淩霄多半繞棕櫚，深染梔黃色不如。
滿樹微風吹細葉，一條龍甲台清虛。
淩霄花盤繞著棕櫚樹的早晨，微風吹過幽靜的庭園，拂落了些許花瓣。那身著黃衣的花葉，在清風的吹拂下，宛若一條身手矯健的長龍，悠然盤旋於高大的樹幹上，隨著穿透於樹梢的光點，張開它的眼睛，俯視幽靜庭園下的窈窕身影，一窺她優雅的神態，兀自欣賞歎息。
伸長乳臂挽住下滑的岐帛，秋繪並不知道她的美已經吸引住枝頭的黃色花朵，成為滿園注視的焦點，而是將她平靜的眼神，相反地投注在庭院中，和散落在庭院各處的奇異雕像麵對麵相望。
她看著慕容璽口中的聖獸，伸張著五爪仰頭做出咆哮的模樣，又看看它的臉，掛著狡黠的神情，朝天際怒吼，彷佛想挑戰上天的權威，充滿了不可思議的美感……
難道你不相心親眼目睹它活生生的樣子？
耳邊猛然響起慕容璽兩天前對她說的話，秋繪連忙收回眼神，轉而注視院中其他的花草，卻擺脫不了擾人的情緒。
你想，對不對？
當時她用堅定的語氣拒絕他的提議，以為自己真能夠忘掉日夜困擾著她的影像，現在才發現她根本錯了，錯得離譜。
人的渴望不可能一夕之間改變，尤其在對方刻意的提醒下，更不容易做到，她懷疑自己是否真的能贏得這一場意氣之爭。
別想了，再想下去，你就真的要輸了！
轉動著漠然的眼珠，秋繪斥令由自己丟掉這些無謂的思緒。他是刻意提醒她那又怎麽樣？就算她有心設計出天下第一的夾擷那又如何？到底那是她自己的事，她不需要他多事幫忙，也不想如他的願答應他的條件，她一定會想辦法逃出這座庭院。
隻不過，想歸想，她不得不承認那很難。倒不是慕容璽派人守著她，事實上她的行動相當自由，隻要是她雙足能至之地，愛上哪兒就上哪兒，沒人管得了她，也沒有人會管。
照這個情形來看，她應該很容易逃出去才是，可是這講法又行不通。這庭院雖然隨她行走，大屋隨她探索，可她就是找不到通往大門的路，彷佛被蜘蛛網纏住似地怎麽走都會回到原點。
換句話說，她逃不出去，除非這蛛網有所破洞，否則她注定一輩子被困在裏麵，直到她點頭答應幫忙引出聖獸為止。
她不會投降的，就算慕容璽釋放出再多誘因也一樣。她被人關習慣了，十一年來的無聲生活，無形中創造出一座牢籠，既不能掙脫，隻好學著和它共同生活。因此，她比一般人更能忍受囚禁，自然也比一般人來得固執，更不易打動。
看來，這一場比賽是沒完沒了，搞不好要耗上一輩子了。
微微揚起嘴角，秋繪算是有所覺悟，金色的岐帛，在晨光的襯托下更形耀眼，隨著她的蓮步輕移，轉眼來到鑲在水中的大石上，凝視水中娉婷的倒影。
她不得不說，慕容璽的眼光相當好，居然能夠找到一條如此特殊的岐帛。金色向來是她的最愛，隻是要染得一疋色澤均勻璀璨的金色布疋，除了要具備高明的染功之外，染料的取得也占了很重要的一環。由澄州淘金女所篩選出的砂金，是製造金箔及金泥的最佳原料。金泥可以加入槐花做為媒介，和染成珍貴的金色印花紗，比紙片還要薄上幾分的金箔，可用來裝飾絲物，藉由閃亮的金光而達成色澤豔麗的華貴效果。
而她身上這件大袖衫，和她挽臂中披的這條岐帛，毫無疑問就是用出自澄州的砂金所染成，因為隻有澄州出產的砂金，才能挑染出如此有別於其他產地的絢爛光澤，若換了其他金礦如登州就無法做到。
他很用心，隻不過他恐怕要失望了。雖然她不知道他是打哪兒知道她喜歡朝陽般燦爛的金色，可她一點也不感激他，反而覺得他很討厭。
她喜歡金色，是她心底的秘密，就和她想設計出天下第一夾擷一樣，是她自小到大珍藏的寶貝。在某一方麵來說，她是自卑的。雖然她長得就跟菩薩一樣莊嚴美麗，可她到底是人，不是菩薩，無法真正擁有和他一樣平和的眼神，靜靜看待發生在自己身上的事。因此，雖然她原本就不愛講話，但是當她真正失去聲音的時候，仍無可抑製地產生一股巨大的恐慌，害怕她自此陷入孤獨。
而後，她真的陷入孤獨。
為了掩飾她心底的脆弱，她刻意冷漠，刻意用不在乎的態度麵對所有事。慢慢地，她真的變得不在乎。周遭發生的事物開始與她無關，她隻關心自己，隻關心自己是否掩飾得夠好。
比如說，她明明喜歡金色，可卻能表現出一副喜歡素雅白色的模樣，明明充滿了野心，在旁人看來卻是一個任何事都置之於度外，單純隻喜歡繪畫設計織物的女孩。
她是個虛假的人，一直都是。隻是一個人一旦習慣某一件事物，就會欺騙自己本來就是那樣的人，她也不例外。
淡淡地凝視水中清麗的影子，秋繪此刻的表情是無謂的、是漠不關心的。盡管池中的鯉魚色彩繽紛，擺動著肥碩的身軀穿梭於水草鮮美的水池中，仍挑不起她任何高昂的情緒，隻是靜靜地望著水中數目繁多的巨鯉，猜測它們何以如此優遊。
就在她決定已經看夠，該是回房休息的時候，一件不可思議的事發生了，池中的鯉魚居然一條一條緊接著躍起，咬住她的裙擺不放。
這是怎麽回事？！
秋繪還來不及喊叫，也不習慣開口求救的當頭，但見她纖細的身影，已經被咬住她的鯉魚群一把拖入水裏，陷入深不見底的鯉魚池中。
「救……救命……咕嚕……」她反射性地開口，求救聲很快地淹沒在咕嚕嚕的泡沫堆裏，隨著鯉魚的拖拉一路向下沈淪，往黑暗的底層一直掉落。
秋繪的胸、肺在頃刻間充滿水，空氣遭嚴重擠壓，瞳孔倏然放大，可她的身體還在一直往下掉，眼看著就要因缺乏空氣而死。
救我！
在瀕臨失去意識的當頭，她的腦中倏然浮現出春織、夏染、冬舞她們的模樣，這才發現，原來她對她們還是很有感情的，隻是說不出口而已。
現在，她也用不著說了，她都快死了，就算勉強說出口，也隻剩遺言……
秋繪孱弱的身體，就這麽隨著她殘弱的意識不斷地往下沈，沈到池子的正中央，沈入一個男人的健臂。
一落入男子的懷中，四周的空間立刻跟著改變。
那將她拖入池底的鯉魚群，依舊優遊，擺動著有力的尾鰭，暢泳於葉瓣紛落的池底，如夢似幻，美得不可方物，唯一不同的是她又能呼吸了。
秋繪瞠大眼睛看著這一切，懷疑自己掉入了幻想世界。她還在水裏，但可以像在陸地一般呼吸，水底的世界應當黑暗無光，可是偏偏陽光就是有辦法滲進來，將水底的美景以最耀眼的方式呈現在她西前，照亮不斷在她身邊飛舞的花瓣。
她忍不住伸出手，掬取粉透晶瑩的花瓣，她不知道這種花叫什麽名字，隻知道它來自遙遠的難波國，中土很難見到，若不是來到這座詭異卻又優美的庭院，恐怕也隻能一輩子望著畫卷興歎，想像它們的模樣，而無法親手碰觸吧！
被細致粉透的花瓣獲走全部的注意力，秋給壓根兒忘了她還在別人的掌握之中，隻是伸長了細腕兒，拚命撈取如雪花飄落的淡粉花瓣，直到一陣低沈的輕笑，飄入她的耳際。
「那是櫻花。」她頭頂上的聲音忽地說。「握在你手上的粉這花朵，就叫櫻花，是難波國的產物。」
秋繪聞聲猛然抬頭，這才發現，她竟然落在慕容璽的懷抱之中！
「我知道它是難波國的產物，不必你提醒。」她早該想到這一切都是他搞的鬼，隻有他才能把人帶到虛幻的邊緣，而且沒有絲毫悔意。
「真的？那算我多事，抱歉。」她沒料錯，慕容璽非但一點都不覺得後悔，反而認為她生氣的表情相當有趣，轉動著一雙妖媚的眼瞳斜睨著她。
「我不認為你真心想道歉。」秋繪明亮的眼眸亦不遑多讓地斜睨他，這混蛋分明在笑。「如果你真的覺得抱歉，就不會以這種方式出現在我眼前。」差點把她嚇出失心瘋來。
「或許吧！」他不否認。「可是，你不覺得這種方式很美嗎？」
慕容璽揚起下顎反問秋繪，跟隨他視線所及之處，秋給發現她竟也無法反駁他的話，因為美景就在眼前，使她啞然無聲。
肥美的鯉魚，正如同節慶高掛的彩球，以優雅之姿，滾動於水波之間，或橫或縱，或浮或溺，輝映著五彩，圍繞著他們倆來回嬉戲。高大的櫻樹，伸長了樹枝，放手讓樹梢上的花朵尋找它們的自由，卻又在落地之前，因對離校的渴望而摔得粉身碎骨，化身為空中飛舞的花瓣，將它們的靈魂寄托在掬取之人的身上，且一聲聲歎息。
雙手攫滿了花瓣，秋繪覺得自己就像這些細碎的櫻花瓣一樣，充滿了無言的歎息。隻不過它們歎息的是無依的靈魂，她的歎息卻是來自內心對夾擷的渴望，她好想……
「好想把它們畫下來，對不對？」當她正沈醉於自己的想法裏，慕容璽微顫的低笑，倏然將她的思緒拉回到現實來。
「我不知道你在說些什麽。」她冷聲否認，相當不悅他突兀的猜測，更討厭他那洞悉一切的眼神。
「你還是一樣難纏，繪兒。」他搖搖頭，似歎息也似輕憐。「為什麽你總是無法對自己誠實？」
「而你還是一樣完全不顧別人的感受，橫行霸道……放我下來。」秋繪根本懶得理會他的瘋言瘋語，也沒有打啞謎的心情，特別是當她發現自己竟還在慕容璽臂彎裏的時候。
聞言，慕容璽倒也好風度的放開她，可那雙映著紅光的眼，卻像火炬一般燃燒，恍若要燙穿她似的灼熱。
「誠實麵對自己會好一點兒，繪兒，至少會比較輕鬆。」著實盯了她好一陣子，慕容璽意有所指地柔聲說道，秋繪則是毫不領情。
「同樣的話我不想再重複第二次，你到底為什麽找我？」不想和他繞圈子，也無意理會他的暗示，她乾脆直問。
麵對她帶冰的眼瞳，慕容璽卻露出一個無賴的笑容，瞅著她不正經地回答。
「想你啊！」他說得彷佛這是天底下最自然的事。「我們已經兩天不見了，你都不會想我嗎？」
「想到需要用這種方式？」秋繪回諷，頗為佩服他耍賴的本事。
「不用這種方式……難道你寧願我直接走進你的房裏，輕聲喚醒你，嗯？」毫無預警之下，慕容璽彎下腰對著她的耳根子吹氣，注入這些不入流的話，秋繪連忙閃開。
「少惡心了。」這人簡直無恥到家。「我還有事要做，沒時間聽你廢話。」
「除了忙著否認自己的心事之外，你還能有什麽要事待做？」慕容璽緩緩地挺直腰杆兒，不把她鄙視的眼神當一回事，悠閑的態度教人極為光火。
「不跟你多說了，失陪。」懶得再和他過招，秋繪轉身又要離去。隻是這話甫出口，秋繪的腳步即刻僵住，方才想起她還身在這詭譎的空間，根本走不出去。
她瞪著他，心中有無限挫敗。
慕容璽顯然也察覺到這一點，並引以為傲。
「準備靜下心來聽我的廢話了嗎，繪兒，還是你寧願到處走走？」他明顯的椰揄真會氣壞人。「如果你挑中了哪一條鯉魚，千萬別害羞，記得告訴我，我一定會盡力滿足你挑剔的胃口。」
「我相信。」與其殺鯉魚不如殺他，他比任何一條吃人的大魚還要惹人厭。
「你跟我扯了半天，就是為了告訴我，我隨時可以把這些虛幻的鯉魚吞進肚子裏？」可以的話，她寧願生吞他，嚼得他粉身碎骨。
喲，他冷靜的小繪兒生氣了，他最好趕快切入正題。
「不，我站在這裏的目的是想再給你一次機會，讓你看清楚自己拒絕的是什麽。」
她拒絕的是眼前這片美景，是穿梭在水波間優遊的魚群，和細雪般的櫻花落瓣，那使她聯想起一種從未出現過的夾擷圖案。
然而即使如此，她還是甩下騷動的心思，硬聲說道：「我隻看到一堆虛幻。」隻是這虛幻太美，教人忍不住流連。
「但是這些虛幻可以幫助你，使你設計出不同於一般人的夾擷。」即使她特意裝出一臉不在意的樣子，慕容璽還是看穿了她麵具底下深藏的心事，照例惹來她的不快。
「我已經說過很多次，我沒有你所說的意圖。」她指的是設計出天下第一夾擷的野心。「如果你以為耍點小把戲就能逼迫我幫你引出體內的野獸，可就大錯特錯，我絕不會答應。」這點誌氣她還有。
「別把話講絕了，繪兒，我要是你的話就會認真考慮。」雖然她的口氣不佳，但慕容璽仍舊一派悠閑。「看看這鯉魚、這水波、這些中原難得見到的花朵……若說這景色沒讓你聯想起什麽，我可不信。」
他說的沒錯，她是想起了一些圖案，單憑這些圖案，就極有可能使她大放異彩
「這隻是初步而已。」感受到她搖動的意誌，慕容璽倏地抓住她的手貼近他的胸膛。進一步勸誘。
「想想看，隻要你肯答應和我一起合作引出我教的聖獸，你能看見的不隻是空虛的幻影，你甚至能親眼看見『它』的真實麵貌。而且我敢向你保證，那絕對比你現在腦中所想的圖樣，要來得絢麗千倍。」他壓緊她的手，讓她獨自麵對那來自他靈魂底層的怒吼，活絡她已然蠢動的欲望。
她真的能夠釋放它嗎？如果她此時答應他的條件，她先前的堅持不就形同笑話，得承認她確有駕淩天下諸雄的野心？
不，她絕不能承認，絕不能把心中珍藏的寶貝給他！
「我拒絕。」她猛地抽回手，抬高下巴。「我沒有這方麵的野心，你開的這些條件，打動不了我。」
「是嗎？」打動不了她才怪。「那我們就等著瞧吧，我一定會設法讓你現出原形。」
慕容璽的話方畢，四周的幻影立刻跟著消失，萬物歸回原點。隻剩秋繪睜著愕然的眼，站在原先的大石上，凝睇水中的倒影和水底下優遊的鯉魚，不住地懷疑自已。
難道，她又開始作夢？
＊＊＊
是夢嗎？
微光透過布幔，穿越糊著蠶紙的窗欞，照射在秋繪的臉上，以最溫和的方式喚她起床。
她慢慢睜開雙眼，仰視木床上方裝飾的花紋，原本以為會見到鑲有奇異怪獸的橫杆，未料卻見著和怪獸完全相反的花飾——是她房裏的牡丹。
秋繪猛地起身，抱著昏痛的頭沈思。
她又回到羽夢館了，為什麽？
她下床，每走一步，發疼的腦袋就更輕鬆一些，可思緒卻相反地混亂。她抬起頭，凝望周圍的環境，伸出纖長的五指，細碰每一處她長年駐留的痕跡，發現她的確身在羽夢館沒錯，換句話說，她在作夢。
她作了一個夢，一個奇怪的夢。她居然夢見有人抬著全黑的轎子，將她迎往一楝春意盎然的大宅院中，碰見一個俊美非凡的男人。這個男人自稱是自小封住她聲音和記憶的人，且對她提出一個奇怪的交易，說是隻要她幫他引出他體內的聖獸，就答應幫她創造出「天下第一夾擷」。
這真是荒謬。
打開五鬥櫃的抽屜，抽出一件素白色的外袍披上，秋繪如是想。她老在作夢，早已習慣夢境來來去去，也沒一回記得祝可是這次她卻記得分外清楚，亦沒如往常一樣發燒，真的是很奇怪。
她聳聳肩，不怎麽在意這特異的現象。夢中無奇不有，她甚至還能開口說話，和那個叫慕容璽的男人對答如流。
對了，那男子就叫慕容璽，名字聽起來就有點鮮卑族的味道，而他的長相，也和他的名字一般充滿異族的風味，深刻且邪魅，和中原男子極為不同。
如火般的烈瞳，和她一樣的眼形……
秋繪的腦中不自覺地刻劃起夢中男子的樣貌，隨手挑了條翠綠色的岐帛，打開總是緊閉的門扉，就要出門去。
隻不過她才剛踏出房門，便覺得不對勁。
奇怪，人都到哪裏去了，偌大的羽夢館，怎麽會靜悄得沒一絲聲音？
秋繪納悶，但還是開了門出去，原想找總管問個仔細，想想旋即作罷，反正她一向不管事，大夥兒上哪裏去，對她又有什麽差別呢？
攏緊身上的岐帛，秋繪就這麽在無人作陪的情況下上街。長安大街上人群熙攘，或是穿著胡服的異族，或是身披長衫的中原人士，人人隨著各自的腳步穿梭於街上，擠得整條長安大街水泄不通。
處在如此擁擠的人潮中，秋繪十分後悔自己為什麽突然想到上街，她根本不喜歡出門。
秋繪當下決定盡快彌補這個錯誤，遂轉動後腳跟，打算趕在還沒被人潮擠扁前回羽夢館，怎知這時她周遭的人群卻突然騷動了起來，硬是將她推往和羽夢館完全相反的方向。
糟糕，她回不去了。
被人潮推至另一個方向的秋繪，還來不及懊惱，整個人已經隨著人群，來到引起騷動的中心，傾聽大夥兒的驚歎聲。
「看，是皇上貼的告示呢！」人群停止推背後有人說道。
「上頭都說了些什麽？」不識字的人問。
「說要徵天下第一夾擷。」
「哇，那真是不得了！」聽見這消息的人哇哇叫。「皇室好久沒舉辦過這項比賽了，上次貼出告示是在十多年以前。」
「是呀是呀！」底下亦有人回應。「上回得到這項殊榮的是蘇州的『陽升布莊』，不知道這回輪到誰？」
「不管輪到誰，隻要能將這榮譽留在京城那就好啦。」回話的人歎道。「想咱們長安乃是堂堂大唐首要之都，可舉辦了這麽多回比賽，就是沒有一家京城的布莊贏過，著實教人難過。」
「可不是嗎？」
嚴格說起來，大夥兒的感歎不是沒有道理的。自高祖李淵建元武德以來，已經舉辦過好幾次類似的比賽，可每次比賽結果都不盡如人意。不是揚州蘇州等沿海都城抱走這項殊榮，就是偏遠地區如益州得到皇室的垂青，從來沒一次是落在京城長安的身上，怎不令長安城民扼腕呢？
「其實，大夥兒也不必歎氣。」經過了大半晌沈默，有人突然開口激勵道。「我相信這回『天下第一夾擷』的頭銜」定會落在咱們手裏，別忘了我們還有個『羽夢館』，輸不了人的。」
「這位哥兒說得沒錯，咱們就怎麽給忘了『羽夢館』呢？！別忘了咱們還有一位秋繪小姐啊！聽說她設計出來的夾擷，連王公貴族都爭相購買呢。」
「這麽說來，咱們京城這次有希望嘍？」
「當然有希望。」開口的小哥兒回道。「十年前是因為秋繪小姐還小，出不了鋒頭，現在她長大了，鐵定能為咱們爭光。」
小哥的話方落，眾人猛點頭，把一切奪標的希望都寄托在秋繪的身上。
不過說著說著，緊接著又有好奇的民眾提起——
「說起羽夢館的秋繪小姐，各位可曾見過她的麵？」
「沒見過，怎麽著？」傳說她根本不出門，怎麽見？
「聽說她長得就像菩薩一般莊嚴美麗，不知道是不是真的？」
「我也聽過這傳言。」其中有人附議。「不過可惜她是個啞巴，唉。」
「她這不能說話的毛病是天生的嗎？」眾人疑惑。
「不是，聽說她原本會說話，七歲那年去了『普寧寺』上香後，才變成現在這個樣子。」
「該不是在那兒碰上什麽妖魔鬼怪了吧？」
「別胡說！那裏是佛寺，怎麽可能……」
於是，大夥兒七嘴八舌的討論聲，倏地從原本的夾擷轉移到秋繪的身上，完全不曉得他們所討論的對象，就站在他們的眼前，仍是一個勁兒地口沫橫飛，這人長短。
悄悄地自人群中退出，秋繪懶得搭理人們對她的熱烈討論，她早已習慣漫天飛舞的流言，和荒誕不經的揣測，她在意的隻有那張蓋有太宗名號禦印的告示。
徵天下第一夾擷
這幾個字眼，鼓動她壓抑的欲望。
她看著改變無幾的街道，看著川流不息的過往人群，彷佛又回到很小的時候，由奶娘拉著她的手，和人擠在同樣的告示牌前，睜大眼看著同樣的文字。
當時她五歲，字懂得不多，可卻能清清楚楚地認得告示牌上的字眼，並一個字一個字把它們背下來，放在心中久久不忘。
歲月如梭，如今她長大了，可是她腦中的意念，卻依然停留在五歲那個時候，強烈渴望摘取那告示牌上的頭銜。
她想設計出「天下第一夾擷」，想得發瘋！
再也壓抑不了那翻騰的渴念，秋給當下拉起裙擺轉身就跑，翠綠色的被帛宛如一條正要蘇醒的蛟龍，隨著她急奔的小腳飛舞在空中，一再傳達出她對此的渴望。
她要設計出「天下第一夾擷」，她一定要！
急驚風似地跑回羽夢館，秋繪將房門一甩，二話不說立刻拿出筆墨，攤開上好的宣紙，開始畫起夾擷的圖案來。
起初，她的腦中浮現出荷花的圖樣，盛開的荷蓮碩大潔美，最適合用來臘印在宮中用的夾擷上，她這麽設計，一定錯不了。
她極有自信，拿起畫筆來躍躍欲試。她下筆，幾乎是畫下第一筆的時候，一股強烈的躁氣便忽地由體內提上來，打斷她作畫的情緒。
不對，不是這樣，秋繪皺眉。荷花的圖案過於普遍，單憑幾朵聖潔的荷蓮，無法幫助她達成夢想。
思及此，她揉掉原先的紙張丟置一旁，再攤開一張白紙，磨墨重來。
她很勤奮地磨墨，每磨一次墨，每下一次筆，秋繪的腦中就閃過各種不同圖案，卻沒有一個適用。
到最後，整櫃白紙差不多被她揉盡丟光，可她依然設計不出理想中的夾擷。
完了，她想不出來！
她懊惱地捂著臉頰，懷疑自己根本沒有外傳的才能，隻是浪得虛名罷了。
她不斷地責備自己，沮喪到幾乎想放棄，就在此時，她的腦中突然浮現出一個瑰麗的圖案——流水、櫻花、鯉魚。
就是這個圖案！
秋給沒敢多想，立刻又拿起筆，用她馳名於京城的工筆技法，將昨夜夢裏見到的奇景，細細描入雪白的宣紙中，再調墨上色。如此反覆進行大約十來回之後，一張畫有飄落櫻花、優遊鯉魚、和浮著光影的水波設計紋案於焉誕生。
她放下筆，挺直腰，站起來退後幾步，以便欣賞自己辛苦的成果。
「這畫是畫得不錯，但你不覺得少了點兒什麽嗎？」
秋繪尚未完全站定，但聞一陣輕柔的調侃自她身後傳出，害她險些跌跤，聲音的主人連忙出手救她。
她瞪著那及時伸出來扶住她的臂膀，無法相信眼前看見的景象，她夢裏的人竟然活生生出現在她跟前！
「我就說你少畫了一些東西嘛。」無視於她驚訝的表情，慕容璽探頭窺視她作好的畫輕笑。「你忘了把我畫進去。」
他說得沒錯，她是忘了把他畫進去，換作是任何人，都不可能把夢中的人物帶入真實的畫作中。
隻是，他真的是夢嗎，還是真實的人物？夢境來來去去、真真假假、幻幻實實，她已經分不清什麽是真、什麽又是假了。
「讓我來解除你的疑惑吧，繪兒。」見她如此迷惘，慕容璽乾脆主動解答。「這是夢。」
也就是說，她之前經曆過的一切，是真。她現在所做的努力，是假。這混蛋居然設陷阱來欺騙她，讓她誤以為真有皇室廣召天下夾擷好手這回事！
「操縱別人，闖入他人的夢，真有那麽好玩嗎？你到底要玩我到什麽時候才甘心？」雙手緊握成拳，秋繪總是平靜的麵容這會兒顯得忿然，怒視著戲弄她的人。
慕容璽的表情卻是相反地平靜。
「別淨把所有過錯都往別人身上推，繪兒。」他悠閑地否認。「我或許是闖入了你的夢，但可沒有操縱你，我沒這麽大本事。這夢是你自己的，我隻是要了一點小手段，讓你腦中潛伏已久的念頭，順理成章地冒出頭而已。」
他指的是她的野心，她誓死維護的珍寶。
「為什麽這麽做？」她鎮定下來反問慕容璽，告訴自己千萬別輸給這個卑鄙小人，卻發現那很難。
「當然是為了逼你現出原形。」他挑高眉頭提醒秋繪那天他說過的話。「你一再否認你沒有和天下群雄較量的野心，現在你還有什麽話說？」
她是無話可說。
她上了當，在她毫無防備的夢境中暴露出自己的欲望，並且被逮個正著，她還能說什麽？
「你就像你體內的野獸一樣無恥。」她握緊拳頭，惱羞成怒地辱罵他。慕容璽則相當不以為然，抓住她的手反擊。
「我體內的野獸長什麽模樣，你都還沒見過，如何知道它無恥呢？」慕容璽冷笑。「每個人的心裏都住著一頭野獸，你也是，繪兒。你心中住著的那頭野獸是對勝利的渴望，是贏得『天下第一夾擷』的頭銜，何不讓它掙脫它的枷鎖，和我體內的野獸相互輝映？」
他緊掐住她的手腕，數不清第幾次要她親身體驗那來自靈魂深處，最強烈的蠢動，透過掙紮的指尖，她幾乎能碰觸到她日夜渴望的身形，和它無形卻溫熱的五指交纏。
釋放我，釋放我！
朦朧中，她似乎聽見他體內的野獸這般要求，無形的指爪抓住她的腕臂，似要把她拖入慕容璽的體內，她又驚又怕，猛然抽回手。
「放開我——」她不要感受那炙人的灼熱，那隻會動搖她的決心。
「閉上眼，繪兒。」慕容璽卻不讓她退縮，捧起她的臉輕聲說道。「不要抗拒我，也別抗拒它，你就快看見它了。」他呢哺。
在他細如絲線的柔聲勸誘下，秋繪果真閉上眼，傾聽這既熟悉且陌生的話語，讓這簡單的幾個字，在她心中化成千萬個感覺，慢慢地散開。
「傾聽它的心跳、它渴望的呢喃，不要抗拒它，試著去了解……」
了解、傾聽，這正是他要她做的事。
在他溫柔的催促下，她不知不覺地把頭靠在他寬闊的胸膛，聆聽他體內狂馳的心跳，不知不覺地打開心眼，惋惜它無法自由的呢喃。
他體內的那頭野獸……在哭。
「它為什麽哭泣？」她抬起頭迷惑地問慕容璽，彷佛感受到那些一無形的淚，」滴滴落在她的手上，浸入她的掌心。
「因為你不願了解它，所以它哭。」他苦笑，順勢輕撫她的臉龐，低聲回道。
「隻因為我不願了解它，它就要哭？」秋繪難以理解這麽奇怪的感情，就她而言，孤獨已成習慣，能不能被了解，根本不是重點。
「每個人都需要被了解，它也是。」仿佛能夠透視她的心事，慕容璽的語氣更形溫柔。「沒有人希望永遠孤獨，再怎麽無法開口，再怎麽掙脫不掉枷鎖，都希望有被了解的一天。」
她不知道這一天會不會來臨，在她指間流轉的心音，是不屬於人間的律動，卻依附在一個凡人的身上。
看著慕容璽那雙冰火似的眼睛，秋繪無法確定此刻在他眼中躍動的是冰、還是火。他的凝睇總是火熱，可是他的舉動卻又往往殘忍，把她鎖在現實和夢境之間，冰封她。
「閉上眼，繪兒。」在她迷惘的當頭，耳邊又傳來慕容璽的呢喃聲，秋繪依言閉眼，以為他又要她感受他體內的騷動，卻意外地碰到他的嘴唇。
她驚訝地睜開眼，很快地被他的大手拂去視線。她輕啟芳唇，他帶火的舌尖立即輕巧地侵入，毫不浪費時間地撩起她不一樣的感覺。
他在吻她，不是第一次，可是這回的感覺卻完全不同！
緊緊攀著他健壯的手臂，秋繪的腦子亂成一片，被體內驟然升起的情欲擾亂了思緒，不明白她何以有這種反應。
她應該推開他，賞他一巴掌，可是她的手卻相反地攀住他的肩，壓迫著自己的身體，融入他的擁抱中，像個欲求不滿的女人，狂烈地反應著他的索吻……
秋繪不斷地命令自己不能有所反應，然而她的唇就是停不下來，彷佛有自己意誌似地回應他熱烈的吻，和他一樣瘋狂。
「隻有在夢中你才不會拒絕我……」吻著她的慕容璽喟然輕歎。
是呀，是夢。
隻有在夢裏，她才會毫無保留地突顯自己的欲望。隻有在夢裏，她才會回應他的吻——
她在做什麽？慕容璽說的沒錯，這是夢。
他侵入了她的夢，窺探她的隱私，逼她承認內心赤裸裸的欲望，而她卻還恬不知恥地窩在他懷裏，流連他的齒香，她乾脆拖去斬首示眾算了，還留在人間丟臉做什麽？
猛然起身，秋繪調整好因熱吻而亂了的呼吸，並決定要盡快逃出慕容璽的控製，無論是夢裏或是夢外。
滿樹微風吹細葉，一條龍甲台清虛。
淩霄花盤繞著棕櫚樹的早晨，微風吹過幽靜的庭園，拂落了些許花瓣。那身著黃衣的花葉，在清風的吹拂下，宛若一條身手矯健的長龍，悠然盤旋於高大的樹幹上，隨著穿透於樹梢的光點，張開它的眼睛，俯視幽靜庭園下的窈窕身影，一窺她優雅的神態，兀自欣賞歎息。
伸長乳臂挽住下滑的岐帛，秋繪並不知道她的美已經吸引住枝頭的黃色花朵，成為滿園注視的焦點，而是將她平靜的眼神，相反地投注在庭院中，和散落在庭院各處的奇異雕像麵對麵相望。
她看著慕容璽口中的聖獸，伸張著五爪仰頭做出咆哮的模樣，又看看它的臉，掛著狡黠的神情，朝天際怒吼，彷佛想挑戰上天的權威，充滿了不可思議的美感……
難道你不相心親眼目睹它活生生的樣子？
耳邊猛然響起慕容璽兩天前對她說的話，秋繪連忙收回眼神，轉而注視院中其他的花草，卻擺脫不了擾人的情緒。
你想，對不對？
當時她用堅定的語氣拒絕他的提議，以為自己真能夠忘掉日夜困擾著她的影像，現在才發現她根本錯了，錯得離譜。
人的渴望不可能一夕之間改變，尤其在對方刻意的提醒下，更不容易做到，她懷疑自己是否真的能贏得這一場意氣之爭。
別想了，再想下去，你就真的要輸了！
轉動著漠然的眼珠，秋繪斥令由自己丟掉這些無謂的思緒。他是刻意提醒她那又怎麽樣？就算她有心設計出天下第一的夾擷那又如何？到底那是她自己的事，她不需要他多事幫忙，也不想如他的願答應他的條件，她一定會想辦法逃出這座庭院。
隻不過，想歸想，她不得不承認那很難。倒不是慕容璽派人守著她，事實上她的行動相當自由，隻要是她雙足能至之地，愛上哪兒就上哪兒，沒人管得了她，也沒有人會管。
照這個情形來看，她應該很容易逃出去才是，可是這講法又行不通。這庭院雖然隨她行走，大屋隨她探索，可她就是找不到通往大門的路，彷佛被蜘蛛網纏住似地怎麽走都會回到原點。
換句話說，她逃不出去，除非這蛛網有所破洞，否則她注定一輩子被困在裏麵，直到她點頭答應幫忙引出聖獸為止。
她不會投降的，就算慕容璽釋放出再多誘因也一樣。她被人關習慣了，十一年來的無聲生活，無形中創造出一座牢籠，既不能掙脫，隻好學著和它共同生活。因此，她比一般人更能忍受囚禁，自然也比一般人來得固執，更不易打動。
看來，這一場比賽是沒完沒了，搞不好要耗上一輩子了。
微微揚起嘴角，秋繪算是有所覺悟，金色的岐帛，在晨光的襯托下更形耀眼，隨著她的蓮步輕移，轉眼來到鑲在水中的大石上，凝視水中娉婷的倒影。
她不得不說，慕容璽的眼光相當好，居然能夠找到一條如此特殊的岐帛。金色向來是她的最愛，隻是要染得一疋色澤均勻璀璨的金色布疋，除了要具備高明的染功之外，染料的取得也占了很重要的一環。由澄州淘金女所篩選出的砂金，是製造金箔及金泥的最佳原料。金泥可以加入槐花做為媒介，和染成珍貴的金色印花紗，比紙片還要薄上幾分的金箔，可用來裝飾絲物，藉由閃亮的金光而達成色澤豔麗的華貴效果。
而她身上這件大袖衫，和她挽臂中披的這條岐帛，毫無疑問就是用出自澄州的砂金所染成，因為隻有澄州出產的砂金，才能挑染出如此有別於其他產地的絢爛光澤，若換了其他金礦如登州就無法做到。
他很用心，隻不過他恐怕要失望了。雖然她不知道他是打哪兒知道她喜歡朝陽般燦爛的金色，可她一點也不感激他，反而覺得他很討厭。
她喜歡金色，是她心底的秘密，就和她想設計出天下第一夾擷一樣，是她自小到大珍藏的寶貝。在某一方麵來說，她是自卑的。雖然她長得就跟菩薩一樣莊嚴美麗，可她到底是人，不是菩薩，無法真正擁有和他一樣平和的眼神，靜靜看待發生在自己身上的事。因此，雖然她原本就不愛講話，但是當她真正失去聲音的時候，仍無可抑製地產生一股巨大的恐慌，害怕她自此陷入孤獨。
而後，她真的陷入孤獨。
為了掩飾她心底的脆弱，她刻意冷漠，刻意用不在乎的態度麵對所有事。慢慢地，她真的變得不在乎。周遭發生的事物開始與她無關，她隻關心自己，隻關心自己是否掩飾得夠好。
比如說，她明明喜歡金色，可卻能表現出一副喜歡素雅白色的模樣，明明充滿了野心，在旁人看來卻是一個任何事都置之於度外，單純隻喜歡繪畫設計織物的女孩。
她是個虛假的人，一直都是。隻是一個人一旦習慣某一件事物，就會欺騙自己本來就是那樣的人，她也不例外。
淡淡地凝視水中清麗的影子，秋繪此刻的表情是無謂的、是漠不關心的。盡管池中的鯉魚色彩繽紛，擺動著肥碩的身軀穿梭於水草鮮美的水池中，仍挑不起她任何高昂的情緒，隻是靜靜地望著水中數目繁多的巨鯉，猜測它們何以如此優遊。
就在她決定已經看夠，該是回房休息的時候，一件不可思議的事發生了，池中的鯉魚居然一條一條緊接著躍起，咬住她的裙擺不放。
這是怎麽回事？！
秋繪還來不及喊叫，也不習慣開口求救的當頭，但見她纖細的身影，已經被咬住她的鯉魚群一把拖入水裏，陷入深不見底的鯉魚池中。
「救……救命……咕嚕……」她反射性地開口，求救聲很快地淹沒在咕嚕嚕的泡沫堆裏，隨著鯉魚的拖拉一路向下沈淪，往黑暗的底層一直掉落。
秋繪的胸、肺在頃刻間充滿水，空氣遭嚴重擠壓，瞳孔倏然放大，可她的身體還在一直往下掉，眼看著就要因缺乏空氣而死。
救我！
在瀕臨失去意識的當頭，她的腦中倏然浮現出春織、夏染、冬舞她們的模樣，這才發現，原來她對她們還是很有感情的，隻是說不出口而已。
現在，她也用不著說了，她都快死了，就算勉強說出口，也隻剩遺言……
秋繪孱弱的身體，就這麽隨著她殘弱的意識不斷地往下沈，沈到池子的正中央，沈入一個男人的健臂。
一落入男子的懷中，四周的空間立刻跟著改變。
那將她拖入池底的鯉魚群，依舊優遊，擺動著有力的尾鰭，暢泳於葉瓣紛落的池底，如夢似幻，美得不可方物，唯一不同的是她又能呼吸了。
秋繪瞠大眼睛看著這一切，懷疑自己掉入了幻想世界。她還在水裏，但可以像在陸地一般呼吸，水底的世界應當黑暗無光，可是偏偏陽光就是有辦法滲進來，將水底的美景以最耀眼的方式呈現在她西前，照亮不斷在她身邊飛舞的花瓣。
她忍不住伸出手，掬取粉透晶瑩的花瓣，她不知道這種花叫什麽名字，隻知道它來自遙遠的難波國，中土很難見到，若不是來到這座詭異卻又優美的庭院，恐怕也隻能一輩子望著畫卷興歎，想像它們的模樣，而無法親手碰觸吧！
被細致粉透的花瓣獲走全部的注意力，秋給壓根兒忘了她還在別人的掌握之中，隻是伸長了細腕兒，拚命撈取如雪花飄落的淡粉花瓣，直到一陣低沈的輕笑，飄入她的耳際。
「那是櫻花。」她頭頂上的聲音忽地說。「握在你手上的粉這花朵，就叫櫻花，是難波國的產物。」
秋繪聞聲猛然抬頭，這才發現，她竟然落在慕容璽的懷抱之中！
「我知道它是難波國的產物，不必你提醒。」她早該想到這一切都是他搞的鬼，隻有他才能把人帶到虛幻的邊緣，而且沒有絲毫悔意。
「真的？那算我多事，抱歉。」她沒料錯，慕容璽非但一點都不覺得後悔，反而認為她生氣的表情相當有趣，轉動著一雙妖媚的眼瞳斜睨著她。
「我不認為你真心想道歉。」秋繪明亮的眼眸亦不遑多讓地斜睨他，這混蛋分明在笑。「如果你真的覺得抱歉，就不會以這種方式出現在我眼前。」差點把她嚇出失心瘋來。
「或許吧！」他不否認。「可是，你不覺得這種方式很美嗎？」
慕容璽揚起下顎反問秋繪，跟隨他視線所及之處，秋給發現她竟也無法反駁他的話，因為美景就在眼前，使她啞然無聲。
肥美的鯉魚，正如同節慶高掛的彩球，以優雅之姿，滾動於水波之間，或橫或縱，或浮或溺，輝映著五彩，圍繞著他們倆來回嬉戲。高大的櫻樹，伸長了樹枝，放手讓樹梢上的花朵尋找它們的自由，卻又在落地之前，因對離校的渴望而摔得粉身碎骨，化身為空中飛舞的花瓣，將它們的靈魂寄托在掬取之人的身上，且一聲聲歎息。
雙手攫滿了花瓣，秋繪覺得自己就像這些細碎的櫻花瓣一樣，充滿了無言的歎息。隻不過它們歎息的是無依的靈魂，她的歎息卻是來自內心對夾擷的渴望，她好想……
「好想把它們畫下來，對不對？」當她正沈醉於自己的想法裏，慕容璽微顫的低笑，倏然將她的思緒拉回到現實來。
「我不知道你在說些什麽。」她冷聲否認，相當不悅他突兀的猜測，更討厭他那洞悉一切的眼神。
「你還是一樣難纏，繪兒。」他搖搖頭，似歎息也似輕憐。「為什麽你總是無法對自己誠實？」
「而你還是一樣完全不顧別人的感受，橫行霸道……放我下來。」秋繪根本懶得理會他的瘋言瘋語，也沒有打啞謎的心情，特別是當她發現自己竟還在慕容璽臂彎裏的時候。
聞言，慕容璽倒也好風度的放開她，可那雙映著紅光的眼，卻像火炬一般燃燒，恍若要燙穿她似的灼熱。
「誠實麵對自己會好一點兒，繪兒，至少會比較輕鬆。」著實盯了她好一陣子，慕容璽意有所指地柔聲說道，秋繪則是毫不領情。
「同樣的話我不想再重複第二次，你到底為什麽找我？」不想和他繞圈子，也無意理會他的暗示，她乾脆直問。
麵對她帶冰的眼瞳，慕容璽卻露出一個無賴的笑容，瞅著她不正經地回答。
「想你啊！」他說得彷佛這是天底下最自然的事。「我們已經兩天不見了，你都不會想我嗎？」
「想到需要用這種方式？」秋繪回諷，頗為佩服他耍賴的本事。
「不用這種方式……難道你寧願我直接走進你的房裏，輕聲喚醒你，嗯？」毫無預警之下，慕容璽彎下腰對著她的耳根子吹氣，注入這些不入流的話，秋繪連忙閃開。
「少惡心了。」這人簡直無恥到家。「我還有事要做，沒時間聽你廢話。」
「除了忙著否認自己的心事之外，你還能有什麽要事待做？」慕容璽緩緩地挺直腰杆兒，不把她鄙視的眼神當一回事，悠閑的態度教人極為光火。
「不跟你多說了，失陪。」懶得再和他過招，秋繪轉身又要離去。隻是這話甫出口，秋繪的腳步即刻僵住，方才想起她還身在這詭譎的空間，根本走不出去。
她瞪著他，心中有無限挫敗。
慕容璽顯然也察覺到這一點，並引以為傲。
「準備靜下心來聽我的廢話了嗎，繪兒，還是你寧願到處走走？」他明顯的椰揄真會氣壞人。「如果你挑中了哪一條鯉魚，千萬別害羞，記得告訴我，我一定會盡力滿足你挑剔的胃口。」
「我相信。」與其殺鯉魚不如殺他，他比任何一條吃人的大魚還要惹人厭。
「你跟我扯了半天，就是為了告訴我，我隨時可以把這些虛幻的鯉魚吞進肚子裏？」可以的話，她寧願生吞他，嚼得他粉身碎骨。
喲，他冷靜的小繪兒生氣了，他最好趕快切入正題。
「不，我站在這裏的目的是想再給你一次機會，讓你看清楚自己拒絕的是什麽。」
她拒絕的是眼前這片美景，是穿梭在水波間優遊的魚群，和細雪般的櫻花落瓣，那使她聯想起一種從未出現過的夾擷圖案。
然而即使如此，她還是甩下騷動的心思，硬聲說道：「我隻看到一堆虛幻。」隻是這虛幻太美，教人忍不住流連。
「但是這些虛幻可以幫助你，使你設計出不同於一般人的夾擷。」即使她特意裝出一臉不在意的樣子，慕容璽還是看穿了她麵具底下深藏的心事，照例惹來她的不快。
「我已經說過很多次，我沒有你所說的意圖。」她指的是設計出天下第一夾擷的野心。「如果你以為耍點小把戲就能逼迫我幫你引出體內的野獸，可就大錯特錯，我絕不會答應。」這點誌氣她還有。
「別把話講絕了，繪兒，我要是你的話就會認真考慮。」雖然她的口氣不佳，但慕容璽仍舊一派悠閑。「看看這鯉魚、這水波、這些中原難得見到的花朵……若說這景色沒讓你聯想起什麽，我可不信。」
他說的沒錯，她是想起了一些圖案，單憑這些圖案，就極有可能使她大放異彩
「這隻是初步而已。」感受到她搖動的意誌，慕容璽倏地抓住她的手貼近他的胸膛。進一步勸誘。
「想想看，隻要你肯答應和我一起合作引出我教的聖獸，你能看見的不隻是空虛的幻影，你甚至能親眼看見『它』的真實麵貌。而且我敢向你保證，那絕對比你現在腦中所想的圖樣，要來得絢麗千倍。」他壓緊她的手，讓她獨自麵對那來自他靈魂底層的怒吼，活絡她已然蠢動的欲望。
她真的能夠釋放它嗎？如果她此時答應他的條件，她先前的堅持不就形同笑話，得承認她確有駕淩天下諸雄的野心？
不，她絕不能承認，絕不能把心中珍藏的寶貝給他！
「我拒絕。」她猛地抽回手，抬高下巴。「我沒有這方麵的野心，你開的這些條件，打動不了我。」
「是嗎？」打動不了她才怪。「那我們就等著瞧吧，我一定會設法讓你現出原形。」
慕容璽的話方畢，四周的幻影立刻跟著消失，萬物歸回原點。隻剩秋繪睜著愕然的眼，站在原先的大石上，凝睇水中的倒影和水底下優遊的鯉魚，不住地懷疑自已。
難道，她又開始作夢？
＊＊＊
是夢嗎？
微光透過布幔，穿越糊著蠶紙的窗欞，照射在秋繪的臉上，以最溫和的方式喚她起床。
她慢慢睜開雙眼，仰視木床上方裝飾的花紋，原本以為會見到鑲有奇異怪獸的橫杆，未料卻見著和怪獸完全相反的花飾——是她房裏的牡丹。
秋繪猛地起身，抱著昏痛的頭沈思。
她又回到羽夢館了，為什麽？
她下床，每走一步，發疼的腦袋就更輕鬆一些，可思緒卻相反地混亂。她抬起頭，凝望周圍的環境，伸出纖長的五指，細碰每一處她長年駐留的痕跡，發現她的確身在羽夢館沒錯，換句話說，她在作夢。
她作了一個夢，一個奇怪的夢。她居然夢見有人抬著全黑的轎子，將她迎往一楝春意盎然的大宅院中，碰見一個俊美非凡的男人。這個男人自稱是自小封住她聲音和記憶的人，且對她提出一個奇怪的交易，說是隻要她幫他引出他體內的聖獸，就答應幫她創造出「天下第一夾擷」。
這真是荒謬。
打開五鬥櫃的抽屜，抽出一件素白色的外袍披上，秋繪如是想。她老在作夢，早已習慣夢境來來去去，也沒一回記得祝可是這次她卻記得分外清楚，亦沒如往常一樣發燒，真的是很奇怪。
她聳聳肩，不怎麽在意這特異的現象。夢中無奇不有，她甚至還能開口說話，和那個叫慕容璽的男人對答如流。
對了，那男子就叫慕容璽，名字聽起來就有點鮮卑族的味道，而他的長相，也和他的名字一般充滿異族的風味，深刻且邪魅，和中原男子極為不同。
如火般的烈瞳，和她一樣的眼形……
秋繪的腦中不自覺地刻劃起夢中男子的樣貌，隨手挑了條翠綠色的岐帛，打開總是緊閉的門扉，就要出門去。
隻不過她才剛踏出房門，便覺得不對勁。
奇怪，人都到哪裏去了，偌大的羽夢館，怎麽會靜悄得沒一絲聲音？
秋繪納悶，但還是開了門出去，原想找總管問個仔細，想想旋即作罷，反正她一向不管事，大夥兒上哪裏去，對她又有什麽差別呢？
攏緊身上的岐帛，秋繪就這麽在無人作陪的情況下上街。長安大街上人群熙攘，或是穿著胡服的異族，或是身披長衫的中原人士，人人隨著各自的腳步穿梭於街上，擠得整條長安大街水泄不通。
處在如此擁擠的人潮中，秋繪十分後悔自己為什麽突然想到上街，她根本不喜歡出門。
秋繪當下決定盡快彌補這個錯誤，遂轉動後腳跟，打算趕在還沒被人潮擠扁前回羽夢館，怎知這時她周遭的人群卻突然騷動了起來，硬是將她推往和羽夢館完全相反的方向。
糟糕，她回不去了。
被人潮推至另一個方向的秋繪，還來不及懊惱，整個人已經隨著人群，來到引起騷動的中心，傾聽大夥兒的驚歎聲。
「看，是皇上貼的告示呢！」人群停止推背後有人說道。
「上頭都說了些什麽？」不識字的人問。
「說要徵天下第一夾擷。」
「哇，那真是不得了！」聽見這消息的人哇哇叫。「皇室好久沒舉辦過這項比賽了，上次貼出告示是在十多年以前。」
「是呀是呀！」底下亦有人回應。「上回得到這項殊榮的是蘇州的『陽升布莊』，不知道這回輪到誰？」
「不管輪到誰，隻要能將這榮譽留在京城那就好啦。」回話的人歎道。「想咱們長安乃是堂堂大唐首要之都，可舉辦了這麽多回比賽，就是沒有一家京城的布莊贏過，著實教人難過。」
「可不是嗎？」
嚴格說起來，大夥兒的感歎不是沒有道理的。自高祖李淵建元武德以來，已經舉辦過好幾次類似的比賽，可每次比賽結果都不盡如人意。不是揚州蘇州等沿海都城抱走這項殊榮，就是偏遠地區如益州得到皇室的垂青，從來沒一次是落在京城長安的身上，怎不令長安城民扼腕呢？
「其實，大夥兒也不必歎氣。」經過了大半晌沈默，有人突然開口激勵道。「我相信這回『天下第一夾擷』的頭銜」定會落在咱們手裏，別忘了我們還有個『羽夢館』，輸不了人的。」
「這位哥兒說得沒錯，咱們就怎麽給忘了『羽夢館』呢？！別忘了咱們還有一位秋繪小姐啊！聽說她設計出來的夾擷，連王公貴族都爭相購買呢。」
「這麽說來，咱們京城這次有希望嘍？」
「當然有希望。」開口的小哥兒回道。「十年前是因為秋繪小姐還小，出不了鋒頭，現在她長大了，鐵定能為咱們爭光。」
小哥的話方落，眾人猛點頭，把一切奪標的希望都寄托在秋繪的身上。
不過說著說著，緊接著又有好奇的民眾提起——
「說起羽夢館的秋繪小姐，各位可曾見過她的麵？」
「沒見過，怎麽著？」傳說她根本不出門，怎麽見？
「聽說她長得就像菩薩一般莊嚴美麗，不知道是不是真的？」
「我也聽過這傳言。」其中有人附議。「不過可惜她是個啞巴，唉。」
「她這不能說話的毛病是天生的嗎？」眾人疑惑。
「不是，聽說她原本會說話，七歲那年去了『普寧寺』上香後，才變成現在這個樣子。」
「該不是在那兒碰上什麽妖魔鬼怪了吧？」
「別胡說！那裏是佛寺，怎麽可能……」
於是，大夥兒七嘴八舌的討論聲，倏地從原本的夾擷轉移到秋繪的身上，完全不曉得他們所討論的對象，就站在他們的眼前，仍是一個勁兒地口沫橫飛，這人長短。
悄悄地自人群中退出，秋繪懶得搭理人們對她的熱烈討論，她早已習慣漫天飛舞的流言，和荒誕不經的揣測，她在意的隻有那張蓋有太宗名號禦印的告示。
徵天下第一夾擷
這幾個字眼，鼓動她壓抑的欲望。
她看著改變無幾的街道，看著川流不息的過往人群，彷佛又回到很小的時候，由奶娘拉著她的手，和人擠在同樣的告示牌前，睜大眼看著同樣的文字。
當時她五歲，字懂得不多，可卻能清清楚楚地認得告示牌上的字眼，並一個字一個字把它們背下來，放在心中久久不忘。
歲月如梭，如今她長大了，可是她腦中的意念，卻依然停留在五歲那個時候，強烈渴望摘取那告示牌上的頭銜。
她想設計出「天下第一夾擷」，想得發瘋！
再也壓抑不了那翻騰的渴念，秋給當下拉起裙擺轉身就跑，翠綠色的被帛宛如一條正要蘇醒的蛟龍，隨著她急奔的小腳飛舞在空中，一再傳達出她對此的渴望。
她要設計出「天下第一夾擷」，她一定要！
急驚風似地跑回羽夢館，秋繪將房門一甩，二話不說立刻拿出筆墨，攤開上好的宣紙，開始畫起夾擷的圖案來。
起初，她的腦中浮現出荷花的圖樣，盛開的荷蓮碩大潔美，最適合用來臘印在宮中用的夾擷上，她這麽設計，一定錯不了。
她極有自信，拿起畫筆來躍躍欲試。她下筆，幾乎是畫下第一筆的時候，一股強烈的躁氣便忽地由體內提上來，打斷她作畫的情緒。
不對，不是這樣，秋繪皺眉。荷花的圖案過於普遍，單憑幾朵聖潔的荷蓮，無法幫助她達成夢想。
思及此，她揉掉原先的紙張丟置一旁，再攤開一張白紙，磨墨重來。
她很勤奮地磨墨，每磨一次墨，每下一次筆，秋繪的腦中就閃過各種不同圖案，卻沒有一個適用。
到最後，整櫃白紙差不多被她揉盡丟光，可她依然設計不出理想中的夾擷。
完了，她想不出來！
她懊惱地捂著臉頰，懷疑自己根本沒有外傳的才能，隻是浪得虛名罷了。
她不斷地責備自己，沮喪到幾乎想放棄，就在此時，她的腦中突然浮現出一個瑰麗的圖案——流水、櫻花、鯉魚。
就是這個圖案！
秋給沒敢多想，立刻又拿起筆，用她馳名於京城的工筆技法，將昨夜夢裏見到的奇景，細細描入雪白的宣紙中，再調墨上色。如此反覆進行大約十來回之後，一張畫有飄落櫻花、優遊鯉魚、和浮著光影的水波設計紋案於焉誕生。
她放下筆，挺直腰，站起來退後幾步，以便欣賞自己辛苦的成果。
「這畫是畫得不錯，但你不覺得少了點兒什麽嗎？」
秋繪尚未完全站定，但聞一陣輕柔的調侃自她身後傳出，害她險些跌跤，聲音的主人連忙出手救她。
她瞪著那及時伸出來扶住她的臂膀，無法相信眼前看見的景象，她夢裏的人竟然活生生出現在她跟前！
「我就說你少畫了一些東西嘛。」無視於她驚訝的表情，慕容璽探頭窺視她作好的畫輕笑。「你忘了把我畫進去。」
他說得沒錯，她是忘了把他畫進去，換作是任何人，都不可能把夢中的人物帶入真實的畫作中。
隻是，他真的是夢嗎，還是真實的人物？夢境來來去去、真真假假、幻幻實實，她已經分不清什麽是真、什麽又是假了。
「讓我來解除你的疑惑吧，繪兒。」見她如此迷惘，慕容璽乾脆主動解答。「這是夢。」
也就是說，她之前經曆過的一切，是真。她現在所做的努力，是假。這混蛋居然設陷阱來欺騙她，讓她誤以為真有皇室廣召天下夾擷好手這回事！
「操縱別人，闖入他人的夢，真有那麽好玩嗎？你到底要玩我到什麽時候才甘心？」雙手緊握成拳，秋繪總是平靜的麵容這會兒顯得忿然，怒視著戲弄她的人。
慕容璽的表情卻是相反地平靜。
「別淨把所有過錯都往別人身上推，繪兒。」他悠閑地否認。「我或許是闖入了你的夢，但可沒有操縱你，我沒這麽大本事。這夢是你自己的，我隻是要了一點小手段，讓你腦中潛伏已久的念頭，順理成章地冒出頭而已。」
他指的是她的野心，她誓死維護的珍寶。
「為什麽這麽做？」她鎮定下來反問慕容璽，告訴自己千萬別輸給這個卑鄙小人，卻發現那很難。
「當然是為了逼你現出原形。」他挑高眉頭提醒秋繪那天他說過的話。「你一再否認你沒有和天下群雄較量的野心，現在你還有什麽話說？」
她是無話可說。
她上了當，在她毫無防備的夢境中暴露出自己的欲望，並且被逮個正著，她還能說什麽？
「你就像你體內的野獸一樣無恥。」她握緊拳頭，惱羞成怒地辱罵他。慕容璽則相當不以為然，抓住她的手反擊。
「我體內的野獸長什麽模樣，你都還沒見過，如何知道它無恥呢？」慕容璽冷笑。「每個人的心裏都住著一頭野獸，你也是，繪兒。你心中住著的那頭野獸是對勝利的渴望，是贏得『天下第一夾擷』的頭銜，何不讓它掙脫它的枷鎖，和我體內的野獸相互輝映？」
他緊掐住她的手腕，數不清第幾次要她親身體驗那來自靈魂深處，最強烈的蠢動，透過掙紮的指尖，她幾乎能碰觸到她日夜渴望的身形，和它無形卻溫熱的五指交纏。
釋放我，釋放我！
朦朧中，她似乎聽見他體內的野獸這般要求，無形的指爪抓住她的腕臂，似要把她拖入慕容璽的體內，她又驚又怕，猛然抽回手。
「放開我——」她不要感受那炙人的灼熱，那隻會動搖她的決心。
「閉上眼，繪兒。」慕容璽卻不讓她退縮，捧起她的臉輕聲說道。「不要抗拒我，也別抗拒它，你就快看見它了。」他呢哺。
在他細如絲線的柔聲勸誘下，秋繪果真閉上眼，傾聽這既熟悉且陌生的話語，讓這簡單的幾個字，在她心中化成千萬個感覺，慢慢地散開。
「傾聽它的心跳、它渴望的呢喃，不要抗拒它，試著去了解……」
了解、傾聽，這正是他要她做的事。
在他溫柔的催促下，她不知不覺地把頭靠在他寬闊的胸膛，聆聽他體內狂馳的心跳，不知不覺地打開心眼，惋惜它無法自由的呢喃。
他體內的那頭野獸……在哭。
「它為什麽哭泣？」她抬起頭迷惑地問慕容璽，彷佛感受到那些一無形的淚，」滴滴落在她的手上，浸入她的掌心。
「因為你不願了解它，所以它哭。」他苦笑，順勢輕撫她的臉龐，低聲回道。
「隻因為我不願了解它，它就要哭？」秋繪難以理解這麽奇怪的感情，就她而言，孤獨已成習慣，能不能被了解，根本不是重點。
「每個人都需要被了解，它也是。」仿佛能夠透視她的心事，慕容璽的語氣更形溫柔。「沒有人希望永遠孤獨，再怎麽無法開口，再怎麽掙脫不掉枷鎖，都希望有被了解的一天。」
她不知道這一天會不會來臨，在她指間流轉的心音，是不屬於人間的律動，卻依附在一個凡人的身上。
看著慕容璽那雙冰火似的眼睛，秋繪無法確定此刻在他眼中躍動的是冰、還是火。他的凝睇總是火熱，可是他的舉動卻又往往殘忍，把她鎖在現實和夢境之間，冰封她。
「閉上眼，繪兒。」在她迷惘的當頭，耳邊又傳來慕容璽的呢喃聲，秋繪依言閉眼，以為他又要她感受他體內的騷動，卻意外地碰到他的嘴唇。
她驚訝地睜開眼，很快地被他的大手拂去視線。她輕啟芳唇，他帶火的舌尖立即輕巧地侵入，毫不浪費時間地撩起她不一樣的感覺。
他在吻她，不是第一次，可是這回的感覺卻完全不同！
緊緊攀著他健壯的手臂，秋繪的腦子亂成一片，被體內驟然升起的情欲擾亂了思緒，不明白她何以有這種反應。
她應該推開他，賞他一巴掌，可是她的手卻相反地攀住他的肩，壓迫著自己的身體，融入他的擁抱中，像個欲求不滿的女人，狂烈地反應著他的索吻……
秋繪不斷地命令自己不能有所反應，然而她的唇就是停不下來，彷佛有自己意誌似地回應他熱烈的吻，和他一樣瘋狂。
「隻有在夢中你才不會拒絕我……」吻著她的慕容璽喟然輕歎。
是呀，是夢。
隻有在夢裏，她才會毫無保留地突顯自己的欲望。隻有在夢裏，她才會回應他的吻——
她在做什麽？慕容璽說的沒錯，這是夢。
他侵入了她的夢，窺探她的隱私，逼她承認內心赤裸裸的欲望，而她卻還恬不知恥地窩在他懷裏，流連他的齒香，她乾脆拖去斬首示眾算了，還留在人間丟臉做什麽？
猛然起身，秋繪調整好因熱吻而亂了的呼吸，並決定要盡快逃出慕容璽的控製，無論是夢裏或是夢外。