船在通州順利靠岸，朱家綢緞行的夥計們忙碌地卸著貨的時候，另一艘船差不多在同時抵達了金陵。
張家管家李全，懷抱著一個看上去大約兩三歲左右的幼兒下了船，風塵仆仆地踏上了金陵的土地。
李全歸家，所到之處皆引起陣陣注目。
李大管家不稀奇，奇的是他懷中抱著的那個幼兒。
幼兒裹在件不怎麽合身的褐色小僧袍裏，赤著腳，頭頂圓滾滾光溜溜，沒有一根頭發，打眼一看，竟儼然是個小小和尚的模樣。
碰見有人看他，幼兒也看回去，隻是目光呆愣愣的，眼珠都不怎麽轉動，不似一般孩子靈活。
下仆們竊竊私語，皆以為是李大管家遺在外麵的私生孩兒，連在書房門口看守的福鬆見著親爹都愣了，脫口道：「爹，娘知道嗎？」
「滾你的！」
李全毫不留情地啐兒子一口，才問他，「老爺下衙回來了嗎？」
福鬆不停瞄那幼兒，嘴上道：「回來了，在書房裏呢。」
「那我去給老爺交差，你在外頭把門守好了，不許一個人近前！」
福鬆抽一口涼氣——原來不是他爹的，是他們老爺的？
他忙點頭不迭，小跑下階去叉腰站好，腦子裏左一個右一個地開始回憶起聽過的那些風流話本故事。
李全去安陸，除了幫忙操辦結親事宜外，同時還負有另一個使命，那就是隨後就近轉道去往應城，在老家替張推官尋摸過繼子嗣的人選。
這件事秘密之極，李全連兒子都沒告訴，應城的張家族人們自然更不可能聽到一點風聲，李全得以不受誤導幹擾，默默在應城尋訪了半個月，順利地選定了目標。
不過此刻，張推官見到李全不負所托帶回來的孩子，卻是先微愕了一下：「……這孩子是誰家的？怎麽這個模樣？」
「老爺，這說來話長——」
「你坐下說，把孩子給我。」
李全這一路舟車勞頓，還帶著個離開親生父母的孩子，肯定累得不輕，張推官反應過來，忙伸手把孩子接了過來，他多少年沒有抱過如此幼小的孩子，有點緊張，怕孩子怕生哭鬧起來。
幼兒卻極乖，軟乎乎叫他抱過來，一下也沒掙紮，不聲不響。
張推官抱到懷裏才發現，這孩子臉上看著正常，其實身上極瘦，胳膊腿細得不行，原來掩在過大的僧袍裏沒顯出來，這一移動就露出來了。抱著也幾乎是輕飄飄的，全無一般孩童那種很敦實的肉乎感，他身上僅有的一點肉，大約全長臉上去了。
正常人都看不得孩子這樣，何況張推官多年無子的，當下心裏就發酸了，小心翼翼地抱著孩子回了太師椅裏，料著其中必有故事，抬眼看了李全，等他說來。
「老爺，我奉老爺的令，先掩了來曆在應城私下各處打聽……」
應城是個小縣城，丁畝不旺，許多人家聯絡有親，七拐八繞，總能扯上點關係，在這樣的小地方打聽消息，並不煩難，不上半個月，李全就把張家那些或遠或近的族人們的事情都打聽清楚了，其中就包括了這幼兒的身世。
「老爺可還記得您的二堂伯父？」
張推官沉思了一下：「記得。」
不過是比較遠的親戚了，張推官舉業有成，早便離鄉，多年來在各地輾轉，和這位二堂伯父家幾乎再無來往，所以需要想一下才能想起來。
「不過我依稀記得，二堂伯父家的人丁似乎也不興旺吧？」
「老爺所言不錯，不過——」
李全便繼續說起來，原來那位二堂伯父雖隻有一個獨子，獨子又隻得一個兒子——便是這幼兒，但獨子卻甚是糊塗，在媳婦有孕期間，不知怎麽同隔壁街上的一個賣豆腐的寡婦勾搭上了，而後在家大鬧，要把媳婦休掉，另娶那寡婦為妻。
媳婦並沒犯錯，且肚子裏還懷著張家的種，二堂伯父如何能答應，為此鬧騰了年把，直到媳婦把懷的孩子生下來，孩子滿了周歲，這獨子也沒轉圜，還是咬定了要休妻另娶。此時媳婦心已冷得透透的了，因丈夫太過混賬，連帶著對自己生下的孩子也淡漠了，於某天乘著家裏沒人，把能卷的細軟一卷而去，直接孤身逃往外地去了。
二堂伯父家老倆口原就被獨子氣得不輕，再經此一事，年邁老人受不住打擊，勉強再撐得年餘，接二連三地撒手離了世。此時這獨子算是能當家作主了，幹的第一件事就是在百日內把寡婦娶過了門，寡婦看前頭人留下的幼兒不順眼，慫恿獨子想個法子把這幼兒弄走，說養個他二人的親生孩兒豈不是好。獨子記恨幼兒母親卷錢而去，再加上耳根子本也軟，竟真的聽信了。
總算他還有最後一分良心，沒聽寡婦所言隨便把幼兒往荒郊野外一丟，而是尋了座寺廟，為著這二年的事，他家在應城/的名聲已是臭不可聞了，未免再被人戳斷脊梁骨，獨子特往城外山裏去尋的廟，好避人耳目。
不知是不是善惡有報，獨子偷偷把幼兒丟棄到廟門口後，下山途中失了腳，跌下座土坡，頭恰恰撞在一顆大石頭上，當場斃命。砍柴的樵夫發現了他的屍首，往縣衙裏去報案，去抬屍的捕快認出了獨子的身份，回來往他家去報信，鄰居們都出來看熱鬧，此時發現他家那個可憐的小幼兒不見了，人都以為是寡婦謀害了，捕快要拉寡婦去上堂，寡婦吃不住嚇，才把實話招了，引得眾人紛紛唾罵不已。
張家管家李全，懷抱著一個看上去大約兩三歲左右的幼兒下了船，風塵仆仆地踏上了金陵的土地。
李全歸家，所到之處皆引起陣陣注目。
李大管家不稀奇，奇的是他懷中抱著的那個幼兒。
幼兒裹在件不怎麽合身的褐色小僧袍裏，赤著腳，頭頂圓滾滾光溜溜，沒有一根頭發，打眼一看，竟儼然是個小小和尚的模樣。
碰見有人看他，幼兒也看回去，隻是目光呆愣愣的，眼珠都不怎麽轉動，不似一般孩子靈活。
下仆們竊竊私語，皆以為是李大管家遺在外麵的私生孩兒，連在書房門口看守的福鬆見著親爹都愣了，脫口道：「爹，娘知道嗎？」
「滾你的！」
李全毫不留情地啐兒子一口，才問他，「老爺下衙回來了嗎？」
福鬆不停瞄那幼兒，嘴上道：「回來了，在書房裏呢。」
「那我去給老爺交差，你在外頭把門守好了，不許一個人近前！」
福鬆抽一口涼氣——原來不是他爹的，是他們老爺的？
他忙點頭不迭，小跑下階去叉腰站好，腦子裏左一個右一個地開始回憶起聽過的那些風流話本故事。
李全去安陸，除了幫忙操辦結親事宜外，同時還負有另一個使命，那就是隨後就近轉道去往應城，在老家替張推官尋摸過繼子嗣的人選。
這件事秘密之極，李全連兒子都沒告訴，應城的張家族人們自然更不可能聽到一點風聲，李全得以不受誤導幹擾，默默在應城尋訪了半個月，順利地選定了目標。
不過此刻，張推官見到李全不負所托帶回來的孩子，卻是先微愕了一下：「……這孩子是誰家的？怎麽這個模樣？」
「老爺，這說來話長——」
「你坐下說，把孩子給我。」
李全這一路舟車勞頓，還帶著個離開親生父母的孩子，肯定累得不輕，張推官反應過來，忙伸手把孩子接了過來，他多少年沒有抱過如此幼小的孩子，有點緊張，怕孩子怕生哭鬧起來。
幼兒卻極乖，軟乎乎叫他抱過來，一下也沒掙紮，不聲不響。
張推官抱到懷裏才發現，這孩子臉上看著正常，其實身上極瘦，胳膊腿細得不行，原來掩在過大的僧袍裏沒顯出來，這一移動就露出來了。抱著也幾乎是輕飄飄的，全無一般孩童那種很敦實的肉乎感，他身上僅有的一點肉，大約全長臉上去了。
正常人都看不得孩子這樣，何況張推官多年無子的，當下心裏就發酸了，小心翼翼地抱著孩子回了太師椅裏，料著其中必有故事，抬眼看了李全，等他說來。
「老爺，我奉老爺的令，先掩了來曆在應城私下各處打聽……」
應城是個小縣城，丁畝不旺，許多人家聯絡有親，七拐八繞，總能扯上點關係，在這樣的小地方打聽消息，並不煩難，不上半個月，李全就把張家那些或遠或近的族人們的事情都打聽清楚了，其中就包括了這幼兒的身世。
「老爺可還記得您的二堂伯父？」
張推官沉思了一下：「記得。」
不過是比較遠的親戚了，張推官舉業有成，早便離鄉，多年來在各地輾轉，和這位二堂伯父家幾乎再無來往，所以需要想一下才能想起來。
「不過我依稀記得，二堂伯父家的人丁似乎也不興旺吧？」
「老爺所言不錯，不過——」
李全便繼續說起來，原來那位二堂伯父雖隻有一個獨子，獨子又隻得一個兒子——便是這幼兒，但獨子卻甚是糊塗，在媳婦有孕期間，不知怎麽同隔壁街上的一個賣豆腐的寡婦勾搭上了，而後在家大鬧，要把媳婦休掉，另娶那寡婦為妻。
媳婦並沒犯錯，且肚子裏還懷著張家的種，二堂伯父如何能答應，為此鬧騰了年把，直到媳婦把懷的孩子生下來，孩子滿了周歲，這獨子也沒轉圜，還是咬定了要休妻另娶。此時媳婦心已冷得透透的了，因丈夫太過混賬，連帶著對自己生下的孩子也淡漠了，於某天乘著家裏沒人，把能卷的細軟一卷而去，直接孤身逃往外地去了。
二堂伯父家老倆口原就被獨子氣得不輕，再經此一事，年邁老人受不住打擊，勉強再撐得年餘，接二連三地撒手離了世。此時這獨子算是能當家作主了，幹的第一件事就是在百日內把寡婦娶過了門，寡婦看前頭人留下的幼兒不順眼，慫恿獨子想個法子把這幼兒弄走，說養個他二人的親生孩兒豈不是好。獨子記恨幼兒母親卷錢而去，再加上耳根子本也軟，竟真的聽信了。
總算他還有最後一分良心，沒聽寡婦所言隨便把幼兒往荒郊野外一丟，而是尋了座寺廟，為著這二年的事，他家在應城/的名聲已是臭不可聞了，未免再被人戳斷脊梁骨，獨子特往城外山裏去尋的廟，好避人耳目。
不知是不是善惡有報，獨子偷偷把幼兒丟棄到廟門口後，下山途中失了腳，跌下座土坡，頭恰恰撞在一顆大石頭上，當場斃命。砍柴的樵夫發現了他的屍首，往縣衙裏去報案，去抬屍的捕快認出了獨子的身份，回來往他家去報信，鄰居們都出來看熱鬧，此時發現他家那個可憐的小幼兒不見了，人都以為是寡婦謀害了，捕快要拉寡婦去上堂，寡婦吃不住嚇，才把實話招了，引得眾人紛紛唾罵不已。