清明之前，薛齊告了半天假，帶一家人到城外郊山上墳。
他原隻想帶瑋兒去祭拜亡妻，但琬玉堅持同行，他隻好依了她。
於情於理，她都該來的。琬玉站在小山頭上，望向前麵的薛齊背影，耳朵聽著風中傳來他誦念的駢四儷六祭文。
是否寫文的人借著艱澀難懂的詞旬，稍稍隱藏了悼亡思念之情？而如此這般咬文嚼字，墳裏的人可聽得懂？還是魂魄早已縹渺歸去，另尋下一世更為圓滿無憾的良緣？
「瑋兒，過來跪拜娘。」薛齊念畢祭文，轉身吩咐。
「慶兒，你也來。」琬玉回過神，牽著身邊的慶兒向前，要他跪下。「跟大哥一起拜。」
「拜誰呀，裏頭是奶奶嗎？」慶兒離開宜城時，娘帶他去拜奶奶的墳，他猶有記憶，以為隆起的墳墓裏頭的都是奶奶。
「奶奶在宜城，這裏是……，嗯，大娘。」她找到一個最好的稱呼，又再說明道「大娘，就是大哥的娘。」
「大哥的娘？就是娘啊。」
「是娘沒錯。」琬玉揉揉他的頭頂。「有些事等你長大就懂了。」
「嗟！」慶兒好氣餒，大人就愛拿這句話呼嚨他。
瑋兒一雙大眼睛凝視墳塋片刻，又抬頭瞧向跟他微笑的娘，小小心靈似乎有些明白了，右手隔著衣布，摩挲藏在裏頭的金鎖片。
「瑋兒要祭拜娘了。」琬玉微蹲下身，也揉揉他的頭。
「咯哥！」珣兒見兩個哥哥在前頭，不甘寂寞地掙著向前。
「珣兒也來。」琬玉從春香手中拎來珣兒，放她在兩個哥哥中間，她笑嗬嗬地，小腿一彎，雙手趴落，自動擺個跪地姿勢。
「妳……」薛齊欲言又止。
「應該的。」她朝他露出一抹微笑。
春風拂來，墓草青青，小山頭上，幾處提早掃墓的人家各自祭拜，一個墳頭，一段人生，依然與在世的親人緊密相係著。
三個孩子在父親的引領下，向他們的親娘和大娘跪拜。也許孩子不懂其中意義，但年年來掃，年年來拜，總有一天，他們會明白的。
薛齊燒了祭文，琬玉亦上前幫他燒紙錢。
風吹火旺，紙灰飛揚，家保和春香過來帶開孩子；慶兒見到山腳下有村童放風箏，跟爹扯了袍擺，指了指，薛齊微笑應允，吩咐家保小心。
「老爺，這小路難走。」琬玉見春香抱珣兒，家保一手牽一個孩兒，走在彎彎繞繞、長滿雜草的小徑上，瞻前顧後的，又要注意春香的腳步，實在忙不過來，便道「不如你一起帶孩子下去。」
「也好。」
琬玉回頭，確定薛齊牽過慶兒的小手往山下走去，忙從懷中口袋掏出兩個小小的紅木杯筊，雙手合十，向墓碑說起話來。
「阿蕊姐姐，我是琬玉。我來看妳，是想告訴妳，請妳放心，我一定會疼惜瑋兒，好好照顧他長大。琬玉在這裏祈求妳保佑瑋兒平平安安，也保佑老爺順順利利。」
她揣著杯筊，仍是誠心誠意地道：「有件事要跟阿蕊姐姐商量。瑋兒長大了，妳給瑋兒打的金鎖片鏈子顯得小了，怕會勒了頸子，我想拿去加段新鏈子，照樣讓瑋兒戴在身上，妳說這樣好不好？請告訴琬玉了。」
說完，她往墳前石板丟了杯筊，正是一正一反的聖杯。
她不敢大意，謹慎地拾起，虔誠地再擲了兩回，皆是聖杯。
「妳同意了。」她滿心歡喜，緊緊握住杯筊，感激地道：「阿蕊姐姐，謝謝妳。」
訴說完心願，她合十拜了又拜，一轉身，就看到薛齊。
「妳呀……」他深深注視她，彷佛站在那邊看她很久了。
「我……」她說不出話，隻好低下頭。她以為他帶孩子去玩了，沒想到這麽快回來，不知道給他聽去了什麽？
「走沒兩步，慶兒就跟著瑋兒跑掉了，追都追不上。」薛齊露出笑容，走上前挪動石塊，將墳頭翻飛而起的紙錢壓緊些。「我這才知道春香和周嬤嬤為什麽總是追他們追得每晚揉肩膀、槌膝蓋了。」
琬玉望向山下，兩個男孩和家保已經跟在放風箏的村童後麵，頭仰得高高的，嘴巴張得大大的，一起看著天上飛翔的大燕子。
薛齊也隨她的視線望去，循著那條若隱若現的風箏線往上遊移，凝目在好遠好遠的晴空，思緒也飛向了觸不著的那一端。
「她身子骨本來就弱，常常病著，懷了瑋兒，更難入睡，又容易驚醒，一夜總要兩個丫鬢輪流照顧，或喝水，或拍背，我們很早就分房睡了。」
琬玉轉頭，看到了他落寞黯然的神情。
「那時我呆，隻道她身體不好，多休養就好，沒留心。那年我去了山西查案三個月，回來正好趕上瑋兒出世，也才知道原來她身子很差了，一點奶水都擠不出來……」他猛然轉回視線，拿手抹了抹臉，抹出一個最不像笑容的笑容。「講這個作啥呀。」
「老爺講，我聽。」
她明白，他之所以不再說下去，是怕她介意；但她要介意什麽呢，畢竟阿蕊曾是他的妻子，也是瑋兒的親生母親，她唯一的念頭隻有感歎。
世事難料，命數有定，若阿蕊未曾早逝，她又何來與薛齊的良緣？
說不清了。
「這裏景色很美。」他倒是不再說起過去，環目四顧，低沉的聲調完全搭不上周遭春暖花開的好風光。「將來我可能調離京城，也會致仕，總不成放阿蕊在這兒，無人打理，總想著什麽時候遷回宜城的薛家墓園，那兒有家人天天打掃、上香，逢年過節也有家族祭祀。」
琬玉的心震動著。短短一年的夫妻情分，他已經想到了百年之後，生前，死後，皆得他的盡心照顧，能嫁與他為妻，她何其有福。
她暗自祈願，願自己身體健康，一定要長命百歲，跟他百年好合，讓他永遠不會再露出這種令她揪心的惆悵神色。
哎，都還沒機會圓房，談什麽百年好合！
這些日子來，他們是更熟稔了，談話也更自然了，隻是她早晚忙著孩子，他有時也得熬夜忙公務，往往匆匆道個晚安，仍是各睡各的；然而了解日深，她自是對他放了感情，不再單單隻當他是主子老爺。
她不好意思去拉他的手，便輕輕碰觸他的袖子。
「老爺，」她聲音也輕輕地：「遷葬的事，等時候到了，再來操心，我們還在京城，隨時都可以帶孩子過來看阿蕊姐姐。」
「琬玉。」他抓住了她的手掌，再緊緊交握住。
春風帶來青草和花朵的香味，紙灰燒盡，灑下一杯清酒道別。
「我們下去吧。」他道。
「嗯。」
他仍然握緊了她的手，沿著小徑慢慢走下山。
春香正蹲在地上，摟著珣兒看哥哥們玩耍，一見到向來很客氣的老爺竟然拉著她家小姐的手走過來，一雙眼睛瞪得好大，下巴差點掉下去。
琬玉好似偷吃被抓到的小孩，渾身燥得無處可躲，忙放開了手。
「我們準備回家了。」薛齊從容地走向孩子。
「大少爺說回家要自己做風箏呢。」家保很高興地報告。
「瑋兒知道怎麽做嗎？」琬玉也走過來，微笑問道。
「知道。」瑋兒現在更會說話了，但依然簡單扼要。「竹條，棉紙，漿糊水，棉線，剪子。」
「娘幫瑋兒準備好材料，你做來給娘放風箏，好嗎？」
「好。」
「我也要！」慶兒好著急，怕沒風箏放。「大哥，你做給我！」
「我會做給慶兒，做給珣兒。」瑋兒神情認真，慢慢講著。
「等做好了，爹再帶你們出城放風箏。」薛齊同時拍拍兩個男孩。
慶兒歡欣鼓舞蹦蹦跳，瑋兒綻開憨笑，珣兒也咿咿叫著撲向爹，薛齊堆滿笑容，正準備彎身抱起女兒，忽然聽到野地裏有人大聲喊叫。
「薛兄！薛兄！薛齊大人在哪裏呀？」
「咦？」他狐疑地直起身子看去。
「薛兄啊！」來人騎馬奔馳，遠遠地見到了他，扯著嗓子吼道：「你家仆說你在這裏，總算找著了！」
「鄭兄？！」薛齊看清來人，驚訝萬分，忙跑向前。「什麽風將你從桐川吹來的？你在家等我呀，我隨即回去了。」
「等不得了！啊，是嫂夫人？您好您好！」鄭恕翻身下馬，顧不得禮數，隨便問好，隨即扯住了薛齊的臂膀，一臉的汗水，一臉的焦急。「有生死交關的急事拜托薛兄了。」
＊＊＊
三日後，薛齊終於得以晉見太師翟天襄。
一杯茶擺上了桌，薛齊隻是站著，沒有入座喝茶；因為，他明白這茶並不好入喉。
「桐川縣令王武信是你什麽人？有何交情？」
「卑職和王知縣並無私人交情，隻因好友請托，所以奔走。」
「好友？一年前從廣陽縣令被貶為桐川縣丞的鄭恕？」
「是的。」薛齊據實稟明：「鄭恕是我同年進士好友，與卑職相知甚深，時有書信來往。鄭縣丞為人剛正，有關王知縣案件，所言確是屬實。」
「你想當好人，我不反對。」翟天襄冷眼看他，語氣更冷：「但我要請你想想自己的立場。」
薛齊很清楚，這回恐怕要得罪一手提拔他的恩師了。
他的確不認識王武信，但因鄭恕認識且了解其為人，所以他義無反顧、盡心竭慮為好友在地方上所結識的好友奔走洗刷冤屈。
事情起因於王武信因政務問題，一再得罪當地多位長官，按察史記恨在心，找個「扣克糧稅」的莫須有罪名，逮捕王武信，判刑下獄。
鄭恕身為下級的縣丞，苦於心有餘而力不足，遂想到在京任官的薛齊，請他尋求有力人士救援。
偏生王武信母舅的妻舅與「陳黨」首腦人物陳繼棠是相識的同鄉，因此這位王大人被歸屬於「翟黨」敵對立場的「陳黨」。
隔了這麽幾層的親戚關係，也可以拿來分派係，薛齊隻有搖頭。
「啟稟太師，王武信一案要看事實真相，並非看立場。」
「你為陳繼棠的人奔走，眼裏還有老夫嗎？」
「還望太師見諒。」薛齊沒有退縮，繼續說明道：「據卑職所知，所謂王武信扣克糧稅，其實是布政使司衙門的稅吏巧立名目征稅，縣衙公庫書吏一時不察，暫收入庫，這些事情地方百姓知之甚深，是以他們本想上京告禦狀，後來是讓鄭恕給勸下來了。」
「哼，敢告禦狀？誰知是不是鄭恕煽動的！」
「鄭恕暫代縣衙，他顧念百姓人微言輕，絕無可能做此煽動，而是百姓敬愛王大人，願意放下春耕農忙，齊聚商量如何營救，還列出王大人三十六項造福地方的德政，如此好官，望太師明察。」
「說來鄭恕也是好官了？他怕百姓告禦狀惹上麻煩，所以自己來？」
「是的。他告知卑職事情原委，送來請願書表，又連夜趕回。」
「哼，鄭恕不知哪年才能官複原職，都自顧不暇了，還有空管王武信的事！你們這些『好友』果真是一副脾氣！」翟天襄有了斥責的口氣。
「懇請太師莫要為個人意氣黨爭，致使真正做事的縣令含冤。」
翟天襄不說話了，端起杯盞，慢條斯理地喝茶。
薛齊垂手站在下邊，不敢再多說一句話。他並非害怕惹怒太師，而是他一個晚輩兼下屬的身分，他依然尊重恩師，隻能陳述，不能力爭。
「薛齊，」翟天襄放下杯盞，望定了他。「你可知道，我朝百年來的刑律策論，就你寫得最好？」
「太師謬賞，卑職感激不盡。」薛齊心頭一熱。
「當年開國訂下一部大律，立意雖好，但時間過去這麽久了，有些律令早已不合時宜，你能一條條指出，引證實例，論述講明，將來刑部修法大計，還得仰仗你了。」
「卑職不敢，朝廷所需，必當盡力而為。」
「我總想著呀，」翟天襄靠上了椅背，意態清閑，像是聊天似地。「今年就準備外放你去地方當個知府或按察副使，等累積閱曆回來後，再去吏部還是戶部兵部升任侍郎；轉個一圈，接下來你要接掌哪一部的尚書，襄讚內閣處理國事，都是輕而易舉的事了。」
恩師苦心栽培，薛齊不無心動，這一路正是恩師愛才惜才，才能讓他有了今天的官位，可是，他知道恩師下麵要「訓勉」的話。
「你前途遠大光明，沒必要為一個小小知縣窮忙。」
「若小縣小官之小案未能明察秋毫，學生何有能力論法修法、審案斷案？」
「擇善固執，好。」翟天襄神態冷極了，嘴角一扯，皮笑肉不笑的。「請願書就送都察院，讓他們審理。若是地方按察史徇私報複，自然會給個交代，你就回去專心處理你的刑部公務吧。」
「多謝太師。」
薛齊告退出來，心中的掛慮依然懸而未解，望了一眼富麗堂皇的太師府，轉身而去，再也不回首。
＊＊＊
已經連續好幾夜了，書房燈火通明到三更。
今夜，二更初過，琬玉端著一碗枸杞人蔘雞湯，悄聲來到書房前。
門半掩，她輕敲了下，沒有回應；她輕輕推門而入，就見薛齊埋首案前，一管筆停著不動，似是正在苦苦凝思。
她不敢吵他，但空氣流動，已然讓薛齊有所感應。
「啊，妳怎麽還沒睡？」他驚訝地抬起頭來。
「我想老爺餓了，給你送上雞湯。」她放下大碗，掀開碗蓋，笑道：「新來的阿金夫妻很有本事，一個抓來最肥嫩的土雞，一個慢火熬了湯，老爺趁熱喝了。」
「那也是妳囑咐他們準備的。」他注視她，語聲溫和。
「呃，我不打擾老爺了。」被他一看，她倒難為情了。
「琬玉，等等。」他喚住她。「孩子都睡了？」
「早睡下了。」
「好像好幾天沒見到他們了。」他閉起眼，拿拇指按了按眉頭，露出疲憊神態。
這些日子來，琬玉知道他忙，晚上回來得晚，匆匆吃完溫過的飯菜，又馬上鑽進書房，她也不敢多跟他說話，盡量管好孩子不去吵他，等孩子入睡了，她再隔著廊院，癡癡望著書房燭火，「陪」他一起熬夜。
總是她握不下去，先去睡了，一早醒來，他又已經上衙門去了。
「老爺您忙，別掛心屋裏的事。」她也隻能這麽說。
「唉，我是得忙，都怪我疏忽。」他舉匙喝了一口湯，歎了一口氣。「我本以為都察院能查明真相，卻忘了右都禦史趙大人正是翟黨中堅人物，本身又與陳繼棠有個人恩怨，正好藉此事大作文章，竟核定了按察使對王武信的彈劾，順便將鄭恕編派個擅離職守的罪名，一並彈劾。」
「陳黨那邊的人沒有動作嗎？」琬玉大略知道事情始末。
「倒是有人去找陳大人，不巧這兩個月來陳大人稱病在家，誰都不見……」想到了政治權謀之術，薛齊隻能再歎。「陳大人『韜光養晦』，沒必要為一個小縣令讓太師抓到把柄，又被打壓；而趙大人想公報私仇，踢進了棉花堆裏，使不上力，卻犧牲了王武信和鄭恕啊。」
「那怎麽辦？」
「都察院應該是最公正的監察衙門，絕不可如此拿來公器私用。」薛齊神色凜然，雙手鋪了鋪桌上寫滿文字的紙張。「我正在寫奏折。」
「給皇上的奏折？」琬玉一驚。
「還在斟酌字句，待打好稿就膳上。」他指向擺在一邊的黃皮本子。
「你這樣做，怕是讓太師、趙大人他們不高興了。」
「既然衣服都濕了，索性就跳下水。」他頗有一番「吾往矣」的氣勢，一抬眼便望進了那雙溫柔詢問的明眸，不覺心頭一跳，意識到自己到底在做什麽事。「琬玉，妳擔心？」
「不，我不擔心。老爺盡管做，心安理得便是。」
「對啊，心安理得呀。」他站起身，長長噫叮一聲。
彷佛將所有的憂慮都吐掉了，他終於露出明朗的微笑，走上前握住她的手，鄭重地道：「琬玉，妳放心，我知所進退，妳不要擔心。」
她也用力握緊他總是溫熱的大掌，這是她所能給予的鼓勵。
說她不擔心是騙人的，但他做的是對的事，她願意支持。
雖不相識那位王大人，隻因信任和理解，他便慨然承諾幫忙，而一個口頭說成的婚約，他就無條件信守，接納了她和兩個孩子，這不正是她所了解的薛齊嗎？﹒
嫁他，便隨他了。真正的幸福不是來自丈夫的家產或官位，而是他全心全意的對待，那麽即便是天涯海角，簞食瓢飲，她也是心滿意足的。
感覺臉上撲來了熱氣，抬起眼睫，他正深深地望著她，彼此相距不及盈尺，她全身一熱，燥紅了臉，便放開他的手。
「老爺，您快喝湯，再不喝就涼了。」
「好好，我喝。」他眼角有了笑意。「妳快去睡。」
她不敢回話，立刻走出書房，就怕再多看一眼他那溫煦的笑容，她會忍不住再看，再看，一直看下去，永遠看下去……
今夜絕不是圓房的好時機，她更不能誘惑他，那會壞了他的大事。
還是趕快去睡覺吧。
＊＊＊
薛齊的奏折驚動了皇上，立即下旨，由刑部和大理寺會同都察院重新審案。
刑部尚書很識趣，當然不會挑中薛齊參與審案；然而皇上欽點三法司會審，非同小可，加上遞解王武信上京問案，後頭竟跟來了百餘名聲援的桐川縣士子和百娃，大大轟動了京城，參與審案的官員更是戰戰兢兢，不敢有所疏漏。
聽說，會審當日，大理寺公堂後廳來了貴客，仔仔細細地旁聽，並留心門外聲援百姓的反應，一天審訊下來，仍未審結，貴客又要求明日務必將案卷記錄送與他過目。
貴客是誰，大家心裏明白。曆經三日審訊，終於還王武信清日，無罪
釋放，官複原職，並撒了王武信和鄭恕的彈劾。
薛齊放心了。
這幾日鄭恕上京，為了避嫌，堅持不肯到薛府住下；薛齊便到客棧，夜夜與鄭恕和桐川士子、百姓討論案情，並托他們送上衣服食物給仍在獄中的王武信。
他既沒問案，就沒什麽好避嫌的，他隻是做一個朋友該做的事。
王武信出了大理寺，感念百姓愛戴，歸心似箭，立刻啟程趕回桐川，薛齊星夜相送，來到城外十旦。
「薛兄，莫再送。」
「王兄，請多保重。」
兩人第一次見麵，毋需多言，就是交定這個朋友了。
趕在城門關閉前歸來，夜很深了，薛齊仍感興奮激動，隻想找琬玉好好訴說一番，因為他說，她一定會聽的。
一見到主房漆黑一片，他不覺啞然失笑。她和孩子早就睡了。
又是幾日沒見妻子和孩子了？這些日子他甚至沒回來吃飯，孩子又睡得早，也不知她如何跟孩子說爹怎麽不見了。
幫完了朋友，也該回家當個好爹爹了。
＊＊＊
清晨醒來，天色猶暗，薛齊走出書房，第一眼仍是望向了主房。
靜寂無聲，睡得正沉吧。
他心情輕鬆，走向廚房。家保向來起早幫他燒熱水，有時還沒送到房間，他便自去那邊洗臉喝水，他還不想做個四體不勤的大老爺。
天光似暗猶明，他見到阿金嫂端著一盆熱水，往西邊院子走去，那邊空了房間當客房，此時卻見窗紙透出燭光。
他半路攔下阿金嫂，問道：「那裏頭是誰？有客人嗎？」
「不是，是夫人和大少爺。」阿金嫂很慌張。
「怎麽跑來這裏睡？」
「夫人說，不能讓老爺知道的。」
瞧她請了個怎樣老實的仆人！薛齊露出微笑。「我都瞧見了，有什麽事不能讓我知道？」
「呃，是那個，大少爺發燒了。」
「發燒？！」他大驚。「幾天了？有請章大夫過來嗎？」
「三天了。章大夫說是出疹，每天換藥方熬著喝。」
「怎地沒告訴我？！」
這問題阿金嫂無法回答，隻能呆在原地。
薛齊卻在這瞬間明白了。他正為王武信的案子忙得兵荒馬亂，偏偏瑋兒在這當兒生了病，她怕他煩心，能瞞就瞞著他。
唉！是他粗心胡塗了。
「這水我來。」他伸手去端水。
「可是……」
「妳見了家保，叫他先去書房，將我上值的事物準備好。」
「是的，老爺。」阿金嫂聽命離去。
薛齊端穩木盆，來到客房前，推開房門，發出了喀吱一聲。
「阿金嫂？」琬玉的聲音，由床邊傳來。「水擱著吧，快快出去，別沾了病氣。」
他將水盆擺上架子，回頭關起房門，再以極輕微的腳步走向床前。
她倚靠幾隻枕頭，斜坐床頭，衣衫鬢發淩亂，剛才才說了話，此刻已然闔起眼睫，好像隻是說完夢話，隨後又沉沉睡著了。
她一定很累了。這種坐姿，又抱著瑋兒，教她如何安穩入睡？！
瞧瑋兒怎麽睡的！整個小身子趴在娘身上，圓圓的小臉就擱在娘親最柔軟的胸部裏，雙手摟抱著娘，娘也摟抱著他，密密護在懷中，母子倆一起蓋著厚厚的被子，娘一個呼息起伏，兒也跟著一個呼息起伏。
薛齊頓時紅了眼眶。
這是他的妻、他的兒啊！他從來不知道，隻是單純地望著母子熟睡，就能有如此澎湃的感動。瞧瞧他們睡得多好、多甜！多讓他也想擁抱他們一起入睡！
情不自禁，他坐到床沿，伸手輕撫她的臉頰；輕輕地，柔柔地，細細地，彷佛觸動最嬌嫩的花瓣，極其憐愛，極其嗬護，以他最虔誠專注的心意感受著她的溫柔和暖香……
「啊。」琬玉從這細微的愛撫驚醒了。
迷茫睜眼，心思猶神遊太虛，她睫毛眨了下，憨愣愣地瞅著他。
「琬玉，早。」他逸出微笑，傾身向前，吻上她的唇瓣。
「嚇？！」她真的清醒了。
她的芳唇軟嫩，像是最甜美的蜂蜜，吸引著他去品嚐，他還想加深這個吻，可才稍微靠緊了些，便讓她懷裏的瑋兒給堵住了。
哎！他頭一回嫉妒起自己的兒子了，竟敢明目張膽、大刺刺地霸占他的妻子！
他隻好無奈地直起腰，再度將目光放在她染上紅暈的臉蛋。
像是紅花綻放，盛開豔麗；也像是大塊火雲，熊熊地燃燒著他的心。
「怎麽這樣睡呢？」他止不住滿腔疼惜，為她撥開頰邊的發絲。
「瑋兒出疹……」她正想解釋，陡地大驚，立刻忘了羞澀，急嚷道：「老爺，快出去！怕會將病過給你！」
「妳怎麽不怕？」他不為所動。
「我小時候出過疹，不會再出了，老爺你趕快……」
「我也出過，不怕。」
「當真？」
「妳可以寫信去問我爹，我八歲那年的事，我已經懂事了。」
「哪有拿這種事問他老人家的呀。」她又羞了，低下頭，拿手輕撫瑋兒的頭發，再掖了掖被子。
「妳叫周嬤嬤來照顧就好，小心累壞身子。」他凝視她柔緩的動作。
「孩子生病，總是難受害怕，有娘在身邊，就安心了。」
「瑋兒越大，倒是會跟娘撒嬌了。」他笑著輕拍了瑋兒。
「哪大了？他這麽小，現在還能撒嬌，就讓他撒嬌，省得大了，會不好意思……」她說著又低下頭。
叫他走，他賴著不走，還一直跟她說話，是否，眼前這個大人也在跟她撒嬌呢？還趁她不注意時親了她呀……
不自覺地輕抿了唇瓣，雙眼不敢看他，隻能垂向瑋兒的頭發。
「慶兒和珣兒挺黏妳的，妳隔開了，不鬧著跟妳睡？」他又問。
「我跟他們說，大哥生病，你們乖乖的，跟著春香和周嬤嬤，等爹回來了，知道你們是好孩子，就會陪你們玩。」
「編派我差事？」
「老爺，他們小童沒記性，聽過就忘了。」
「這不行，妳答應他們的，我就得做到。」他始終凝望她的眉眼，輕歎一聲。「這些日子忙亂，的確是疏忽你們了。」
「事情都忙完了，解決了，這就好。」
這就好。他喜歡聽她這麽說。
彷佛一切圓滿，再無罣礙。沒有政爭，沒有議論，拋開了外頭塵俗紛擾，回歸他的家、他的妻兒，身輕，心也清。
安定自在。
「妳讓他這樣壓著，不難受嗎？」他彎身瞧了熟睡的瑋兒。
「瑋兒發熱，怎麽睡都不舒服，翻騰了一夜，流了好多汗。」她拿臉頰輕偎了瑋兒頭發。「他這樣睡得安穩，就給他這樣睡了。」
他卻是知道，瑋兒再怎樣喜歡娘，也不會主動爬上她的身體，一定是她心疼孩兒，摟抱了過來，拍哄著他入睡。
不知她是否會唱好聽的催眠曲兒呢？噯，他好想聽……
「唔……」瑋兒微微動了一下，要醒不醒的。
琬玉趕忙撮唇，無聲地噓他，再以目示意，要他別碰他。
「小子！」薛齊卻是一把抓起了瑋兒。「讓娘好好睡一覺吧。」
「老爺，別吵他呀！」她要瞪人了，想攔他，一手卻隻能撐在床褥上，完全支不起早已讓瑋兒壓得發麻的身子。
他抱起瑋兒，摸摸不再發熱的額頭，憐惜地瞧了那冒出紅疹的小臉，再準備將他放躺床上，然熟悉的擁抱已讓瑋兒睜開了眼，小手自然而然攀上爹的脖子，小頭顱也膩在爹的肩頭，卻是含糊地喊了一聲－－
「娘……」
「娘在這兒，娘給瑋兒喝水。」琬玉終於坐起身子，縮了腳，避開擋在床邊的薛齊，從床頭下了床，快步來到桌邊。
「花……」
「你摘的杜鵑還壓在小桌板子下麵。」琬玉揭開茶籠，提了陶壺倒了一杯溫水，一邊道：「等瑋兒好了，花也幹了，就可以給珣兒。」
「嗬……」小臉憨憨地笑了。
「這孩子呀！」薛齊將瑋兒抱躺懷中，又好笑又憐疼地看看那張迷糊開心的小臉蛋。「都病成這樣了，還惦著送妹妹的花。」
「慢慢喝了。」琬玉回到床邊，以杯緣就著瑋兒的口，讓他啜喝。「章大夫跟瑋兒說過喔，出了汗，要多喝水，這才會快快好起來。」
「瑋兒很乖，要聽娘的話吃藥。」薛齊也試圖安慰一句。
「嗚……」瑋兒以為這杯水是藥，抿緊嘴不喝了。
「老爺呀！」真是多嘴，是來鬧的嗎！琬玉嗔視丈夫一眼，一對上他的目光，又快快地低下頭。
「爹……」小子這時候才發現爹來了。
「瑋兒，娘喂你喝水。」薛齊趕緊亡羊補牢，對症下藥。「慶兒和珣兒還等著大哥身體好起來，帶他們到院子裏追蝴蝶。」
「好……」小嘴又乖乖喝了。
喂過水，薛齊將瑋兒放在床上，琬玉順手將杯子給他，趁他放回桌上時，快手快腳上床坐好，幫瑋兒蓋起被子。
「唔……」感覺娘來到身邊，瑋兒很自然一個翻身，緊挨了過去，右手攀上娘的腰，再度將娘抱得動彈不得。
「這小子。」薛齊好笑地搖頭，想拿下瑋兒的手。
「別，這樣就好。」琬玉一手握住瑋兒的小手，一手撫開散落他頰邊的頭發，低頭瞧那很快入睡的小臉，笑道：「他這樣才睡得安心。」
「好吧。」薛齊落坐床沿，幫琬玉拉整被子。
一抹金光在被窩裏閃動著，他好奇地從她腰畔伸指挑起，原來是瑋見頸項上的金鎖片鏈子掉了出來。
「妳打好鏈子了？」他小心翼翼地將變長的鏈子塞回，意味深長地望向她。「這長度足夠讓他戴到長大了。」
「嗯。」原來那天她在墓地的祝禱，還是讓他聽去了。
「琬玉，妳辛苦了。」
他的語聲總是那麽溫煦，也總是柔和得令她想哭；她隻能搖頭，咽下心頭莫名湧出的種種酸甜滋味。
「以後家裏有事，還是孩子生病怎麽了，一定要讓我知道。」
「老爺的事情重要，您忙您的，我不會讓您煩心。」
「是我的妻子和孩兒，我怎會煩心？」
他說著，便以指托起了她的下巴，讓那張總愛低垂的臉蛋完完整整地呈現在他眼底。
嬌顏姣好，清麗端秀，娥眉淡掃，似遠山巒峰，水眸含光，如碧波湖水，芳唇柔潤，像是嬌豔欲滴的櫻桃；那神情，既有為人母的堅強，也有姑娘家的羞澀，輕淺的笑靨裏，款款有情，欲語還休，正如清晨日出，從東方投射過來的那抹晨光，瞬間炫亮了他的心。
已經是近在眉睫的距離，這還不夠，他還想再親近她。
緩緩地，他迭上了她的唇瓣，繼續方才那個過於淺淡的吻。
這回，他是深深地吮吻，密密地感受著她軟馥馨香。唇瓣相迭，如膠似漆，這種感覺美好極了。他不願躁進，頁不願分開，隻想與她緊密相依，以親吻將她甜美芳鬱的軟唇印記在心……
「老爺！老爺您在嗎？」門外傳來家保焦急的喊聲：「去點卯了！」
「唉。」他在她頰邊歎了氣，很不情願、很不情願地離開了她的唇，目光依然留戀在她嬌羞的紅靨上。
「哎呀！」琬玉不敢看他那雙過度譴綣的眼眸，慌慌張張地推開他，低聲喊道「你別誤了點卯啊。」
「用跑的，還來得及。」
「穿官服在路上跑，多難看！」
「哈哈，妳哪天早起，出門瞧瞧，」他笑聲爽朗，長身站起。「京城每天一早，就是一群官員滿街亂跑，有的一邊係衣帶、扶帽子，有的一邊啃窩窩頭，還有追著老爺隨從要付錢的熱食小販，簡直比市集還熱鬧。」
「嗬。」她很想聽他說趣聞，但實在晚了，隻好擺出晚娘臉孔。「好啦，老爺你快去－－對了，出去後立刻用熱水洗手洗臉，去掉病氣。」
「謹遵夫人命令。」他微笑打個揖。
「耶？」
他大笑？還開玩笑？！琬玉看著他速速掩上門板離去，目瞪口呆。
雖知他不至於嚴肅正經到不苟言笑，但總以為他謹慎有禮，中規中矩，發乎情，止乎禮……等等！發乎哪裏的情了？他對她有情？！
她心兒悴悴跳，拿指輕撫唇瓣，他的熱度猶停留在上頭，隨著她指腹的遊移，一分分，一厘厘，每一個碰觸，都是一個深入心魂的顫動。
半晌，臉上濕濕熱熱的，眼裏酸酸澀澀的，原來是流淚了。
幸福的淚水，真甜！
琬玉笑了，也有些累了，仍是摟著瑋兒躺下來。她一夜無眠，好不容易迷懵睡下，卻給他來這裏鬧了這一會兒，也是該補個眠了。
在阿金嫂送來熱粥之前，她還能作上一個甜蜜的好夢啊。
他原隻想帶瑋兒去祭拜亡妻，但琬玉堅持同行，他隻好依了她。
於情於理，她都該來的。琬玉站在小山頭上，望向前麵的薛齊背影，耳朵聽著風中傳來他誦念的駢四儷六祭文。
是否寫文的人借著艱澀難懂的詞旬，稍稍隱藏了悼亡思念之情？而如此這般咬文嚼字，墳裏的人可聽得懂？還是魂魄早已縹渺歸去，另尋下一世更為圓滿無憾的良緣？
「瑋兒，過來跪拜娘。」薛齊念畢祭文，轉身吩咐。
「慶兒，你也來。」琬玉回過神，牽著身邊的慶兒向前，要他跪下。「跟大哥一起拜。」
「拜誰呀，裏頭是奶奶嗎？」慶兒離開宜城時，娘帶他去拜奶奶的墳，他猶有記憶，以為隆起的墳墓裏頭的都是奶奶。
「奶奶在宜城，這裏是……，嗯，大娘。」她找到一個最好的稱呼，又再說明道「大娘，就是大哥的娘。」
「大哥的娘？就是娘啊。」
「是娘沒錯。」琬玉揉揉他的頭頂。「有些事等你長大就懂了。」
「嗟！」慶兒好氣餒，大人就愛拿這句話呼嚨他。
瑋兒一雙大眼睛凝視墳塋片刻，又抬頭瞧向跟他微笑的娘，小小心靈似乎有些明白了，右手隔著衣布，摩挲藏在裏頭的金鎖片。
「瑋兒要祭拜娘了。」琬玉微蹲下身，也揉揉他的頭。
「咯哥！」珣兒見兩個哥哥在前頭，不甘寂寞地掙著向前。
「珣兒也來。」琬玉從春香手中拎來珣兒，放她在兩個哥哥中間，她笑嗬嗬地，小腿一彎，雙手趴落，自動擺個跪地姿勢。
「妳……」薛齊欲言又止。
「應該的。」她朝他露出一抹微笑。
春風拂來，墓草青青，小山頭上，幾處提早掃墓的人家各自祭拜，一個墳頭，一段人生，依然與在世的親人緊密相係著。
三個孩子在父親的引領下，向他們的親娘和大娘跪拜。也許孩子不懂其中意義，但年年來掃，年年來拜，總有一天，他們會明白的。
薛齊燒了祭文，琬玉亦上前幫他燒紙錢。
風吹火旺，紙灰飛揚，家保和春香過來帶開孩子；慶兒見到山腳下有村童放風箏，跟爹扯了袍擺，指了指，薛齊微笑應允，吩咐家保小心。
「老爺，這小路難走。」琬玉見春香抱珣兒，家保一手牽一個孩兒，走在彎彎繞繞、長滿雜草的小徑上，瞻前顧後的，又要注意春香的腳步，實在忙不過來，便道「不如你一起帶孩子下去。」
「也好。」
琬玉回頭，確定薛齊牽過慶兒的小手往山下走去，忙從懷中口袋掏出兩個小小的紅木杯筊，雙手合十，向墓碑說起話來。
「阿蕊姐姐，我是琬玉。我來看妳，是想告訴妳，請妳放心，我一定會疼惜瑋兒，好好照顧他長大。琬玉在這裏祈求妳保佑瑋兒平平安安，也保佑老爺順順利利。」
她揣著杯筊，仍是誠心誠意地道：「有件事要跟阿蕊姐姐商量。瑋兒長大了，妳給瑋兒打的金鎖片鏈子顯得小了，怕會勒了頸子，我想拿去加段新鏈子，照樣讓瑋兒戴在身上，妳說這樣好不好？請告訴琬玉了。」
說完，她往墳前石板丟了杯筊，正是一正一反的聖杯。
她不敢大意，謹慎地拾起，虔誠地再擲了兩回，皆是聖杯。
「妳同意了。」她滿心歡喜，緊緊握住杯筊，感激地道：「阿蕊姐姐，謝謝妳。」
訴說完心願，她合十拜了又拜，一轉身，就看到薛齊。
「妳呀……」他深深注視她，彷佛站在那邊看她很久了。
「我……」她說不出話，隻好低下頭。她以為他帶孩子去玩了，沒想到這麽快回來，不知道給他聽去了什麽？
「走沒兩步，慶兒就跟著瑋兒跑掉了，追都追不上。」薛齊露出笑容，走上前挪動石塊，將墳頭翻飛而起的紙錢壓緊些。「我這才知道春香和周嬤嬤為什麽總是追他們追得每晚揉肩膀、槌膝蓋了。」
琬玉望向山下，兩個男孩和家保已經跟在放風箏的村童後麵，頭仰得高高的，嘴巴張得大大的，一起看著天上飛翔的大燕子。
薛齊也隨她的視線望去，循著那條若隱若現的風箏線往上遊移，凝目在好遠好遠的晴空，思緒也飛向了觸不著的那一端。
「她身子骨本來就弱，常常病著，懷了瑋兒，更難入睡，又容易驚醒，一夜總要兩個丫鬢輪流照顧，或喝水，或拍背，我們很早就分房睡了。」
琬玉轉頭，看到了他落寞黯然的神情。
「那時我呆，隻道她身體不好，多休養就好，沒留心。那年我去了山西查案三個月，回來正好趕上瑋兒出世，也才知道原來她身子很差了，一點奶水都擠不出來……」他猛然轉回視線，拿手抹了抹臉，抹出一個最不像笑容的笑容。「講這個作啥呀。」
「老爺講，我聽。」
她明白，他之所以不再說下去，是怕她介意；但她要介意什麽呢，畢竟阿蕊曾是他的妻子，也是瑋兒的親生母親，她唯一的念頭隻有感歎。
世事難料，命數有定，若阿蕊未曾早逝，她又何來與薛齊的良緣？
說不清了。
「這裏景色很美。」他倒是不再說起過去，環目四顧，低沉的聲調完全搭不上周遭春暖花開的好風光。「將來我可能調離京城，也會致仕，總不成放阿蕊在這兒，無人打理，總想著什麽時候遷回宜城的薛家墓園，那兒有家人天天打掃、上香，逢年過節也有家族祭祀。」
琬玉的心震動著。短短一年的夫妻情分，他已經想到了百年之後，生前，死後，皆得他的盡心照顧，能嫁與他為妻，她何其有福。
她暗自祈願，願自己身體健康，一定要長命百歲，跟他百年好合，讓他永遠不會再露出這種令她揪心的惆悵神色。
哎，都還沒機會圓房，談什麽百年好合！
這些日子來，他們是更熟稔了，談話也更自然了，隻是她早晚忙著孩子，他有時也得熬夜忙公務，往往匆匆道個晚安，仍是各睡各的；然而了解日深，她自是對他放了感情，不再單單隻當他是主子老爺。
她不好意思去拉他的手，便輕輕碰觸他的袖子。
「老爺，」她聲音也輕輕地：「遷葬的事，等時候到了，再來操心，我們還在京城，隨時都可以帶孩子過來看阿蕊姐姐。」
「琬玉。」他抓住了她的手掌，再緊緊交握住。
春風帶來青草和花朵的香味，紙灰燒盡，灑下一杯清酒道別。
「我們下去吧。」他道。
「嗯。」
他仍然握緊了她的手，沿著小徑慢慢走下山。
春香正蹲在地上，摟著珣兒看哥哥們玩耍，一見到向來很客氣的老爺竟然拉著她家小姐的手走過來，一雙眼睛瞪得好大，下巴差點掉下去。
琬玉好似偷吃被抓到的小孩，渾身燥得無處可躲，忙放開了手。
「我們準備回家了。」薛齊從容地走向孩子。
「大少爺說回家要自己做風箏呢。」家保很高興地報告。
「瑋兒知道怎麽做嗎？」琬玉也走過來，微笑問道。
「知道。」瑋兒現在更會說話了，但依然簡單扼要。「竹條，棉紙，漿糊水，棉線，剪子。」
「娘幫瑋兒準備好材料，你做來給娘放風箏，好嗎？」
「好。」
「我也要！」慶兒好著急，怕沒風箏放。「大哥，你做給我！」
「我會做給慶兒，做給珣兒。」瑋兒神情認真，慢慢講著。
「等做好了，爹再帶你們出城放風箏。」薛齊同時拍拍兩個男孩。
慶兒歡欣鼓舞蹦蹦跳，瑋兒綻開憨笑，珣兒也咿咿叫著撲向爹，薛齊堆滿笑容，正準備彎身抱起女兒，忽然聽到野地裏有人大聲喊叫。
「薛兄！薛兄！薛齊大人在哪裏呀？」
「咦？」他狐疑地直起身子看去。
「薛兄啊！」來人騎馬奔馳，遠遠地見到了他，扯著嗓子吼道：「你家仆說你在這裏，總算找著了！」
「鄭兄？！」薛齊看清來人，驚訝萬分，忙跑向前。「什麽風將你從桐川吹來的？你在家等我呀，我隨即回去了。」
「等不得了！啊，是嫂夫人？您好您好！」鄭恕翻身下馬，顧不得禮數，隨便問好，隨即扯住了薛齊的臂膀，一臉的汗水，一臉的焦急。「有生死交關的急事拜托薛兄了。」
＊＊＊
三日後，薛齊終於得以晉見太師翟天襄。
一杯茶擺上了桌，薛齊隻是站著，沒有入座喝茶；因為，他明白這茶並不好入喉。
「桐川縣令王武信是你什麽人？有何交情？」
「卑職和王知縣並無私人交情，隻因好友請托，所以奔走。」
「好友？一年前從廣陽縣令被貶為桐川縣丞的鄭恕？」
「是的。」薛齊據實稟明：「鄭恕是我同年進士好友，與卑職相知甚深，時有書信來往。鄭縣丞為人剛正，有關王知縣案件，所言確是屬實。」
「你想當好人，我不反對。」翟天襄冷眼看他，語氣更冷：「但我要請你想想自己的立場。」
薛齊很清楚，這回恐怕要得罪一手提拔他的恩師了。
他的確不認識王武信，但因鄭恕認識且了解其為人，所以他義無反顧、盡心竭慮為好友在地方上所結識的好友奔走洗刷冤屈。
事情起因於王武信因政務問題，一再得罪當地多位長官，按察史記恨在心，找個「扣克糧稅」的莫須有罪名，逮捕王武信，判刑下獄。
鄭恕身為下級的縣丞，苦於心有餘而力不足，遂想到在京任官的薛齊，請他尋求有力人士救援。
偏生王武信母舅的妻舅與「陳黨」首腦人物陳繼棠是相識的同鄉，因此這位王大人被歸屬於「翟黨」敵對立場的「陳黨」。
隔了這麽幾層的親戚關係，也可以拿來分派係，薛齊隻有搖頭。
「啟稟太師，王武信一案要看事實真相，並非看立場。」
「你為陳繼棠的人奔走，眼裏還有老夫嗎？」
「還望太師見諒。」薛齊沒有退縮，繼續說明道：「據卑職所知，所謂王武信扣克糧稅，其實是布政使司衙門的稅吏巧立名目征稅，縣衙公庫書吏一時不察，暫收入庫，這些事情地方百姓知之甚深，是以他們本想上京告禦狀，後來是讓鄭恕給勸下來了。」
「哼，敢告禦狀？誰知是不是鄭恕煽動的！」
「鄭恕暫代縣衙，他顧念百姓人微言輕，絕無可能做此煽動，而是百姓敬愛王大人，願意放下春耕農忙，齊聚商量如何營救，還列出王大人三十六項造福地方的德政，如此好官，望太師明察。」
「說來鄭恕也是好官了？他怕百姓告禦狀惹上麻煩，所以自己來？」
「是的。他告知卑職事情原委，送來請願書表，又連夜趕回。」
「哼，鄭恕不知哪年才能官複原職，都自顧不暇了，還有空管王武信的事！你們這些『好友』果真是一副脾氣！」翟天襄有了斥責的口氣。
「懇請太師莫要為個人意氣黨爭，致使真正做事的縣令含冤。」
翟天襄不說話了，端起杯盞，慢條斯理地喝茶。
薛齊垂手站在下邊，不敢再多說一句話。他並非害怕惹怒太師，而是他一個晚輩兼下屬的身分，他依然尊重恩師，隻能陳述，不能力爭。
「薛齊，」翟天襄放下杯盞，望定了他。「你可知道，我朝百年來的刑律策論，就你寫得最好？」
「太師謬賞，卑職感激不盡。」薛齊心頭一熱。
「當年開國訂下一部大律，立意雖好，但時間過去這麽久了，有些律令早已不合時宜，你能一條條指出，引證實例，論述講明，將來刑部修法大計，還得仰仗你了。」
「卑職不敢，朝廷所需，必當盡力而為。」
「我總想著呀，」翟天襄靠上了椅背，意態清閑，像是聊天似地。「今年就準備外放你去地方當個知府或按察副使，等累積閱曆回來後，再去吏部還是戶部兵部升任侍郎；轉個一圈，接下來你要接掌哪一部的尚書，襄讚內閣處理國事，都是輕而易舉的事了。」
恩師苦心栽培，薛齊不無心動，這一路正是恩師愛才惜才，才能讓他有了今天的官位，可是，他知道恩師下麵要「訓勉」的話。
「你前途遠大光明，沒必要為一個小小知縣窮忙。」
「若小縣小官之小案未能明察秋毫，學生何有能力論法修法、審案斷案？」
「擇善固執，好。」翟天襄神態冷極了，嘴角一扯，皮笑肉不笑的。「請願書就送都察院，讓他們審理。若是地方按察史徇私報複，自然會給個交代，你就回去專心處理你的刑部公務吧。」
「多謝太師。」
薛齊告退出來，心中的掛慮依然懸而未解，望了一眼富麗堂皇的太師府，轉身而去，再也不回首。
＊＊＊
已經連續好幾夜了，書房燈火通明到三更。
今夜，二更初過，琬玉端著一碗枸杞人蔘雞湯，悄聲來到書房前。
門半掩，她輕敲了下，沒有回應；她輕輕推門而入，就見薛齊埋首案前，一管筆停著不動，似是正在苦苦凝思。
她不敢吵他，但空氣流動，已然讓薛齊有所感應。
「啊，妳怎麽還沒睡？」他驚訝地抬起頭來。
「我想老爺餓了，給你送上雞湯。」她放下大碗，掀開碗蓋，笑道：「新來的阿金夫妻很有本事，一個抓來最肥嫩的土雞，一個慢火熬了湯，老爺趁熱喝了。」
「那也是妳囑咐他們準備的。」他注視她，語聲溫和。
「呃，我不打擾老爺了。」被他一看，她倒難為情了。
「琬玉，等等。」他喚住她。「孩子都睡了？」
「早睡下了。」
「好像好幾天沒見到他們了。」他閉起眼，拿拇指按了按眉頭，露出疲憊神態。
這些日子來，琬玉知道他忙，晚上回來得晚，匆匆吃完溫過的飯菜，又馬上鑽進書房，她也不敢多跟他說話，盡量管好孩子不去吵他，等孩子入睡了，她再隔著廊院，癡癡望著書房燭火，「陪」他一起熬夜。
總是她握不下去，先去睡了，一早醒來，他又已經上衙門去了。
「老爺您忙，別掛心屋裏的事。」她也隻能這麽說。
「唉，我是得忙，都怪我疏忽。」他舉匙喝了一口湯，歎了一口氣。「我本以為都察院能查明真相，卻忘了右都禦史趙大人正是翟黨中堅人物，本身又與陳繼棠有個人恩怨，正好藉此事大作文章，竟核定了按察使對王武信的彈劾，順便將鄭恕編派個擅離職守的罪名，一並彈劾。」
「陳黨那邊的人沒有動作嗎？」琬玉大略知道事情始末。
「倒是有人去找陳大人，不巧這兩個月來陳大人稱病在家，誰都不見……」想到了政治權謀之術，薛齊隻能再歎。「陳大人『韜光養晦』，沒必要為一個小縣令讓太師抓到把柄，又被打壓；而趙大人想公報私仇，踢進了棉花堆裏，使不上力，卻犧牲了王武信和鄭恕啊。」
「那怎麽辦？」
「都察院應該是最公正的監察衙門，絕不可如此拿來公器私用。」薛齊神色凜然，雙手鋪了鋪桌上寫滿文字的紙張。「我正在寫奏折。」
「給皇上的奏折？」琬玉一驚。
「還在斟酌字句，待打好稿就膳上。」他指向擺在一邊的黃皮本子。
「你這樣做，怕是讓太師、趙大人他們不高興了。」
「既然衣服都濕了，索性就跳下水。」他頗有一番「吾往矣」的氣勢，一抬眼便望進了那雙溫柔詢問的明眸，不覺心頭一跳，意識到自己到底在做什麽事。「琬玉，妳擔心？」
「不，我不擔心。老爺盡管做，心安理得便是。」
「對啊，心安理得呀。」他站起身，長長噫叮一聲。
彷佛將所有的憂慮都吐掉了，他終於露出明朗的微笑，走上前握住她的手，鄭重地道：「琬玉，妳放心，我知所進退，妳不要擔心。」
她也用力握緊他總是溫熱的大掌，這是她所能給予的鼓勵。
說她不擔心是騙人的，但他做的是對的事，她願意支持。
雖不相識那位王大人，隻因信任和理解，他便慨然承諾幫忙，而一個口頭說成的婚約，他就無條件信守，接納了她和兩個孩子，這不正是她所了解的薛齊嗎？﹒
嫁他，便隨他了。真正的幸福不是來自丈夫的家產或官位，而是他全心全意的對待，那麽即便是天涯海角，簞食瓢飲，她也是心滿意足的。
感覺臉上撲來了熱氣，抬起眼睫，他正深深地望著她，彼此相距不及盈尺，她全身一熱，燥紅了臉，便放開他的手。
「老爺，您快喝湯，再不喝就涼了。」
「好好，我喝。」他眼角有了笑意。「妳快去睡。」
她不敢回話，立刻走出書房，就怕再多看一眼他那溫煦的笑容，她會忍不住再看，再看，一直看下去，永遠看下去……
今夜絕不是圓房的好時機，她更不能誘惑他，那會壞了他的大事。
還是趕快去睡覺吧。
＊＊＊
薛齊的奏折驚動了皇上，立即下旨，由刑部和大理寺會同都察院重新審案。
刑部尚書很識趣，當然不會挑中薛齊參與審案；然而皇上欽點三法司會審，非同小可，加上遞解王武信上京問案，後頭竟跟來了百餘名聲援的桐川縣士子和百娃，大大轟動了京城，參與審案的官員更是戰戰兢兢，不敢有所疏漏。
聽說，會審當日，大理寺公堂後廳來了貴客，仔仔細細地旁聽，並留心門外聲援百姓的反應，一天審訊下來，仍未審結，貴客又要求明日務必將案卷記錄送與他過目。
貴客是誰，大家心裏明白。曆經三日審訊，終於還王武信清日，無罪
釋放，官複原職，並撒了王武信和鄭恕的彈劾。
薛齊放心了。
這幾日鄭恕上京，為了避嫌，堅持不肯到薛府住下；薛齊便到客棧，夜夜與鄭恕和桐川士子、百姓討論案情，並托他們送上衣服食物給仍在獄中的王武信。
他既沒問案，就沒什麽好避嫌的，他隻是做一個朋友該做的事。
王武信出了大理寺，感念百姓愛戴，歸心似箭，立刻啟程趕回桐川，薛齊星夜相送，來到城外十旦。
「薛兄，莫再送。」
「王兄，請多保重。」
兩人第一次見麵，毋需多言，就是交定這個朋友了。
趕在城門關閉前歸來，夜很深了，薛齊仍感興奮激動，隻想找琬玉好好訴說一番，因為他說，她一定會聽的。
一見到主房漆黑一片，他不覺啞然失笑。她和孩子早就睡了。
又是幾日沒見妻子和孩子了？這些日子他甚至沒回來吃飯，孩子又睡得早，也不知她如何跟孩子說爹怎麽不見了。
幫完了朋友，也該回家當個好爹爹了。
＊＊＊
清晨醒來，天色猶暗，薛齊走出書房，第一眼仍是望向了主房。
靜寂無聲，睡得正沉吧。
他心情輕鬆，走向廚房。家保向來起早幫他燒熱水，有時還沒送到房間，他便自去那邊洗臉喝水，他還不想做個四體不勤的大老爺。
天光似暗猶明，他見到阿金嫂端著一盆熱水，往西邊院子走去，那邊空了房間當客房，此時卻見窗紙透出燭光。
他半路攔下阿金嫂，問道：「那裏頭是誰？有客人嗎？」
「不是，是夫人和大少爺。」阿金嫂很慌張。
「怎麽跑來這裏睡？」
「夫人說，不能讓老爺知道的。」
瞧她請了個怎樣老實的仆人！薛齊露出微笑。「我都瞧見了，有什麽事不能讓我知道？」
「呃，是那個，大少爺發燒了。」
「發燒？！」他大驚。「幾天了？有請章大夫過來嗎？」
「三天了。章大夫說是出疹，每天換藥方熬著喝。」
「怎地沒告訴我？！」
這問題阿金嫂無法回答，隻能呆在原地。
薛齊卻在這瞬間明白了。他正為王武信的案子忙得兵荒馬亂，偏偏瑋兒在這當兒生了病，她怕他煩心，能瞞就瞞著他。
唉！是他粗心胡塗了。
「這水我來。」他伸手去端水。
「可是……」
「妳見了家保，叫他先去書房，將我上值的事物準備好。」
「是的，老爺。」阿金嫂聽命離去。
薛齊端穩木盆，來到客房前，推開房門，發出了喀吱一聲。
「阿金嫂？」琬玉的聲音，由床邊傳來。「水擱著吧，快快出去，別沾了病氣。」
他將水盆擺上架子，回頭關起房門，再以極輕微的腳步走向床前。
她倚靠幾隻枕頭，斜坐床頭，衣衫鬢發淩亂，剛才才說了話，此刻已然闔起眼睫，好像隻是說完夢話，隨後又沉沉睡著了。
她一定很累了。這種坐姿，又抱著瑋兒，教她如何安穩入睡？！
瞧瑋兒怎麽睡的！整個小身子趴在娘身上，圓圓的小臉就擱在娘親最柔軟的胸部裏，雙手摟抱著娘，娘也摟抱著他，密密護在懷中，母子倆一起蓋著厚厚的被子，娘一個呼息起伏，兒也跟著一個呼息起伏。
薛齊頓時紅了眼眶。
這是他的妻、他的兒啊！他從來不知道，隻是單純地望著母子熟睡，就能有如此澎湃的感動。瞧瞧他們睡得多好、多甜！多讓他也想擁抱他們一起入睡！
情不自禁，他坐到床沿，伸手輕撫她的臉頰；輕輕地，柔柔地，細細地，彷佛觸動最嬌嫩的花瓣，極其憐愛，極其嗬護，以他最虔誠專注的心意感受著她的溫柔和暖香……
「啊。」琬玉從這細微的愛撫驚醒了。
迷茫睜眼，心思猶神遊太虛，她睫毛眨了下，憨愣愣地瞅著他。
「琬玉，早。」他逸出微笑，傾身向前，吻上她的唇瓣。
「嚇？！」她真的清醒了。
她的芳唇軟嫩，像是最甜美的蜂蜜，吸引著他去品嚐，他還想加深這個吻，可才稍微靠緊了些，便讓她懷裏的瑋兒給堵住了。
哎！他頭一回嫉妒起自己的兒子了，竟敢明目張膽、大刺刺地霸占他的妻子！
他隻好無奈地直起腰，再度將目光放在她染上紅暈的臉蛋。
像是紅花綻放，盛開豔麗；也像是大塊火雲，熊熊地燃燒著他的心。
「怎麽這樣睡呢？」他止不住滿腔疼惜，為她撥開頰邊的發絲。
「瑋兒出疹……」她正想解釋，陡地大驚，立刻忘了羞澀，急嚷道：「老爺，快出去！怕會將病過給你！」
「妳怎麽不怕？」他不為所動。
「我小時候出過疹，不會再出了，老爺你趕快……」
「我也出過，不怕。」
「當真？」
「妳可以寫信去問我爹，我八歲那年的事，我已經懂事了。」
「哪有拿這種事問他老人家的呀。」她又羞了，低下頭，拿手輕撫瑋兒的頭發，再掖了掖被子。
「妳叫周嬤嬤來照顧就好，小心累壞身子。」他凝視她柔緩的動作。
「孩子生病，總是難受害怕，有娘在身邊，就安心了。」
「瑋兒越大，倒是會跟娘撒嬌了。」他笑著輕拍了瑋兒。
「哪大了？他這麽小，現在還能撒嬌，就讓他撒嬌，省得大了，會不好意思……」她說著又低下頭。
叫他走，他賴著不走，還一直跟她說話，是否，眼前這個大人也在跟她撒嬌呢？還趁她不注意時親了她呀……
不自覺地輕抿了唇瓣，雙眼不敢看他，隻能垂向瑋兒的頭發。
「慶兒和珣兒挺黏妳的，妳隔開了，不鬧著跟妳睡？」他又問。
「我跟他們說，大哥生病，你們乖乖的，跟著春香和周嬤嬤，等爹回來了，知道你們是好孩子，就會陪你們玩。」
「編派我差事？」
「老爺，他們小童沒記性，聽過就忘了。」
「這不行，妳答應他們的，我就得做到。」他始終凝望她的眉眼，輕歎一聲。「這些日子忙亂，的確是疏忽你們了。」
「事情都忙完了，解決了，這就好。」
這就好。他喜歡聽她這麽說。
彷佛一切圓滿，再無罣礙。沒有政爭，沒有議論，拋開了外頭塵俗紛擾，回歸他的家、他的妻兒，身輕，心也清。
安定自在。
「妳讓他這樣壓著，不難受嗎？」他彎身瞧了熟睡的瑋兒。
「瑋兒發熱，怎麽睡都不舒服，翻騰了一夜，流了好多汗。」她拿臉頰輕偎了瑋兒頭發。「他這樣睡得安穩，就給他這樣睡了。」
他卻是知道，瑋兒再怎樣喜歡娘，也不會主動爬上她的身體，一定是她心疼孩兒，摟抱了過來，拍哄著他入睡。
不知她是否會唱好聽的催眠曲兒呢？噯，他好想聽……
「唔……」瑋兒微微動了一下，要醒不醒的。
琬玉趕忙撮唇，無聲地噓他，再以目示意，要他別碰他。
「小子！」薛齊卻是一把抓起了瑋兒。「讓娘好好睡一覺吧。」
「老爺，別吵他呀！」她要瞪人了，想攔他，一手卻隻能撐在床褥上，完全支不起早已讓瑋兒壓得發麻的身子。
他抱起瑋兒，摸摸不再發熱的額頭，憐惜地瞧了那冒出紅疹的小臉，再準備將他放躺床上，然熟悉的擁抱已讓瑋兒睜開了眼，小手自然而然攀上爹的脖子，小頭顱也膩在爹的肩頭，卻是含糊地喊了一聲－－
「娘……」
「娘在這兒，娘給瑋兒喝水。」琬玉終於坐起身子，縮了腳，避開擋在床邊的薛齊，從床頭下了床，快步來到桌邊。
「花……」
「你摘的杜鵑還壓在小桌板子下麵。」琬玉揭開茶籠，提了陶壺倒了一杯溫水，一邊道：「等瑋兒好了，花也幹了，就可以給珣兒。」
「嗬……」小臉憨憨地笑了。
「這孩子呀！」薛齊將瑋兒抱躺懷中，又好笑又憐疼地看看那張迷糊開心的小臉蛋。「都病成這樣了，還惦著送妹妹的花。」
「慢慢喝了。」琬玉回到床邊，以杯緣就著瑋兒的口，讓他啜喝。「章大夫跟瑋兒說過喔，出了汗，要多喝水，這才會快快好起來。」
「瑋兒很乖，要聽娘的話吃藥。」薛齊也試圖安慰一句。
「嗚……」瑋兒以為這杯水是藥，抿緊嘴不喝了。
「老爺呀！」真是多嘴，是來鬧的嗎！琬玉嗔視丈夫一眼，一對上他的目光，又快快地低下頭。
「爹……」小子這時候才發現爹來了。
「瑋兒，娘喂你喝水。」薛齊趕緊亡羊補牢，對症下藥。「慶兒和珣兒還等著大哥身體好起來，帶他們到院子裏追蝴蝶。」
「好……」小嘴又乖乖喝了。
喂過水，薛齊將瑋兒放在床上，琬玉順手將杯子給他，趁他放回桌上時，快手快腳上床坐好，幫瑋兒蓋起被子。
「唔……」感覺娘來到身邊，瑋兒很自然一個翻身，緊挨了過去，右手攀上娘的腰，再度將娘抱得動彈不得。
「這小子。」薛齊好笑地搖頭，想拿下瑋兒的手。
「別，這樣就好。」琬玉一手握住瑋兒的小手，一手撫開散落他頰邊的頭發，低頭瞧那很快入睡的小臉，笑道：「他這樣才睡得安心。」
「好吧。」薛齊落坐床沿，幫琬玉拉整被子。
一抹金光在被窩裏閃動著，他好奇地從她腰畔伸指挑起，原來是瑋見頸項上的金鎖片鏈子掉了出來。
「妳打好鏈子了？」他小心翼翼地將變長的鏈子塞回，意味深長地望向她。「這長度足夠讓他戴到長大了。」
「嗯。」原來那天她在墓地的祝禱，還是讓他聽去了。
「琬玉，妳辛苦了。」
他的語聲總是那麽溫煦，也總是柔和得令她想哭；她隻能搖頭，咽下心頭莫名湧出的種種酸甜滋味。
「以後家裏有事，還是孩子生病怎麽了，一定要讓我知道。」
「老爺的事情重要，您忙您的，我不會讓您煩心。」
「是我的妻子和孩兒，我怎會煩心？」
他說著，便以指托起了她的下巴，讓那張總愛低垂的臉蛋完完整整地呈現在他眼底。
嬌顏姣好，清麗端秀，娥眉淡掃，似遠山巒峰，水眸含光，如碧波湖水，芳唇柔潤，像是嬌豔欲滴的櫻桃；那神情，既有為人母的堅強，也有姑娘家的羞澀，輕淺的笑靨裏，款款有情，欲語還休，正如清晨日出，從東方投射過來的那抹晨光，瞬間炫亮了他的心。
已經是近在眉睫的距離，這還不夠，他還想再親近她。
緩緩地，他迭上了她的唇瓣，繼續方才那個過於淺淡的吻。
這回，他是深深地吮吻，密密地感受著她軟馥馨香。唇瓣相迭，如膠似漆，這種感覺美好極了。他不願躁進，頁不願分開，隻想與她緊密相依，以親吻將她甜美芳鬱的軟唇印記在心……
「老爺！老爺您在嗎？」門外傳來家保焦急的喊聲：「去點卯了！」
「唉。」他在她頰邊歎了氣，很不情願、很不情願地離開了她的唇，目光依然留戀在她嬌羞的紅靨上。
「哎呀！」琬玉不敢看他那雙過度譴綣的眼眸，慌慌張張地推開他，低聲喊道「你別誤了點卯啊。」
「用跑的，還來得及。」
「穿官服在路上跑，多難看！」
「哈哈，妳哪天早起，出門瞧瞧，」他笑聲爽朗，長身站起。「京城每天一早，就是一群官員滿街亂跑，有的一邊係衣帶、扶帽子，有的一邊啃窩窩頭，還有追著老爺隨從要付錢的熱食小販，簡直比市集還熱鬧。」
「嗬。」她很想聽他說趣聞，但實在晚了，隻好擺出晚娘臉孔。「好啦，老爺你快去－－對了，出去後立刻用熱水洗手洗臉，去掉病氣。」
「謹遵夫人命令。」他微笑打個揖。
「耶？」
他大笑？還開玩笑？！琬玉看著他速速掩上門板離去，目瞪口呆。
雖知他不至於嚴肅正經到不苟言笑，但總以為他謹慎有禮，中規中矩，發乎情，止乎禮……等等！發乎哪裏的情了？他對她有情？！
她心兒悴悴跳，拿指輕撫唇瓣，他的熱度猶停留在上頭，隨著她指腹的遊移，一分分，一厘厘，每一個碰觸，都是一個深入心魂的顫動。
半晌，臉上濕濕熱熱的，眼裏酸酸澀澀的，原來是流淚了。
幸福的淚水，真甜！
琬玉笑了，也有些累了，仍是摟著瑋兒躺下來。她一夜無眠，好不容易迷懵睡下，卻給他來這裏鬧了這一會兒，也是該補個眠了。
在阿金嫂送來熱粥之前，她還能作上一個甜蜜的好夢啊。