“胭脂閣”——顧名思義指的是女人住的地方；更貼切的說法是，女人討男人歡心，男人花錢享樂的地方。而最通俗的話便是——勾欄院、女人院。
但是胭脂閣不同於一股的女人院，至少光看它的外貌，絕對無法將兩者聯想在一塊兒。
不知情的人，隻當它是一座有錢大爺的別院，因為它的建築風格與屋內的裝潢擺飾，正在題示出主人的高雅品味。但這兒的確是不折不扣的女人院。
當然，不流俗的胭脂閣，就會有不同於世俗一般的老鴇。
胭脂閣的老鴇，是一位美麗的中年女人，清麗的臉龐上，總是帶著一抹令人舒服的微笑，慧黠的雙眸，彷佛看穿人世間的愛恨情癡，跳動著洞悉人心的光芒。
沒有人知道她的身家背景與來曆，隻知道她一生未婚，並視所有胭脂閣的姑娘為己出。
她從來不逼良為娼，也未曾要求閣裏的姑娘賣身，一切的交易都必須在你情我願的情況下進行，隻要她的姑娘不願意，不論你是皇室貴族或草莽山匪，她一律不買帳，所以她請來的保鏢、打手，不是用來抓逃跑的姑娘，而是用來趕走討厭的客倌的。
如此奇特的老鴇，有著獨特的行事風格，沒有人知道她的真實姓名，凡認識她的人，都喚她為——湘姨。
湘姨蓮步輕移來到“挽菊堂”大廳，抬眼望向一大清早到訪的兩位貴客。
胭脂閣原木就是開門做主意的地方，有客光臨本屬正常，世上多得是猴急的男人與成天想在女人堆裏打滾的紈絝子弟。
但若有女人光顧，那可就大大地不尋常了。
“兩位想必就是滕家的二夫人與二少爺吧!清晨到訪不知有何指教？”如果她沒記錯，滕家老爺早就去世了，不可能是到這兒來捉奸的吧!
湘姨緩緩落座，端詳那母子兩人的神情。她不再開口，方才的問話，就當作是開場白，畢竟有事到訪的人是他們，不是嗎？
“湧兒，你同她說吧。”餘桂荷正眼也不瞧一眼，便對滕湧使眼色。
她打量著周遭的環境，雙眼透著濃濃的不屑與鄙夷。若不是為了成就她的計謀，來這種地方，根本是一汙辱了她的身分，所有的東西對她而言，都是汙穢不堪的，隻因為那些都是娼妓用過、坐過的。
光想到這點，餘桂荷便渾身發癢，極不舒服，彷佛連空氣都是那麽地汙濁不淨。果真是下等身分的人所居處之所，每多待一刻，她的身心便多一分折磨。
滕湧對“胭脂閣”的反應，可就與餘桂荷大大的不同了。他對這兒並不陌生，恐怕隻要是有錢的大爺，都不會對此感到陌生。
他心不在焉地想著待會可免費見著的美人。
“湧兒!”餘桂荷不耐地喚了他一聲。他在發什麽楞呀，她可是一刻也不想多待。
“喔……”滕湧如夢初醒，忙道：“湘姨，今日前來，是想見見胭脂閣裏所有的清倌。”
“所有的？ 那可不成。”湘姨一口回絕。
“湘姨是怕咱們付不出銀兩？”
“那倒不是，滕家家大業大，是杭州城的首富，屈屈小錢怎麽會放在眼裏呢？隻是咱們做生意的，和氣生財是最重要的，若是滕少爺包下所有的清倌，那麽今個兒肯定會有許多大爺同我過不去了。”湘姨笑著解釋。
“湘姨請放心，我並沒有要包下她們，隻是想請她們出席，讓家母過目過目便成了，不會影響您的生意的。”
湘姨臉色微沉，仍保持笑臉道：“我能知道這‘過目’的意思嗎？咱們家的姑娘可不是讓人觀賞的。”
“湘姨請放心，這件事對您或是您的姑娘們，可是有大大的好處的。”
“喔……”湘姨示意滕湧繼續說明。
滕湧嘿嘿低笑兩聲。“據聞湘姨對閣裏的姑娘皆視如己出，而為人父母的，沒有人會不希望自己的女兒能嫁個好人家的。”
“所以……”湘姨開口，等他接出下文。
“所以今日隻要是讓家母滿意的清倌，就可以成為滕家的媳婦，成為我的兄嫂。”
“為什麽？以滕家的門望，多少家世清白富裕的閨女排隊等著，怎麽輪得到咱們的姑娘呢？滕少爺您真愛開玩笑。”湘姨清亮的雙眸變得銳利起來。
“不是開玩笑，所謂清粥小菜各有所好，再說閣裏的姑娘比起那些養尊處優的千金小姐，可是溫柔體貼的多了，如此一來，對我那病魔纏身的哥哥是最好的選擇不是嗎？”滕湧的眼神閃著詭異的光芒。
雖然她不曉得滕家的人葫蘆裏賣的是什麽藥，但是她知道，今天若是不順從他們的意，今個兒就別想做生意了。而決定權是她的姑娘們自己，隻要她們不點頭任何人也不能勉強。
既然如此，讓他們瞧瞧又何妨呢？
打定主意後，湘姨讓人去喚姑娘們到挽菊堂來。
一刻不到，所有的清倌佳麗魚貫而入，占滿了整個挽菊堂。而胭脂閣的招牌也不假，姑娘們一個比一個妖嬌美麗、溫柔可人，並且是環肥燕瘦、任君挑選。瞧得滕湧雙眼發直，隻差沒流口水。
餘桂荷神情不悅地以她那一雙挑剔的眼，掃過一個又一個美人，眼裏雖有“驚豔”之色，卻有著更深的鄙視。
“就這些了嗎？”餘桂荷調開眼，冷冷問道。
這些姑娘美歸美，卻不夠“好欺負”。
餘佳荷的話提醒了滕湧，他今日前來最主要的目的尚未完成。
他微瞇起眼。“湘姨，是不是還漏了一位姑娘呢？”
“有嗎？”
滕湧冷笑一聲，“湘姨是想藏私嗎？全杭州城有誰不知道，胭脂閣的當家花魁水芙蓉是隻賣藝不賣身的清倌呢!”
“芙蓉？！”湘姨楞了一下，眼神閃了閃。
“湘姨該不會認為滕家的人沒資格見水姑娘一麵吧!”的確，一般有錢的大爺，並不是都能見著水芙蓉，因為她有選擇見不見客的權利，她也隻見她想見的人。而他絕不願錯過這個好機會。
餘桂荷見湘姨猶豫的模樣，心裏便有氣。“喲!瞧她那一副寶貝的模樣，隻是一名妓女罷了，能不能被選中也得看我滿不滿意呢!”
湘姨聞言不怒反笑，“夫人這麽說就錯了，願不願意成為滕家的媳婦，還得由咱們的‘妓女’點頭才行。畢竟從沒有人能強逼胭脂閣的姑娘做她們不願意的事。感情的事強求不得，再多的錢財也買不到女人的青春與快樂，您說是吧!”
“妳……”餘桂荷氣得臉色發青，卻也提不出任何話來反駁。想不到她堂堂滕夫人，今日卻被妓女給汙辱了，教她如何忍受得了這股氣？
“不過，既然您想見芙蓉，便讓您見見，免得讓您大老遠來白跑一趟。”語畢，湘姨便請人去喚水芙蓉。
半晌，一名身著白色綢衣，麵施薄妝的娉婷女了緩步而入。清雅脫俗的容顏，宛如出水芙蓉般的令人愛憐，果真是人如其名的水芙蓉。
“湘姨喚芙蓉來有事嗎？”細膩的嗓音，搔動人心。
“來，湘姨為妳介紹。這位是滕夫人與滕二少爺，是他們想見妳一麵。”
見她？男人想見她是理所當然的，但女人想見她，這……
水芙蓉朝兩人福身問好，卻未問出心裏的疑惑。
“好!就她了，一個月後我會派人來迎娶。”餘桂荷宣布道。
瞧她兒子癡迷的眼光也知道這女人的美貌是以迷惑任何男子，而她柔順的模樣看似挺好欺負的。
“迎娶？！娶誰？我嗎？”這是怎麽回事？為什麽她聽得一頭霧水。水芙蓉疑惑地望向湘姨。
“芙蓉，滕家的人今日前來，是來找媳婦的，看樣子他們是看上妳了。不過別膽心，決定權在妳，湘姨一定站在妳這邊。”
“我不嫁!請恕芙蓉無福消受。”水芙蓉毫不考慮地回絕。
她從未想過，以她的身分能嫁人為妻，況且她的心早在兩年前便失落了；而那名男子對她而言，隻是她細心珍藏的一場美夢，夢是不可能成真的。
“別這麽篤定，要娶妳的人雖然身子骨不好，卻俊美得很，可是迷煞了多少閨女的心啊!看上妳，是妳上輩子修來的福氣。”餘桂荷高傲地將手中的畫軸丟向水芙蓉。“這是他的畫像，妳先瞧瞧再決定吧!”
湘姨幫忙水芙蓉攤開畫軸，一同看向畫中人。
的確是一名俊逸非凡的男子，但是話說回來，什麽樣的男子水芙蓉沒見過呢？就讓他們等著被回絕吧!
是他!水芙蓉怔怔地望著畫中人。即使事隔兩年，她仍能一眼認出他，因為他的模樣早已深烙在她的心坎裏。
她日思夜想的無緣人!
怎麽會是他要娶妻呢？她以為憑他的條件，恐怕早有婚配了，即使沒有婚配，也不是她這種人能匹配。
但是現在她被滕二夫人看中了，隻要她點頭，她便可成為他的妻子!
這是直一的嗎？或是上天開的大玩笑？！
湘姨望著神色怪異的水芙蓉，她不曾見過她如此失魂落魄的模樣，難道……
“怎麽樣？還滿意吧!妳是嫁或不嫁呢？”餘桂荷冷言問道。
從來沒有人能不受榮華富貴所誘惑，更何況是如此俊美的男子。之前她的拒絕，恐怕隻是欲擒故縱的伎倆罷了。
水芙蓉咬著下唇，再抬眼時，心中已有了決定。
“我嫁!”
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繁華熱鬧的杭州城，震天的鑼鼓聲引來眾人圍觀，浩大的排場與這一對新人的高知名度，竟形成萬人空巷的奇景，簡直比王公貴族的婚禮更加引人入勝。
水芙蓉端坐在花轎內，輕染上一層胭脂的容顏，為她清雅絕俗的臉蛋增添了幾分嬌豔。紅豔華麗的喜服，將她白皙透明的雪顏映襯得明媚動人。
受人群的影響而行進緩慢的迎親隊伍，顛得水芙蓉好生難受，鎖愁的黛眉不由得蹙緊。而當她思及即將成為她夫君的那名男子時，一抹淡淡的笑容便沾上她嬌柔的嫣唇。
她從未想過自己會嫁人，更何況是嫁給自己心所愛的人。以她這種卑微的出身，是沒有資格追求幸福的，幸福對她來說，隻不過是個遙不可及的夢罷了。
而現在，她的夢卻實現了。
快得讓她受寵若驚，分不清是真？是夢？
快得讓她驚慌失措，辨不明是喜？是憂？
她知道外界對他的傳聞並不好，但她卻隻相信自己的直覺，外界的蜚短流長從不入她的心，也絲毫不影響他在她心中的完美。
水芙蓉素手輕抬，將轎內的紅色紗帳掀開一角，形形色色的圍觀民眾盡收眼簾，讓她原本上揚的唇線，驀地變得僵硬、下垂。
這果然不是一樁被祝福的婚姻。
圍觀的人群中，有些是貪戀於水芙蓉的美色，有些是嫉妒水芙蓉飛上枝頭，而更多的是對水芙蓉的鄙夷與輕視。
他們是來看笑話的。
笑一位出身卑賤的女子，竟能堂而皇之地登堂入室，貴為人妻。
更笑她那富可敵國的夫家，竟放著滿坑滿穀的名門閨秀不娶，卻娶個陪笑維生的女子。
她，水芙蓉，江南第一名妓，胭脂閣的花魁。
他，滕馭，江南第一富商，“滕記”的少主。
她，黛眉鎖愁卻豔冠天下。
他，風流側儻卻體弱多病。
身分地位南轅北轍的兩人，竟破天荒的湊在一塊，教人如何不奔走相告，議論紛紛？
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整場婚禮，滕馭並沒有參與，隻以一隻又肥又大的公雞代替，因為打從娘胎以來便身染痼疾的他，此刻正巧病發而下不了床。
水芙蓉如煙似的愁眸裏，極力隱藏起一絲絲的遺憾，畢竟在這女人一生中最重要的日子裏，誰不希望這一天是完美無瑕的。
但相較於滕馭的健康，這就顯得微不足道了。
水芙蓉心不在焉的聽隨著媒婆尖銳的聲音，懵懵懂懂地完成各種儀式，而她的心思早已飄得老遠，全都係在她那發病的夫君身上了。
她隻想趕緊結束這些煩人冗長的儀式，然後隨侍在夫君身旁，照顧他的起居。
隻要能陪伴在他身邊，即使是一天也好，這便是她這輩子最大的幸福。
熱鬧的歡呼與掌聲打斷了水芙蓉的思緒，在她還來不及回神之際，便在一聲聲的恭喜聲中被媒婆及婢女簇擁入洞房了。
被安置在床榻上的水芙蓉，隻知道媒婆口中不斷嘰嘰喳喳地念念有辭，然後六名婢女各自提著竹籃，將籃子裏的東西天女散花似的散了滿地後，嘻嘻哈哈地走了。
“小姐，小姐……”梅英站在一旁輕聲喚著。
“呃……梅英？有事嗎？”
“小姐，您是怎麽啦？心不在焉的，不舒服嗎？”水芙蓉反常的舉止，令梅英頗擔心。
“不，沒事的。”水芙蓉輕搖螓首。
“哦!那梅英幫小姐取下鳳冠嘍!一直戴著這麽重的東西，一定非常不舒服吧。”
“為什麽？”水芙蓉急得掀起紅頭巾，露出沉魚落雁般的姿容。“為什麽要替我取下鳳冠？”
“小姐，您沒聽媒婆說嗎？姑爺今個兒是不會進房來的，要您早點休息。”
“是嗎……”水芙蓉落寞地輕歎。
發病的他，應是相當難受吧!
她曾見過他發病的模樣，那模樣至今仍深深地揪疼她的心……
梅英輕巧地取下珠環翠繞、細致絕倫的鳳冠，讓她不由得發出真心的讚歎。
“哇!小姐，這鳳冠可真是美極了，也唯有如此才配得上小姐的美貌。”
“嗬!瞧妳這嘴甜的丫頭。”水芙蓉被梅英的話語逗得展顏一笑，笑容卻又瞬間凝結在唇畔。
這麽美的模樣，他卻沒瞧見。
女為悅己者容。而她的“悅己者”也許並不領情吧!
“知道姑爺在哪養病嗎？”她等不及想見見他。
梅英皺眉搖頭。“小姐，您先吃點東西歇會吧，待梅英整理好咱們的行李之後，再幫您問問。”
黯然垂下眼睫，水英蓉強顏歡笑道：“妳去忙吧!還有許多煩人的瑣事，等著妳去辦呢。別擔心我，快去吧。”
“說起瑣事，那還真不是普通的多呢!”梅英偷偷抱怨著。“小姐，梅英不陪您了，您好好休息!”瘦小的身子一溜煙地跑得無影無蹤。
此時桌上的喜燭突然爆出一朵火花，使得水芙蓉不由得看怔了眼。
眼見燭火成雙、影成對。而她卻形單影隻、無人相依偎。
∮ ∮ ∮
鬆濤苑後花園的涼亭下，渾然天成的石桌上，擺滿精致佳肴，一名身形修長的男子坐於石桌前，持壺斟酒的動作不曾稍頓。他仰首飲下一口接一口的香醇美酒。背光的臉，讓人看不清。
驀地，另一抹修長的身影越過高築的圍牆，無聲無息地欺近。
當他快接近涼亭下的男子時，一隻挾帶著雄厚內力的酒杯快速地朝他襲去。
“嘿!這就是你滕馭的待客之道嗎？”被襲擊的男子右臉微側，躲過被毀容的危機，手一抬，蓄滿內勁的酒杯已平穩地落入他的手掌心。劍眉一挑便調侃道：“瞧瞧!這麽強大的內勁，若是有人將你視為體弱多病的無用男子，那可真是瞎了狗眼嘍!”
“你今個兒哪來這麽多廢話？”涼亭裏的滕馭仰首又飲下一口酒。
“咱們的新郎倌，今個兒脾氣倒是不小，與其喝悶酒，還不如讓我這個不請自來的笑閻羅陪你吧!”笑閻羅冷單仿瀟灑入座，搶過滕馭於中的酒壺，徑自喝了起來。
滕馭冷眼睨了他一眼，依舊麵無表情的飲酒入喉。
幾杯黃湯下肚之後，笑閻羅開始對他皺眉。“我說你的身子現在明明好得很，沒事幹嘛裝病，害我特地大老遠的趕來。”
“哼!你是醉翁之意不在酒吧!誰不知道你的真正目的。”滕馭毫不領情地冷嘲。
被道破的笑閻羅，英挺俊逸的臉上劃過一抹邪肆的笑容，坦承道：“我就知道你這個人向來冷血無情，從來不懂得憐香惜玉，所以便自告奮勇地前去探望一下那傳聞中的窈窕美人。”
“嘖!”笑閻羅出自真心地讚歎著。“美!果真是位大美人，芙蓉如麵，柳如眉的，活脫脫像極了畫裏的仙女。”
“你喜歡她？”滕馭悶悶地問著，不明白心中為何因此感到不快。
瞧見他眼中的怒火，笑閻羅心下湧起一絲笑意。“喜歡是喜歡，但我笑閻羅雖然和你一樣風流成性，卻也不敢奪人所好。”
“誰和你一樣風流成性？”滕馭冷啐一口。“若你喜歡，我現在可以馬上休了她。”
“當真這麽無情？你甚至尚未見過她呢。”笑閻羅狐疑地問。她是他所見過最溫柔端裝的女子了，尤其她黛眉間的一抹輕愁，真是我見猶憐啊!
滕馭輕蔑地笑了，開口的語氣充滿了不屑。“她隻是被我二姨娘利用來讓我淪為整個杭州城笑柄的工具。誰知道她是收了多少銀子，才甘心嫁給一位在滕記徒有虛名，卻無實權的藥罐子。”
“是嗎？我總覺得她看起來不像是那種人。”真的不像。笑閻羅在心中發誓。
“我說過，我可以馬上休了她。”滕馭亳不猶豫地強調。
“朋友妻，不可戲。我自認風流，卻不下流。你的好意，心領啦!”笑閻羅努力地捍衛他自己的情操。
聽了笑閻羅的回答，滕馭抿抿唇，繼續默不作聲地喝著酒。
“打算怎麽安排她呢？”不知道為什麽，他突然關心起水芙蓉未來的處境，也許是心裏頭總覺得她是一位值得用真心去對待的女子吧!笑閻羅在心中惋惜著。
滕馭不加思索道：“隨她吧!”
“那便與你努力將自己營造成好色貪歡、揮霍頹廢的形象不符了。你二姨娘可是會起疑的喔!”笑閻羅笑著將他貶得一文不值。
滕馭無謂地聳肩。“我仍會到處‘尋花問柳’的，這點你盡管放心。”
“難道你對她仍不死心？連她的臉都未瞧見，隻瞧著她背上的紅色胎記，怎麽找？把每位姑娘都叫來，剝光衣服驗明正身不成？”笑閻羅開玩笑地道，卻瞥見滿臉正經的滕馭。“你……不會吧？”笑閻羅的笑僵在唇際。
“我會找到她的。既然上天安排讓她救了我，就表示我和她有緣。她才是我心目中的妻子。至於水芙蓉，到時候她不走也得走。”滕馭揚唇輕笑，笑意卻達不到他寒冰似的眼眸。
“有時候別為了尋找一塊璞玉，而遺失了握在手中的珍珠。”笑閻羅一向輕佻的眼神，此時卻嚴肅無比。
“什麽意思？”滕馭劍眉微凝。
笑閻羅伸舌舔去唇畔的酒漬。“意思是說，得不到的，未必就是好的。聽過辛棄疾的‘青玉案’吧!眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。言盡於此，聽不聽隨你了。”
接著伸手入懷取出一隻白玉瓷瓶，將之拋給滕馭。
“藥材用完了，我得上塞北一趟，順便瞧瞧我委托故人的藥花是否培育成功了，好用來治治你這惱人的痼疾，否則我這笑閻羅的名號，可就讓你給毀了。瓶裏的藥丸，記得每日服一顆，雖然無法根治，至少可減輕你發病的痛苦。”
“謝了!”滕馭淡淡地道，眼眸閃過一絲感動。
“喂!別太感激我喔!我可受不了的。”笑閻羅自我陶醉的笑著。
滕馭則賞了他一記白眼。
“對了，那件事進行的順利吧？”笑閻羅關心地問道。
“嗯，一切皆照計劃進行。”滕馭淡然的眼眸，倏地轉成一片冰寒。
點點頭，笑閻羅喝下最後一杯酒。“若需要我幫忙的地方，盡管開口，我走了。”語畢，跨出涼亭，飄身遠去。
在他身影消失之際，一句帶有邪氣嗓音的話語鑽進滕馭的耳朵。
“去看看她吧!否則你將後悔虛度這千金值的春宵。”
聞言，滕馭煩躁地走出涼亭。輕柔的夜風襲來，帶起衣袂飄飄。
自烏雲中探出頭來的月兒，照亮了滕馭那俊逸出塵的臉龐，令人訝異的是，在他臉上，出現了從未有過的猶豫…….
∮ ∮ ∮
用大量的紅與喜字裝飾而成的臥房，是熱鬧與喜氣的。鴛鴦對枕、百子衿被、龍鳳喜燭，原本是多麽討喜的東西，看在滕馭眼裏，卻成了恥笑他的標記。
冷沉含怒的黑眸，一一掃過房裏所有貼著喜字的物品，狂卷而來的風暴，在他眼裏醞釀著。而當他的利眸在觸及身著喜服、伏趴在桌上的水芙蓉時，一股不被察覺的柔軟情緒正悄悄地入侵。
他靜靜地凝視著她姣好的側顏，長翹的睫毛在燭火的映照下，拉出一道長長的陰影，過於纖細單薄的身子，讓人有想捧在手掌心上細細嗬護的衝動。
而真正牽動他心魂、引出他隱藏的真性情的，卻是——
她那染著淡愁的淒楚容顏。
他從來沒見過這樣的女子，這樣一個會令他感到心疼的女子。即使他幾乎已經快忘了心疼的感覺。
是經曆過什麽樣遭遇的人，才會連在睡夢中都無法展頻？這種人，他最清楚不過了，隻是他不相信，一位纖纖弱質的女子，會有多麽不堪回首的際遇。
將視線自她的臉龐移向她白玉股修長的指上，她緊握酒杯的手，引去他所有目光。
仔細一瞧，滕馭才發現，桌上擺設的佳肴竟皆原封未動，隻行那一壺上好的醇酒。
該死的!她竟然空腹飲酒？
這種可能性竟讓他大感不悅，難道她不知道空腹飲灑有多麽傷身嗎？
伸手抓起酒瓶便想摔出窗外，但酒瓶沉甸甸的重量卻讓他起疑。
瓶中的酒液並沒有少許多，充其量也隻被倒出一、兩杯。
“一、兩杯？”滕馭看著水芙蓉身前那兩隻蓄滿酒的杯子，心中泛起一種連他自己也不懂的情愫。
她在等他喝交杯酒？
可能嗎？
不!不可能的。她明明知道現在的他應是病得下不了床的，連最重要的婚禮都以公雞代替了，何況這小小的交杯酒？她不可能這麽愚蠢無知的。
但現在的情境又該如何解釋呢？他有些迷惑了。
然而一個念頭閃過，他無情地瞇起雙眸。“哼!又是一名隻會要手段的娼妓。”差點讓她刻意偽裝的柔情給騙了。
重重冷哼一聲，滕馭轉身欲走，子夜星辰般的黑眸又是一片冷寂。
跨出的步子猛然煞住，他回身拿起兩隻酒杯一飲而盡，然後粗魯地吻上水芙蓉玫瑰般的粉唇，將酒液藉由他的口渡向她。
抹去唇邊的酒漬，他在她蘇醒之際，出手點了她的睡穴。她的唇，的確有誘人的本錢。
也許，他會願意將她留在身邊一陣子，看看身為江南第一名妓的她，還有多少勾心魅魂的手段。
望著她的睡顏，滕馭冰冷的唇角漾著一抹殘酷嗜血的微笑。
∮ ∮ ∮
水芙蓉搖著仍自昏沉沉的頭，昨晚的宿醉讓她步履不穩，卻絲毫沒有停歇的打算。
她以皓齒緊咬著下唇，想借著唇間的疼痛來忽略身體的不適。
她不記得自己有喝酒，但她的確是醉了，怎麽回事呢？任她想破了頭，仍是毫無頭緒。
繞過曲曲折折的回廊，滕家的富裕令人咋舌。她一直以為胭脂閣的華美富麗已是少見了，想不到滕家的一切更是極盡奢華，她已快被雕梁畫棟的美景迷得分不出方向了。
好不容易踏入了鬆濤苑，甜甜的笑便自動地浮現雙頰，將揪心的愁容掃盡。
她終於能再見到他了，這一天，她竟盼了兩年。隨著距離的拉近，劇烈跳動的心震得她的胸口隱隱泛疼，但她的笑容卻逐漸擴大，原本略顯蒼白的臉頰，也染上一抹羞人的紅暈。
他是她心中的摯愛，也是她埋藏在心裏的秘密。
想再見他一麵，是兩年來支持她繼續活下來的唯一理由。
水芙蓉踩著輕快的腳步，步入植滿鬆柏的庭院。而支額倚靠在欄杆上的男仆，令她停下腳步。
被腳步聲驚醒的書柏，在見著來人時，無法置信地直揉雙眼，生怕自己仍在睡眼朦朧中，否則怎麽有這麽美的人？
男仆奇怪的舉動，讓水芙蓉感到訝異。
“你還好嗎？”水芙蓉柔細的嗓音，令人感到舒適。
“我？沒事，呃！…我是說，妳是誰？外人是不能隨便進來的。”書柏著急了，要是讓大少爺發現就糟了。
“我是來服侍相公的。”水芙蓉的眼眸中有著深深的關切。
“哦!相公，那妳走錯……啊，妳說的是……大少爺吧!那妳……妳……少夫人？”書柏結巴了。
水芙蓉端裝地點頭。“相公醒了嗎？他的身體好些了嗎？”
“好像好多了，呃……少夫人，少夫人，等等、您不能進去的。”書柏一把攔下水芙蓉。
“為什麽？”她不懂。
“因為沒有大少爺的允許，任何人皆不許擅自進入的。”書柏為難地搔著頭。
“連我也不行嗎？”水芙蓉的眼裏閃過失望之色。
書柏艱澀地咽了口口水。“恐……怕是的。”
“是嗎？”她的落寞令人感到心軟。
書柏試著安慰道：“少夫人，不如這樣吧，您先去向夫人請安，也許待會您再來時，便可見著大少爺了。”
水芙蓉斂眉不語，半晌才綻出一朵佯裝的笑容。“相公就麻煩你了，我先向夫人請安，待會兒再來。”
“這樣甚好，少夫人您慢走。”書柏連忙向水芙蓉福福身，心中暗自慶幸沒讓大少爺發現。
水芙蓉緩緩地離開，頻頻回顧的眸中滿是悵然若失。
房內，滕馭深幽的眼眸緊盯著水芙蓉離去的身影，冷若寒潭的眼神，令人猜不透他的心思。
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水芙蓉小心翼翼地端著親手沏的龍井茶步入聆風軒的大廳。
廳堂上，穿金戴玉的女子狹長的鳳眼中，有著深深不耐與鄙夷。而一旁相貌與她頗為神似的男子，無特色的臉孔上淨是猥褻與偽裝的笑意。
水芙蓉恭敬地福福身，手中的茶高舉過額。
“水芙蓉向二姨娘請安，願二姨娘健朗如昔、青春永駐。”
被稱為二姨娘的餘桂荷懶懶地睨了水芙蓉一眼。“喲!想不到妳出身不好，倒還挺懂規矩的。不過，向我奉茶？這我怎麽敢當呢？”
“這是芙蓉應該做的。”水芙蓉垂下頭，低聲回著，低垂的臉龐上血色逐漸淡去，餘桂荷聽似無心的言語，暗暗刺傷了她的心。
“若不是滕馭的爹娘已死，還輪不到我喝這口茶呢!”餘桂荷語含怨憤地道，卻仍未伸手接過水芙蓉手中的茶。
“滕馭的身子好些了嗎？”餘桂荷漫不經心的問，心中卻巴不得他早點死。
“謝謝二姨娘的關心，今後芙蓉會好好照顧相公的。”水芙蓉由衷希望能待在滕馭身邊伺候他。
始終不懷好意地盯著水芙蓉瞧的滕湧，聽見她這麽說，心中滿是妒意。
若不是娘反對他娶一名妓女，水芙蓉早就成為他滕湧的寵妾了，哪還輪得到那要死不活的藥罐子。
不過，即使水芙蓉已成為滕馭的妻子，他偏不信滕馭身帶痼疾的殘弱身軀，有“能力”滿足他年輕美麗的妻子。到時候……哈哈!他就等水芙蓉琵琶別抱了。
這也是當初滕湧極力慫恿餘桂荷做主，讓滕馭娶水芙蓉的原因之一。
“嫂子對大哥的心意，真是令人羨慕啊!”滕湧酸溜溜的開口。
水芙蓉微微搖頭並不回應，捧著茶的手臂，因舉得過久而逐漸麻痹發軟，她頓時明白餘桂荷是故意為難她，要讓她難堪，但她卻也隻能默默承受。
額際冒出的細汗，匯集成汗滴沿著水芙蓉弧度優美的臉頰滑落。
美人受難的模樣，牽動了滕湧閬憬櫨竦男模他對他娘開口示意。“娘，您在想什麽？茶都涼了。”
餘桂荷鳳眼瞄了滕湧一眼，指責他的多事。隨即矯情的道歉。“哎呀!瞧瞧，人老了，記性便差了。”
端起茶來，方喝了一口，便“噗!”的一聲，將口中的茶全數噴上水芙蓉的衣衫。
“啊!真是抱歉，因茶涼了，我的喉嚨不好，特別敏感，咽不下。”餘桂荷毫無歉意地說著，連假裝起身為水芙蓉擦拭的動作也自動省下來。
水芙蓉眼神一黯，強自抑下心底湧起的酸楚，努力維持著臉上的笑容。“二姨娘，這茶涼了就別喝了，芙蓉馬上為您沏壺新的。”
“那就麻煩妳了。”
“應該的。”水芙蓉躬身退下，急急步出廳堂，以免被人瞧見她泛紅眼眶……
當她再回到聆風軒時，被茶水濺濕的衣衫仍未換去，胸的的茶漬讓她顯得狼狽。
“不好意思，麻煩妳了。”餘桂荷皮笑肉不笑地接過茶，撲鼻的茶香與適當的水溫，的確無法再挑剔，但她偏偏就是看水芙蓉不順眼，除了出身低下之外，還有潛意識裏對她美貌的嫉妒。
當她仍在思索該怎麽整水芙蓉時，一陣熟悉的腳步聲已由遠而近直往廳堂而來。一抹算計的光芒在餘桂荷的眼中一閃而過。
她立即堆滿笑容，以高八度的聲音說道：“這茶泡得真好，芙蓉，想不到妳還會這門茶道，咱們滕馭有口福了。”
算準了水芙蓉伸手托茶杯的時間，餘桂荷先一步鬆開了她的手。
“鏘鋃!”聲響，上等的瓷器杯盤當場摔得粉碎。
水芙蓉不由得楞了一下，甫恢複血色的臉，倏地被抽得精光，她知道餘桂荷是故意的，但是為什麽呢？
在下意識的驅動下，水芙蓉彎身收拾這滿地狼藉。
“呃……”水芙蓉收拾的手瑟縮了，腥紅的血沿著手指上被劃破的傷口汩汩湧出，滴落在白玉碎片上，顯得特別醒目。
“怎麽這麽不小心呢？”渾厚具磁性的嗓音自水芙蓉頭頂飄落，在她尚未看清來人之際，她受傷的指已被放入一張有著性感薄唇的口中。
“你……相公？”水芙蓉睜著水亮亮的大眼，驚訝地望著眼前這名五官俊朗，卻有些蒼白的男子。
她終於再見著他了，兩年了，他比她記隱中更加俊美了!渾身散發出一股沉穩的魅力，讓人不自覺地受他吸引。他那如子夜般的星眸，比她想象中的更深邃、更令人迷醉。
再見他，讓水芙蓉的心雀躍不已，含情的雙眸一瞬不瞬地盯著他瞧，直到她看見了他眼底的鄙夷與浮現在唇角充滿譏諷的笑。
他……看不起她!
這種殘酷的體認，讓水芙蓉如遭雷殛般的猛然抽出被滕馭含在口中的手指，心下難過地緊咬著唇，不讓情緒失控。
滕馭含笑的看了水芙蓉一眼。
果然是個不知羞恥的女人，竟明日張膽的盯著男人瞧，如此放蕩的行為，果真是出身低賤，毫無教養的胭脂女。
餘桂荷見此情況，以為是滕馭已被水芙蓉迷得團團轉，竟抱病前來聆風軒，可見他一刻也舍不得離開水芙蓉的身邊。餘桂荷滿意地笑了。
雖然她非常嫌惡水芙蓉，但水芙蓉卻能幫她迷住滕馭，敗壞滕馭的名聲，光是這點，就值得她忍耐。
“馭兒，你身子不是不舒服嗎？怎麽下床來了？要是病情加重了，可不好喔!”餘桂荷假意關心著。
“是啊，大哥，你得把身子養好些，否則就委屈大嫂了。”滕湧的話中有話。
輕輕咳了兩聲，滕馭虛弱地開口：“多謝姨娘與湧弟的關心。咳咳……因為芙蓉出來好一會兒了，我怕她不懂規矩，惹姨娘生氣，所以過來瞧瞧。”
“馭兒放心，芙蓉很隆規矩的，隻是有時候會忘了她的身分已經不同的事，而做著奴婢該做的事。”餘桂荷意有所指的瞄著地上的殘骸。
水芙蓉聞言，身子猛然一震，抑下奪眶而出的淚水，道歉著。“對不起，芙蓉以後會守著自己的本分，請姨娘原諒。”
“談不上原諒不原諒，隻要妳隨時謹記自己的身分就行了，別做出讓咱們滕家丟臉的事。”餘桂荷冷冷地調開眼，彷佛多看水芙蓉一眼，就多辱沒了她高貴的身分。
“咳咳……姨娘，我將芙蓉帶回去了。我突然覺得身子開始不舒服了。”
滕馭逐漸蒼白的臉色引來水芙蓉的嬌呼。
“相公，您怎麽了？”水芙蓉連忙扶著他。
“芙蓉，還楞在那兒做什麽，快扶馭兒回房休息啊!”餘桂荷尖聲催促水芙蓉。
“是!”水芙蓉輕聲應著。“相公，您忍著點，芙蓉扶您回房。”
滕馭愈來愈粗重的喘息，亂了水芙蓉的心，她隻想趕快扶他回房休息，因為她將他看得比她自己還重。
望著匆匆離開的滕馭與水芙蓉，餘桂荷與滕湧母子倆露出了陰狠得意的笑容。
但是胭脂閣不同於一股的女人院，至少光看它的外貌，絕對無法將兩者聯想在一塊兒。
不知情的人，隻當它是一座有錢大爺的別院，因為它的建築風格與屋內的裝潢擺飾，正在題示出主人的高雅品味。但這兒的確是不折不扣的女人院。
當然，不流俗的胭脂閣，就會有不同於世俗一般的老鴇。
胭脂閣的老鴇，是一位美麗的中年女人，清麗的臉龐上，總是帶著一抹令人舒服的微笑，慧黠的雙眸，彷佛看穿人世間的愛恨情癡，跳動著洞悉人心的光芒。
沒有人知道她的身家背景與來曆，隻知道她一生未婚，並視所有胭脂閣的姑娘為己出。
她從來不逼良為娼，也未曾要求閣裏的姑娘賣身，一切的交易都必須在你情我願的情況下進行，隻要她的姑娘不願意，不論你是皇室貴族或草莽山匪，她一律不買帳，所以她請來的保鏢、打手，不是用來抓逃跑的姑娘，而是用來趕走討厭的客倌的。
如此奇特的老鴇，有著獨特的行事風格，沒有人知道她的真實姓名，凡認識她的人，都喚她為——湘姨。
湘姨蓮步輕移來到“挽菊堂”大廳，抬眼望向一大清早到訪的兩位貴客。
胭脂閣原木就是開門做主意的地方，有客光臨本屬正常，世上多得是猴急的男人與成天想在女人堆裏打滾的紈絝子弟。
但若有女人光顧，那可就大大地不尋常了。
“兩位想必就是滕家的二夫人與二少爺吧!清晨到訪不知有何指教？”如果她沒記錯，滕家老爺早就去世了，不可能是到這兒來捉奸的吧!
湘姨緩緩落座，端詳那母子兩人的神情。她不再開口，方才的問話，就當作是開場白，畢竟有事到訪的人是他們，不是嗎？
“湧兒，你同她說吧。”餘桂荷正眼也不瞧一眼，便對滕湧使眼色。
她打量著周遭的環境，雙眼透著濃濃的不屑與鄙夷。若不是為了成就她的計謀，來這種地方，根本是一汙辱了她的身分，所有的東西對她而言，都是汙穢不堪的，隻因為那些都是娼妓用過、坐過的。
光想到這點，餘桂荷便渾身發癢，極不舒服，彷佛連空氣都是那麽地汙濁不淨。果真是下等身分的人所居處之所，每多待一刻，她的身心便多一分折磨。
滕湧對“胭脂閣”的反應，可就與餘桂荷大大的不同了。他對這兒並不陌生，恐怕隻要是有錢的大爺，都不會對此感到陌生。
他心不在焉地想著待會可免費見著的美人。
“湧兒!”餘桂荷不耐地喚了他一聲。他在發什麽楞呀，她可是一刻也不想多待。
“喔……”滕湧如夢初醒，忙道：“湘姨，今日前來，是想見見胭脂閣裏所有的清倌。”
“所有的？ 那可不成。”湘姨一口回絕。
“湘姨是怕咱們付不出銀兩？”
“那倒不是，滕家家大業大，是杭州城的首富，屈屈小錢怎麽會放在眼裏呢？隻是咱們做生意的，和氣生財是最重要的，若是滕少爺包下所有的清倌，那麽今個兒肯定會有許多大爺同我過不去了。”湘姨笑著解釋。
“湘姨請放心，我並沒有要包下她們，隻是想請她們出席，讓家母過目過目便成了，不會影響您的生意的。”
湘姨臉色微沉，仍保持笑臉道：“我能知道這‘過目’的意思嗎？咱們家的姑娘可不是讓人觀賞的。”
“湘姨請放心，這件事對您或是您的姑娘們，可是有大大的好處的。”
“喔……”湘姨示意滕湧繼續說明。
滕湧嘿嘿低笑兩聲。“據聞湘姨對閣裏的姑娘皆視如己出，而為人父母的，沒有人會不希望自己的女兒能嫁個好人家的。”
“所以……”湘姨開口，等他接出下文。
“所以今日隻要是讓家母滿意的清倌，就可以成為滕家的媳婦，成為我的兄嫂。”
“為什麽？以滕家的門望，多少家世清白富裕的閨女排隊等著，怎麽輪得到咱們的姑娘呢？滕少爺您真愛開玩笑。”湘姨清亮的雙眸變得銳利起來。
“不是開玩笑，所謂清粥小菜各有所好，再說閣裏的姑娘比起那些養尊處優的千金小姐，可是溫柔體貼的多了，如此一來，對我那病魔纏身的哥哥是最好的選擇不是嗎？”滕湧的眼神閃著詭異的光芒。
雖然她不曉得滕家的人葫蘆裏賣的是什麽藥，但是她知道，今天若是不順從他們的意，今個兒就別想做生意了。而決定權是她的姑娘們自己，隻要她們不點頭任何人也不能勉強。
既然如此，讓他們瞧瞧又何妨呢？
打定主意後，湘姨讓人去喚姑娘們到挽菊堂來。
一刻不到，所有的清倌佳麗魚貫而入，占滿了整個挽菊堂。而胭脂閣的招牌也不假，姑娘們一個比一個妖嬌美麗、溫柔可人，並且是環肥燕瘦、任君挑選。瞧得滕湧雙眼發直，隻差沒流口水。
餘桂荷神情不悅地以她那一雙挑剔的眼，掃過一個又一個美人，眼裏雖有“驚豔”之色，卻有著更深的鄙視。
“就這些了嗎？”餘桂荷調開眼，冷冷問道。
這些姑娘美歸美，卻不夠“好欺負”。
餘佳荷的話提醒了滕湧，他今日前來最主要的目的尚未完成。
他微瞇起眼。“湘姨，是不是還漏了一位姑娘呢？”
“有嗎？”
滕湧冷笑一聲，“湘姨是想藏私嗎？全杭州城有誰不知道，胭脂閣的當家花魁水芙蓉是隻賣藝不賣身的清倌呢!”
“芙蓉？！”湘姨楞了一下，眼神閃了閃。
“湘姨該不會認為滕家的人沒資格見水姑娘一麵吧!”的確，一般有錢的大爺，並不是都能見著水芙蓉，因為她有選擇見不見客的權利，她也隻見她想見的人。而他絕不願錯過這個好機會。
餘桂荷見湘姨猶豫的模樣，心裏便有氣。“喲!瞧她那一副寶貝的模樣，隻是一名妓女罷了，能不能被選中也得看我滿不滿意呢!”
湘姨聞言不怒反笑，“夫人這麽說就錯了，願不願意成為滕家的媳婦，還得由咱們的‘妓女’點頭才行。畢竟從沒有人能強逼胭脂閣的姑娘做她們不願意的事。感情的事強求不得，再多的錢財也買不到女人的青春與快樂，您說是吧!”
“妳……”餘桂荷氣得臉色發青，卻也提不出任何話來反駁。想不到她堂堂滕夫人，今日卻被妓女給汙辱了，教她如何忍受得了這股氣？
“不過，既然您想見芙蓉，便讓您見見，免得讓您大老遠來白跑一趟。”語畢，湘姨便請人去喚水芙蓉。
半晌，一名身著白色綢衣，麵施薄妝的娉婷女了緩步而入。清雅脫俗的容顏，宛如出水芙蓉般的令人愛憐，果真是人如其名的水芙蓉。
“湘姨喚芙蓉來有事嗎？”細膩的嗓音，搔動人心。
“來，湘姨為妳介紹。這位是滕夫人與滕二少爺，是他們想見妳一麵。”
見她？男人想見她是理所當然的，但女人想見她，這……
水芙蓉朝兩人福身問好，卻未問出心裏的疑惑。
“好!就她了，一個月後我會派人來迎娶。”餘桂荷宣布道。
瞧她兒子癡迷的眼光也知道這女人的美貌是以迷惑任何男子，而她柔順的模樣看似挺好欺負的。
“迎娶？！娶誰？我嗎？”這是怎麽回事？為什麽她聽得一頭霧水。水芙蓉疑惑地望向湘姨。
“芙蓉，滕家的人今日前來，是來找媳婦的，看樣子他們是看上妳了。不過別膽心，決定權在妳，湘姨一定站在妳這邊。”
“我不嫁!請恕芙蓉無福消受。”水芙蓉毫不考慮地回絕。
她從未想過，以她的身分能嫁人為妻，況且她的心早在兩年前便失落了；而那名男子對她而言，隻是她細心珍藏的一場美夢，夢是不可能成真的。
“別這麽篤定，要娶妳的人雖然身子骨不好，卻俊美得很，可是迷煞了多少閨女的心啊!看上妳，是妳上輩子修來的福氣。”餘桂荷高傲地將手中的畫軸丟向水芙蓉。“這是他的畫像，妳先瞧瞧再決定吧!”
湘姨幫忙水芙蓉攤開畫軸，一同看向畫中人。
的確是一名俊逸非凡的男子，但是話說回來，什麽樣的男子水芙蓉沒見過呢？就讓他們等著被回絕吧!
是他!水芙蓉怔怔地望著畫中人。即使事隔兩年，她仍能一眼認出他，因為他的模樣早已深烙在她的心坎裏。
她日思夜想的無緣人!
怎麽會是他要娶妻呢？她以為憑他的條件，恐怕早有婚配了，即使沒有婚配，也不是她這種人能匹配。
但是現在她被滕二夫人看中了，隻要她點頭，她便可成為他的妻子!
這是直一的嗎？或是上天開的大玩笑？！
湘姨望著神色怪異的水芙蓉，她不曾見過她如此失魂落魄的模樣，難道……
“怎麽樣？還滿意吧!妳是嫁或不嫁呢？”餘桂荷冷言問道。
從來沒有人能不受榮華富貴所誘惑，更何況是如此俊美的男子。之前她的拒絕，恐怕隻是欲擒故縱的伎倆罷了。
水芙蓉咬著下唇，再抬眼時，心中已有了決定。
“我嫁!”
∮ ∮ ∮
繁華熱鬧的杭州城，震天的鑼鼓聲引來眾人圍觀，浩大的排場與這一對新人的高知名度，竟形成萬人空巷的奇景，簡直比王公貴族的婚禮更加引人入勝。
水芙蓉端坐在花轎內，輕染上一層胭脂的容顏，為她清雅絕俗的臉蛋增添了幾分嬌豔。紅豔華麗的喜服，將她白皙透明的雪顏映襯得明媚動人。
受人群的影響而行進緩慢的迎親隊伍，顛得水芙蓉好生難受，鎖愁的黛眉不由得蹙緊。而當她思及即將成為她夫君的那名男子時，一抹淡淡的笑容便沾上她嬌柔的嫣唇。
她從未想過自己會嫁人，更何況是嫁給自己心所愛的人。以她這種卑微的出身，是沒有資格追求幸福的，幸福對她來說，隻不過是個遙不可及的夢罷了。
而現在，她的夢卻實現了。
快得讓她受寵若驚，分不清是真？是夢？
快得讓她驚慌失措，辨不明是喜？是憂？
她知道外界對他的傳聞並不好，但她卻隻相信自己的直覺，外界的蜚短流長從不入她的心，也絲毫不影響他在她心中的完美。
水芙蓉素手輕抬，將轎內的紅色紗帳掀開一角，形形色色的圍觀民眾盡收眼簾，讓她原本上揚的唇線，驀地變得僵硬、下垂。
這果然不是一樁被祝福的婚姻。
圍觀的人群中，有些是貪戀於水芙蓉的美色，有些是嫉妒水芙蓉飛上枝頭，而更多的是對水芙蓉的鄙夷與輕視。
他們是來看笑話的。
笑一位出身卑賤的女子，竟能堂而皇之地登堂入室，貴為人妻。
更笑她那富可敵國的夫家，竟放著滿坑滿穀的名門閨秀不娶，卻娶個陪笑維生的女子。
她，水芙蓉，江南第一名妓，胭脂閣的花魁。
他，滕馭，江南第一富商，“滕記”的少主。
她，黛眉鎖愁卻豔冠天下。
他，風流側儻卻體弱多病。
身分地位南轅北轍的兩人，竟破天荒的湊在一塊，教人如何不奔走相告，議論紛紛？
∮ ∮ ∮
整場婚禮，滕馭並沒有參與，隻以一隻又肥又大的公雞代替，因為打從娘胎以來便身染痼疾的他，此刻正巧病發而下不了床。
水芙蓉如煙似的愁眸裏，極力隱藏起一絲絲的遺憾，畢竟在這女人一生中最重要的日子裏，誰不希望這一天是完美無瑕的。
但相較於滕馭的健康，這就顯得微不足道了。
水芙蓉心不在焉的聽隨著媒婆尖銳的聲音，懵懵懂懂地完成各種儀式，而她的心思早已飄得老遠，全都係在她那發病的夫君身上了。
她隻想趕緊結束這些煩人冗長的儀式，然後隨侍在夫君身旁，照顧他的起居。
隻要能陪伴在他身邊，即使是一天也好，這便是她這輩子最大的幸福。
熱鬧的歡呼與掌聲打斷了水芙蓉的思緒，在她還來不及回神之際，便在一聲聲的恭喜聲中被媒婆及婢女簇擁入洞房了。
被安置在床榻上的水芙蓉，隻知道媒婆口中不斷嘰嘰喳喳地念念有辭，然後六名婢女各自提著竹籃，將籃子裏的東西天女散花似的散了滿地後，嘻嘻哈哈地走了。
“小姐，小姐……”梅英站在一旁輕聲喚著。
“呃……梅英？有事嗎？”
“小姐，您是怎麽啦？心不在焉的，不舒服嗎？”水芙蓉反常的舉止，令梅英頗擔心。
“不，沒事的。”水芙蓉輕搖螓首。
“哦!那梅英幫小姐取下鳳冠嘍!一直戴著這麽重的東西，一定非常不舒服吧。”
“為什麽？”水芙蓉急得掀起紅頭巾，露出沉魚落雁般的姿容。“為什麽要替我取下鳳冠？”
“小姐，您沒聽媒婆說嗎？姑爺今個兒是不會進房來的，要您早點休息。”
“是嗎……”水芙蓉落寞地輕歎。
發病的他，應是相當難受吧!
她曾見過他發病的模樣，那模樣至今仍深深地揪疼她的心……
梅英輕巧地取下珠環翠繞、細致絕倫的鳳冠，讓她不由得發出真心的讚歎。
“哇!小姐，這鳳冠可真是美極了，也唯有如此才配得上小姐的美貌。”
“嗬!瞧妳這嘴甜的丫頭。”水芙蓉被梅英的話語逗得展顏一笑，笑容卻又瞬間凝結在唇畔。
這麽美的模樣，他卻沒瞧見。
女為悅己者容。而她的“悅己者”也許並不領情吧!
“知道姑爺在哪養病嗎？”她等不及想見見他。
梅英皺眉搖頭。“小姐，您先吃點東西歇會吧，待梅英整理好咱們的行李之後，再幫您問問。”
黯然垂下眼睫，水英蓉強顏歡笑道：“妳去忙吧!還有許多煩人的瑣事，等著妳去辦呢。別擔心我，快去吧。”
“說起瑣事，那還真不是普通的多呢!”梅英偷偷抱怨著。“小姐，梅英不陪您了，您好好休息!”瘦小的身子一溜煙地跑得無影無蹤。
此時桌上的喜燭突然爆出一朵火花，使得水芙蓉不由得看怔了眼。
眼見燭火成雙、影成對。而她卻形單影隻、無人相依偎。
∮ ∮ ∮
鬆濤苑後花園的涼亭下，渾然天成的石桌上，擺滿精致佳肴，一名身形修長的男子坐於石桌前，持壺斟酒的動作不曾稍頓。他仰首飲下一口接一口的香醇美酒。背光的臉，讓人看不清。
驀地，另一抹修長的身影越過高築的圍牆，無聲無息地欺近。
當他快接近涼亭下的男子時，一隻挾帶著雄厚內力的酒杯快速地朝他襲去。
“嘿!這就是你滕馭的待客之道嗎？”被襲擊的男子右臉微側，躲過被毀容的危機，手一抬，蓄滿內勁的酒杯已平穩地落入他的手掌心。劍眉一挑便調侃道：“瞧瞧!這麽強大的內勁，若是有人將你視為體弱多病的無用男子，那可真是瞎了狗眼嘍!”
“你今個兒哪來這麽多廢話？”涼亭裏的滕馭仰首又飲下一口酒。
“咱們的新郎倌，今個兒脾氣倒是不小，與其喝悶酒，還不如讓我這個不請自來的笑閻羅陪你吧!”笑閻羅冷單仿瀟灑入座，搶過滕馭於中的酒壺，徑自喝了起來。
滕馭冷眼睨了他一眼，依舊麵無表情的飲酒入喉。
幾杯黃湯下肚之後，笑閻羅開始對他皺眉。“我說你的身子現在明明好得很，沒事幹嘛裝病，害我特地大老遠的趕來。”
“哼!你是醉翁之意不在酒吧!誰不知道你的真正目的。”滕馭毫不領情地冷嘲。
被道破的笑閻羅，英挺俊逸的臉上劃過一抹邪肆的笑容，坦承道：“我就知道你這個人向來冷血無情，從來不懂得憐香惜玉，所以便自告奮勇地前去探望一下那傳聞中的窈窕美人。”
“嘖!”笑閻羅出自真心地讚歎著。“美!果真是位大美人，芙蓉如麵，柳如眉的，活脫脫像極了畫裏的仙女。”
“你喜歡她？”滕馭悶悶地問著，不明白心中為何因此感到不快。
瞧見他眼中的怒火，笑閻羅心下湧起一絲笑意。“喜歡是喜歡，但我笑閻羅雖然和你一樣風流成性，卻也不敢奪人所好。”
“誰和你一樣風流成性？”滕馭冷啐一口。“若你喜歡，我現在可以馬上休了她。”
“當真這麽無情？你甚至尚未見過她呢。”笑閻羅狐疑地問。她是他所見過最溫柔端裝的女子了，尤其她黛眉間的一抹輕愁，真是我見猶憐啊!
滕馭輕蔑地笑了，開口的語氣充滿了不屑。“她隻是被我二姨娘利用來讓我淪為整個杭州城笑柄的工具。誰知道她是收了多少銀子，才甘心嫁給一位在滕記徒有虛名，卻無實權的藥罐子。”
“是嗎？我總覺得她看起來不像是那種人。”真的不像。笑閻羅在心中發誓。
“我說過，我可以馬上休了她。”滕馭亳不猶豫地強調。
“朋友妻，不可戲。我自認風流，卻不下流。你的好意，心領啦!”笑閻羅努力地捍衛他自己的情操。
聽了笑閻羅的回答，滕馭抿抿唇，繼續默不作聲地喝著酒。
“打算怎麽安排她呢？”不知道為什麽，他突然關心起水芙蓉未來的處境，也許是心裏頭總覺得她是一位值得用真心去對待的女子吧!笑閻羅在心中惋惜著。
滕馭不加思索道：“隨她吧!”
“那便與你努力將自己營造成好色貪歡、揮霍頹廢的形象不符了。你二姨娘可是會起疑的喔!”笑閻羅笑著將他貶得一文不值。
滕馭無謂地聳肩。“我仍會到處‘尋花問柳’的，這點你盡管放心。”
“難道你對她仍不死心？連她的臉都未瞧見，隻瞧著她背上的紅色胎記，怎麽找？把每位姑娘都叫來，剝光衣服驗明正身不成？”笑閻羅開玩笑地道，卻瞥見滿臉正經的滕馭。“你……不會吧？”笑閻羅的笑僵在唇際。
“我會找到她的。既然上天安排讓她救了我，就表示我和她有緣。她才是我心目中的妻子。至於水芙蓉，到時候她不走也得走。”滕馭揚唇輕笑，笑意卻達不到他寒冰似的眼眸。
“有時候別為了尋找一塊璞玉，而遺失了握在手中的珍珠。”笑閻羅一向輕佻的眼神，此時卻嚴肅無比。
“什麽意思？”滕馭劍眉微凝。
笑閻羅伸舌舔去唇畔的酒漬。“意思是說，得不到的，未必就是好的。聽過辛棄疾的‘青玉案’吧!眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。言盡於此，聽不聽隨你了。”
接著伸手入懷取出一隻白玉瓷瓶，將之拋給滕馭。
“藥材用完了，我得上塞北一趟，順便瞧瞧我委托故人的藥花是否培育成功了，好用來治治你這惱人的痼疾，否則我這笑閻羅的名號，可就讓你給毀了。瓶裏的藥丸，記得每日服一顆，雖然無法根治，至少可減輕你發病的痛苦。”
“謝了!”滕馭淡淡地道，眼眸閃過一絲感動。
“喂!別太感激我喔!我可受不了的。”笑閻羅自我陶醉的笑著。
滕馭則賞了他一記白眼。
“對了，那件事進行的順利吧？”笑閻羅關心地問道。
“嗯，一切皆照計劃進行。”滕馭淡然的眼眸，倏地轉成一片冰寒。
點點頭，笑閻羅喝下最後一杯酒。“若需要我幫忙的地方，盡管開口，我走了。”語畢，跨出涼亭，飄身遠去。
在他身影消失之際，一句帶有邪氣嗓音的話語鑽進滕馭的耳朵。
“去看看她吧!否則你將後悔虛度這千金值的春宵。”
聞言，滕馭煩躁地走出涼亭。輕柔的夜風襲來，帶起衣袂飄飄。
自烏雲中探出頭來的月兒，照亮了滕馭那俊逸出塵的臉龐，令人訝異的是，在他臉上，出現了從未有過的猶豫…….
∮ ∮ ∮
用大量的紅與喜字裝飾而成的臥房，是熱鬧與喜氣的。鴛鴦對枕、百子衿被、龍鳳喜燭，原本是多麽討喜的東西，看在滕馭眼裏，卻成了恥笑他的標記。
冷沉含怒的黑眸，一一掃過房裏所有貼著喜字的物品，狂卷而來的風暴，在他眼裏醞釀著。而當他的利眸在觸及身著喜服、伏趴在桌上的水芙蓉時，一股不被察覺的柔軟情緒正悄悄地入侵。
他靜靜地凝視著她姣好的側顏，長翹的睫毛在燭火的映照下，拉出一道長長的陰影，過於纖細單薄的身子，讓人有想捧在手掌心上細細嗬護的衝動。
而真正牽動他心魂、引出他隱藏的真性情的，卻是——
她那染著淡愁的淒楚容顏。
他從來沒見過這樣的女子，這樣一個會令他感到心疼的女子。即使他幾乎已經快忘了心疼的感覺。
是經曆過什麽樣遭遇的人，才會連在睡夢中都無法展頻？這種人，他最清楚不過了，隻是他不相信，一位纖纖弱質的女子，會有多麽不堪回首的際遇。
將視線自她的臉龐移向她白玉股修長的指上，她緊握酒杯的手，引去他所有目光。
仔細一瞧，滕馭才發現，桌上擺設的佳肴竟皆原封未動，隻行那一壺上好的醇酒。
該死的!她竟然空腹飲酒？
這種可能性竟讓他大感不悅，難道她不知道空腹飲灑有多麽傷身嗎？
伸手抓起酒瓶便想摔出窗外，但酒瓶沉甸甸的重量卻讓他起疑。
瓶中的酒液並沒有少許多，充其量也隻被倒出一、兩杯。
“一、兩杯？”滕馭看著水芙蓉身前那兩隻蓄滿酒的杯子，心中泛起一種連他自己也不懂的情愫。
她在等他喝交杯酒？
可能嗎？
不!不可能的。她明明知道現在的他應是病得下不了床的，連最重要的婚禮都以公雞代替了，何況這小小的交杯酒？她不可能這麽愚蠢無知的。
但現在的情境又該如何解釋呢？他有些迷惑了。
然而一個念頭閃過，他無情地瞇起雙眸。“哼!又是一名隻會要手段的娼妓。”差點讓她刻意偽裝的柔情給騙了。
重重冷哼一聲，滕馭轉身欲走，子夜星辰般的黑眸又是一片冷寂。
跨出的步子猛然煞住，他回身拿起兩隻酒杯一飲而盡，然後粗魯地吻上水芙蓉玫瑰般的粉唇，將酒液藉由他的口渡向她。
抹去唇邊的酒漬，他在她蘇醒之際，出手點了她的睡穴。她的唇，的確有誘人的本錢。
也許，他會願意將她留在身邊一陣子，看看身為江南第一名妓的她，還有多少勾心魅魂的手段。
望著她的睡顏，滕馭冰冷的唇角漾著一抹殘酷嗜血的微笑。
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水芙蓉搖著仍自昏沉沉的頭，昨晚的宿醉讓她步履不穩，卻絲毫沒有停歇的打算。
她以皓齒緊咬著下唇，想借著唇間的疼痛來忽略身體的不適。
她不記得自己有喝酒，但她的確是醉了，怎麽回事呢？任她想破了頭，仍是毫無頭緒。
繞過曲曲折折的回廊，滕家的富裕令人咋舌。她一直以為胭脂閣的華美富麗已是少見了，想不到滕家的一切更是極盡奢華，她已快被雕梁畫棟的美景迷得分不出方向了。
好不容易踏入了鬆濤苑，甜甜的笑便自動地浮現雙頰，將揪心的愁容掃盡。
她終於能再見到他了，這一天，她竟盼了兩年。隨著距離的拉近，劇烈跳動的心震得她的胸口隱隱泛疼，但她的笑容卻逐漸擴大，原本略顯蒼白的臉頰，也染上一抹羞人的紅暈。
他是她心中的摯愛，也是她埋藏在心裏的秘密。
想再見他一麵，是兩年來支持她繼續活下來的唯一理由。
水芙蓉踩著輕快的腳步，步入植滿鬆柏的庭院。而支額倚靠在欄杆上的男仆，令她停下腳步。
被腳步聲驚醒的書柏，在見著來人時，無法置信地直揉雙眼，生怕自己仍在睡眼朦朧中，否則怎麽有這麽美的人？
男仆奇怪的舉動，讓水芙蓉感到訝異。
“你還好嗎？”水芙蓉柔細的嗓音，令人感到舒適。
“我？沒事，呃！…我是說，妳是誰？外人是不能隨便進來的。”書柏著急了，要是讓大少爺發現就糟了。
“我是來服侍相公的。”水芙蓉的眼眸中有著深深的關切。
“哦!相公，那妳走錯……啊，妳說的是……大少爺吧!那妳……妳……少夫人？”書柏結巴了。
水芙蓉端裝地點頭。“相公醒了嗎？他的身體好些了嗎？”
“好像好多了，呃……少夫人，少夫人，等等、您不能進去的。”書柏一把攔下水芙蓉。
“為什麽？”她不懂。
“因為沒有大少爺的允許，任何人皆不許擅自進入的。”書柏為難地搔著頭。
“連我也不行嗎？”水芙蓉的眼裏閃過失望之色。
書柏艱澀地咽了口口水。“恐……怕是的。”
“是嗎？”她的落寞令人感到心軟。
書柏試著安慰道：“少夫人，不如這樣吧，您先去向夫人請安，也許待會您再來時，便可見著大少爺了。”
水芙蓉斂眉不語，半晌才綻出一朵佯裝的笑容。“相公就麻煩你了，我先向夫人請安，待會兒再來。”
“這樣甚好，少夫人您慢走。”書柏連忙向水芙蓉福福身，心中暗自慶幸沒讓大少爺發現。
水芙蓉緩緩地離開，頻頻回顧的眸中滿是悵然若失。
房內，滕馭深幽的眼眸緊盯著水芙蓉離去的身影，冷若寒潭的眼神，令人猜不透他的心思。
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水芙蓉小心翼翼地端著親手沏的龍井茶步入聆風軒的大廳。
廳堂上，穿金戴玉的女子狹長的鳳眼中，有著深深不耐與鄙夷。而一旁相貌與她頗為神似的男子，無特色的臉孔上淨是猥褻與偽裝的笑意。
水芙蓉恭敬地福福身，手中的茶高舉過額。
“水芙蓉向二姨娘請安，願二姨娘健朗如昔、青春永駐。”
被稱為二姨娘的餘桂荷懶懶地睨了水芙蓉一眼。“喲!想不到妳出身不好，倒還挺懂規矩的。不過，向我奉茶？這我怎麽敢當呢？”
“這是芙蓉應該做的。”水芙蓉垂下頭，低聲回著，低垂的臉龐上血色逐漸淡去，餘桂荷聽似無心的言語，暗暗刺傷了她的心。
“若不是滕馭的爹娘已死，還輪不到我喝這口茶呢!”餘桂荷語含怨憤地道，卻仍未伸手接過水芙蓉手中的茶。
“滕馭的身子好些了嗎？”餘桂荷漫不經心的問，心中卻巴不得他早點死。
“謝謝二姨娘的關心，今後芙蓉會好好照顧相公的。”水芙蓉由衷希望能待在滕馭身邊伺候他。
始終不懷好意地盯著水芙蓉瞧的滕湧，聽見她這麽說，心中滿是妒意。
若不是娘反對他娶一名妓女，水芙蓉早就成為他滕湧的寵妾了，哪還輪得到那要死不活的藥罐子。
不過，即使水芙蓉已成為滕馭的妻子，他偏不信滕馭身帶痼疾的殘弱身軀，有“能力”滿足他年輕美麗的妻子。到時候……哈哈!他就等水芙蓉琵琶別抱了。
這也是當初滕湧極力慫恿餘桂荷做主，讓滕馭娶水芙蓉的原因之一。
“嫂子對大哥的心意，真是令人羨慕啊!”滕湧酸溜溜的開口。
水芙蓉微微搖頭並不回應，捧著茶的手臂，因舉得過久而逐漸麻痹發軟，她頓時明白餘桂荷是故意為難她，要讓她難堪，但她卻也隻能默默承受。
額際冒出的細汗，匯集成汗滴沿著水芙蓉弧度優美的臉頰滑落。
美人受難的模樣，牽動了滕湧閬憬櫨竦男模他對他娘開口示意。“娘，您在想什麽？茶都涼了。”
餘桂荷鳳眼瞄了滕湧一眼，指責他的多事。隨即矯情的道歉。“哎呀!瞧瞧，人老了，記性便差了。”
端起茶來，方喝了一口，便“噗!”的一聲，將口中的茶全數噴上水芙蓉的衣衫。
“啊!真是抱歉，因茶涼了，我的喉嚨不好，特別敏感，咽不下。”餘桂荷毫無歉意地說著，連假裝起身為水芙蓉擦拭的動作也自動省下來。
水芙蓉眼神一黯，強自抑下心底湧起的酸楚，努力維持著臉上的笑容。“二姨娘，這茶涼了就別喝了，芙蓉馬上為您沏壺新的。”
“那就麻煩妳了。”
“應該的。”水芙蓉躬身退下，急急步出廳堂，以免被人瞧見她泛紅眼眶……
當她再回到聆風軒時，被茶水濺濕的衣衫仍未換去，胸的的茶漬讓她顯得狼狽。
“不好意思，麻煩妳了。”餘桂荷皮笑肉不笑地接過茶，撲鼻的茶香與適當的水溫，的確無法再挑剔，但她偏偏就是看水芙蓉不順眼，除了出身低下之外，還有潛意識裏對她美貌的嫉妒。
當她仍在思索該怎麽整水芙蓉時，一陣熟悉的腳步聲已由遠而近直往廳堂而來。一抹算計的光芒在餘桂荷的眼中一閃而過。
她立即堆滿笑容，以高八度的聲音說道：“這茶泡得真好，芙蓉，想不到妳還會這門茶道，咱們滕馭有口福了。”
算準了水芙蓉伸手托茶杯的時間，餘桂荷先一步鬆開了她的手。
“鏘鋃!”聲響，上等的瓷器杯盤當場摔得粉碎。
水芙蓉不由得楞了一下，甫恢複血色的臉，倏地被抽得精光，她知道餘桂荷是故意的，但是為什麽呢？
在下意識的驅動下，水芙蓉彎身收拾這滿地狼藉。
“呃……”水芙蓉收拾的手瑟縮了，腥紅的血沿著手指上被劃破的傷口汩汩湧出，滴落在白玉碎片上，顯得特別醒目。
“怎麽這麽不小心呢？”渾厚具磁性的嗓音自水芙蓉頭頂飄落，在她尚未看清來人之際，她受傷的指已被放入一張有著性感薄唇的口中。
“你……相公？”水芙蓉睜著水亮亮的大眼，驚訝地望著眼前這名五官俊朗，卻有些蒼白的男子。
她終於再見著他了，兩年了，他比她記隱中更加俊美了!渾身散發出一股沉穩的魅力，讓人不自覺地受他吸引。他那如子夜般的星眸，比她想象中的更深邃、更令人迷醉。
再見他，讓水芙蓉的心雀躍不已，含情的雙眸一瞬不瞬地盯著他瞧，直到她看見了他眼底的鄙夷與浮現在唇角充滿譏諷的笑。
他……看不起她!
這種殘酷的體認，讓水芙蓉如遭雷殛般的猛然抽出被滕馭含在口中的手指，心下難過地緊咬著唇，不讓情緒失控。
滕馭含笑的看了水芙蓉一眼。
果然是個不知羞恥的女人，竟明日張膽的盯著男人瞧，如此放蕩的行為，果真是出身低賤，毫無教養的胭脂女。
餘桂荷見此情況，以為是滕馭已被水芙蓉迷得團團轉，竟抱病前來聆風軒，可見他一刻也舍不得離開水芙蓉的身邊。餘桂荷滿意地笑了。
雖然她非常嫌惡水芙蓉，但水芙蓉卻能幫她迷住滕馭，敗壞滕馭的名聲，光是這點，就值得她忍耐。
“馭兒，你身子不是不舒服嗎？怎麽下床來了？要是病情加重了，可不好喔!”餘桂荷假意關心著。
“是啊，大哥，你得把身子養好些，否則就委屈大嫂了。”滕湧的話中有話。
輕輕咳了兩聲，滕馭虛弱地開口：“多謝姨娘與湧弟的關心。咳咳……因為芙蓉出來好一會兒了，我怕她不懂規矩，惹姨娘生氣，所以過來瞧瞧。”
“馭兒放心，芙蓉很隆規矩的，隻是有時候會忘了她的身分已經不同的事，而做著奴婢該做的事。”餘桂荷意有所指的瞄著地上的殘骸。
水芙蓉聞言，身子猛然一震，抑下奪眶而出的淚水，道歉著。“對不起，芙蓉以後會守著自己的本分，請姨娘原諒。”
“談不上原諒不原諒，隻要妳隨時謹記自己的身分就行了，別做出讓咱們滕家丟臉的事。”餘桂荷冷冷地調開眼，彷佛多看水芙蓉一眼，就多辱沒了她高貴的身分。
“咳咳……姨娘，我將芙蓉帶回去了。我突然覺得身子開始不舒服了。”
滕馭逐漸蒼白的臉色引來水芙蓉的嬌呼。
“相公，您怎麽了？”水芙蓉連忙扶著他。
“芙蓉，還楞在那兒做什麽，快扶馭兒回房休息啊!”餘桂荷尖聲催促水芙蓉。
“是!”水芙蓉輕聲應著。“相公，您忍著點，芙蓉扶您回房。”
滕馭愈來愈粗重的喘息，亂了水芙蓉的心，她隻想趕快扶他回房休息，因為她將他看得比她自己還重。
望著匆匆離開的滕馭與水芙蓉，餘桂荷與滕湧母子倆露出了陰狠得意的笑容。