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明知是萬閣老的仇家還裝傻，不讓人去叫醒他，由著蘇長越被排到了探花的位次上，真相隻有一個：蔡尚書，反水了。
萬閣老難得的一點好心情被敗得幹幹淨淨，倒是那股子壓抑了一年之久的權臣勁兒被刺激上來，他猛一轉身，就從身後另一名捧卷的讀卷官手裏搶過一份來，然後把蘇長越的那卷丟回去，來了個替換。
讀卷官們都呆了，不由一齊停下腳步：哪有這麽玩的，這太不合規矩，會考是為國掄才，就是首輔也不能這麽隨心所欲啊！
當下就有人出聲：「閣老若對這名次不滿，昨夜就該明言，大家討論調整，豈有臨陣獨自更換之理？」
馬上有人跟進：「此刻名次都已寫好了，要一並呈與皇上，若與卷子不符，我等何以解釋？」
再有人附和：「這是皇上登基後開的頭一科恩舉，我等當盡善盡美才是，閣老如此，實在不當啊。」
便連萬閣老那一派的人都不肯和他站一邊了：因為這個謬誤真是無法解釋的，要連累大家一起在皇帝那裏留個「辦事不牢」的印象，誰願落這個評價？
眾人紛紛提出異議，七嘴八舌的聲音驚動了已在殿內升座的皇帝，當下便有侍奉的大太監出來問：「皇上著奴婢來問，各位老大人們怎麽還不進去？因何似乎起了爭執？」
被皇帝垂詢，讀卷官們一時都住了口，思索著如何措辭，萬閣老冷冷掃視了諸人一眼：「不勞各位擔憂費心，我自有話和皇上說！」
近來他本已覺得諸事不順，手底下的人時不時地犯刺了，再蜷著，這些人更要得意，恐怕該試著往他頭上爬了！
正該借這樁事立一立威，此刻再想把蘇家那小子黜落下去是不能了，但把他壓三甲裏去卻費不了多大事，就不信皇帝這點麵子都不給他！
讀卷官們先後進了殿門，雖則都一肚子不滿，但依規矩，仍該由手捧前十名卷子的萬閣老當先上前，將卷子送呈禦案，同時也第一個說話。
「回皇上話，隻是臣等在有一名考生的位次上決議不下，所以發生了一點爭執。」
為定金榜名次而起口角是很正常的事，吵到臉紅脖子粗的都有，所以萬閣老並不隱瞞，坦然大方地說了。
讀卷官之一的大理寺卿非萬黨一派，且性格直燥，當即上前兩步：「皇上，臣等夜裏已經定好名次，撰寫完畢，萬閣老當時並未提出異議，分明是認同了這結果。」
他還待說下文，萬閣老趁他停頓喘氣的功夫，搶道：「夜裏撰寫名次時老臣因身體不適，無法支撐，不得不提前離場休憩了一會，那時候老臣人都不在，談何提出異議？」
「可——」到撰寫時名次早都定下了，那時候你明明在的！
萬閣老睡了個好覺的效果體現出來了，他現在比頭昏腦漲熬了一夜的其餘人等頭腦都清楚，不等大理寺卿反駁之語出口，跟著又搶道：「老臣雖去休息，但心裏不定，腦中翻來覆去總是猶在琢磨考生們的文章，隻怕一時不慎，落了遺珠，愧對君恩。如此輾轉反側，便想起有一篇文章，當時不查忽略過去，過後想起卻是越想越妙，闡道述理鞭辟入裏，令人擊節。如此人才不可不為皇上見，故此，老臣才堅持把他提進了前十。」
大理寺卿連讓搶了兩回話，氣得臉都板住了：明明是自己偷懶提早去睡大覺，從萬閣老嘴裏說出來，倒似比盡忠職守的人還有功勞！
不過他這回吸取了教訓，硬是忍著等萬閣老說完了，又刻意等了一等，見他再無別話可說了，才大聲道：「若真如閣老所言，早上閣老進東閣時，當立即提出此事，臣等共同商議之後，如確如閣老所言，未嚐不可以調整。然而閣老一字未提，直快走到殿門前，翻過前十名考生的姓名之後，才立即變色，而後徑自把第三名和落選到十名開外的一名考生的卷子互相調換，未有一字與臣等商議，可見就是臨時起意，談何深思熟慮！」
萬閣老神情泰然，毫無細節被揭穿的心虛：「因要將這份遺珠提上去，那麽難免要在前十裏擠下一名來，老臣心下亦覺可惜，所以方謹慎行事，猶豫思考了一路，直到殿前，才最終定下了主意。」
居然這樣還能狡辯過來！
大理寺卿忍無可忍，直接揭底道：「皇上，依臣看，閣老分明是公報私仇——被他壓下去的那名考生乃是原監察禦史蘇向良的長子，昔日蘇向良因何而死，蘇家為何破家，這殿中人等恐怕沒有未曾聽聞過的。萬閣老如今連人家的後代都不肯放過，操弄權柄，強壓蘇長越的前程，實是睚眥必報，非宰輔心胸，還望皇上明察！」
——卷子上除了考生姓名之外，還有籍貫等信息，所以隻要知道這個人，那麽就可以和本人對上號，這也是萬閣老先前在想起蘇長越是何許人等後立刻鎖定了他，而沒考慮重名之類因素的原因。
萬閣老正容向禦座躬身：「啟稟皇上，昔日蘇向良入監乃是確有嫌疑，而其後查實無罪，便即釋放還家，一應程序皆有法度，至於蘇禦史體弱，之後病逝之事，老臣也深為遺憾，但這如何便能說老臣與他家有仇怨？柳大人在大理寺裏定然也提審過有嫌疑而查無實證的人，照這樣算，老臣是否也可以認為這些人都與柳大人有仇怨？——我看，柳大人這是案子審多了，杯弓蛇影，看誰都像人犯了！」
他最後一句是特盯著大理寺卿說的，把大理寺卿氣了個倒仰，憤然道：「閣老慎言！大理寺可沒有拷打人犯至死過！」
萬閣老從容轉頭：「老臣也沒有。」
大理寺卿一愣：是了，當初五人組進的是詔獄，下手的是錦衣衛，雖然明眼人都知道這是萬閣老指使的，但是沒有證據——要是個言官在此還可以光明正大地把這話喊出來，但他是任事官，沒有風聞奏事的豁免權，這要是無實證而嚷嚷出來，那萬閣老反手就能扣他一頂「誣告」的帽子。
並且不隻如此，以萬閣老這一副鐵齒，多半還能把先帝都扯進來，因為那時錦衣衛的直屬上司是先帝，雖然先帝晚年是朝中公認的昏君，但普通人都講究個人死為大，何況一國之君——這也是先帝死得早，在捅出更大的簍子之前暴亡了，不然再胡作非為下去，動搖了江山社稷，那又另當別論了，如厲、靈、煬之類的諡號，那就該為他準備上了。
明知是萬閣老的仇家還裝傻，不讓人去叫醒他，由著蘇長越被排到了探花的位次上，真相隻有一個：蔡尚書，反水了。
萬閣老難得的一點好心情被敗得幹幹淨淨，倒是那股子壓抑了一年之久的權臣勁兒被刺激上來，他猛一轉身，就從身後另一名捧卷的讀卷官手裏搶過一份來，然後把蘇長越的那卷丟回去，來了個替換。
讀卷官們都呆了，不由一齊停下腳步：哪有這麽玩的，這太不合規矩，會考是為國掄才，就是首輔也不能這麽隨心所欲啊！
當下就有人出聲：「閣老若對這名次不滿，昨夜就該明言，大家討論調整，豈有臨陣獨自更換之理？」
馬上有人跟進：「此刻名次都已寫好了，要一並呈與皇上，若與卷子不符，我等何以解釋？」
再有人附和：「這是皇上登基後開的頭一科恩舉，我等當盡善盡美才是，閣老如此，實在不當啊。」
便連萬閣老那一派的人都不肯和他站一邊了：因為這個謬誤真是無法解釋的，要連累大家一起在皇帝那裏留個「辦事不牢」的印象，誰願落這個評價？
眾人紛紛提出異議，七嘴八舌的聲音驚動了已在殿內升座的皇帝，當下便有侍奉的大太監出來問：「皇上著奴婢來問，各位老大人們怎麽還不進去？因何似乎起了爭執？」
被皇帝垂詢，讀卷官們一時都住了口，思索著如何措辭，萬閣老冷冷掃視了諸人一眼：「不勞各位擔憂費心，我自有話和皇上說！」
近來他本已覺得諸事不順，手底下的人時不時地犯刺了，再蜷著，這些人更要得意，恐怕該試著往他頭上爬了！
正該借這樁事立一立威，此刻再想把蘇家那小子黜落下去是不能了，但把他壓三甲裏去卻費不了多大事，就不信皇帝這點麵子都不給他！
讀卷官們先後進了殿門，雖則都一肚子不滿，但依規矩，仍該由手捧前十名卷子的萬閣老當先上前，將卷子送呈禦案，同時也第一個說話。
「回皇上話，隻是臣等在有一名考生的位次上決議不下，所以發生了一點爭執。」
為定金榜名次而起口角是很正常的事，吵到臉紅脖子粗的都有，所以萬閣老並不隱瞞，坦然大方地說了。
讀卷官之一的大理寺卿非萬黨一派，且性格直燥，當即上前兩步：「皇上，臣等夜裏已經定好名次，撰寫完畢，萬閣老當時並未提出異議，分明是認同了這結果。」
他還待說下文，萬閣老趁他停頓喘氣的功夫，搶道：「夜裏撰寫名次時老臣因身體不適，無法支撐，不得不提前離場休憩了一會，那時候老臣人都不在，談何提出異議？」
「可——」到撰寫時名次早都定下了，那時候你明明在的！
萬閣老睡了個好覺的效果體現出來了，他現在比頭昏腦漲熬了一夜的其餘人等頭腦都清楚，不等大理寺卿反駁之語出口，跟著又搶道：「老臣雖去休息，但心裏不定，腦中翻來覆去總是猶在琢磨考生們的文章，隻怕一時不慎，落了遺珠，愧對君恩。如此輾轉反側，便想起有一篇文章，當時不查忽略過去，過後想起卻是越想越妙，闡道述理鞭辟入裏，令人擊節。如此人才不可不為皇上見，故此，老臣才堅持把他提進了前十。」
大理寺卿連讓搶了兩回話，氣得臉都板住了：明明是自己偷懶提早去睡大覺，從萬閣老嘴裏說出來，倒似比盡忠職守的人還有功勞！
不過他這回吸取了教訓，硬是忍著等萬閣老說完了，又刻意等了一等，見他再無別話可說了，才大聲道：「若真如閣老所言，早上閣老進東閣時，當立即提出此事，臣等共同商議之後，如確如閣老所言，未嚐不可以調整。然而閣老一字未提，直快走到殿門前，翻過前十名考生的姓名之後，才立即變色，而後徑自把第三名和落選到十名開外的一名考生的卷子互相調換，未有一字與臣等商議，可見就是臨時起意，談何深思熟慮！」
萬閣老神情泰然，毫無細節被揭穿的心虛：「因要將這份遺珠提上去，那麽難免要在前十裏擠下一名來，老臣心下亦覺可惜，所以方謹慎行事，猶豫思考了一路，直到殿前，才最終定下了主意。」
居然這樣還能狡辯過來！
大理寺卿忍無可忍，直接揭底道：「皇上，依臣看，閣老分明是公報私仇——被他壓下去的那名考生乃是原監察禦史蘇向良的長子，昔日蘇向良因何而死，蘇家為何破家，這殿中人等恐怕沒有未曾聽聞過的。萬閣老如今連人家的後代都不肯放過，操弄權柄，強壓蘇長越的前程，實是睚眥必報，非宰輔心胸，還望皇上明察！」
——卷子上除了考生姓名之外，還有籍貫等信息，所以隻要知道這個人，那麽就可以和本人對上號，這也是萬閣老先前在想起蘇長越是何許人等後立刻鎖定了他，而沒考慮重名之類因素的原因。
萬閣老正容向禦座躬身：「啟稟皇上，昔日蘇向良入監乃是確有嫌疑，而其後查實無罪，便即釋放還家，一應程序皆有法度，至於蘇禦史體弱，之後病逝之事，老臣也深為遺憾，但這如何便能說老臣與他家有仇怨？柳大人在大理寺裏定然也提審過有嫌疑而查無實證的人，照這樣算，老臣是否也可以認為這些人都與柳大人有仇怨？——我看，柳大人這是案子審多了，杯弓蛇影，看誰都像人犯了！」
他最後一句是特盯著大理寺卿說的，把大理寺卿氣了個倒仰，憤然道：「閣老慎言！大理寺可沒有拷打人犯至死過！」
萬閣老從容轉頭：「老臣也沒有。」
大理寺卿一愣：是了，當初五人組進的是詔獄，下手的是錦衣衛，雖然明眼人都知道這是萬閣老指使的，但是沒有證據——要是個言官在此還可以光明正大地把這話喊出來，但他是任事官，沒有風聞奏事的豁免權，這要是無實證而嚷嚷出來，那萬閣老反手就能扣他一頂「誣告」的帽子。
並且不隻如此，以萬閣老這一副鐵齒，多半還能把先帝都扯進來，因為那時錦衣衛的直屬上司是先帝，雖然先帝晚年是朝中公認的昏君，但普通人都講究個人死為大，何況一國之君——這也是先帝死得早，在捅出更大的簍子之前暴亡了，不然再胡作非為下去，動搖了江山社稷，那又另當別論了，如厲、靈、煬之類的諡號，那就該為他準備上了。