餘下的日子過得飛快，凜冬之後，春寒料峭。籬笆院的雪才化盡，時禦就要出趟門。書院將開，書閣的藏書不足，時禦要去趟江塘，將鍾攸的藏書帶回來。早去早歸，鍾攸交代了地方，給他備了好幾件厚衫。蘇碩冬後第一趟遠貨也在江塘，時禦正同去。
時禦一走，籬笆院就剩鍾攸和蘇舟，每日讀書寫字。鍾攸原本以為時禦來回不過半月，誰知直到三月春暖，人還未回。不僅時禦，蘇碩也一直耗在江塘。蒙館來人送回了書，夾了封書信，隻道江塘生意耽誤，一切安好，卻遲遲不見歸期。
籬笆院裏的桃枝新抽芽，書院就初迎學生了。這一日蒙辰親來坐鎮，鎮衙門與村長諸人都到場。滄浪的牌匾高起，銘刻院訓學規的怪石掀綢，鍾攸秉執木，麵諸生，同拜了業道先祖。
這才算是見了自己的學生。
榕漾眯著眼，小聲道：“先生氣韻好。”身邊少臻沒回話，他疑惑道：“少臻？”
少臻隻覺這長河鎮真是豆大的地方，他入了學都能遇著眼熟的人。這先生不就是上回給他梨子的那人嗎？然而這還不算，他一轉頭，就能瞧見被捆成麻團的樸丞。
兩人目光一對，少臻扯了扯唇角，露了個嘁的嘲諷。樸丞嘶聲，下巴衝他揚了揚，意示這人別太橫，以後大家都在同一個院裏邊，抬頭不見低頭見，有時間算賬。
少臻沒搭理他，隻和榕漾道：“等下去齋舍，咱們住一處。”
榕漾道好，又道：“那是師兄嗎？”
少臻也看見了鍾攸身邊跟著的那少年，濃眉大眼，端了小青衫，將先生的姿勢學了三四分。
“是吧。”少臻隻看了一眼。他除了榕漾，對這些同窗一概沒有要打交道的意願。一是麻煩，二是不必。長河鎮就這麽大，他從前幹過什麽事兒，隻怕要被人說爛了。大家麵上結交，心裏邊誰也不知道是個什麽想法。相較之下，他寧可和樸丞這樣的王八蛋幹幾架。
學生們自有蒙館的人帶著往齋舍去，鍾攸還要與各位紳鄉過場麵。待謝的差不多了，才和蒙辰說上話。
“時六耽擱歸程，實為無奈。”蒙辰將香點了，對上邊拜了拜，道：“江塘生意起了點風浪。”
“長河鎮是好地方。”鍾攸卻答了風馬牛不相及的話。
蒙辰心知他這是什麽意思，隻道：“確實是個好地方。”
長河鎮沿長河，在青平，連徐杭，背無翰，可謂是四通八達，隻要有船，大嵐腹地至南一眾肥沃繁華之地都能來往。蒙辰在北陽軍裏功銜不低，否則也夠不著侯珂那一塊，他是跟過靖候打大苑的人。靖候又是太上皇的大哥，他在太上皇那裏的情分不低，怎麽就突然偏安一隅？要在這長河鎮做個不露山水的蒙老先生？
時禦隻跑生意，已經沾過血。再往裏去，鍾攸已經猜到了點東西。
蒙辰上了香，背手道：“去年開春，徐杭邊沿開了通海港口，先生是知道的。這港口一開，海商入境，徐杭沒有鍾家，各方底下錯綜複雜。別的不說，傳了許多新玩意兒進來。這一回已經流入了江塘，隻怕令尊也坐不住了。”
鍾攸與他移步在日光下，四下通亮，不遠處有人來往，卻沒人不識相地往過來打擾。
海商多來自海另一頭，所謂的新玩意兒是指大嵐過去沒見過的東西。多是小物件，去年徐杭府州從海商手裏得了個“玉琉窗”送上京都，這東西要真論起來，也不算多稀罕，因大嵐早有琉璃製品。但此事一出，算是真正讓海商入了大嵐的眼。
“我大哥已入朝，鍾家是不敢越過這條線。”鍾攸淡淡，“父親想要伸手，也需考慮值不值當。”
洪興年有個顏絕書商蓋大嵐，壟斷糧草在前，如今聖上斷然不會容許商賈一家獨大。鍾家已經得了江塘，如若在妄想徐杭與海港，那如今朝廷給的通暢，能立刻作廢。
蒙辰頓了步，他突然問道：“你可聽說過‘煙粟’？”
“未曾。”鍾攸也停了腳步，“海商帶入境的新糧？”
蒙辰道：“非糧食，而是消遣物。”他皺起眉，道：“此物據聞奇香無比，靠煙槍吸食。如今徐杭已經起了幾家煙行，專供此物。其價甚高，隻換黃金，不僅在富賈裏經手，還傳至府州官員。今年年關一過，已經入了一批到江塘。這是一本萬利的東西，徐杭各商為爭此物，已在年前鬥了個天翻地覆。”他看向鍾攸，“此刻在江塘，令尊已接了海商的枝，要做這生意。先生最清楚，聖上早有開鑿運河的念頭。此物一入鍾家，隻怕會貫穿大嵐南北，直通靖陲，甚至大苑。”
長河是什麽？
連同大嵐三地富庶，號稱大嵐糧倉的直通渠道。江塘、青平、徐杭，三地繁華已久，鍾家穩控長河水路，一旦得了此物獨銷，必定翻收暴利。鍾攸前言說他父親輕易不伸手，可那是在徐杭混亂毫無契機的前提下。
這是一躍成為大嵐豪商的機會，隻要有機會，試問天下商賈，誰能抗拒這般黃金暴利？如果順利，江塘鍾家就再也不僅僅是個江塘鍾家，隻怕必不會再如今日，屈於京都鍾家之下。
“聖上雄心。”蒙辰眼中隱約憂慮，“先前不許鍾家越界，那是怕養虎為患。可如今，運河缺錢在前，有了煙粟暴利，鍾家未必沒有一擲千金通運河的底氣。聖上要運河，許給鍾家一個皇商也不是不可以，但隻要運河一通。”
如果按照這個設想，隻要運河一通，鍾家還有兩條路。一是交煙粟，歸江塘，繼續穩坐水路。二是獨霸煙粟，聚暴利，擴張運河運輸，和朝廷鬥個你死我活。
這第一條路......恐怕到了那個時候，已經不會作考慮。
鍾攸卻漸漸皺起眉，他道：“煙粟到底是何物？”
什麽東西，能值黃金萬千？
“正是此物。”蘇碩抖開綢，露出裏邊包壓的一角，遞給時禦。
時禦接了。一入手就是撲鼻香甜，東西卻不過半指長，其貌不揚。時禦指尖翻撥，道：“三十金？”
“貴到要人命。”蘇碩抽了杆煙槍拋過來，“說是靠這個吸食。”他咂嘴，“聽這價，就是之前風靡京都的玉琉窗也比不得。這生意，高得嚇人。”
時禦還在打量煙粟，聞言道：“鍾家已接了？”
“隻是接了海商去宅子裏詳談。”蘇碩坐在貨上，對時禦道：“外邊已經傳他們是拿定了，我卻覺得這鍾家老頭在猶豫。”
正說著，外邊的兄弟忽然推門冒了個頭，對兩人道：“正房那位‘元寶’往酒樓去了。”
鍾家正房二子鍾訾，江塘人稱“鍾元寶”，因他生得肥胖，並且偏愛黃金砸人。蒙辰讓他們盯著鍾家，除了是盯著煙粟走向，還因為年後這頭一趟的兵器生意出了問題。
蒙館明麵接尋常貨，但私底下真正走的是各個地方軍營的兵器買賣。除了京都京衛司，大嵐剩下所有軍營器械，從永樂年起，銷毀報廢多少，新鍛打上補多少，一切數目都壓在蒙辰手裏邊記得清清楚楚。
蒙辰知道的清楚，就意味著，上邊人也清楚。越過當今聖上，在山陰南綏山，自有人時刻把控天下軍營動向。任何風吹草動，都能洞察秋毫。
年前蒙辰來江塘那一趟，是入手了批要給靖陲北陽軍的新鍛兵器，原樣就是時禦手裏邊的棱刺。數量不小，但蘇碩年後來接東西，驗貨時察覺這東西鍛打偷工減料，送去靖陲起碼要折一半。後來一查，原來是鍛造私行摻了鍾家人，正是這個鍾訾。
這東西要不了，必須重打。但鍾訾不認這個理，他壓了江塘出運船隻，要蘇碩再翻加錢。蘇碩這些年跟在蒙辰後邊，最不缺的就是牛脾氣，他轉頭就截了鍾訾手底下藥鋪的藥材。棱刺不重鍛，鍾訾下邊的藥鋪就得斷貨。可這藥鋪不比別的生意，需求著急。兩方已經僵持在江塘來回過了幾次場，一直沒有談攏。
時禦沒耐心了。
這兄弟說完，時禦就將煙粟拋還給蘇碩，“晚上回來再看這物。我去了，大哥。”
蘇碩看著他側臉輪廓冰涼，全然是辦事時的模樣，不知為何，又記起他在籬笆院裏的笑容。
截然不同的兩種神色。
蘇碩忽覺得難受。他與師父說著要他靜心修性的話，卻一次次容他出入在生意裏。從前暗地裏解決事情，都靠著時禦的棱刺。後來時禦已經漠然不驚，反倒讓蒙辰隱約覺出不對。可時禦已經陷了一半黑暗，他們才驚覺拉人。但這事，是輕易就能拉出來的嗎？
蘇碩操心他成親，也是想他能得個知冷暖的人守著，再將時禦漸淡出去，劃到明麵的生意上。可時禦不知怎地，全然沒有娶親的意思，甚至連姑娘也不碰。
蘇碩沒當時禦麵歎息，隻拍了他肩頭，囑咐道：“這人在鍾家眾多子弟中頗為得寵，你留著神，不要太過。”
時禦嗯聲，就去了。
鍾訾最好人捧，故而每每廂閣吃酒，不論男女，都要將他通身誇個遍，說得好似天上神仙也比不得。鍾訾聽高興了，就會拋金打賞，全憑興致。
他今日喝高了，正是胡言亂語的時候。聽著旁邊人道了句：“鍾大哥如今好本事，入了中書省，聽聞還得了聖上的垂青，麵了好幾次聖呢！”
鍾訾哼聲，敲了敲桌沿，爛醉道：“那算什麽？你們一個個都把他誇上天去！爹也當他是個寶。可在這，在這江塘，在這生意往來裏，老子才鍾家的頂梁！”
旁邊人殷切稱是，鍾訾近幾日因為藥鋪的事情正焦頭爛額，被他爹訓斥一通，正是有火無處發的時候。他哐當的起身，撞開桌椅，拉扯著一妓子，捏臉瞧了半響，一把將人推倒在中間，罵道：“賤/雜種！還生了雙勾人的眼！”他狠呸一聲，對那妓子道：“你起來，給爺行個鞠禮！”他湊近臉，冷笑道：“把笑給爺收幹淨！眼要狠，要絕！”
可這妓子豈敢對他狠？鍾訾又呸一聲，罵道：“不識相！”他踹著桌椅，“雜種如今都爬上了爺的頭！”他踉蹌的指著四下，嚷道：“聽沒聽說過甚麽閑雲白鷗？那是家裏的醃臢！下三濫的玩意兒！沒得臉前連給爺舔鞋都不配！那是什麽東西？逢年過節，府裏邊連座都沒有的玩意兒！”
鍾訾撞了椅子腿，沒站穩摔下去，旁邊吵嚷嚷的要扶，他抄了地上的瓷杯就砸，砸得狠，砸得怒，仿佛要出什麽惡氣。他伏地砸著，一遍遍罵道：“老子在江塘！為了生意沒沾過一分好！如今走了個雜種，卻要說老子不及！”他猛摔出碎片，“外邊撿回來的東西，是不是老爺子的種那還不一定呢！”
邊上有人竊竊私語，隱隱約約傳了鍾攸兩個字。
鍾訾撐著地，要爬起身。誰知後邊忽地一重，他渾身肥浪猛抖，人一個撲通就被踩在地上。踩著他的人俯身，碾著他頰麵貼在碎渣裏，像是聽不見鍾訾的驚怒嚷叫和一旁的驚呼慌亂。
那一雙眼正是他要得又狠又絕。
時禦一走，籬笆院就剩鍾攸和蘇舟，每日讀書寫字。鍾攸原本以為時禦來回不過半月，誰知直到三月春暖，人還未回。不僅時禦，蘇碩也一直耗在江塘。蒙館來人送回了書，夾了封書信，隻道江塘生意耽誤，一切安好，卻遲遲不見歸期。
籬笆院裏的桃枝新抽芽，書院就初迎學生了。這一日蒙辰親來坐鎮，鎮衙門與村長諸人都到場。滄浪的牌匾高起，銘刻院訓學規的怪石掀綢，鍾攸秉執木，麵諸生，同拜了業道先祖。
這才算是見了自己的學生。
榕漾眯著眼，小聲道：“先生氣韻好。”身邊少臻沒回話，他疑惑道：“少臻？”
少臻隻覺這長河鎮真是豆大的地方，他入了學都能遇著眼熟的人。這先生不就是上回給他梨子的那人嗎？然而這還不算，他一轉頭，就能瞧見被捆成麻團的樸丞。
兩人目光一對，少臻扯了扯唇角，露了個嘁的嘲諷。樸丞嘶聲，下巴衝他揚了揚，意示這人別太橫，以後大家都在同一個院裏邊，抬頭不見低頭見，有時間算賬。
少臻沒搭理他，隻和榕漾道：“等下去齋舍，咱們住一處。”
榕漾道好，又道：“那是師兄嗎？”
少臻也看見了鍾攸身邊跟著的那少年，濃眉大眼，端了小青衫，將先生的姿勢學了三四分。
“是吧。”少臻隻看了一眼。他除了榕漾，對這些同窗一概沒有要打交道的意願。一是麻煩，二是不必。長河鎮就這麽大，他從前幹過什麽事兒，隻怕要被人說爛了。大家麵上結交，心裏邊誰也不知道是個什麽想法。相較之下，他寧可和樸丞這樣的王八蛋幹幾架。
學生們自有蒙館的人帶著往齋舍去，鍾攸還要與各位紳鄉過場麵。待謝的差不多了，才和蒙辰說上話。
“時六耽擱歸程，實為無奈。”蒙辰將香點了，對上邊拜了拜，道：“江塘生意起了點風浪。”
“長河鎮是好地方。”鍾攸卻答了風馬牛不相及的話。
蒙辰心知他這是什麽意思，隻道：“確實是個好地方。”
長河鎮沿長河，在青平，連徐杭，背無翰，可謂是四通八達，隻要有船，大嵐腹地至南一眾肥沃繁華之地都能來往。蒙辰在北陽軍裏功銜不低，否則也夠不著侯珂那一塊，他是跟過靖候打大苑的人。靖候又是太上皇的大哥，他在太上皇那裏的情分不低，怎麽就突然偏安一隅？要在這長河鎮做個不露山水的蒙老先生？
時禦隻跑生意，已經沾過血。再往裏去，鍾攸已經猜到了點東西。
蒙辰上了香，背手道：“去年開春，徐杭邊沿開了通海港口，先生是知道的。這港口一開，海商入境，徐杭沒有鍾家，各方底下錯綜複雜。別的不說，傳了許多新玩意兒進來。這一回已經流入了江塘，隻怕令尊也坐不住了。”
鍾攸與他移步在日光下，四下通亮，不遠處有人來往，卻沒人不識相地往過來打擾。
海商多來自海另一頭，所謂的新玩意兒是指大嵐過去沒見過的東西。多是小物件，去年徐杭府州從海商手裏得了個“玉琉窗”送上京都，這東西要真論起來，也不算多稀罕，因大嵐早有琉璃製品。但此事一出，算是真正讓海商入了大嵐的眼。
“我大哥已入朝，鍾家是不敢越過這條線。”鍾攸淡淡，“父親想要伸手，也需考慮值不值當。”
洪興年有個顏絕書商蓋大嵐，壟斷糧草在前，如今聖上斷然不會容許商賈一家獨大。鍾家已經得了江塘，如若在妄想徐杭與海港，那如今朝廷給的通暢，能立刻作廢。
蒙辰頓了步，他突然問道：“你可聽說過‘煙粟’？”
“未曾。”鍾攸也停了腳步，“海商帶入境的新糧？”
蒙辰道：“非糧食，而是消遣物。”他皺起眉，道：“此物據聞奇香無比，靠煙槍吸食。如今徐杭已經起了幾家煙行，專供此物。其價甚高，隻換黃金，不僅在富賈裏經手，還傳至府州官員。今年年關一過，已經入了一批到江塘。這是一本萬利的東西，徐杭各商為爭此物，已在年前鬥了個天翻地覆。”他看向鍾攸，“此刻在江塘，令尊已接了海商的枝，要做這生意。先生最清楚，聖上早有開鑿運河的念頭。此物一入鍾家，隻怕會貫穿大嵐南北，直通靖陲，甚至大苑。”
長河是什麽？
連同大嵐三地富庶，號稱大嵐糧倉的直通渠道。江塘、青平、徐杭，三地繁華已久，鍾家穩控長河水路，一旦得了此物獨銷，必定翻收暴利。鍾攸前言說他父親輕易不伸手，可那是在徐杭混亂毫無契機的前提下。
這是一躍成為大嵐豪商的機會，隻要有機會，試問天下商賈，誰能抗拒這般黃金暴利？如果順利，江塘鍾家就再也不僅僅是個江塘鍾家，隻怕必不會再如今日，屈於京都鍾家之下。
“聖上雄心。”蒙辰眼中隱約憂慮，“先前不許鍾家越界，那是怕養虎為患。可如今，運河缺錢在前，有了煙粟暴利，鍾家未必沒有一擲千金通運河的底氣。聖上要運河，許給鍾家一個皇商也不是不可以，但隻要運河一通。”
如果按照這個設想，隻要運河一通，鍾家還有兩條路。一是交煙粟，歸江塘，繼續穩坐水路。二是獨霸煙粟，聚暴利，擴張運河運輸，和朝廷鬥個你死我活。
這第一條路......恐怕到了那個時候，已經不會作考慮。
鍾攸卻漸漸皺起眉，他道：“煙粟到底是何物？”
什麽東西，能值黃金萬千？
“正是此物。”蘇碩抖開綢，露出裏邊包壓的一角，遞給時禦。
時禦接了。一入手就是撲鼻香甜，東西卻不過半指長，其貌不揚。時禦指尖翻撥，道：“三十金？”
“貴到要人命。”蘇碩抽了杆煙槍拋過來，“說是靠這個吸食。”他咂嘴，“聽這價，就是之前風靡京都的玉琉窗也比不得。這生意，高得嚇人。”
時禦還在打量煙粟，聞言道：“鍾家已接了？”
“隻是接了海商去宅子裏詳談。”蘇碩坐在貨上，對時禦道：“外邊已經傳他們是拿定了，我卻覺得這鍾家老頭在猶豫。”
正說著，外邊的兄弟忽然推門冒了個頭，對兩人道：“正房那位‘元寶’往酒樓去了。”
鍾家正房二子鍾訾，江塘人稱“鍾元寶”，因他生得肥胖，並且偏愛黃金砸人。蒙辰讓他們盯著鍾家，除了是盯著煙粟走向，還因為年後這頭一趟的兵器生意出了問題。
蒙館明麵接尋常貨，但私底下真正走的是各個地方軍營的兵器買賣。除了京都京衛司，大嵐剩下所有軍營器械，從永樂年起，銷毀報廢多少，新鍛打上補多少，一切數目都壓在蒙辰手裏邊記得清清楚楚。
蒙辰知道的清楚，就意味著，上邊人也清楚。越過當今聖上，在山陰南綏山，自有人時刻把控天下軍營動向。任何風吹草動，都能洞察秋毫。
年前蒙辰來江塘那一趟，是入手了批要給靖陲北陽軍的新鍛兵器，原樣就是時禦手裏邊的棱刺。數量不小，但蘇碩年後來接東西，驗貨時察覺這東西鍛打偷工減料，送去靖陲起碼要折一半。後來一查，原來是鍛造私行摻了鍾家人，正是這個鍾訾。
這東西要不了，必須重打。但鍾訾不認這個理，他壓了江塘出運船隻，要蘇碩再翻加錢。蘇碩這些年跟在蒙辰後邊，最不缺的就是牛脾氣，他轉頭就截了鍾訾手底下藥鋪的藥材。棱刺不重鍛，鍾訾下邊的藥鋪就得斷貨。可這藥鋪不比別的生意，需求著急。兩方已經僵持在江塘來回過了幾次場，一直沒有談攏。
時禦沒耐心了。
這兄弟說完，時禦就將煙粟拋還給蘇碩，“晚上回來再看這物。我去了，大哥。”
蘇碩看著他側臉輪廓冰涼，全然是辦事時的模樣，不知為何，又記起他在籬笆院裏的笑容。
截然不同的兩種神色。
蘇碩忽覺得難受。他與師父說著要他靜心修性的話，卻一次次容他出入在生意裏。從前暗地裏解決事情，都靠著時禦的棱刺。後來時禦已經漠然不驚，反倒讓蒙辰隱約覺出不對。可時禦已經陷了一半黑暗，他們才驚覺拉人。但這事，是輕易就能拉出來的嗎？
蘇碩操心他成親，也是想他能得個知冷暖的人守著，再將時禦漸淡出去，劃到明麵的生意上。可時禦不知怎地，全然沒有娶親的意思，甚至連姑娘也不碰。
蘇碩沒當時禦麵歎息，隻拍了他肩頭，囑咐道：“這人在鍾家眾多子弟中頗為得寵，你留著神，不要太過。”
時禦嗯聲，就去了。
鍾訾最好人捧，故而每每廂閣吃酒，不論男女，都要將他通身誇個遍，說得好似天上神仙也比不得。鍾訾聽高興了，就會拋金打賞，全憑興致。
他今日喝高了，正是胡言亂語的時候。聽著旁邊人道了句：“鍾大哥如今好本事，入了中書省，聽聞還得了聖上的垂青，麵了好幾次聖呢！”
鍾訾哼聲，敲了敲桌沿，爛醉道：“那算什麽？你們一個個都把他誇上天去！爹也當他是個寶。可在這，在這江塘，在這生意往來裏，老子才鍾家的頂梁！”
旁邊人殷切稱是，鍾訾近幾日因為藥鋪的事情正焦頭爛額，被他爹訓斥一通，正是有火無處發的時候。他哐當的起身，撞開桌椅，拉扯著一妓子，捏臉瞧了半響，一把將人推倒在中間，罵道：“賤/雜種！還生了雙勾人的眼！”他狠呸一聲，對那妓子道：“你起來，給爺行個鞠禮！”他湊近臉，冷笑道：“把笑給爺收幹淨！眼要狠，要絕！”
可這妓子豈敢對他狠？鍾訾又呸一聲，罵道：“不識相！”他踹著桌椅，“雜種如今都爬上了爺的頭！”他踉蹌的指著四下，嚷道：“聽沒聽說過甚麽閑雲白鷗？那是家裏的醃臢！下三濫的玩意兒！沒得臉前連給爺舔鞋都不配！那是什麽東西？逢年過節，府裏邊連座都沒有的玩意兒！”
鍾訾撞了椅子腿，沒站穩摔下去，旁邊吵嚷嚷的要扶，他抄了地上的瓷杯就砸，砸得狠，砸得怒，仿佛要出什麽惡氣。他伏地砸著，一遍遍罵道：“老子在江塘！為了生意沒沾過一分好！如今走了個雜種，卻要說老子不及！”他猛摔出碎片，“外邊撿回來的東西，是不是老爺子的種那還不一定呢！”
邊上有人竊竊私語，隱隱約約傳了鍾攸兩個字。
鍾訾撐著地，要爬起身。誰知後邊忽地一重，他渾身肥浪猛抖，人一個撲通就被踩在地上。踩著他的人俯身，碾著他頰麵貼在碎渣裏，像是聽不見鍾訾的驚怒嚷叫和一旁的驚呼慌亂。
那一雙眼正是他要得又狠又絕。