嚴宵寒的心髒驀地跳錯了一拍,甚至顧不上失禮,錯愕地盯著元泰帝:“陛下?”


    什麽玩意!這也太荒謬了!


    他跟傅深三個月前還在早朝上對罵,全京城都知道兩人互看不順眼,皇上為什麽突然要把他們倆湊成一對?


    “傅家一係,在北疆根深蒂固,已成心腹之患。”


    這句話猶如當頭一盆冷水,頃刻間讓嚴宵寒從震驚中冷靜了下來。不用多說,賜婚的前因後果自動在他腦海中連成一線:難怪京城中忽然有流言出現,難怪方才太子用那樣的眼神看他,這一切早在他們的計劃之中。皇帝對傅家忌憚看來已非一朝一夕……那傅深遇刺受傷回京這一係列事件,是否也是計劃的一環?


    不,不對。刺殺的首要目的是置於死地,傅深受傷未死才是意外。賜婚的不確定性太強,對傅深的控製作用更是微乎其微,這明顯是個臨時起意的決定,反倒更像是順勢而為。


    但是也不能排除一計不成又生一計的可能。最關鍵的是,“傅深是斷袖”這個流言,究竟是誰傳出來的?


    “方才太子向朕獻策,據說坊間傳聞傅深愛好殊異,正好可以借賜婚的機會,將北燕軍與傅家的聯係完全斷開。”


    太子孫允良,他與傅深有什麽深仇大恨?


    嚴宵寒慢半拍地想起來,似乎太子當年想納傅深的妹妹為太子妃,由於傅深堅持不讓步,太子被傅家婉拒了。


    這事他向元泰帝稟告過,元泰帝應該也明白太子這條計策中有多少私心。但是比起挾製傅深,這點私心在他眼裏或許不值一提。


    元泰帝話鋒一轉:“此計可行歸可行。但傅深走後,誰能接替他坐北燕統帥這個位置?”


    “太子舉薦楊思敬,”他搖搖頭,似乎覺得好笑,又有點無奈,輕飄飄地說:“到底是年輕,心思也淺。”


    嚴宵寒簡直要被這父子倆氣笑了。楊思敬是楊皇後兄長的兒子,太子的表兄,因皇後之恩受封從三品右九門衛將軍。傅深再落魄,也是穎國公府嫡長子,朝廷一品大員,戰場上廝殺出來的靖寧侯。楊思敬算什麽東西,一個恩蔭上來的紈絝,真當北燕軍二十萬鐵騎都是死人嗎?


    堂堂一國儲君,竟然能想出這種下作手段殘害功臣。一想到這樣的人未來要成為皇帝,如何不令人心寒。


    元泰帝繼續道:“朕不願讓傅家坐大,但也無意自毀長城。北燕鐵騎是大周的北境防線,韃柘之患未平,貿然更換將領,恐怕會動搖軍心,需得緩進。朕思來想去,你久居京城,也該挪動一下了。”


    剛才還在心中暗諷“楊思敬算什麽東西”的嚴大人頓時落到了同樣境地——沒辦法,在大周朝最年輕的將軍麵前,比他官位低的同輩人都不算個東西。


    他再次跪地請罪:“臣無才無德,不敢當陛下厚愛。請陛下三思。”


    元泰帝:“你不願意?”


    嚴宵寒:“陛下恕罪。”


    “夢歸,”元泰帝臉色冷下來,“朕記得你告訴過朕,你不愛女色,朕曾許諾過為你找一門稱心的親事,傅深既然與你是同路人,家世才貌皆為上品,你為何不肯?”


    嚴宵寒背上出了一層冷汗,正要閉眼瞎編一個“心有所屬”糊弄皇上,元泰帝卻一揚手,將一卷明黃聖旨擲在了他的麵前。


    玉軸在青磚地麵上磕出“咚”地一聲響,浮雕處斷了半塊,細小的玉屑濺入嚴宵寒袖間。


    “看看。”元泰帝道。


    嚴宵寒緩緩展開聖旨。


    “奉天承運皇帝詔曰:鎮國將軍靖寧侯傅深,穎國公傅堅之後,筮仕六載,功勳累著,威震敵夷,克忠報國,朕視以左右,茲以覃恩。左神武衛上將軍飛龍衛欽察使嚴宵寒,京城世家之後,宿衛忠正,宣德明恩,英姿俊朗,允文允武,朕甚嘉之。二人良緣天作,今下旨賜婚,責有司擇吉日完婚,望汝二人同心同德,敬盡予國,勿負朕意,欽此。”


    “朕已著人到靖寧侯府宣旨,”他冷冷地盯著嚴宵寒,“你若想清楚了,就拿著這份聖旨跪安吧。”


    言下之意,如果沒想清楚,就一直在這裏跪到死吧。


    嚴宵寒與傅深,一個是名將,一個是鷹犬,一個正直,一個虛偽,一個胸懷天下,一個汲汲營營,一個聲威赫赫,一個惡名昭彰,兩個殊途之人,卻因為一樁荒謬無比的賜婚,生生落得了同樣的歸處。


    比這張賜婚聖旨更荒謬的是,嚴宵寒看到它的第一反應,不是憤怒,而是一種冷冷的快意。


    他心中不無惡意地想,傅深接到賜婚聖旨,會是什麽反應?


    這位肩上背滿了責任道義,兢兢業業鞠躬盡瘁的朝廷柱石,被他所效忠的君主這樣踩進泥裏,還能繼續平心靜氣地“胸懷天下”嗎?他是忍氣吞聲地接下聖旨,還是披掛出京扯起北燕軍旗,幹脆反了呢?


    這邊嚴大人正在不著邊際地滿腦跑馬,那邊大太監田公公踮著腳溜進來,湊到皇帝跟前,低聲說了幾句話。


    元泰帝正暗自氣惱嚴宵寒不知好歹,聽了田公公的回報,臉色陰沉的幾乎滴水,咬著牙根道:“去,把剛才那番話再給嚴愛卿重複一遍。”


    田公公謹小慎微地走到嚴宵寒麵前,照本宣科地念:“靖寧侯不肯接旨,現正在宮門外長跪不起,請求麵聖。”


    元泰帝陰惻惻地問:“田通,外頭天氣如何,靖寧侯身子骨可不健朗,別給凍壞了。”


    田公公會意:“回陛下,外頭下雨了。先前還淅淅瀝瀝的,這會雨勢正大。這……靖寧侯已在外麵等了半個時辰,要不老奴給他送把傘?”


    大殿裏泛著雨天特有的淡淡土腥味,地磚冰涼,硌的膝蓋生疼。嚴宵寒不用想象,也知道傅深隻會比他疼上百倍千倍。


    除了疼痛之外,還應當有比秋雨更涼的心血。


    他終於明白了皇帝的意思。


    從一開始,元泰帝就沒打算考慮嚴宵寒的意見,詢問不過是虛與委蛇,在他這裏,嚴宵寒沒有說“不”的資格。


    元泰帝要他答應的,不是這樁荒謬的賜婚,而是從傅深手中,一點點分走北燕鐵騎兵權。


    嚴宵寒如今是正三品,北燕統帥則是一品,隻要他能走上那個位置,榮華富貴指日可俟。況且有皇帝在背後支持,踢掉一個殘廢主帥似乎也不算難事。


    無論從哪方麵來看,這都是一樁劃算的買賣。


    唯有傅深故轍在前,給這金光燦爛的未來鍍上了一層晦暗血色。


    時間的流逝忽然變得極度緩慢,不知過了多久,偏殿裏西洋自鳴鍾的鍾擺連敲數下,敲碎了滿殿靜寂。


    元泰帝已經有點不耐煩,正要再下一劑猛藥,嚴宵寒忽然出聲:“臣有一事不明,懇請陛下賜教。”


    “說來聽聽。”


    嚴宵寒:“傅家世代忠良,傅深守邊數載,絕無二心,而且……他現在已經是個廢人了,在這個當口賜婚,不但容易招致朝臣非議,反而助長了傅深的聲勢。臣駑鈍,不知陛下為何執意在此時為之?”


    這話似有鬆動之意,元泰帝心中暗鬆了一口氣:“傅深的確是個忠臣,可他忠的不是朕。”


    “為將者,就是君王手中的一把神兵利器,傅深固然鋒銳難擋,可一把刀要是想法太多,就不那麽讓人放心了。為臣者,有的忠君,有的忠天下。傅深和他叔叔傅廷信一樣,是個忠天下的臣子。”


    “傅深這把刀,總有一天會調轉刀尖對準主人,你說,朕如何能放心將他傳給子孫後世?別忘了,北燕鐵騎雖然守在邊境,可距京城也不過千裏之遙。”


    嚴宵寒再一次在心裏暗罵傅深,這根棒槌八成是幹了什麽費力不討好的事,得罪了皇帝,他那北燕軍又嚴密的跟個鐵桶一樣,飛龍衛想挖點消息簡直難於登天。若早知道發生了什麽事,提前準備好對策,今日他何至於被皇帝和太子打的個措手不及!


    “夢歸,你跟在朕身邊許久,是朕最得用的肱骨,”元泰帝道,“你與傅深不同,隻要邁出這一步,未來前途不可限量。”


    “你若執意不肯,朕再給你個選擇。”


    嚴宵寒抬眼,望向高踞龍椅之上的帝王。


    金口玉言,冰冷的字句染著森然殺意,一個接一個滾落金階。


    “要麽接旨,同傅深完婚,要麽,你去替朕親手除掉傅深。”


    時移世易,當年元泰帝有多倚重傅家,此刻就有多忌憚傅深,甚至到了不除不快的地步。


    嚴宵寒撿起磕掉一角的聖旨卷好,他一直跪著,此刻深深俯身下去,行了個五體投地的大禮:“臣……叩謝陛下隆恩。”


    微薄的天光照進殿內,落在高懸的“中正仁和”牌匾上。


    這場秋雨來勢洶湧,宮門外積水遍地,黃葉飄零。滿目黯淡昏沉之中,被水打濕的紅衣便格外顯眼。


    嚴宵寒目不斜視地走到那道筆直的背影麵前,居高臨下,冷冷地道:“陛下不會見你的,別白費工夫了,回去吧。”


    傅深沒抬頭,隻抬了下眼皮,平視著嚴宵寒的雙腿,態度竟比站著的人還倨傲:“皇上讓你來的?”


    “此事已成定局,多說無益。別問了。”


    “你答應他了。”


    嚴宵寒仿佛突然被他激怒了,在宮內鬱積的怒火衝天而起,劈頭蓋臉地朝傅深砸下:“是啊,不然呢?我今日的一切,權勢地位,都是皇上給的,我有什麽資格不答應?!”他一把拎起傅深的領子:“你還有臉來問我?你不是清高嗎,不是一心為國、效忠陛下嗎?雷霆雨露皆是君恩,現在怎麽又跑到宮門前來跪著求陛下收回旨意了?不是該高高興興地領旨謝恩麽!你跪在這兒給誰看?”


    雨越下越大,嚴宵寒躬身靠近傅深,近的甚至貼上了他被雨水打的冰涼的側臉。


    嘶啞的怒吼壓在嗓子裏,淹沒在滔天的雨聲裏,微弱的不敢落在任何人耳中,偏偏讓傅深聽清了。


    “你是堂堂北燕統帥,為什麽要在這受這種委屈?你為什麽不反?!”


    傅深眨掉睫毛上的水珠,忽然笑了。


    他所有的憤懣無奈、心灰意冷、感同身受,漠然的洞察與刻骨的煎熬,俱在這一笑之中。


    嚴宵寒似乎被這一笑灼傷,驀地鬆開了手。


    傅深閉了閉眼,臉色在雨水的浸泡下白的近乎透明,水珠順著發梢眼角滾落,痕跡蜿蜒,過於瘦削的下頜和脖頸顯出一種驚心動魄的脆弱易碎來:“其實我知道,就算在這兒跪斷了腿也沒用,隻是到底意難平……我是不是又欠了你一個人情?實在對不住了。”


    “可是嚴大人,君子立世,有所為有所不為,北燕鐵騎守家衛國,數十年的英名榮光,如何能因我一己之私,變成千古罵名?”


    “傅某或許做不了君子,但絕不做罪人。”


    風急雨驟,烏雲沉沉,天地間一片晦暗。


    傅深說:“今日之辱,來日必還。”


    嚴宵寒無話可說,無言以對。他從前以為自己了解傅深,於是輕視他那種過分天真的執著。直到今天他才發現,傅深遠遠不止他所了解的那些,他也完全無法輕忽傅深一以貫之的堅持。


    他歎了口氣,怒火被徹底澆熄。


    嚴宵寒伸出手,打算扶傅深起來,總在這兒淋雨不像回事。誰知手還沒碰到他,那人忽然毫無預兆地往前一傾,虧得嚴宵寒眼疾手快,伸手一撈,傅深一頭栽進了他的臂彎裏。


    “傅深!”

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