又是一年一度的燈會,由於再過不久就要過年了,所以市集中擠滿了辦年貨的人群。
海情穿上嬤嬤為她縫製的新衣,小手緊緊牽著嬤嬤滿是皺紋的手,靈活的大眼睛不停地看著攤子,菱形的小嘴還露著笑,雖然她才隻有六歲大,但是她那粉雕玉琢的容貌,不難發現她是個天生的美人胚子。
她那嬌俏的模樣,吸引了眾多的目光,嬤嬤的手不禁將她握得更緊一些,仿佛怕有人會將她的寶貝搶走似的。
“嬤嬤,你握疼我的手了。”即使是抗議,海情的聲音仍是甜美悅耳。
“呃!我太用力了嗎?”嬤嬤臉上露出慈愛的笑容,“ 情兒,嬤嬤隻是想牽牢你。市集人太多,我怕會跟你走散。”
“我知道了。”海情懂事的反將嬤嬤的手緊緊握住,小小的身子更挨近嬤嬤些。
對於她的善解人意,嬤嬤眼中露出欣慰的神情,在經過賣糧葫蘆的小攤子時,她停下腳步。
“嬤嬤,你累了嗎?”海情眨著大限晴,關注的看著嬤嬤,完全沒被攤子上誘人的糖葫蘆所吸引。
“情兒,乖,嬤嬤不累,”嬤嬤摸摸她的頭,“嬤嬤買根糖葫蘆給你吃好嗎?”
“不,情兒不愛吃糖,嬤嬤別買了。”
雖然那紅灩灩的糖葫蘆令人垂涎三尺,但是早熟的海情卻一點也不心動。
她知道每天幫大富人家洗衣服的嬤嬤掙錢很辛苦,她不能為了貪吃。浪費嬤嬤賺的辛苦錢。
“胡說!哪有孩童不愛吃糖的?”
嬤嬤因她的懂事而窩心的笑了,“情兒乖,今天艾夫人特地賞了些錢給我,所以你不用替嬤嬤省錢。”說著,她便從口袋掏出銀兩向小販要了一根糖葫蘆。
“嬤嬤--”接過糖葫蘆的海情卻仍舍不得吃糖蘆。
“情兒乖,快吃吧。”說完就拖著海情往前走。
“嬤嬤吃。”海情說著把糖葫蘆高高舉起。
“不,情兒吃吧,嬤嬤不吃。”
海情這才伸出粉紅色的小舌尖,一小口一小口的舔著裏在棗子上的糖衣,那心滿意足的表情令嬤嬤看了,感到一陣心酸。
這麽美麗懂事的女娃兒應該被嗬護、被疼愛,可惜的是,她的身世卻讓她隻能跟著她這個早年喪夫,到處替人洗衣的粗婦一起生活。
不過,她相信上天不會如此不公平的對待這麽一個無辜的女娃兒,希望命運可以轉變,在她長大之後,她能享受榮華富貴,嫁個好相公。
正當嬤嬤在冥想之際市集的前頭傳來一陣嘈雜聲,她尚未回過神,突然人群到處奔竄。
嬤嬤見狀,心一驚,想要牽著海情找個地方閃避,竟被迎麵而來的人撞個正著,連帶地她和海情原本牽在一起的手也被撞開了。
“嬤嬤--”
“情兒--”
就這樣,人群將她們一老一小給衝散了,而青幫和鷹幫還在為掙地盤搶個你死我活。
跟嬤嬤走散的海情一見情況不對,連忙躲進一處荒廢的屋子裏。
外頭打打殺殺的聲音不絕於耳,她雖害怕.但卻不敢出聲,隻能緊緊躲在破竹籃內。
她的左手仍緊緊的握著嬤嬤買給她的糖葫蘆,她擔心嬤嬤的情況,不知道她有沒有被推倒?摔傷了沒有?
想著,她忍不住低低的哭泣起來,但隨即被一陣腳步聲和喘息聲給嚇得噤住了口。
透過竹籃的小洞,她見到一個男子跌跌撞撞的衝了進來,在跌倒在地的那一刹那,他不禁發出一聲悶哼,然後就斜坐在一旁。
他受傷了!海情睜大眼,他衣服上沾滿了血跡,臉上還露出很痛苦的表情。
他將上衣用力一撕,露出仍在流血的肩膀,那鮮紅色的血是那麽的怵目驚心,教小小年紀的海情看得膽戰心涼,忍不住發出一聲驚呼,因此驚動了受傷的羅烈。
“誰?”他眯起如豹般的雙眼,到處搜尋獵物。
海情屏住呼吸,小小的身子不斷的縮在一塊,隻求不被發現。
然而。警覺性靈敏的羅烈早注意到竹籃有異樣,他怕是青幫的弟子們,所以毫不猶豫地直起身子,忍著傷口傳來的劇烈疼痛,一個回旋踢輕易的就踢翻了竹籃。
海情年紀雖小,但身手十分敏捷,她早做好了逃跑的預備,所以在竹籃被踢翻之際,她連忙翻滾身軀,但立即就被羅烈給逮個正著。
“晤…… ”也許是因為驚嚇過度,海情拚命揮動手腳掙紮著,卻說不出半句話來。
“好了,安靜一點。“羅烈溫柔的盯著眼前這個漂亮的小女娃兒。
她多大?大概不會超過六歲吧?
但是她卻不像一般小孩,遇到這種場麵就驚慌失措的亂哭亂叫。她臉上有一股他所熟悉的倔強,而且那雙帶點叛逆的眼睛,更教他對她產生憐惜的感覺。
“唔……”海情
仍不斷掙紮,像隻撒潑的小貓咪,左手還緊緊握著糖葫蘆。
“好,隻要你保證不再亂動,就放開你”打從十歲開始,他就不曾以如此“溫柔”的口氣跟誰說過話,但是這個小女娃兒卻讓他心中竄起一絲異樣的情愫。
顯然她聽懂了他的話,也願意配合,慢慢地她變得溫馴,不再掙紮,但雙眼卻仍帶著警覺和防備之意。羅烈輕扯唇角,鬆開小女娃兒,但是雙眼一眨也不眨地盯著她瞧。
“你多大了?叫什麽名字?”
他一邊撕下衣角包住流血的傷口,一邊問。但是海情卻緊閉雙唇,一不這麽認為答。“你是啞巴嗎?”他不得不這麽認為,畢竟從剛才到現在,她除了發出“晤”的聲音,就沒聽她說過半句話。
海情還是沒有回答他,
兩眼直盯著他被血紅的衣角。突然,她把手上的糖葫蘆拿到他麵前。
“你要請我吃糖葫蘆?”現在他隻想喝一、兩杯烈酒,至於糖葫蘆,那是小孩子吃的玩意兒,他從不吃,也沒吃過,畢竟他是個沒有童年的人。
顯然他猜錯了,因為她對他搖搖頭,但是卻沒將糖葫蘆拿開。
羅烈試著猜她的用意,於是伸手接過糖葫蘆。
海情從口袋中掏出手絹,她雖然年紀小,但是因為生活環境的迫使,她比同年給的孩子懂事成熟。
即使她感覺到麵前這個受傷的年經男子並非善類,但天性善良的她,還是取出手絹為他包紮傷口。
羅烈原本冰封的心因她這小小的舉動而融化了一個小小的角落。
從他開始在江湖上生活,就沒有人關心過他,在這段打打殺殺的日子裏,他受傷過無數次,但卻隻能暗自包紮自己的傷口。
他常常想,即使自已死了,恐怕也不會有人為他掉一滴眼淚,但這個跟他沒見過麵的小女娃兒卻如此對待他,令他心中悸動不已。
為他包紮好傷口後,海情馬上從他手中取回糖葫蘆。這是嬤嬤辛苦洗衣賺錢買來的,所以她很努力的保護它,更不會輕易把它給別人。
羅烈可以感覺到她對糖葫蘆的重視,他也曾有過孩童時期,也有過特別喜歡的東西,但絕不是糖葫蘆。
“謝謝你替我包紮傷口。”他很驚訝小小年紀的她,
居然有一雙巧手,在她的包紮下,他的傷口不再流血,為了表示對她的感激,他承諾道:“哪天我一定買很多支糖葫蘆請你吃。”
海情仍沒有應聲,隻是以防備的眼神瞪著他。
“你不必怕我,我不會傷害你的。”他非常努力的扯動唇角,想擠出一個被他遺忘已久的笑容,但是,他失敗了。
他從不是個多話的男子,但是他卻忍不住想向她解釋他受傷的原因,即使她可能不明白,他還是告訴了她。
“我是鷹幫的羅烈,我們鷹幫向來講情義,
懂得報恩,所以你幫了我,這份恩情我一定會還的,記著我叫羅烈,以後你或你家裏有需要我的幫忙,盡管來找我,不必客氣,知道嗎?”
什麽鷹幫、青幫,海情聽得是懂非懂,她心中早已認定這個自稱為羅烈的人是個大流氓,她聽嬤嬤說過,這些什麽幫的全都是壞人,是惹不起的。
不過這個羅烈好像很重義氣,還說要報答她,唉!她才不在乎他什麽的,她現在很擔心嬤嬤,相信嬤嬤一定也很擔心她才對。
“你剛才在市集跟親人被衝散了對不對?”
海情立刻點點頭。
“你是個啞巴?”他已肯定先前的想法,“老天爺真不公平,給了你美麗的容顏,卻忘了給你一副好嗓音.不過,這世上沒有一件事是公平的,想公平就得靠自己去爭取,就像我一樣……算了,說這些你未必聽得懂。”
這時,一陣紛亂的腳步聲傳來,羅烈馬上將如驚弓之鳥的海情護
在身後,直到見到闖入的人時才放鬆緊繃的情緒。
“幫主,你受傷了!”四、五個年紀與羅烈相仿的男子蜂擁而至。
“小傷,不必在意。”即使年紀相仿,但羅烈與生俱來的領導氣勢在此時表露無遺。
“這個小女娃兒是誰?”
眼尖的李行風發現他身後的海情。
“算是我的救命恩人吧!”羅烈移開身子讓海情站出來。
“好標致的一個小女娃兒,長大後絕對是個大美女。”其中有人發出讚歎聲。
“她年紀還小,別把她嚇壞了。”
羅烈仔細觀察她的反應,發現她比他想像的還要鎮定。
要不是她年紀小又是個女娃兒,他會考慮將她納人幫中,甚至好好栽培。
“你知道怎麽回去嗎?要不要我派個人送你回家?”羅烈輕聲問她。
羅烈難得的溫柔令每個人都感到震驚不已。
海情搖搖頭,
然後挺直小小的身軀走向門口,她走得很快,最後幹脆拔腿跑了起來。
“記得我叫羅烈,記得我剛才對你說的話。”羅烈的聲音飄散在夜風中。
海情沒有回頭,隻是加快腳步朝自己的家的方向跑去。
十二年後
長溪旁敲打衣服的聲音此起彼落,偶爾還傳來洗衣女銀鈴的笑語聲。
長溪是老天爺賜給洗衣女最佳的禮物,這裏的水清澈、流量又大,水質也十分清涼,加上四周綠樹的林蔭,在這裏洗衣服跟本一點林蔭,在這兒洗衣一點也不覺得辛苦。
嬤嬤早在三年前就病逝了,留下海情孤單一人,她比別人幸運的是,艾夫人對她十份疼愛,
並且收容她,給她的工資又比別人高一倍,而且她隻需替艾夫人、艾老爺和艾家小姐、少爺洗衣,其實工作量並不大。尤其三年前艾家少爺至外地書院念書後,她的工作量更少了。但艾夫卻沒有因此減少工資給她。所以,她把剩餘的時間用業進修或到繡坊接一些針線活來做。
她的手很巧,加上她又有靈活的心思,所以很多繡坊的顧客喜歡她的作品,尤其是水晶宮的姑娘們特別喜歡她繡的衣服。
水晶宮是本地男人尋歡作樂的妓院和賭場。
大家都知道水晶宮可以在此大肆做生意,隻因它屬於鷹幫,幕後老板也就是一道水晶宮之所以可以在此段幫,幕後的老板也就是一向冷酷無情、行事作風凶悍的羅烈。
自從在十二年前那次爭地盤的掙鬥中,他殺死了青幫老大黑龍後,青幫因此解散,
鷹幫的氣勢日漸壯大,誰也沒料到一個僅僅十八歲的小毛頭竟成為叱吒江湖的幫主。
他以凶、狠、準出了名,這十二年來,無人敢與他匹敵,就連官場裏的達官貴人、
富商巨豪也得禮讓他三分,江湖上更無人敢招惹他。
海情並沒忘記過羅烈這個人,但是十二年來他們不曾再見過麵,畢竟他們屬於兩個完全不同世界的人。
隻是每次聽到他的惡行惡狀,就讓她滿懊惱當年自己竟替他包紮過傷口。
由於太過沉溺於自己的思緒,
海情並未發現眼前多了五根手指晃動著,直到一聲大叫傳人她耳中,她才嚇了一大跳。
“艾芸,是你啊!”海情沒好氣的看著一臉惡作劇的艾家小姐。
她們年紀隻差一歲,但是由於艾芸自小就被艾老爺、夫人捧在手心中嗬護,所以她比海情稚氣。淘氣許多,然而也因年紀相仿,兩人情同姊妹,但艾芸從不會對她擺出大小姐的架子。
“情兒,你在想什麽?想得這麽入迷?”艾芸脫下鞋子,讓兩隻腳在清涼的溪水中晃動著。“是不是在想我哥?有個人可以想念的感覺一定很棒,
我也好想找個人來‘想’喔!”看著艾芸那一臉少女懷春的神情,讓海情感到啼笑皆非。像找個人來‘想’喔!”
“艾芸,你別亂說好不好?你自己想男人想瘋了,別把我跟你扯在一塊。”海情拿起洗衣棒熟練的棒打著衣服。
“哦--是你說的喔,隻有我在‘想’你沒有。那我看這封信--”艾芸從口袋中掏出一封信,在海情麵前晃了晃,故作沉吟道:“我看還是把它扔了吧!”
說著,他佯裝要把信扔到溪中。
“不,別丟!”海情馬上發現那封信是艾芸的哥哥--艾迪寄來,急得她連連求饒。“好好好,算我說錯話,你想怎麽罰我都行,隻求你別把信丟掉了。”
“真的什麽都行?”
艾芸唇邊掠過一抹惡作劇成功的笑容:“那我真的得好好想一想了事……不如我先回去想想,等想好了再告訴你。”
說著,她轉身欲離開,海情連忙拉住她。
“我幫你做一條裙子如何?”
“裙子一件……”她裝出還有些不滿足的猶豫。
“再加一件內衫。”
“內衫喔……”
“再做一件罩衫如何?”海情急得有如熱鍋上的螞蟻。
“啊!就這樣而已喔?”艾芸還是不滿意。
海情高舉雙手做投降狀,
“那你到底要我怎麽做才滿意?”
“嗯!”艾芸把信遞到她麵前:“當我大嫂,你覺得這個提議不錯吧?”
“你--”海情羞紅雙頰,“你別亂說。”
“我是不是亂說,你心裏有數。”艾芸把信交給她催促著,“快拆開信吧!看看我哥寫了些什麽?”
“還能寫什麽,
當然是問我有沒有好好的讀書。”雖然每次都隻是短短幾句問候語,但已是夠令她樂上好久了。
“這麽乏味啊!我哥也太無趣了,多少也寫幾句甜言蜜語吧?”艾芸邊說邊偷瞄海情手中的信的內容。
“艾芸,你哥哥下禮拜就會回來了,你知不知道?”海情看完信後開心的問道。
“我怎麽會知道?”
艾芸朝天翻了個白眼,一副吃味的口氣道:“每次都隻要我轉信,卻從不寫信給我,我哪裏知道他的行蹤?哼!他根本是偏心,隻關心你不關心我。”
“誰說的,他每次在信中都要我好好照顧你。”海情趕緊為艾迪解釋。
“真的,我哥真的這麽寫?”她心裏當然明白艾迪疼愛她,隻是為了達成他的目的,不得不要點小小的心機。
“不信
你可以自己看。” 海情很大方的把信遞給她,但隨即又被退了回來。
“這是我哥寫給你的情書,我不要看,不過,既然我哥提到要你好好照顧我,你是不是真的會做到?”艾芸話中有話,嘴角帶著一
抹笑意。
“當然。”
“好,那我要你帶我去看明天水晶宮花魁的選拔。”艾芸竟提出一個令人震驚的要求。
“我不會答應的!”海情想也沒想的就拒絕艾芸。荒謬的要求。
一年-度水晶宮花魁的選拔是此地最熱鬧的慶典,往往吸引所有男性蜂擁而至。
花魁選拔就在河畔舉行,屆時,水晶宮眾多美女將搭乘裝滿玫瑰花的畫舫遊行,而她們大膽裸露的裝束,會另所有男人血脈憤張,為之瘋狂。
所以,這一天通常隻有男性才敢在街上走動,一般女,尤其是好人家的年輕女孩都被關在屋子裏,深怕她們會受到不良影響。
然而,
生性離經叛道的艾芸可不理會這不成文的規定。
“我就是要去看。如果你不去,我就一個人去逛。”艾芸十分堅持。
“艾芸,你別去了,魁選拔不適合女人觀看。”
“你怎麽知道不適。你也隻是聽說而已隻要沒有親眼見到都可,焉得虎子的態度。花魁選拔不適合女人觀看。”
“你也隻是聽說而已,我覺得隻要沒親眼見到都不不能算數。”艾芸一副不入虎穴,焉得虎子的態度。
“但是從來就沒有女子去看的啊!你去了不怕引來閑言閑語嗎?再說,
如果被老爺和夫人知道了……”她無法想像結果會如何。
“別擔心,所有的問題我都想過了。”艾芸胸有成竹的道:“我們可以喬裝成男人去看哪!這樣就不會惹來閑話,而且我們偷偷溜出去再偷偷溜回來,你不說我不說,有誰會知道呢?”
“天知道,地知道。”海情可沒有她那麽樂觀。
“他們不會揭穿我們的計謀,說不定還會暗中保佑我們呢?”艾芸見她又要拒絕,馬上板起臉孔威脅說:“我心意已定,你要是答應我,
我就當你真是我的好姊妹,要不然到時我若出了什麽狀況,看你如何向我哥哥交代。”
“艾芸!“海情太了解她那固執的脾氣,自己就算說破了嘴也未必可以說服得了她。
“說好了,明早在我家見麵,如果巳時你還沒出現,那我就一個人去看。”
說完,
艾芸像怕海情會開口拒絕,不給她任何開口說話的餘地,轉身便離去。
望著艾芸的背影,海情又氣又急,但又想不出更好的方法應對,看來她明天隻有一個選擇--
準時赴約了。
穿上艾迪經過修改的衣服,再刻意的把一頭烏溜溜的長發藏在帽子裏,再把白雪般細嫩的臉抹得烏漆抹黑的,任誰也無法認出她們就是艾芸和海情。
“怎樣?我的偽裝功夫還不賴吧?”艾芸對自己的成果沾沾自喜。
“艾芸,我覺得你還是三思而後行吧?”海情仍試著說服她。
“頭剃了一半,豈有不剃完的道理呢?”艾芸一副堅持到底的神情。
海情重歎一口氣,對於艾芸的一意孤行感到莫可奈何。
“可是,如果老爺和夫人來找你或召見你……”她心中仍覺得不妥。
“安啦!“艾芸胸有成竹的道:“你以為今天我爹會在家嗎?那他還算不算是男人啊?
至於我娘,我早暗地安排了奶娘、姨娘跟她玩牌,她不會有時間找我的。”
海情又重歎一口氣,平時她一直以為艾芸是個心裏單純的女孩,看來她低估她了。
“還有半個時辰選拔會就要開始了,我們開走吧!”
艾芸活像目驚風似的拉著她急急的上街去了。
海情穿上嬤嬤為她縫製的新衣,小手緊緊牽著嬤嬤滿是皺紋的手,靈活的大眼睛不停地看著攤子,菱形的小嘴還露著笑,雖然她才隻有六歲大,但是她那粉雕玉琢的容貌,不難發現她是個天生的美人胚子。
她那嬌俏的模樣,吸引了眾多的目光,嬤嬤的手不禁將她握得更緊一些,仿佛怕有人會將她的寶貝搶走似的。
“嬤嬤,你握疼我的手了。”即使是抗議,海情的聲音仍是甜美悅耳。
“呃!我太用力了嗎?”嬤嬤臉上露出慈愛的笑容,“ 情兒,嬤嬤隻是想牽牢你。市集人太多,我怕會跟你走散。”
“我知道了。”海情懂事的反將嬤嬤的手緊緊握住,小小的身子更挨近嬤嬤些。
對於她的善解人意,嬤嬤眼中露出欣慰的神情,在經過賣糧葫蘆的小攤子時,她停下腳步。
“嬤嬤,你累了嗎?”海情眨著大限晴,關注的看著嬤嬤,完全沒被攤子上誘人的糖葫蘆所吸引。
“情兒,乖,嬤嬤不累,”嬤嬤摸摸她的頭,“嬤嬤買根糖葫蘆給你吃好嗎?”
“不,情兒不愛吃糖,嬤嬤別買了。”
雖然那紅灩灩的糖葫蘆令人垂涎三尺,但是早熟的海情卻一點也不心動。
她知道每天幫大富人家洗衣服的嬤嬤掙錢很辛苦,她不能為了貪吃。浪費嬤嬤賺的辛苦錢。
“胡說!哪有孩童不愛吃糖的?”
嬤嬤因她的懂事而窩心的笑了,“情兒乖,今天艾夫人特地賞了些錢給我,所以你不用替嬤嬤省錢。”說著,她便從口袋掏出銀兩向小販要了一根糖葫蘆。
“嬤嬤--”接過糖葫蘆的海情卻仍舍不得吃糖蘆。
“情兒乖,快吃吧。”說完就拖著海情往前走。
“嬤嬤吃。”海情說著把糖葫蘆高高舉起。
“不,情兒吃吧,嬤嬤不吃。”
海情這才伸出粉紅色的小舌尖,一小口一小口的舔著裏在棗子上的糖衣,那心滿意足的表情令嬤嬤看了,感到一陣心酸。
這麽美麗懂事的女娃兒應該被嗬護、被疼愛,可惜的是,她的身世卻讓她隻能跟著她這個早年喪夫,到處替人洗衣的粗婦一起生活。
不過,她相信上天不會如此不公平的對待這麽一個無辜的女娃兒,希望命運可以轉變,在她長大之後,她能享受榮華富貴,嫁個好相公。
正當嬤嬤在冥想之際市集的前頭傳來一陣嘈雜聲,她尚未回過神,突然人群到處奔竄。
嬤嬤見狀,心一驚,想要牽著海情找個地方閃避,竟被迎麵而來的人撞個正著,連帶地她和海情原本牽在一起的手也被撞開了。
“嬤嬤--”
“情兒--”
就這樣,人群將她們一老一小給衝散了,而青幫和鷹幫還在為掙地盤搶個你死我活。
跟嬤嬤走散的海情一見情況不對,連忙躲進一處荒廢的屋子裏。
外頭打打殺殺的聲音不絕於耳,她雖害怕.但卻不敢出聲,隻能緊緊躲在破竹籃內。
她的左手仍緊緊的握著嬤嬤買給她的糖葫蘆,她擔心嬤嬤的情況,不知道她有沒有被推倒?摔傷了沒有?
想著,她忍不住低低的哭泣起來,但隨即被一陣腳步聲和喘息聲給嚇得噤住了口。
透過竹籃的小洞,她見到一個男子跌跌撞撞的衝了進來,在跌倒在地的那一刹那,他不禁發出一聲悶哼,然後就斜坐在一旁。
他受傷了!海情睜大眼,他衣服上沾滿了血跡,臉上還露出很痛苦的表情。
他將上衣用力一撕,露出仍在流血的肩膀,那鮮紅色的血是那麽的怵目驚心,教小小年紀的海情看得膽戰心涼,忍不住發出一聲驚呼,因此驚動了受傷的羅烈。
“誰?”他眯起如豹般的雙眼,到處搜尋獵物。
海情屏住呼吸,小小的身子不斷的縮在一塊,隻求不被發現。
然而。警覺性靈敏的羅烈早注意到竹籃有異樣,他怕是青幫的弟子們,所以毫不猶豫地直起身子,忍著傷口傳來的劇烈疼痛,一個回旋踢輕易的就踢翻了竹籃。
海情年紀雖小,但身手十分敏捷,她早做好了逃跑的預備,所以在竹籃被踢翻之際,她連忙翻滾身軀,但立即就被羅烈給逮個正著。
“晤…… ”也許是因為驚嚇過度,海情拚命揮動手腳掙紮著,卻說不出半句話來。
“好了,安靜一點。“羅烈溫柔的盯著眼前這個漂亮的小女娃兒。
她多大?大概不會超過六歲吧?
但是她卻不像一般小孩,遇到這種場麵就驚慌失措的亂哭亂叫。她臉上有一股他所熟悉的倔強,而且那雙帶點叛逆的眼睛,更教他對她產生憐惜的感覺。
“唔……”海情
仍不斷掙紮,像隻撒潑的小貓咪,左手還緊緊握著糖葫蘆。
“好,隻要你保證不再亂動,就放開你”打從十歲開始,他就不曾以如此“溫柔”的口氣跟誰說過話,但是這個小女娃兒卻讓他心中竄起一絲異樣的情愫。
顯然她聽懂了他的話,也願意配合,慢慢地她變得溫馴,不再掙紮,但雙眼卻仍帶著警覺和防備之意。羅烈輕扯唇角,鬆開小女娃兒,但是雙眼一眨也不眨地盯著她瞧。
“你多大了?叫什麽名字?”
他一邊撕下衣角包住流血的傷口,一邊問。但是海情卻緊閉雙唇,一不這麽認為答。“你是啞巴嗎?”他不得不這麽認為,畢竟從剛才到現在,她除了發出“晤”的聲音,就沒聽她說過半句話。
海情還是沒有回答他,
兩眼直盯著他被血紅的衣角。突然,她把手上的糖葫蘆拿到他麵前。
“你要請我吃糖葫蘆?”現在他隻想喝一、兩杯烈酒,至於糖葫蘆,那是小孩子吃的玩意兒,他從不吃,也沒吃過,畢竟他是個沒有童年的人。
顯然他猜錯了,因為她對他搖搖頭,但是卻沒將糖葫蘆拿開。
羅烈試著猜她的用意,於是伸手接過糖葫蘆。
海情從口袋中掏出手絹,她雖然年紀小,但是因為生活環境的迫使,她比同年給的孩子懂事成熟。
即使她感覺到麵前這個受傷的年經男子並非善類,但天性善良的她,還是取出手絹為他包紮傷口。
羅烈原本冰封的心因她這小小的舉動而融化了一個小小的角落。
從他開始在江湖上生活,就沒有人關心過他,在這段打打殺殺的日子裏,他受傷過無數次,但卻隻能暗自包紮自己的傷口。
他常常想,即使自已死了,恐怕也不會有人為他掉一滴眼淚,但這個跟他沒見過麵的小女娃兒卻如此對待他,令他心中悸動不已。
為他包紮好傷口後,海情馬上從他手中取回糖葫蘆。這是嬤嬤辛苦洗衣賺錢買來的,所以她很努力的保護它,更不會輕易把它給別人。
羅烈可以感覺到她對糖葫蘆的重視,他也曾有過孩童時期,也有過特別喜歡的東西,但絕不是糖葫蘆。
“謝謝你替我包紮傷口。”他很驚訝小小年紀的她,
居然有一雙巧手,在她的包紮下,他的傷口不再流血,為了表示對她的感激,他承諾道:“哪天我一定買很多支糖葫蘆請你吃。”
海情仍沒有應聲,隻是以防備的眼神瞪著他。
“你不必怕我,我不會傷害你的。”他非常努力的扯動唇角,想擠出一個被他遺忘已久的笑容,但是,他失敗了。
他從不是個多話的男子,但是他卻忍不住想向她解釋他受傷的原因,即使她可能不明白,他還是告訴了她。
“我是鷹幫的羅烈,我們鷹幫向來講情義,
懂得報恩,所以你幫了我,這份恩情我一定會還的,記著我叫羅烈,以後你或你家裏有需要我的幫忙,盡管來找我,不必客氣,知道嗎?”
什麽鷹幫、青幫,海情聽得是懂非懂,她心中早已認定這個自稱為羅烈的人是個大流氓,她聽嬤嬤說過,這些什麽幫的全都是壞人,是惹不起的。
不過這個羅烈好像很重義氣,還說要報答她,唉!她才不在乎他什麽的,她現在很擔心嬤嬤,相信嬤嬤一定也很擔心她才對。
“你剛才在市集跟親人被衝散了對不對?”
海情立刻點點頭。
“你是個啞巴?”他已肯定先前的想法,“老天爺真不公平,給了你美麗的容顏,卻忘了給你一副好嗓音.不過,這世上沒有一件事是公平的,想公平就得靠自己去爭取,就像我一樣……算了,說這些你未必聽得懂。”
這時,一陣紛亂的腳步聲傳來,羅烈馬上將如驚弓之鳥的海情護
在身後,直到見到闖入的人時才放鬆緊繃的情緒。
“幫主,你受傷了!”四、五個年紀與羅烈相仿的男子蜂擁而至。
“小傷,不必在意。”即使年紀相仿,但羅烈與生俱來的領導氣勢在此時表露無遺。
“這個小女娃兒是誰?”
眼尖的李行風發現他身後的海情。
“算是我的救命恩人吧!”羅烈移開身子讓海情站出來。
“好標致的一個小女娃兒,長大後絕對是個大美女。”其中有人發出讚歎聲。
“她年紀還小,別把她嚇壞了。”
羅烈仔細觀察她的反應,發現她比他想像的還要鎮定。
要不是她年紀小又是個女娃兒,他會考慮將她納人幫中,甚至好好栽培。
“你知道怎麽回去嗎?要不要我派個人送你回家?”羅烈輕聲問她。
羅烈難得的溫柔令每個人都感到震驚不已。
海情搖搖頭,
然後挺直小小的身軀走向門口,她走得很快,最後幹脆拔腿跑了起來。
“記得我叫羅烈,記得我剛才對你說的話。”羅烈的聲音飄散在夜風中。
海情沒有回頭,隻是加快腳步朝自己的家的方向跑去。
十二年後
長溪旁敲打衣服的聲音此起彼落,偶爾還傳來洗衣女銀鈴的笑語聲。
長溪是老天爺賜給洗衣女最佳的禮物,這裏的水清澈、流量又大,水質也十分清涼,加上四周綠樹的林蔭,在這裏洗衣服跟本一點林蔭,在這兒洗衣一點也不覺得辛苦。
嬤嬤早在三年前就病逝了,留下海情孤單一人,她比別人幸運的是,艾夫人對她十份疼愛,
並且收容她,給她的工資又比別人高一倍,而且她隻需替艾夫人、艾老爺和艾家小姐、少爺洗衣,其實工作量並不大。尤其三年前艾家少爺至外地書院念書後,她的工作量更少了。但艾夫卻沒有因此減少工資給她。所以,她把剩餘的時間用業進修或到繡坊接一些針線活來做。
她的手很巧,加上她又有靈活的心思,所以很多繡坊的顧客喜歡她的作品,尤其是水晶宮的姑娘們特別喜歡她繡的衣服。
水晶宮是本地男人尋歡作樂的妓院和賭場。
大家都知道水晶宮可以在此大肆做生意,隻因它屬於鷹幫,幕後老板也就是一道水晶宮之所以可以在此段幫,幕後的老板也就是一向冷酷無情、行事作風凶悍的羅烈。
自從在十二年前那次爭地盤的掙鬥中,他殺死了青幫老大黑龍後,青幫因此解散,
鷹幫的氣勢日漸壯大,誰也沒料到一個僅僅十八歲的小毛頭竟成為叱吒江湖的幫主。
他以凶、狠、準出了名,這十二年來,無人敢與他匹敵,就連官場裏的達官貴人、
富商巨豪也得禮讓他三分,江湖上更無人敢招惹他。
海情並沒忘記過羅烈這個人,但是十二年來他們不曾再見過麵,畢竟他們屬於兩個完全不同世界的人。
隻是每次聽到他的惡行惡狀,就讓她滿懊惱當年自己竟替他包紮過傷口。
由於太過沉溺於自己的思緒,
海情並未發現眼前多了五根手指晃動著,直到一聲大叫傳人她耳中,她才嚇了一大跳。
“艾芸,是你啊!”海情沒好氣的看著一臉惡作劇的艾家小姐。
她們年紀隻差一歲,但是由於艾芸自小就被艾老爺、夫人捧在手心中嗬護,所以她比海情稚氣。淘氣許多,然而也因年紀相仿,兩人情同姊妹,但艾芸從不會對她擺出大小姐的架子。
“情兒,你在想什麽?想得這麽入迷?”艾芸脫下鞋子,讓兩隻腳在清涼的溪水中晃動著。“是不是在想我哥?有個人可以想念的感覺一定很棒,
我也好想找個人來‘想’喔!”看著艾芸那一臉少女懷春的神情,讓海情感到啼笑皆非。像找個人來‘想’喔!”
“艾芸,你別亂說好不好?你自己想男人想瘋了,別把我跟你扯在一塊。”海情拿起洗衣棒熟練的棒打著衣服。
“哦--是你說的喔,隻有我在‘想’你沒有。那我看這封信--”艾芸從口袋中掏出一封信,在海情麵前晃了晃,故作沉吟道:“我看還是把它扔了吧!”
說著,他佯裝要把信扔到溪中。
“不,別丟!”海情馬上發現那封信是艾芸的哥哥--艾迪寄來,急得她連連求饒。“好好好,算我說錯話,你想怎麽罰我都行,隻求你別把信丟掉了。”
“真的什麽都行?”
艾芸唇邊掠過一抹惡作劇成功的笑容:“那我真的得好好想一想了事……不如我先回去想想,等想好了再告訴你。”
說著,她轉身欲離開,海情連忙拉住她。
“我幫你做一條裙子如何?”
“裙子一件……”她裝出還有些不滿足的猶豫。
“再加一件內衫。”
“內衫喔……”
“再做一件罩衫如何?”海情急得有如熱鍋上的螞蟻。
“啊!就這樣而已喔?”艾芸還是不滿意。
海情高舉雙手做投降狀,
“那你到底要我怎麽做才滿意?”
“嗯!”艾芸把信遞到她麵前:“當我大嫂,你覺得這個提議不錯吧?”
“你--”海情羞紅雙頰,“你別亂說。”
“我是不是亂說,你心裏有數。”艾芸把信交給她催促著,“快拆開信吧!看看我哥寫了些什麽?”
“還能寫什麽,
當然是問我有沒有好好的讀書。”雖然每次都隻是短短幾句問候語,但已是夠令她樂上好久了。
“這麽乏味啊!我哥也太無趣了,多少也寫幾句甜言蜜語吧?”艾芸邊說邊偷瞄海情手中的信的內容。
“艾芸,你哥哥下禮拜就會回來了,你知不知道?”海情看完信後開心的問道。
“我怎麽會知道?”
艾芸朝天翻了個白眼,一副吃味的口氣道:“每次都隻要我轉信,卻從不寫信給我,我哪裏知道他的行蹤?哼!他根本是偏心,隻關心你不關心我。”
“誰說的,他每次在信中都要我好好照顧你。”海情趕緊為艾迪解釋。
“真的,我哥真的這麽寫?”她心裏當然明白艾迪疼愛她,隻是為了達成他的目的,不得不要點小小的心機。
“不信
你可以自己看。” 海情很大方的把信遞給她,但隨即又被退了回來。
“這是我哥寫給你的情書,我不要看,不過,既然我哥提到要你好好照顧我,你是不是真的會做到?”艾芸話中有話,嘴角帶著一
抹笑意。
“當然。”
“好,那我要你帶我去看明天水晶宮花魁的選拔。”艾芸竟提出一個令人震驚的要求。
“我不會答應的!”海情想也沒想的就拒絕艾芸。荒謬的要求。
一年-度水晶宮花魁的選拔是此地最熱鬧的慶典,往往吸引所有男性蜂擁而至。
花魁選拔就在河畔舉行,屆時,水晶宮眾多美女將搭乘裝滿玫瑰花的畫舫遊行,而她們大膽裸露的裝束,會另所有男人血脈憤張,為之瘋狂。
所以,這一天通常隻有男性才敢在街上走動,一般女,尤其是好人家的年輕女孩都被關在屋子裏,深怕她們會受到不良影響。
然而,
生性離經叛道的艾芸可不理會這不成文的規定。
“我就是要去看。如果你不去,我就一個人去逛。”艾芸十分堅持。
“艾芸,你別去了,魁選拔不適合女人觀看。”
“你怎麽知道不適。你也隻是聽說而已隻要沒有親眼見到都可,焉得虎子的態度。花魁選拔不適合女人觀看。”
“你也隻是聽說而已,我覺得隻要沒親眼見到都不不能算數。”艾芸一副不入虎穴,焉得虎子的態度。
“但是從來就沒有女子去看的啊!你去了不怕引來閑言閑語嗎?再說,
如果被老爺和夫人知道了……”她無法想像結果會如何。
“別擔心,所有的問題我都想過了。”艾芸胸有成竹的道:“我們可以喬裝成男人去看哪!這樣就不會惹來閑話,而且我們偷偷溜出去再偷偷溜回來,你不說我不說,有誰會知道呢?”
“天知道,地知道。”海情可沒有她那麽樂觀。
“他們不會揭穿我們的計謀,說不定還會暗中保佑我們呢?”艾芸見她又要拒絕,馬上板起臉孔威脅說:“我心意已定,你要是答應我,
我就當你真是我的好姊妹,要不然到時我若出了什麽狀況,看你如何向我哥哥交代。”
“艾芸!“海情太了解她那固執的脾氣,自己就算說破了嘴也未必可以說服得了她。
“說好了,明早在我家見麵,如果巳時你還沒出現,那我就一個人去看。”
說完,
艾芸像怕海情會開口拒絕,不給她任何開口說話的餘地,轉身便離去。
望著艾芸的背影,海情又氣又急,但又想不出更好的方法應對,看來她明天隻有一個選擇--
準時赴約了。
穿上艾迪經過修改的衣服,再刻意的把一頭烏溜溜的長發藏在帽子裏,再把白雪般細嫩的臉抹得烏漆抹黑的,任誰也無法認出她們就是艾芸和海情。
“怎樣?我的偽裝功夫還不賴吧?”艾芸對自己的成果沾沾自喜。
“艾芸,我覺得你還是三思而後行吧?”海情仍試著說服她。
“頭剃了一半,豈有不剃完的道理呢?”艾芸一副堅持到底的神情。
海情重歎一口氣,對於艾芸的一意孤行感到莫可奈何。
“可是,如果老爺和夫人來找你或召見你……”她心中仍覺得不妥。
“安啦!“艾芸胸有成竹的道:“你以為今天我爹會在家嗎?那他還算不算是男人啊?
至於我娘,我早暗地安排了奶娘、姨娘跟她玩牌,她不會有時間找我的。”
海情又重歎一口氣,平時她一直以為艾芸是個心裏單純的女孩,看來她低估她了。
“還有半個時辰選拔會就要開始了,我們開走吧!”
艾芸活像目驚風似的拉著她急急的上街去了。