學謙續道：“可是竟然有人在我去雄州的路上安排截殺。那麽隻有一個解釋：他已經確定我會成為威脅。我故意隻在暗中向爹作生意上的建議，就是為了將幾個可疑人物區分開來。知道我與爹密商的人隻有一個人，他也確實如我所料動上了手。不過我沒想到，他竟大手筆地找了許多江湖殺手。我冒險試探，差點就連命也搭了進去，隨我進雄州的護衛們，更是成了刀下冤魂。”
除了少數幾人之外，在場的都不知道他這一路上竟然遇到這種事，眼看他此刻容光煥發侃侃而談，真難以想像當時的凶險萬狀。
學謙眼望中庭，道：“我隻是覺得奇怪，顧家的傳承，本不幹你事，我死了對兩位姐姐有好處，於你則是不痛不癢，你為什麽要對我不依不饒？為免打草驚蛇，我沒有馬上將此事告知爹，連護衛的死訊也瞞了下來，我托孫伯和周叔他們注意你的動向，與爹爹的信件都是通過管事暗中傳達，從不經你手。與殺手組織聯絡的飛鴿在半途被攔下，沒有得到回音，你坐立不安，忍不住去找了大姐商量。那天你們還順帶說起了逼死汪大夫的事情，不知道還記得否？堂兄回到大雲，將我的事情細說後，你又動殺機。為了在我回來的路上設伏，竟把好好的兩個山民孩子弄得肢體傷殘，拋在斷崖邊引我去救——”學謙歎口氣，漂浮的目光忽然直直定在一個人身上：“有道是無毒不丈夫，何管家，你不愧此中高手。”
所有難以置信的目光一齊投向站在門邊的枯瘦老人。
何管家頓住了悄悄往外移動的身形，麵如死灰地道：“是你的錯，你總是擋路。要不是你，她在婆家不會過得那麽辛苦，兒子快要到手的掌家位子，又被你奪去。”
“所以說，你是基於義憤、路見不平嗎？”學謙輕嗤，“為了私生子能夠掌家而無所不用其極，何管家這一份舐犢之情，也真令人動容了。”這種家族秘辛，本不適合在眾人麵前說，但想到大姐明明也牽涉其中，何管家上了公堂，多半不會將她作為同謀供出，學謙就為無辜喪生的侍衛感到不忿。
顧巧雲與何管家麵上變色，眾人更是大嘩。
時傑突然起身，來到顧老爺子跟前，屈膝頻頻磕頭，痛哭流涕地道：“外公，孩兒不能挑揀生身父母，這種委屈也隻能往肚裏咽。母親縱然失德，終歸是您的女兒，若見棄夫家，也隻能托庇於您了。”
顧巧雲聞言也跪在兒子身邊，邊哭邊訴說心酸。
顧老爺子不理女兒，歎著氣將時傑扶起，道：“不論你父是誰，你還是外公的孫子，這點不會變。”
時傑啜泣著重重點頭，強忍住眼淚的樣子讓管事們都深感同情。
學謙對他們的表現視而不見，又對顧巧虹道：“二姐隻派人在歸途上威脅我不準回家，相比大姐與何管家足夠忍耐溫和，學謙承您的情。”
顧巧虹麵上一陣青一陣白，時英臉色更是難看。
學謙繼而又朗聲宣示眾人：“有幾位管事與我的外甥們交好，良禽擇木，那也是人之常情。不過泄露對手消息、暗中將商鋪銀錢挪給他們使用，這些舉動，做得總歸不夠正派。”
他沒有一件件攤開來講，光是一雙銳利的美眸朝管事們掃過去，年紀比他大上許多的商場幹將們，就都心驚肉跳起來。
“所幸牽涉金額不算太大，”學謙寬慰一笑，這笑容很美，此刻卻沒人有心情欣賞。“我看事情就到此為止，各位都是開拓商行的棟梁，有些一時糊塗的，麻煩回頭將差額補上，就此揭過便了。學謙隻希望今後與諸位同舟共濟，振興家聲，隻要有功勞，我決不虧待。”
管事們轟然稱是。
學謙又指指何管家道：“那二十條人命還要著落在管家你的身上，到了府衙，是要一人承擔過錯，還是把大姐也拖下水，就請您自己拿主意吧。來人，將此人送官，狀子在此，連同雄州刺史的信函一同遞到衙門。”學謙從懷中取出一張紙一封信，交給應聲而來的仆役。
何管家失魂落魄地被拉走，到了天井裏，他突然站定，回身朝著學謙吼道：“顧學謙，你和那個姓息的男人有苟且之事，以為我不知道嗎？我罪有應得，你也不會有好下場，顧家的族規不是擺著好玩的！”
此言宛如一個炸雷，比之前揭穿何管家毒計更令人震驚。學謙無視旁人議論紛紛，不解地問：“什麽族規？”
時英湊到他耳邊，道：“顧家有位先祖曾經愛上一名男子，為了他險些弄得家破人亡，因此後代就立下決不許同性相戀的族規，一旦觸犯，輕則逐出家門，重則……性命不保。”
學謙看向一臉錯愕的父親，道：“我怎麽從來沒聽過？”
時英搶著問：“就算聽過，你會在意嗎？”
學謙睨他。
時英解釋道：“這條規矩百年內沒人犯過，除了族老以外，若不是特別注意，確實沒有人會想起。”說完不懷好意地一笑。
學謙眯著眼凝視時英：“想不到你與何管家一樣，都是有心人。”隨即轉身對父親道：“爹，我去雄州之前拿走的本金，現在可以連本帶利還給您，那邊的產業，就由我自己盤下來好嗎？我和他一起回去那裏，以後就當作自己不是顧家人。不介意的話，逢年過節我會來看您。當然雄州產業如果您不想賣我，我也可以去別的地方做生意，但是，雄州這三年來的收益要歸我。”
他言下之意，非但承認了何管家的指證確有其事，還表明寧可不要這掌家之位去白手起家，也不要與息燹撇清關係。他的手段剛才管事們已經見識過，現在竟然二話不說就要放棄顧氏，所有人都被嚇得不輕。
學謙說完就直直地盯著父親，像是非要在當場就把事情解決不可。子女接連爆出兩樁傷腦筋的大事，饒是顧老爺子飽經風浪，也有些難以麵對。
“事情就說到這裏，大夥兒先各自散了，我已在回雁樓訂下酒席，晚上一起吃個飯。”顧老爺子說完站起來，道：“學謙，你隨我來。”
書房裏隻有父子倆，氣氛沉悶。
學謙剛才在路上還吩咐下人告訴息燹，要他自去吃飯不必相候，擺明了不準備再掩飾兩人關係。
顧老爺子暗暗提醒自己沉住氣，這才開口：“你說說，到底是怎麽回事？”
“我和他是真心相許，兩情相悅。我想您不會想要聽細節的。”學謙語氣平和且帶著笑容，說話卻幹脆而無轉圜餘地。
顧老爺子想起息燹的高大身形以及逼人氣勢，抱著些希望道：“你好好對爹講，是他脅迫你的麽？”若是如此，那學謙就隻是受製於人，還能說得清。
“不，認真追究起來，算是我脅迫的他。”學謙搖頭，依然微笑。
顧老爺子起身走到兒子麵前，用力握住他的肩頭：“你不能為這種事毀了自己的大好前程！聽爹的話，無論事實怎樣，你就對人說，是受他脅迫，惟其如此才能自保，頂多名譽受損，以後你娶妻生子，那些流言蜚語也就會淡去了。至於他那邊，最多我們想辦法補償。”
學謙深深看著父親，鄭重搖頭：“我不會成親，也不會辜負他。”
顧老爺子大怒，忍不住一巴掌抽在兒子臉上，怒斥道：“自甘墮落！”
學謙的臉被打到一邊，嘴角出現一絲血痕，臉上堅定的神情並沒有改變，輕輕地道：“孩兒不孝。”
顧老爺子氣得發抖。“你為了和一個男人沒名沒分鬼混，連這份家業、連我這個爹都不要了嗎？”
這是顧老爺子第一次對學謙發脾氣。這孩子雖然病弱得令爹娘操心，但從來都乖巧聰穎，沒有做過一點壞事。好不容易康複，正盼著他為顧家開拓基業、傳承香火，哪裏想得到才離開身邊三年，除了證明能力以外，竟還帶給父親這樣大的衝擊。
“爹你別氣壞了身子。學謙決不會拋下父親，就算被逐出家門，書信往來與年節拜候也不會斷絕；家業既然不適合由我繼承，學謙並不強求。”
這哪裏叫做不強求？安瀾首富的金錢權勢，他根本就是不放在眼裏！顧老爺子在震怒當中，又不得不生出些許驕傲來：兒子不靠祖業，依然可以活得富足自在，所以才可以毫不在乎地說出放棄的話。
“你知不知道隻要我一句話，你和他在安瀾就絕對無法立足？”
麵對父親的威脅，學謙不以為意地道：“我們可以回去雄州。如果雄州也不行的話，我們就去別國。息燹到過很多地方，荒野生活很在行了，不會讓我挨餓的。”
顧老爺子在心中感歎，兒子太能幹太有主見，也不一定是件好事。明明該是做錯事的他苦苦哀求，好待在顧家庇蔭之下，現在卻變成老父不舍他的才能，要將人盡力留住。
幾番思忖，他最終歎氣道：“罷罷。這件事就先擱著，掌家之事，我還未收回成命，族中長老也沒有發話，你不能就此偷偷離去！”
學謙輕哂：“爹要怙惡不悛麽？”
顧老爺子無奈地道：“族規雖嚴，總有通權達變的辦法，我無意更改由你繼承的決定。總之接下來你還是先去熟悉一下顧家各種生意。”
“我不想讓爹為難。”若是留下，各方壓力，老人家很難承受。
顧老爺子氣呼呼指著他：“你做好分內的事，就是不讓我為難！”
學謙沉默良久，出口的還是那句話：“孩兒不孝。”
顧老爺子重重坐進圈椅，仿佛用盡了氣力一般，虛弱地朝學謙揮揮手，示意他出去。
學謙望著父親老邁的容顏，咬咬牙施了一禮轉身。
“為什麽會喜歡上男子？是因為爹娘從小沒有好好照顧你嗎？還是從來沒有好好認識過女孩子，不懂得女人的好？”
“‘他’也是這麽說。但不是的，我要什麽，我自己最清楚。”學謙沒有回頭，說完話便推門而出。
議事廳的事，息燹當天便知道了，他連夜收拾行李，搬了出去。事已至此，他倆更不能住在一個屋簷下，做出些情不自禁的事情，徒惹旁人側目。他提出最近都不要見麵，學謙也沒有反對。各自深信隻要兩人都足夠堅強，沒有什麽外力能將他們拆散。
息燹離開之前，顧老爺子找他談過。老人費盡唇舌，動之以情誘之以利，息燹靜靜地聽他講完，才道：“讓您不快我很抱歉。但是我若離開，學謙一定會跟我走。您還健在，我們都不希望看到這種情形。”
他說得直率，顧老爺子更急了：“你是化外之人不明白，除了我這個父親以外，他還有別的責任！”
“我知道。我願意到別處等他，等他完成對顧家的責任，做夠生意生夠子女再來找我，我真的可以等。但是學謙不願意，他總說人生苦短，不能蹉跎。”息燹露出寵溺的表情，剛硬的線條也變得柔情似水。
“你們在一起，那才是真正的蹉跎人生！”顧老爺子氣得直跺腳。
息燹沒有一絲卑怯地正色道：“隻要我們覺得值得，那就不是沒有意義。”
“我知道你是明理的人，再幫我勸勸他，好嗎？”要對搶走兒子的人低聲下氣，顧老爺子很鬱悶也很無奈。
“您還不了解自己的兒子嗎？”息燹輕歎，“那種外柔內剛的性子，勸不聽的。”
除了少數幾人之外，在場的都不知道他這一路上竟然遇到這種事，眼看他此刻容光煥發侃侃而談，真難以想像當時的凶險萬狀。
學謙眼望中庭，道：“我隻是覺得奇怪，顧家的傳承，本不幹你事，我死了對兩位姐姐有好處，於你則是不痛不癢，你為什麽要對我不依不饒？為免打草驚蛇，我沒有馬上將此事告知爹，連護衛的死訊也瞞了下來，我托孫伯和周叔他們注意你的動向，與爹爹的信件都是通過管事暗中傳達，從不經你手。與殺手組織聯絡的飛鴿在半途被攔下，沒有得到回音，你坐立不安，忍不住去找了大姐商量。那天你們還順帶說起了逼死汪大夫的事情，不知道還記得否？堂兄回到大雲，將我的事情細說後，你又動殺機。為了在我回來的路上設伏，竟把好好的兩個山民孩子弄得肢體傷殘，拋在斷崖邊引我去救——”學謙歎口氣，漂浮的目光忽然直直定在一個人身上：“有道是無毒不丈夫，何管家，你不愧此中高手。”
所有難以置信的目光一齊投向站在門邊的枯瘦老人。
何管家頓住了悄悄往外移動的身形，麵如死灰地道：“是你的錯，你總是擋路。要不是你，她在婆家不會過得那麽辛苦，兒子快要到手的掌家位子，又被你奪去。”
“所以說，你是基於義憤、路見不平嗎？”學謙輕嗤，“為了私生子能夠掌家而無所不用其極，何管家這一份舐犢之情，也真令人動容了。”這種家族秘辛，本不適合在眾人麵前說，但想到大姐明明也牽涉其中，何管家上了公堂，多半不會將她作為同謀供出，學謙就為無辜喪生的侍衛感到不忿。
顧巧雲與何管家麵上變色，眾人更是大嘩。
時傑突然起身，來到顧老爺子跟前，屈膝頻頻磕頭，痛哭流涕地道：“外公，孩兒不能挑揀生身父母，這種委屈也隻能往肚裏咽。母親縱然失德，終歸是您的女兒，若見棄夫家，也隻能托庇於您了。”
顧巧雲聞言也跪在兒子身邊，邊哭邊訴說心酸。
顧老爺子不理女兒，歎著氣將時傑扶起，道：“不論你父是誰，你還是外公的孫子，這點不會變。”
時傑啜泣著重重點頭，強忍住眼淚的樣子讓管事們都深感同情。
學謙對他們的表現視而不見，又對顧巧虹道：“二姐隻派人在歸途上威脅我不準回家，相比大姐與何管家足夠忍耐溫和，學謙承您的情。”
顧巧虹麵上一陣青一陣白，時英臉色更是難看。
學謙繼而又朗聲宣示眾人：“有幾位管事與我的外甥們交好，良禽擇木，那也是人之常情。不過泄露對手消息、暗中將商鋪銀錢挪給他們使用，這些舉動，做得總歸不夠正派。”
他沒有一件件攤開來講，光是一雙銳利的美眸朝管事們掃過去，年紀比他大上許多的商場幹將們，就都心驚肉跳起來。
“所幸牽涉金額不算太大，”學謙寬慰一笑，這笑容很美，此刻卻沒人有心情欣賞。“我看事情就到此為止，各位都是開拓商行的棟梁，有些一時糊塗的，麻煩回頭將差額補上，就此揭過便了。學謙隻希望今後與諸位同舟共濟，振興家聲，隻要有功勞，我決不虧待。”
管事們轟然稱是。
學謙又指指何管家道：“那二十條人命還要著落在管家你的身上，到了府衙，是要一人承擔過錯，還是把大姐也拖下水，就請您自己拿主意吧。來人，將此人送官，狀子在此，連同雄州刺史的信函一同遞到衙門。”學謙從懷中取出一張紙一封信，交給應聲而來的仆役。
何管家失魂落魄地被拉走，到了天井裏，他突然站定，回身朝著學謙吼道：“顧學謙，你和那個姓息的男人有苟且之事，以為我不知道嗎？我罪有應得，你也不會有好下場，顧家的族規不是擺著好玩的！”
此言宛如一個炸雷，比之前揭穿何管家毒計更令人震驚。學謙無視旁人議論紛紛，不解地問：“什麽族規？”
時英湊到他耳邊，道：“顧家有位先祖曾經愛上一名男子，為了他險些弄得家破人亡，因此後代就立下決不許同性相戀的族規，一旦觸犯，輕則逐出家門，重則……性命不保。”
學謙看向一臉錯愕的父親，道：“我怎麽從來沒聽過？”
時英搶著問：“就算聽過，你會在意嗎？”
學謙睨他。
時英解釋道：“這條規矩百年內沒人犯過，除了族老以外，若不是特別注意，確實沒有人會想起。”說完不懷好意地一笑。
學謙眯著眼凝視時英：“想不到你與何管家一樣，都是有心人。”隨即轉身對父親道：“爹，我去雄州之前拿走的本金，現在可以連本帶利還給您，那邊的產業，就由我自己盤下來好嗎？我和他一起回去那裏，以後就當作自己不是顧家人。不介意的話，逢年過節我會來看您。當然雄州產業如果您不想賣我，我也可以去別的地方做生意，但是，雄州這三年來的收益要歸我。”
他言下之意，非但承認了何管家的指證確有其事，還表明寧可不要這掌家之位去白手起家，也不要與息燹撇清關係。他的手段剛才管事們已經見識過，現在竟然二話不說就要放棄顧氏，所有人都被嚇得不輕。
學謙說完就直直地盯著父親，像是非要在當場就把事情解決不可。子女接連爆出兩樁傷腦筋的大事，饒是顧老爺子飽經風浪，也有些難以麵對。
“事情就說到這裏，大夥兒先各自散了，我已在回雁樓訂下酒席，晚上一起吃個飯。”顧老爺子說完站起來，道：“學謙，你隨我來。”
書房裏隻有父子倆，氣氛沉悶。
學謙剛才在路上還吩咐下人告訴息燹，要他自去吃飯不必相候，擺明了不準備再掩飾兩人關係。
顧老爺子暗暗提醒自己沉住氣，這才開口：“你說說，到底是怎麽回事？”
“我和他是真心相許，兩情相悅。我想您不會想要聽細節的。”學謙語氣平和且帶著笑容，說話卻幹脆而無轉圜餘地。
顧老爺子想起息燹的高大身形以及逼人氣勢，抱著些希望道：“你好好對爹講，是他脅迫你的麽？”若是如此，那學謙就隻是受製於人，還能說得清。
“不，認真追究起來，算是我脅迫的他。”學謙搖頭，依然微笑。
顧老爺子起身走到兒子麵前，用力握住他的肩頭：“你不能為這種事毀了自己的大好前程！聽爹的話，無論事實怎樣，你就對人說，是受他脅迫，惟其如此才能自保，頂多名譽受損，以後你娶妻生子，那些流言蜚語也就會淡去了。至於他那邊，最多我們想辦法補償。”
學謙深深看著父親，鄭重搖頭：“我不會成親，也不會辜負他。”
顧老爺子大怒，忍不住一巴掌抽在兒子臉上，怒斥道：“自甘墮落！”
學謙的臉被打到一邊，嘴角出現一絲血痕，臉上堅定的神情並沒有改變，輕輕地道：“孩兒不孝。”
顧老爺子氣得發抖。“你為了和一個男人沒名沒分鬼混，連這份家業、連我這個爹都不要了嗎？”
這是顧老爺子第一次對學謙發脾氣。這孩子雖然病弱得令爹娘操心，但從來都乖巧聰穎，沒有做過一點壞事。好不容易康複，正盼著他為顧家開拓基業、傳承香火，哪裏想得到才離開身邊三年，除了證明能力以外，竟還帶給父親這樣大的衝擊。
“爹你別氣壞了身子。學謙決不會拋下父親，就算被逐出家門，書信往來與年節拜候也不會斷絕；家業既然不適合由我繼承，學謙並不強求。”
這哪裏叫做不強求？安瀾首富的金錢權勢，他根本就是不放在眼裏！顧老爺子在震怒當中，又不得不生出些許驕傲來：兒子不靠祖業，依然可以活得富足自在，所以才可以毫不在乎地說出放棄的話。
“你知不知道隻要我一句話，你和他在安瀾就絕對無法立足？”
麵對父親的威脅，學謙不以為意地道：“我們可以回去雄州。如果雄州也不行的話，我們就去別國。息燹到過很多地方，荒野生活很在行了，不會讓我挨餓的。”
顧老爺子在心中感歎，兒子太能幹太有主見，也不一定是件好事。明明該是做錯事的他苦苦哀求，好待在顧家庇蔭之下，現在卻變成老父不舍他的才能，要將人盡力留住。
幾番思忖，他最終歎氣道：“罷罷。這件事就先擱著，掌家之事，我還未收回成命，族中長老也沒有發話，你不能就此偷偷離去！”
學謙輕哂：“爹要怙惡不悛麽？”
顧老爺子無奈地道：“族規雖嚴，總有通權達變的辦法，我無意更改由你繼承的決定。總之接下來你還是先去熟悉一下顧家各種生意。”
“我不想讓爹為難。”若是留下，各方壓力，老人家很難承受。
顧老爺子氣呼呼指著他：“你做好分內的事，就是不讓我為難！”
學謙沉默良久，出口的還是那句話：“孩兒不孝。”
顧老爺子重重坐進圈椅，仿佛用盡了氣力一般，虛弱地朝學謙揮揮手，示意他出去。
學謙望著父親老邁的容顏，咬咬牙施了一禮轉身。
“為什麽會喜歡上男子？是因為爹娘從小沒有好好照顧你嗎？還是從來沒有好好認識過女孩子，不懂得女人的好？”
“‘他’也是這麽說。但不是的，我要什麽，我自己最清楚。”學謙沒有回頭，說完話便推門而出。
議事廳的事，息燹當天便知道了，他連夜收拾行李，搬了出去。事已至此，他倆更不能住在一個屋簷下，做出些情不自禁的事情，徒惹旁人側目。他提出最近都不要見麵，學謙也沒有反對。各自深信隻要兩人都足夠堅強，沒有什麽外力能將他們拆散。
息燹離開之前，顧老爺子找他談過。老人費盡唇舌，動之以情誘之以利，息燹靜靜地聽他講完，才道：“讓您不快我很抱歉。但是我若離開，學謙一定會跟我走。您還健在，我們都不希望看到這種情形。”
他說得直率，顧老爺子更急了：“你是化外之人不明白，除了我這個父親以外，他還有別的責任！”
“我知道。我願意到別處等他，等他完成對顧家的責任，做夠生意生夠子女再來找我，我真的可以等。但是學謙不願意，他總說人生苦短，不能蹉跎。”息燹露出寵溺的表情，剛硬的線條也變得柔情似水。
“你們在一起，那才是真正的蹉跎人生！”顧老爺子氣得直跺腳。
息燹沒有一絲卑怯地正色道：“隻要我們覺得值得，那就不是沒有意義。”
“我知道你是明理的人，再幫我勸勸他，好嗎？”要對搶走兒子的人低聲下氣，顧老爺子很鬱悶也很無奈。
“您還不了解自己的兒子嗎？”息燹輕歎，“那種外柔內剛的性子，勸不聽的。”