雖然早知她傾慕於他，但沒料到會如此濃烈。他本預謀了十數套方案設計她，不想一擊即中，沒有任何曲折。
這一刻，他覺得自己真是卑鄙到家，欺騙不相幹的人也就罷了，為何偏偏是癡心的她？
這個世上，除了她，還有誰對他坦誠以待？就連媺娖也做不到……
想到這裏，薛瑜有刹那的哽咽。
「公子，恕小的多嘴，你與靜天公主是否……」張昌冶忽然吞吞吐吐，一副難以啟齒的表情。
「什麽？」他不解。
「小的在船上假扮船家時，一直喚靜天公主『夫人』，公子沒明白是什麽意思嗎？」張昌冶進一步提醒。
「你想太多了，」薛瑜澄清，「我與若水一直以禮相待，否則，我豈非禽獸？」欺騙一個女子也就夠了，倘若再連她的身子也騙了，他還算人嗎？
「那就奇怪了……」張昌冶嘀咕。
「有什麽奇怪的？」
「公子也知道，小的學過一些麵相之術。」終於，對方斟酌的道。
「嗯，是指從舉止體態，就能判定一個人體重多少、大概年齡嗎？」他知道，張昌冶有此家傳絕學，甚至可憑一人足印，判定是男是女、身材樣貌。
「不隻這些，這麵相之術還能……」張昌冶一頓，「判斷此人是否童男處子。」
「呃？」薛瑜頗為意外，「這麽神奇？」
「雖然不十分準確，但也所差無幾。」
「你是說……」瞬間，薛瑜恍然大悟，難以置信的瞠大雙目，「不！若水不會……」
「以小人看，靜天公主已非處子。」張昌冶道出駭人的事實。
「怎麽可能？」薛瑜心尖一陣微顫，「若水一向是這麽好的女孩——」
難道是在流亡途中被清軍玷汙？或者發生了什麽不為人知的事……他堅信，哪怕她已失去純潔之身，心地也比世上任何人明淨。
奇怪，聽到這個消息，他完全沒把「淫蕩」兩字跟她聯想在一起，反而感到心痛，彷佛見到那年秋天她被……
那個時刻保持著微笑的女子，有誰知道她的內心何其痛楚，虧她還會反過來安慰他，給旁人帶來平和恬靜。
第一次，他的眼眶中蓄滿淚水，為了媺娖之外的第二個女人。
「昌冶，你可否再替我辦一件事。」他忽然道。
「公子盡管吩咐。」
「在揚州城外，找一處開滿美人蕉的地方。」他徐徐地道。
這大概是他惟一可以給她的安慰，微不足道的一點補償……
【第六章】
揚州，她久違的故鄉，完全不複記憶中的模樣。
清兵入關，十日屠城，昔日的繁華美麗已蕩然無存，街市一片蕭條，偶爾來去匆匆的行人，帶著劫後餘生的忐忑，彷佛遊蕩世間的幽魂。
楚若水一路走著，一邊看著，越看越心驚膽寒，天空分明晴朗清澈，此刻卻似灰蒙一片，如是霧天。
她忽然駐足，緊緊咬著下唇，躑躅不前。
「怎麽了？」薛瑜問。
「我覺得……這次回來，似乎是個錯誤。」若非親眼所見，故鄉的美麗依舊存於腦海之中，至少還能給她一些遙遠童年的幻想，但現在，隻剩絕望。
「先坐下，」他就近找了處酒肆，供她歇腳，神秘笑道，「希望一會兒能有好消息。」
「什麽好消息？」望著滿目凋殘，她的一顆心有如冰凍，恐怕再無事物能夠讓她展顏。
「等一等吧，」薛瑜仍是那句話，「咱們先聊聊天。」
他了解她目睹故鄉變化的震驚，隻希望閑談能舒緩她悲傷的情緒。
「還記得你家從前住哪兒？」
「我家？從前那地方有個很好聽的名字，叫煙羅巷，巷口長著一株瓊花樹，每年春天，花兒便像雪一般開滿樹枝兒，微風吹過，搖搖曳曳，姿態如雲。黃昏的時候，便會聽見巷口小販的叫賣聲，有賣豆腐腦的，有賣麵人兒的，有賣茴香豆的……我會趁著娘親不備跑出去，用私藏的零花錢買些零嘴，偷偷吃光了再回來。」
她臉上不知不覺浮現微笑，沉浸在回憶的甜蜜裏，然而，這笑容很快消融，似水過無痕。
「前麵不遠便是煙羅巷，」薛瑜入神地聽著，「那附近有間客棧，這幾日，我們便歇在那兒吧。」
嗬，她明白，這樣的安排是彌補她的思家之情吧？父母不在了，從前的宅院也變賣了，惟有如此，可以找回一點從前的影子。
「公子——公子——」正說著，一個小乞丐從門外跑過來，匆忙且興奮地直到薛瑜跟前，「找著了——找著了——」
楚若水一怔，完全不解為何會出現這般情景。
「在哪兒？」薛瑜毫不詫異，從容地問。
「就在城郊南山上。」小乞丐氣喘籲籲地道。
「帶我們去，這是賞錢！」袖裏掏出一粒散碎銀子，扔到那小乞丐懷中。
「要去哪兒？」眼見薛瑜拉起自己的手，直至門外一輛雇好的馬車，楚若水仍滿臉迷惑。
「到了你就明白了。」薛瑜賣關子，並不回答。
馬車往城外駛去，來到一處竹樹環合的山坡上，楚若水霎時怔住，淚盈於睫。
她懂了，終於懂了，看到這眼前一片豔紅，還有那飛鳥般的花瓣，再傻的人也會明白。
「美人蕉……」她唇間微顫，身子也因為喜悅而發抖。
「對，我記得你說過，曾經在父母的墳前栽種過一株美人蕉。」薛瑜笑道。
沒錯，是這兒。如今，已不隻一株，而是滿山遍嶺的美人蕉，火一般的顏色呈現燎原之勢，觸目間滿是熾熱，彷佛積攢了這些年來她對父母的思念。
她撫摸其中一片花瓣，刹那間泣不成聲。
「你看，墓碑還在，」薛瑜撥開花叢，找到碑石，「完好無缺。」
難以置信，經曆了戰亂的歲月，父母的墳墓還保存得如此完整，就像剛剛建築的一般，莫非是上蒼給她的恩賜，彌補她這些年來遭遇的坎坷？
「薛大哥，你是如何找到的？」她哽咽地問。
「很簡單，我給了全城的小乞丐一些賞錢，讓他們去郊外找美人蕉。找到一處，賞銀五文，若有墓碑，賞銀加倍。」他莞爾道。
「原來，今早你讓我在驛站等你，說是要到商鋪辦事，就是為了這個……」存心要給她驚喜吧？
這一刻，他覺得自己真是卑鄙到家，欺騙不相幹的人也就罷了，為何偏偏是癡心的她？
這個世上，除了她，還有誰對他坦誠以待？就連媺娖也做不到……
想到這裏，薛瑜有刹那的哽咽。
「公子，恕小的多嘴，你與靜天公主是否……」張昌冶忽然吞吞吐吐，一副難以啟齒的表情。
「什麽？」他不解。
「小的在船上假扮船家時，一直喚靜天公主『夫人』，公子沒明白是什麽意思嗎？」張昌冶進一步提醒。
「你想太多了，」薛瑜澄清，「我與若水一直以禮相待，否則，我豈非禽獸？」欺騙一個女子也就夠了，倘若再連她的身子也騙了，他還算人嗎？
「那就奇怪了……」張昌冶嘀咕。
「有什麽奇怪的？」
「公子也知道，小的學過一些麵相之術。」終於，對方斟酌的道。
「嗯，是指從舉止體態，就能判定一個人體重多少、大概年齡嗎？」他知道，張昌冶有此家傳絕學，甚至可憑一人足印，判定是男是女、身材樣貌。
「不隻這些，這麵相之術還能……」張昌冶一頓，「判斷此人是否童男處子。」
「呃？」薛瑜頗為意外，「這麽神奇？」
「雖然不十分準確，但也所差無幾。」
「你是說……」瞬間，薛瑜恍然大悟，難以置信的瞠大雙目，「不！若水不會……」
「以小人看，靜天公主已非處子。」張昌冶道出駭人的事實。
「怎麽可能？」薛瑜心尖一陣微顫，「若水一向是這麽好的女孩——」
難道是在流亡途中被清軍玷汙？或者發生了什麽不為人知的事……他堅信，哪怕她已失去純潔之身，心地也比世上任何人明淨。
奇怪，聽到這個消息，他完全沒把「淫蕩」兩字跟她聯想在一起，反而感到心痛，彷佛見到那年秋天她被……
那個時刻保持著微笑的女子，有誰知道她的內心何其痛楚，虧她還會反過來安慰他，給旁人帶來平和恬靜。
第一次，他的眼眶中蓄滿淚水，為了媺娖之外的第二個女人。
「昌冶，你可否再替我辦一件事。」他忽然道。
「公子盡管吩咐。」
「在揚州城外，找一處開滿美人蕉的地方。」他徐徐地道。
這大概是他惟一可以給她的安慰，微不足道的一點補償……
【第六章】
揚州，她久違的故鄉，完全不複記憶中的模樣。
清兵入關，十日屠城，昔日的繁華美麗已蕩然無存，街市一片蕭條，偶爾來去匆匆的行人，帶著劫後餘生的忐忑，彷佛遊蕩世間的幽魂。
楚若水一路走著，一邊看著，越看越心驚膽寒，天空分明晴朗清澈，此刻卻似灰蒙一片，如是霧天。
她忽然駐足，緊緊咬著下唇，躑躅不前。
「怎麽了？」薛瑜問。
「我覺得……這次回來，似乎是個錯誤。」若非親眼所見，故鄉的美麗依舊存於腦海之中，至少還能給她一些遙遠童年的幻想，但現在，隻剩絕望。
「先坐下，」他就近找了處酒肆，供她歇腳，神秘笑道，「希望一會兒能有好消息。」
「什麽好消息？」望著滿目凋殘，她的一顆心有如冰凍，恐怕再無事物能夠讓她展顏。
「等一等吧，」薛瑜仍是那句話，「咱們先聊聊天。」
他了解她目睹故鄉變化的震驚，隻希望閑談能舒緩她悲傷的情緒。
「還記得你家從前住哪兒？」
「我家？從前那地方有個很好聽的名字，叫煙羅巷，巷口長著一株瓊花樹，每年春天，花兒便像雪一般開滿樹枝兒，微風吹過，搖搖曳曳，姿態如雲。黃昏的時候，便會聽見巷口小販的叫賣聲，有賣豆腐腦的，有賣麵人兒的，有賣茴香豆的……我會趁著娘親不備跑出去，用私藏的零花錢買些零嘴，偷偷吃光了再回來。」
她臉上不知不覺浮現微笑，沉浸在回憶的甜蜜裏，然而，這笑容很快消融，似水過無痕。
「前麵不遠便是煙羅巷，」薛瑜入神地聽著，「那附近有間客棧，這幾日，我們便歇在那兒吧。」
嗬，她明白，這樣的安排是彌補她的思家之情吧？父母不在了，從前的宅院也變賣了，惟有如此，可以找回一點從前的影子。
「公子——公子——」正說著，一個小乞丐從門外跑過來，匆忙且興奮地直到薛瑜跟前，「找著了——找著了——」
楚若水一怔，完全不解為何會出現這般情景。
「在哪兒？」薛瑜毫不詫異，從容地問。
「就在城郊南山上。」小乞丐氣喘籲籲地道。
「帶我們去，這是賞錢！」袖裏掏出一粒散碎銀子，扔到那小乞丐懷中。
「要去哪兒？」眼見薛瑜拉起自己的手，直至門外一輛雇好的馬車，楚若水仍滿臉迷惑。
「到了你就明白了。」薛瑜賣關子，並不回答。
馬車往城外駛去，來到一處竹樹環合的山坡上，楚若水霎時怔住，淚盈於睫。
她懂了，終於懂了，看到這眼前一片豔紅，還有那飛鳥般的花瓣，再傻的人也會明白。
「美人蕉……」她唇間微顫，身子也因為喜悅而發抖。
「對，我記得你說過，曾經在父母的墳前栽種過一株美人蕉。」薛瑜笑道。
沒錯，是這兒。如今，已不隻一株，而是滿山遍嶺的美人蕉，火一般的顏色呈現燎原之勢，觸目間滿是熾熱，彷佛積攢了這些年來她對父母的思念。
她撫摸其中一片花瓣，刹那間泣不成聲。
「你看，墓碑還在，」薛瑜撥開花叢，找到碑石，「完好無缺。」
難以置信，經曆了戰亂的歲月，父母的墳墓還保存得如此完整，就像剛剛建築的一般，莫非是上蒼給她的恩賜，彌補她這些年來遭遇的坎坷？
「薛大哥，你是如何找到的？」她哽咽地問。
「很簡單，我給了全城的小乞丐一些賞錢，讓他們去郊外找美人蕉。找到一處，賞銀五文，若有墓碑，賞銀加倍。」他莞爾道。
「原來，今早你讓我在驛站等你，說是要到商鋪辦事，就是為了這個……」存心要給她驚喜吧？