京城的舊宮殿已有數百年曆史,雖幾經修繕,大體上卻沒怎麽變過。老房子天然自帶一種幽靜,深宮之中,哪怕外頭是三伏酷暑,殿內也十分清淨幽涼。


    隻是眼下這份幽涼仿佛滲進了骨頭縫裏,配上長治帝山雨欲來的臉,讓傅深的老寒腿都開始隱隱作痛起來。


    “陛下,北方初定,百姓亟待休養生息,朝廷新政才剛開始實行,恕臣直言,此時不是動兵的好時機。西南問題可以先放一段時間,待朝廷恢複元氣,再議不遲。”


    長治帝冷哼一聲,臉色陰沉,明顯沒聽進去。


    傅深對現在這個場麵毫無心理準備,他知道長治帝往西南派過使者,卻不知道段歸鴻已把皇上氣成了這樣——他頂著灼熱日光進門,長治帝迎劈頭蓋臉就是一句“西平郡王不日必反。傅卿,這杆舉兵討逆的大旗,朕還要交給你。”


    傅深細問之下才弄清楚。依照舊製,五六月應是各屬國進貢的日子。前幾年朝廷忙於打仗,沒空管這些事,今年正統恢複,正旦時好幾個外國使節前來朝賀,前些天有些朝貢也已陸續抵京。這本來是件值得高興的事,然而長治帝最近牽掛著西南,特地仔細看了禮部呈上來的禮單。


    不看不知道,一看才發現與西南接壤的三個屬國安南、真臘、林邑,竟像約好了似的,正旦時沒來,朝貢也沒來!


    長治帝十分堵心,命禮部官員去查清楚究竟是怎麽回事,誰知還沒等禮部特使出發,三國使者帶著國書姍姍來遲。


    國書寫的華麗堂皇,然而中心思想隻有一個:三國要與大周解除宗屬關係,平起平坐,此後不再向大周稱臣納貢。


    這三刀正正插在長治帝的痛處,他本來就為西平郡王的事不痛快,這時候三國忽然來了這麽一出,說不是段歸鴻攛掇的,誰信?


    傅深從前沒覺得長治帝是個固執己見的人,也許是嚴宵寒給他的錯覺,因此他仍寄希望於曉之以理,動之以情:“陛下容稟。安南等國忽有此舉,的確匪夷所思,但未必一定與西南有關,朝廷已有數年未與他國交通往來,其中或許另有隱情也未可知。倘若不經查實,貿然動兵,有失我朝仁義風範。還望陛下三思後行。”


    “傅卿,”長治帝忽然開口,涼涼地道,“你覺得,朕對西平郡王,還不夠寬容忍讓麽?”


    傅深:“臣不敢。”


    “節度使們要兵權,要自保,要入殿,朕都答應了,”長治帝道,“西南若回歸中原,也是一樣的待遇,他為什麽不肯?”


    傅深偷偷看了一眼麵沉似水的長治帝,在心裏默默歎氣,預感到接下來又是一場狂風暴雨。


    段歸鴻對大周皇室雖稱不上恨之入骨,但估計他有生之年,想必是不會再對姓孫的俯首稱臣了。隻是傅深知曉背後隱情,其他人卻不知情。從現在兩方僵持的狀況來看,的確像是西平郡王不願再受天子轄製,準備自立為王,一反了之。


    “段歸鴻在西南經營多年,號稱‘西南王’,中原大亂,他卻在西南安安穩穩地當他的土皇帝,這些朕都能容忍,”長治帝說著說著,終於動了真火,拍案道:“朕三番兩次地派使者前往西南,給足了他臉麵,可他呢?他把朕的顏麵放在腳底下踩!”


    傅深無話可說,隻好道:“陛下息怒。”


    長治帝冷笑道:“朕算是看出來了,段歸鴻根本看不上朝廷這點小恩小惠,他早就有反心。據守西南,養精蓄銳,再與三國結盟,到時候就可以自立為王,稱霸一方,與朝廷平起平坐。”


    “養虎為患,”他低聲喃喃自語,“真是養虎為患哪。”


    “陛下,”傅深默然片刻,終於還是開口勸道,“西平郡王……”


    “傅卿不必再說了,”長治帝陰沉道,“朕知道他曾是先代穎國公麾下,是你北燕軍的舊部,傅卿回去好好想想,別為了一個亂臣賊子,傷了北燕軍的忠義。”


    傅深臉色霎時一僵,隨後立刻恢複麵無表情,躬身道:“謹遵陛下教誨,微臣告退。”


    外麵的日光鋪天蓋地,傅深帶著滿心寒意走出來,被熱浪一撲,太陽穴頓時針紮似地疼起來。宮牆紅的晃眼,沒走幾步,迎麵又遇見了一個比宮牆還紮眼的紅袍官員,兩人視線相交,雙雙一怔。


    正是雖然沒有正麵交鋒過,但因為各種各樣的原因而與傅深積怨頗深的吏部尚書,薛升薛大人。


    薛升其實年紀不算太大,也不怎麽顯老,隻是被豐神俊朗的傅將軍一襯,有點說不出的憔悴。兩人相顧無言,徒留尷尬,最後薛升朝他拱了拱手,傅深頷首回禮,兩人冷淡地擦肩而過。


    出了宮門,家裏來接的馬車正在外麵等候。傅深還沒走近,一旁樹下乘涼的小廝忽然跑到他跟前,利索地行禮道:“國公爺好。”


    那頭車夫見他被攔住,跳下車打算過來,被傅深一個手勢遠遠止住。他低頭問那小廝:“有什麽事?”


    “我家老爺命小的在這裏等您,請國公爺傍晚到景和樓小酌。”小廝恭敬地用雙手呈上名帖:“這是我家老爺的名帖,說您一看便知。”


    傅深打眼一看那“匡山書院”四字,立刻明白了,不動聲色地將名帖收進袖中,點頭允道:“知道了。回去轉告你家老爺,既蒙盛情相邀,那就卻之不恭了。”


    景和樓是多年老字號,淮揚菜更是京中一絕。傅深進門時,雅間裏已有人在等候。顧山綠一身便服,起身相迎:“將軍來了,快請進。”


    上回城外送別,顧山綠還是個勢單力薄的小小禦史,一番離亂之後,他在江南頗得長治帝重用,升任都察院長官,位列延英殿九大臣之一。回京之後,他依然坐鎮都察院,掌彈劾糾察,風聞奏事。


    這個人的立場很微妙,他是江南出身,但並非高門子弟,年少時入匡山書院求學,師從曾廣,後來科舉中式,按部就班地進入都察院熬資曆。顧山綠此前一直默默無聞,第一次出頭是東韃使團案上,結果使團案不了了之,他的老師又被送進大牢,焦頭爛額大半年,最後還是傅深托嚴宵寒把他的老師給撈了出來。


    因此顧山綠在金陵朝廷時,一直與北方舊臣站在一線上,但江南新貴對他比旁人不同。等到了京城後,更是多次示好籠絡,試圖在延英殿內為江南一派爭取一份助力。


    禦史們雖然不招朝臣喜歡,但確實是用來對付政敵的一大利器。


    不過顧山綠一向態度曖昧,看著溫文爾雅,城府不比老狐狸們淺,隻除了眼下——


    “下官身為禦史,不便與將軍在明麵往來,故出此下策,還望見諒。今日冒昧請將軍前來,是為了近日陛下擔憂牽掛的那一件事。”


    傅深手指轉著酒杯,絲毫不意外他的開門見山,平靜地問:“他也找你了?”


    “不錯,”顧山綠給他滿上酒,“陛下想對西南動兵,要先得到延英殿的同意,如今四十八位殿臣看似分散,其實領頭的也就那麽幾個,他一個個試探下來,便能大致摸清延英殿的態度。”


    “陛下想讓我領兵,”傅深道,“我苦口婆心地勸了半天,沒勸動。”


    顧山綠苦笑道:“我上午進宮時,陛下正為安南三國的事大發雷霆。他授意都察院彈劾西平郡王,這樣便可算是師出有名。而且這件事,我看延英殿還真不一定會反對。”


    傅深:“願聞其詳。”


    顧山綠道:“西南自立,對朝廷有百害而無一利。一是它離荊楚、嶺南太近,如果西平郡王要擴張勢力,最先受害的就是這兩個地方。二是它連通安南、真臘,西南如果與這些小國結為同盟,不僅我朝在陸上難以與南洋各國往來,海運也會受影響。”


    “而大軍收複京城後,朝野上下一片飄飄然,聽說把您吹的天上有地上無,北燕鐵騎都是天兵天將,攻無不克戰無不勝。所以換成是別人領兵,他們或許還要掂量一下,但倘若是您領兵,就沒有那麽多顧慮了。”


    傅深冷冷嗤笑:“真看得起我啊。”


    “還有一件事,”顧山綠正色道,“西平郡王曾是北燕軍舊部,與您、與穎國公府關係匪淺。朝中有很多眼睛都在盯著您,恐怕那一位也不例外。西征過程中一旦出錯……瓜田李下,可就說不清楚了。”


    “用得著這麽處心積慮麽?”傅深端起酒杯,喝了口酒,自嘲地笑道:“我要是想幹點什麽,還用等到現在?”


    “就是因為您沒‘幹點什麽’,才讓一些人覺得不安,”顧山綠道,“將軍如今的權勢、聲名都是極盛,等您真打算幹點什麽,誰能擋得住您?”


    他輕輕歎了一聲:“將軍,俗話說得好,‘不怕一萬,就怕萬一’啊。”

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