【第一章】
這種花的名字，叫做美人蕉。
楚若水不記得初見它是在何時，總之，在遙遠的童年印象中，它就已經深刻存在，尤其到了夏天，豔陽之下，那一片灼熱的紅色花朵，開得耀眼奪目。
偏偏它的葉子又是那般濃綠，正可謂大紅大綠，世人認為俗氣，她卻覺得有一種光明的美麗，無與倫比。
還有什麽花兒能像美人蕉這般，在盛夏的酷熱中，依舊驕傲綻放，不畏三伏。
世人皆讚梅花能耐苦寒，古往今來卻沒有一首詩詞提及美人蕉，難道酷暑不比嚴寒？或者因為梅花清麗，而美人蕉俗豔？
楚若水隻覺得，此花無人賞識，頗為不公平。
天底下，恐怕隻有她如此喜愛此花，就連衣衫也願意與之一般，選用豔紅的顏色。
看著庭院中的美人蕉，她突然產生一種幻覺，彷佛花瓣都化為有著彤色羽翼的鳥兒在烈日中展翅高飛。
她不禁望著花兒，怔怔出神。
「公主。」一道低沉嗓音喚道。
回眸一看，就見白色流雲自遠處飄移而來，定睛細瞧，原來是身著白衣的薛瑜。
薛瑜這個名字，讓她聯想到下雪天冰花裏埋藏的一塊美玉，而眼前的他，果真人如其名，俊美似玉，臉上溫潤的微笑不曾消失片刻，但不知為何，給她的感覺總是冷冷的，像雪、像冰。
提起他，世人總是覺得神秘，不懂為何一介平民的他竟富可敵國，為何改朝換代絲毫不影響他的榮華，總能得到一代又一代君王的青睞？
整整三年，從崇禎帝，到李自成，從皇太極，到多爾袞，這些政壇上勢不兩立的顯赫人物，生平水火不容，然而，卻有一個共同信賴的人——薛瑜。而他，隻有二十六歲。
楚若水也不太清楚其中緣由，不過，能得到帝王將相的喜愛，無非有二。一則可替他們謀國，二則可替他們籌錢。
薛瑜出生皇商世家，父親一輩曾以巨資助崇禎帝登上皇位，鏟除閹黨，功不可沒。而他，不但繼承了賺錢的本領，且擁有精準的政治眼光。
他幫誰，誰就能得天下，或者該說，猜到誰能得天下，他就幫誰。
所以，無論哪朝，他都能呼風喚雨，但不求官職、不謀爵位，隻繼續做他的皇商，賺另一筆滅國的資產。
不可諱言，薛瑜是她見過最最聰明的人。
「薛大哥，」拉回遠揚的思緒，楚若水回話，「不要這樣叫我，我已不是什麽公主了。」
如今回想起來，靜天公主這個名號真是諷刺。她，一個花匠的女兒，憑什麽能獲得那般榮耀？隻存在一年的大順王朝，似南柯一夢，夢醒之後，隻見黃粱。
「在我眼中，你依然是。」薛瑜卻道，望著她手中的花鋤，似在責怪的開口，「怎麽又做這些粗重的活兒？大日頭底下，曬著了怎麽辦？」
「我習慣了，從小就喜歡養花弄草，」楚若水淺笑回答，「就算在宮裏，我也時常做這些。」
父親教給她的養花技藝，她不願意遺忘，哪怕在最最顯貴之時，花鋤亦不離手。
或許，她希望花朵的芬芳能掩蓋血腥的氣息，那些至今她還能隱隱聞到的血腥味，像塵埃一般，從宮幃深處飄散到她的鼻尖……經曆了兩次改朝換代，她比誰都要敏感。
「若水……」薛瑜終於換了稱呼，看似親昵了些，她卻覺得哪裏不對勁。「有一件事……想與你商量。」
原來是有事。她澀笑，就知道兩人之間的距離不會無緣無故拉近的。
「薛大哥，我這命是你救的，還有什麽商量不商量的？」她有禮答道，「有話盡管說。」
薛瑜思量著開口，「你也知道，我家原是明朝皇商。」
「聽說過。」她點頭。
「你不覺得我沒氣節嗎？」他忽然澀笑問道，「明朝滅了，我投靠大順，替闖王招兵買馬；大順滅了，我又投靠清廷，再度成為宮廷買辦——在忠烈之士的眼中，我應該遭千刀萬剮的不義之徒吧？」
言語中，有著無限自嘲，可聽在楚若水耳中，卻頗為難過。
「薛大哥，你不要這樣說，」她反倒安慰他，「活著，本就是不易之事。在這時代，身為百姓，已飽受戰亂之苦，難道得統統以身殉國不成？」
這一刻，她忘了自己是大順公主，而是一個普通的女子，體諒一個平凡的男子。
「那你可聽說過長平公主朱媺娖？」薛瑜突然轉移話題。
「聽說過。」怎麽會提到她？
就算再孤陋寡聞的人，也聽說過這位長平公主的名號，當年明朝皇帝最最寵愛的九公主，隻是不知一番風雨凋零後，這可憐的女子如今淪落何方？
「崇禎帝煤山自縊之前，本想將長平公主一並帶入黃泉地府，可是公主命大，活了下來，卻不幸被砍去了一隻手臂。」薛瑜徐徐的道。
「啊」楚若水愕然，瞪大眼睛，「被她的父親親手所傷？」
「沒錯。」難言的緘默後，他道明來意，「長平公主曾有恩與我，她受傷後，我把她藏在京郊，遍尋名醫救治。如今雖落下殘疾，但身體已算痊愈，我想……把她接回府中來住。若水，你介意嗎？」
原來，如此猶豫，隻是怕她介懷。
「很應該啊。」楚若水想也沒想便點頭道，「薛大哥，這裏本是你家，何必征求我的意見？」
「畢竟你們兩人的身份……」薛瑜一時間彷佛找不到適當的詞語形容，支吾片刻才道：「我不願意你尷尬。」
「薛大哥，就像你救了我，我心存感激一般，長平公主既然對你有恩，接她長住是理所應當的。」楚若水微笑以對，「如果怕尷尬，我對她隱瞞身份便是。」
明朝被大順所滅，她身為大順的靜天公主，若直接麵對前明的長平公主，的確不太妥當。一向不想惹是生非的她，為了他，願意退一步海闊天空。
「隻怕太委屈你。」薛瑜眼中忽然泛起一片柔情。
「就說我是你表妹好了。」她大方地道。
「她知道我沒有表妹。」他卻搖頭否決這個提議。
「那……」
「若水，你能暫時假扮這府裏的管事嗎？」薛瑜一副難以啟齒的為難模樣，「你與她同為公主，這樣做，是難為你了。」
這種花的名字，叫做美人蕉。
楚若水不記得初見它是在何時，總之，在遙遠的童年印象中，它就已經深刻存在，尤其到了夏天，豔陽之下，那一片灼熱的紅色花朵，開得耀眼奪目。
偏偏它的葉子又是那般濃綠，正可謂大紅大綠，世人認為俗氣，她卻覺得有一種光明的美麗，無與倫比。
還有什麽花兒能像美人蕉這般，在盛夏的酷熱中，依舊驕傲綻放，不畏三伏。
世人皆讚梅花能耐苦寒，古往今來卻沒有一首詩詞提及美人蕉，難道酷暑不比嚴寒？或者因為梅花清麗，而美人蕉俗豔？
楚若水隻覺得，此花無人賞識，頗為不公平。
天底下，恐怕隻有她如此喜愛此花，就連衣衫也願意與之一般，選用豔紅的顏色。
看著庭院中的美人蕉，她突然產生一種幻覺，彷佛花瓣都化為有著彤色羽翼的鳥兒在烈日中展翅高飛。
她不禁望著花兒，怔怔出神。
「公主。」一道低沉嗓音喚道。
回眸一看，就見白色流雲自遠處飄移而來，定睛細瞧，原來是身著白衣的薛瑜。
薛瑜這個名字，讓她聯想到下雪天冰花裏埋藏的一塊美玉，而眼前的他，果真人如其名，俊美似玉，臉上溫潤的微笑不曾消失片刻，但不知為何，給她的感覺總是冷冷的，像雪、像冰。
提起他，世人總是覺得神秘，不懂為何一介平民的他竟富可敵國，為何改朝換代絲毫不影響他的榮華，總能得到一代又一代君王的青睞？
整整三年，從崇禎帝，到李自成，從皇太極，到多爾袞，這些政壇上勢不兩立的顯赫人物，生平水火不容，然而，卻有一個共同信賴的人——薛瑜。而他，隻有二十六歲。
楚若水也不太清楚其中緣由，不過，能得到帝王將相的喜愛，無非有二。一則可替他們謀國，二則可替他們籌錢。
薛瑜出生皇商世家，父親一輩曾以巨資助崇禎帝登上皇位，鏟除閹黨，功不可沒。而他，不但繼承了賺錢的本領，且擁有精準的政治眼光。
他幫誰，誰就能得天下，或者該說，猜到誰能得天下，他就幫誰。
所以，無論哪朝，他都能呼風喚雨，但不求官職、不謀爵位，隻繼續做他的皇商，賺另一筆滅國的資產。
不可諱言，薛瑜是她見過最最聰明的人。
「薛大哥，」拉回遠揚的思緒，楚若水回話，「不要這樣叫我，我已不是什麽公主了。」
如今回想起來，靜天公主這個名號真是諷刺。她，一個花匠的女兒，憑什麽能獲得那般榮耀？隻存在一年的大順王朝，似南柯一夢，夢醒之後，隻見黃粱。
「在我眼中，你依然是。」薛瑜卻道，望著她手中的花鋤，似在責怪的開口，「怎麽又做這些粗重的活兒？大日頭底下，曬著了怎麽辦？」
「我習慣了，從小就喜歡養花弄草，」楚若水淺笑回答，「就算在宮裏，我也時常做這些。」
父親教給她的養花技藝，她不願意遺忘，哪怕在最最顯貴之時，花鋤亦不離手。
或許，她希望花朵的芬芳能掩蓋血腥的氣息，那些至今她還能隱隱聞到的血腥味，像塵埃一般，從宮幃深處飄散到她的鼻尖……經曆了兩次改朝換代，她比誰都要敏感。
「若水……」薛瑜終於換了稱呼，看似親昵了些，她卻覺得哪裏不對勁。「有一件事……想與你商量。」
原來是有事。她澀笑，就知道兩人之間的距離不會無緣無故拉近的。
「薛大哥，我這命是你救的，還有什麽商量不商量的？」她有禮答道，「有話盡管說。」
薛瑜思量著開口，「你也知道，我家原是明朝皇商。」
「聽說過。」她點頭。
「你不覺得我沒氣節嗎？」他忽然澀笑問道，「明朝滅了，我投靠大順，替闖王招兵買馬；大順滅了，我又投靠清廷，再度成為宮廷買辦——在忠烈之士的眼中，我應該遭千刀萬剮的不義之徒吧？」
言語中，有著無限自嘲，可聽在楚若水耳中，卻頗為難過。
「薛大哥，你不要這樣說，」她反倒安慰他，「活著，本就是不易之事。在這時代，身為百姓，已飽受戰亂之苦，難道得統統以身殉國不成？」
這一刻，她忘了自己是大順公主，而是一個普通的女子，體諒一個平凡的男子。
「那你可聽說過長平公主朱媺娖？」薛瑜突然轉移話題。
「聽說過。」怎麽會提到她？
就算再孤陋寡聞的人，也聽說過這位長平公主的名號，當年明朝皇帝最最寵愛的九公主，隻是不知一番風雨凋零後，這可憐的女子如今淪落何方？
「崇禎帝煤山自縊之前，本想將長平公主一並帶入黃泉地府，可是公主命大，活了下來，卻不幸被砍去了一隻手臂。」薛瑜徐徐的道。
「啊」楚若水愕然，瞪大眼睛，「被她的父親親手所傷？」
「沒錯。」難言的緘默後，他道明來意，「長平公主曾有恩與我，她受傷後，我把她藏在京郊，遍尋名醫救治。如今雖落下殘疾，但身體已算痊愈，我想……把她接回府中來住。若水，你介意嗎？」
原來，如此猶豫，隻是怕她介懷。
「很應該啊。」楚若水想也沒想便點頭道，「薛大哥，這裏本是你家，何必征求我的意見？」
「畢竟你們兩人的身份……」薛瑜一時間彷佛找不到適當的詞語形容，支吾片刻才道：「我不願意你尷尬。」
「薛大哥，就像你救了我，我心存感激一般，長平公主既然對你有恩，接她長住是理所應當的。」楚若水微笑以對，「如果怕尷尬，我對她隱瞞身份便是。」
明朝被大順所滅，她身為大順的靜天公主，若直接麵對前明的長平公主，的確不太妥當。一向不想惹是生非的她，為了他，願意退一步海闊天空。
「隻怕太委屈你。」薛瑜眼中忽然泛起一片柔情。
「就說我是你表妹好了。」她大方地道。
「她知道我沒有表妹。」他卻搖頭否決這個提議。
「那……」
「若水，你能暫時假扮這府裏的管事嗎？」薛瑜一副難以啟齒的為難模樣，「你與她同為公主，這樣做，是難為你了。」