「能幫到你就好。」趙瑀看他曬得臉膛發紅,滿頭大汗,不由愛憐地給他擦擦汗,「看你又瘦了,是不是又沒好好吃飯?今兒回家嗎?我晚上給你做點好吃的補一補。」


    李誡看著她,笑吟吟地搖頭道:「隻怕不行,二爺三爺到曹州賑災,我要準備迎接兩位小主子,接下來這段時日都會忙得很。」


    「呦嗬,李誡,還知道迎接小主子啊,我們都在這裏站半天了。」不知什麽時候齊王已經走近,說笑道,「你那眼睛也別光顧著盯你媳婦,偶爾也要往周遭看看。」


    李誡這才發覺,忙不迭上前賠罪。


    因被齊王打趣,趙瑀鬧了個大紅臉,也過去行禮,聰明地隻叫二爺、三爺,沒有提及王爺的稱號。


    一抬頭,她看到了跟在後麵的溫鈞竹,不禁一驚,但麵上很快恢複平靜,掛著得體的淺笑,後退一步,站在李誡的側後方。


    李誡自然也看到溫鈞竹了,心裏暗罵道這個狗皮膏藥,禦史不老實在都察院呆著,跑到這裏做什麽,這他娘的晦氣!


    他極其自然地忽略了溫鈞竹,隻和兩位小主子以及唐虎說話,「請二爺三爺移步曹州衙門,這裏到底不如城內周全,主子的安危是首位。」


    一行人要走,自然不會讓趙瑀單獨待在這裏。


    孩子們就有些舍不得,說今天時辰還沒到,一段三字經還沒念完,怎麽就要走了呢?


    李誡聽了,俯下身子和打頭的幾個孩子說:「你們喜歡念書?」


    「喜歡——」孩子們齊聲答道。


    「如果建一座學堂,你們吃住都在裏麵,除了過年可以與父母團聚,平時不能回家,你們可願意?」


    這下孩子們的回答就淩亂許多,有說不願意的,有說願意的,還有說要問問爹娘的,七嘴八舌,說什麽的都有。


    李誡直起腰,摸摸前麵幾個孩子的頭,笑道:「回去問問爹娘,過幾日再答話也行。」


    一行人回到衙門,天空發暗,已是暮色降臨。


    城內的積水已經排幹淨了,淤泥也清理得差不多,街道上也有了小商販的身影,曹州城已開始逐步恢複往日的熱鬧。


    秦王沒說話,還是老樣子,看不出是否高興,但他嘴角微微吊起一笑,滑過一絲不易察覺的輕鬆。


    趙瑀眼角瞥見,頓時像三伏天喝了一碗冰鎮酸梅湯,渾身上下暢快極了。


    回到後宅,她便對蔓兒興奮道:「秦王殿下應是滿意的,老爺的辛苦沒白費,上頭終於看在眼裏了。這次就算是溫鈞竹,也絕挑不出老爺的毛病來!」


    可她沒想到,此時溫鈞竹拿著李誡的賑災條陳,冷冰冰地質問:「李大人,不知你允許災民賤賣田地是何打算?上好的田地,往常一畝地十兩銀子也買不到,現在隻賣三四兩,這發的是災民財!你知不知道這樣會導致大量的流民出現?」


    麵對溫鈞竹的質問,李誡也不著急分辯,反問道:「溫大人,你既是來賑災的,敢問朝廷的救災糧什麽時候能到?」


    溫鈞竹一怔,他此次隨行秦王,主要是盤查當地官員有無瀆職、貪墨,並不負責賑災物資調度,所以李誡問他,他還真答不上來。


    他看到李誡正望著自己,似笑非笑,投過來的目光帶著譏諷,像是在說:果真是個狗屁不通的酸書生!


    這讓溫鈞竹尤其難以忍受,轟一聲全身的血倒湧上來,頓時腦子發熱,幾乎就要不管不顧,當場彈劾李誡利欲熏心,和土財主勾結起來強占災民土地。


    但他腦中驀地響起父親的訓誡:戒急用忍,行穩致遠!


    發熱的頭腦頓時一涼。


    他並非蠢人,先前因在趙瑀身上栽了個大跟頭,極度的悲痛憤怒之下,他覺得所有的希望都破滅了,一時想不開鑽了牛角尖。


    痛定思痛,經過半年多都察院的曆練,再有溫首輔的悉心教誨,他逐漸沉穩下來,不管是裝的還是真的,如今麵上又恢複成溫良君子的模樣。


    他微一思忖,沒有避諱自己的不足,坦言道:「我沒有經手,不知道具體的日子。不過我們離京前,戶部已開始籌措糧食,按照以往的經驗,預計中秋節左右第一批糧怎麽也能運到曹州。」


    「太晚了,根本來不及。」李誡搖頭說,「這次水災嚴重,雙河口整個堤壩垮掉,不止附近的郊縣,曹州城都淹了,城內丈高的積水,衙門淤泥都有一尺多深,可想其它地方是個什麽情況。」


    他頓了頓又道,「受災的百姓足有三萬之多,外出逃荒的至少也有六七成——這麽多張嘴,立時就要吃飯,吃不上就要鬧事作亂。二爺,您沒見過餓急了的人,看見吃的搶了就跑,看見穿著略體麵些的,上去就打……」


    李誡望著簽押房外麵的影壁,洪水在上麵留下的痕跡刺得他眼睛一眯,「二爺,七月二十決堤,不到五日,曹州城外就全是災民。看著那一片烏壓壓的人,我從心底裏打顫,災民不能變饑民,不能變流民!」


    秦王聽明白了,「所以你允許災民賣地換錢,可是價格也太低了,隻能解一時之急。」


    「二爺,災年的地價不能與平時比,如果高了,根本沒人買!」李誡苦笑道,「我隻好壓著糧商不讓提價,盡量讓災民多換些糧食吃……至於溫大人擔心的流民問題,這一點我倒是有應對的方法,隻是還沒來得及說就讓溫大人搶了先。嘿嘿,正好也請二爺幫幫忙。」

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