她一直覺得自己很笨，難得想出這麽聰明的法子，實在太厲害了！（私家書屋）
看來上蒼還是對她有幾分憐憫，在關鍵時刻賦予她靈感，僥幸無比。
清風朗月的夜晚，小寧趴在床榻前，借著燭光翻閱一本詩集，無比愜意。
“姊姊，”小桃替她端進熱水，見她這副模樣，忍不住歎了口氣，“府裏上下都為你擔心死了，虧你還這麽自在。”
“擔心什麽？”她笑道，繼續翻著書，“我不挺好的嗎？”
“二十棍打下去，還叫挺好？”
怎知說話的聲音忽然變了，嚇了小寧一大跳，她急忙抬眸，隻見有一道人影站在小桃身側。肯定是方才悄悄跟進屋的，而她隻顧著看書，竟沒有察覺他那熟悉的腳步聲……
“爺！”她艱難地撐起身子，臉上掠過一抹不好意思。
“養著吧，別行那些虛禮了。”喬眠風踱到她床邊，緩緩坐下，俊顏滿是擔憂地問：“還疼嗎？”
“不疼，”小寧輕笑，“看看書，什麽都忘了。”
“你在哄我吧！”喬眠風輕撫她的發絲，（私家書屋）“小時候，我叫你爬到樹上替我看那窩鳥兒，你不慎摔了下來，都還沒今天傷得重。”
原來，他還記得那些往事，還以為他此刻腦海中全是永玉格格，難為他還為自己留有一分位置。
隻要有這一分，她便心滿意足了。
“爺不恨我告密嗎？”小寧忽然問。
“你若不派小桃告訴周嬤嬤，她日後也會知道，還不如趁早坦白。”喬眠風似乎明白她的心思，“即使讓周嬤嬤知道了，我有什麽損失呢？我已經見著了永玉格格，得償所願地跟她說上話。而永玉格格又有什麽損失呢？她也如願見到她向往的東西……唯有你，小寧，被杖責二十的人，是你。”
嗬，他竟分析得如此透徹，彷佛她的謀畫早已與他商量過似的，一字一句皆是她心中所想。
的確，當初她接到這樁棘手的差事，就一直在思考個萬全之策，如今的結果，除了她受了點“小傷”，還算讓大家都滿意。
假如這件事非要有一人承擔責任，那就讓她來擔吧，總不能讓周嬤嬤杖責格格或是爺，畢竟吃虧的總是做下人的。
“下回不許再這樣了！?”喬眠風忽然變得嚴肅，鄭重地道：“小時候，我做錯了事，總是你代我受罰，你是我的丫鬟，該是我護著你才對。”
嗬，他竟有如此想法，難得她一片苦心終沒有白費……
“以後等爺當了家，我就風光了！?”小寧巧笑了下，“別說這府裏上下要巴結我，就算到了外頭，世人也得敬我幾分。”
“你這鬼丫頭，想得倒是長遠！”他像小時候一樣，捏了捏她的俏鼻，無比寵溺。
但她明白，這樣的寵愛就像他對待喜歡的瓷娃娃一樣，無關男女情愛，與他對永玉格格的感覺依舊無法相比。
“在看什麽書呢？”他忽然發現她枕邊的詩集。
“爺送的《拾零集》。”她撣撣黃舊的書頁。
“這麽久的書，你還保存得這樣好。”喬眠風感到o驚奇，“還記得當年在『憶榮齋』買的，一式買了兩本，我的那本早不見了。”
“我很少讀，自然保存得好。”小寧低下頭去，撒謊道。
其實她一直放在枕側，每夜必讀一首，識得的許多字，皆來自這本書。
論起近年來爺送她的禮物，倒也不少，逢年過節他必賞些香囊珠串發簪之類的給她，但唯有這本書，是他親自買的，不同尋常。
“不早了，爺快回去休息吧。”她柔聲提醒，“小梅要替我換藥了，飯也還沒吃呢。”
“我來替你換，”喬眠風卻忽然道：“換好再喂你吃飯。”
“爺”小寧一怔，有些不知所措。
“哎呀，爺，這怎麽成？”小桃在一旁連忙勸阻，“沒這規矩！”
“規矩？”他不屑地輕哼，“我就不能改嗎？”
“可是男女授受不親啊……”
“小時候還一起學泅水呢，她全身上下，我什麽沒見過？害什麽臊！”
喬眠風不容拒絕，取了熱毛巾替她先敷暖傷處，擦淨汙漬，再輕輕揭了膏藥，小心翼翼地替她換上。
一連串的動作，仔細溫柔，讓小寧心頭盈滿一陣暖意。
記憶中，這是他第二次替她換藥了，上次還是少年時，她從樹上摔下來……每當他覺得愧疚，便會對她格外好。
“廚房怎麽就做了這些菜？”換好了藥，（私家書屋）喬眠風打開膳食盒子，不由得蹙眉，“小寧挨了打，也該讓她吃頓好的，這周嬤嬤也太狠了！”
“大夫說，吃些清淡的，反而能好得快些。”小寧連忙解釋。
周嬤嬤雖嚴厲，但心地善良，亦明白她的迫不得已，這次不過隨便責罰了下，以免閑言碎語，並非真的要懲治她。
“清淡歸清淡，也不能不注重口味吧？這些稀飯鹹菜的算什麽？”喬眠風不滿地搖搖頭，轉身吩咐小桃，“你到廚房去，就說我想吃宵夜，之前做過的清蒸糯米麵果子我覺得還算好，有四樣餡的，南瓜、栗子、棗泥、蓮子，兩甜兩鹹，你叫他們各做一份，另外再煮一盅補血的鱔魚粥，燉一碗小蘑菇湯過來。”
小桃沒記住，他便寫在紙條上，又仔細叮囑了一遍，讓小桃快去轉達，接著，他又學小桃搖起團扇，替小寧驅熱。
“爺，你快歇著吧，這樣子真是折煞我了。”她不由得心疼道。
他貴為少爺，從小到大都是由別人服侍，哪如此伺候過人？
起初，她隻是覺得他模樣漂亮，讓她不由自主想接近他，但這些年相處下來，他已經成為她唯一的夥伴、庇護……甚至是親人。
難怪對他的感情越發深厚，這輩子，怕是再也無法離開了……
“爺.你見著永玉格格，跟她——說話了嗎?”她忽然沒來由
地問。
換了平常，她定不敢問的，但此刻流淌在兩人之間親密的氛圍.讓她忍不住想多探聽一些。
“相處了半個時辰.哪有不說話的?”喬眠風笑道。
“該說的……都說了嗎?”她意有所指。
初次見麵，哪敢唐突?”明白她話中有話，他搖了搖頭，“不過她既然看了畫.應該知道我的心思。”
“永玉格格跟你聊得來嗎?”
“聊了幾句.不過我發現，她對那些小鞋似乎更有興趣。”喬眠風的臉上掠過一抹悵然若失的神情。
小寧抿著唇，正思考要不要安慰他.又該如何安慰，怎知窗外忽然出現人聲.打斷了她的思緒。
“小寧……”竟是周嬤嬤前來，“唾下了嗎?”
“她躺著呢，”喬眠風替她回道：“嬤嬤有事嗎?”
“喲.爺也在啊！”周嬤嬤帶著幾個仆婦，抬著擔架進來，見了喬眠風.屈膝行禮。
“我來看看小寧。這是怎麽了?”他注意到這不尋常的架式。
“太夫人吩咐，請小寧過去問話。”周嬤嬤揮揮手，仆婦們立刻上前，將小寧扶上擔架。
“要問什麽明天再問！喬眠風急步護住小寧，“她受傷了，還投吃飯呢，哪兒也不去。
“太夫人隻說幾句話，不過一盞茶的工夫就回來，”周嬤嬤笑盈盈地道：“爺別擔心.太夫人不會為難的。”
“這麽晚了，有什麽大不了的事?”
不隻喬眠萬分不解，連小寧也滿腹疑惑。
“去了就知道。”周嬤嬤死不說明白，“老身隻負責傳話。”
“爺別擔心.”小寧定了定心神，轉而安慰喬眠風.“我已經挨了打，想必不會礴再什麽責罰了。”
關切的俊顏依舊愁眉深鎖，緊緊握著她的手.舍不得放開。
她忽然釋懷了，能讓他如此緊張，就算此去萬般艱難，她亦甘心了…… ‘
不過，太夫人到底有什麽事，為何要這麽急著見她?
小寧很少見到太夫人，除了逢年過節能遠遠看見她那威嚴端莊的身影，太夫人平素獨居別院.不常露麵。
這位已經九十多歲高齡的祖奶奶，曆經明、清兩朝，同輩人均已去世.就連她的兒子媳婦也先她而去，她隻能守著唯一的孫子喬眠風.獨享晚年。
據說.她吃齋念佛.不理諸事.喬眠風未成人之前，府中大小事務皆由一群管事嬤嬤代為處理-
不過，就算如此.也不代表她完全退隱.稍微明白的人都知道。喬府仍是太夫人的天下，瑣事她不愛理會，但遇到重大決斷，喬眠風也得向她請示。
管事嬤嬤就是她的眼線，代她觀察府中動靜，任何風吹草動都能傳到她耳裏。
小寧這還是第一次來到太夫人的別院，雖然外觀灰白粉牆，極為普通，但其中卻比沁香居更為華麗，所有擺飾皆是她從未見過的希罕物。
雖然時辰已晚，但無須點燈.粱上數顆碩大的夜明珠散發著柔和光澤.足以照明。
太夫人雖然九十多歲了.看上去精神卻比年輕人還好，一雙眼睛在紅潤氣色的映襯下，熠熠閃亮。
“你就是小寧?你伺候風兒也有十年了吧?都沒空閑跟你好好說說話。按理，你病著，不該把你叫來，但實在有件為難的事希望你幫忙。”
太夫人的聲音聽起來格外慈祥，小寧不禁憶起已去世的祖母。
“太夫人別這樣說……”她連忙撐起身子，艱難地施禮，“能來見太夫人.是奴婢的福氣…”
“傻孩子.別起來！”.太夫人笑道：“好好歇著.等會兒有什麽話問你.直接說就是了。”
小寧正滿肚子疑惑.還是不明白太夫人究竟所為何事，便見永玉格格在一群侍女的簇擁下，緩步走了進來。
“給格格請安：”太夫人頷首，卻不像一股女眷那般上前行禮，（私家書屋）她是禦封的二品誥命夫人.按大清律例，與格格平起平坐，
“這夜明珠好大啊!”
“用它們來照明，我阿瑪平素都收著，舍不得讓人瞧呢!”
“再好的寶貝若沒有用處，也是個廢物。”太夫人莞爾道：“我時日不多了.不像年輕時那般吝嗇，王爺正當盛年，愛惜寶貝也是常理。”
“咦.小寧也在啊?”
“怎麽一天沒見，傷成這樣?”
“我……”小寧咬咬唇，“我壞了府裏的規矩，該當受罰的。”
“壞了什麽規矩?”
“這個等會兒再說吧!”太夫人插話，“聽周管事提起，格格要見我.可有此事?”
“對。”她頓時把小寧的事拋諸腦後，喜上眉梢地看向太君.
“我在喬府這麽久，一直求見太君，可惜周管事說太君身體不適，好不容易今天終於有機會能與太君長談。”
“格格有什麽吩咐，盡管開口。”太夫人點頭。
“這……”格格猶豫道。
“格格，這裏沒外人，有話就直說吧。”
太夫人言下之意。是也不把她當外人嘍?小寧不免心頭沉。
“聽說太君一雙美足.天下無雙，我一直很想親眼目睹.不知今日是否有此緣分?”
“我老了，美不美，也是年輕時候的事了。”太夫人揮揮手.
“還是不獻醜的好，怕格格笑話。”
“太君不肯也無妨，”
“三寸金蓮，不知太君可否讓人為我纏足?”
此話一出，小寧不由得瞪大了眼，她本以為這位格格隻是對美麗的小鞋好奇.解解跟饞罷了，豈料她居然想親身嚐試酷刑?
“嗬!”太夫人笑了，仿佛早就猜到了她的來意.“格格別哄老身了，皇上聖旨，凡八旗女子，不得仿效漢人纏足。格格家教甚嚴，怎倒忘了?”
“太君悄悄地幫我，別人怎會知道?”
“隻要纏出一個大概的模樣，我使知足，不會耽誤太君太多工夫的。”
“小寧，你是山西大同人吧?”太夫人忽然換了個話題，“你們山西大同的小腳，也是名揚天下的，每年一度的‘晾腳會’不知傾倒了多少男子，你給格格說說吧！’
“你是山西大同人?”格格驚訝道。
“我……”她有片刻不知所措，然而，聰慧如她。很快便明白太夫人的意思，似是有天生的默契.沒辦法，誰讓她寄人籬不已久，非常懂得察言觀色，聽出弦外之音。“沒錯，我雖是大腳，可從小左鄰右舍的姐妹都纏足，”她微笑問：“格格想知道什麽?”
“纏足疼不疼?怎麽個纏法?”
“格格。請您來看看我臀上的傷吧。”小寧說著，勉強褪下裙子，露出皮肉。
永玉格格不解其意，她緩步上前.隻見那膏藥封貼處腫了一大塊，似乎傷得不輕。
“我今兒個挨了二十棍.隻因昨晚偷偷帶格格去了彩蓮閣。”小寧低語。
“是這樣嗎?”她倒吸了口冷氣，驚訝萬分。
“格格你想，我隻是違反家規，便落得如此下場.喬家若幫格格纏了足.犯了國法.又該當何罪呢?”小寧勸道：“不是太夫人怠慢格格.實在是不能答應。”
“可是小腳那麽漂亮……”
她這等自私之人.又怎會因為顧及別人而改變心意?
“格格隻知道小腳漂亮.卻不知纏足之人付出的代價，”小寧道：“自幼，我便親眼目睹纏足之慘事，鄰居姐妹的腳被皮條兒勒得鮮血淋漓，還被父母用棍子趕著，在碎瓷片上一瘸一拐地走.每日都哭天搶地的。”
“碎瓷片?幹什麽用的?”
“這是纏足的工序之一啊，纏好後必須在碎瓷片上行走，方能皮爛骨損，模樣定型。”小寧瞪眼嚇她。
“別說了……”她驚嚇得捂住耳朵，“你、你隻看到過程.要想漂亮總得吃苦的，纏好了，便萬事大吉了。”
“萬事大吉?”小寧不以為然地挑挑眉.“格格若看到咱們太夫人的腳，就不會這樣想了。” 、
“什麽?”
“太夫人，能否請您褪下鞋襪，讓格格一觀呢?”小寧鬥膽遵：“否財格格是不會死心的。”
“老身本不敢獻醜.”太夫人笑道：“不過為了打消格格的念頭.也隻有如此了。”
她招了招手，身旁的管事嬤嬤立刻跪下.將她的腳襪逐一褪下。一眼，隻消一眼.哪怕隻是借著朦朧的光亮，也足夠把人嚇暈。
那已經不能算是腳了.隻有大拇趾伸著.其餘四趾全數折下.彎卷在腳底。足掌似石頭做的一般.僵硬崩裂，呈現死人般的灰色。
“啊!”
“格格，您若執意纏足，數十年後，便是這副模樣!”小寧趁機續道：“但您若堅持.喬家上下也隻能豁出性命，替格格……”
“不不不!”
小寧偷偷笑了，抬眸問.正巧見太夫人也對著她露出滿意的微笑。
今天，是她第一次離太夫人這樣近.但說話做事，卻像跟隨太夫人一世般，隻要一個暗示，便知如何對待。
突地，她有種奇怪的感覺，太夫人仿佛就是她的前生。
小寧的傷一天比一天好，多虧了太夫人賞的金創藥，不過七日便可下地行走。
不過，自那夜之後，喬眠風卻再也沒來看過她，哪怕是噓寒問暖的話也沒讓人捎來一句.有些不大對勁。
憶起當年她因為他從樹上摔下來。他片刻不離地守著她，兩人幾乎同吃同眠.雖然現在長大了，也不至於如此生分吧?
難道商鋪出了什麽大事?可府裏的人都說爺不曾出門.但他也沒待在房中.他到底去哪兒了?
聰慧的她，很快便想到一個可能——每當他心情不好的時候，便會去的地方，那裏除了他們倆.府裏無人知曉。
穿過小橋流水，她來到南院的槐樹林中，這裏每一棵樹上都有一個鳥巢，是她和喬眠風從小一手搭建起來的，希望那群北歸的燕子.能有個棲身之所。
砰砰砰……
她聽到斷斷續續的敲打聲，（私家書屋）想必，他又在修整那些鳥巢了吧?果然，透過層層疊葉.她看到那樹葉間，立著他揮汗如雨的身影。
他打著赤膊，華貴的長衫拋到一旁，露出光亮結實的肌體.沒人知道喬家少爺纖弱的外表下.原來還有著這樣一副軀體.除了她，
“爺——”小寧在樹下站定，喚了一聲。
“我就知道除了你，沒人能找到這兒。”喬眠風瞥了她一眼.冷猙地答。並沒有停止手邊的動作.繼續敲打。
“爺，你在生氣嗎?”如此強烈的情緒，她怎能不察覺.隻是感到這怒氣有些古怪，“在跟誰生氣呢?”
“你說呢?”他卻反問。
“難道……是在跟奴婢嗎?”小寧玩笑道：“奴婢哪裏得罪爺了?”
“永玉格格回府了，你知道嗎?”喬眠風露出一抹慍色。
“知道，她走了好幾日了。”她頷首回答。
“那她為什麽走了?”
“爺.瞧您說的，難道人家格格永遠住在咱們府上不成?自然是要回去的。”
小寧依然微笑。
喬眠風忍不住一聲大吼，“她走了，你高興了吧?”
這突如其來的責難讓她霎時怔愣住，半晌回不了神……所以，他真的是在生她的氣?他以為是她趕走了永玉格格?難怪這些天他都沒去看她……
“我為什麽高興?”小寧依舊滿頭霧水，永玉格格離開或者留下，與我有什麽幹係?”
“你還裝!”喬眠風躍下樹，狠狠盯著她，“難道不是你幫粗奶奶把她趕走的嗎?你明知道我喜歡她，為什麽不多製造機會讓我與她相處，為什麽要急巴巴地把她趕走?”
從小到大，她都投見過他這副表情.憎怒得仿佛要將她撕碎一般。所以，她在他心目中真的一點兒地位也沒有嗎?一個陌生的永玉格格，就能讓本來感情很好的他們決裂成這樣嗎?
“爺，你也該去打聽打聽.”小寧滿腹委屈，眼眶蓄滿淚水，“就算我有一百個腦袋，也不敢在格格麵前造次啊!她到咱們府裏，原是想請太夫人替她纏足，太夫人既然沒有答應，她自然也就回王府去了，怎麽能算我們趕她走呢?”
“你總算說到關鍵了.”喬眠風諷笑，“既然她想纏足，你們為什麽不幫她?
祖奶奶不幫也就罷了.你為什麽也在一旁跟著瞎起哄?”
“皇上有禁令，滿族女子不能纏足.咱們若是幫了她……”
“少拿皇上禁令當借口！’
“那麽爺，你倒是替我說說，我為什麽不幫她?”小寧百口莫辯.從小到大，這是他第一次這麽不講理，沒搞清楚狀況就認定是她的錯。
“因為你嫉妒她!”喬眠風忽然抬眸.凝眉肅然， 一字一句地道…“你怕她留下.做了正牌夫人，將來就沒你這個小妾的地位了!”
小妾?她瞪大雙眸，她愕然直立.久久小能回神。
沒錯，她的確從小愛幕他，可是從來沒有過非分之想，也以為他從來不知道自己的心思……
為什麽，本來隱瞞得好好的感情.像被掘開的井水.不停地往外冒，打得她措手不及.意外又震驚。
“沒話說了吧?”喬眠風睨著她，一臉鄙夷，“祖奶奶說，要給你開臉.放在我屋裏做姨娘，我還奇怪她怎麽忽然有這個心思.原來是那晚你在祖奶奶麵前立了功。”
“開臉?做姨娘?天啊，這下她可真是跳進黃河也洗不清……分明不是這樣的，偏偏一切的一切，都朝向會讓人誤會的方向發展。
“沈小寧!”
喬眠風從投這樣連名帶姓地叫她.這樣的稱謂.讓她感到兩人積少成多的感情瞬間化為烏有。
“休想讓我娶你!你這個心術不正、身份低賤、一心想攀高技、踏著一雙大腳醜陋無比的壞丫頭!”
如果這些隻是氣話，她可以理解和原諒，然而，隻怕他心裏一直覺得，她是個卑微、配不上他的女子。
小寧忽然笑了，淚水沿著她的麵頰滑落，混和著胭脂.變成嫣紅。
喬眠風看到了.臉色微微一變，本來還想繼續責罵的話語頓時梗在喉間，說不出來了。
還好，他對她，仍殘存一絲憐惜.留幾分薄麵.讓她不至於太難堪。
“爺，你就當我心術不正吧……”小寧聽到自己忽然開口.
“我也的確身份低賤.醜陋無比。”
“你……”喬眠風沒料到她竟會如此說話，不由得微怔。
“那天晚上，我的確幫著太夫人勸永玉格格不要纏足。”她輕叮一口氣.“因為.我實在覺得.女子根本沒必要纏足。”
“你說什麽?”他難以置信，利眸微瞠。
“我一向認為，纏足是畸形變態之事.女於要得到男人的青睞，為什麽要摧發自己的身體?那算得了真正的美麗嗎?”小寧篤定地緩緩回答，“曾經.我看過一幅花木蘭從軍圖.畫上，木蘭一襲紅裝.英姿颯爽，那種渾然天成的健康之美，絕非小腳女於
能夠擁有，為什麽你們男人卻看不到這?”
喬眠風凝眉，隻覺得喉嚨堵塞，久久不能言語。
“爺，你還記得嗎?我初入喬府時隻有十二歲.你當時叫周嬤嬤替我纏足，周嬤嬤說我已經過了歲數，若硬纏.一雙腳怕是會廢了。”小寧歎道。
“而永玉格格今已經十九了，你希望她下半輩子隻能躺在床上過日子嗎?你喜歡她，要留住她，大可有千萬種方法，為什麽要這樣?如此討好她，隻會害了她……”
喬眠風垂眉靜默.她這番話深入他心髓，若方才還有一絲反駁之意，此刻也真沒了。
“爺清放心，”小寧再度微笑，但笑容卻異常苦澀，“我不會做你的小妾。太夫人的意願.全府上下也許沒人敢違背，但我不怕，我這就去向她老人家言明。”
說完.她立刻轉過身，以最快的速度離去.沒給他任何回答的機會。
因為，她心裏其實很害怕，怕他說出個“好”字。
但她沒有看見，喬眠風伸出一隻手，下意識地想阻止她，隻不過，那隻手終究還是停住了，話語.也始終沒有說出口。
看來上蒼還是對她有幾分憐憫，在關鍵時刻賦予她靈感，僥幸無比。
清風朗月的夜晚，小寧趴在床榻前，借著燭光翻閱一本詩集，無比愜意。
“姊姊，”小桃替她端進熱水，見她這副模樣，忍不住歎了口氣，“府裏上下都為你擔心死了，虧你還這麽自在。”
“擔心什麽？”她笑道，繼續翻著書，“我不挺好的嗎？”
“二十棍打下去，還叫挺好？”
怎知說話的聲音忽然變了，嚇了小寧一大跳，她急忙抬眸，隻見有一道人影站在小桃身側。肯定是方才悄悄跟進屋的，而她隻顧著看書，竟沒有察覺他那熟悉的腳步聲……
“爺！”她艱難地撐起身子，臉上掠過一抹不好意思。
“養著吧，別行那些虛禮了。”喬眠風踱到她床邊，緩緩坐下，俊顏滿是擔憂地問：“還疼嗎？”
“不疼，”小寧輕笑，“看看書，什麽都忘了。”
“你在哄我吧！”喬眠風輕撫她的發絲，（私家書屋）“小時候，我叫你爬到樹上替我看那窩鳥兒，你不慎摔了下來，都還沒今天傷得重。”
原來，他還記得那些往事，還以為他此刻腦海中全是永玉格格，難為他還為自己留有一分位置。
隻要有這一分，她便心滿意足了。
“爺不恨我告密嗎？”小寧忽然問。
“你若不派小桃告訴周嬤嬤，她日後也會知道，還不如趁早坦白。”喬眠風似乎明白她的心思，“即使讓周嬤嬤知道了，我有什麽損失呢？我已經見著了永玉格格，得償所願地跟她說上話。而永玉格格又有什麽損失呢？她也如願見到她向往的東西……唯有你，小寧，被杖責二十的人，是你。”
嗬，他竟分析得如此透徹，彷佛她的謀畫早已與他商量過似的，一字一句皆是她心中所想。
的確，當初她接到這樁棘手的差事，就一直在思考個萬全之策，如今的結果，除了她受了點“小傷”，還算讓大家都滿意。
假如這件事非要有一人承擔責任，那就讓她來擔吧，總不能讓周嬤嬤杖責格格或是爺，畢竟吃虧的總是做下人的。
“下回不許再這樣了！?”喬眠風忽然變得嚴肅，鄭重地道：“小時候，我做錯了事，總是你代我受罰，你是我的丫鬟，該是我護著你才對。”
嗬，他竟有如此想法，難得她一片苦心終沒有白費……
“以後等爺當了家，我就風光了！?”小寧巧笑了下，“別說這府裏上下要巴結我，就算到了外頭，世人也得敬我幾分。”
“你這鬼丫頭，想得倒是長遠！”他像小時候一樣，捏了捏她的俏鼻，無比寵溺。
但她明白，這樣的寵愛就像他對待喜歡的瓷娃娃一樣，無關男女情愛，與他對永玉格格的感覺依舊無法相比。
“在看什麽書呢？”他忽然發現她枕邊的詩集。
“爺送的《拾零集》。”她撣撣黃舊的書頁。
“這麽久的書，你還保存得這樣好。”喬眠風感到o驚奇，“還記得當年在『憶榮齋』買的，一式買了兩本，我的那本早不見了。”
“我很少讀，自然保存得好。”小寧低下頭去，撒謊道。
其實她一直放在枕側，每夜必讀一首，識得的許多字，皆來自這本書。
論起近年來爺送她的禮物，倒也不少，逢年過節他必賞些香囊珠串發簪之類的給她，但唯有這本書，是他親自買的，不同尋常。
“不早了，爺快回去休息吧。”她柔聲提醒，“小梅要替我換藥了，飯也還沒吃呢。”
“我來替你換，”喬眠風卻忽然道：“換好再喂你吃飯。”
“爺”小寧一怔，有些不知所措。
“哎呀，爺，這怎麽成？”小桃在一旁連忙勸阻，“沒這規矩！”
“規矩？”他不屑地輕哼，“我就不能改嗎？”
“可是男女授受不親啊……”
“小時候還一起學泅水呢，她全身上下，我什麽沒見過？害什麽臊！”
喬眠風不容拒絕，取了熱毛巾替她先敷暖傷處，擦淨汙漬，再輕輕揭了膏藥，小心翼翼地替她換上。
一連串的動作，仔細溫柔，讓小寧心頭盈滿一陣暖意。
記憶中，這是他第二次替她換藥了，上次還是少年時，她從樹上摔下來……每當他覺得愧疚，便會對她格外好。
“廚房怎麽就做了這些菜？”換好了藥，（私家書屋）喬眠風打開膳食盒子，不由得蹙眉，“小寧挨了打，也該讓她吃頓好的，這周嬤嬤也太狠了！”
“大夫說，吃些清淡的，反而能好得快些。”小寧連忙解釋。
周嬤嬤雖嚴厲，但心地善良，亦明白她的迫不得已，這次不過隨便責罰了下，以免閑言碎語，並非真的要懲治她。
“清淡歸清淡，也不能不注重口味吧？這些稀飯鹹菜的算什麽？”喬眠風不滿地搖搖頭，轉身吩咐小桃，“你到廚房去，就說我想吃宵夜，之前做過的清蒸糯米麵果子我覺得還算好，有四樣餡的，南瓜、栗子、棗泥、蓮子，兩甜兩鹹，你叫他們各做一份，另外再煮一盅補血的鱔魚粥，燉一碗小蘑菇湯過來。”
小桃沒記住，他便寫在紙條上，又仔細叮囑了一遍，讓小桃快去轉達，接著，他又學小桃搖起團扇，替小寧驅熱。
“爺，你快歇著吧，這樣子真是折煞我了。”她不由得心疼道。
他貴為少爺，從小到大都是由別人服侍，哪如此伺候過人？
起初，她隻是覺得他模樣漂亮，讓她不由自主想接近他，但這些年相處下來，他已經成為她唯一的夥伴、庇護……甚至是親人。
難怪對他的感情越發深厚，這輩子，怕是再也無法離開了……
“爺.你見著永玉格格，跟她——說話了嗎?”她忽然沒來由
地問。
換了平常，她定不敢問的，但此刻流淌在兩人之間親密的氛圍.讓她忍不住想多探聽一些。
“相處了半個時辰.哪有不說話的?”喬眠風笑道。
“該說的……都說了嗎?”她意有所指。
初次見麵，哪敢唐突?”明白她話中有話，他搖了搖頭，“不過她既然看了畫.應該知道我的心思。”
“永玉格格跟你聊得來嗎?”
“聊了幾句.不過我發現，她對那些小鞋似乎更有興趣。”喬眠風的臉上掠過一抹悵然若失的神情。
小寧抿著唇，正思考要不要安慰他.又該如何安慰，怎知窗外忽然出現人聲.打斷了她的思緒。
“小寧……”竟是周嬤嬤前來，“唾下了嗎?”
“她躺著呢，”喬眠風替她回道：“嬤嬤有事嗎?”
“喲.爺也在啊！”周嬤嬤帶著幾個仆婦，抬著擔架進來，見了喬眠風.屈膝行禮。
“我來看看小寧。這是怎麽了?”他注意到這不尋常的架式。
“太夫人吩咐，請小寧過去問話。”周嬤嬤揮揮手，仆婦們立刻上前，將小寧扶上擔架。
“要問什麽明天再問！喬眠風急步護住小寧，“她受傷了，還投吃飯呢，哪兒也不去。
“太夫人隻說幾句話，不過一盞茶的工夫就回來，”周嬤嬤笑盈盈地道：“爺別擔心.太夫人不會為難的。”
“這麽晚了，有什麽大不了的事?”
不隻喬眠萬分不解，連小寧也滿腹疑惑。
“去了就知道。”周嬤嬤死不說明白，“老身隻負責傳話。”
“爺別擔心.”小寧定了定心神，轉而安慰喬眠風.“我已經挨了打，想必不會礴再什麽責罰了。”
關切的俊顏依舊愁眉深鎖，緊緊握著她的手.舍不得放開。
她忽然釋懷了，能讓他如此緊張，就算此去萬般艱難，她亦甘心了…… ‘
不過，太夫人到底有什麽事，為何要這麽急著見她?
小寧很少見到太夫人，除了逢年過節能遠遠看見她那威嚴端莊的身影，太夫人平素獨居別院.不常露麵。
這位已經九十多歲高齡的祖奶奶，曆經明、清兩朝，同輩人均已去世.就連她的兒子媳婦也先她而去，她隻能守著唯一的孫子喬眠風.獨享晚年。
據說.她吃齋念佛.不理諸事.喬眠風未成人之前，府中大小事務皆由一群管事嬤嬤代為處理-
不過，就算如此.也不代表她完全退隱.稍微明白的人都知道。喬府仍是太夫人的天下，瑣事她不愛理會，但遇到重大決斷，喬眠風也得向她請示。
管事嬤嬤就是她的眼線，代她觀察府中動靜，任何風吹草動都能傳到她耳裏。
小寧這還是第一次來到太夫人的別院，雖然外觀灰白粉牆，極為普通，但其中卻比沁香居更為華麗，所有擺飾皆是她從未見過的希罕物。
雖然時辰已晚，但無須點燈.粱上數顆碩大的夜明珠散發著柔和光澤.足以照明。
太夫人雖然九十多歲了.看上去精神卻比年輕人還好，一雙眼睛在紅潤氣色的映襯下，熠熠閃亮。
“你就是小寧?你伺候風兒也有十年了吧?都沒空閑跟你好好說說話。按理，你病著，不該把你叫來，但實在有件為難的事希望你幫忙。”
太夫人的聲音聽起來格外慈祥，小寧不禁憶起已去世的祖母。
“太夫人別這樣說……”她連忙撐起身子，艱難地施禮，“能來見太夫人.是奴婢的福氣…”
“傻孩子.別起來！”.太夫人笑道：“好好歇著.等會兒有什麽話問你.直接說就是了。”
小寧正滿肚子疑惑.還是不明白太夫人究竟所為何事，便見永玉格格在一群侍女的簇擁下，緩步走了進來。
“給格格請安：”太夫人頷首，卻不像一股女眷那般上前行禮，（私家書屋）她是禦封的二品誥命夫人.按大清律例，與格格平起平坐，
“這夜明珠好大啊!”
“用它們來照明，我阿瑪平素都收著，舍不得讓人瞧呢!”
“再好的寶貝若沒有用處，也是個廢物。”太夫人莞爾道：“我時日不多了.不像年輕時那般吝嗇，王爺正當盛年，愛惜寶貝也是常理。”
“咦.小寧也在啊?”
“怎麽一天沒見，傷成這樣?”
“我……”小寧咬咬唇，“我壞了府裏的規矩，該當受罰的。”
“壞了什麽規矩?”
“這個等會兒再說吧!”太夫人插話，“聽周管事提起，格格要見我.可有此事?”
“對。”她頓時把小寧的事拋諸腦後，喜上眉梢地看向太君.
“我在喬府這麽久，一直求見太君，可惜周管事說太君身體不適，好不容易今天終於有機會能與太君長談。”
“格格有什麽吩咐，盡管開口。”太夫人點頭。
“這……”格格猶豫道。
“格格，這裏沒外人，有話就直說吧。”
太夫人言下之意。是也不把她當外人嘍?小寧不免心頭沉。
“聽說太君一雙美足.天下無雙，我一直很想親眼目睹.不知今日是否有此緣分?”
“我老了，美不美，也是年輕時候的事了。”太夫人揮揮手.
“還是不獻醜的好，怕格格笑話。”
“太君不肯也無妨，”
“三寸金蓮，不知太君可否讓人為我纏足?”
此話一出，小寧不由得瞪大了眼，她本以為這位格格隻是對美麗的小鞋好奇.解解跟饞罷了，豈料她居然想親身嚐試酷刑?
“嗬!”太夫人笑了，仿佛早就猜到了她的來意.“格格別哄老身了，皇上聖旨，凡八旗女子，不得仿效漢人纏足。格格家教甚嚴，怎倒忘了?”
“太君悄悄地幫我，別人怎會知道?”
“隻要纏出一個大概的模樣，我使知足，不會耽誤太君太多工夫的。”
“小寧，你是山西大同人吧?”太夫人忽然換了個話題，“你們山西大同的小腳，也是名揚天下的，每年一度的‘晾腳會’不知傾倒了多少男子，你給格格說說吧！’
“你是山西大同人?”格格驚訝道。
“我……”她有片刻不知所措，然而，聰慧如她。很快便明白太夫人的意思，似是有天生的默契.沒辦法，誰讓她寄人籬不已久，非常懂得察言觀色，聽出弦外之音。“沒錯，我雖是大腳，可從小左鄰右舍的姐妹都纏足，”她微笑問：“格格想知道什麽?”
“纏足疼不疼?怎麽個纏法?”
“格格。請您來看看我臀上的傷吧。”小寧說著，勉強褪下裙子，露出皮肉。
永玉格格不解其意，她緩步上前.隻見那膏藥封貼處腫了一大塊，似乎傷得不輕。
“我今兒個挨了二十棍.隻因昨晚偷偷帶格格去了彩蓮閣。”小寧低語。
“是這樣嗎?”她倒吸了口冷氣，驚訝萬分。
“格格你想，我隻是違反家規，便落得如此下場.喬家若幫格格纏了足.犯了國法.又該當何罪呢?”小寧勸道：“不是太夫人怠慢格格.實在是不能答應。”
“可是小腳那麽漂亮……”
她這等自私之人.又怎會因為顧及別人而改變心意?
“格格隻知道小腳漂亮.卻不知纏足之人付出的代價，”小寧道：“自幼，我便親眼目睹纏足之慘事，鄰居姐妹的腳被皮條兒勒得鮮血淋漓，還被父母用棍子趕著，在碎瓷片上一瘸一拐地走.每日都哭天搶地的。”
“碎瓷片?幹什麽用的?”
“這是纏足的工序之一啊，纏好後必須在碎瓷片上行走，方能皮爛骨損，模樣定型。”小寧瞪眼嚇她。
“別說了……”她驚嚇得捂住耳朵，“你、你隻看到過程.要想漂亮總得吃苦的，纏好了，便萬事大吉了。”
“萬事大吉?”小寧不以為然地挑挑眉.“格格若看到咱們太夫人的腳，就不會這樣想了。” 、
“什麽?”
“太夫人，能否請您褪下鞋襪，讓格格一觀呢?”小寧鬥膽遵：“否財格格是不會死心的。”
“老身本不敢獻醜.”太夫人笑道：“不過為了打消格格的念頭.也隻有如此了。”
她招了招手，身旁的管事嬤嬤立刻跪下.將她的腳襪逐一褪下。一眼，隻消一眼.哪怕隻是借著朦朧的光亮，也足夠把人嚇暈。
那已經不能算是腳了.隻有大拇趾伸著.其餘四趾全數折下.彎卷在腳底。足掌似石頭做的一般.僵硬崩裂，呈現死人般的灰色。
“啊!”
“格格，您若執意纏足，數十年後，便是這副模樣!”小寧趁機續道：“但您若堅持.喬家上下也隻能豁出性命，替格格……”
“不不不!”
小寧偷偷笑了，抬眸問.正巧見太夫人也對著她露出滿意的微笑。
今天，是她第一次離太夫人這樣近.但說話做事，卻像跟隨太夫人一世般，隻要一個暗示，便知如何對待。
突地，她有種奇怪的感覺，太夫人仿佛就是她的前生。
小寧的傷一天比一天好，多虧了太夫人賞的金創藥，不過七日便可下地行走。
不過，自那夜之後，喬眠風卻再也沒來看過她，哪怕是噓寒問暖的話也沒讓人捎來一句.有些不大對勁。
憶起當年她因為他從樹上摔下來。他片刻不離地守著她，兩人幾乎同吃同眠.雖然現在長大了，也不至於如此生分吧?
難道商鋪出了什麽大事?可府裏的人都說爺不曾出門.但他也沒待在房中.他到底去哪兒了?
聰慧的她，很快便想到一個可能——每當他心情不好的時候，便會去的地方，那裏除了他們倆.府裏無人知曉。
穿過小橋流水，她來到南院的槐樹林中，這裏每一棵樹上都有一個鳥巢，是她和喬眠風從小一手搭建起來的，希望那群北歸的燕子.能有個棲身之所。
砰砰砰……
她聽到斷斷續續的敲打聲，（私家書屋）想必，他又在修整那些鳥巢了吧?果然，透過層層疊葉.她看到那樹葉間，立著他揮汗如雨的身影。
他打著赤膊，華貴的長衫拋到一旁，露出光亮結實的肌體.沒人知道喬家少爺纖弱的外表下.原來還有著這樣一副軀體.除了她，
“爺——”小寧在樹下站定，喚了一聲。
“我就知道除了你，沒人能找到這兒。”喬眠風瞥了她一眼.冷猙地答。並沒有停止手邊的動作.繼續敲打。
“爺，你在生氣嗎?”如此強烈的情緒，她怎能不察覺.隻是感到這怒氣有些古怪，“在跟誰生氣呢?”
“你說呢?”他卻反問。
“難道……是在跟奴婢嗎?”小寧玩笑道：“奴婢哪裏得罪爺了?”
“永玉格格回府了，你知道嗎?”喬眠風露出一抹慍色。
“知道，她走了好幾日了。”她頷首回答。
“那她為什麽走了?”
“爺.瞧您說的，難道人家格格永遠住在咱們府上不成?自然是要回去的。”
小寧依然微笑。
喬眠風忍不住一聲大吼，“她走了，你高興了吧?”
這突如其來的責難讓她霎時怔愣住，半晌回不了神……所以，他真的是在生她的氣?他以為是她趕走了永玉格格?難怪這些天他都沒去看她……
“我為什麽高興?”小寧依舊滿頭霧水，永玉格格離開或者留下，與我有什麽幹係?”
“你還裝!”喬眠風躍下樹，狠狠盯著她，“難道不是你幫粗奶奶把她趕走的嗎?你明知道我喜歡她，為什麽不多製造機會讓我與她相處，為什麽要急巴巴地把她趕走?”
從小到大，她都投見過他這副表情.憎怒得仿佛要將她撕碎一般。所以，她在他心目中真的一點兒地位也沒有嗎?一個陌生的永玉格格，就能讓本來感情很好的他們決裂成這樣嗎?
“爺，你也該去打聽打聽.”小寧滿腹委屈，眼眶蓄滿淚水，“就算我有一百個腦袋，也不敢在格格麵前造次啊!她到咱們府裏，原是想請太夫人替她纏足，太夫人既然沒有答應，她自然也就回王府去了，怎麽能算我們趕她走呢?”
“你總算說到關鍵了.”喬眠風諷笑，“既然她想纏足，你們為什麽不幫她?
祖奶奶不幫也就罷了.你為什麽也在一旁跟著瞎起哄?”
“皇上有禁令，滿族女子不能纏足.咱們若是幫了她……”
“少拿皇上禁令當借口！’
“那麽爺，你倒是替我說說，我為什麽不幫她?”小寧百口莫辯.從小到大，這是他第一次這麽不講理，沒搞清楚狀況就認定是她的錯。
“因為你嫉妒她!”喬眠風忽然抬眸.凝眉肅然， 一字一句地道…“你怕她留下.做了正牌夫人，將來就沒你這個小妾的地位了!”
小妾?她瞪大雙眸，她愕然直立.久久小能回神。
沒錯，她的確從小愛幕他，可是從來沒有過非分之想，也以為他從來不知道自己的心思……
為什麽，本來隱瞞得好好的感情.像被掘開的井水.不停地往外冒，打得她措手不及.意外又震驚。
“沒話說了吧?”喬眠風睨著她，一臉鄙夷，“祖奶奶說，要給你開臉.放在我屋裏做姨娘，我還奇怪她怎麽忽然有這個心思.原來是那晚你在祖奶奶麵前立了功。”
“開臉?做姨娘?天啊，這下她可真是跳進黃河也洗不清……分明不是這樣的，偏偏一切的一切，都朝向會讓人誤會的方向發展。
“沈小寧!”
喬眠風從投這樣連名帶姓地叫她.這樣的稱謂.讓她感到兩人積少成多的感情瞬間化為烏有。
“休想讓我娶你!你這個心術不正、身份低賤、一心想攀高技、踏著一雙大腳醜陋無比的壞丫頭!”
如果這些隻是氣話，她可以理解和原諒，然而，隻怕他心裏一直覺得，她是個卑微、配不上他的女子。
小寧忽然笑了，淚水沿著她的麵頰滑落，混和著胭脂.變成嫣紅。
喬眠風看到了.臉色微微一變，本來還想繼續責罵的話語頓時梗在喉間，說不出來了。
還好，他對她，仍殘存一絲憐惜.留幾分薄麵.讓她不至於太難堪。
“爺，你就當我心術不正吧……”小寧聽到自己忽然開口.
“我也的確身份低賤.醜陋無比。”
“你……”喬眠風沒料到她竟會如此說話，不由得微怔。
“那天晚上，我的確幫著太夫人勸永玉格格不要纏足。”她輕叮一口氣.“因為.我實在覺得.女子根本沒必要纏足。”
“你說什麽?”他難以置信，利眸微瞠。
“我一向認為，纏足是畸形變態之事.女於要得到男人的青睞，為什麽要摧發自己的身體?那算得了真正的美麗嗎?”小寧篤定地緩緩回答，“曾經.我看過一幅花木蘭從軍圖.畫上，木蘭一襲紅裝.英姿颯爽，那種渾然天成的健康之美，絕非小腳女於
能夠擁有，為什麽你們男人卻看不到這?”
喬眠風凝眉，隻覺得喉嚨堵塞，久久不能言語。
“爺，你還記得嗎?我初入喬府時隻有十二歲.你當時叫周嬤嬤替我纏足，周嬤嬤說我已經過了歲數，若硬纏.一雙腳怕是會廢了。”小寧歎道。
“而永玉格格今已經十九了，你希望她下半輩子隻能躺在床上過日子嗎?你喜歡她，要留住她，大可有千萬種方法，為什麽要這樣?如此討好她，隻會害了她……”
喬眠風垂眉靜默.她這番話深入他心髓，若方才還有一絲反駁之意，此刻也真沒了。
“爺清放心，”小寧再度微笑，但笑容卻異常苦澀，“我不會做你的小妾。太夫人的意願.全府上下也許沒人敢違背，但我不怕，我這就去向她老人家言明。”
說完.她立刻轉過身，以最快的速度離去.沒給他任何回答的機會。
因為，她心裏其實很害怕，怕他說出個“好”字。
但她沒有看見，喬眠風伸出一隻手，下意識地想阻止她，隻不過，那隻手終究還是停住了，話語.也始終沒有說出口。