掌門師叔二十有三,比他大上六歲,按輩分喊他一聲師叔也沒什麽,但是田若水明明小他一歲,隻因為是師叔的親妹妹,排行上硬是比他高一階,害他得喊她師姑,不過幸好他長得一副娃娃臉,要不然若是長得老,還要叫一個小姑娘為師姑,他的臉才丟大呢!


    一旁專注啃雞腿的老翁終於放下油膩膩的手,參與飯桌上的話題,「哎唷,小媳婦好!小媳婦好!是該娶個小媳婦咧!」


    田耀農看了看一桌子的人—有點瘋癲但還是對小媳婦充滿盼望的老奴、自家妹子和雙眼發亮的師侄,知道自己是該好好考慮這個問題了。


    神農派當然不會隻有他們四個田家人,許多門人散落在四處研究各種奇珍異草,觀察那些種植的成果,看是否能移回他們門派裏。有些人則專門研究奇珍異草的功用,煉製丹藥,仿效神農嚐百草的精神,編出一本最完善的《百草經》和一本集煉丹之大全的《萬丹錄》。


    而身為掌門,自然兩種工作都得要擅長,這需要從小培養,所以傳宗接代一事自然茲事體大。


    花錢買個老婆回來也好!突然,田伯光打趣的提議鑽入他腦海中,讓他忍不住沉思起來。


    這幾年南邊偶有水患,搞得許多人家破人亡,賣身為奴的不少。如果買個自己還算看的順眼的人回來當妻子,倒也不是不可,更何況賣人之事,幾乎一個月就有三、四次,一次不成,多去個幾次總會遇上喜歡的……


    越想越覺得這個辦法不錯,田耀農忍不住嘴角微勾,露出淡淡的笑意。


    「好了,這件事情我會處理。」他出聲允諾。


    聞言,其它三人都露出又驚又喜的神情。驚的是一向無動於衷的掌門當真想成家了;喜的是他們知道掌門平素不喜歡太多廢話,但隻要說出口,必然會做到。


    這一晚,田耀農反複斟酌著明天該拿多少銀兩去「買人」,其它人則沉浸在未來有當家女主人的幸福生活中,微笑入睡。


    有好吃的飯菜又悠哉的生活,即將來臨了。


    昏黑的夜晚裏,幾輛馬車停在城外的草地上,幾個看起來不是善類的大漢說說笑笑的在外邊巡邏著,馬車裏則擁擠的蜷縮著幾個人影,有十幾歲的少女,也有未滿十歲的孩童。


    不少人低聲啜泣著,不知明天會麵對什麽樣的命運,對未知的恐懼全化成茫然的淚水,泉湧而出。


    窩在馬車最角落的女子,一身布衣,緊閉著眼,臉色不佳的靠在身後的馬車上。


    恍惚之中,蘇荷似乎回到了過去的回憶——


    「娘,為什麽我不能像其它人一樣學武功?」七、八歲的小蘇荷一臉稚氣的問,臉上有著說不出的委屈。


    婦人蒼白的臉上有著不忍,卻沒辦法告訴孩子殘酷的事實,隻得柔聲安撫著,「女孩子不能學武,手會變粗,不好看。」


    她沒說的是,能學武的隻有大夫人的孩子,而女兒雖然身在武林世家,但隻是小妾的女兒,所以不能跟著學。說到底,是她這個為娘的虧欠了她。


    蘇荷似懂非懂的點了點頭,心底還有一絲的疑問。那為什麽大娘的女兒就可以學武?難道不怕手變粗嗎?


    但她沒有繼續問下去,因為她看見了娘轉過頭去時眼中含著的淚水。


    又過了一兩年,蘇荷看著爹又娶了不知道第幾房的小妾進門時,她不再問娘那些傻問題,隻是安靜的隨娘做些針線活,以貼補她們的日用。


    「娘……休息了吧!」她擔心的勸說就著微小燭光做針線活的母親。


    「不能休息,你要是累了就先去睡。大夫人說這個帕子是明天要給新姨娘的賀禮,要馬上繡好才行。」


    蘇荷忍不住氣惱的說:「家裏有專門刺繡的下人,為什麽這些活兒卻要娘來做?大娘和她屋裏的下人擺明了就是欺負人!」


    婦人略帶憂傷的安慰著她,「沒關係的,有點事情做也好。」


    蘇荷那晚翻來覆去始終睡不著,耳邊總回繞著熬夜做針線的娘親的低喃聲—「有事情做才不會一直傷心啊……」


    等到蘇荷又更大一點,娘卻生病了,幾乎沒辦法做事,而她們在宅子裏的生活也更加的不好過。


    她隻能自己生火煮飯、自己劈柴挑水,還得要應付大娘不時的吩咐她做些下人的工作。


    她這個蘇府小姐過的日子,還比不上大娘身邊的一個丫鬟。


    蘇荷對於爹還有蘇家早就心灰意冷,但因為她還有娘,所以她忍下,繼續在這座大宅子裏努力活下去。


    直到娘病重了,她卻沒有錢去請大夫來看病的時候,她再也顧不得任何規矩,衝到了大娘的院子裏跪下。


    「大娘,求求您!請大夫給我娘看看吧,求求您!」蘇荷一邊磕頭,一邊哀求著。


    門緊閉,沒有人出來看她一眼,院子裏的丫鬟仆婦們個個都用輕蔑的眼神等著看笑話。


    她抬起頭看著院子的那頭走過去一個人影,她腳步踉蹌的奔了過去。「爹—求求您替娘請大夫吧!她病得很重……」


    那個男人什麽都沒說,甩了袍子,連看也不看她一眼,甩頭就走,任由她跌跪在冰涼的地上,一臉絕望而無助。


    這一刻,蘇荷知道即使自己在這裏磕破了頭也沒用,隻能失望的起身離開。


    離開了那華麗的院子,回到了她居住的小院落,母親已經快沒了呼吸,她哀傷又急促的喊著,「娘……再等等,大夫馬上就來了……」她的心卻不斷往下沉,因為她知道不會有大夫過來。


    母親慈愛的看了她一眼,像是看透了什麽,斷斷續續的說著,「如果……可以……離開這裏……別做妾……」


    記憶似乎從這裏中斷,之後她像個遊魂似的辦完了娘的喪事,就呆呆的坐在院子裏,不吃不喝也不幹活做事。


    不到一天,蘇大夫人一臉怒氣的來到她的院子,當下就給了她一巴掌,「死蹄子!不過就是死了個人,竟敢連活都不做?」


    蘇荷靜靜的看著那個身材臃腫的女人一眼,不抵抗也不反駁。


    那種無悲無喜的眼神,讓蘇大夫人看了大為光火,上前又甩了她兩巴掌,怒道:「不過是個妾生的,竟敢這樣沒大沒小,來人!把她拖出去賣了!」她驕傲的命令,就是想看她跪地求饒。


    蘇荷任人拉著,咬著牙一字一句說,「我娘這輩子受的苦,總有一天會報應到你們頭上,就在不久的將來,這裏所有的人都別想逃過!」話裏散發著她對這棟宅子的怒氣。


    當她被拉出蘇府大門,她卻忍不住哭了。哭,自己終於離開了這個痛苦的囚籠;哭,自己未來不知道會走向何方……


    當淚的鹹味滑入唇中,蘇荷也從過去的惡夢中醒來,她抹了抹臉上的冷汗和淚水,想將過去的種種悲傷也一並抹去,然後打起精神想想接下來自己該怎麽辦。


    雖然離開那棟大宅子,全是因為大娘看她不順眼,所以找借口把她給賣了,轉念一想,這或許是個不錯的結局,娘死了,她也按照娘最後的願望離開了那棟宅子,不是?


    離開了那個汙穢的大宅子,她不用再看那些仗勢欺人的下人臉色,不用再看到那些鶯鶯燕燕為了一個男人的寵愛而使出百般手段,更不必再看那些睥睨不屑的眼光,還有那令人傷感的一草一木……


    她該滿足了,畢竟從她懂事開始,最大的願望就是離開那棟宅子。


    就算現在在人口販子這裏,隻能吃一些幹硬的糧食和清水,但起碼還能吃飽。過去,她有時候甚至還得餓著肚子幹活,即使名義上是那棟宅子裏的小姐,但她從來沒享受過小姐應有的待遇……


    算了!既然都已過去,她也不打算繼續把心思纏繞在醜陋的回憶裏。現在最重要的,是怎麽應付明天即將被賣掉的困境才是。


    她可不想爬出這個坑,又掉到另外一個坑裏去。


    她的心願不大,即便是被當成丫鬟賣掉,過著下人的日子,也強過從前那樣的生活。


    馬車外頭的天空開始透露著天明前的一點灰藍,曆盡滄桑的蘇荷臉上也露出淡淡的堅決。


    天亮了,她的人生也能重新開始了吧?


    早晨的都城是熱鬧的,城門內擠著要出城的人,城門外擠著要進城的,而緊接城門的道路兩邊,有許多賣熱食和早點的小攤子,傳來陣陣香甜鹹辣及各式各樣的香味,許多急著進城或出城的百姓,也忍不住聞香止步,來上一碗香甜的豆腐腦,或者是來上一碗豆漿搭上一根炸得酥脆的油條。

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