「瑀兒！」屋外一陣腳步謔謔，李誡挑簾閃進屋，打斷周氏的話頭，「哈哈，成了！」
「真的？」趙瑀眼神陡地一亮，「孔先生答應收你了？」
「嗯，他說不必坐館，一個月去孔家幾次就行。」李誡叉著腰，眉宇間滿是得色，「這樣最好，天天要我去讀書，我還真沒空。哎呦喂，我成了孔大儒的學生，想想都跟做夢一樣。」
趙瑀招手讓他坐下，「你是怎樣讓孔先生點頭的？」
李誡笑道，「說來還是瑀兒的功勞。孔大儒開始對我不冷不熱的，一聽說曹州專收孩子的善堂是你提議修建的，當時臉色就緩和不少，又問我濠州田地案的緣由。等我說清楚了，他就讓我陪他去賞楓葉，回來時就說他同意收我做掛名徒弟。」
趙瑀不太明白，「孔先生為何對善堂那麽感興趣？」
周氏也納悶不已，「收徒就收徒，掛名徒弟是怎麽個說法？」
「掛名就是不坐館教書。其實他也沒打算教我多少詩書，說我腦子太活，書讀多了反而被教條框死了。」李誡解釋道，「我覺得拜師吧，和送禮差不多，隻不過送的自己這個人，送禮呢，講究的是送到人心坎裏，這就要了解收禮人的喜好。」
「孔大儒的書房很大，四排黃花梨書架，上麵上全是書，看得我眼疼！書案也是黃花梨的，案上五六方寶硯，筆筒筆海裏各式各樣的毛筆密密麻麻。西麵牆上掛著一大幅山水畫，我看不出是誰畫的，不過落款和皇上禦書房那副一模一樣——我就知道了，這人是個有錢的，而且舍得在文玩上花銀子。」
周氏說：「你送人家值錢的畫啦？」
「當然不是！」李誡失笑道，「如果送這些東西就能拜師，他早不知道收多少徒弟了！」
「他讓我寫幾個字，從小屜裏取筆的時候，我一眼看見裏麵有個兔兒爺！花裏胡哨的，和書房太不搭調，而且那兔兒爺還缺了一隻耳朵。」
趙瑀聽到這裏，突然心一動，「孔先生年紀不小，孔太太也有三十多歲，他們沒有孩子，孔太太屋裏也沒有小孩子生活過的痕跡。這個兔兒爺卻是小孩子的玩具，是有點兒奇怪。」
李誡「兔兒爺明顯是舊物，還是放在容易拿取的地方……我猜，不是他們沒有孩子，也許有過，就是沒留住，常用的東西燒了，隻剩下這個玩具。孔大儒怕孔太太見了傷心，就藏在他書房。」
趙瑀恍然大悟，「所以你跟他提起曹州善堂的事？你救助的都是無家可歸的孩子，想來他定然會有所觸動。」
「差不多吧，應是消去他不少偏見——你也知道沒幾個讀書人說我好話。後來我們談了談朝政，又去看了圈兒楓葉。嘖，他說什麽詩句，我也聽不懂，也接不住他的話，實在是無趣得很，我就說天涼了，要吩咐差役買薑去。嘿嘿，我當時確實想溜了。」
周氏急了，發狠擰了下李誡的胳膊，「你個憨貨，這時候買個屁的生薑，都是你不好好表現，不然就是正式的徒弟啦！」
趙瑀卻笑道：「差役買薑，肯定不是給後宅用，修堤在即，你是不是要給河工們熬薑湯？」
李誡眼中閃過一絲訝然，繼而大笑道：「果然是瑀兒，最了解我的心思。」
「孔先生肯定也猜到了，是不是從西山回來就答應收你為徒？」
「正是！」李誡一擊掌，滿臉的興奮，「這個孔大儒和溫……其他酸儒不一樣，雖不願出仕，卻是真正將國計民生放在心中的人，這是我尤為佩服的，便是多向他磕幾個頭拜師也值了！」
這時蓮心過來奉茶，李誡止住話頭，吩咐她給曹無離傳話，「讓他吃過晚飯去南書房，修堤的事不能再耽擱，務必要盡快弄個章程出來。」
蓮心沒動，臉上略有難色，「老爺，過會兒再傳話行嗎？奴婢剛才找廚娘核對采買的賬目，恰好看見曹先生手裏大包小包的，從夾道裏過去，約莫是去後罩房了。一時半會兒的，他也回不來……」
李誡眼神微閃，眉頭不易察覺輕挑了一下，「若是他不在客房，你便去後罩房挨個屋子找他，找到了，就說是老爺的話，修堤的差事要緊，其它的讓他暫且歇了心思。」
蓮心應聲退下，周氏又問：「後罩房住的不是丫鬟就是婆子，那個曹先生不是請來的貴客嗎，跑那裏做什麽？」
後罩房住著木梨姐倆，不用想也知道曹無離定是獻殷勤去了，他倒是上心，就是不知道這份情人家領不領。
趙瑀如是想著，笑道：「赴任途中，老爺和曹先生救了一對姐妹，現在人就住在後罩房，他去看看也是人之常情。」
周氏凝神想了想，猛一拍大腿，大聲說：「我想起來了，是不是那個叫木梨的？蔓兒走前特地找我說了這個人！」
「是那姐倆——咱們先別管他們的事，準備拜師禮更要緊。」
周氏點點頭，不再提木梨，眼珠卻骨碌碌轉起來。
暮色降臨，西風吹過後罩房，枯黃的樹葉蕭蕭落下，樹上的昏鴉叫了幾聲，展翅飛入天邊的落霞。
木梨將手裏的信折好，交給小花，「正房在用飯，丫鬟婆子都過去伺候，眼下是個空檔，你躲著人，悄悄從角門出去，那個看門的婆子好賭，這幾兩碎銀子給她，沒不答應的。你到西街街口的當鋪，把信交給劉掌櫃，他又黑又瘦，十分好認。」
「真的？」趙瑀眼神陡地一亮，「孔先生答應收你了？」
「嗯，他說不必坐館，一個月去孔家幾次就行。」李誡叉著腰，眉宇間滿是得色，「這樣最好，天天要我去讀書，我還真沒空。哎呦喂，我成了孔大儒的學生，想想都跟做夢一樣。」
趙瑀招手讓他坐下，「你是怎樣讓孔先生點頭的？」
李誡笑道，「說來還是瑀兒的功勞。孔大儒開始對我不冷不熱的，一聽說曹州專收孩子的善堂是你提議修建的，當時臉色就緩和不少，又問我濠州田地案的緣由。等我說清楚了，他就讓我陪他去賞楓葉，回來時就說他同意收我做掛名徒弟。」
趙瑀不太明白，「孔先生為何對善堂那麽感興趣？」
周氏也納悶不已，「收徒就收徒，掛名徒弟是怎麽個說法？」
「掛名就是不坐館教書。其實他也沒打算教我多少詩書，說我腦子太活，書讀多了反而被教條框死了。」李誡解釋道，「我覺得拜師吧，和送禮差不多，隻不過送的自己這個人，送禮呢，講究的是送到人心坎裏，這就要了解收禮人的喜好。」
「孔大儒的書房很大，四排黃花梨書架，上麵上全是書，看得我眼疼！書案也是黃花梨的，案上五六方寶硯，筆筒筆海裏各式各樣的毛筆密密麻麻。西麵牆上掛著一大幅山水畫，我看不出是誰畫的，不過落款和皇上禦書房那副一模一樣——我就知道了，這人是個有錢的，而且舍得在文玩上花銀子。」
周氏說：「你送人家值錢的畫啦？」
「當然不是！」李誡失笑道，「如果送這些東西就能拜師，他早不知道收多少徒弟了！」
「他讓我寫幾個字，從小屜裏取筆的時候，我一眼看見裏麵有個兔兒爺！花裏胡哨的，和書房太不搭調，而且那兔兒爺還缺了一隻耳朵。」
趙瑀聽到這裏，突然心一動，「孔先生年紀不小，孔太太也有三十多歲，他們沒有孩子，孔太太屋裏也沒有小孩子生活過的痕跡。這個兔兒爺卻是小孩子的玩具，是有點兒奇怪。」
李誡「兔兒爺明顯是舊物，還是放在容易拿取的地方……我猜，不是他們沒有孩子，也許有過，就是沒留住，常用的東西燒了，隻剩下這個玩具。孔大儒怕孔太太見了傷心，就藏在他書房。」
趙瑀恍然大悟，「所以你跟他提起曹州善堂的事？你救助的都是無家可歸的孩子，想來他定然會有所觸動。」
「差不多吧，應是消去他不少偏見——你也知道沒幾個讀書人說我好話。後來我們談了談朝政，又去看了圈兒楓葉。嘖，他說什麽詩句，我也聽不懂，也接不住他的話，實在是無趣得很，我就說天涼了，要吩咐差役買薑去。嘿嘿，我當時確實想溜了。」
周氏急了，發狠擰了下李誡的胳膊，「你個憨貨，這時候買個屁的生薑，都是你不好好表現，不然就是正式的徒弟啦！」
趙瑀卻笑道：「差役買薑，肯定不是給後宅用，修堤在即，你是不是要給河工們熬薑湯？」
李誡眼中閃過一絲訝然，繼而大笑道：「果然是瑀兒，最了解我的心思。」
「孔先生肯定也猜到了，是不是從西山回來就答應收你為徒？」
「正是！」李誡一擊掌，滿臉的興奮，「這個孔大儒和溫……其他酸儒不一樣，雖不願出仕，卻是真正將國計民生放在心中的人，這是我尤為佩服的，便是多向他磕幾個頭拜師也值了！」
這時蓮心過來奉茶，李誡止住話頭，吩咐她給曹無離傳話，「讓他吃過晚飯去南書房，修堤的事不能再耽擱，務必要盡快弄個章程出來。」
蓮心沒動，臉上略有難色，「老爺，過會兒再傳話行嗎？奴婢剛才找廚娘核對采買的賬目，恰好看見曹先生手裏大包小包的，從夾道裏過去，約莫是去後罩房了。一時半會兒的，他也回不來……」
李誡眼神微閃，眉頭不易察覺輕挑了一下，「若是他不在客房，你便去後罩房挨個屋子找他，找到了，就說是老爺的話，修堤的差事要緊，其它的讓他暫且歇了心思。」
蓮心應聲退下，周氏又問：「後罩房住的不是丫鬟就是婆子，那個曹先生不是請來的貴客嗎，跑那裏做什麽？」
後罩房住著木梨姐倆，不用想也知道曹無離定是獻殷勤去了，他倒是上心，就是不知道這份情人家領不領。
趙瑀如是想著，笑道：「赴任途中，老爺和曹先生救了一對姐妹，現在人就住在後罩房，他去看看也是人之常情。」
周氏凝神想了想，猛一拍大腿，大聲說：「我想起來了，是不是那個叫木梨的？蔓兒走前特地找我說了這個人！」
「是那姐倆——咱們先別管他們的事，準備拜師禮更要緊。」
周氏點點頭，不再提木梨，眼珠卻骨碌碌轉起來。
暮色降臨，西風吹過後罩房，枯黃的樹葉蕭蕭落下，樹上的昏鴉叫了幾聲，展翅飛入天邊的落霞。
木梨將手裏的信折好，交給小花，「正房在用飯，丫鬟婆子都過去伺候，眼下是個空檔，你躲著人，悄悄從角門出去，那個看門的婆子好賭，這幾兩碎銀子給她，沒不答應的。你到西街街口的當鋪，把信交給劉掌櫃，他又黑又瘦，十分好認。」