽六十二歲，臨終之前，最掛心的仍是寶貝獨生女嚴盡歡，女兒才十歲，連三餐都得要他哄著喂才肯多吃兩口，她在爹親護衛的羽翼下成長，不曾受過苦、嚐過委屈，他著實舍不得放下女兒，自己隨愛妻一塊兒去。他還沒見著女兒披上霞被出嫁，沒看到女兒身邊有人能像他待她一樣的無微不至，做爹親的，怎能安心？
朱子夜很喜歡嚴家老爹，他和藹慈祥，對晚輩亦朋亦友，幾乎不曾端起凶架子來嚇人，大家對他的尊敬不因為他不像長輩而有稍減，包括她在內，當鋪裏上上下下對嚴老爹既服從又敬愛，他的逝世，當鋪一片愁雲慘霧。
打從朱子夜進入南城，便聽見偶爾有人談論嚴家當鋪的未來，十句話裏，有九句是唱衰，畢竟，失去當家的支撐，後無子嗣繼承家業，隻剩一名軟綿綿的奶娃兒，嚴家當鋪，後果堪慮。
朱子夜不愛聽那些，於是策馬加快奔馳速度，趕往嚴家當鋪。外頭言過其實了。嚴家當鋪沒有隨著嚴老爹的過世而垮掉，隻暫時歇業幾日，全心處理嚴老爹的出殯事宜，之後，當鋪恢複營業，步回正軌。當鋪老板變更為嚴盡歡，仍是孩子的她，自然不實質管事，當鋪大大小小所有事，全由嚴老爹當年收留的流當品們分攤來做。
朱子夜怕嚴盡歡傷心難過，多留了幾十天陪伴她，然而嚴盡歡根本不需要她的囉唆安慰，失去嚴老爹後，嚴盡歡沒有天天以淚洗臉，沒有撒潑使性子地為難下人，她隻是不笑，不愛理人，身旁總輪流有夏侯武威、尉遲義或歐陽妅意跟著，不會放嚴盡歡有孤單的機會。
嚴盡歡要是嚎啕大哭，或許大夥還不會如此擔心，知道哭過之後，擦幹眼淚才站得起來，但強壓下來的堅強情緒，何時會壓垮她纖細身軀，誰也不敢肯定。
一個十歲的小老板，一堆年輕的鋪子小夥子，嚴家當鋪的百年信譽撐不撐得長久，繼續走向下一個百年，有待觀察，若是平穩經營，興許仍能安然無事，勉強維持嚴老爹在世時的光景，偏偏當鋪甫開張，便有人上門鬧事，擺明欺負嚴家家裏沒大人，想借機詐取典當金―
砰！
「現在是怎樣？！嚴家當鋪裏沒有人能當家作主，是不？！」彪形大漢佇立在櫃台前，滿臉猙獰扭曲，殺氣逼人，拍桌大喝，腳邊是砸碎的青瓷大壺，碎片散滿地，若不當心，便會被割傷。大漢氣呼呼，指著地吼道：「我的傳家寶壺變成眼下這副德行，你們不用賠償嗎？！不用還我一個公道嗎？！這寶壺至少傳了五十代，價值非凡，今天不給我一個交代，我絕不跟你們善罷罷休！」
「……明、明明是你自己砸碎的……」櫃台女夥計新手上工不過五天，年紀輕輕，沒見過大風大浪，被彪形大漢一吼，雙腿軟若風中柳絮，一句話幾乎無法說齊。
「妳說什麽― 」蠟黃的牙，磨得哢哢有聲。
女夥計縮進櫃台下，根本不敢露臉。
「給我出來！躲哈躲？！」不大的小當鋪裏，充塞彪形大漢的咆哮，雙手槌得櫃台砰砰作響，右腳也沒閑著，猛踹櫃台桌角，無奈當鋪櫃台堅固無比，踹不出半點裂痕，櫃台又有鋼條保護，大漢開始耍狠砸桌椅。
乒乒乓乓，糠糠匡匡……
老賬房一把老骨頭不顧，撲過去要阻止大漢高舉當鋪幾桌上的古董花瓶來摔，卻被大漢猛推一記，眼看便要跌進滿地碎瓷間。
「當心。」公孫謙一把扣住老賬房臂膀，托穩他跌跤的狼狽身勢，同時仍有餘力以扇柄襲上大漢的手背，逼退他離古董花瓶遠一些。
「阿謙……」老賬房看見是他，放心大半。這小夥子，年紀輕歸輕，做起事來有條不紊，嚴家老爹仍在世時，便將他帶在身邊學習管事及鑒物。公孫謙資質極好，學習力極強，身段柔軟，不傲性、不懦弱，處事圓融，嚴家老爹過世後，攬下大半事務。
公孫謙瞟一眼滿地狼藉碎片，毋須多問是何情況，大抵也猜中大半。櫃台女夥計眼見公孫謙到來，如見救星，馬上又哭又嚷地交代始末！
彪形大漢抱著一個大壺說要典當，她才剛以笑臉歡迎客戶上門，準備由坐改站去端詳大壺，她很確定自己的手指隻碰著壺身一點點，真的僅有一點點，那樣的碰觸，連擰死一隻螞蟻都不可能，偏偏大壺就從櫃台上摔下去，然後，彪形大漢就發瘋了―
「所以，大爺是準備典當這隻大壺？」公孫謙麵對高壯大漢，臉上毫無懼色，甚至仍能維持笑容及平穩聲調在說話。
大漢到現在還感覺右手整隻都是麻麻痛痛，無法伸直，它不過是被扇柄拍了一下，怎會……
眼前這個臉上堆滿笑意的小夥子，皮笑肉不笑，溫雅皮相下，該不會是頭猛虎吧……
大漢硬生生壓下心裏不安，刻意加大音量來佯裝凶狠氣勢，絕對不能輸給小夥子。「對！我本來是要典當寶壺，但它被你們當鋪裏笨手笨腳的蠢女人給打破！現在要怎麽當？」
「典當物不存在，自然無法典當，不過我們嚴家當鋪願意全額賠償大爺損失。」公孫謙拾起一片破瓷，約略檢視。
「好！話可是你說的！你願買下已經變成破瓦的壺！」彪形大漢賊笑，眸裏瞬間閃過一抹狡黠。「我方才跟蠢女人提過，這壺，可是我魯家家傳六十代的珍稀古董……」
「你剛明明說是五十代！」女夥計跳起來指控大漢前後不一的說詞。莫名其妙多出十代，差十代就相差幾百年了好不好！
「少囉峻！」大漢惱羞成怒，吼得女夥計又躲回櫃台下不敢出來。他再惡狠狠轉向公孫謙，裸露的雙臂又粗又壯，上頭刺龍雕虎，看起來好不嚇人。「這寶壺傳了六十代，值不值錢不用我多說，你鑒識鑒識，看它值幾萬兩。」雖然把估價權交給公孫謙，大漢已經將「萬」字掛嘴上。
「呀，難怪我覺得無比親切。」公孫謙恍若未聞大漢的得意，倒是露出他鄉遇故知的微笑。
「親切？」大漢丈二金剛摸不著頭緒，不解公孫謙這兩字是哈涵義。
「大爺家傳的寶壺，釉色、觸域、質地、胚紋，與我們當鋪三餐用膳喝湯時的碗匙一模一樣呢。」公孫謙笑道。
「什、什麽？！」大漢傻住。
「我記得，當鋪裏所有碗匙皆是梁家窯燒所燒製，梁家窯燒的特色在於施半釉，有流釉效果，凝脂狀，如玉一般，當然，他們也能燒出美人醉那般漂亮胭脂的釉色，無論是何種顏色，他們有獨特的風格，不過，梁家目前就是父子兩代齊心合力經營，怎會與六十代的傳家寶壺扯上關係？」公孫謙笑彎的眸，落向一臉鐵青的彪形大漢。
「你、你胡說哈？是想耍賴不賠嗎？！我不知道什麽梁家窯燒，我的壺是古董！價值千萬兩的古董！」彪形大漢一口咬定。
公孫謙不知是見他一頭冷汗或是全臉漲紅，貼心斟杯薄荷涼茶遞給他，大漢伸手去接，咕嚕幾口灌下。
「呀，就是這個。」
又是一句沒頭沒尾的話。
「又、又怎麽了？」
「大爺，瞧瞧杯子底部。」
「底部？」
大漢將茶杯左翻右翻，終於在杯底看見印記。四四方方的印記裏，寫著他看不懂的東西，他以為是哈圖案罷了。
「梁、家、窯、燒。」公孫謙好貼心地為他解讀那四字的正確讀法。
「你給我看梁家窯燒的印子做哈？」
「挺巧的，我正好拾到一塊相似的東西。」公孫謙從滿地碎片中，檢起幾百塊破瓷中的某塊，上頭四方印記裏的鬼畫符，大漢看過，就在剛剛。
大漢倒抽涼息，怔於當場。
「程伯，煩請您走一趟梁家窒一燒，詢問他們青瓷大壺一隻售價多少，我們照價賠給大爺。」公孫謙交代老賬房。
「好，我馬上去！」老賬房精神抖擻，健步如飛。
「大爺，您請稍坐，再來一杯涼茶吧？」
彪形大漢漲紅臉，狼狽奔出當鋪大門。
朱子夜在屏風後，將一切看進眼裏，當作看戲一般，津津有味。
女夥計見凶神惡煞落荒而逃，快樂地從櫃台下爬出來，清掃大廳，動作利落流暢，不一會兒，大廳恢複幹淨與平靜。
「謙哥，幸好你正好檢到印有梁家窯燒印記的那塊碎片。」女夥計按住仍坪坪直跳的心窩口，鬆口氣道。
「他帶來的瓷壺，一摸便知道不是古物。」實際上，連摸都不用摸，雙眼一瞟，價值立現。
「所以你早就知道他是故意來亂的？」
「八成也是他動了手腳，讓壺摔破，以為我們就會乖乖認賠。日後，這種人隻會更多不會更少，妳多留意些，阿義及武威會輪流守在大廳，不會有事。」公孫謙以笑容安撫女夥計的受驚惶恐。
「嗯。」聽公孫謙這麽說，她安心不少。
「另外，妅意與冰心都說，她們打算開始跟著妳學習坐鎮櫃台，從明天起，妳帶她們一塊兒招呼客人，她們不懂的，妳多教她們，她們做錯，妳可以教訓她們。」公孫謙對女夥計道。
「妅意和冰心？她們才多大？尤其是妅意……」根本就和小當家一樣，是個小娃娃呀。
「總是要學的，不過是早一些罷了。」歐陽妅意她們自己開了口，誰也勸退不了，由她們去吧。
公孫謙發現朱子夜站在一旁，他視她如妹，與歐陽妅意一般，俊雅微笑。
「朱朱，妳要找秦關嗎？」出於直覺，也出於慣例，公孫謙問出全當鋪人見到朱子夜時都會問的句子。
「我沒有要找關哥，為什麽我一路走過來，就有超過五個人這樣問我？」朱子夜晃進當鋪，公孫謙要她留心腳下是否有殘瓷碎片，她才不害怕，完全沒放慢步伐，仍是蹦蹦跳跳走近他。「我是來看看當鋪有我能幫上忙的地方嗎？」秦關當然還是要找，但那是待會兒的事。她不放心當鋪剛開張的情況，姨丈的後事甫處理完，留下太多事情尚未處理，鋪裏除了幾位老員工外，其餘都是青嫩生手，難保不會有歹人抱著欺負稚拙雛鳥的惡念頭上門找確，彪形大漢不就是一個例子？
方才她見彪形大漢鬧事，差點想拿馬鞭抽他幾鞭先。
不過，她的衝動方式不好，不一定拚武力就能勝過大漢，公孫謙處置得比較高竿，看來，當鋪應該會以最短的時間恢複正常。
「我猜錯了？抱歉抱歉，因為我印象中，與妳最常交談的對話便是『謙哥，你瞧見關哥沒？』 、『有，阿關應該在西廂後方的匠房』 、『謝謝』 、『不客氣』 。
所以我才會以為妳這回一樣準備問我類似的問題。」公孫謙一方麵是道歉，一方麵也是調侃。
朱子夜本想反駁，但仔細想想，確實如此，隻能撓撓臉，咧嘴欲笑。
「當鋪情況一切都好，沒有需要妳幫忙的，若有，我會不客氣地開口請妳出力。謝謝妳。」公孫謙感謝朱子夜在當鋪最低迷時期，用爽朗笑顏，為鋪裏增添溫暖陽光。
「好呀，不用同我客氣哦，就算是要我幫忙掃地洗衣服，我也可以哦。」朱子夜拍胸脯。十三歲的小女娃兒，胸前可是發育得極好，雖稱不上巨乳，但已不容小覦，發育空間仍無可限量。
「嗯。」公孫謙頷笑。
「那……謙哥，你有瞧見關哥嗎？」她在匠房和秦關房裏都找不到人。
果然，還是忍不住問了老話。
「阿關應該在庫房整理一些破損的流當品，有的珠花掉了玉，有的發釵彎曲，他準備動手修補它們。」秦關的巧手，讓首飾有起死回生的機會，他與秦關談過，既然他有此本領，日後嚴家當鋪拓展副業時，不妨將其考慮進去。
「那我去找他。」朱子夜開心道。
「去吧。」
朱子夜與公孫謙擦肩而過，他繼續低頭叮嚀女夥計若再遇歹客，應該如何應對進退，她則是像隻輕快飛舞的蝶，拍振漂亮蝶翼，急忙要去秦關身旁，陪秦關一塊兒整理流當品。
此時此刻的朱子夜與公孫謙，誰也不曾預料到，在將來，她會迷戀上他，她會追逐著他，她會為他哭泣掉淚，她會為他，傷了另一個人的心……
秦關正在翻新十來支舊款式的銀釵、手環和項鏈，它們並非古物，也沒有太獨特的紀念意義，因此，就算把上頭紅寶拆下，換成綠寶，亦無損其價值。原來單調的釵，綴上銀穗，變得極具生氣；改變手環珠玉顏色，老氣的款式，也能瞬間亮眼起來。
秦關專注於雙手間銀光閃閃的飾品，眸子眨也不眨，手裏銼刀修整飾品銳角，一旁熔煉著銀粒的火光，使得房裏溫度升高不少，他的額際因而凝結了不少汗珠，濡濕他係在額頭的灰色頭巾，拓開深灰的汗漬。
朱子夜很喜歡看這號表情的秦關，有時更會直接看傻了呢。
秦關嚴格算來，並不是英俊好看的男孩！也許，以他的年紀，應該得改口稱他為男人了吧― 濃眉，鷹眸，臉龐輪廓剛棱有型，像還沒磨平修光過的木雕粗埋，雖不精致，但自成另種風味。為了工作之便，他綁上頭巾，不讓汗珠有機會落入熔煉鍋裏，長發隨興綁起，幾繒發絲垂下，它們長短不一，是因為他曾太過認真在焊銀過程中，被燒去大半截。
他不像公孫謙時常臉上掛著親切笑容，不熟識他的人會直接認定他冷漠難以相處，這當然也是部分的事實啦，連熟識他的她都曾被他的寡言給凍傷，幸好她性子大剌刺，轉過身就會忘掉不愉快的事，否則兩人的哥兒們情戚哪能延續到第五年呀？秦關放下手裏的釵，轉頭覦她。
「妳還要站外頭站多久？」他早就察覺她的到來，也察覺到她打量人的目光許久。
「我不想打擾你工作嘛。」
「妳有這麽客氣嗎？」秦關沒嗤鼻，沒冷哼，倒罕見笑了。
「最近鋪裏每個人都忙，總覺得大夥都沒時間閑話家常。」朱子夜一踏進燠熱房裏，就開始脫下滾毛背子，朝椅背上胡亂擱。
「情況會慢慢改善。」秦關亦有同感，不過，這隻是過渡時期，眾人很快便能習慣這種改變。
「你們會不會擔心？」
「擔心什麽？」
「當鋪的擔子呀，以前有我姨丈扛著，接下來得落在你們肩上。」稚氣的花兒臉蛋，沒變白皙，反倒曬得更黑，然而更襯托她眼珠子黑白分明，以及一口牙潔似瑞雪，此時的臉孔上，寫著與樂觀的她完全不搭的憂心。
「我們十六歲起便開始跟著老板在當鋪裏打轉，對當鋪大小事務多少都不陌生，不會有問題。」他要她放寬心，別皺眉。
「……也是啦，剛剛我看見謙哥對付上門鬧事的混蛋，好帥呢！」朱子夜舒展蹙顏，提起方才之事，一臉光彩，興奮分享，從故事最前端，彪形大漢惡形惡狀吠吼女夥計開始，到公孫謙帥氣登場，與彪形大漢一字不漏的對話，公孫謙是如何讓大漢啞口無言、夾著尾巴逃出嚴家當鋪，她完整轉述給秦關聽，即使他人不在現場，也能身曆其境。
「謙哥向來善於處理這類事情，不用動手動腳，就能令對方知難而退。」秦關沒打壞她說故事的興致，實際上這類情況，他早已司空見慣。
「我覺得謙哥光是站在當鋪大廳，就讓人好放心，鋪裏的夥計呀賬房呀，一副『謙哥，有你在，天塌下來，我們都沒在怕的啦！』我當時也這麽想耶，本來我準備一鞭子抽過去，但謙哥出現，我就知道搞定了啦。」朱子夜往秦關身邊坐，喜孜孜說著。公孫謙是幾件流當品中，年紀最長的，像是眾人的大哥一般，除了幾位六、七十歲的大老會叫他「阿謙」外，其餘所有人都會叫他一聲「謙哥」，三、四十歲的員工亦不例外。
「確實如此。」秦關對公孫謙同樣充滿信服與尊敬。
「謙哥比你年長兩歲嘛，不過你比他早進當鋪，他小時候就這麽有頭兒風範了呀？我猜應該是。真怪，像謙哥這麽出色的孩子，為什麽他爹娘舍得賣掉他？我要是他娘，疼都來不及了呢；又為什麽謙哥變成流當品之後沒能賣出去？我要是帶銀兩上門的客人，我就會買他。」感覺買下公孫謙後，有股賺到的驚喜，他會包辦家裏大大小小的正事雜事，讓主子蹺腳等著吃閑飯，這般好用的人，竟然會在嚴家當鋪裏流當，成為城裏人八卦說嘴的流當品。
「妳不會考慮買我嗎？」這個問題當然純屬假設。他們每一個流當品，都得到老板臨死前給予的完全自主權，除非他們點頭，否則誰也不能買走他們。秦關說不上來聽見她一連提了數次「謙哥」時，胸口的悶意為何。
朱子夜先是一頓，然後哇哈哈大笑，猛拍他肩膀。
「你賣相不好啦！又不會說好聽話，又悶，又沒有謙哥好看，又沒有謙哥厲害，又沒有謙哥愛笑！」哥兒們之間，哈玩笑都能開，朱子夜還不懂得拿捏笑話與實話之間的分野。她壓根沒有太認真思索他的問句。
秦關表情仍是她熟悉的那一副模樣，淡淡啾人，沒表現出太多波瀾，沒有因為她誇張逗趣的神色而發噱，他像塊木頭一般，很難逗笑。
「我說笑的啦！」朱子夜咕咕啡笑，膀子勾住秦關頸項，她沒有細致心思去察覺秦關黑眸裏一閃而逝的異色，她好遲鈍，也好率性，心裏有什麽就說什麽，靠在他肩上，嬌嗓輕快續道：「你是我的好哥兒們吶，哪一天歡歡敢賣掉你，我一定第一個跳出來阻止，阻止不成，我掏空畢生積蓄，也要花錢搶先買回你！」雖然她畢生― 不過短短十三年― 積蓄連百兩都不到。
還算她有些天良，秦關回她一抹淺淺勾唇。他在她身上，聞到茵茵青草的芬芳，不是姑娘家的嗆鼻胭脂水粉味，她今年的模樣比去年抽高一些，頭發長了些，膚色黑了些，女娃的圓潤體型已不複見，取而代之是豐胸纖腰俏臀的娉婷嬌媚，擁有男孩野性的她，更擁有成為小妖姬的好本錢，隻是她毫無自覺。
她究竟知不知道自己身體的變化？手挽住他的臂膀，軟綿酥胸密密貼合著他的手肘，不懂男女有別，授受不親嗎？這樣地……親昵，到底是不把他當男人看待，抑或不將她當成女人？
秦關僵直著手臂，卻無法忽視她的體溫和嬌嫩。
這些年來，他的心態在改變，以他自己無法預料的速度。
他曾經認為她是麻煩，避之唯恐不及。
他曾經猛收她的醜字來信，一天一封，收到向信差發火，大喝著要他把那些信全丟掉。
他曾經狠下心來，三個月不回複她隻字詞組。
他曾經因為鋪裏人取笑他和她相親相愛，而當著她的麵將門板甩上，不允許她靠近半步……
後來，有一次，他感覺不對勁，全身上下都不對勁，總覺得少了什麽，他茫然思考著，終於發現，她沒寫信給他，足足十五日。她怎麽了？忙嗎？累嗎？
受傷了？
還是……生病了？
她不曾這樣呀！
她寫來的信，堆在床底下，已經用三隻木箱裝滿滿……
他開始胡思亂想，他開始悵然若失，他開始擔心起她，他開始思念她歪歪斜斜又過度活潑的蚯蚓怪字，開始思念她用文字告訴他，關於她生活的點點滴滴，那些文字，彷佛也正在笑著。
原來，自己並不是對她無動於衷，並不是她不寫信來，他反而樂得清閑。
他甚至為此千裏迢迢跑一趟朱家牧場，果然看見從暴暴背上摔下，摔斷右手和右腿而臥床的朱子夜，她連筷子都無法握，更遑論拿筆。當然，她被他狠狠臭罵一頓，不為隱瞞她受傷之事，而是為她不好好注意人身安全，騎馬騎到馬蹄下的不當心。她被數落完後，沒有反省，沒有哭泣，沒有連聲道歉，沒有保證她下回會當心，反倒驚喜地瞠大眼眸，開心笑道：關哥！我第一次聽你說這麽多話耶！叫他為之氣結。為她，他向當鋪告假近半個月，留在牧場陪伴她。她豪氣地說：關哥，你真是我的好哥兒們！夠義氣！以後你受傷，換我照顧你！
呸呸呸，烏鴉嘴，童言無忌，童言無忌。
哥兒們？
他知道，自己不是因為這三個字才策馬狂奔而來，不是因為這三個字而氣她不好好照顧自己，更不是因為這三個字才在朱家牧場留下來。
「妳怎麽不簪珠珠釵？」秦關看著她紮辮模樣，問道。
那釵，經過五年，仍沒有更名，還是叫珠珠釵。
朱子夜暗暗吐舌，大眼溜溜轉了一圈，心虛幹笑。「辮子騎馬比較方便，而且，我一直簪不好嘛……」
她將他送她的首飾全都收藏得好好，放進她的百寶箱裏，之前，他為沒穿耳洞的她特製一副珠珠耳墜，勾針部分以旋轉螺絲取代，她好喜歡，戴著就舍不得摘下，卻在她摔馬那一回給弄丟左邊那隻，她難過好久好久，躺在床上仍心心念念想去牧場搜尋耳墜的下落。
正因為弄丟過首飾，她才不敢隨便拿出來配戴，要是再丟了哪一件，她會心疼死。
「不是教過妳很多回了嗎？」秦關隨手取過一支冰晶水玉釵，不介意再為她示範一次。
「很難耶，什麽捉起一繒頭發，纏在釵身上，再這樣穿又那樣轉……誰懂呀。」她放任他替她解開發辮。她喜歡他替她散發、梳發，再逐步盤束起來，哪個女孩不愛美？她當然不例外，平時她沒機會變身賢淑閨女，隻有在秦關幫她打扮後，她才會覺得自己好似漂亮了一些呢。
「這種話，實在不該從一個姑娘口中說出來。不會盤發的女孩，說出去會被人笑死。妅意五歲就會自己紮雙髻。」
「哼，愛笑的人就去笑好了。」她皺皺鼻，才不理會這類小事兒。
「妳以後嫁人難道還是成天梳發辮嗎？」於禮不合，已婚婦人是一定要盤髻，以示莊重賢淑。
「所以我一定要找一個會盤髻的相公。」她嘻嘻笑，說得認真。
這真是超低標準的擇偶條件。
「妳完全放棄自己努力就是了。」
「哈哈。」知她者，她的好哥兒們秦關。
「我會盤髻。」秦關嗓音沉合，含糊在嘴裏，輕笑在唇邊，偏偏有朵遲鈍未萌的小花兒，連耳朵都生鏽，沒能聽見秦關這句話，這句在呼應她要找一個會盤髻相公的要求。