“舅舅他……可不要出事才好。”時傑說得有些言不由衷，時英與他對視一眼，在彼此眼中看到相同的含義：精明強幹的舅舅並非銅牆鐵壁，有此弱點，他們便有隙可乘。
守在息燹身旁的女仆突然低呼一聲，時英等奔過去。女仆指著息燹前胸，顫聲道：“傷口、傷口變小了！”
顧老爺子正要斥責她言辭無稽，眼前的景象卻不由得他住了口。
主仆們驚懼地注視著息燹傷口以驚人速度複原，一時無人敢相信自己的眼睛。
晚飯後，時賢三人進入書房，顧老爺子正在望著窗外出神。
“外公。”
“啊？”顧老爺子回神，和顏悅色地道：“你們來了，學謙呢？”
三人互望，時英道：“舅舅去看息公子了。”
“又去？我看，今晚他又不會回來了。”
聽到息燹名字時，顧老爺子眼中閃過一絲不自在神色，外孫們並沒有漏瞧，兄弟三人對看一眼，無視時賢露出的不讚同表情，時傑首先發難：“外公，我覺得不能再這樣下去了。”
顧老爺子一愕，“什麽？”
時傑道：“那位息公子，昨夜才被妖怪開膛破肚，到了天明竟然能夠起身行走，我們幾個商量著，疑惑他恐怕並非常人。”
顧老爺子全身一震，悚然道：“你們也這麽看？”
時英也道：“事情擺在眼前，容不得我們不往壞處想。即令舅舅醫術精湛，能夠生死肉骨，也不可能使他這樣的傷重之人，在一宿之內就行動自如。況且舅舅當時不過將他的傷口簡單縫合而已，舅舅連夜將傷藥送到時，他的傷口已收到幾乎看不見，如此情形，匪夷所思，下人們也在議論紛紛。”
時英和時傑看向最年長的時賢，時賢假咳一聲，當作沒看見他們暗示。他並不讚同兩個弟弟的做法，站在這裏也是被他們硬拖來壯聲勢。
時傑瞪自家哥哥一眼，又對顧老爺子道：“我看他說不定是從哪裏冒出來的山妖鬼怪，施法術魘住了舅舅，舅舅才會不辨是非，與他做下逆倫之舉。”
“但他並經舍命相救學謙……”顧老爺子焦慮地敲著桌子，臉色凝重。
時英駁道：“非我族類其心必異。他對舅舅示好，必定有什麽不可告人的目的，我們若不快些將他鏟除，恐怕舅舅有一天會給他害得神誌不清。昨夜外公您也看到了，舅舅這麽沉穩的人，見他受傷，整個人就像要發狂一般。若再任由他倆相處下去，孫兒實在擔心全家上下的安危。”
顧老爺子低頭看著桌麵，交叉放在桌上的兩手不斷開了又合，合了又開。
時傑忽然說：“外公還記不記得，幾年前錦州李家小姐為妖魔所惑，一夜之間剜出全家十數口人的心肺，繼而被吸幹元氣、成為幹屍的事？”他見顧老爺子全身一震，意味深長地續道：“這可千萬別成了前車之鑒才好。”
此時時傑突然跪下，一臉憂慮地道：“外公，我們仰慕舅舅的才幹，還想在他執掌下好好為顧氏做事，不希望因為一個來曆不明的邪魔外道毀了一家和樂，更不願看到外公您白發人送黑發人啊！”
“白發人送黑發人”，七個字戳中顧老爺子心底盤踞多年的隱憂，老人家迷茫渾濁的視線，逐漸變得尖銳峻急。他拉著時傑站起來，問：“依你們看，應當怎樣？”
時英與時傑對望一眼，道：“孫兒們聽說有位當世有名的捉妖道人，最近正巧遊方到大雲，隻要外公點頭，我們馬上將他請來！”
時賢難以置信：“你們要把息公子當作妖怪捉起來？舅舅會氣死的！”
時英理直氣壯地道：“隻要道士證實了息燹是妖怪，將他收了，舅舅自然就會從迷惑中醒來。表哥，我們這是為舅舅好，也為大家好，你可別把這件事對舅舅講起！”
“也不知道你們安的什麽心！”時賢咕噥著，見外祖主意已定，終究沒有再說什麽。
息燹在郊外的山坡下搭了一個小茅屋棲身，屋子十分簡陋，僅供一人勉強起居而已。學謙前些天來照料他的傷勢，找工匠將茅屋周邊用竹籬圈了起來，在籬笆內種了花草以及一些果蔬，多少算添了一些情趣。
簡單用過晚飯，息燹正在屋後澆水，聽見喊門的聲音，放下水瓢出來一看，竟是意外的訪客。
顧老爺子含笑推開籬門，道：“外地的商鋪出了點事情，我叫學謙去處置了，今日想起，便過來瞧瞧你的傷勢。”
“有勞掛懷，我沒有大礙。”息燹將他引至小園的小涼亭內，正要進去燒水，顧老爺子擺手道：“你重傷初愈，不宜辛苦。我也帶來了酒水，息公子不嫌棄的話，陪老夫喝一杯如何？”
息燹依言坐下，跟在老爺子身邊的小仆便從食盒裏取出了酒菜。
顧老爺子執起杯道：“你救了我們一家人的命，老夫很承你的情。”
息燹飲了一口。“尺寸之勞，不足掛齒。”
“你實在是個不錯的年輕人，聽學仁說，你在雄州時幫了學謙不少，可見才幹也是出眾。”顧老爺子凝視他半晌，道：“如果學謙是個女娃，老夫也許會欣然將她嫁給你。”
息燹目光炯炯地直視他，道：“如果是違心的客氣話，顧老爺不說也罷。”
顧老爺子尷尬地笑幾聲，道：“息公子果然是爽快人！說起來，老夫還沒有問過息公子仙鄉何處呢。”
息燹一愣，緩緩地道：“說不清了。”
“看相貌，息公子似乎不是安瀾人，莫非出生在他國嗎？”
“也不算是。”老爺子亟欲探聽些什麽的姿態讓息燹感到不愉快，索性偏過頭去瞧園中花草。
他的閃爍其詞，更加印證了顧老爺子心中的懷疑。顧老爺子不動聲色，打個哈哈，再次舉杯相邀：“來來，喝酒！這是學謙喜歡的汾清，回來之後，府中被他喝得已經不多，咱們多少得從他嘴邊搶下一些來！”
“多謝。”說起學謙，息燹臉上表情有了明顯的緩和，低頭啜了一口，細細品味這陳年好酒的醇香。
“息公子和學謙是怎麽遇上的呢？”
顧老爺子不斷挑起話頭，息燹的回答總是十分簡潔，兩人相對而飲，實在沒有什麽氣氛。但顧老爺子似乎也不在意，有一搭沒一搭地找話說，又不時投過去窺探視線。息燹注意到了，但沒有想太多。
兩下沉默了一會兒，顧老爺子心中有些著急，又不得不繼續交談：“恕老朽失禮，息公子天生就喜歡男子？”
息燹感覺視線有些模糊，用力甩了甩頭，才道：“不是。”
顧老爺子皺眉：“難道是因為學謙長得貌美，勝過世間女子？”
息燹搖頭。“學謙的容貌或許當世無雙，於我則並無影響。”
“那倒難得。第一次看見學謙的，沒幾個人能把眼光移向他處。”顧老爺子想到傳言妖怪慣於幻化成美豔模樣，頓時對他的“不在意”有了自己的解釋。
“我深知顧老爺以學謙為傲。”息燹說完這句話，一雙利目猛然瞪視顧老爺子，隨即便一聲不響地趴倒在了桌子上。
草烏散起效了。
顧老爺子被他瞪得心中發虛，好半晌才靠著桌子慢慢站起身，擊掌三下，時英時傑帶同幾名家仆，將一名道士引入小園。
“外公您先請回，這裏交給我們就好。”
顧老爺子望了望睡相平靜的高大男子，想到兒子如此優秀，合該有大好人生，卻被他誘到了邪路上，凶多吉少，最後的一點不安被憎惡取代，向那中年道士拱手道：“如此有勞道長了。”
“老爺子隻管放心，妖孽為禍人間，貧道絕不坐視！”道士抽出寶劍直指息燹，兩撇小胡子隨著說話上下顫動，目光中看不到絲毫出家人該有的平和之色。顧老爺子不耐與他多說，拱手告辭。
仆人在道士的指點下起法壇，時英與時傑將息燹綁得結結實實。
息燹已是第三次服草烏散，藥效便沒有之前的強烈，醒過來的時候，聽見喃喃的咒語聲聲入耳，事情的經過也猜到了九成。
學謙離開時曾經提醒他要防備時英與時傑，但恐怕沒料到自己的父親也會摻進一腳吧。人心險惡，可笑他過了近兩千年，還是應付不來。
他稍一動彈，便感覺全身被縛， 繩子並不粗，他暗中凝力掙脫，那繩子竟然越發抽緊。
“沒有用的，這是捆仙索，別說你這種小小妖魔，就算是神仙被綁，也未必掙得脫。”道士見他醒來，胸有成竹地睥睨道。
息燹輕哂。“我是什麽妖？”
“你沒有原形，不是妖，而是惡鬼遊魂！”
“即便不是人，我又做過什麽惡事？”
道士義憤填膺道：“還敢狡辯！迷惑良家子弟圖謀不軌，這不是惡事嗎？這副軀體，也定是你用卑鄙手段侵占而來！”
又是一個不分青紅皂白的道士。息燹懶得再與他辯，閉上眼不再說話。
任憑道士使出種種收妖奪魂的方術，也無法讓所謂“惡鬼”從息燹體內出來，更別說是被收伏。
麵對時英與時傑不滿的神色，道士硬著頭皮道出最後一招：“惡靈十分厲害，已經全然占據這具軀體，為今之計，隻有將軀體焚燒殆盡，才能讓降伏惡靈，使其灰飛煙滅，無法再行凶傷人。”
時英大吃一驚：“你要燒了這個大活人？”他隻是想要將舅舅遭妖魔迷惑猥褻的醜事宣揚得盡人皆知，使他無法在顧家立足，並沒有殺人的念頭。
道士連連搖頭：“他早已不是活人了！貧道在這具軀體上看不到過去未來，隻要清除隱匿在其中的惡靈，‘他’便隻是腐屍而已！”
“你如何能夠保證？我可不想攤上一宗人命案。”
那道人勃然作色：“公子是不相信貧道的能耐？”
時英還待再說，時傑分開二人，對道士道：“道長請盡管做法除魔，若非對道長信任之至，我們又何必請您過來？”
道人滿意地點頭，從懷中掏出一隻極小的煉丹爐，吹一口氣，那爐子便自行擴大，“咚”地一聲悶響，紮紮實實立在地上。
道士一甩拂塵，丹爐中轟然竄起烈焰，焰火顏色十分奇特，竟是金中帶青。時英等人不由得目眩神馳，對他的本事信上幾分。
道士拂塵上揚，煉丹爐的蓋子浮到半空，道士大喝：“將他投入爐中！”
“你們想幹什麽？”
正在此時，冷冷的譴責聲響起，道士循聲望去，不由得張口結舌——丹爐的另一邊，出現了一個美到不可方物的佳人！稍嫌淩亂的頭發與衣服上的灰塵無損其傾城之貌，而佳人眼中閃著熊熊怒火，比丹爐中的烈焰更灼人，道士看得呆了。
“舅舅……”時英時傑心中暗叫不妙，一時不知該如何應付。
學謙不看別人，疾步走到息燹跟前，欲解開他身上的繩索，找了許久，那繩索竟然沒有打結之處，一似天衣無縫。
息燹道：“捆仙索是天庭至寶，沒有咒語，你解不開的。”
學謙走到道士跟前，揪住道袍前襟，吼道：“快給我解開！”
道士連連擺手。“他、他是妖怪，公子你千萬別——”
“我說解開。”學謙重複一遍，語氣更冷上十分。
守在息燹身旁的女仆突然低呼一聲，時英等奔過去。女仆指著息燹前胸，顫聲道：“傷口、傷口變小了！”
顧老爺子正要斥責她言辭無稽，眼前的景象卻不由得他住了口。
主仆們驚懼地注視著息燹傷口以驚人速度複原，一時無人敢相信自己的眼睛。
晚飯後，時賢三人進入書房，顧老爺子正在望著窗外出神。
“外公。”
“啊？”顧老爺子回神，和顏悅色地道：“你們來了，學謙呢？”
三人互望，時英道：“舅舅去看息公子了。”
“又去？我看，今晚他又不會回來了。”
聽到息燹名字時，顧老爺子眼中閃過一絲不自在神色，外孫們並沒有漏瞧，兄弟三人對看一眼，無視時賢露出的不讚同表情，時傑首先發難：“外公，我覺得不能再這樣下去了。”
顧老爺子一愕，“什麽？”
時傑道：“那位息公子，昨夜才被妖怪開膛破肚，到了天明竟然能夠起身行走，我們幾個商量著，疑惑他恐怕並非常人。”
顧老爺子全身一震，悚然道：“你們也這麽看？”
時英也道：“事情擺在眼前，容不得我們不往壞處想。即令舅舅醫術精湛，能夠生死肉骨，也不可能使他這樣的傷重之人，在一宿之內就行動自如。況且舅舅當時不過將他的傷口簡單縫合而已，舅舅連夜將傷藥送到時，他的傷口已收到幾乎看不見，如此情形，匪夷所思，下人們也在議論紛紛。”
時英和時傑看向最年長的時賢，時賢假咳一聲，當作沒看見他們暗示。他並不讚同兩個弟弟的做法，站在這裏也是被他們硬拖來壯聲勢。
時傑瞪自家哥哥一眼，又對顧老爺子道：“我看他說不定是從哪裏冒出來的山妖鬼怪，施法術魘住了舅舅，舅舅才會不辨是非，與他做下逆倫之舉。”
“但他並經舍命相救學謙……”顧老爺子焦慮地敲著桌子，臉色凝重。
時英駁道：“非我族類其心必異。他對舅舅示好，必定有什麽不可告人的目的，我們若不快些將他鏟除，恐怕舅舅有一天會給他害得神誌不清。昨夜外公您也看到了，舅舅這麽沉穩的人，見他受傷，整個人就像要發狂一般。若再任由他倆相處下去，孫兒實在擔心全家上下的安危。”
顧老爺子低頭看著桌麵，交叉放在桌上的兩手不斷開了又合，合了又開。
時傑忽然說：“外公還記不記得，幾年前錦州李家小姐為妖魔所惑，一夜之間剜出全家十數口人的心肺，繼而被吸幹元氣、成為幹屍的事？”他見顧老爺子全身一震，意味深長地續道：“這可千萬別成了前車之鑒才好。”
此時時傑突然跪下，一臉憂慮地道：“外公，我們仰慕舅舅的才幹，還想在他執掌下好好為顧氏做事，不希望因為一個來曆不明的邪魔外道毀了一家和樂，更不願看到外公您白發人送黑發人啊！”
“白發人送黑發人”，七個字戳中顧老爺子心底盤踞多年的隱憂，老人家迷茫渾濁的視線，逐漸變得尖銳峻急。他拉著時傑站起來，問：“依你們看，應當怎樣？”
時英與時傑對望一眼，道：“孫兒們聽說有位當世有名的捉妖道人，最近正巧遊方到大雲，隻要外公點頭，我們馬上將他請來！”
時賢難以置信：“你們要把息公子當作妖怪捉起來？舅舅會氣死的！”
時英理直氣壯地道：“隻要道士證實了息燹是妖怪，將他收了，舅舅自然就會從迷惑中醒來。表哥，我們這是為舅舅好，也為大家好，你可別把這件事對舅舅講起！”
“也不知道你們安的什麽心！”時賢咕噥著，見外祖主意已定，終究沒有再說什麽。
息燹在郊外的山坡下搭了一個小茅屋棲身，屋子十分簡陋，僅供一人勉強起居而已。學謙前些天來照料他的傷勢，找工匠將茅屋周邊用竹籬圈了起來，在籬笆內種了花草以及一些果蔬，多少算添了一些情趣。
簡單用過晚飯，息燹正在屋後澆水，聽見喊門的聲音，放下水瓢出來一看，竟是意外的訪客。
顧老爺子含笑推開籬門，道：“外地的商鋪出了點事情，我叫學謙去處置了，今日想起，便過來瞧瞧你的傷勢。”
“有勞掛懷，我沒有大礙。”息燹將他引至小園的小涼亭內，正要進去燒水，顧老爺子擺手道：“你重傷初愈，不宜辛苦。我也帶來了酒水，息公子不嫌棄的話，陪老夫喝一杯如何？”
息燹依言坐下，跟在老爺子身邊的小仆便從食盒裏取出了酒菜。
顧老爺子執起杯道：“你救了我們一家人的命，老夫很承你的情。”
息燹飲了一口。“尺寸之勞，不足掛齒。”
“你實在是個不錯的年輕人，聽學仁說，你在雄州時幫了學謙不少，可見才幹也是出眾。”顧老爺子凝視他半晌，道：“如果學謙是個女娃，老夫也許會欣然將她嫁給你。”
息燹目光炯炯地直視他，道：“如果是違心的客氣話，顧老爺不說也罷。”
顧老爺子尷尬地笑幾聲，道：“息公子果然是爽快人！說起來，老夫還沒有問過息公子仙鄉何處呢。”
息燹一愣，緩緩地道：“說不清了。”
“看相貌，息公子似乎不是安瀾人，莫非出生在他國嗎？”
“也不算是。”老爺子亟欲探聽些什麽的姿態讓息燹感到不愉快，索性偏過頭去瞧園中花草。
他的閃爍其詞，更加印證了顧老爺子心中的懷疑。顧老爺子不動聲色，打個哈哈，再次舉杯相邀：“來來，喝酒！這是學謙喜歡的汾清，回來之後，府中被他喝得已經不多，咱們多少得從他嘴邊搶下一些來！”
“多謝。”說起學謙，息燹臉上表情有了明顯的緩和，低頭啜了一口，細細品味這陳年好酒的醇香。
“息公子和學謙是怎麽遇上的呢？”
顧老爺子不斷挑起話頭，息燹的回答總是十分簡潔，兩人相對而飲，實在沒有什麽氣氛。但顧老爺子似乎也不在意，有一搭沒一搭地找話說，又不時投過去窺探視線。息燹注意到了，但沒有想太多。
兩下沉默了一會兒，顧老爺子心中有些著急，又不得不繼續交談：“恕老朽失禮，息公子天生就喜歡男子？”
息燹感覺視線有些模糊，用力甩了甩頭，才道：“不是。”
顧老爺子皺眉：“難道是因為學謙長得貌美，勝過世間女子？”
息燹搖頭。“學謙的容貌或許當世無雙，於我則並無影響。”
“那倒難得。第一次看見學謙的，沒幾個人能把眼光移向他處。”顧老爺子想到傳言妖怪慣於幻化成美豔模樣，頓時對他的“不在意”有了自己的解釋。
“我深知顧老爺以學謙為傲。”息燹說完這句話，一雙利目猛然瞪視顧老爺子，隨即便一聲不響地趴倒在了桌子上。
草烏散起效了。
顧老爺子被他瞪得心中發虛，好半晌才靠著桌子慢慢站起身，擊掌三下，時英時傑帶同幾名家仆，將一名道士引入小園。
“外公您先請回，這裏交給我們就好。”
顧老爺子望了望睡相平靜的高大男子，想到兒子如此優秀，合該有大好人生，卻被他誘到了邪路上，凶多吉少，最後的一點不安被憎惡取代，向那中年道士拱手道：“如此有勞道長了。”
“老爺子隻管放心，妖孽為禍人間，貧道絕不坐視！”道士抽出寶劍直指息燹，兩撇小胡子隨著說話上下顫動，目光中看不到絲毫出家人該有的平和之色。顧老爺子不耐與他多說，拱手告辭。
仆人在道士的指點下起法壇，時英與時傑將息燹綁得結結實實。
息燹已是第三次服草烏散，藥效便沒有之前的強烈，醒過來的時候，聽見喃喃的咒語聲聲入耳，事情的經過也猜到了九成。
學謙離開時曾經提醒他要防備時英與時傑，但恐怕沒料到自己的父親也會摻進一腳吧。人心險惡，可笑他過了近兩千年，還是應付不來。
他稍一動彈，便感覺全身被縛， 繩子並不粗，他暗中凝力掙脫，那繩子竟然越發抽緊。
“沒有用的，這是捆仙索，別說你這種小小妖魔，就算是神仙被綁，也未必掙得脫。”道士見他醒來，胸有成竹地睥睨道。
息燹輕哂。“我是什麽妖？”
“你沒有原形，不是妖，而是惡鬼遊魂！”
“即便不是人，我又做過什麽惡事？”
道士義憤填膺道：“還敢狡辯！迷惑良家子弟圖謀不軌，這不是惡事嗎？這副軀體，也定是你用卑鄙手段侵占而來！”
又是一個不分青紅皂白的道士。息燹懶得再與他辯，閉上眼不再說話。
任憑道士使出種種收妖奪魂的方術，也無法讓所謂“惡鬼”從息燹體內出來，更別說是被收伏。
麵對時英與時傑不滿的神色，道士硬著頭皮道出最後一招：“惡靈十分厲害，已經全然占據這具軀體，為今之計，隻有將軀體焚燒殆盡，才能讓降伏惡靈，使其灰飛煙滅，無法再行凶傷人。”
時英大吃一驚：“你要燒了這個大活人？”他隻是想要將舅舅遭妖魔迷惑猥褻的醜事宣揚得盡人皆知，使他無法在顧家立足，並沒有殺人的念頭。
道士連連搖頭：“他早已不是活人了！貧道在這具軀體上看不到過去未來，隻要清除隱匿在其中的惡靈，‘他’便隻是腐屍而已！”
“你如何能夠保證？我可不想攤上一宗人命案。”
那道人勃然作色：“公子是不相信貧道的能耐？”
時英還待再說，時傑分開二人，對道士道：“道長請盡管做法除魔，若非對道長信任之至，我們又何必請您過來？”
道人滿意地點頭，從懷中掏出一隻極小的煉丹爐，吹一口氣，那爐子便自行擴大，“咚”地一聲悶響，紮紮實實立在地上。
道士一甩拂塵，丹爐中轟然竄起烈焰，焰火顏色十分奇特，竟是金中帶青。時英等人不由得目眩神馳，對他的本事信上幾分。
道士拂塵上揚，煉丹爐的蓋子浮到半空，道士大喝：“將他投入爐中！”
“你們想幹什麽？”
正在此時，冷冷的譴責聲響起，道士循聲望去，不由得張口結舌——丹爐的另一邊，出現了一個美到不可方物的佳人！稍嫌淩亂的頭發與衣服上的灰塵無損其傾城之貌，而佳人眼中閃著熊熊怒火，比丹爐中的烈焰更灼人，道士看得呆了。
“舅舅……”時英時傑心中暗叫不妙，一時不知該如何應付。
學謙不看別人，疾步走到息燹跟前，欲解開他身上的繩索，找了許久，那繩索竟然沒有打結之處，一似天衣無縫。
息燹道：“捆仙索是天庭至寶，沒有咒語，你解不開的。”
學謙走到道士跟前，揪住道袍前襟，吼道：“快給我解開！”
道士連連擺手。“他、他是妖怪，公子你千萬別——”
“我說解開。”學謙重複一遍，語氣更冷上十分。