昨夜並沒有不歡而散。至少，朱子夜和公孫謙之後轉往涼亭賞月，聊得很開心，默默退開的秦關，如她所願地不與她吵嘴，不成為她印象中，總是凶巴巴罵她的家夥。秦關過了五更仍無法成眠，決定起身燃燭，做些可以分心的事，卻一連做壞三條銀飾平安鎖，更錯把一隻名貴的流當金鐲給熔掉……心神不寧，多做多錯，不如不做不錯，秦關放棄再弄砸第五件飾品，幹脆坐定不動，睜著眼，平窗口外仍灰蒙的晨。
肢體是空閑下來了，腦子仍是忙碌不堪，想著看見朱子夜與公孫謙連袂出現於眼前的怪異感受。
老實說，就算朱子夜真的認為公孫謙很好，也不過是件小事，公孫謙確實值得那些讚揚，無論是相貌、人品、性格、能力，皆屬上上選的出色，他打從、心裏敬佩公孫謙，視他如兄。
朱子夜算是公孫謙自小看大的小丫頭，兩人有好交情亦相當正常，他又何必庸人自擾，以為遲鈍的她會突然開竅去了解什麽叫「愛」？她仍是株含著花蕾的小花，尚未為誰豔紅了瓣色、尚未為誰掙脫了萼的束縛，她離愛情還嫌早了一些，再過幾年，等她足以明了情愛為何物時，他才決定送上他為她量身訂做的整套珠貝首飾！這些年來，一點一滴累積了耳飾、指環、手煉、頸飾、珠花，全以她最愛的白色珠貝為主，他甚至在鑽研製作出類似捕獸夾的飾物，當然不能像捕獸夾具有殺傷力，而是咬合力不差又點綴了雪白珠子的虎口夾，方便不會用釵子綰發的她，可以輕鬆左右捉兩繒長發再夾緊，便是漂亮的發型― 親自上朱家牧場，向朱老爹提親。
他想娶她，從幾年前，便開始產生的念頭。
興許，她乍聽之下，會驚訝地合不上嘴兒，更或許，朱老爹會比她更加驚嚇，原來野女兒也是有人想愛的，說不定，朱老爹會問他，是否需要雙手奉上幾千隻羊當嫁妝才不會虧待他。
興許，她會大聲嚷嚷：我們是哥兒們，怎麽可以婚配，那是亂倫！
他會讓她知道，哥兒們這三個字，不是像她與他這樣當的。
哥兒們不會魂牽夢縈、哥兒們不會無話不談、哥兒們不會樂見對方眼中出現了第三個人。
他沒有當過她是哥兒們，那是給了歐陽妅意和嚴盡歡的感情，絕不是給朱子夜的。秦關正放寬了心，便瞧見朱子夜托著滿滿一大碗的雞絲粥及幾碟配菜，步伐輕快地朝他這兒而來。她就是這樣一個率真女孩，幾乎沒有隔夜仇，說她遲鈍也好，說她反應慢也罷，甚至說她有點粗性子也可以，她不興冷戰那回事，不愛生悶氣，傷害她自己的身體，昨天和他有些不愉快，今早便全數拋在腦後，帶了早膳來求和。
這也是教他很喜愛她的一點。
「關哥。」好眼力的她，遠遠就透過窗，看見秦關坐在桌旁。
秦關在窗邊接過沉沉的膳食，朱子夜嫌麻煩地舍大門而直接跳窗進來，秦關本想數落她幾句，但隨即憶起她的埋怨，說他老是板臉罵她，他很識趣地閉嘴不囉峻，隻讓「早」這個字從喉裏滾出。
「你昨天晚膳沒吃耶，來來來，我盛了好多雞絲粥，你快吃。」她一進屋，托盤裏的大粥盅捧到他麵前，再送上調羹一支。
「妳怎麽知道我……」沒吃晚膳？
「謙哥說的呀。謙哥說，他去廚房泡茶時，看見灶邊留有兩人份的飯菜，灶上還有一鍋溫湯，猜想是你幫我留的，而且你應該準備陪我一塊兒吃，對不？」朱子夜很坦白，並不是她太細心去發現秦關的體貼，昨天依然氣著秦關― 不知是氣他失約，還是氣他愛歡歡，抑或是氣他好好一句話不肯慢慢說就先用罵的― 總之她氣嘟嘟的，和公孫謙喝了幾杯茶，隻覺得苦，完全感受不到甘味，它們根本沒法子燒熄她的火氣。那時，公孫謙彷佛想到了什麽，才道出他在廚房灶上看見的猜測。她以為公孫謙是想幫秦關說話，撒了小謊，雖然她聽秦關說過關於公孫謙「實話實說」的怪癖，還不曾親眼見識過。
於是，她跑一趟廚房，果真看見了飯菜。
別說是氣，連個屁也沒剩了好嗎？
要不是看見秦關房裏的燭火已熄，她真的會半夜三更拉他起床吃宵夜。
即使肚子很撐，裝滿了飯館的美食沒消化，她仍是一口一口吃光飯菜，涼掉的酥炸雞腿啃得幹幹淨淨，她才不要浪費好哥兒們的心意，然後再趕著最早的清晨殺上門，拿食物喂飽他。他餓了一整夜，又喝了一杯茶，一定胃痛，這是他的老毛病，她曾在他的信中讀過，聽說是他父親剛過世，繼母不願照顧他，放任一個孩子有一頓沒一頓，有時整日沒東西吃也是常事，他的胃，便是那時給弄壞了。
「原來如此……」秦關還以為她關心他，才會察覺這件事，是謙哥告訴她的。
「來。」她催促他吃，秦關默默舀一匙入口，她笑吟吟看著他吃，不停問他好不好吃。
「妳也吃。」
「昨夜吃得有點撐。」她拍拍肚，苦笑，她幾個時辰裏吃下兩頓飯，飽到現在。是指公孫謙帶她去飯館大吃大喝一事吧。秦關略帶酸意地想。「關哥，我這次待了好久，再不回牧場去，我爹就會把我罵臭了吧。」她最近耳朵都好癢，定是老爹遠在山的那一端，照三餐罵她這個貪玩臭女兒。「所以，我差不多也該走了，明天吃完早膳，我就回去了。」
「嗯。」每年都會麵臨分離，他不意外，也不覺得有依依難舍的悲苦，她走了，明年仍是會來，她走了，寫滿蚯蚓字的書信隨後就到。
「那你……」會送我回去吧？
回程的路不算短，有人陪，可以東聊西聊，打發馬背上枯燥的時間。
那條路上，隻會有她和他，有時騎馬騎累，找棵大樹坐下來嗑饅頭、歇歇涼，若想小憩片刻，背靠著背就能閉目養神，不過大多數時間她不會將時間浪費在這上頭，她隻要一想到今日一別，還得數過好幾百天才能見麵，她便舍不得耗費在睡午覺上。
朱子夜正要多此一問，她很清楚，秦關一定會點頭同意。
「關哥？」春兒輕輕敲門扉，在外試探喚道，打斷了朱子夜的提問。秦關擱下匙，起身開門。
春兒見他早已清醒，便笑言：「小當家請你過去幫她梳頭。」
「好，我待會就去。」達成主子叮囑的春兒走遠了，秦關關上門扉，轉身就看見朱子夜瞪著粥碗，粉唇緊抿，方才笑嘻嘻的模樣，已不複見，他甚至捕捉到她蹙了蹙眉。他以為她在深思著什麽天大難題，才會麵容嚴肅。
「朱朱，怎麽了？」
她現在不想看見他的臉，所以大眼瞠著，隻看粥，其餘什麽也不看。
又來了又來了，那股討人厭的失落和寂寞又侵襲上來了……他等會兒就要去找歡歡，就要為歡歡順發梳髻，就要攏握她細膩烏亮的長發，
一絲一絲，一繒一縷，梳著，理著，再仔細將它們盤束在她蠔首上，為她挑釵選步搖，為她勾上耳墜子……
討厭！
討厭討厭討厭！那是一幅深深教她討厭的景象！
她掄起小拳，努力不去想它，偏偏它活生生就在腦海裏上演，彷佛眼前正有妝台銅鏡、有秦關、有嚴盡歡、有笑、有情意……
討厭！討厭！
她會變得好寂寞的……
當他離她越來越遠，當他心裏填了另一個女孩，他就會很疼很疼那個女孩，他就不會有其它空位來放置她這個哥兒們，然後，她寫再多封信，他不看也不回，讓她傻傻盼著，又失望著。
「朱朱？」秦關輕輕搖了她的肩。
「你吃完粥就去找歡歡吧。」她說這句話時，沒有笑容，小嘴甚至略略垂下，麥色肌膚的鵝蛋圓臉繃緊緊，方才的可愛笑顏消失無蹤，本該是燦如朝旭的元氣，像遇日蒸散的葉上晨珠，不留痕跡。語畢，她就要從窗戶再跳出去，秦關喚住她的步伐！
「等我替小當家梳完髻，我也幫妳。」
「……再說啦。」她擺擺手，一點都不熱絡。反正她再怎麽梳妝打扮，還不是那副模樣，比不上天生麗質的嚴盡歡，他就把所有心力都放在歡歡身上好了。
嘿吻一聲，她靈巧得像猿猴，攀著窗格，腿兒一蹬，纖腰一挺，人已經溜至屋外，烏黑長辮活潑甩晃，隨著裹上狐毛靴的腳尖落地，它仍不聽話地左右招搖，它晃過她渾圓飽滿的酥胸，教他不由自主受它牽引，將目光落在那兒。
秦關正值血氣方剛，是個二十出頭的男人，麵對心儀喜愛的女孩，絕對不會不存情欲，她每回獗唇在抱怨老爹追著她打時，他耳裏幾乎聽不進其它，隻猜想著她淡淡粉粉的唇，猶若初春綻放的櫻，嚐起來會有多軟多甜。
她隨著年歲增長，越是占去他所有目光，他親眼見證她成長，等待她識情懂愛，偶爾，他會為自己益發萌生的欲望感到羞恥，為自己想擁抱她、親吻她感到褻瀆，卻更抑製不住它們的泛濫侵襲，這種時候，他便會逃開與她互視的目光，深怕被她察覺他的情欲，更怕自己會在她燦然天真的美眸注視下，探身向前，擷取她甜美粉嫩的綿軟唇兒。
朱子夜捕捉到這一瞬間，而且，不隻一回，早在約莫一年多前，他就會不自覺流露出閃躲的窘色，連遲鈍的她都有所感覺，足見秦關的反應有多明顯。
怎麽？嫌她越長越醜，越長越不入眼嗎？連瞧她幾眼都不屑哦？
好啦，反正和歡歡比，她就是不美嘛，反正他現在眼裏一定隻剩下歡歡，什麽好兄弟好哥兒們，都可以丟一邊。
討厭的寂寞，越擴越大，足以吞噬掉她，所以她轉身逃了，飛也似的一般。
是秦關害她厭覺到莫名的落寞，是秦關害她發覺自己心眼好小，與表妹爭風吃醋，她不喜歡這種孤獨及失去的恐懼，不喜歡這種未來轉變的可能性……
秦關目送她跑遠，片刻後才想起他為她編製了一隻銀絲鈴鐺的手環要送她，他以五條細軟的銀色絲線抓攏，略略扭轉成形，再係上幾顆聲音清脆的鈴鐺及圓滾滾的白色毛球，配她率性的騎馬束裝，相得益彰，應該可以增色不少。她騎上暴暴，馬蹄踢著，鈴鐺便叮叮搖響，一定很可愛。
罷了，要送給她，隨時有機會，晚一些找她一塊兒去遛馬時，再將手環拿出來，不急。不急。他以為，不急，還可以慢慢來。但，同日中午，他從小紗口中聽見，朱子夜背起小包袱，跨上愛駒，說是準備提早離開當鋪，不等明天才走，托小紗向大家道別，又說，剛好公孫謙順道要到牧場幾裏外的小城去訪客，於是，她與公孫謙一道走，路上有個伴。
這是頭一回，秦關沒有親自送她回牧場。
幾天後，秦關收到朱子夜寄來的第一封家書。
字，同樣很醜，同樣扭呀扭的，像群蚯蚓鑽土，密密麻麻寫得好滿，寫得毫無章理，東跳一句西跳一句，這回的紙，足足多出三、四張。
寫著那天她回家的途中，與公孫謙的相談甚歡，每句對話，記載得詳盡。
寫著那天她回家的途中，與公孫謙遇上大雨，兩人的狼狽躲雨。
寫著那天她回家的途中，與公孫謙發現一株盛開的野山櫻，好美。
寫著那天她回家的途中，知道公孫謙原來也會梳些簡單的發髻。
寫著那天她回家的途中，與公孫謙看見下完雨後的夜空，清澄無比，繁星似海，滿滿一大片，美得教人挪不開眼。
寫著那天！那一個他沒能介入的一天。末了，最後的一句話，擊潰秦關的意識，手裏一迭紙張，變得沉重，變得無法馱負，啪啪墜地。他瞠眸直挺地僵立著，彷佛聽見她的聲音，既嬌又羞又歡愉地對他說！關哥，我覺得，我好像愛上謙哥了。
曾經，朱子夜搖頭晃腦地取笑過他的名字。
秦關，情關，像是一個會受困於感情圍圄的苦主，掙脫不出窘境，太不吉祥。
情關，難過。
當時，他隻是笑了笑，不以為意，名字不過是個稱呼，叫美女的人不見得美，叫英雄的人不見得是英雄。
他心裏認定，他的情關是她，她並非是個愛拿喬的嬌嬌女，亦非要人時時放低身段討好的任性姑娘、愛上這樣的小妮子，他有什麽好擔心？他根本沒煩惱過會在感情這條路上跌得滿身傷，他放心去愛、全心去愛、毫不保留去愛，他相信，會有一天，她同樣會愛他。然而，原來感情的關卡層層迭迭，不僅隻是單方麵的一相情願。
她寄來的那封信，他不敢再讀第二遍，如燙手山芋地收進屜裏深處，三天後，她寄來更厚的第二封信，他連拆也沒拆，任由它躺在幾桌屜內積灰塵。興許是他沒有回信，也或許，她找到另一個寫信傾倒心意的男人，之後，她不再寫信給他，兩人完全斷了音訊，他無從得知她在牧場的日子、她剃掉幾頭羊兒的羊毛、她被朱老爹拿棍子你追我跑地僵持了多久……那些，他全都不知道了。
關哥，我覺得，我好像愛上謙哥了。
這一句話，成為他與她最後交談的語句，雖非從她口中親吐而出，同樣教他震撼無比。
為什麽是公孫謙？
為什麽是一個教他連反對都無法反對的好男人？
為什麽是連他若有親姊妹，都會巴不得她們也愛上的公孫謙！
她愛上公孫謙，他找不到要她放棄的理由，他無法昧著良心汙蔑公孫謙哪裏哪裏不好、哪裏哪裏不值得女人交心。
公孫謙太好，好到他應該放手讓她去愛。
隻是「祝福」兩字，怎麽也說不出口。
朱子夜會是公孫謙喜歡的類型嗎？
他不曾見過公孫謙身旁出現親密女伴，公孫謙待誰都溫文有禮，笑顏迎人，看似與任何人皆相處融洽，偏偏這樣的男人，最難捉摸，朱子夜的個性散漫幼稚又率直，和公孫謙相差甚遠，她真的合適公孫謙嗎？……秦關呀秦關，你擔心什麽？公孫謙多擅長照顧一屋子散漫、幼稚、任性、少根筋的家夥，還需要你囉唆？比朱子夜更棘手的人，公孫謙處理得遊刃有餘，一個區區朱子夜，殺傷力他根本不放在眼裏，公孫謙就像海，無限包容，定也能包容朱子夜所有缺點……
公孫謙若非如此具備能力，當鋪何以在之後短短半年，擴充了兩倍大小，並且繁盛的速度仍沒有減緩下來。
公孫謙近幾日密集與秦關商談珠寶鋪的開設事宜，先前隻在當鋪大廳的右側辟劃一小處販賣秦關親製的首飾珠花，銷售情況出奇之好。秦關捉住了姑娘家的喜好，飾物每一件都獨一無二，作工精致，釵上的花，妍麗綻放，步搖上的金鳳，展翅欲飛，每一顆珠玉，他琢磨出它們最美的色澤及形狀，那些飾物，不單單隻受南城女孩們的青睞，秦關也做文人束冠的素釵、玉指環和腰飾，同樣大受好評，有時一日賣出飾品的收入，勝過收受當物的利錢。嚴盡歡大喜，一聲令下，決定在青龍街四巷開張「嚴家珠寶鋪」，由秦關掌管，冰心從當鋪調去負責櫃台服務，為客人介紹兼推薦各式飾物。
珠寶鋪的鋪麵不大，位置卻是極好，青龍街是南城最熱鬧的街市，早上是攤販賣些蔬果肉類或熟食的早市，中午過後，街上店鋪陸續開張，在不阻擋店家做生意的前提下，鋪前街道上更擺滿一處又一處的各式食攤，麵、粥、餅、饅頭，應有盡有，持續到深夜，青龍街的人潮幾乎不曾斷過。有人潮的地方，就有錢潮。
秦關並不是一個伶牙俐齒的商人料子，要他向客人逐項薦銷自己親製的飾物，有相當程度的困難，所幸靈巧的冰心能補足此項缺失，她嘴甜笑容美，簪上秦關製作的發飾不僅為其豔容增色不少，更是鋪裏最棒的活招牌。
「大抵來說，一切就緒，你沒問題吧？」公孫謙翻覽秦關筆繪的粗設稿，三日後的開張，不能隻是放放幾串鞭炮就了事，他們花錢租下青龍街的一段道路，架起台子，鋪設紅綢繡毯，安排六、七名大小姑娘― 物盡其用，嚴盡歡、妅意、冰心、小紗、春兒等，名列其中！由秦關為她們梳妝打扮，她們全數以黑絲裳為主，不讓衣上繁雜的花色損及飾品展現，再自頭到腳穿戴珠寶鋪所販賣的發飾珠寶，在街道上進行熱鬧招攬表演。
數百款飾品早已完成，此刻一項一項擺於桌上，爭相競豔，紅的綠的白的珠玉，銀的金的光澤照照炫輝，窗外陽光落下，反照出點點光芒，投射滿室，如夜幕星子。
「嗯。」秦關的回答隻有一字。
「接下來鋪子開張，就是忙碌了，你若忙不過來，再同我說一聲，我再調人過去幫你。」
「嗯。」
「可借朱朱沒趕來，否則她也能打扮漂亮上台子。」走台子的姑娘全是嚴家當鋪裏的人，朱子夜自然能算上一份。
朱朱兩字，像是某種咒術，讓秦關的視線，由修改粗設稿之中緩緩抬起。
「……她知道珠寶鋪的事嗎？」
「你沒向她提嗎？」公孫謙反問他。關於朱子夜的事，秦關怎會問起他來呢？
秦關搖頭。他與朱子夜的通信，中斷在她告訴他，她愛上公孫謙的那一封。
「為什麽不告訴她？她若知道你要掌管珠寶鋪，拋下牧場那群小羊和朱伯伯，她也定會連夜趕來湊熱鬧。」每回當鋪有事，朱子夜絕對會千裏迢迢奔來。
「是嗎？」秦關自嘲一笑，不，那不是笑，隻是吃力掀揚起唇角。近來不眠不休趕製飾品，耗去他太多心力，教他難掩疲態，身體上的累，不過是小事，隻有他自己清楚知道，真正令他倦累的主因為何。
「你又與朱朱吵架了？」公孫謙自然不會忽略秦關的反應，他是個敏銳之人，善於察言觀色，別人一挑眉或一抿嘴，他大抵都能猜出端倪，對於秦關，則毋須太多猜測，會讓秦關露出這種淡淡哀怨的表情，除朱子夜外，不做第二人想。
偏偏公孫謙不知情，自己竟是秦關與朱子夜之間疏離的導火線。秦關曾經想仇視公孫謙，但他做不到。公孫謙對他而言是個兄長，更甚血親，即使他被朱子夜所愛，亦非他的錯，秦關無法視他為情敵仇人，隻是，麵對公孫謙時，他腦子裏浮現而出的，是朱子夜那句話。我覺得，我好像愛上謙哥了。
前陣子，他無法正視公孫謙，避免與他談話相處，深怕自己會被公孫謙看見他眼裏的怨懟。直至嚴盡歡提了開辦珠寶鋪一事之後，公孫謙與他商討的機會變得頻繁，秦關的態度才逐漸軟化。
「吵架……不算吧。」
「再怎麽說，朱朱都小你這麽多歲，讓讓她又何妨，你對小當家不就相當吞忍？用對待小當家一半的態度去待朱朱，她就不會一直跟我抱怨你，三句不離『關哥真過分』。」公孫謙想起去年朱子夜在街上險些墜馬那回，兩人在飯館用餐，談的說的，全是秦關。
「謙哥，我不想與你談朱朱。」他沒有辦法，在一個她愛的男人麵前，與他若無其事談論著她。
「不談就不談。」公孫謙淡淡一笑，並不動怒，隻當這個沉默是金的兄弟，不愛聽人教訓罷了。「你這幾日忙著構想粗設稿，看你幾乎沒有休息，現在該處理的該設想的，都已經差不多了，你小瞇片刻也好，你自己身體得顧好，後頭的路還很長，擔子隻會越重不會越輕。」他拍拍秦關的肩，不希望秦關這種拚命三郎的做事方式，賠上健康。
若公孫謙不當他是兄弟在關心，他還能淡漠對應、還能真正討厭起公孫謙，偏偏公孫謙他不，他真心待全鋪子的人好，將大家當成親人。
秦關陷於矛盾思緒，卻仍不自覺乖乖頷首，善意響應了公孫謙的關心。
如果，是公孫謙的話，或許對朱子夜才是更好的選擇，公孫謙的脾氣包容，又慣於照顧人，若他也愛朱子夜，那麽，他秦關真的無話可說，他真的……會在心裏默默祝福他們兩人，白頭偕老。
公孫謙，對朱子夜，抱持著何種心思？
他是否……
秦關一時衝動，疑問衝喉而出：「謙哥，你！」喜歡朱朱嗎？
「嗯？」正欲離開的公孫謙停步，回頭，等秦關接續後麵未完的問題。
「不……沒事。」秦關最終仍是搖頭，咽回那句話。
問了又如何？得到了答案又如何？
他喜歡朱朱又如何？不喜歡朱朱又如何？
重點在於朱子夜愛他呀！
目送公孫謙遠去，徒留秦關歎息。
她將她初萌的愛情，給了公孫謙，不是他。
她的心裏，填著的人，不是他秦關。
朱子夜怎會錯過嚴家當鋪的年度大事？珠寶鋪的開張，熱鬧非凡，嚴家當鋪全軍動員，從上至下都到珠寶鋪去幫忙，朱子夜趕在眾人挪往青龍街之前，出現在嚴家當鋪門口。一年不見，她又長高了，身形健美高躺，越來越有姑娘味兒，蟲兒般的小女孩蛻變成蝶，或許正因為抽高，她更形纖瘦，不變的是，嘴兒咧咧笑開的爽朗神情，活潑俏麗，點亮芙顏的精致。
她此次前來，純屬誤打誤撞的意外，沒人向她通風報信，更非她有未卜先知的神力。
自從不再寫信給秦關，當鋪的消息她也不靈通了，這趟本來隻是來避避難，孰料撞見當鋪大夥忙著珠寶鋪之事，她當然義不容辭舉手算她一份。
「原來這回是姨丈趕著將妳嫁出去，然後妳頂嘴，他拿棍子追打妳，所以妳一氣之下離家出走？」嚴盡歡坐在轎裏，與轎外騎馬的朱子夜閑聊。聽完朱子夜出現在這兒的主因，嚴盡歡倒不意外，這對父女，三天一小吵，五天一大吵，父不慈女不孝，兩人吵架就像小孩子互吠，幼稚得很。
「對。」朱子夜哼聲。
「婚姻大事，父母之命、媒妁之言，姨丈這樣做也沒錯呀。」嚴盡歡口氣很風涼，她上無雙親，下無親戚囉唆，沒有人能逼她做任何不願意做的事，無法對於朱子夜的情況感同身受。
「全是臭魯蛋害的啦！」朱子夜義憤填膺地在馬背上抆腰數落，連珠炮嗟健轟炸，「他弄大茶花的肚子，兩家夥才幾歲就被押著成親。魯老爹前幾天上我家串門子，向我老爹獻寶，說他同一年當人家公公和爺爺，樂不可支，鼻子都快頂天了。
我老爹不服氣，晚上就殺到我房裏指著我鼻頭罵，說茶花年紀比我小能當娘，我卻賴在家裏混吃等死，他不冀望我這個沒用女兒能幹出大事業，隻把希望寄托在未來的外孫身上。」
屁哩，誰能保證她生出來的孩子，不會一代不如一代嗎？不會和他娘親一樣腐敗？萬一生了另一隻小的「米蟲」，還不是要連累老爹養。
「姨丈真猴急。他不會也要妳學學茶花，先懷一個孩子再說吧？」嚴盡歡拿團絹扇輕揚。
朱子夜猛搖頭，「他說，我敢玩茶花一套，他一定打斷我的狗腿先！」別人家的女兒雲英未嫁而懷孕是一回事，自個兒的女兒珠胎暗結是另外一回事，前者還能當笑話和左鄰右舍閑磕牙，後者則是先把搞大女兒肚子的混小子打成殘廢再來好好談！
「姨丈替妳物色好對象了嗎？」要成親，也得先有新郎倌呀。
「我不知道。」反正說沒兩句，父女倆就對吠起來，哪有功夫詳談。
「要不，從我這兒借個流當品去用用嘛，妳直接帶個夫婿回去嚇姨丈，我打包票，他會臉色發青，將妳的男人亂棒趕出去，並且告訴妳，一輩子不用嫁，留著給老爹養都無所謂。」男人吶，升格為爹之後，就變成女兒的頭號護衛隊隊長，哪個野男人敢靠過來，殺無赦。嚴老爹在嚴盡歡四、五歲左右，曾撞見一隻兔崽子，企圖拿糖飴拐騙愛女親親他的臉頰，好脾氣出名的嚴老爹生平大暴怒，拿藤條追打覬覦寶貝女兒的七歲小色鬼，事後，更反複教導愛女不下百來次：男人很壞的，全天下除了爹之外，哪個男人都不能相信，懂不懂？懂不懂呀寶貝……
「真的嗎？」朱子夜不確定老爹會轉性。
「姨丈會不會我不敢肯定回複妳，但我爹一定會。」嚴盡歡真懷念她那位可愛又單純的爹……
「妳別拿妳那位慈父比我家夜叉。我家老爹才不會像姨丈一樣，我就算帶隻阿貓阿狗回家，他也會立刻逼我嫁。」知父莫若女，她對朱家老爹的脾性，瞭如指掌，連老爹會吼哪些字匯，她都能猜到。
「那麽，妳隻好帶妳也喜歡的人回去，才能避免所嫁非人的慘事發生。」嚴盡歡愛莫能助，所以語氣闌珊，滿不在乎，反正遇上逼婚的人又不是她，她當然不用陪著煩惱。朱子夜長歎一聲。
說得真容易、真風涼，帶喜歡的人回去，堵老爹的嘴……
喜歡的人……
「到了。」嚴盡歡軟嫩蔥玉的小手從轎側小窗欞探出，指向不遠處的圍觀人潮，那兒便是珠寶鋪的所在。
鮮紅色幌子，繡有亮眼的金色大字，飛舞在湛藍穹蒼之問，迎著風，啪啪作響，吸引人群率先將目光落在「嚴家珠寶鋪」一行蒼勁字體上。
鋪前木台的架設已臻完工，木匠做著最後檢視，嚴家仆役搬來鋪地紅綢、五彩繡球，準備布置場地，小婢伶俐泡好桂圓茶，見人便是一嘴甜膩地邀請客倌捧個人場。
木台旁，好些個迫不及待的路人，自家中搬來木凳，搶了最好的位置，坐下來等待好戲上場。
「小當家！關哥在等妳呢！快來快來！」換上黑亮絲裳的歐陽妅意開心奔向轎前，轎子都沒停妥，便要去掀簾子。歐陽妅意盤起好漂亮的高髻，青絲若雲，襯托姣好稚嫩的鵝蛋臉龐，髻上尚未簪上任何飾品，正因如此，才容許她鋪前鋪後跑透透，否則等會兒上台才要驚豔眾人目光的獨特鈿飾，全數先行曝光，還有哈驚奇？
歐陽妅意同時亦發現朱子夜。「咦？朱朱也來啦？關哥通知妳的嗎？那麽關哥一定也準備推妳上台！走，讓關哥一並料理妳！」
歐陽妅意一手挽一個，拖進鋪後小廂房，朱子夜來不及問清楚走哈台子，更來不及做好心理準備，人已經站在不大的鬥室之中。
廂房裏，放置許許多多的衣裳、首飾、鞋襪，好些位更衣完畢的姊妹坐在一角，互相為彼此撲粉畫眉，見嚴盡歡來到，起身朝她一福。
秦關背對著門，手裏金步搖釵緩緩沒入冰心的發髻間。
在朱子夜微怔的瞬間，他從銅鏡中與她目光交會，她一驚，記得要趕快擠出笑，和他打招呼，她正牽動唇角，他卻已經轉開視線，在木匣裏取出珠玉長煉，為冰心戴上，再仔細調整頸煉呈現的最美角度。
朱子夜抿抿僵硬的唇角，不著痕跡地做了幾回吐吶，努力過後，重新漾開笑顏。
「冰心姊，妳今天好美哦！」
「謝謝。」冰心回以嬌笑，雙眸彎亮若弦月。她是名嫻美婉約的姑娘，今日打扮得雖貴氣，仍掩蓋不了她那一份猶似出水芙蓉的雅秀。在廂房裏的每位姑娘各有各自的風情韻味，冰心柔致、小紗天真、恬恬淡靜、晚霞甜美、妅意靈巧，秦關牢牢捉住她們獨特的美麗，為其裝扮出適宜模樣。
「妅意，替小當家更換黑絲裳。」秦關淡淡吩咐歐陽妅意，打扮好冰心的空閑之際，他選擇在妝台前挑釵，也不過來與朱子夜說話。
「等會兒妳們是要到外頭架的大台子上，展示身上發上的玩意兒，對不？」朱子夜大概猜出鋪外架的大台子功能。
「答對了。」冰心頷首。
「還挺新奇有趣的。」就像賣牛羊之前，牽出去給賣家鑒識鑒識，不過，用在飾品上卻很罕見，一般賣飾品都是平放在絲絹上讓客人去挑選。
「可我好緊張吶……萬一等會兒我在台上跌跤，該怎麽辦？」冰心握著朱子夜的柔黃正在顫抖，雖然已經練習過無數回，真正要上場時，仍忍不住四肢冰冷發顫。
「不會啦！放輕鬆！放輕鬆― 將台下的人當成一堆甜瓜就好啦！」朱子夜想舒緩冰心的擔憂，一麵做起可愛的逗趣鬼臉，一麵又按又搓又輕敲著冰心僵硬的肩膀。
「別弄亂她的服飾。」秦關淡道，語氣中聽得出嚴厲，害朱子夜捏在冰心肩窩上的雙手尷尬停頓，食指微微抽動，好半晌，慢慢把手收回自己腿邊，揪緊棉褲褲管。
「朱朱她沒有啦！她很小心避開我身上飾物。」冰心為朱子夜辯解，不希望見到朱子夜因她而挨白眼被罵。
「我想……我還是去外麵看看有沒有我幫得上忙的地方。」朱子夜幹笑好幾聲，嗓音幹啞，雖然勉強維持住笑音，但它在抖著，沒待廂房裏的任何一個人開口回應，她轉身，從困窘中逃了出去，像隻誤闖龍潭虎穴的受驚小兔。
急亂的覓音遠去，屋內，寧靜得連根針落地都能聽聞仔細，歐陽妅意和一屋子女孩忍不住偷瞄態度明顯冷漠的秦關。她們都沒弄懂，這對好「哥兒們」是哪條筋打結，怎不像之前的見麵，比小別勝新婚的夫妻更熱絡，一個滔滔不絕攀在秦關臂膀上聒噪嘮叨，一個麵帶微笑的耐心聆聽？
這麽久沒見，至少該熱情一點吧？
「好討人厭的口吻哦，我聽不出來這和『妳給我滾出去』有什麽兩樣耶……」
嚴盡歡說話了，雙手攤展開來，讓歐陽妅意幫她解下粉色懦裙，套好皂黑絲裳，她說出在場眾人的心聲，小紗甚至在一旁猛點頭。嚴盡歡等歐陽妅意為她纏好腰帶，順勢雙手朝腰際一抆，「說不定，朱朱會很難過，先是與老爹吵架，離家出走，隻身騎馬到這兒來投靠咱們，連杯茶水都還沒喝到，又同我一塊兒來珠寶鋪，熱心想瞧瞧有沒有她能做的事，誰知道，哥兒們不安慰她不打緊，連歡迎她也不肯，我想，她八成躲哪兒去哭了吧。」一席話，成功讓靜默的秦關拋下手上金步搖，不顧還有幾個女孩尚未打扮完畢，追著朱子夜的腳步而去！
肢體是空閑下來了，腦子仍是忙碌不堪，想著看見朱子夜與公孫謙連袂出現於眼前的怪異感受。
老實說，就算朱子夜真的認為公孫謙很好，也不過是件小事，公孫謙確實值得那些讚揚，無論是相貌、人品、性格、能力，皆屬上上選的出色，他打從、心裏敬佩公孫謙，視他如兄。
朱子夜算是公孫謙自小看大的小丫頭，兩人有好交情亦相當正常，他又何必庸人自擾，以為遲鈍的她會突然開竅去了解什麽叫「愛」？她仍是株含著花蕾的小花，尚未為誰豔紅了瓣色、尚未為誰掙脫了萼的束縛，她離愛情還嫌早了一些，再過幾年，等她足以明了情愛為何物時，他才決定送上他為她量身訂做的整套珠貝首飾！這些年來，一點一滴累積了耳飾、指環、手煉、頸飾、珠花，全以她最愛的白色珠貝為主，他甚至在鑽研製作出類似捕獸夾的飾物，當然不能像捕獸夾具有殺傷力，而是咬合力不差又點綴了雪白珠子的虎口夾，方便不會用釵子綰發的她，可以輕鬆左右捉兩繒長發再夾緊，便是漂亮的發型― 親自上朱家牧場，向朱老爹提親。
他想娶她，從幾年前，便開始產生的念頭。
興許，她乍聽之下，會驚訝地合不上嘴兒，更或許，朱老爹會比她更加驚嚇，原來野女兒也是有人想愛的，說不定，朱老爹會問他，是否需要雙手奉上幾千隻羊當嫁妝才不會虧待他。
興許，她會大聲嚷嚷：我們是哥兒們，怎麽可以婚配，那是亂倫！
他會讓她知道，哥兒們這三個字，不是像她與他這樣當的。
哥兒們不會魂牽夢縈、哥兒們不會無話不談、哥兒們不會樂見對方眼中出現了第三個人。
他沒有當過她是哥兒們，那是給了歐陽妅意和嚴盡歡的感情，絕不是給朱子夜的。秦關正放寬了心，便瞧見朱子夜托著滿滿一大碗的雞絲粥及幾碟配菜，步伐輕快地朝他這兒而來。她就是這樣一個率真女孩，幾乎沒有隔夜仇，說她遲鈍也好，說她反應慢也罷，甚至說她有點粗性子也可以，她不興冷戰那回事，不愛生悶氣，傷害她自己的身體，昨天和他有些不愉快，今早便全數拋在腦後，帶了早膳來求和。
這也是教他很喜愛她的一點。
「關哥。」好眼力的她，遠遠就透過窗，看見秦關坐在桌旁。
秦關在窗邊接過沉沉的膳食，朱子夜嫌麻煩地舍大門而直接跳窗進來，秦關本想數落她幾句，但隨即憶起她的埋怨，說他老是板臉罵她，他很識趣地閉嘴不囉峻，隻讓「早」這個字從喉裏滾出。
「你昨天晚膳沒吃耶，來來來，我盛了好多雞絲粥，你快吃。」她一進屋，托盤裏的大粥盅捧到他麵前，再送上調羹一支。
「妳怎麽知道我……」沒吃晚膳？
「謙哥說的呀。謙哥說，他去廚房泡茶時，看見灶邊留有兩人份的飯菜，灶上還有一鍋溫湯，猜想是你幫我留的，而且你應該準備陪我一塊兒吃，對不？」朱子夜很坦白，並不是她太細心去發現秦關的體貼，昨天依然氣著秦關― 不知是氣他失約，還是氣他愛歡歡，抑或是氣他好好一句話不肯慢慢說就先用罵的― 總之她氣嘟嘟的，和公孫謙喝了幾杯茶，隻覺得苦，完全感受不到甘味，它們根本沒法子燒熄她的火氣。那時，公孫謙彷佛想到了什麽，才道出他在廚房灶上看見的猜測。她以為公孫謙是想幫秦關說話，撒了小謊，雖然她聽秦關說過關於公孫謙「實話實說」的怪癖，還不曾親眼見識過。
於是，她跑一趟廚房，果真看見了飯菜。
別說是氣，連個屁也沒剩了好嗎？
要不是看見秦關房裏的燭火已熄，她真的會半夜三更拉他起床吃宵夜。
即使肚子很撐，裝滿了飯館的美食沒消化，她仍是一口一口吃光飯菜，涼掉的酥炸雞腿啃得幹幹淨淨，她才不要浪費好哥兒們的心意，然後再趕著最早的清晨殺上門，拿食物喂飽他。他餓了一整夜，又喝了一杯茶，一定胃痛，這是他的老毛病，她曾在他的信中讀過，聽說是他父親剛過世，繼母不願照顧他，放任一個孩子有一頓沒一頓，有時整日沒東西吃也是常事，他的胃，便是那時給弄壞了。
「原來如此……」秦關還以為她關心他，才會察覺這件事，是謙哥告訴她的。
「來。」她催促他吃，秦關默默舀一匙入口，她笑吟吟看著他吃，不停問他好不好吃。
「妳也吃。」
「昨夜吃得有點撐。」她拍拍肚，苦笑，她幾個時辰裏吃下兩頓飯，飽到現在。是指公孫謙帶她去飯館大吃大喝一事吧。秦關略帶酸意地想。「關哥，我這次待了好久，再不回牧場去，我爹就會把我罵臭了吧。」她最近耳朵都好癢，定是老爹遠在山的那一端，照三餐罵她這個貪玩臭女兒。「所以，我差不多也該走了，明天吃完早膳，我就回去了。」
「嗯。」每年都會麵臨分離，他不意外，也不覺得有依依難舍的悲苦，她走了，明年仍是會來，她走了，寫滿蚯蚓字的書信隨後就到。
「那你……」會送我回去吧？
回程的路不算短，有人陪，可以東聊西聊，打發馬背上枯燥的時間。
那條路上，隻會有她和他，有時騎馬騎累，找棵大樹坐下來嗑饅頭、歇歇涼，若想小憩片刻，背靠著背就能閉目養神，不過大多數時間她不會將時間浪費在這上頭，她隻要一想到今日一別，還得數過好幾百天才能見麵，她便舍不得耗費在睡午覺上。
朱子夜正要多此一問，她很清楚，秦關一定會點頭同意。
「關哥？」春兒輕輕敲門扉，在外試探喚道，打斷了朱子夜的提問。秦關擱下匙，起身開門。
春兒見他早已清醒，便笑言：「小當家請你過去幫她梳頭。」
「好，我待會就去。」達成主子叮囑的春兒走遠了，秦關關上門扉，轉身就看見朱子夜瞪著粥碗，粉唇緊抿，方才笑嘻嘻的模樣，已不複見，他甚至捕捉到她蹙了蹙眉。他以為她在深思著什麽天大難題，才會麵容嚴肅。
「朱朱，怎麽了？」
她現在不想看見他的臉，所以大眼瞠著，隻看粥，其餘什麽也不看。
又來了又來了，那股討人厭的失落和寂寞又侵襲上來了……他等會兒就要去找歡歡，就要為歡歡順發梳髻，就要攏握她細膩烏亮的長發，
一絲一絲，一繒一縷，梳著，理著，再仔細將它們盤束在她蠔首上，為她挑釵選步搖，為她勾上耳墜子……
討厭！
討厭討厭討厭！那是一幅深深教她討厭的景象！
她掄起小拳，努力不去想它，偏偏它活生生就在腦海裏上演，彷佛眼前正有妝台銅鏡、有秦關、有嚴盡歡、有笑、有情意……
討厭！討厭！
她會變得好寂寞的……
當他離她越來越遠，當他心裏填了另一個女孩，他就會很疼很疼那個女孩，他就不會有其它空位來放置她這個哥兒們，然後，她寫再多封信，他不看也不回，讓她傻傻盼著，又失望著。
「朱朱？」秦關輕輕搖了她的肩。
「你吃完粥就去找歡歡吧。」她說這句話時，沒有笑容，小嘴甚至略略垂下，麥色肌膚的鵝蛋圓臉繃緊緊，方才的可愛笑顏消失無蹤，本該是燦如朝旭的元氣，像遇日蒸散的葉上晨珠，不留痕跡。語畢，她就要從窗戶再跳出去，秦關喚住她的步伐！
「等我替小當家梳完髻，我也幫妳。」
「……再說啦。」她擺擺手，一點都不熱絡。反正她再怎麽梳妝打扮，還不是那副模樣，比不上天生麗質的嚴盡歡，他就把所有心力都放在歡歡身上好了。
嘿吻一聲，她靈巧得像猿猴，攀著窗格，腿兒一蹬，纖腰一挺，人已經溜至屋外，烏黑長辮活潑甩晃，隨著裹上狐毛靴的腳尖落地，它仍不聽話地左右招搖，它晃過她渾圓飽滿的酥胸，教他不由自主受它牽引，將目光落在那兒。
秦關正值血氣方剛，是個二十出頭的男人，麵對心儀喜愛的女孩，絕對不會不存情欲，她每回獗唇在抱怨老爹追著她打時，他耳裏幾乎聽不進其它，隻猜想著她淡淡粉粉的唇，猶若初春綻放的櫻，嚐起來會有多軟多甜。
她隨著年歲增長，越是占去他所有目光，他親眼見證她成長，等待她識情懂愛，偶爾，他會為自己益發萌生的欲望感到羞恥，為自己想擁抱她、親吻她感到褻瀆，卻更抑製不住它們的泛濫侵襲，這種時候，他便會逃開與她互視的目光，深怕被她察覺他的情欲，更怕自己會在她燦然天真的美眸注視下，探身向前，擷取她甜美粉嫩的綿軟唇兒。
朱子夜捕捉到這一瞬間，而且，不隻一回，早在約莫一年多前，他就會不自覺流露出閃躲的窘色，連遲鈍的她都有所感覺，足見秦關的反應有多明顯。
怎麽？嫌她越長越醜，越長越不入眼嗎？連瞧她幾眼都不屑哦？
好啦，反正和歡歡比，她就是不美嘛，反正他現在眼裏一定隻剩下歡歡，什麽好兄弟好哥兒們，都可以丟一邊。
討厭的寂寞，越擴越大，足以吞噬掉她，所以她轉身逃了，飛也似的一般。
是秦關害她厭覺到莫名的落寞，是秦關害她發覺自己心眼好小，與表妹爭風吃醋，她不喜歡這種孤獨及失去的恐懼，不喜歡這種未來轉變的可能性……
秦關目送她跑遠，片刻後才想起他為她編製了一隻銀絲鈴鐺的手環要送她，他以五條細軟的銀色絲線抓攏，略略扭轉成形，再係上幾顆聲音清脆的鈴鐺及圓滾滾的白色毛球，配她率性的騎馬束裝，相得益彰，應該可以增色不少。她騎上暴暴，馬蹄踢著，鈴鐺便叮叮搖響，一定很可愛。
罷了，要送給她，隨時有機會，晚一些找她一塊兒去遛馬時，再將手環拿出來，不急。不急。他以為，不急，還可以慢慢來。但，同日中午，他從小紗口中聽見，朱子夜背起小包袱，跨上愛駒，說是準備提早離開當鋪，不等明天才走，托小紗向大家道別，又說，剛好公孫謙順道要到牧場幾裏外的小城去訪客，於是，她與公孫謙一道走，路上有個伴。
這是頭一回，秦關沒有親自送她回牧場。
幾天後，秦關收到朱子夜寄來的第一封家書。
字，同樣很醜，同樣扭呀扭的，像群蚯蚓鑽土，密密麻麻寫得好滿，寫得毫無章理，東跳一句西跳一句，這回的紙，足足多出三、四張。
寫著那天她回家的途中，與公孫謙的相談甚歡，每句對話，記載得詳盡。
寫著那天她回家的途中，與公孫謙遇上大雨，兩人的狼狽躲雨。
寫著那天她回家的途中，與公孫謙發現一株盛開的野山櫻，好美。
寫著那天她回家的途中，知道公孫謙原來也會梳些簡單的發髻。
寫著那天她回家的途中，與公孫謙看見下完雨後的夜空，清澄無比，繁星似海，滿滿一大片，美得教人挪不開眼。
寫著那天！那一個他沒能介入的一天。末了，最後的一句話，擊潰秦關的意識，手裏一迭紙張，變得沉重，變得無法馱負，啪啪墜地。他瞠眸直挺地僵立著，彷佛聽見她的聲音，既嬌又羞又歡愉地對他說！關哥，我覺得，我好像愛上謙哥了。
曾經，朱子夜搖頭晃腦地取笑過他的名字。
秦關，情關，像是一個會受困於感情圍圄的苦主，掙脫不出窘境，太不吉祥。
情關，難過。
當時，他隻是笑了笑，不以為意，名字不過是個稱呼，叫美女的人不見得美，叫英雄的人不見得是英雄。
他心裏認定，他的情關是她，她並非是個愛拿喬的嬌嬌女，亦非要人時時放低身段討好的任性姑娘、愛上這樣的小妮子，他有什麽好擔心？他根本沒煩惱過會在感情這條路上跌得滿身傷，他放心去愛、全心去愛、毫不保留去愛，他相信，會有一天，她同樣會愛他。然而，原來感情的關卡層層迭迭，不僅隻是單方麵的一相情願。
她寄來的那封信，他不敢再讀第二遍，如燙手山芋地收進屜裏深處，三天後，她寄來更厚的第二封信，他連拆也沒拆，任由它躺在幾桌屜內積灰塵。興許是他沒有回信，也或許，她找到另一個寫信傾倒心意的男人，之後，她不再寫信給他，兩人完全斷了音訊，他無從得知她在牧場的日子、她剃掉幾頭羊兒的羊毛、她被朱老爹拿棍子你追我跑地僵持了多久……那些，他全都不知道了。
關哥，我覺得，我好像愛上謙哥了。
這一句話，成為他與她最後交談的語句，雖非從她口中親吐而出，同樣教他震撼無比。
為什麽是公孫謙？
為什麽是一個教他連反對都無法反對的好男人？
為什麽是連他若有親姊妹，都會巴不得她們也愛上的公孫謙！
她愛上公孫謙，他找不到要她放棄的理由，他無法昧著良心汙蔑公孫謙哪裏哪裏不好、哪裏哪裏不值得女人交心。
公孫謙太好，好到他應該放手讓她去愛。
隻是「祝福」兩字，怎麽也說不出口。
朱子夜會是公孫謙喜歡的類型嗎？
他不曾見過公孫謙身旁出現親密女伴，公孫謙待誰都溫文有禮，笑顏迎人，看似與任何人皆相處融洽，偏偏這樣的男人，最難捉摸，朱子夜的個性散漫幼稚又率直，和公孫謙相差甚遠，她真的合適公孫謙嗎？……秦關呀秦關，你擔心什麽？公孫謙多擅長照顧一屋子散漫、幼稚、任性、少根筋的家夥，還需要你囉唆？比朱子夜更棘手的人，公孫謙處理得遊刃有餘，一個區區朱子夜，殺傷力他根本不放在眼裏，公孫謙就像海，無限包容，定也能包容朱子夜所有缺點……
公孫謙若非如此具備能力，當鋪何以在之後短短半年，擴充了兩倍大小，並且繁盛的速度仍沒有減緩下來。
公孫謙近幾日密集與秦關商談珠寶鋪的開設事宜，先前隻在當鋪大廳的右側辟劃一小處販賣秦關親製的首飾珠花，銷售情況出奇之好。秦關捉住了姑娘家的喜好，飾物每一件都獨一無二，作工精致，釵上的花，妍麗綻放，步搖上的金鳳，展翅欲飛，每一顆珠玉，他琢磨出它們最美的色澤及形狀，那些飾物，不單單隻受南城女孩們的青睞，秦關也做文人束冠的素釵、玉指環和腰飾，同樣大受好評，有時一日賣出飾品的收入，勝過收受當物的利錢。嚴盡歡大喜，一聲令下，決定在青龍街四巷開張「嚴家珠寶鋪」，由秦關掌管，冰心從當鋪調去負責櫃台服務，為客人介紹兼推薦各式飾物。
珠寶鋪的鋪麵不大，位置卻是極好，青龍街是南城最熱鬧的街市，早上是攤販賣些蔬果肉類或熟食的早市，中午過後，街上店鋪陸續開張，在不阻擋店家做生意的前提下，鋪前街道上更擺滿一處又一處的各式食攤，麵、粥、餅、饅頭，應有盡有，持續到深夜，青龍街的人潮幾乎不曾斷過。有人潮的地方，就有錢潮。
秦關並不是一個伶牙俐齒的商人料子，要他向客人逐項薦銷自己親製的飾物，有相當程度的困難，所幸靈巧的冰心能補足此項缺失，她嘴甜笑容美，簪上秦關製作的發飾不僅為其豔容增色不少，更是鋪裏最棒的活招牌。
「大抵來說，一切就緒，你沒問題吧？」公孫謙翻覽秦關筆繪的粗設稿，三日後的開張，不能隻是放放幾串鞭炮就了事，他們花錢租下青龍街的一段道路，架起台子，鋪設紅綢繡毯，安排六、七名大小姑娘― 物盡其用，嚴盡歡、妅意、冰心、小紗、春兒等，名列其中！由秦關為她們梳妝打扮，她們全數以黑絲裳為主，不讓衣上繁雜的花色損及飾品展現，再自頭到腳穿戴珠寶鋪所販賣的發飾珠寶，在街道上進行熱鬧招攬表演。
數百款飾品早已完成，此刻一項一項擺於桌上，爭相競豔，紅的綠的白的珠玉，銀的金的光澤照照炫輝，窗外陽光落下，反照出點點光芒，投射滿室，如夜幕星子。
「嗯。」秦關的回答隻有一字。
「接下來鋪子開張，就是忙碌了，你若忙不過來，再同我說一聲，我再調人過去幫你。」
「嗯。」
「可借朱朱沒趕來，否則她也能打扮漂亮上台子。」走台子的姑娘全是嚴家當鋪裏的人，朱子夜自然能算上一份。
朱朱兩字，像是某種咒術，讓秦關的視線，由修改粗設稿之中緩緩抬起。
「……她知道珠寶鋪的事嗎？」
「你沒向她提嗎？」公孫謙反問他。關於朱子夜的事，秦關怎會問起他來呢？
秦關搖頭。他與朱子夜的通信，中斷在她告訴他，她愛上公孫謙的那一封。
「為什麽不告訴她？她若知道你要掌管珠寶鋪，拋下牧場那群小羊和朱伯伯，她也定會連夜趕來湊熱鬧。」每回當鋪有事，朱子夜絕對會千裏迢迢奔來。
「是嗎？」秦關自嘲一笑，不，那不是笑，隻是吃力掀揚起唇角。近來不眠不休趕製飾品，耗去他太多心力，教他難掩疲態，身體上的累，不過是小事，隻有他自己清楚知道，真正令他倦累的主因為何。
「你又與朱朱吵架了？」公孫謙自然不會忽略秦關的反應，他是個敏銳之人，善於察言觀色，別人一挑眉或一抿嘴，他大抵都能猜出端倪，對於秦關，則毋須太多猜測，會讓秦關露出這種淡淡哀怨的表情，除朱子夜外，不做第二人想。
偏偏公孫謙不知情，自己竟是秦關與朱子夜之間疏離的導火線。秦關曾經想仇視公孫謙，但他做不到。公孫謙對他而言是個兄長，更甚血親，即使他被朱子夜所愛，亦非他的錯，秦關無法視他為情敵仇人，隻是，麵對公孫謙時，他腦子裏浮現而出的，是朱子夜那句話。我覺得，我好像愛上謙哥了。
前陣子，他無法正視公孫謙，避免與他談話相處，深怕自己會被公孫謙看見他眼裏的怨懟。直至嚴盡歡提了開辦珠寶鋪一事之後，公孫謙與他商討的機會變得頻繁，秦關的態度才逐漸軟化。
「吵架……不算吧。」
「再怎麽說，朱朱都小你這麽多歲，讓讓她又何妨，你對小當家不就相當吞忍？用對待小當家一半的態度去待朱朱，她就不會一直跟我抱怨你，三句不離『關哥真過分』。」公孫謙想起去年朱子夜在街上險些墜馬那回，兩人在飯館用餐，談的說的，全是秦關。
「謙哥，我不想與你談朱朱。」他沒有辦法，在一個她愛的男人麵前，與他若無其事談論著她。
「不談就不談。」公孫謙淡淡一笑，並不動怒，隻當這個沉默是金的兄弟，不愛聽人教訓罷了。「你這幾日忙著構想粗設稿，看你幾乎沒有休息，現在該處理的該設想的，都已經差不多了，你小瞇片刻也好，你自己身體得顧好，後頭的路還很長，擔子隻會越重不會越輕。」他拍拍秦關的肩，不希望秦關這種拚命三郎的做事方式，賠上健康。
若公孫謙不當他是兄弟在關心，他還能淡漠對應、還能真正討厭起公孫謙，偏偏公孫謙他不，他真心待全鋪子的人好，將大家當成親人。
秦關陷於矛盾思緒，卻仍不自覺乖乖頷首，善意響應了公孫謙的關心。
如果，是公孫謙的話，或許對朱子夜才是更好的選擇，公孫謙的脾氣包容，又慣於照顧人，若他也愛朱子夜，那麽，他秦關真的無話可說，他真的……會在心裏默默祝福他們兩人，白頭偕老。
公孫謙，對朱子夜，抱持著何種心思？
他是否……
秦關一時衝動，疑問衝喉而出：「謙哥，你！」喜歡朱朱嗎？
「嗯？」正欲離開的公孫謙停步，回頭，等秦關接續後麵未完的問題。
「不……沒事。」秦關最終仍是搖頭，咽回那句話。
問了又如何？得到了答案又如何？
他喜歡朱朱又如何？不喜歡朱朱又如何？
重點在於朱子夜愛他呀！
目送公孫謙遠去，徒留秦關歎息。
她將她初萌的愛情，給了公孫謙，不是他。
她的心裏，填著的人，不是他秦關。
朱子夜怎會錯過嚴家當鋪的年度大事？珠寶鋪的開張，熱鬧非凡，嚴家當鋪全軍動員，從上至下都到珠寶鋪去幫忙，朱子夜趕在眾人挪往青龍街之前，出現在嚴家當鋪門口。一年不見，她又長高了，身形健美高躺，越來越有姑娘味兒，蟲兒般的小女孩蛻變成蝶，或許正因為抽高，她更形纖瘦，不變的是，嘴兒咧咧笑開的爽朗神情，活潑俏麗，點亮芙顏的精致。
她此次前來，純屬誤打誤撞的意外，沒人向她通風報信，更非她有未卜先知的神力。
自從不再寫信給秦關，當鋪的消息她也不靈通了，這趟本來隻是來避避難，孰料撞見當鋪大夥忙著珠寶鋪之事，她當然義不容辭舉手算她一份。
「原來這回是姨丈趕著將妳嫁出去，然後妳頂嘴，他拿棍子追打妳，所以妳一氣之下離家出走？」嚴盡歡坐在轎裏，與轎外騎馬的朱子夜閑聊。聽完朱子夜出現在這兒的主因，嚴盡歡倒不意外，這對父女，三天一小吵，五天一大吵，父不慈女不孝，兩人吵架就像小孩子互吠，幼稚得很。
「對。」朱子夜哼聲。
「婚姻大事，父母之命、媒妁之言，姨丈這樣做也沒錯呀。」嚴盡歡口氣很風涼，她上無雙親，下無親戚囉唆，沒有人能逼她做任何不願意做的事，無法對於朱子夜的情況感同身受。
「全是臭魯蛋害的啦！」朱子夜義憤填膺地在馬背上抆腰數落，連珠炮嗟健轟炸，「他弄大茶花的肚子，兩家夥才幾歲就被押著成親。魯老爹前幾天上我家串門子，向我老爹獻寶，說他同一年當人家公公和爺爺，樂不可支，鼻子都快頂天了。
我老爹不服氣，晚上就殺到我房裏指著我鼻頭罵，說茶花年紀比我小能當娘，我卻賴在家裏混吃等死，他不冀望我這個沒用女兒能幹出大事業，隻把希望寄托在未來的外孫身上。」
屁哩，誰能保證她生出來的孩子，不會一代不如一代嗎？不會和他娘親一樣腐敗？萬一生了另一隻小的「米蟲」，還不是要連累老爹養。
「姨丈真猴急。他不會也要妳學學茶花，先懷一個孩子再說吧？」嚴盡歡拿團絹扇輕揚。
朱子夜猛搖頭，「他說，我敢玩茶花一套，他一定打斷我的狗腿先！」別人家的女兒雲英未嫁而懷孕是一回事，自個兒的女兒珠胎暗結是另外一回事，前者還能當笑話和左鄰右舍閑磕牙，後者則是先把搞大女兒肚子的混小子打成殘廢再來好好談！
「姨丈替妳物色好對象了嗎？」要成親，也得先有新郎倌呀。
「我不知道。」反正說沒兩句，父女倆就對吠起來，哪有功夫詳談。
「要不，從我這兒借個流當品去用用嘛，妳直接帶個夫婿回去嚇姨丈，我打包票，他會臉色發青，將妳的男人亂棒趕出去，並且告訴妳，一輩子不用嫁，留著給老爹養都無所謂。」男人吶，升格為爹之後，就變成女兒的頭號護衛隊隊長，哪個野男人敢靠過來，殺無赦。嚴老爹在嚴盡歡四、五歲左右，曾撞見一隻兔崽子，企圖拿糖飴拐騙愛女親親他的臉頰，好脾氣出名的嚴老爹生平大暴怒，拿藤條追打覬覦寶貝女兒的七歲小色鬼，事後，更反複教導愛女不下百來次：男人很壞的，全天下除了爹之外，哪個男人都不能相信，懂不懂？懂不懂呀寶貝……
「真的嗎？」朱子夜不確定老爹會轉性。
「姨丈會不會我不敢肯定回複妳，但我爹一定會。」嚴盡歡真懷念她那位可愛又單純的爹……
「妳別拿妳那位慈父比我家夜叉。我家老爹才不會像姨丈一樣，我就算帶隻阿貓阿狗回家，他也會立刻逼我嫁。」知父莫若女，她對朱家老爹的脾性，瞭如指掌，連老爹會吼哪些字匯，她都能猜到。
「那麽，妳隻好帶妳也喜歡的人回去，才能避免所嫁非人的慘事發生。」嚴盡歡愛莫能助，所以語氣闌珊，滿不在乎，反正遇上逼婚的人又不是她，她當然不用陪著煩惱。朱子夜長歎一聲。
說得真容易、真風涼，帶喜歡的人回去，堵老爹的嘴……
喜歡的人……
「到了。」嚴盡歡軟嫩蔥玉的小手從轎側小窗欞探出，指向不遠處的圍觀人潮，那兒便是珠寶鋪的所在。
鮮紅色幌子，繡有亮眼的金色大字，飛舞在湛藍穹蒼之問，迎著風，啪啪作響，吸引人群率先將目光落在「嚴家珠寶鋪」一行蒼勁字體上。
鋪前木台的架設已臻完工，木匠做著最後檢視，嚴家仆役搬來鋪地紅綢、五彩繡球，準備布置場地，小婢伶俐泡好桂圓茶，見人便是一嘴甜膩地邀請客倌捧個人場。
木台旁，好些個迫不及待的路人，自家中搬來木凳，搶了最好的位置，坐下來等待好戲上場。
「小當家！關哥在等妳呢！快來快來！」換上黑亮絲裳的歐陽妅意開心奔向轎前，轎子都沒停妥，便要去掀簾子。歐陽妅意盤起好漂亮的高髻，青絲若雲，襯托姣好稚嫩的鵝蛋臉龐，髻上尚未簪上任何飾品，正因如此，才容許她鋪前鋪後跑透透，否則等會兒上台才要驚豔眾人目光的獨特鈿飾，全數先行曝光，還有哈驚奇？
歐陽妅意同時亦發現朱子夜。「咦？朱朱也來啦？關哥通知妳的嗎？那麽關哥一定也準備推妳上台！走，讓關哥一並料理妳！」
歐陽妅意一手挽一個，拖進鋪後小廂房，朱子夜來不及問清楚走哈台子，更來不及做好心理準備，人已經站在不大的鬥室之中。
廂房裏，放置許許多多的衣裳、首飾、鞋襪，好些位更衣完畢的姊妹坐在一角，互相為彼此撲粉畫眉，見嚴盡歡來到，起身朝她一福。
秦關背對著門，手裏金步搖釵緩緩沒入冰心的發髻間。
在朱子夜微怔的瞬間，他從銅鏡中與她目光交會，她一驚，記得要趕快擠出笑，和他打招呼，她正牽動唇角，他卻已經轉開視線，在木匣裏取出珠玉長煉，為冰心戴上，再仔細調整頸煉呈現的最美角度。
朱子夜抿抿僵硬的唇角，不著痕跡地做了幾回吐吶，努力過後，重新漾開笑顏。
「冰心姊，妳今天好美哦！」
「謝謝。」冰心回以嬌笑，雙眸彎亮若弦月。她是名嫻美婉約的姑娘，今日打扮得雖貴氣，仍掩蓋不了她那一份猶似出水芙蓉的雅秀。在廂房裏的每位姑娘各有各自的風情韻味，冰心柔致、小紗天真、恬恬淡靜、晚霞甜美、妅意靈巧，秦關牢牢捉住她們獨特的美麗，為其裝扮出適宜模樣。
「妅意，替小當家更換黑絲裳。」秦關淡淡吩咐歐陽妅意，打扮好冰心的空閑之際，他選擇在妝台前挑釵，也不過來與朱子夜說話。
「等會兒妳們是要到外頭架的大台子上，展示身上發上的玩意兒，對不？」朱子夜大概猜出鋪外架的大台子功能。
「答對了。」冰心頷首。
「還挺新奇有趣的。」就像賣牛羊之前，牽出去給賣家鑒識鑒識，不過，用在飾品上卻很罕見，一般賣飾品都是平放在絲絹上讓客人去挑選。
「可我好緊張吶……萬一等會兒我在台上跌跤，該怎麽辦？」冰心握著朱子夜的柔黃正在顫抖，雖然已經練習過無數回，真正要上場時，仍忍不住四肢冰冷發顫。
「不會啦！放輕鬆！放輕鬆― 將台下的人當成一堆甜瓜就好啦！」朱子夜想舒緩冰心的擔憂，一麵做起可愛的逗趣鬼臉，一麵又按又搓又輕敲著冰心僵硬的肩膀。
「別弄亂她的服飾。」秦關淡道，語氣中聽得出嚴厲，害朱子夜捏在冰心肩窩上的雙手尷尬停頓，食指微微抽動，好半晌，慢慢把手收回自己腿邊，揪緊棉褲褲管。
「朱朱她沒有啦！她很小心避開我身上飾物。」冰心為朱子夜辯解，不希望見到朱子夜因她而挨白眼被罵。
「我想……我還是去外麵看看有沒有我幫得上忙的地方。」朱子夜幹笑好幾聲，嗓音幹啞，雖然勉強維持住笑音，但它在抖著，沒待廂房裏的任何一個人開口回應，她轉身，從困窘中逃了出去，像隻誤闖龍潭虎穴的受驚小兔。
急亂的覓音遠去，屋內，寧靜得連根針落地都能聽聞仔細，歐陽妅意和一屋子女孩忍不住偷瞄態度明顯冷漠的秦關。她們都沒弄懂，這對好「哥兒們」是哪條筋打結，怎不像之前的見麵，比小別勝新婚的夫妻更熱絡，一個滔滔不絕攀在秦關臂膀上聒噪嘮叨，一個麵帶微笑的耐心聆聽？
這麽久沒見，至少該熱情一點吧？
「好討人厭的口吻哦，我聽不出來這和『妳給我滾出去』有什麽兩樣耶……」
嚴盡歡說話了，雙手攤展開來，讓歐陽妅意幫她解下粉色懦裙，套好皂黑絲裳，她說出在場眾人的心聲，小紗甚至在一旁猛點頭。嚴盡歡等歐陽妅意為她纏好腰帶，順勢雙手朝腰際一抆，「說不定，朱朱會很難過，先是與老爹吵架，離家出走，隻身騎馬到這兒來投靠咱們，連杯茶水都還沒喝到，又同我一塊兒來珠寶鋪，熱心想瞧瞧有沒有她能做的事，誰知道，哥兒們不安慰她不打緊，連歡迎她也不肯，我想，她八成躲哪兒去哭了吧。」一席話，成功讓靜默的秦關拋下手上金步搖，不顧還有幾個女孩尚未打扮完畢，追著朱子夜的腳步而去！