日漸西斜，照得小徑上的鵝卵石反射出並不刺眼光亮，小徑一邊是扶疏花木，一邊是低垂池柳，微風吹來，便有柳絮飄舞著落入明澈見底的池水中。池裏還聳立著挺拔怪奇的湖石，兩隻白鵝在其下相偎，各自替對方梳理羽毛。密州顧家的後園，一如往常般寧謐幽美。
眼下申時剛過，一高一矮兩個身影出現在回廊之上。
“……老爺您離開期間，府裏的開銷大致就是這樣。”
顧老爺聽了微微點頭。他年紀大約六十多歲，穿一身亮灰色錦服，身量挺拔目光湛然，雖然須發斑白，神態間卻看不出垂暮之氣。
“巧雲和巧虹說了什麽時候回婆家？”他一路專注聽著下人回報，間或吩咐一兩句，腳下步履絲毫不停。
管家謹慎地望了一眼主人側臉，道：“兩位小姐都沒有提起。”
“時賢他們呢？”
“孫少爺們早上去學宮念書，午後不是在家裏的店鋪學習生意，就是與朋友出遊。”
顧老爺嗤笑一聲，道：“該是時賢一天到晚出遊，時英總在店鋪，時傑才去幾回學宮吧？”自家的幾個外孫，他哪有不清楚的道理。
管家臉現尷尬之色，不敢應聲。
“學謙怎樣？”
終於迎來了最容易回答的問題，管家偷偷舒了口氣，輕快地道：“最近天氣轉暖，少爺的身子骨也跟著好起來了，每日裏都能把飯食吃大半以上，他說隻要再過半個月，眼下的藥量就可以減半服用。”
果然顧老爺聞言臉色稍霽。“學謙自己說的？汪大夫可曾看過？”
管家笑起來，“老爺，汪大夫說少爺已把他的本事學了大半，隻要自己調理將養，按需到家裏鋪子抓藥就成啦。”
“那就好。”顧老爺緊繃的臉孔這才有了一絲笑容，隨即又歎道：“常言道久病成良醫，我寧可學謙從不需要懂得醫理。”
管家在顧府當差近三十年，自然知道主人對這個中年才養下的獨子多麽寵愛，而學謙少爺從小體弱多病，幾番瀕死，讓老爺與如今已去世的夫人操碎了心，他也都曾親眼看見。見顧老爺神情黯然，他輕聲道：“少爺日漸康泰，總有一天會大好，老爺積德行善，定然有福報在後。”
顧老爺拍拍他的肩膀以示謝意，隨即邁步來到兒子的房門前。
隻是站在門口，就能聞到一股濃重的藥味，管家上前輕敲門框。
約莫十五六歲的侍童前來應門，見了來人，還來不及行禮，就高興地朝房內喊道：“少爺，老爺回來了！”
話音剛落，隻聽見一聲清朗的呼喊由內堂響起：“爹！”接著便是移動桌椅的聲音。
顧老爺猜測兒子當在臥榻上休憩，剛要出聲命他躺著即可，就見一個纖瘦身影自帷幔後閃出，幾步走到主仆三人跟前，握住了顧老爺的手，興高采烈地道：“爹你可回來了！”
“學、學謙……”顧老爺望著生龍活虎的兒子，一時間有些怔愣。此番出門洽商一走三個月，離開時還是乍暖還寒的初春時節，這孩子躺在床上連送行都勉強，現在回來，他竟然能夠健步行走，握著自己的手雖然有些涼，卻並非毫無生氣的軟弱力道，實在令他意外極了。“你、你可以下床了？”
“是啊，我還等著爹回來，一同去郊外踏青呢。”顧學謙對於父親的訝然渾不當一回事，好像自己一直就是這樣正常的樣子，和那個纏綿病榻近十五年的半死之人沒有一點幹係。
“好，好，好，去去！”奢望多年的情形竟出現在眼前，顧老爺激動得語無倫次。他專注地端詳兒子與過世愛妻酷似的臉孔，一次次確認那上麵再不是死一般的蒼白，雖然仍是太消瘦了點，卻隱隱泛著健康光澤，不由得喃喃念叨：“蒼天有眼，蒼天有眼！”
顧學謙含笑凝睇父親，安慰地拍著他幹枯的手背：“爹，咱們到園子裏走走吧，我很久沒有出去晃了。”
顧老爺哪有不依的道理，趕緊背過身擦幹眼角淚水，隨著兒子一道步向花園。雖然高興，他仍然顧慮未消，緊緊握著兒子的手臂，生怕學謙突然之間就又發起病來。
被留在原地的管家一臉驚愕：昨天過來請安時，少爺還隻是勉強可以下地的程度啊，今天怎麽就生龍活虎了？他看向侍童阿丁，這小子臉上卻也是和自己相似的神情，心中更是驚疑不定——連貼身侍從都不知道少爺康複的事，簡直匪夷所思。
“對了。”顧學謙走了幾步，突然站定轉身，道：“阿丁，你待在房裏，我回來之前別出去。何管家，您和他待一塊兒，不管有誰找，都不準進屋。”
阿丁聞言頓時臉色煞白，何管家心中疑惑，也隻有唯唯答應了。
“煩勞您了。”
眼見少主人朝自己露出笑容，何管家忍不住心跳漏了一拍——夫人年輕時堪稱國色天香，少爺猶勝其母，原本標致得很，病懨懨臥榻休養時，已經惹人心憐不已，現在整個人靈動起來，簡直美到有點駭人。連他這種抬頭不見低頭見的老頭子都有點承受不起，被外頭的年輕姑娘看了，不知道會惹出什麽事來。
何管家正煩惱著無聊的事情，卻看見阿丁輕手輕腳準備開溜。他揪住小孩不斷掙紮的手臂，往藥味濃烈的屋子裏走。
這奴才是五年前進府的，老爺見他伶俐，就安排在少爺身邊伺候，才十多歲的小毛孩，竟有什麽問題？
書房內，顧學謙將見底的藥碗放到桌上，指著嗚咽幾聲就七孔流血而亡的狗對父親道：“這藥下得分量多了，十分容易察覺，因此幾年來阿丁隻是每天放少量到我的飯菜裏。服藥者足夠強健，身體就能自然將毒素排出，若是本身體質虛弱，這些藥物就會沉積在髒腑之內，慢慢地侵蝕軀體。”
顧老爺麵無表情地看著死狗半晌。“你是如何察覺的？”
學謙知道父親怒火上升，卻仍然一派悠閑地落座，執起茶碗淺淺啜飲。“汪大夫每旬例行過來給我診脈，三年半前，他發現我的身體有轉好勢頭，問了半天沒有著落，便蘸了些藥汁回去驗看。十天後他再來，並沒有說什麽，隻是囑我多看醫書，有不明白的地方就問他。”
顧老爺猛拍一記桌子，怒道：“他必是知曉藥中有不對了吧？竟敢從不對我提起？”
“汪大夫有自己的顧慮，須也怪不得他。”學謙伸出潔白修長的手指在茶幾上輕敲，似乎在思忖怎麽說明比較好。“我不斷研讀汪大夫特別指出的章節，也趁他來的時候拿各類草藥來辨認味道，對此道有了不少了解。大約在前年六月，我終於弄明白從鋪麵送到家中的藥材裏，十帖裏總有一兩帖，在汪大夫所開的方子之外，多加了幾味至陰的藥物。”
顧老爺沉聲道：“所以你才總是體虛發冷？”
學謙摸著自己光滑的下巴，苦笑道：“非但如此，我身上毛發稀疏，恐怕也與此有些幹係。”
“那……”顧老爺眼中閃現出濃厚擔憂，看著兒子，欲言又止，學謙馬上知道他想問什麽，好笑地道：“爹，孩兒隻是體質虛弱，並沒有變成太監，隻要好好調養，就不會出現您擔心的事情。”
顧老爺尷尬地咳嗽一聲，把話引開：“你方才說是身體轉好在先，發現藥材在後？”
學謙點頭。“除了那幾種藥材之外，煎好的藥送到我口中，又增加了另外一些東西。這回都是些大熱之物，下藥之人大約見我服了許久卻沒有反應，分量也就越下越重，誰知道寒熱相抵，正好清了盤踞我體內十餘年的的寒毒。”就算是號稱神醫的汪大夫，也不敢在他已經太過虛弱的狀況下用那樣重的劑量，下藥的兩方各懷鬼胎，學謙反倒漁翁得利，痼疾得愈。
“十餘年？”顧老爺臉罩寒霜，“你是說，你的虛寒之症不是天生，而是有人在我眼皮底下，對你下毒十餘年？”
“我相信汪大夫早有所覺察，隻是……”學謙說到這就沉吟不語。顧老爺不愧是見過大風大浪的商界梟雄，初時的震怒過後，便即能夠冷靜思索。“你的藥都從顧家自己店鋪裏抓，汪老兒就算知道了什麽，也生怕卷入咱們的家務事，一個屁都不敢放吧。這回他之所以敢幫你，也是因為就算你病愈，也是因為旁人誤打誤撞化解，帳算不到他頭上。”
“也許不止如此。汪大夫並非沒有醫德的人，恐怕是被人捉住了把柄，投鼠忌器。這回也是他暗示我體內寒毒已清，須得快些讓您知道真相，以便停止服藥。”
顧老爺看著一臉平靜的兒子，心中不由得有些悚然。明明早就知道此事，他竟然能夠隱忍不發三年之久，若無其事地服下劇毒藥物，還裝虛弱騙過了所有人的眼睛，暗地裏查找真相。苦心孤詣至此，別說一個沒滿二十歲的年輕人，就算老成如自己，恐怕也難以辦到。驀然間覺得這是自家孩兒，而非商場對手，實在是太好了。
“你還探查到了什麽？是哪個狼心狗肺的東西下的手？”
顧老爺憤怒之餘，問得有些慚愧。這些年忙於經商，對於這病弱兒子，一心隻是四處尋醫問藥，盼他能夠在最好的照料下盡量延續性命，早已不敢奢望使其繼承家業。學謙在自己家中屢遇凶險，被逼得鋌而走險日日服毒，做父親的竟是渾然不覺。學謙自幼病弱，幾乎不出門，不可能與人結怨，有人要害他，除了禍起蕭牆，意欲占有家產，哪裏還有別的理由？
學謙深深看著父親，道：“爹，我先確定一件事。”
“快說！”
“就算您還沒有決定由誰來繼承家產，至少從沒想過要害我這個兒子，對吧？”學謙問得直率。
見兒子連自己的爹親都難以信任，顧老爺鼻子發酸，道：“這是什麽話！我就你一個兒子，隻要你好好的，我就算是散盡萬貫家財，又有何足惜？”
學謙笑開，道：“下熱毒的有阿丁這個人證在，揪出幕後主使不難。下寒毒之人隱匿了這許多年，恐怕不是那麽容易對付。就算知道是誰，沒有證據也不能定論，操之過急，隻會讓上下寒心。”顧氏是大家族，本家雖人丁不旺，旁支卻甚多，全族協力經營，才有如今的成就，僅憑他一人指控，是說不動族中長輩的。
顧老爺讚同地點頭。“還是你想得周到，這件事你要怎麽處置，爹都聽你的。可有一條，不要再一個人去犯難涉險了。”
“孩兒省得。”學謙回握父親的手，笑得從容。
安瀾首富顧氏一夕大變。先是本家獨子奇跡般病愈，傳聞將要過問生意事務；再是顧老爺的堂弟毒害親族，證物證言曆曆，整支血脈由族譜除名，本人更被一紙訴狀告上官府；顧府之內則大肆更迭仆傭，連做了二十年以上的幾名老下人也遭汰換。
不過這些都是顧家內部自己的事情，雖引來旁人指指點點，與生意上卻並不相幹，顧氏名下的各種營生，依然有條不紊地進行。
眼下申時剛過，一高一矮兩個身影出現在回廊之上。
“……老爺您離開期間，府裏的開銷大致就是這樣。”
顧老爺聽了微微點頭。他年紀大約六十多歲，穿一身亮灰色錦服，身量挺拔目光湛然，雖然須發斑白，神態間卻看不出垂暮之氣。
“巧雲和巧虹說了什麽時候回婆家？”他一路專注聽著下人回報，間或吩咐一兩句，腳下步履絲毫不停。
管家謹慎地望了一眼主人側臉，道：“兩位小姐都沒有提起。”
“時賢他們呢？”
“孫少爺們早上去學宮念書，午後不是在家裏的店鋪學習生意，就是與朋友出遊。”
顧老爺嗤笑一聲，道：“該是時賢一天到晚出遊，時英總在店鋪，時傑才去幾回學宮吧？”自家的幾個外孫，他哪有不清楚的道理。
管家臉現尷尬之色，不敢應聲。
“學謙怎樣？”
終於迎來了最容易回答的問題，管家偷偷舒了口氣，輕快地道：“最近天氣轉暖，少爺的身子骨也跟著好起來了，每日裏都能把飯食吃大半以上，他說隻要再過半個月，眼下的藥量就可以減半服用。”
果然顧老爺聞言臉色稍霽。“學謙自己說的？汪大夫可曾看過？”
管家笑起來，“老爺，汪大夫說少爺已把他的本事學了大半，隻要自己調理將養，按需到家裏鋪子抓藥就成啦。”
“那就好。”顧老爺緊繃的臉孔這才有了一絲笑容，隨即又歎道：“常言道久病成良醫，我寧可學謙從不需要懂得醫理。”
管家在顧府當差近三十年，自然知道主人對這個中年才養下的獨子多麽寵愛，而學謙少爺從小體弱多病，幾番瀕死，讓老爺與如今已去世的夫人操碎了心，他也都曾親眼看見。見顧老爺神情黯然，他輕聲道：“少爺日漸康泰，總有一天會大好，老爺積德行善，定然有福報在後。”
顧老爺拍拍他的肩膀以示謝意，隨即邁步來到兒子的房門前。
隻是站在門口，就能聞到一股濃重的藥味，管家上前輕敲門框。
約莫十五六歲的侍童前來應門，見了來人，還來不及行禮，就高興地朝房內喊道：“少爺，老爺回來了！”
話音剛落，隻聽見一聲清朗的呼喊由內堂響起：“爹！”接著便是移動桌椅的聲音。
顧老爺猜測兒子當在臥榻上休憩，剛要出聲命他躺著即可，就見一個纖瘦身影自帷幔後閃出，幾步走到主仆三人跟前，握住了顧老爺的手，興高采烈地道：“爹你可回來了！”
“學、學謙……”顧老爺望著生龍活虎的兒子，一時間有些怔愣。此番出門洽商一走三個月，離開時還是乍暖還寒的初春時節，這孩子躺在床上連送行都勉強，現在回來，他竟然能夠健步行走，握著自己的手雖然有些涼，卻並非毫無生氣的軟弱力道，實在令他意外極了。“你、你可以下床了？”
“是啊，我還等著爹回來，一同去郊外踏青呢。”顧學謙對於父親的訝然渾不當一回事，好像自己一直就是這樣正常的樣子，和那個纏綿病榻近十五年的半死之人沒有一點幹係。
“好，好，好，去去！”奢望多年的情形竟出現在眼前，顧老爺激動得語無倫次。他專注地端詳兒子與過世愛妻酷似的臉孔，一次次確認那上麵再不是死一般的蒼白，雖然仍是太消瘦了點，卻隱隱泛著健康光澤，不由得喃喃念叨：“蒼天有眼，蒼天有眼！”
顧學謙含笑凝睇父親，安慰地拍著他幹枯的手背：“爹，咱們到園子裏走走吧，我很久沒有出去晃了。”
顧老爺哪有不依的道理，趕緊背過身擦幹眼角淚水，隨著兒子一道步向花園。雖然高興，他仍然顧慮未消，緊緊握著兒子的手臂，生怕學謙突然之間就又發起病來。
被留在原地的管家一臉驚愕：昨天過來請安時，少爺還隻是勉強可以下地的程度啊，今天怎麽就生龍活虎了？他看向侍童阿丁，這小子臉上卻也是和自己相似的神情，心中更是驚疑不定——連貼身侍從都不知道少爺康複的事，簡直匪夷所思。
“對了。”顧學謙走了幾步，突然站定轉身，道：“阿丁，你待在房裏，我回來之前別出去。何管家，您和他待一塊兒，不管有誰找，都不準進屋。”
阿丁聞言頓時臉色煞白，何管家心中疑惑，也隻有唯唯答應了。
“煩勞您了。”
眼見少主人朝自己露出笑容，何管家忍不住心跳漏了一拍——夫人年輕時堪稱國色天香，少爺猶勝其母，原本標致得很，病懨懨臥榻休養時，已經惹人心憐不已，現在整個人靈動起來，簡直美到有點駭人。連他這種抬頭不見低頭見的老頭子都有點承受不起，被外頭的年輕姑娘看了，不知道會惹出什麽事來。
何管家正煩惱著無聊的事情，卻看見阿丁輕手輕腳準備開溜。他揪住小孩不斷掙紮的手臂，往藥味濃烈的屋子裏走。
這奴才是五年前進府的，老爺見他伶俐，就安排在少爺身邊伺候，才十多歲的小毛孩，竟有什麽問題？
書房內，顧學謙將見底的藥碗放到桌上，指著嗚咽幾聲就七孔流血而亡的狗對父親道：“這藥下得分量多了，十分容易察覺，因此幾年來阿丁隻是每天放少量到我的飯菜裏。服藥者足夠強健，身體就能自然將毒素排出，若是本身體質虛弱，這些藥物就會沉積在髒腑之內，慢慢地侵蝕軀體。”
顧老爺麵無表情地看著死狗半晌。“你是如何察覺的？”
學謙知道父親怒火上升，卻仍然一派悠閑地落座，執起茶碗淺淺啜飲。“汪大夫每旬例行過來給我診脈，三年半前，他發現我的身體有轉好勢頭，問了半天沒有著落，便蘸了些藥汁回去驗看。十天後他再來，並沒有說什麽，隻是囑我多看醫書，有不明白的地方就問他。”
顧老爺猛拍一記桌子，怒道：“他必是知曉藥中有不對了吧？竟敢從不對我提起？”
“汪大夫有自己的顧慮，須也怪不得他。”學謙伸出潔白修長的手指在茶幾上輕敲，似乎在思忖怎麽說明比較好。“我不斷研讀汪大夫特別指出的章節，也趁他來的時候拿各類草藥來辨認味道，對此道有了不少了解。大約在前年六月，我終於弄明白從鋪麵送到家中的藥材裏，十帖裏總有一兩帖，在汪大夫所開的方子之外，多加了幾味至陰的藥物。”
顧老爺沉聲道：“所以你才總是體虛發冷？”
學謙摸著自己光滑的下巴，苦笑道：“非但如此，我身上毛發稀疏，恐怕也與此有些幹係。”
“那……”顧老爺眼中閃現出濃厚擔憂，看著兒子，欲言又止，學謙馬上知道他想問什麽，好笑地道：“爹，孩兒隻是體質虛弱，並沒有變成太監，隻要好好調養，就不會出現您擔心的事情。”
顧老爺尷尬地咳嗽一聲，把話引開：“你方才說是身體轉好在先，發現藥材在後？”
學謙點頭。“除了那幾種藥材之外，煎好的藥送到我口中，又增加了另外一些東西。這回都是些大熱之物，下藥之人大約見我服了許久卻沒有反應，分量也就越下越重，誰知道寒熱相抵，正好清了盤踞我體內十餘年的的寒毒。”就算是號稱神醫的汪大夫，也不敢在他已經太過虛弱的狀況下用那樣重的劑量，下藥的兩方各懷鬼胎，學謙反倒漁翁得利，痼疾得愈。
“十餘年？”顧老爺臉罩寒霜，“你是說，你的虛寒之症不是天生，而是有人在我眼皮底下，對你下毒十餘年？”
“我相信汪大夫早有所覺察，隻是……”學謙說到這就沉吟不語。顧老爺不愧是見過大風大浪的商界梟雄，初時的震怒過後，便即能夠冷靜思索。“你的藥都從顧家自己店鋪裏抓，汪老兒就算知道了什麽，也生怕卷入咱們的家務事，一個屁都不敢放吧。這回他之所以敢幫你，也是因為就算你病愈，也是因為旁人誤打誤撞化解，帳算不到他頭上。”
“也許不止如此。汪大夫並非沒有醫德的人，恐怕是被人捉住了把柄，投鼠忌器。這回也是他暗示我體內寒毒已清，須得快些讓您知道真相，以便停止服藥。”
顧老爺看著一臉平靜的兒子，心中不由得有些悚然。明明早就知道此事，他竟然能夠隱忍不發三年之久，若無其事地服下劇毒藥物，還裝虛弱騙過了所有人的眼睛，暗地裏查找真相。苦心孤詣至此，別說一個沒滿二十歲的年輕人，就算老成如自己，恐怕也難以辦到。驀然間覺得這是自家孩兒，而非商場對手，實在是太好了。
“你還探查到了什麽？是哪個狼心狗肺的東西下的手？”
顧老爺憤怒之餘，問得有些慚愧。這些年忙於經商，對於這病弱兒子，一心隻是四處尋醫問藥，盼他能夠在最好的照料下盡量延續性命，早已不敢奢望使其繼承家業。學謙在自己家中屢遇凶險，被逼得鋌而走險日日服毒，做父親的竟是渾然不覺。學謙自幼病弱，幾乎不出門，不可能與人結怨，有人要害他，除了禍起蕭牆，意欲占有家產，哪裏還有別的理由？
學謙深深看著父親，道：“爹，我先確定一件事。”
“快說！”
“就算您還沒有決定由誰來繼承家產，至少從沒想過要害我這個兒子，對吧？”學謙問得直率。
見兒子連自己的爹親都難以信任，顧老爺鼻子發酸，道：“這是什麽話！我就你一個兒子，隻要你好好的，我就算是散盡萬貫家財，又有何足惜？”
學謙笑開，道：“下熱毒的有阿丁這個人證在，揪出幕後主使不難。下寒毒之人隱匿了這許多年，恐怕不是那麽容易對付。就算知道是誰，沒有證據也不能定論，操之過急，隻會讓上下寒心。”顧氏是大家族，本家雖人丁不旺，旁支卻甚多，全族協力經營，才有如今的成就，僅憑他一人指控，是說不動族中長輩的。
顧老爺讚同地點頭。“還是你想得周到，這件事你要怎麽處置，爹都聽你的。可有一條，不要再一個人去犯難涉險了。”
“孩兒省得。”學謙回握父親的手，笑得從容。
安瀾首富顧氏一夕大變。先是本家獨子奇跡般病愈，傳聞將要過問生意事務；再是顧老爺的堂弟毒害親族，證物證言曆曆，整支血脈由族譜除名，本人更被一紙訴狀告上官府；顧府之內則大肆更迭仆傭，連做了二十年以上的幾名老下人也遭汰換。
不過這些都是顧家內部自己的事情，雖引來旁人指指點點，與生意上卻並不相幹，顧氏名下的各種營生，依然有條不紊地進行。