第1章
萌俠之金蘭結義(上) 作者：叢闕 投票推薦 加入書簽 留言反饋
吆喝與犬吠聲打破街頭寂靜，武人裝束的一群男子手執火把在街麵上奔走高呼，被驚醒的鎮民不悅地推窗出去，正待罵上幾句，看清了是誰在外頭，都咽下到嘴的話，蒙頭睡覺。
上起排門的客棧裏還透出些燈光，武人們踢開門闖進，油燈下算賬的掌櫃嚇了一跳，毛筆掉在地上。
“幾位爺這是……”
為首的漢子把大刀往桌上一擱，大聲問道：“剛剛有人進來嗎？”說完也不等他回話，手一揮，幾個人分頭往樓上與後院搜去了。
掌櫃簌簌發抖，頭搖得像波浪鼓似的，一句話說不出。
領頭的大咧咧坐下，等了片刻不見人拿酒上來，抬頭才發現掌櫃與認識的那個不同，“這家店幾時換人了？”
“表、表叔表嬸去鄉下奔喪，小的來幫著看幾天店。”那年輕掌櫃仍是驚魂未定，站在櫃台裏畏畏縮縮地小聲回話。
領頭的聽他說話聲音雖有些沙啞卻又意外悅耳，忍不住特地去看他的臉，見不過平平無奇，也就不放在心上。這時手下們出來回報，看樣子並無斬獲。
那領頭的罵罵咧咧地站起身來，對掌櫃道：“海砂幫丟了貴重東西，你要是看到店裏有什麽可疑人物，就速來通報，聽到了嗎？”
掌櫃忙不迭地點頭答應，一幹人便退了出去。
掌櫃見人走遠，拍拍胸口，將破了個洞的門板上回去，又繼續算起賬。
“呼嚕——”
掌櫃疑惑地抬頭，朝著大廳四下看看，並未見什麽異常，以為自己聽錯，才又低下頭去，誰知又一串打呼聲傳來。
掌櫃仔細分辨了一會兒，不敢置信地循聲望去，定睛一看，驚見酒櫃靠牆的暗處，安然坐著一個高大身影，竟似憑空冒出來般，不知何時便在那裏了。
掌櫃手忙腳亂地提了油燈來到此人跟前，意外於此人的年輕與好相貌——等等，這不是重點。伸出腳去輕輕踢了踢他盤坐的大腿，“起來起來！”
那年輕人動了動沒有反應。
“你給我起來！”掌櫃加了些力道再踢，卻反被一股力道震得腳掌生痛。不禁呆呆看著眼前睡容，驚疑不定。
青年終是醒來，眯著眼惺忪地看了看四周，淡色眼珠望定掌櫃，皺起濃眉，擺明了不高興被吵醒。
掌櫃有點被他的表情震住，半晌才訕訕地問：“你什麽時候在這兒的？”
“你來之前。”方才營造的氣勢在青年撓頭思考的瞬間消失殆盡。
“……你看到了？”
“看到什麽？”青年說話的當兒，轉頭打了個哈欠。
掌櫃一雙厲眼打量一陣，認定他不是在裝傻，“我進來換裝的時候，你已經在了？”
“嗯。”青年毫不避諱地點頭，“我本來已經睡了的，就是你換衣服的聲音把我吵醒。”言下還有幾分委屈。
他剛回來時並未點燈，更是著意壓低了聲響以防被發現——隻怕此人看上去呆頭呆腦，實是個厲害人物。
“你怎麽睡在這裏？”掌櫃不知他意圖何在，也隻能虛與委蛇。
“我沒錢住店，小二哥說可以在這裏將就一晚上，馬棚那邊太冷。”
倒真是個濫好心的店小二。掌櫃抱胸看他。
“你準備怎樣？”要是他以為掌握了什麽秘密，可以借此要挾，那可休想。
“我沒錢給你。”青年則以為他要收錢，在洗得發白的衣裳裏摸來摸去，最後攤攤手，“你要我做工來抵倒是可以。”
掌櫃閱人無數，看他不像是裝瘋賣傻，卻是個不通事理的渾人，隻得道：“我不要你的錢，你隻要莫將方才所見說給人聽就好。”
青年看來鬆了口氣，爽快地道：“好啊，我不說就是。”其實從頭到腳發生了什麽事，他都未曾想明白，隻要可以睡個安穩覺，別的事盡可以不理。
掌櫃估摸真動起手來自己恐怕也不是對手，因此也隻能信他。
“你看著我做什麽？”掌櫃頗怪異地發現他凝視的目光。
青年又打個嗬欠，“還有事嗎？”
掌櫃沒好氣地道：“沒事了。”
“那我睡？”青年側著身子往牆壁上貼，邊靠邊緊張地看著他，想是兩次被他吵醒，心有餘悸。
掌櫃哭笑不得。
“睡吧睡吧。”
深夜，城外樹林間空地上，燈火通明。
“名滿江湖的毒飛廉，想不到今日竟落在我兄弟手中。如今手腳動彈不得，你倒是飛給咱們看看啊！”領頭的高壯漢子說罷，與身邊十來個人一齊大笑起來。
委頓在地之人冷嗤一聲，並不說話。
那漢子的見他沒反應，將刀背在他脖子上來回磨蹭，獰笑道：“你若開口求饒，叫幾聲祖爺爺，我兄弟便毫發無傷地將你押到泗合門。你若是連話都懶得和我們說，那麽也休怪我們兄弟幾個不客氣了。畢竟泗合門隻放話要活捉你，缺手斷腳的，卻也沒說不行。”
男子依舊看都不看他們一眼，靠在樹幹閉目說道：“行與不行，你不妨試試看。”
“臭小子你——”漢子見他這般漫不經心的模樣，分明是瞧自己不起，掄起大刀便要卸他手臂，卻被身旁書生模樣的中年男子擋住。
“大哥，我們擒住他順手殺掉，足以揚名江湖，而若將人交出去，則是送泗合門一個人情，要是弄巧成拙就不好了。依小弟之見，旁的閑事，不做也罷。”他一邊說，手中的算盤撥得吧嗒作響。
那人大約是同夥中的智囊，他這樣一說，被喚作大哥的雖然仍臉有不憤，刀畢竟是放下了。
“那你說怎麽辦？”
那書生道：“依小弟看，不如先請教請教泗合門為何要捉這位毒飛廉，再作打算不遲。”
“這還用問嗎？”那大哥大聲道，“這姓程的作惡多端，以‘紅袖添香’毒殺武林盟主安厚坤，敗壞泗合門名聲，辛門主要在年底泗合山武林大會上，將他綁到祖師爺像跟前，血祭安盟主，為江湖除一大害——此事已經通傳江湖，誰人不知？”
那書生搖頭道：“大哥此言差矣。安盟主慘遭不幸之事，都說是程逸岸所害，但他實在沒有理由要殺安盟主，小弟隻怕其中另有隱情。”書生說完，往那叫作程逸岸的男子身上瞥去，隻見他仍然閉著雙眸，容色未動，心知對方正在吐納調息，卻也不點破。
那大哥奇道：“就算另有隱情，又關我們什麽事？”那些名門大派的事，三沙幫這樣的小幫派，哪裏有資格去說什麽。
就是你這麽沒誌氣才永遠都隻是個小幫派！
那書生強自按捺住皺眉的衝動，緩緩說道：“這幾年來泗合門高手如雲，門人日眾，辛門主正當盛年，卻已成一方霸主，理應萬事不缺，卻對個本門棄徒苦苦相逼，小弟揣測之下，必然是程逸岸身上有他極欲得到的事物。想我武林中人夢寐以求的東西，想來也不過那幾樣東西而已，大哥你說是也不是？”
那大哥的聽他一說，忽然開竅，眼睛放光，“你是說程逸岸手上有武功秘笈……還是寶藏地圖？”
書生聳聳肩，“這小弟可也吃不準了。”繼而又笑起來，“或者是連辛夫人都比不上的絕世佳人，也未可知。”
那大哥摸著滿是胡碴的下巴，看向程逸岸，沉吟道：“這樣說來，我們還是不要把他送去泗合門，免得平白讓人家撿了大便宜。”說罷走上前去，踢了踢程逸岸，“臭小子，你手裏有什麽寶物？交出來就饒你不死！”
程逸岸閉眼不睬他。
那大哥火起，左腳重重踹上他的臉，“你交是不交？”
程逸岸右頰立時高高腫起，也有血絲滲了出來，仍是不發一言，臉上還帶點慵懶的笑意。
那大哥見此，抬起腳，又照著他的小腹踢去，雖留心沒有使上內勁，卻也把個人踢得滾到地上。
書生負手站在一邊，也懶得出聲阻止。
“住手！”
聲到人到，一條高大身影出現在程逸岸跟前，那大哥猝不及防，被他推得後退三步。眾人隻顧著看老大教訓程逸岸，竟都未發現此人從哪裏鑽出來。定睛看時，隻見是個相當俊美的青年，臉上猶帶稚容，大約隻二十不到年紀。
青年張開了雙臂，護住身後傷者，漆黑的眸子狠狠盯住那大哥，看來頗為氣憤。
“你們這麽多人打一個，不成的！”
那老大聽他出言幼稚，又見他衣著寒酸，身上亦未配兵刃，心想他大約不過力氣大了點，隻是附近的不更事農戶，也懶得與他糾纏，揚起手中鬼頭刀喝道：“兔崽子快滾開，別壞了老子的好事！”
那青年聽他恐嚇卻也不怕，依然甕聲甕氣地道：“你們這麽多人欺負他一個，我自然要幫他的！”
此言一出，不止是漢子一夥，連一直不吭聲的程逸岸都笑了起來。
“小兄弟，江湖不是玩耍的地方，現在走還來得及。”
那青年聞聲回頭看他，突然驚叫道：“掌櫃！你是掌櫃！”
程逸岸一愣，隨即苦笑，“原來是你，我倆還真有緣。”口中敷衍，心裏也鬆了口氣：此人雖然來路不明，但武功深不可測，遇上他，要全身而退想來並非難事。
那青年像是他鄉遇故知般，十分激動地蹲下身麵對程逸岸，“掌櫃，他們為什麽打你？你向他們追討酒錢嗎？”
程逸岸笑著搖頭，“不是。是他們向我討東西。”
“不能給他們嗎？”
程逸岸聳肩，“我根本不知道是什麽東西，哪裏變得出來給他們？”
“大叔，這便是你的不對了。”青年站起來走到那大哥麵前理論，“掌櫃既然沒有你要的東西，你去別家買就好，何必動手打人呢？”
“兔崽子給我閉嘴！”那大哥哪耐煩聽他胡說一氣，隻是認準了這青年是程逸岸的幫手，舉起大刀，照著他頭上劈下。
那青年把頭一縮，堪堪躲過這一刀，“你你你，怎麽說砍就砍？”
那大哥哪容得他喘息，揮舞大刀，招數源源不斷使將出來。
程逸岸愕然地看著那青年隻有躲閃之功，毫無還手餘裕，才知道自己判斷有誤——這家夥身形滯重騰挪笨拙，絕不是什麽練家子。
手下們眼見己方占盡優勢，隻在一邊不斷喝彩助威，並無人插手。
如此過了一炷香光景，爭鬥仍未結束。年紀輕的手下還在為大哥叫好，眼光老到些的麵色卻開始凝重起來。
那大哥的每一招都是使盡了全力的，卻沒有一次砍中青年。初時還能沾到對方衣衫，越到後來準頭越差，呼吸也漸趨沉重。反觀那青年，雖然仍是手忙腳亂，閃避得難看至極，動作之間卻頗為輕鬆，顯是餘勁甚足。憑著眼前的狀況，恐怕要不了多久，自家老大就要被拖得筋疲力盡了。
“周先生，你看這……”年紀最長的精瘦漢子走到那書生身後，低聲探問。
那周先生道：“咱們三沙幫又不是什麽名門正派，那小子若不肯罷手，大家一擁而上將他結果了。”本以為是哪裏來的世外高人，卻原來空有內力，招式上毫無章法，程逸岸也一定覺得十分掃興吧。
再過得一會兒，那大哥明顯露出疲態，喘息之聲越來越大，在場所有人都清楚他再撐不了多久。
周姓書生緩緩走到程逸岸身前，取出把鐵扇抵在他脖子上，提高聲量道：“這位兄弟再不住手，貴友的性命可就不保了。”
青年聞言一分心，被那大哥在手臂上砍個正著，好在已是強弩之末，隻落了皮肉之傷。那青年看也不看臂上的傷口，直直往程逸岸那邊奔去，口中大叫“不要傷他”。身後的那大哥情知暫時不必打下去，心一寬，方覺得手臂酸麻難當，當啷兩聲，大刀落地。
周姓書生見青年飛奔過來，笑了起來，“素聞毒飛廉獨來獨往，隻結仇家不交朋友，今日竟有人舍命相救，實在始料未及。”
程逸岸閉目不答。
“你快放開他！”青年眼看“掌櫃”臉色異常難看，心中大急，走到書生身邊便要將他抵在程逸岸背心的手掌撥開。
書生先他一步放手，說道：“我看兄弟頗有扶危濟困的英雄氣概，大約不知你的這位朋友是江湖上臭名昭著的惡徒。莫說你今日救不了他，就算救得他脫身，也不過貽禍武林，多害人命而已。”
那青年看了看程逸岸，似有動搖，旋即又道：“你和他們一夥的，不是好人，我不信你。”
“既然如此，也就怪不得我兄弟不講江湖道義了。”書生後退一步，做個手勢，除首領以外的十一名漢子，迅速將二人圍在了中間。
程逸岸張開眼，看了看四周，對青年說：“這些人，你一人對付得了嗎？當然，其間須得分神看護我。”
他這樣說話，便好似是對方須得保護他般，可說是十分無禮。青年卻連可以表示不悅都未曾想到，環視周遭之後，老實地搖搖頭，“我沒學過打架，自然打不過的。”
程逸岸聽他話中已露怯意，笑道：“既然如此，兄弟先走無妨，今日之事，在下承你的情。”
“這、這怎麽可以？”青年被他一趕慌了手腳，“他們要害你，我怎能一個人逃走？”說完握緊了拳頭，戒備地掃視四周。程逸岸挑眉道：“你可是不怕死的？”
青年搖頭，“我自然怕死。可是見死不救的事情，我做不到。”
“好一條俠義心腸。”程逸岸輕嗤一聲，似是十分不屑。
“你們說夠沒有？”旁邊的一名漢子見二人嘰裏咕嚕說個不停，耐不住出聲喝止，“再不束手就擒，我們可要動手了！”
程逸岸抓住青年的袖子，掙紮著艱難站起，以極低音量對他說道：“抓緊了！”
青年還來不及應聲，便感覺身體竟被拉扯著騰到半空。
他從未想過人能像鳥一般飛翔，連掙紮都忘了，慌張中望向身側，隻見掌櫃左手攬著自己的腰，右手不知從懷中摸出了什麽東西，望地麵上擲去，隨即便有淡色煙塵泛起。接著腰間一緊，兩人已經安然落地，並肩站在了包圍圈子以外——那些漢子不知為了什麽，都伏倒在地上，睜著驚駭的眼睛一動不動。
“嚴幫主，毒飛廉算是飛給你看過了，尊駕可滿意？”
青年這才知道那大哥姓嚴。
那嚴幫主看著程逸岸過分燦爛的笑容，不禁全身發抖，“我明明下了化功散，又加上七步追魂，你怎麽會、怎麽會——”
“程某使毒當世第一的名頭，可不是自己吹出來的。這回大意著了你們的道，稱得上是奇恥大辱。你隻要明白我不高興之至便好了，至於怎樣恢複功力的，憑你的腦袋，是想破了也想不通的，倒還不如不想。”
嚴幫主聽得臉一陣青一陣白，隻苦於命懸敵手，又全身乏力，才不敢發作。
程逸岸拍了拍額頭，“我差點給忘了，剛才嚴幫主與這位小兄弟一番激鬥，好像岔了氣，我這裏倒是有上好的行氣藥，嚴幫主不妨一試。”說著從懷中摸出一個瓷瓶來。
嚴幫主霎時間頭搖得像隻波浪鼓，“我我我不要你的藥！我自己有——”
程逸岸危險地眯起眼，“我說過你可以用自己的了嗎？”
嚴幫主渾身哆嗦，不敢言語。
“嚴順三，是想留下你一條賤命了事，還是要三沙幫從此絕跡江湖，自己看著辦吧！”
他摸著瓷瓶低語，語氣神態都十分平和，三沙幫眾臉色卻越來越難看。青年不解氣氛為何如此詭異，更不懂為何所有人如此懼怕，好奇地不停兩廂張望。
那被喚作幫主的漢子沉默半晌，終於慨然道：“姓嚴的自不量力，想捉了閣下揚名，與弟兄們無關，閣下瞧得上嚴某這條爛命，送了閣下便是！”
其餘人紛紛喊著“幫主不可”，他搖搖手，使盡全力拾起地上大刀，臉容慘淡，眼看便要往自己脖子上抹。
青年算是看出情勢不妙，大叫“住手”，正要撲過去阻止，程逸岸卻又出聲：“慢著。”
嚴順三立刻停下動作，忍不住有些希冀地看他。久聞此人喜怒無常，行事莫測，自己這條命，興許還能撿回來。
“我說過了，你得喝這個。”程逸岸踱到他跟前，遞出瓷瓶。
“這到底是——”
“我獨門秘製的腐骨水。”得意的口氣似在介紹百年陳釀，“待由內髒爛到外頭之後，你再動手不遲。到時若沒力氣，也可叫手下來幫忙。”
眾人倒抽一口涼氣。
等內髒慢慢腐蝕後再將人殺死，如此酷刑，與淩遲不遑多讓。
“怎麽？怕了？”程逸岸氣定神閑地睨視他。
“拿來！”嚴順三心一橫，奪過瓷瓶，拔開木塞，霎時間腐臭之氣四散。他抖著手將內中液體倒進口中，有一小半濺出來落到地上，立時“呲呲”之聲大作，眾人皆轉過頭去不忍再看。眼雖不見，自家幫主牙關打戰之聲，還是曆曆傳入耳中，眾人不由自主想象情形，一個個毛骨悚然。更有些年紀小的，當下便啜泣起來。
過不多時，隻聽嚴順三小聲驚呼，聲音中不帶恐懼疼痛，反像是驚喜。轉頭看去，見他從地上一躍而起，神清氣爽，方才的勞累與內力損耗似是沒發生過一般。
“哎呀呀，我真糊塗，竟然錯把雪蓮養心丹給了你。”程逸岸輕輕拍了兩下腦袋，神色間卻不見懊惱，“真是無趣得很……算了。”他說著踱到那群漢子當中，在周先生身前站定，彎腰拍了拍他肩，說道，“明珠暗投，所為何來？”
那周先生抬頭朝他翻個怪眼，“良禽擇木，願者上鉤。”
“無論如何，今日多謝了。”程逸岸一笑站起身，對青年道，“小兄弟，你走不走？”
青年本就不信“掌櫃”是心狠手辣之人，因此見他逼迫嚴順三，尚在躊躇要不要上前阻止，眼見情勢急轉直下，正自鬆了口氣，聽“掌櫃”喚他，隻隨口應了一聲。就在遲疑間，程逸岸朝他拱拱手，笑說“既然如此，後會有期”，話音剛落，人竟憑空消失在林子一角，無聲無息，直如鬼魅。
宏偉的大宅院裏，今晚戒備森嚴。到處可見巡邏人影。
有人舉著火把來到後院牆角處，“你那裏怎樣？”
青年蹲在草叢中，一邊拍著蚊子一邊回答他：“沒有動靜。”
來人直直站著，居高臨下地看他，“好好守著！老爺是看你可憐才順便雇了你來充數，可別出什麽紕漏！”
“嗯。”青年聽話地點點頭，對於對方的說法不加辯駁。
來人再輕蔑地睨他一眼，轉身走人。
牆外打了二更，青年眼見周圍雇來的高手們一一進到廂房休息，也不自覺地打起嗬欠來。一來他想既然受托，在此提防今晚要來的大盜，拿了錢不忠於職守未免過意不去；二來這戶人家也沒像對那些喊得出名號來的高手們般，給他準備房間，因此也隻能窩在此處，繼續與蚊蟲為伍。
正意識恍惚間，耳聽得有細微聲響發自空中。青年抬頭去看，一條灰影子在眼前一閃，停在了圍牆之上。他愣了愣，一會兒才想起，此人或許就是三個月前下了帖，說今晚要來偷寶貝的盜賊。起身正要追，隻聽那牆上之人朗聲道：“如意正如我意，程某謝過丁莊主！”長笑聲中，人已經無影無蹤。
“掌櫃！”青年聽他說話聲如此耳熟，立時想起便是那有兩麵之緣的程逸岸，急忙一使力爬上圍牆，跳將下去追趕他。
按說以那程逸岸的輕身功夫，此時人已該在數十丈外不止，卻不知為何讓青年瞥見了轉角處的一截衣裾，才飄然而行。
青年輕功上毫無造詣，隻是憋著一股氣硬是跟著他跑，竟也隻是落後三五丈，程逸岸行得急了，他便也跑得愈快，程逸岸緩下速度，他便一頭往前，想要趕到他身邊去。兩人一前一後，轉眼間已行了五十裏有餘。饒是這座城甚大，也從原本的那戶人家所在的熱鬧街上，跑到了荒涼之地。
程逸岸在河畔一棵柳樹下停了下來，調勻呼吸。青年轉瞬也至，彎著腰氣喘籲籲。
“掌櫃，好、好久不見！你那天……那天受的傷沒事吧？”
程逸岸不答，靠著樹幹坐了下來。
青年遲疑了一會兒，也跟著坐下，二人並肩。
“你怎麽會在這裏？”程逸岸抱著雙臂看青年，一副審問狀。
“是這樣的。我在街上走，那個丁老爺家拉車的馬突然發瘋亂跑，我就過去把它拉住。”
“哦？於是他請你到家裏做客？”聽他說得輕巧，當時情形想來必是十分驚險。
青年搖頭，“賀老爺說看我挺有力氣，賞我口飯吃，就把我帶到他家捉一個獨腳大盜。”說罷看了程逸岸一眼。
程逸岸湊近他，沉聲問道：“你看什麽？”
青年趕忙擺手，“沒什麽沒什麽……我隻是在想掌櫃你是不是那個——”
程逸岸輕嗤一聲：“大盜？”
“呃……”
“是便如何？不是又如何？”程逸岸再逼近幾寸，鼻尖幾乎碰上青年的。
青年看著他逼問的樣子，不禁有些害怕，但還是壯了壯膽說道：“我總覺得偷東西這件事情不太好……是的話，掌櫃你以後最好不要做了，不是的話，不是的話……”他苦苦思量，終是想不出若程逸岸不是獨腳大盜，那又該當如何。
程逸岸見此，不禁哈哈大笑，“你這人真有趣。殺人放火的事情老子都做過，偷那為富不仁的老東西一星半點東西，又算得了什麽事了？”
青年大驚，“你、你殺過人？”
程逸岸抬起他的下巴，另一隻手撫上他堪稱精致的臉龐。
“那天晚上的三沙幫，你還記得嗎？”
青年被他的語氣和動作嚇得毛骨悚然，想要回避卻怎樣也掙不開鉗製，“我、我自然記得……你能不能先放開——”
“那些人全死了。”程逸岸將手移到青年脖子上卡住，朝他咧開嘴，露出一口整齊的白牙，“是我殺的。”
青年忍不住打個寒噤，心中咚咚直跳，一動不敢動。之後才想到反駁：“你、你不要嚇唬我！他們沒死，我走的時候，那些人都已經能動了。”
“哦？是嗎？”程逸岸笑容不變，“第二天呢？你不知道吧，你遇到的人在內，三沙幫上上下下百餘口，都在第二天晚上斃命，如今已是雞犬不留，你要不要去打聽打聽？”
他說得繪影繪形，青年再怎樣不願，也不由得信了三分。原先對於程逸岸的好感漸漸減淡。掙開他的手，沉聲道：“無緣無故的，你為什麽要殺這麽多人？”
程逸岸被他推得後退一步，站定之後整整衣領，氣定神閑地道：“他們想靠抓了我揚名立萬，還要把我送去做好人，又拳腳相加——這你也見到的，怎能說是無緣無故呢？”
“就算如此……就算如此，也不至於將人殺死吧？”之前以為他不過愛開玩笑嚇唬人而已，若真如那日書生所說，是心狠手辣，殺人不眨眼的惡人……青年如此揣想著，心中失望驚訝更甚於憤怒。
程逸岸攤攤手，“我殺都殺了。你再多說有什麽用？”
青年困惑地看著他，不信此人言笑晏晏間，將殺人說得如此輕巧，“……殺人是不對的。”
程逸岸噴笑，“不愧是剛出來混的雛兒。這江湖上殺來殺去的事情，哪一天少得了？再過不久，你也就習慣了——不對，照你的武功修為，恐怕是沒等弄明白就被人殺了。”
青年搖頭，“我既不要被殺也不要去殺人！”
程逸岸向天打個哈哈，將背上包袱中的物事取出，拋向青年，青年順手接了。
“丁老頭的心肝寶貝我不要了，算是還你上次的人情。在你笨死之前，我倆兩清。照你傻頭傻腦的樣子，恐怕是願後會無期。”
說完他雙足點著河水行到對岸，頭也不回地向前踱步。此時天色已亮，隻見他一襲灰色長袍隨晨風擺蕩，衣袂飄飄，身姿說不出的仙風道骨。
青年望著他的背影，許久說不出話。待感到手中有異狀，低頭看時，忍不住驚叫一聲，原來程逸岸交給他的玉如意，已然化作了一地粉末。隨後又覺得被那些粉末沾到之處，均開始發癢。青年縱算再遲鈍也知他在玉如意上動了手腳，趕忙褪去衣物，跳進河裏清洗。
“什麽人啊?”擦著發紅的手臂，青年喃喃自語。
江夏城。
“江漢大水，有賴陳員外這樣的賢德鄉紳開倉賑濟，實在功在朝廷，陶某回京之後，必上奏陛下，褒揚員外善舉。”
圓胖的中年男子隨隨便便作個揖，捋著胡子道：“陶大人過獎。既然是國庫空虛，朝廷窮困，小民能幫上忙的，自然少不得要幫個忙，若連我等都不割幾塊肉來救濟救濟，天下大亂起來可就不得了。”
陳員外此言分明嘲諷朝廷無能，陶姓官員也不動怒，又謙恭地道：“陳員外若能在此一義舉之外，更捐些錢銀，為附近富戶做一表率，則可說是功德無量。”
陳員外朝立在台階下的樂捐箱瞄了一眼，哼了聲道：“陳某又不是專做善事的，陶大人你就莫想要得寸進尺了。”
那陶大人大約是吃過許多次閉門羹的，聽他這樣說話，隻是訕訕一笑。
此時陳宅門口，鄰近地方逃難而來的災民排成幾隊，分別領著少許米糧。
“喂喂，你這米都長了毛了，叫人怎麽吃？”一個蓬頭垢麵乞丐打扮的男子突然叫了起來。
人群中一陣騷動。
那陳員外一聽之下，覺得臉上掛不住，尖聲道：“什麽長毛不長毛？你愛領不領，想餓死就一邊去！”
那男子還待再說，旁邊一個老婦人拉住他衣袖，“小夥子，你少說幾句。有得吃就不錯了。就算是陳年米糧，江夏城裏就他一個財主多少拿了些出來，算得上是善人——”
“他這樣也算善人？”那乞丐怪叫，“這些米就連老鼠都懶得偷，哪是人能吃的？”
陳員外聽了直跳腳，“不知好歹的東西！給你三分顏色你就開染坊了？好，這個好人我不當了！管家，把米全收起來，我就是拿去喂狗也比白給你們這些窮鬼強！”說著也不管那陶大人如何勸阻，硬是招呼著家丁將賑災的鋪子收了起來。
排了許久隊的災民們見了大是驚慌，紛紛責怪那乞丐多嘴，更有些餓得慌的，拚了命擠到前頭米袋裏搶米，霎時間場麵混亂不堪。
“搶什麽搶？”那乞丐不過不輕不重地質問一聲，眾人竟都覺得心中一震，不由得停了下來，“不過是幾袋破米而已，那裏多得是，幹什麽看這臭豬臉色？”
他手指處，十幾輛推車出現在巷口，推車上滿滿地疊著麻袋裝的物事，緩緩來到眾人跟前。陳員外再定睛一看，早已與他商定好一同抬高米價的富戶們，三三兩兩走在推車後頭，一個個腳步滯澀，麵有菜色。
“那邊的小子，過來幫忙。”
一手抱著孩子，一手攙著老翁排在隊伍中的青年，指著自己的鼻子張大嘴。
“不是你還有誰？過來！”
這下青年確信乞丐是在叫自己，將老翁托給身邊的中年女人，大步跑到他跟前。
“咦？原來是程大哥！那些米是你的？”
程逸岸鼻孔朝天，不可一世地道：“我買的。”心中倒有些奇怪，自己變裝易容，連聲音都與平時不同，他怎麽認得出來？
“哇！”青年眼中滿是驚異，他到了這裏就聽說城裏商賈們趁著水患囤積居奇，已將米價抬到每鬥二兩的地步，程逸岸竟然買得起這許多，實在是大出意料。
“廢話少說，去搬米。”程逸岸席地而坐，似模似樣地指揮起送米來的商賈和家丁。
過不多久，十幾車大米一掃而光。
程逸岸對著那些喜不自勝的饑民道：“明日還有米過來，大家回去互相知照！”
頓時歡呼聲起，饑民們喊著什麽救命神仙、大慈大悲。眾商賈的臉色則難看到了極點，有失聲痛哭的，也有人幹脆眼一翻白，便此暈了過去。
程逸岸睨他們一眼，冷冷地道：“明天該怎麽辦，清楚了嗎？”
眾商賈一邊抹眼淚，一邊頭如搗蒜。
“還有你——”程逸岸看向陳員外，“要幹什麽，這些人會教你。若是讓大爺我不高興……”說著眼中寒光一閃，陳員外沒來由打了個哆嗦。
程逸岸微轉過頭，向滿臉意外的陶大人道：“你這官太窩囊。這些個奸商，隻消砍掉一兩顆腦袋，必定乖乖放糧了。”
那陶大人搖頭歎道：“人命何其貴重，豈能草菅於我手？須當以理勸之。”
程逸岸白一眼明明似懂非懂，卻拚命點著頭的青年，嗤道：“理個屁？若不是我，看你今日怎生收場！”
陶大人嘿一聲不語，心說若不是你出聲喊破，災民們也是有些陳米下鍋的。
程逸岸也懶得與他辯駁，站起身走到那空空如也的樂捐箱前，厚厚一疊紙張如同變戲法般，倏忽出現在他手中，程逸岸看也不看，將紙張扔進箱裏。隨行的地方官往那箱子一瞧，頓時驚呼失聲。
陶大人和其餘人等見狀皆走過去探視，隻見幾十張麵值不等的巨額銀票，散落在本來空無一物的箱底，看起來怎樣都是百萬兩之譜。當今朝廷積弱，便是一年一省的賦稅所得，也不過如此。他一個乞丐出手如此驚人，也難怪在場諸人都怔在當下，瞠目結舌。
陳員外排開眾人，顫著手撈起幾張銀票，口中喃喃念著“哪裏來的假票子”，待看清上頭聚寶錢莊的矜印，不得不噤了聲。他眼珠一轉，又忽然大聲道：“你這賊人，哪裏弄來這許多銀錢？莫不是偷了國庫？”
此言一出，便有不少人在心下暗暗懷疑。
程逸岸大笑，“國庫逛是去逛過幾回，防備實在太鬆，就算把裏頭的東西拿光了，也無趣得很，大爺可懶得幹那種事。”
陶大人此時早已猜到此人是風塵異士，朝他拱了拱手道：“大俠高義，陶某與江漢災民皆感佩於心，隻是這錢財來源——”
程逸岸一擺手，“這些個錢沒人會來追討，盡管放心花用。”
他說得隨便，周遭人卻不知為何均感可信。陶大人親手捧上筆與簿冊道：“如此請在此署上大俠名諱，下官也好替大俠向朝廷求賜旌節。”
“旌節又不能吃，頂個屁用？”程逸岸轉身對青年喊道，“小兄弟，你要不要來捐些善款？”
青年眼見他仗義疏財之舉，心中熱血沸騰，連忙爽快地應了一聲，將手伸進懷裏一摸，臉色轉為尷尬。
“我一共隻有這些。”他忸怩地攤開手，露出掌心十來個銅錢。
聽聞周圍有人“噗嗤”一聲笑，青年麵色更紅。
隻有程逸岸神色如常，問道：“你捐多少？”
青年一咬牙，說道：“全部。”
下定決心的樣子甚至有些悲壯，竊笑的眾人見此，倒都靜了下來。
程逸岸拍拍他的肩，將所有銅錢收走，慎重地放進箱中，笑說：“今夜不知哪家客棧馬房有空？”
耳聽得自己腹中咕嚕嚕作響，青年並無悔意，隻是想著還是去堤上再搬幾日沙袋為好。
程逸岸耳力何等出眾，自也聽到他轆轆饑腸，似笑非笑地道：“我請你吃飯可好？”
青年一時驚喜，又想起他脾氣古怪，難保不是設下了什麽陷阱戲耍自己，隻得吞了吞口水，忍痛搖頭。
“你不要吃，我偏要請你吃！”程逸岸邁前兩步，疾如閃電般抓住他的手腕，縱身一躍，二人拔地而起，轉瞬出現在陳宅圍牆之上。
眾人再度驚呼，陶大人則仰頭大喊：“俠士留名！”
“你隻教寫江湖各門派樂捐便成！臭乞丐我跑腿而已。”
聲音遠遠傳來，身影早已不見。
上起排門的客棧裏還透出些燈光，武人們踢開門闖進，油燈下算賬的掌櫃嚇了一跳，毛筆掉在地上。
“幾位爺這是……”
為首的漢子把大刀往桌上一擱，大聲問道：“剛剛有人進來嗎？”說完也不等他回話，手一揮，幾個人分頭往樓上與後院搜去了。
掌櫃簌簌發抖，頭搖得像波浪鼓似的，一句話說不出。
領頭的大咧咧坐下，等了片刻不見人拿酒上來，抬頭才發現掌櫃與認識的那個不同，“這家店幾時換人了？”
“表、表叔表嬸去鄉下奔喪，小的來幫著看幾天店。”那年輕掌櫃仍是驚魂未定，站在櫃台裏畏畏縮縮地小聲回話。
領頭的聽他說話聲音雖有些沙啞卻又意外悅耳，忍不住特地去看他的臉，見不過平平無奇，也就不放在心上。這時手下們出來回報，看樣子並無斬獲。
那領頭的罵罵咧咧地站起身來，對掌櫃道：“海砂幫丟了貴重東西，你要是看到店裏有什麽可疑人物，就速來通報，聽到了嗎？”
掌櫃忙不迭地點頭答應，一幹人便退了出去。
掌櫃見人走遠，拍拍胸口，將破了個洞的門板上回去，又繼續算起賬。
“呼嚕——”
掌櫃疑惑地抬頭，朝著大廳四下看看，並未見什麽異常，以為自己聽錯，才又低下頭去，誰知又一串打呼聲傳來。
掌櫃仔細分辨了一會兒，不敢置信地循聲望去，定睛一看，驚見酒櫃靠牆的暗處，安然坐著一個高大身影，竟似憑空冒出來般，不知何時便在那裏了。
掌櫃手忙腳亂地提了油燈來到此人跟前，意外於此人的年輕與好相貌——等等，這不是重點。伸出腳去輕輕踢了踢他盤坐的大腿，“起來起來！”
那年輕人動了動沒有反應。
“你給我起來！”掌櫃加了些力道再踢，卻反被一股力道震得腳掌生痛。不禁呆呆看著眼前睡容，驚疑不定。
青年終是醒來，眯著眼惺忪地看了看四周，淡色眼珠望定掌櫃，皺起濃眉，擺明了不高興被吵醒。
掌櫃有點被他的表情震住，半晌才訕訕地問：“你什麽時候在這兒的？”
“你來之前。”方才營造的氣勢在青年撓頭思考的瞬間消失殆盡。
“……你看到了？”
“看到什麽？”青年說話的當兒，轉頭打了個哈欠。
掌櫃一雙厲眼打量一陣，認定他不是在裝傻，“我進來換裝的時候，你已經在了？”
“嗯。”青年毫不避諱地點頭，“我本來已經睡了的，就是你換衣服的聲音把我吵醒。”言下還有幾分委屈。
他剛回來時並未點燈，更是著意壓低了聲響以防被發現——隻怕此人看上去呆頭呆腦，實是個厲害人物。
“你怎麽睡在這裏？”掌櫃不知他意圖何在，也隻能虛與委蛇。
“我沒錢住店，小二哥說可以在這裏將就一晚上，馬棚那邊太冷。”
倒真是個濫好心的店小二。掌櫃抱胸看他。
“你準備怎樣？”要是他以為掌握了什麽秘密，可以借此要挾，那可休想。
“我沒錢給你。”青年則以為他要收錢，在洗得發白的衣裳裏摸來摸去，最後攤攤手，“你要我做工來抵倒是可以。”
掌櫃閱人無數，看他不像是裝瘋賣傻，卻是個不通事理的渾人，隻得道：“我不要你的錢，你隻要莫將方才所見說給人聽就好。”
青年看來鬆了口氣，爽快地道：“好啊，我不說就是。”其實從頭到腳發生了什麽事，他都未曾想明白，隻要可以睡個安穩覺，別的事盡可以不理。
掌櫃估摸真動起手來自己恐怕也不是對手，因此也隻能信他。
“你看著我做什麽？”掌櫃頗怪異地發現他凝視的目光。
青年又打個嗬欠，“還有事嗎？”
掌櫃沒好氣地道：“沒事了。”
“那我睡？”青年側著身子往牆壁上貼，邊靠邊緊張地看著他，想是兩次被他吵醒，心有餘悸。
掌櫃哭笑不得。
“睡吧睡吧。”
深夜，城外樹林間空地上，燈火通明。
“名滿江湖的毒飛廉，想不到今日竟落在我兄弟手中。如今手腳動彈不得，你倒是飛給咱們看看啊！”領頭的高壯漢子說罷，與身邊十來個人一齊大笑起來。
委頓在地之人冷嗤一聲，並不說話。
那漢子的見他沒反應，將刀背在他脖子上來回磨蹭，獰笑道：“你若開口求饒，叫幾聲祖爺爺，我兄弟便毫發無傷地將你押到泗合門。你若是連話都懶得和我們說，那麽也休怪我們兄弟幾個不客氣了。畢竟泗合門隻放話要活捉你，缺手斷腳的，卻也沒說不行。”
男子依舊看都不看他們一眼，靠在樹幹閉目說道：“行與不行，你不妨試試看。”
“臭小子你——”漢子見他這般漫不經心的模樣，分明是瞧自己不起，掄起大刀便要卸他手臂，卻被身旁書生模樣的中年男子擋住。
“大哥，我們擒住他順手殺掉，足以揚名江湖，而若將人交出去，則是送泗合門一個人情，要是弄巧成拙就不好了。依小弟之見，旁的閑事，不做也罷。”他一邊說，手中的算盤撥得吧嗒作響。
那人大約是同夥中的智囊，他這樣一說，被喚作大哥的雖然仍臉有不憤，刀畢竟是放下了。
“那你說怎麽辦？”
那書生道：“依小弟看，不如先請教請教泗合門為何要捉這位毒飛廉，再作打算不遲。”
“這還用問嗎？”那大哥大聲道，“這姓程的作惡多端，以‘紅袖添香’毒殺武林盟主安厚坤，敗壞泗合門名聲，辛門主要在年底泗合山武林大會上，將他綁到祖師爺像跟前，血祭安盟主，為江湖除一大害——此事已經通傳江湖，誰人不知？”
那書生搖頭道：“大哥此言差矣。安盟主慘遭不幸之事，都說是程逸岸所害，但他實在沒有理由要殺安盟主，小弟隻怕其中另有隱情。”書生說完，往那叫作程逸岸的男子身上瞥去，隻見他仍然閉著雙眸，容色未動，心知對方正在吐納調息，卻也不點破。
那大哥奇道：“就算另有隱情，又關我們什麽事？”那些名門大派的事，三沙幫這樣的小幫派，哪裏有資格去說什麽。
就是你這麽沒誌氣才永遠都隻是個小幫派！
那書生強自按捺住皺眉的衝動，緩緩說道：“這幾年來泗合門高手如雲，門人日眾，辛門主正當盛年，卻已成一方霸主，理應萬事不缺，卻對個本門棄徒苦苦相逼，小弟揣測之下，必然是程逸岸身上有他極欲得到的事物。想我武林中人夢寐以求的東西，想來也不過那幾樣東西而已，大哥你說是也不是？”
那大哥的聽他一說，忽然開竅，眼睛放光，“你是說程逸岸手上有武功秘笈……還是寶藏地圖？”
書生聳聳肩，“這小弟可也吃不準了。”繼而又笑起來，“或者是連辛夫人都比不上的絕世佳人，也未可知。”
那大哥摸著滿是胡碴的下巴，看向程逸岸，沉吟道：“這樣說來，我們還是不要把他送去泗合門，免得平白讓人家撿了大便宜。”說罷走上前去，踢了踢程逸岸，“臭小子，你手裏有什麽寶物？交出來就饒你不死！”
程逸岸閉眼不睬他。
那大哥火起，左腳重重踹上他的臉，“你交是不交？”
程逸岸右頰立時高高腫起，也有血絲滲了出來，仍是不發一言，臉上還帶點慵懶的笑意。
那大哥見此，抬起腳，又照著他的小腹踢去，雖留心沒有使上內勁，卻也把個人踢得滾到地上。
書生負手站在一邊，也懶得出聲阻止。
“住手！”
聲到人到，一條高大身影出現在程逸岸跟前，那大哥猝不及防，被他推得後退三步。眾人隻顧著看老大教訓程逸岸，竟都未發現此人從哪裏鑽出來。定睛看時，隻見是個相當俊美的青年，臉上猶帶稚容，大約隻二十不到年紀。
青年張開了雙臂，護住身後傷者，漆黑的眸子狠狠盯住那大哥，看來頗為氣憤。
“你們這麽多人打一個，不成的！”
那老大聽他出言幼稚，又見他衣著寒酸，身上亦未配兵刃，心想他大約不過力氣大了點，隻是附近的不更事農戶，也懶得與他糾纏，揚起手中鬼頭刀喝道：“兔崽子快滾開，別壞了老子的好事！”
那青年聽他恐嚇卻也不怕，依然甕聲甕氣地道：“你們這麽多人欺負他一個，我自然要幫他的！”
此言一出，不止是漢子一夥，連一直不吭聲的程逸岸都笑了起來。
“小兄弟，江湖不是玩耍的地方，現在走還來得及。”
那青年聞聲回頭看他，突然驚叫道：“掌櫃！你是掌櫃！”
程逸岸一愣，隨即苦笑，“原來是你，我倆還真有緣。”口中敷衍，心裏也鬆了口氣：此人雖然來路不明，但武功深不可測，遇上他，要全身而退想來並非難事。
那青年像是他鄉遇故知般，十分激動地蹲下身麵對程逸岸，“掌櫃，他們為什麽打你？你向他們追討酒錢嗎？”
程逸岸笑著搖頭，“不是。是他們向我討東西。”
“不能給他們嗎？”
程逸岸聳肩，“我根本不知道是什麽東西，哪裏變得出來給他們？”
“大叔，這便是你的不對了。”青年站起來走到那大哥麵前理論，“掌櫃既然沒有你要的東西，你去別家買就好，何必動手打人呢？”
“兔崽子給我閉嘴！”那大哥哪耐煩聽他胡說一氣，隻是認準了這青年是程逸岸的幫手，舉起大刀，照著他頭上劈下。
那青年把頭一縮，堪堪躲過這一刀，“你你你，怎麽說砍就砍？”
那大哥哪容得他喘息，揮舞大刀，招數源源不斷使將出來。
程逸岸愕然地看著那青年隻有躲閃之功，毫無還手餘裕，才知道自己判斷有誤——這家夥身形滯重騰挪笨拙，絕不是什麽練家子。
手下們眼見己方占盡優勢，隻在一邊不斷喝彩助威，並無人插手。
如此過了一炷香光景，爭鬥仍未結束。年紀輕的手下還在為大哥叫好，眼光老到些的麵色卻開始凝重起來。
那大哥的每一招都是使盡了全力的，卻沒有一次砍中青年。初時還能沾到對方衣衫，越到後來準頭越差，呼吸也漸趨沉重。反觀那青年，雖然仍是手忙腳亂，閃避得難看至極，動作之間卻頗為輕鬆，顯是餘勁甚足。憑著眼前的狀況，恐怕要不了多久，自家老大就要被拖得筋疲力盡了。
“周先生，你看這……”年紀最長的精瘦漢子走到那書生身後，低聲探問。
那周先生道：“咱們三沙幫又不是什麽名門正派，那小子若不肯罷手，大家一擁而上將他結果了。”本以為是哪裏來的世外高人，卻原來空有內力，招式上毫無章法，程逸岸也一定覺得十分掃興吧。
再過得一會兒，那大哥明顯露出疲態，喘息之聲越來越大，在場所有人都清楚他再撐不了多久。
周姓書生緩緩走到程逸岸身前，取出把鐵扇抵在他脖子上，提高聲量道：“這位兄弟再不住手，貴友的性命可就不保了。”
青年聞言一分心，被那大哥在手臂上砍個正著，好在已是強弩之末，隻落了皮肉之傷。那青年看也不看臂上的傷口，直直往程逸岸那邊奔去，口中大叫“不要傷他”。身後的那大哥情知暫時不必打下去，心一寬，方覺得手臂酸麻難當，當啷兩聲，大刀落地。
周姓書生見青年飛奔過來，笑了起來，“素聞毒飛廉獨來獨往，隻結仇家不交朋友，今日竟有人舍命相救，實在始料未及。”
程逸岸閉目不答。
“你快放開他！”青年眼看“掌櫃”臉色異常難看，心中大急，走到書生身邊便要將他抵在程逸岸背心的手掌撥開。
書生先他一步放手，說道：“我看兄弟頗有扶危濟困的英雄氣概，大約不知你的這位朋友是江湖上臭名昭著的惡徒。莫說你今日救不了他，就算救得他脫身，也不過貽禍武林，多害人命而已。”
那青年看了看程逸岸，似有動搖，旋即又道：“你和他們一夥的，不是好人，我不信你。”
“既然如此，也就怪不得我兄弟不講江湖道義了。”書生後退一步，做個手勢，除首領以外的十一名漢子，迅速將二人圍在了中間。
程逸岸張開眼，看了看四周，對青年說：“這些人，你一人對付得了嗎？當然，其間須得分神看護我。”
他這樣說話，便好似是對方須得保護他般，可說是十分無禮。青年卻連可以表示不悅都未曾想到，環視周遭之後，老實地搖搖頭，“我沒學過打架，自然打不過的。”
程逸岸聽他話中已露怯意，笑道：“既然如此，兄弟先走無妨，今日之事，在下承你的情。”
“這、這怎麽可以？”青年被他一趕慌了手腳，“他們要害你，我怎能一個人逃走？”說完握緊了拳頭，戒備地掃視四周。程逸岸挑眉道：“你可是不怕死的？”
青年搖頭，“我自然怕死。可是見死不救的事情，我做不到。”
“好一條俠義心腸。”程逸岸輕嗤一聲，似是十分不屑。
“你們說夠沒有？”旁邊的一名漢子見二人嘰裏咕嚕說個不停，耐不住出聲喝止，“再不束手就擒，我們可要動手了！”
程逸岸抓住青年的袖子，掙紮著艱難站起，以極低音量對他說道：“抓緊了！”
青年還來不及應聲，便感覺身體竟被拉扯著騰到半空。
他從未想過人能像鳥一般飛翔，連掙紮都忘了，慌張中望向身側，隻見掌櫃左手攬著自己的腰，右手不知從懷中摸出了什麽東西，望地麵上擲去，隨即便有淡色煙塵泛起。接著腰間一緊，兩人已經安然落地，並肩站在了包圍圈子以外——那些漢子不知為了什麽，都伏倒在地上，睜著驚駭的眼睛一動不動。
“嚴幫主，毒飛廉算是飛給你看過了，尊駕可滿意？”
青年這才知道那大哥姓嚴。
那嚴幫主看著程逸岸過分燦爛的笑容，不禁全身發抖，“我明明下了化功散，又加上七步追魂，你怎麽會、怎麽會——”
“程某使毒當世第一的名頭，可不是自己吹出來的。這回大意著了你們的道，稱得上是奇恥大辱。你隻要明白我不高興之至便好了，至於怎樣恢複功力的，憑你的腦袋，是想破了也想不通的，倒還不如不想。”
嚴幫主聽得臉一陣青一陣白，隻苦於命懸敵手，又全身乏力，才不敢發作。
程逸岸拍了拍額頭，“我差點給忘了，剛才嚴幫主與這位小兄弟一番激鬥，好像岔了氣，我這裏倒是有上好的行氣藥，嚴幫主不妨一試。”說著從懷中摸出一個瓷瓶來。
嚴幫主霎時間頭搖得像隻波浪鼓，“我我我不要你的藥！我自己有——”
程逸岸危險地眯起眼，“我說過你可以用自己的了嗎？”
嚴幫主渾身哆嗦，不敢言語。
“嚴順三，是想留下你一條賤命了事，還是要三沙幫從此絕跡江湖，自己看著辦吧！”
他摸著瓷瓶低語，語氣神態都十分平和，三沙幫眾臉色卻越來越難看。青年不解氣氛為何如此詭異，更不懂為何所有人如此懼怕，好奇地不停兩廂張望。
那被喚作幫主的漢子沉默半晌，終於慨然道：“姓嚴的自不量力，想捉了閣下揚名，與弟兄們無關，閣下瞧得上嚴某這條爛命，送了閣下便是！”
其餘人紛紛喊著“幫主不可”，他搖搖手，使盡全力拾起地上大刀，臉容慘淡，眼看便要往自己脖子上抹。
青年算是看出情勢不妙，大叫“住手”，正要撲過去阻止，程逸岸卻又出聲：“慢著。”
嚴順三立刻停下動作，忍不住有些希冀地看他。久聞此人喜怒無常，行事莫測，自己這條命，興許還能撿回來。
“我說過了，你得喝這個。”程逸岸踱到他跟前，遞出瓷瓶。
“這到底是——”
“我獨門秘製的腐骨水。”得意的口氣似在介紹百年陳釀，“待由內髒爛到外頭之後，你再動手不遲。到時若沒力氣，也可叫手下來幫忙。”
眾人倒抽一口涼氣。
等內髒慢慢腐蝕後再將人殺死，如此酷刑，與淩遲不遑多讓。
“怎麽？怕了？”程逸岸氣定神閑地睨視他。
“拿來！”嚴順三心一橫，奪過瓷瓶，拔開木塞，霎時間腐臭之氣四散。他抖著手將內中液體倒進口中，有一小半濺出來落到地上，立時“呲呲”之聲大作，眾人皆轉過頭去不忍再看。眼雖不見，自家幫主牙關打戰之聲，還是曆曆傳入耳中，眾人不由自主想象情形，一個個毛骨悚然。更有些年紀小的，當下便啜泣起來。
過不多時，隻聽嚴順三小聲驚呼，聲音中不帶恐懼疼痛，反像是驚喜。轉頭看去，見他從地上一躍而起，神清氣爽，方才的勞累與內力損耗似是沒發生過一般。
“哎呀呀，我真糊塗，竟然錯把雪蓮養心丹給了你。”程逸岸輕輕拍了兩下腦袋，神色間卻不見懊惱，“真是無趣得很……算了。”他說著踱到那群漢子當中，在周先生身前站定，彎腰拍了拍他肩，說道，“明珠暗投，所為何來？”
那周先生抬頭朝他翻個怪眼，“良禽擇木，願者上鉤。”
“無論如何，今日多謝了。”程逸岸一笑站起身，對青年道，“小兄弟，你走不走？”
青年本就不信“掌櫃”是心狠手辣之人，因此見他逼迫嚴順三，尚在躊躇要不要上前阻止，眼見情勢急轉直下，正自鬆了口氣，聽“掌櫃”喚他，隻隨口應了一聲。就在遲疑間，程逸岸朝他拱拱手，笑說“既然如此，後會有期”，話音剛落，人竟憑空消失在林子一角，無聲無息，直如鬼魅。
宏偉的大宅院裏，今晚戒備森嚴。到處可見巡邏人影。
有人舉著火把來到後院牆角處，“你那裏怎樣？”
青年蹲在草叢中，一邊拍著蚊子一邊回答他：“沒有動靜。”
來人直直站著，居高臨下地看他，“好好守著！老爺是看你可憐才順便雇了你來充數，可別出什麽紕漏！”
“嗯。”青年聽話地點點頭，對於對方的說法不加辯駁。
來人再輕蔑地睨他一眼，轉身走人。
牆外打了二更，青年眼見周圍雇來的高手們一一進到廂房休息，也不自覺地打起嗬欠來。一來他想既然受托，在此提防今晚要來的大盜，拿了錢不忠於職守未免過意不去；二來這戶人家也沒像對那些喊得出名號來的高手們般，給他準備房間，因此也隻能窩在此處，繼續與蚊蟲為伍。
正意識恍惚間，耳聽得有細微聲響發自空中。青年抬頭去看，一條灰影子在眼前一閃，停在了圍牆之上。他愣了愣，一會兒才想起，此人或許就是三個月前下了帖，說今晚要來偷寶貝的盜賊。起身正要追，隻聽那牆上之人朗聲道：“如意正如我意，程某謝過丁莊主！”長笑聲中，人已經無影無蹤。
“掌櫃！”青年聽他說話聲如此耳熟，立時想起便是那有兩麵之緣的程逸岸，急忙一使力爬上圍牆，跳將下去追趕他。
按說以那程逸岸的輕身功夫，此時人已該在數十丈外不止，卻不知為何讓青年瞥見了轉角處的一截衣裾，才飄然而行。
青年輕功上毫無造詣，隻是憋著一股氣硬是跟著他跑，竟也隻是落後三五丈，程逸岸行得急了，他便也跑得愈快，程逸岸緩下速度，他便一頭往前，想要趕到他身邊去。兩人一前一後，轉眼間已行了五十裏有餘。饒是這座城甚大，也從原本的那戶人家所在的熱鬧街上，跑到了荒涼之地。
程逸岸在河畔一棵柳樹下停了下來，調勻呼吸。青年轉瞬也至，彎著腰氣喘籲籲。
“掌櫃，好、好久不見！你那天……那天受的傷沒事吧？”
程逸岸不答，靠著樹幹坐了下來。
青年遲疑了一會兒，也跟著坐下，二人並肩。
“你怎麽會在這裏？”程逸岸抱著雙臂看青年，一副審問狀。
“是這樣的。我在街上走，那個丁老爺家拉車的馬突然發瘋亂跑，我就過去把它拉住。”
“哦？於是他請你到家裏做客？”聽他說得輕巧，當時情形想來必是十分驚險。
青年搖頭，“賀老爺說看我挺有力氣，賞我口飯吃，就把我帶到他家捉一個獨腳大盜。”說罷看了程逸岸一眼。
程逸岸湊近他，沉聲問道：“你看什麽？”
青年趕忙擺手，“沒什麽沒什麽……我隻是在想掌櫃你是不是那個——”
程逸岸輕嗤一聲：“大盜？”
“呃……”
“是便如何？不是又如何？”程逸岸再逼近幾寸，鼻尖幾乎碰上青年的。
青年看著他逼問的樣子，不禁有些害怕，但還是壯了壯膽說道：“我總覺得偷東西這件事情不太好……是的話，掌櫃你以後最好不要做了，不是的話，不是的話……”他苦苦思量，終是想不出若程逸岸不是獨腳大盜，那又該當如何。
程逸岸見此，不禁哈哈大笑，“你這人真有趣。殺人放火的事情老子都做過，偷那為富不仁的老東西一星半點東西，又算得了什麽事了？”
青年大驚，“你、你殺過人？”
程逸岸抬起他的下巴，另一隻手撫上他堪稱精致的臉龐。
“那天晚上的三沙幫，你還記得嗎？”
青年被他的語氣和動作嚇得毛骨悚然，想要回避卻怎樣也掙不開鉗製，“我、我自然記得……你能不能先放開——”
“那些人全死了。”程逸岸將手移到青年脖子上卡住，朝他咧開嘴，露出一口整齊的白牙，“是我殺的。”
青年忍不住打個寒噤，心中咚咚直跳，一動不敢動。之後才想到反駁：“你、你不要嚇唬我！他們沒死，我走的時候，那些人都已經能動了。”
“哦？是嗎？”程逸岸笑容不變，“第二天呢？你不知道吧，你遇到的人在內，三沙幫上上下下百餘口，都在第二天晚上斃命，如今已是雞犬不留，你要不要去打聽打聽？”
他說得繪影繪形，青年再怎樣不願，也不由得信了三分。原先對於程逸岸的好感漸漸減淡。掙開他的手，沉聲道：“無緣無故的，你為什麽要殺這麽多人？”
程逸岸被他推得後退一步，站定之後整整衣領，氣定神閑地道：“他們想靠抓了我揚名立萬，還要把我送去做好人，又拳腳相加——這你也見到的，怎能說是無緣無故呢？”
“就算如此……就算如此，也不至於將人殺死吧？”之前以為他不過愛開玩笑嚇唬人而已，若真如那日書生所說，是心狠手辣，殺人不眨眼的惡人……青年如此揣想著，心中失望驚訝更甚於憤怒。
程逸岸攤攤手，“我殺都殺了。你再多說有什麽用？”
青年困惑地看著他，不信此人言笑晏晏間，將殺人說得如此輕巧，“……殺人是不對的。”
程逸岸噴笑，“不愧是剛出來混的雛兒。這江湖上殺來殺去的事情，哪一天少得了？再過不久，你也就習慣了——不對，照你的武功修為，恐怕是沒等弄明白就被人殺了。”
青年搖頭，“我既不要被殺也不要去殺人！”
程逸岸向天打個哈哈，將背上包袱中的物事取出，拋向青年，青年順手接了。
“丁老頭的心肝寶貝我不要了，算是還你上次的人情。在你笨死之前，我倆兩清。照你傻頭傻腦的樣子，恐怕是願後會無期。”
說完他雙足點著河水行到對岸，頭也不回地向前踱步。此時天色已亮，隻見他一襲灰色長袍隨晨風擺蕩，衣袂飄飄，身姿說不出的仙風道骨。
青年望著他的背影，許久說不出話。待感到手中有異狀，低頭看時，忍不住驚叫一聲，原來程逸岸交給他的玉如意，已然化作了一地粉末。隨後又覺得被那些粉末沾到之處，均開始發癢。青年縱算再遲鈍也知他在玉如意上動了手腳，趕忙褪去衣物，跳進河裏清洗。
“什麽人啊?”擦著發紅的手臂，青年喃喃自語。
江夏城。
“江漢大水，有賴陳員外這樣的賢德鄉紳開倉賑濟，實在功在朝廷，陶某回京之後，必上奏陛下，褒揚員外善舉。”
圓胖的中年男子隨隨便便作個揖，捋著胡子道：“陶大人過獎。既然是國庫空虛，朝廷窮困，小民能幫上忙的，自然少不得要幫個忙，若連我等都不割幾塊肉來救濟救濟，天下大亂起來可就不得了。”
陳員外此言分明嘲諷朝廷無能，陶姓官員也不動怒，又謙恭地道：“陳員外若能在此一義舉之外，更捐些錢銀，為附近富戶做一表率，則可說是功德無量。”
陳員外朝立在台階下的樂捐箱瞄了一眼，哼了聲道：“陳某又不是專做善事的，陶大人你就莫想要得寸進尺了。”
那陶大人大約是吃過許多次閉門羹的，聽他這樣說話，隻是訕訕一笑。
此時陳宅門口，鄰近地方逃難而來的災民排成幾隊，分別領著少許米糧。
“喂喂，你這米都長了毛了，叫人怎麽吃？”一個蓬頭垢麵乞丐打扮的男子突然叫了起來。
人群中一陣騷動。
那陳員外一聽之下，覺得臉上掛不住，尖聲道：“什麽長毛不長毛？你愛領不領，想餓死就一邊去！”
那男子還待再說，旁邊一個老婦人拉住他衣袖，“小夥子，你少說幾句。有得吃就不錯了。就算是陳年米糧，江夏城裏就他一個財主多少拿了些出來，算得上是善人——”
“他這樣也算善人？”那乞丐怪叫，“這些米就連老鼠都懶得偷，哪是人能吃的？”
陳員外聽了直跳腳，“不知好歹的東西！給你三分顏色你就開染坊了？好，這個好人我不當了！管家，把米全收起來，我就是拿去喂狗也比白給你們這些窮鬼強！”說著也不管那陶大人如何勸阻，硬是招呼著家丁將賑災的鋪子收了起來。
排了許久隊的災民們見了大是驚慌，紛紛責怪那乞丐多嘴，更有些餓得慌的，拚了命擠到前頭米袋裏搶米，霎時間場麵混亂不堪。
“搶什麽搶？”那乞丐不過不輕不重地質問一聲，眾人竟都覺得心中一震，不由得停了下來，“不過是幾袋破米而已，那裏多得是，幹什麽看這臭豬臉色？”
他手指處，十幾輛推車出現在巷口，推車上滿滿地疊著麻袋裝的物事，緩緩來到眾人跟前。陳員外再定睛一看，早已與他商定好一同抬高米價的富戶們，三三兩兩走在推車後頭，一個個腳步滯澀，麵有菜色。
“那邊的小子，過來幫忙。”
一手抱著孩子，一手攙著老翁排在隊伍中的青年，指著自己的鼻子張大嘴。
“不是你還有誰？過來！”
這下青年確信乞丐是在叫自己，將老翁托給身邊的中年女人，大步跑到他跟前。
“咦？原來是程大哥！那些米是你的？”
程逸岸鼻孔朝天，不可一世地道：“我買的。”心中倒有些奇怪，自己變裝易容，連聲音都與平時不同，他怎麽認得出來？
“哇！”青年眼中滿是驚異，他到了這裏就聽說城裏商賈們趁著水患囤積居奇，已將米價抬到每鬥二兩的地步，程逸岸竟然買得起這許多，實在是大出意料。
“廢話少說，去搬米。”程逸岸席地而坐，似模似樣地指揮起送米來的商賈和家丁。
過不多久，十幾車大米一掃而光。
程逸岸對著那些喜不自勝的饑民道：“明日還有米過來，大家回去互相知照！”
頓時歡呼聲起，饑民們喊著什麽救命神仙、大慈大悲。眾商賈的臉色則難看到了極點，有失聲痛哭的，也有人幹脆眼一翻白，便此暈了過去。
程逸岸睨他們一眼，冷冷地道：“明天該怎麽辦，清楚了嗎？”
眾商賈一邊抹眼淚，一邊頭如搗蒜。
“還有你——”程逸岸看向陳員外，“要幹什麽，這些人會教你。若是讓大爺我不高興……”說著眼中寒光一閃，陳員外沒來由打了個哆嗦。
程逸岸微轉過頭，向滿臉意外的陶大人道：“你這官太窩囊。這些個奸商，隻消砍掉一兩顆腦袋，必定乖乖放糧了。”
那陶大人搖頭歎道：“人命何其貴重，豈能草菅於我手？須當以理勸之。”
程逸岸白一眼明明似懂非懂，卻拚命點著頭的青年，嗤道：“理個屁？若不是我，看你今日怎生收場！”
陶大人嘿一聲不語，心說若不是你出聲喊破，災民們也是有些陳米下鍋的。
程逸岸也懶得與他辯駁，站起身走到那空空如也的樂捐箱前，厚厚一疊紙張如同變戲法般，倏忽出現在他手中，程逸岸看也不看，將紙張扔進箱裏。隨行的地方官往那箱子一瞧，頓時驚呼失聲。
陶大人和其餘人等見狀皆走過去探視，隻見幾十張麵值不等的巨額銀票，散落在本來空無一物的箱底，看起來怎樣都是百萬兩之譜。當今朝廷積弱，便是一年一省的賦稅所得，也不過如此。他一個乞丐出手如此驚人，也難怪在場諸人都怔在當下，瞠目結舌。
陳員外排開眾人，顫著手撈起幾張銀票，口中喃喃念著“哪裏來的假票子”，待看清上頭聚寶錢莊的矜印，不得不噤了聲。他眼珠一轉，又忽然大聲道：“你這賊人，哪裏弄來這許多銀錢？莫不是偷了國庫？”
此言一出，便有不少人在心下暗暗懷疑。
程逸岸大笑，“國庫逛是去逛過幾回，防備實在太鬆，就算把裏頭的東西拿光了，也無趣得很，大爺可懶得幹那種事。”
陶大人此時早已猜到此人是風塵異士，朝他拱了拱手道：“大俠高義，陶某與江漢災民皆感佩於心，隻是這錢財來源——”
程逸岸一擺手，“這些個錢沒人會來追討，盡管放心花用。”
他說得隨便，周遭人卻不知為何均感可信。陶大人親手捧上筆與簿冊道：“如此請在此署上大俠名諱，下官也好替大俠向朝廷求賜旌節。”
“旌節又不能吃，頂個屁用？”程逸岸轉身對青年喊道，“小兄弟，你要不要來捐些善款？”
青年眼見他仗義疏財之舉，心中熱血沸騰，連忙爽快地應了一聲，將手伸進懷裏一摸，臉色轉為尷尬。
“我一共隻有這些。”他忸怩地攤開手，露出掌心十來個銅錢。
聽聞周圍有人“噗嗤”一聲笑，青年麵色更紅。
隻有程逸岸神色如常，問道：“你捐多少？”
青年一咬牙，說道：“全部。”
下定決心的樣子甚至有些悲壯，竊笑的眾人見此，倒都靜了下來。
程逸岸拍拍他的肩，將所有銅錢收走，慎重地放進箱中，笑說：“今夜不知哪家客棧馬房有空？”
耳聽得自己腹中咕嚕嚕作響，青年並無悔意，隻是想著還是去堤上再搬幾日沙袋為好。
程逸岸耳力何等出眾，自也聽到他轆轆饑腸，似笑非笑地道：“我請你吃飯可好？”
青年一時驚喜，又想起他脾氣古怪，難保不是設下了什麽陷阱戲耍自己，隻得吞了吞口水，忍痛搖頭。
“你不要吃，我偏要請你吃！”程逸岸邁前兩步，疾如閃電般抓住他的手腕，縱身一躍，二人拔地而起，轉瞬出現在陳宅圍牆之上。
眾人再度驚呼，陶大人則仰頭大喊：“俠士留名！”
“你隻教寫江湖各門派樂捐便成！臭乞丐我跑腿而已。”
聲音遠遠傳來，身影早已不見。