看上去氣色不錯啊!”太夫人瞧著她，滿臉笑意，“虧了風兒這般待你.你這孩子比我想像的還要沉穩。”“爺特我很好啊。”小寧仍舊一襲粉色衣裙，新納妾室的打扮。每日清晨與黃昏.她都不忘定時給太夫人請安.不管喬眠風是否陪伴她。
“還扯謊呢。”太夫人搖頭道：“新婚之夜沒落紅.府裏都傳遍了，都說風兒不喜歡你，碰也沒碰你。”
落紅…小寧的雙頰霎時羞得通紅.她萬萬沒料到.這喬府上下都在關注她的一舉一動.畢竟.她已是半個女主人。
“風兒真不知在搗什麽鬼?”太夫人歎道：“越大，他的心思就越難琢磨！我隻有這麽一個孫子，平時都慣著他，隻盼著他能平安長大便好，的確是疏忽了對他的管教。”
“祖奶奶放心，別看爺平時那樣，可私底下卻很發憤用功。”小寧笑著勸慰.“我自幼與他一道長大，最是清楚。”
“那你清不清楚他對你的感情?”太夫人反問。這一問，把小寧給問倒了，怔怔地搖了搖頭。有時候，她覺得他對她非常寵愛，有時候，卻又像陌生人般遙遠……或許身在此山中，所以不識廬山真麵目吧。
“我說過，風兒喜歡你，可不是為了哄你嫁他瞎說的。”太夫人和藹的握著小寧的手，“還記得有一年三十，你忽然染上風寒，病的不輕，風兒求我去請陳太醫，我說，大過年的，陳老爺子未必肯來，而且為了一個丫頭也不值得這樣勞師動眾、結果，你猜怎麽著?”
“怎麽著？”這是哪一年的事，她怎麽不記得了？
“結果他脫了外衣，在雪中跑了一圈，把自己也凍病了，便對
我說，現在該把陳老爺子請來了吧?就算為他醫治。就是那個時候，我發現，風兒對你的感情不一般。”
是嗎?他真的為了她……不惜凍壞自己?
對了，現在一聽，好像真有這麽一回事.他倆大過年的一起病了，滿屋子的年貨不能吃，隻能躺在床上喝湯藥……她本沒想這麽多，沒料到，其中另有隱情。
喜悅與感動頓時湧上心頭，變成一種酸甜的滋味，讓她想笑。亦想哭。
“周管事.把鑰匙拿來。”太夫人忽然回頭吩咐道。
“早備好了。”周嬤嬤會意一笑.立刻取來一隻匣子，裏麵放著個碩大的鐵圈，掛著上百把鑰匙，撞擊在一起發出叮當聲響很是響亮。
“來.寧丫頭，這個給你。”太夫人將匣子鄭重地放到她手中“從今以後，你來當這個家。”
“什麽?”小寧難以置信地瞪大眼睛.“這足…一”
“這是喬家所有門房與庫房的鑰匙。”周嬤嬤從旁解釋，“完全的一共兩套，舊的在太夫人手裏，這套新打的，今後要托寧夫人看管了。”
“那些個帳本子，你也該拿來給寧丫頭瞧瞧，”太夫人又道
“以後不必交給我過目.大小事務隻管問寧丫頭。”
“帳本子也早備下了。隻因太厚太沉，我已叫人搬到寧夫人房裏去了。”周嬤嬤回覆。
“祖奶奶，這是……”小寧不知所措.整個人呆愣住。
“傻瓜!”太夫人笑道：“還不明白嗎?從今以後.你就是當家夫人.不省將來風兒是隻娶你一個.還是再喜歡上別人.我隻認準了你。”
沉甸甸的鑰匙捧在手裏小寧縱有千言萬語全都堵在口中，淚水差點兒就要落了下來，原以為.太夫人讓她為妾，隻是為籠絡她一輩子盡心盡力地照顧爺，可現在，她總算明白這位慈祥老婦人的真心。
是真的把她當成孫媳了吧?所謂大家氣象便是如此吧?用人不疑，疑人不用，哪怕她是個再低賤的小丫頭，一旦認定了她便徹底推心置腹，如此風範，讓她心悅誠服。
“祖奶奶放心，寧一定不負所托。”緊緊握著鑰匙圈，她身子雖然顫抖，語氣卻堅定無比。
“好孩子，這就對了，祖奶奶想聽的就是這話，而不是客氣的推托。”太夫人撫著她的發絲，語氣溫柔。“報告太夫人——”忽然滿臉外傳來管事嬤嬤的聲音，“宮裏來人了，說要傳見太夫人。”“宮裏？”太夫人凝眉，“平白無故的沒什麽事啊？要說咱們平時也就跟張公公有來往，是他嗎？”
“張公公也來了，不過服侍在一位貴人的身邊，奴婢真不知是什麽來路，也不敢問。”
“這樣吧，周管事，你先擊替我探探張公公的口風，”太夫人
吩咐，“我一會兒再去。”
”是，“周嬤嬤會意，迅速領命去了，沒一會兒便會回房，摒退眾人，隻對太夫人於小寧稟告。“回祖奶奶的話，我進了側院，隻見
張公公陪著位戴麵紗的貴人在花廳裏喝茶，張公公一見我，便示意一旁說話。哎喲，可了不得.你道那貴人是誰?”
“誰？”太夫人眉一挑。“當今三阿哥的生母，佟貴妃。”
此言一出，不隻小寧，就連太夫人也吃了一驚，“好端端的，貴妃娘娘怎麽駕到咱們這兒來了？”
“張公公說，貴妃娘娘是偷偷出來的，叫咱們別張揚出去否則都是死罪。”周嬤嬤驚魂未定，“聽說，今日皇上新納了一名妃子，模樣到在其次，隻是一雙纖足很的皇上喜愛，貴妃娘娘失了寵，生怕三阿哥的地位受損，所以……”
“我明白了！夫人點頭歎道。“又是想叫咱們替她纏足了吧。”
“要是那樣，咱們找個借口推了也罷，隻是……”周嬤嬤麵有
難色，“這貴妃娘娘不知怎麽搞的，居然自己胡亂纏了，現下不僅足形變樣，還疼得生不如死，迫不得已，才求張公公帶她出來，請咱們救她。”
霎時，房內一片沉默，太夫人怔得半晌，也沒有開口。
“眼下，咱們該怎麽辦啊？”周嬤嬤急道。
“寧丫頭，”終於，太夫人開口問她，“你說呢？”
“我？”沒料到祖奶奶居然問自己的意見，小寧不由得瞪大眼睛。
“這事祖奶奶就交給你去辦.”太夫人拍拍她的手背.“也算是對你當家本領的考驗。”
“我可以自己決定嗎?”她不安地問：“無論怎樣做.祖奶奶都不會怪罪?”
“傻孩子.如今你已是當家夫人了，這等小事，還要問我的主意?”太夫人笑了，笑容充滿對她的無限信賴。
她懂得，這麽一來，喬家所有人的性命都等於交到了她手裏，沒料到，祖奶奶居然對她如此信任……她定會不負所托，想出一個萬全之策。
這一瞬問，她發現，害怕是沒有用的，唯有鎮定心緒，才有辦法做出最明智的決定。
喬眠風站在門前.靜靜看著屋裏忙碌的人兒。
她又在搗弄胭脂膏子了吧?每月的這個叫候。她都會采清晨最新鮮的花朵做出果醬般的胭脂膏子，抹在唇上，淡淡的嫣紅，比外頭買的不知美麗多少倍。
此刻，她正舉著一隻琉璃碗兒，對著陽光欣賞自己的成就那蜜一般唇色在斜輝之下更顯誘人.仿佛還聞得到花香。
她甜甜地笑著，獨自高興，像得了什麽寶貝似的.他就喜歡她這副簡單快樂的模樣.一點點小事就能展開笑顏，心情像泉水般純淨。
“爺?”回眸之間，小寧看到了他，微微一怔後.亦是微笑，“什麽時候回來的?也不叫我。”
“看你這麽高興.還以為有什麽喜事呢!”喬眠風緩步踱進來.調侃道：“原來又是在搗弄這個。”
“人就應該為小事而高興，因為人生中的大事太少了。”她吐吐舌頭，俏皮地回答。
嗬，這也是他喜歡她的地方，經常冒出一些讓他意外之語聽上去.卻頗有道理。
他孤獨的人生，的確需要像她這樣的調味料，才能真正開心起來。
“小寧。今天是什麽日子?”喬眠風忽然問。
“什麽日子?”她擱下琉璃碗，有些茫然，“糟糕，我把什麽重要的日予給忘了嗎?”
“今天——”他湊近她耳邊笑道：“足你的生日啊”
“我的生日?”她嚇了一跳。怔愣半晌。方才點頭.“對啊，瞧我這記性，連自己的生日都忘了，還怎麽當家?”
“那是因為你的腦子都去記那些當家的瑣事了，反而把自己給忘了，”喬眠風寵溺地敲敲她的腦門。（私家書屋）
“爺，你卻記得……”她眼眶忽然紅了。
嗬，就是這個樣子，讓他憐愛，稍微對她好一些，就感激涕零的，似乎，他是這個世上對她最重要的人。
“湊巧想起來的。”他不承認自己對她的在乎，府裏這麽多雙眼睛盯著，萬一讓旁人知道她在他心中的分量，說不定會惹出不必要的麻煩……
“哦。”她的眸中有些許失望.但隨後.又努力表現出高興的模樣。
她一向是知足的人.就算他如此待她，她亦滿足……
“這裏有樣東西，不知什麽時候隨手買的，就送你做生日禮物吧。”他看似不經心地拿出一隻錦盒放到她手中，淡道。沒人知道，為了這件東西，他找了最好的工匠，足足花了一年的時間打造.反覆修改，才有了這麽一串……
“咦?琉璃珠子?小寧將盒中的項鏈挑起來.瞪大眼睛.驚喜得幾乎說不出話來，“爺，你上哪兒買的?這麽特別…”
“珠子正好一百顆，色澤花紋皆不同，祝你長命再歲吧。”他信口解釋。
小寧不語，直盯著項鏈.豆大的淚珠就這麽無預警地順著雙眼流下來。
“怎麽了?不喜歡嗎?”見她哭了，喬眠風好著急。
“ 不，爺……”她搖頭哽咽道：“這是……我這o輩子收到最漂亮的禮物了……
我不要長命百歲，隻求、隻求……”隻求有生之年能常伴他左右。
（私家書屋）
“傻瓜，看把你樂得，”他忍不住寵溺地刮刮她的鼻尖，“不過一件小玩意，非金非玉.不值什麽錢的。”
“可是，我喜歡琉璃，這世上我最喜歡的就是琉璃了!”或者該說，這世上她最喜歡的.是他送的琉璃。“爺，這些珠子，讓我想起家鄉河灘上的石子…”
“小石子？”喬眠風莞爾，“雖說不值錢，也不至於那麽不堪吧？”
“我們家鄉河灘上的小石子可漂亮了！”小寧努努嘴，嗔笑道：“特別是夏天的時候，泡在水裏，象一朵朵鮮麗的小花，映照出七彩的光芒。那時候，我會一邊沿著河岸踢水，一邊撿著小石子，回家用瓦罐把它們裝起來，放在床頭，不知道那個瓦罐還在不在，說不定爹娘早把它扔了……”
憶起童年往昔和親人，她忍不住歎息，喜悅的麵龐泛起一絲惆悵。
喬眠風知道，那一年她家中鬧饑荒，迫不得已，她才把自己賣了，換的全家的口糧。
“等得了空，我陪你回山西一趟吧。”他忍不住柔聲道。
“算了吧，我爹娘也不知還在不在，就算在，也認不得我了吧?”小寧澀澀地笑了，“要不，這些年他們早來看望我了。其實，我剛出生的時辰，他們看到又一是一個女兒.曾經想過把我溺死，幸好，我娘不忍心，留得了這條命…一”
她很少對他說起這些.不想因為自怨自艾得到他的同情.可每一次不經意地提起往事.卻總能讓他心弦震動，無比憐惜。
“來，咱們瞧瞧你特製的胭脂膏子，”喬眠風岔開話題，不想讓她過分難過.“我來替你抹一點，試試顏色。”
說著，他以食指挑起一點兒花膏.往她唇上抹去，隻需一點點，櫻桃小口便立刻亮了起來.他望著她的唇，不由得一愣，下腹驟然一熱。
已經記不清多少次，麵對這樣的櫻唇，他難耐的衝動油然而生.根想湊近吻上去，將她嘴唇包覆住，深吸輾吮，釋放男人的欲望……可每一次.他都忍住了。
他攏過她的小手，再以她的指尖沾取花膏，而後輕輕抬起含入自己嘴裏.微閉雙眼，品嚐她的嫩指以及那絲甜味，不能與她親近，隻能如此間接的滿足自己……
他傻了嗎?明明她已經是他的妻子，有什麽不能做的?
可是他知道.為了她的安全，他隻能壓抑再壓抑.直到他確定能保護她的那天……
“爺……”小寧錯愕地看著他，不太明白他的舉動，“你——
“我要去寶親王府一趟.”他放下她的手，輕輕用絹帕擦去方才吮吸的濕潤，“等我回來再用晚膳。”
“好。”她的臉兒再度紅了，明白他的意思。
是要給她過生日吧？其實每年她都盼著這一天，隻是，他有時候記得，有時候則會完全遺忘，所以與其心懷忐忑的期待，倒不如自己假裝忘了，反而有驚喜。
“一定，等我。”喬眠風笑了，輕輕拍了拍她的頭，轉身而去。
他總是這樣，在寵溺與疏離之間徘徊，讓那個她無法捉摸…但他叫她等，無論多晚，她都願意。
準備了一桌子的菜，明明是她的生日，卻盡挑了他喜歡吃的。
（私家書屋）
把酒放進暖壺裏溫著.她的嘴角揚起一抹淺笑。其實，過不過生日，她一點兒也不在乎.隻求他能像今天這樣，對她好一點，多點時間陪她。不知等了多久.隻覺得四周漸漸變暗，丫頭燃起燭光.她才發現時候已經不早了。
“小桃，爺怎麽還沒有回來?”心中不由得有些焦急，小寧起身道
：“派個小廝到寶親王府打聽打聽。”
“是”小桃聽令去了，
怔楞中.她又有些後悔，自己不該如此心急的，爺兒們不是最討厭
管束他們的老婆嗎?按理，無論爺要在外頭待多久，她都該默默等待。然而今天是她的生日，他也答應了她，定會回來陪她用晚飯……一年隻有一次，就放縱自已吧。
小桃派出去的小廝沒有一炷香的時間便回來了，在屋外耳語了好一陣，小桃才猶豫著進來稟告。“怎麽，爺是在寶親王府嗎？”看著小桃怪異的神色，她有緊張。“在，”小桃欲言又止，“不過……”“不過怎麽了？”“爺好像喝醉了，派去的小廝爺沒能見爺，隻遇到了……永玉格格。”“永玉
格格?”聽到這個名字讓小寧眉尖一蹙。
“永玉格格說，爺醉得不省人事.今晚她就做主，讓爺在王府裏歇息.明早再派車送回來。”小桃悄悄抬起眼角.小聲道。
“在王府歇息?”她猛然站起身。
本來，她該冷靜，爺能在王府歇息也算是滿人的恩賜，她實在不該有半點不情願……然而，今天是她的生日，任憑平素百般忍耐，也該放縱自己一次。
“小桃.備車，送我去王府。”她聽見自己做出難以置信的決定。
“什麽?”小桃也嚇了一跳，“主子，你一向溫柔和順，處處忍讓，這……不太好吧?何況這一去，免不了跟永玉格格見麵.上次你沒幫她……”
“我的確一向和順，”小寧微微歎息.“但忍讓不代表懦弱，否則，這當家夫人的位置我也坐不下去。”
“是，小桃明白了。”她訓練出來的丫頭，同樣聰慧明理，一個眼色便知主子心思。
車很快地備好，仍舊由方才派去的小廝駕引.小寧穿戴整齊.前往寶親王府。
車子在王府的朱門銅獅前停了良久.方有管事前來，掌著燈籠將她一路帶至一座幽靜的小院中。o
掀開竹簾，進入正屋。卻不見喬眠風.金黃的燭光下。永玉格格正坐在案旁看似閑閑讀書，實則在等她。
見到小寧，她立刻似笑非笑地道：“喲，好久不見.寧姑娘搖身一變，成為喬府的女主人了。”
“格格取笑了。”小寧盈盈一拜。“聽說咱們爺醉了，生怕打擾了府上下.特意來接他。”
“他就在裏間歇息。”
“還有什麽不放心的嗎?”
小寧一怔。弄不清她葫蘆裏賣的是什麽藥?隻覺得她態度古怪，用意不善。
“我知道，”永玉格格續道：“今天是寧夫人的生日，不好意思，我多灌了喬爺幾杯，把他弄醉了。”
她是故意的?小寧蹙眉，不解地抬眸。
“寧夫人一定納悶我為何要這樣做吧?”
“自喬爺送給我那幅麵以後，我便知道.他待我非比尋常，本格格起初不以為意，但現在，決定與喬爺好好親近親近。”
“格格這話越說小寧越糊塗。”鎮定心神，她維持微笑地回
“你不懂嗎?”“
格格是指什麽？”小寧一怔，“這世上，怎有人敢看輕格格？”
“你就敢!”她忽然厲聲喝道.直瞪著.“就連皇上都把我當寶貝，偏偏你、你們喬家，沒把我放在眼裏！”
“格格這話說得讓小寧惶恐.”她深深欠身，“不知可否明示？”
“好，裝糊塗是吧?”
“我懇求你們替我纏足.你們卻推三阻四的?”
“原來依舊是為了此事?關於纏足的弊害，那夜我與太夫人向格格闡述得很明白，當時格格也很認同的。”
“我被你們騙了才是真!”
“不幫我纏足便幫了她.我誠心懇球，你們卻萬般刁難?”那佟貴妃呢？佟貴妃?原來她已經得知那一樁秘事.怪不得如此憤怒.可永玉格格到底是從哪兒打聽到的?按理，這等機密，佟貴妃斷不會讓第三個人知道。
“回格格的話，”小寧細心解釋，“貴妃娘娘的情況與格格不同，她擅自胡亂纏足，險些殘廢，我們喬家本著救人的原則，這才替她挽回……”
“借口!”格格怒道。
“皇上寵妃，三阿哥的生母，就急著去巴結，覺得我隻是一個親王之女，可幫可不幫，對吧?”“不管格格信不信，喬家有自己的操寸。”小寧隻覺得無法與對方溝通，
“這件事，就算傳到皇上那裏，也自有一番說法。”
“好啊，攀上高枝了，不怕我了是吧?”
“我治不了你!你有佟貴妃做靠山又怎樣?別忘了，對一個女人而言，最最重要的是她的丈夫.而你的丈夫卻癡戀著我。”說著，露出不懷好意的笑。
“格格…..
”這個刁蠻的格格到底想幹什麽?“今夜喬爺就留在本府歇息了.”永玉格格陰陽怪調地說：
“放心，我會好好照顧他的，如果他還惦記著本格格，我也會給他機會的!”
這是在向她報複嗎?以爺為籌碼。打定主意要給她難看，讓她傷心不安……
小寧終於明白，為何今夜喬眠風會被請到寶親王府中，為何醉得不省人事.一切的一切，隻是想要破壞她生辰的陰謀。
永玉格格絕非省油的燈.這下被她盯上，恐怕整個喬府都會被鬧得雞犬不寧，好不容易才擁有的一點新婚快樂，勢必動蕩。
小寧告訴自己，任何時候都不要亂了陣腳，如今，她已非一個小丫鬟.而是喬府的當家夫人，一舉一動，皆關係重大。
“格格既然如此厚待我家的爺。也是喬家的榮耀，”她綻放笑，緩緩施禮.“那麽民女就先行告退了，明兒個待我家爺轉醒，還請格格將他送回府。”
“你……”
輕輕轉身，小寧步履翩揚.愉悅而去，仿佛心情沒受一絲影響。
她知道。唯有如此態度才是對付那刁蠻女子的最好辦法。任對方氣得臉紅脖子粗，她也要氣定神閑。
“還扯謊呢。”太夫人搖頭道：“新婚之夜沒落紅.府裏都傳遍了，都說風兒不喜歡你，碰也沒碰你。”
落紅…小寧的雙頰霎時羞得通紅.她萬萬沒料到.這喬府上下都在關注她的一舉一動.畢竟.她已是半個女主人。
“風兒真不知在搗什麽鬼?”太夫人歎道：“越大，他的心思就越難琢磨！我隻有這麽一個孫子，平時都慣著他，隻盼著他能平安長大便好，的確是疏忽了對他的管教。”
“祖奶奶放心，別看爺平時那樣，可私底下卻很發憤用功。”小寧笑著勸慰.“我自幼與他一道長大，最是清楚。”
“那你清不清楚他對你的感情?”太夫人反問。這一問，把小寧給問倒了，怔怔地搖了搖頭。有時候，她覺得他對她非常寵愛，有時候，卻又像陌生人般遙遠……或許身在此山中，所以不識廬山真麵目吧。
“我說過，風兒喜歡你，可不是為了哄你嫁他瞎說的。”太夫人和藹的握著小寧的手，“還記得有一年三十，你忽然染上風寒，病的不輕，風兒求我去請陳太醫，我說，大過年的，陳老爺子未必肯來，而且為了一個丫頭也不值得這樣勞師動眾、結果，你猜怎麽著?”
“怎麽著？”這是哪一年的事，她怎麽不記得了？
“結果他脫了外衣，在雪中跑了一圈，把自己也凍病了，便對
我說，現在該把陳老爺子請來了吧?就算為他醫治。就是那個時候，我發現，風兒對你的感情不一般。”
是嗎?他真的為了她……不惜凍壞自己?
對了，現在一聽，好像真有這麽一回事.他倆大過年的一起病了，滿屋子的年貨不能吃，隻能躺在床上喝湯藥……她本沒想這麽多，沒料到，其中另有隱情。
喜悅與感動頓時湧上心頭，變成一種酸甜的滋味，讓她想笑。亦想哭。
“周管事.把鑰匙拿來。”太夫人忽然回頭吩咐道。
“早備好了。”周嬤嬤會意一笑.立刻取來一隻匣子，裏麵放著個碩大的鐵圈，掛著上百把鑰匙，撞擊在一起發出叮當聲響很是響亮。
“來.寧丫頭，這個給你。”太夫人將匣子鄭重地放到她手中“從今以後，你來當這個家。”
“什麽?”小寧難以置信地瞪大眼睛.“這足…一”
“這是喬家所有門房與庫房的鑰匙。”周嬤嬤從旁解釋，“完全的一共兩套，舊的在太夫人手裏，這套新打的，今後要托寧夫人看管了。”
“那些個帳本子，你也該拿來給寧丫頭瞧瞧，”太夫人又道
“以後不必交給我過目.大小事務隻管問寧丫頭。”
“帳本子也早備下了。隻因太厚太沉，我已叫人搬到寧夫人房裏去了。”周嬤嬤回覆。
“祖奶奶，這是……”小寧不知所措.整個人呆愣住。
“傻瓜!”太夫人笑道：“還不明白嗎?從今以後.你就是當家夫人.不省將來風兒是隻娶你一個.還是再喜歡上別人.我隻認準了你。”
沉甸甸的鑰匙捧在手裏小寧縱有千言萬語全都堵在口中，淚水差點兒就要落了下來，原以為.太夫人讓她為妾，隻是為籠絡她一輩子盡心盡力地照顧爺，可現在，她總算明白這位慈祥老婦人的真心。
是真的把她當成孫媳了吧?所謂大家氣象便是如此吧?用人不疑，疑人不用，哪怕她是個再低賤的小丫頭，一旦認定了她便徹底推心置腹，如此風範，讓她心悅誠服。
“祖奶奶放心，寧一定不負所托。”緊緊握著鑰匙圈，她身子雖然顫抖，語氣卻堅定無比。
“好孩子，這就對了，祖奶奶想聽的就是這話，而不是客氣的推托。”太夫人撫著她的發絲，語氣溫柔。“報告太夫人——”忽然滿臉外傳來管事嬤嬤的聲音，“宮裏來人了，說要傳見太夫人。”“宮裏？”太夫人凝眉，“平白無故的沒什麽事啊？要說咱們平時也就跟張公公有來往，是他嗎？”
“張公公也來了，不過服侍在一位貴人的身邊，奴婢真不知是什麽來路，也不敢問。”
“這樣吧，周管事，你先擊替我探探張公公的口風，”太夫人
吩咐，“我一會兒再去。”
”是，“周嬤嬤會意，迅速領命去了，沒一會兒便會回房，摒退眾人，隻對太夫人於小寧稟告。“回祖奶奶的話，我進了側院，隻見
張公公陪著位戴麵紗的貴人在花廳裏喝茶，張公公一見我，便示意一旁說話。哎喲，可了不得.你道那貴人是誰?”
“誰？”太夫人眉一挑。“當今三阿哥的生母，佟貴妃。”
此言一出，不隻小寧，就連太夫人也吃了一驚，“好端端的，貴妃娘娘怎麽駕到咱們這兒來了？”
“張公公說，貴妃娘娘是偷偷出來的，叫咱們別張揚出去否則都是死罪。”周嬤嬤驚魂未定，“聽說，今日皇上新納了一名妃子，模樣到在其次，隻是一雙纖足很的皇上喜愛，貴妃娘娘失了寵，生怕三阿哥的地位受損，所以……”
“我明白了！夫人點頭歎道。“又是想叫咱們替她纏足了吧。”
“要是那樣，咱們找個借口推了也罷，隻是……”周嬤嬤麵有
難色，“這貴妃娘娘不知怎麽搞的，居然自己胡亂纏了，現下不僅足形變樣，還疼得生不如死，迫不得已，才求張公公帶她出來，請咱們救她。”
霎時，房內一片沉默，太夫人怔得半晌，也沒有開口。
“眼下，咱們該怎麽辦啊？”周嬤嬤急道。
“寧丫頭，”終於，太夫人開口問她，“你說呢？”
“我？”沒料到祖奶奶居然問自己的意見，小寧不由得瞪大眼睛。
“這事祖奶奶就交給你去辦.”太夫人拍拍她的手背.“也算是對你當家本領的考驗。”
“我可以自己決定嗎?”她不安地問：“無論怎樣做.祖奶奶都不會怪罪?”
“傻孩子.如今你已是當家夫人了，這等小事，還要問我的主意?”太夫人笑了，笑容充滿對她的無限信賴。
她懂得，這麽一來，喬家所有人的性命都等於交到了她手裏，沒料到，祖奶奶居然對她如此信任……她定會不負所托，想出一個萬全之策。
這一瞬問，她發現，害怕是沒有用的，唯有鎮定心緒，才有辦法做出最明智的決定。
喬眠風站在門前.靜靜看著屋裏忙碌的人兒。
她又在搗弄胭脂膏子了吧?每月的這個叫候。她都會采清晨最新鮮的花朵做出果醬般的胭脂膏子，抹在唇上，淡淡的嫣紅，比外頭買的不知美麗多少倍。
此刻，她正舉著一隻琉璃碗兒，對著陽光欣賞自己的成就那蜜一般唇色在斜輝之下更顯誘人.仿佛還聞得到花香。
她甜甜地笑著，獨自高興，像得了什麽寶貝似的.他就喜歡她這副簡單快樂的模樣.一點點小事就能展開笑顏，心情像泉水般純淨。
“爺?”回眸之間，小寧看到了他，微微一怔後.亦是微笑，“什麽時候回來的?也不叫我。”
“看你這麽高興.還以為有什麽喜事呢!”喬眠風緩步踱進來.調侃道：“原來又是在搗弄這個。”
“人就應該為小事而高興，因為人生中的大事太少了。”她吐吐舌頭，俏皮地回答。
嗬，這也是他喜歡她的地方，經常冒出一些讓他意外之語聽上去.卻頗有道理。
他孤獨的人生，的確需要像她這樣的調味料，才能真正開心起來。
“小寧。今天是什麽日子?”喬眠風忽然問。
“什麽日子?”她擱下琉璃碗，有些茫然，“糟糕，我把什麽重要的日予給忘了嗎?”
“今天——”他湊近她耳邊笑道：“足你的生日啊”
“我的生日?”她嚇了一跳。怔愣半晌。方才點頭.“對啊，瞧我這記性，連自己的生日都忘了，還怎麽當家?”
“那是因為你的腦子都去記那些當家的瑣事了，反而把自己給忘了，”喬眠風寵溺地敲敲她的腦門。（私家書屋）
“爺，你卻記得……”她眼眶忽然紅了。
嗬，就是這個樣子，讓他憐愛，稍微對她好一些，就感激涕零的，似乎，他是這個世上對她最重要的人。
“湊巧想起來的。”他不承認自己對她的在乎，府裏這麽多雙眼睛盯著，萬一讓旁人知道她在他心中的分量，說不定會惹出不必要的麻煩……
“哦。”她的眸中有些許失望.但隨後.又努力表現出高興的模樣。
她一向是知足的人.就算他如此待她，她亦滿足……
“這裏有樣東西，不知什麽時候隨手買的，就送你做生日禮物吧。”他看似不經心地拿出一隻錦盒放到她手中，淡道。沒人知道，為了這件東西，他找了最好的工匠，足足花了一年的時間打造.反覆修改，才有了這麽一串……
“咦?琉璃珠子?小寧將盒中的項鏈挑起來.瞪大眼睛.驚喜得幾乎說不出話來，“爺，你上哪兒買的?這麽特別…”
“珠子正好一百顆，色澤花紋皆不同，祝你長命再歲吧。”他信口解釋。
小寧不語，直盯著項鏈.豆大的淚珠就這麽無預警地順著雙眼流下來。
“怎麽了?不喜歡嗎?”見她哭了，喬眠風好著急。
“ 不，爺……”她搖頭哽咽道：“這是……我這o輩子收到最漂亮的禮物了……
我不要長命百歲，隻求、隻求……”隻求有生之年能常伴他左右。
（私家書屋）
“傻瓜，看把你樂得，”他忍不住寵溺地刮刮她的鼻尖，“不過一件小玩意，非金非玉.不值什麽錢的。”
“可是，我喜歡琉璃，這世上我最喜歡的就是琉璃了!”或者該說，這世上她最喜歡的.是他送的琉璃。“爺，這些珠子，讓我想起家鄉河灘上的石子…”
“小石子？”喬眠風莞爾，“雖說不值錢，也不至於那麽不堪吧？”
“我們家鄉河灘上的小石子可漂亮了！”小寧努努嘴，嗔笑道：“特別是夏天的時候，泡在水裏，象一朵朵鮮麗的小花，映照出七彩的光芒。那時候，我會一邊沿著河岸踢水，一邊撿著小石子，回家用瓦罐把它們裝起來，放在床頭，不知道那個瓦罐還在不在，說不定爹娘早把它扔了……”
憶起童年往昔和親人，她忍不住歎息，喜悅的麵龐泛起一絲惆悵。
喬眠風知道，那一年她家中鬧饑荒，迫不得已，她才把自己賣了，換的全家的口糧。
“等得了空，我陪你回山西一趟吧。”他忍不住柔聲道。
“算了吧，我爹娘也不知還在不在，就算在，也認不得我了吧?”小寧澀澀地笑了，“要不，這些年他們早來看望我了。其實，我剛出生的時辰，他們看到又一是一個女兒.曾經想過把我溺死，幸好，我娘不忍心，留得了這條命…一”
她很少對他說起這些.不想因為自怨自艾得到他的同情.可每一次不經意地提起往事.卻總能讓他心弦震動，無比憐惜。
“來，咱們瞧瞧你特製的胭脂膏子，”喬眠風岔開話題，不想讓她過分難過.“我來替你抹一點，試試顏色。”
說著，他以食指挑起一點兒花膏.往她唇上抹去，隻需一點點，櫻桃小口便立刻亮了起來.他望著她的唇，不由得一愣，下腹驟然一熱。
已經記不清多少次，麵對這樣的櫻唇，他難耐的衝動油然而生.根想湊近吻上去，將她嘴唇包覆住，深吸輾吮，釋放男人的欲望……可每一次.他都忍住了。
他攏過她的小手，再以她的指尖沾取花膏，而後輕輕抬起含入自己嘴裏.微閉雙眼，品嚐她的嫩指以及那絲甜味，不能與她親近，隻能如此間接的滿足自己……
他傻了嗎?明明她已經是他的妻子，有什麽不能做的?
可是他知道.為了她的安全，他隻能壓抑再壓抑.直到他確定能保護她的那天……
“爺……”小寧錯愕地看著他，不太明白他的舉動，“你——
“我要去寶親王府一趟.”他放下她的手，輕輕用絹帕擦去方才吮吸的濕潤，“等我回來再用晚膳。”
“好。”她的臉兒再度紅了，明白他的意思。
是要給她過生日吧？其實每年她都盼著這一天，隻是，他有時候記得，有時候則會完全遺忘，所以與其心懷忐忑的期待，倒不如自己假裝忘了，反而有驚喜。
“一定，等我。”喬眠風笑了，輕輕拍了拍她的頭，轉身而去。
他總是這樣，在寵溺與疏離之間徘徊，讓那個她無法捉摸…但他叫她等，無論多晚，她都願意。
準備了一桌子的菜，明明是她的生日，卻盡挑了他喜歡吃的。
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把酒放進暖壺裏溫著.她的嘴角揚起一抹淺笑。其實，過不過生日，她一點兒也不在乎.隻求他能像今天這樣，對她好一點，多點時間陪她。不知等了多久.隻覺得四周漸漸變暗，丫頭燃起燭光.她才發現時候已經不早了。
“小桃，爺怎麽還沒有回來?”心中不由得有些焦急，小寧起身道
：“派個小廝到寶親王府打聽打聽。”
“是”小桃聽令去了，
怔楞中.她又有些後悔，自己不該如此心急的，爺兒們不是最討厭
管束他們的老婆嗎?按理，無論爺要在外頭待多久，她都該默默等待。然而今天是她的生日，他也答應了她，定會回來陪她用晚飯……一年隻有一次，就放縱自已吧。
小桃派出去的小廝沒有一炷香的時間便回來了，在屋外耳語了好一陣，小桃才猶豫著進來稟告。“怎麽，爺是在寶親王府嗎？”看著小桃怪異的神色，她有緊張。“在，”小桃欲言又止，“不過……”“不過怎麽了？”“爺好像喝醉了，派去的小廝爺沒能見爺，隻遇到了……永玉格格。”“永玉
格格?”聽到這個名字讓小寧眉尖一蹙。
“永玉格格說，爺醉得不省人事.今晚她就做主，讓爺在王府裏歇息.明早再派車送回來。”小桃悄悄抬起眼角.小聲道。
“在王府歇息?”她猛然站起身。
本來，她該冷靜，爺能在王府歇息也算是滿人的恩賜，她實在不該有半點不情願……然而，今天是她的生日，任憑平素百般忍耐，也該放縱自己一次。
“小桃.備車，送我去王府。”她聽見自己做出難以置信的決定。
“什麽?”小桃也嚇了一跳，“主子，你一向溫柔和順，處處忍讓，這……不太好吧?何況這一去，免不了跟永玉格格見麵.上次你沒幫她……”
“我的確一向和順，”小寧微微歎息.“但忍讓不代表懦弱，否則，這當家夫人的位置我也坐不下去。”
“是，小桃明白了。”她訓練出來的丫頭，同樣聰慧明理，一個眼色便知主子心思。
車很快地備好，仍舊由方才派去的小廝駕引.小寧穿戴整齊.前往寶親王府。
車子在王府的朱門銅獅前停了良久.方有管事前來，掌著燈籠將她一路帶至一座幽靜的小院中。o
掀開竹簾，進入正屋。卻不見喬眠風.金黃的燭光下。永玉格格正坐在案旁看似閑閑讀書，實則在等她。
見到小寧，她立刻似笑非笑地道：“喲，好久不見.寧姑娘搖身一變，成為喬府的女主人了。”
“格格取笑了。”小寧盈盈一拜。“聽說咱們爺醉了，生怕打擾了府上下.特意來接他。”
“他就在裏間歇息。”
“還有什麽不放心的嗎?”
小寧一怔。弄不清她葫蘆裏賣的是什麽藥?隻覺得她態度古怪，用意不善。
“我知道，”永玉格格續道：“今天是寧夫人的生日，不好意思，我多灌了喬爺幾杯，把他弄醉了。”
她是故意的?小寧蹙眉，不解地抬眸。
“寧夫人一定納悶我為何要這樣做吧?”
“自喬爺送給我那幅麵以後，我便知道.他待我非比尋常，本格格起初不以為意，但現在，決定與喬爺好好親近親近。”
“格格這話越說小寧越糊塗。”鎮定心神，她維持微笑地回
“你不懂嗎?”“
格格是指什麽？”小寧一怔，“這世上，怎有人敢看輕格格？”
“你就敢!”她忽然厲聲喝道.直瞪著.“就連皇上都把我當寶貝，偏偏你、你們喬家，沒把我放在眼裏！”
“格格這話說得讓小寧惶恐.”她深深欠身，“不知可否明示？”
“好，裝糊塗是吧?”
“我懇求你們替我纏足.你們卻推三阻四的?”
“原來依舊是為了此事?關於纏足的弊害，那夜我與太夫人向格格闡述得很明白，當時格格也很認同的。”
“我被你們騙了才是真!”
“不幫我纏足便幫了她.我誠心懇球，你們卻萬般刁難?”那佟貴妃呢？佟貴妃?原來她已經得知那一樁秘事.怪不得如此憤怒.可永玉格格到底是從哪兒打聽到的?按理，這等機密，佟貴妃斷不會讓第三個人知道。
“回格格的話，”小寧細心解釋，“貴妃娘娘的情況與格格不同，她擅自胡亂纏足，險些殘廢，我們喬家本著救人的原則，這才替她挽回……”
“借口!”格格怒道。
“皇上寵妃，三阿哥的生母，就急著去巴結，覺得我隻是一個親王之女，可幫可不幫，對吧?”“不管格格信不信，喬家有自己的操寸。”小寧隻覺得無法與對方溝通，
“這件事，就算傳到皇上那裏，也自有一番說法。”
“好啊，攀上高枝了，不怕我了是吧?”
“我治不了你!你有佟貴妃做靠山又怎樣?別忘了，對一個女人而言，最最重要的是她的丈夫.而你的丈夫卻癡戀著我。”說著，露出不懷好意的笑。
“格格…..
”這個刁蠻的格格到底想幹什麽?“今夜喬爺就留在本府歇息了.”永玉格格陰陽怪調地說：
“放心，我會好好照顧他的，如果他還惦記著本格格，我也會給他機會的!”
這是在向她報複嗎?以爺為籌碼。打定主意要給她難看，讓她傷心不安……
小寧終於明白，為何今夜喬眠風會被請到寶親王府中，為何醉得不省人事.一切的一切，隻是想要破壞她生辰的陰謀。
永玉格格絕非省油的燈.這下被她盯上，恐怕整個喬府都會被鬧得雞犬不寧，好不容易才擁有的一點新婚快樂，勢必動蕩。
小寧告訴自己，任何時候都不要亂了陣腳，如今，她已非一個小丫鬟.而是喬府的當家夫人，一舉一動，皆關係重大。
“格格既然如此厚待我家的爺。也是喬家的榮耀，”她綻放笑，緩緩施禮.“那麽民女就先行告退了，明兒個待我家爺轉醒，還請格格將他送回府。”
“你……”
輕輕轉身，小寧步履翩揚.愉悅而去，仿佛心情沒受一絲影響。
她知道。唯有如此態度才是對付那刁蠻女子的最好辦法。任對方氣得臉紅脖子粗，她也要氣定神閑。