小寧一直覺得死亡很可怕.然而.現在才發現。原來死亡可醜如此輕易，就像擦肩而過的風，有時候隻需要一瞬間.而且毫無知覺。
她死了嗎?
有片刻.她感覺自己已經沉入了幽暗的河底.甚至被水草纏住了腳踝，陽光透過與世隔絕的水域，從頭頂直射下來.迷離夢幻。
然而.她還是醒了。
也不知喝了多少河水.醒來的時候，全身疲軟無力.呼吸有些艱難。
“醒了!醒了!”小桃雀躍的聲音響起，“爺，夫人醒了!”
爺?他也在嗎?o
她實在很想知道，在那樣的情形下.他先救的到底是誰一她在他心中，是否占有一席之地?
睜開恨睛，喬眠風就坐在床邊.離她好近好近。
他的神情好嚇人.嚴肅深沉.不發一語地瞪著她.從小到大也沒見過他如此鐵青的臉色。
“主子感覺如何？”小桃輕輕喚道：“能認人嗎？”小寧努力擠出一絲微笑，點點頭。
“主子聽得懂我說話！”小桃滿臉驚喜，“爺，主子沒事了！”
“她當然沒事了，你以為她真的會被淹死？”喬眠風終於從牙縫中擠出這一句話，聽起來滿是恨意。
“爺……”小寧緩緩抬眼，虛弱的喚道。
“醒了就起來，別裝病！”喬眠風忽然站起身，踱到盆景旁，用力拽下一片綠葉，指尖狠勁搓揉著。
“裝病？”小寧萬萬沒想到，才剛轉醒，得到的居然是這樣的“安慰”，一顆方才暖和的心頓時又涼了下來。
“你不是愛裝嗎？”喬眠風回眸，冷睨著她，“明明會泅水，卻假裝不會，你騙誰呢？”
“我……”她自知理虧，無可辯駁，然而，心卻傷痕累累。
不管怎麽說，她等於冒險從鬼門關走了一遭，他為何連句噓寒問暖的話也沒？
他就真的這麽討厭她媽？她在拿性命博取他的憐愛，難道他看不出來嗎？
“爺，主子剛好點，就暫且別說了吧……”小桃見狀連忙勸道：“來，主子，喝藥了。”
“喝什麽藥，喝什麽藥？”喬眠風忽然大發雷霆，拿起藥碗猛砸到地上，“她不是不怕死嗎？她不是連命都可以不顧嗎？自己不要命，我們何必操心？讓她死了算了！”
為什麽如此絕情的話從他口中說出來，反而比較像是關切，像是在責怪她的輕生？他的眼角隱隱閃著淚花，似乎是替她焦急擔心的痕跡……
她看錯了嗎？或者，這一切有隻是她的幻想？
“爺，你不要動怒……”小桃連忙跪倒地上，收拾殘片，“主子不是故意的，真的，誰會拿自己的性命開玩笑？你好好聽主子解釋啊——”
喬眠風強抑住胸口起伏，眼神複雜的望向小寧。
他如此的眼神，讓那個她再也忍不住，話語如水般流淌而出——
“沒錯，我是故意的，”她深深喘息道：“我就是想知道你對我的感情到底如何？我再也受不了這種若即若離的關係，不願意再百般猜測……”
她還耍繼續說嗎?已經用盡了全身力氣，她再也說不出話了，隻覺得虛弱得快要暈倒“
四下一片沉默。小桃怔在一旁，不知如何是好·而喬眠風……沒有再言語。
他隻是看著她.萬千心事盡在眼眸之中，讓她依舊迷惑，不知所以。
而後，他緩緩往門外踱去.步履沉重，足下似有千金重，滿腹心事不堪負荷。
他就這樣頭也不回地離去，夕陽晚照的房中，不曾有過他探望一般，空蕩冷絕。
“主子.我再到廚房替你重煎一碗藥吧。”半響過後，小桃怯怯地說。
“不……”小寧輕輕搖頭.“不必了，我沒事……”
“主子，你嚇死我了!”小桃籲出一口氣道：“爺把你抱回來的時候.你全身濕淋淋的.臉色蒼白，府裏的人都說你活不了了。
“他先救了誰?”她冷不防地問。
“什麽?”小桃一怔。
“我跟永玉格格同時落水，爺先救了誰?你聽他們說了嗎?”如此有趣的消息府裏早該傳遞了吧?
“爺救了你。”小桃肯定地答。
“真的?”眼中閃過一絲驚喜，不敢相信自己的耳朵。
“的確是爺親自跳入河中把主子救上來的…”
小桃的前半句讓她欣喜若狂.但後半句卻馬上將她打入地獄——
“可是……永玉格格並沒有落水啊，”
沒有嗎?那麽她們之間的賭約，豈不白費了?
刹那問，她什麽都明白了，她這個傻瓜，中了永玉格格的圈套!
因為永玉格格的誘騙，她故意沉到幽暗的河底，但爺不知道那個賭約，他隻會覺得她心計太重，哄他來救她.博他的憐愛。
嗬.她真是白癡!怎麽這樣輕易上當了呢?隻怪她太過愛他，又孤獨無助.才會一時失了準。
現世報來得好快.他非但沒有半分憐愛，還責罵了她…活該！
她又要流淚了嗎？然而，這一次，她隻覺得悵然空洞心酸到極致，居然哭也哭不出來了……
（私家書屋）
“丫頭，怎麽愁眉苦臉的？”太夫人發現小寧的異樣，和藹地笑問,“身子好些了嗎？”
“早就沒事了……”
距離上次溺水，已經過了一個多月了，這段時間以來，她沒再見到爺，聽說他生意很忙，應酬很多，總是很晚很晚才回到府中，在書房歇下。
“你跟風兒還在鬧別扭？”太夫人觀賞著池中的魚兒，閑閑地道：“真不懂你們年輕夫妻，放著大好時光不珍惜，等到像老太婆我這般年紀，眼睜睜看著老伴兒離去，後悔也來不及了。”
“聽說太老爺在世的時候，與祖奶奶的感情好得很，我們哪比得上呢……”小寧很羨慕，卻不免也有些心酸。
“祖奶奶跟你說些悄悄話，”太夫人笑道：“其實，當初我嫁進喬府的時候，並不是配給你太老爺。”
“什麽？”她有些錯愕，“那……是嫁給誰？”
“你太老爺的小弟弟，當時隻有八歲。”
“八歲？”小寧瞪大眼睛，感到不可思議。
“我那小丈夫死後，才嫁給你太老爺的，當年還有人說我倆是通奸亂倫呢。”
太夫人緩緩道：“說起來，我當年的際遇並不比你好，你太老爺於我也有許多矛盾誤會，現在回想起來，最終能得到幸福，唯有靠兩個字——”
“哪兩個字？”她靜心聽著。
“執著。”
“對，有時候，麵前仿佛有萬般阻礙，然而在克服之後，會慶幸自己並沒有放棄，否則也不會在山窮水盡看到柳暗花明。”
真的嗎？如果她一直守著爺，耐心等待，真的能贏得他的青睞，等到陽光明媚的春天嗎？
她很懷疑……真的，很懷疑……
“過兩天是永玉格格的生日.喬府會派女眷登門獻禮.太夫人忽然道：“本來我想叫周嬤嬤去，可惜單派個管事似乎投什麽禮貌，還得辛苦你跑一趟。”
永玉格格?一提到這個名字小寧萬分忐忑，每次和她碰麵都會出事，如果可以，她真想避而不見。
“明白了，我會準備好禮物的。”她垂下眸.隻得如此回答，身為喬家的如夫人.不可能事事隻想到自己，還必須顧全大局，“太夫人一說話問，隻見周嬤嬤自池塘另一邊匆匆忙忙地繞過桌。
“出什麽事了?”太夫人蹙眉間。
“上次那位……宮裏的貴人，又來了……”周嬤嬤低聲答。
佟貴妃?小寧猛然抬眸，這才憶起，“對了，上次是我說的，等她感到沒那麽癢以後，再來讓我看看，”
“這事我不管，丫頭，全權交給你了。”太夫人拍拍她的手，
“祖奶奶放心。小寧會處理妥當的。”
小寧心不會意，扯開淺笑.努力篤定心神後，隨著周嬤嬤來到前院。
佟貴妃仍像上次一般，淡妝打扮，由張公公陪著.坐在偏廳裏喝茶.不過，這次她的身後卻多了一名青年貴公子，模樣清俊雖然一身素淨衣著.卻掩不住天生的華貴氣質，眉眼和善卻又閉著一絲威嚴.一看就知來曆不凡。
“民女叩拜貴妃娘娘。”小寧依照禮數，俯身磕頭。
“快快請起。”佟貴妃連忙叫張公公將她攙扶起來，“寧夫人算起來你是本宮的救命恩人.不必如此多禮，況且，現在也不在宮裏。” -
“貴妃娘娘近來可好?”小寧微笑道，看了眼她身後的貴公子，欲言又止。
“哦，這是我……表哥。”佟貴妃會意.連忙解釋，“本宮讓他做陪，寧夫人不會責怪吧?”
“民女這兒倒沒什麽不便的。”她搖了搖頭，“既然是貴妃的娘家裏人，想必不會多說什麽。”
上次的事，永玉格格是如何知曉的.她心中仍有疑惑，卻不便詢問佟貴妃，但肯定有人泄了密，但到底是誰說出去的。難道是張公公嗎?
“我表哥很好奇，聽我說了許多纏足的異事，更想過來看看。”佟貴妃笑道：“寧夫人，你真有本事，本宮用你的法子治療，果然好多了。”
說完，小寧向周嬤嬤打了個手勢，立刻有奴婢端著熱水盆子、藥粉，纏足布若幹條，頻頻上前。
“我這腳……這輩子都隻能如此了嗎？”佟貴妃忽然歎道：“表麵上倒是挺漂亮，可一脫了鞋，連我自己都不敢看……”
“誰教你自己瞎弄！”貴公子心疼地責怪，“如果讓太後她老人家知道，還不知會怎麽罰你呢！”
“我這還不是為了……”佟貴妃委屈地辯駁，卻不得忍住，把說了一半的話給吞進肚裏。
“貝勒爺，你放心好了，”小寧對貴公子笑道：“佟貴妃這腳還有救，按我這新鮮法子每晚複纏，就能慢慢把彎曲的腳趾給糾正過來，不過時間得久一些，或許一年半載吧。”
“真的嗎？”佟貴妃大喜，“原來你上次叫我再來，就是為了告訴我這個新法子？”
“娘娘這腳是新纏的，所以還有救，可是象我們太夫人那樣，纏了幾十年，就沒辦法再糾正了。”小寧細心說明。
“恕我冒昧，想請教個問題，寧夫人自己是天足，為何卻精通纏腳之術呢？”
貴公子看向她的裙下，忽然問道。
“回貝勒爺的話，”小寧大方答道：“我自幼在喬府長大，喬家最出名的就是纏足之術，沒吃過豬肉，倒也見過豬走路，小時候我就想著，假如有一天不當奴婢了，主子慈悲放我回去，我就開一間醫館，專治金蓮的疑難雜症。”
“嗬，這樣的醫館倒新鮮。”佟貴妃與公子一起笑了。
“貴妃娘娘和貝勒爺不知道，其實這些年來我們喬家很少幫人纏足了，我們自己新買來的丫頭也不給纏，祖奶奶一心專研了一套舒緩足部的療法，希望可以幫助天下可憐女子緩解痛苦。”
直到今天她才明白，當年為什麽祖奶奶明知她是大腳，還讓她做爺的丫鬟，其實，祖奶奶打從心裏是厭惡金蓮的吧？
有天下第一美足之稱的婦人，其實比誰都懂得纏足之害，所以，祖奶奶希望喬家從她這一輩媳婦開始.能有所轉變。
“沒想到喬家還有這樣的慈悲心腸.先前我倒是誤會了。”貴公子頗為感慨，“這麽說起來。你們對朝廷的纏足禁令，並無抵抗之心。”
“別人不敢說，我是第一個讚成這道禁令的，”小寧莞爾道“身為女子.本米就有月事之苦、生育之苦.偏偏還給自己找罪受，惹上這纏足之苦.隻為博得男人的青睞，想想也實在可憐。
“可是，男人偏偏就喜歡小腳女人…～”佟貴妃說著，還偷偷睨了身邊的“表哥”一眼。
“貴妃娘娘.不怕說句得罪的話。男人若真心喜歡一個女子斷不會因為一雙腳就失去對她的寵愛，反之亦然。”小寧輕聲回應。
就像永玉格格也有一雙大腳，爺照樣迷戀她，但換了自己就算纏出一雙舉世無雙的小腳，爺也未必會理睬。
“寧夫人果然窖智，喬府有你，真是福氣!”貴公子頷首誇耀
“貝勒爺這樣說，小寧真不敢當了……”
一邊替佟貴妃按摩足趾，一邊與兩人笑著閑聊.氣氛十分輕鬆愜意。
不過憑她的直覺，這位貴公子應該不隻是佟貴妃的“表哥”他此行的目的，似乎也不隻是“看看”，不過，可以瞧出對方並無敵意。
又要見到永玉格格了，她真的很害怕，隻想擱下禮物馬上就走.不願意與對方多糾纏。否則，說不定又會惹禍上身……（私家書屋）
“寧夫人.逾月不見.上次遊河時染的風寒可好些了?”
笑非笑的表情。o
“我本來就沒什麽大礙，嗆了幾口水而已，沒染上什麽風寒。”小寧抿唇，鎮定地回答。
“哦.沒生病嗎?喬爺說你病了，好幾次我想邀你出來玩，都代為拒絕。”
永玉格格故作驚訝。
他拒絕?隻是想避免被此難堪吧?無論爺是否替她著想她得感謝他的自作主張爺太忙。可能記錯了。”小寧淡關地答。“怎麽爺與夫人難道不常見麵嗎?連有病沒病都搞不清楚。”格格諷道：“這會兒喬爺也在我府中，夫人你可知曉?”
他也在？心兒頓時像被貓抓了一下.一陣刺痛。_沒想到她還要從別的女人口中才知道他的行蹤.這可真讓她顏而掃地。不過，她一定要保持笑容，哪怕是苦笑，也不能在這女人麵前失態。
“我家爺平素行事向來自由，我也不太過問。”故作輕鬆地回答完，便從周嬤嬤手裏接過禮單，遞到永玉格格麵前，“恭賀格格千秋之喜，我家祖奶奶特命我帶來薄禮一份，請格格不要嫌棄。”
“哦，都有些什麽禮物啊?”“白玉鐲子—套.黃金項圈一副.寶石鐲子兩對，雙麵刺繡的屏風——”小寧照著禮單念下來，卻忽然被打斷。
“都是尋常物品啊，不是金就是玉，我都煩了。”擺明了不滿意。”我們也知道寶親王府裏什麽都有，格格自然是瞧不上這表示，“隻求格格能將就將收下，算是領了喬府上下的一片心意。”
“咦，寧夫人脖子上戴的是什麽?”
“什麽？”下意識地摸了摸頸間，這才想起那串一直戴著沒離身的琉璃項鏈。
“這樣的項鏈.以前沒見過，倒也新鮮。”永玉格格誇讚道：”夫人成親時好像還沒有這玩意吧?最近倒是一直戴著，是否喬爺送的？”她不得不承認真永玉格格真是聰慧至極.一猜即中·
“怎麽，真是喬爺送的?”見她良久不答，更加篤定。
“是。”小寧隻得點頭。
“這樣的項鏈我也喜歡，”
“就把這個取下來當禮物吧”
什麽？這怎麽可以……
“格格喜歡，日後我們喬家一定打造一串更好的送給格格。”小寧隻覺得心頭微顫，不樣的勺預感讓她頭皮發麻。
“日後，”詠玉格格努努嘴，故意說；“今天就是我的生日，將來再送還有什麽意思!”
“格格到底想怎樣?”小寧再傻，也知道她存心刁難。
“現在就取下來送我!”
永玉格格不由分說，一把拉住琉璃項鏈用力一扯小寧吃痛.接著便聽到嘩的一聲，項鏈斷了線，琉璃珠全滾落到地上到處都是。
她怔住了-隨即蹲下身趕緊撿拾，隻可惜有些珠子不知滾到哪裏，有些則摔得粉碎.花紋殘裂，看得讓人心疼不已……
就在此時，一道身影走來，一個腳步正好踩在她手邊。
小寧驚得抬眸，卻見喬眠風久違的俊顏近在咫尺，讓她呆住。
“你在幹什麽?”他蹙眉間道，看她空蕩蕩的脖間，再看看滿地的散開珠子，頓時明白了。“好端端的，這鏈子怎麽斷了?仿佛十分生氣，他聲音低沉。
“這…～”小寧思忖著要不要道出實情，但總不能當著格格的麵數落她的不是……
“喬爺，你來得正好，”
“看見你來，忽然就自個兒扯斷這條鏈子.嚇了我一跳。”格格道
小寧一聽，實在不敢相信。這世上怎麽會有像她這種睜著眼說瞎話的人?
“你為什麽把它扯斷了?”喬眠風凝眸看向她。
“我……沒有……”小寧連連搖頭.“是格格喜歡這鏈子，希望我送給她當生日禮物……也不知怎的.格格這麽一拉.就斷……”
水玉格格諷笑，“怎麽可能是我弄斷的?我堂堂一個格格什麽寶貝沒見過.會希罕你這串不值錢的鏈子?”
“格格，你明明……”她隻覺得百口莫辯，平素的伶牙俐齒全數失效。為什麽她會遇上如此無恥的人?偏偏又是高高在上不能頂撞反駁的人……
她忽然覺得全身虛弱尤力，不想再說什麽，也不能再說什麽，如果命中注定要遭受誣蠛，那就讓她默默承受好了.反正就讓她難過的不是永玉格格.而是那個問也不問就質疑她的男人
“好了，不要說了。”喬眠風忽然開口道：“禮單送到了，你回去陪祖奶奶用晚膳吧，別杵在這兒!”
他相信永玉格格說的話嗎?這是在替她解圍.還是對她處罰？為什麽他要擺出這副冷冰冰的麵孔，那個從小到大一直對她溫柔微笑著的爺到哪裏去了？
小寧隻覺得胸口被什麽堵住，幾乎快要窒息，但她沒有再為自己做任何辯解，隻是默默地屈膝施了禮，轉身緩緩離開。
傍晚的夕陽射入她的眼簾，本來柔和的金色現下竟是如此刺眼，她感到腳步虛軟，隨時都有可能跌坐在地。
忽然，一切像被黑暗吞沒，她還來不及反應，就失去了知覺……
（私家書屋）
“我沒有……不是我……不是我……”小寧發出斷斷續續的囈語，在大汗淋漓中驚醒，仿佛死而複生一般，怔怔看著四周。
像是睡了很久，又似隻閉眼一瞬。
她做了一個夢，眼前是灰色的湖水，依稀之間，爺就站在湖水的那一端，任憑她如何呼喚，他就是不理不睬，把她當成陌生人……
可現在卻見他坐在她的床側，正拿著清涼的毛巾替她擦拭雙頰。
或許，這又是夢吧，她的幻想而已。
“小寧，感覺怎麽樣了？”發現她清醒，喬眠風連忙道。
是她看錯了嗎？他在為她……緊張嗎？事到如今，他對她還殘存著一絲絲關懷嗎？
“為什麽不說話？”見她默不作聲，他溫和的大掌扶上她的額頭，“哪裏不舒服了？”
已經有多久沒聽見他如此溫柔的聲音了？還以為這輩子都會被他惡言相向，到底發生什麽事了，他的態度居然會大逆轉？
“小寧，你知道嗎……”他俯身低語，“你……懷孕了。”
懷孕？小寧怔怔地瞪大眼睛，好似這不可思議的消息與她沒有任何關係，她隻是在聽著別人的喜訊。
“小寧，你到底怎麽了？”喬眠風擔憂地握著她纖瘦的肩，“頭還很暈嗎？”
這是上蒼對她的恩賜嗎？隻一次，而且是初次，她便懷孕了？所以他才會忽然這麽溫柔，是看在她懷有他孩子的份上嗎？
不知為何.她的眼淚就這樣流了下來.說不出是辛酸還是甜蜜，他之前的那些薄情言語回蕩在耳邊，讓她又有幾分害怕。
“爺…--”終於，小寧幽幽開口，“我…一我想生下這個孩子 …-不要讓我打掉…一不要……”
“你在說什麽?”喬眠風蹙眉凝視著她，“說什麽胡話昵?怎麽舍得打掉咱們的孩子?”
“可是你曾經說過……在未娶正妻之前，不想讓我懷孕。”
他這麽愛永玉格格，將來，等有了他們自己的孩子，她肚子這個小小生命會有怎樣坎坷的未來?
別的不說永玉格格頭一個就不會善待她.難道，要這該子這輩子都遭受虐特與奚落?
她不敢想……真的不敢想…o
心緒糾結.她忽然顫巍巍地下了床，顧不得衣衫下整.踉蹌地朝門外走去。
“小寧.你要去哪兒?”喬眠風一把拉住她，看著她迷離的眼，還以為她神誌不清。
“我要見祖奶奶……我要去求她老人家，給我安捧一個去處……這裏不能再呆這了……不能了……”她喃喃自語道。
永玉格格一逮著機會就對她百般刁難，如今知道她懷了孕，不知又會使出什麽把戲……她真的不想再糾纏下去.為了孩子她要找個清淨之地。
喬眠風深深地望著她，壓抑已久的情感終於在這一刻爆發他雙臂一收，將她緊緊抱住，俊顏貼住她的臉頰.將滾燙的體溫也一並傳給她。
“不要怕、不要怕——”他在她耳畔溫柔低語，“我會好好保護你的，從今以後，沒有任何人可以傷害你……”
他明白她的心思嗎?了解永玉格格的狡猾嗎?為什麽能語中的，仿佛早就心知肚明她的萬般委屈?
小寧怔愣住，一時問不知該如何反應，在他的懷裏沉默許久。
“爺，我不明白……”半晌之後，她才迷惑道：“為什麽…… 為什麽忽然對她這麽好?有片刻，她幾乎以為他是真心對她的，甚至認為她比永玉格格還要重要……
是她癡心妄想嗎？這個捉摸不定的男人，他到底是怎樣的心思？
“你不明白?”喬眠風澀澀的笑了，聲音極為哽咽，“在我心裏，隻有你是最重要的。”
他在說什麽？是她聽錯了嗎？不不不，一定是幻覺！沒想到這個夢居然這般真實，讓她至今還無法清醒。
她狠狠掐著自己的手心，原以為會毫無知覺，沒想到卻傳來一陣刺痛！
霎時，她全身一顫。
“為什麽……為什麽……”她小聲囁嚅，也不知該說什麽，該怎麽說。
“噓——”他點了點她的唇，“你病了，要好好休息，喝了這碗安胎藥，乖乖睡一覺，明天，我保證明天會將一切都告訴你。”
他在哄她嗎？如果欺騙能讓她得到片刻的甜蜜，她也心甘情願……
足足地接過他遞來的藥碗，她一飲而盡，不知為何，苦澀的湯藥卻不難喝，或許，她太過分心，忘了滋味。
“睡吧……”喬眠風領她到床邊，讓她躺好，他輕輕拍著她的背，“我在這兒陪你……”
隻見他躺倒她身邊，俊顏距她好近好近，能夠清晰地感覺到他均勻的呼吸，他的臂膀緊攏著她，讓她可以如嬰兒般安心入睡，不再緊張害怕。
這一切是真的嗎？從成親以來，這一直是她的夢想，相濡以沫，相擁而眠……
如今忽然實現，卻讓她有些不知所措。
明天，明天她要好好聽他的解釋。
她死了嗎?
有片刻.她感覺自己已經沉入了幽暗的河底.甚至被水草纏住了腳踝，陽光透過與世隔絕的水域，從頭頂直射下來.迷離夢幻。
然而.她還是醒了。
也不知喝了多少河水.醒來的時候，全身疲軟無力.呼吸有些艱難。
“醒了!醒了!”小桃雀躍的聲音響起，“爺，夫人醒了!”
爺?他也在嗎?o
她實在很想知道，在那樣的情形下.他先救的到底是誰一她在他心中，是否占有一席之地?
睜開恨睛，喬眠風就坐在床邊.離她好近好近。
他的神情好嚇人.嚴肅深沉.不發一語地瞪著她.從小到大也沒見過他如此鐵青的臉色。
“主子感覺如何？”小桃輕輕喚道：“能認人嗎？”小寧努力擠出一絲微笑，點點頭。
“主子聽得懂我說話！”小桃滿臉驚喜，“爺，主子沒事了！”
“她當然沒事了，你以為她真的會被淹死？”喬眠風終於從牙縫中擠出這一句話，聽起來滿是恨意。
“爺……”小寧緩緩抬眼，虛弱的喚道。
“醒了就起來，別裝病！”喬眠風忽然站起身，踱到盆景旁，用力拽下一片綠葉，指尖狠勁搓揉著。
“裝病？”小寧萬萬沒想到，才剛轉醒，得到的居然是這樣的“安慰”，一顆方才暖和的心頓時又涼了下來。
“你不是愛裝嗎？”喬眠風回眸，冷睨著她，“明明會泅水，卻假裝不會，你騙誰呢？”
“我……”她自知理虧，無可辯駁，然而，心卻傷痕累累。
不管怎麽說，她等於冒險從鬼門關走了一遭，他為何連句噓寒問暖的話也沒？
他就真的這麽討厭她媽？她在拿性命博取他的憐愛，難道他看不出來嗎？
“爺，主子剛好點，就暫且別說了吧……”小桃見狀連忙勸道：“來，主子，喝藥了。”
“喝什麽藥，喝什麽藥？”喬眠風忽然大發雷霆，拿起藥碗猛砸到地上，“她不是不怕死嗎？她不是連命都可以不顧嗎？自己不要命，我們何必操心？讓她死了算了！”
為什麽如此絕情的話從他口中說出來，反而比較像是關切，像是在責怪她的輕生？他的眼角隱隱閃著淚花，似乎是替她焦急擔心的痕跡……
她看錯了嗎？或者，這一切有隻是她的幻想？
“爺，你不要動怒……”小桃連忙跪倒地上，收拾殘片，“主子不是故意的，真的，誰會拿自己的性命開玩笑？你好好聽主子解釋啊——”
喬眠風強抑住胸口起伏，眼神複雜的望向小寧。
他如此的眼神，讓那個她再也忍不住，話語如水般流淌而出——
“沒錯，我是故意的，”她深深喘息道：“我就是想知道你對我的感情到底如何？我再也受不了這種若即若離的關係，不願意再百般猜測……”
她還耍繼續說嗎?已經用盡了全身力氣，她再也說不出話了，隻覺得虛弱得快要暈倒“
四下一片沉默。小桃怔在一旁，不知如何是好·而喬眠風……沒有再言語。
他隻是看著她.萬千心事盡在眼眸之中，讓她依舊迷惑，不知所以。
而後，他緩緩往門外踱去.步履沉重，足下似有千金重，滿腹心事不堪負荷。
他就這樣頭也不回地離去，夕陽晚照的房中，不曾有過他探望一般，空蕩冷絕。
“主子.我再到廚房替你重煎一碗藥吧。”半響過後，小桃怯怯地說。
“不……”小寧輕輕搖頭.“不必了，我沒事……”
“主子，你嚇死我了!”小桃籲出一口氣道：“爺把你抱回來的時候.你全身濕淋淋的.臉色蒼白，府裏的人都說你活不了了。
“他先救了誰?”她冷不防地問。
“什麽?”小桃一怔。
“我跟永玉格格同時落水，爺先救了誰?你聽他們說了嗎?”如此有趣的消息府裏早該傳遞了吧?
“爺救了你。”小桃肯定地答。
“真的?”眼中閃過一絲驚喜，不敢相信自己的耳朵。
“的確是爺親自跳入河中把主子救上來的…”
小桃的前半句讓她欣喜若狂.但後半句卻馬上將她打入地獄——
“可是……永玉格格並沒有落水啊，”
沒有嗎?那麽她們之間的賭約，豈不白費了?
刹那問，她什麽都明白了，她這個傻瓜，中了永玉格格的圈套!
因為永玉格格的誘騙，她故意沉到幽暗的河底，但爺不知道那個賭約，他隻會覺得她心計太重，哄他來救她.博他的憐愛。
嗬.她真是白癡!怎麽這樣輕易上當了呢?隻怪她太過愛他，又孤獨無助.才會一時失了準。
現世報來得好快.他非但沒有半分憐愛，還責罵了她…活該！
她又要流淚了嗎？然而，這一次，她隻覺得悵然空洞心酸到極致，居然哭也哭不出來了……
（私家書屋）
“丫頭，怎麽愁眉苦臉的？”太夫人發現小寧的異樣，和藹地笑問,“身子好些了嗎？”
“早就沒事了……”
距離上次溺水，已經過了一個多月了，這段時間以來，她沒再見到爺，聽說他生意很忙，應酬很多，總是很晚很晚才回到府中，在書房歇下。
“你跟風兒還在鬧別扭？”太夫人觀賞著池中的魚兒，閑閑地道：“真不懂你們年輕夫妻，放著大好時光不珍惜，等到像老太婆我這般年紀，眼睜睜看著老伴兒離去，後悔也來不及了。”
“聽說太老爺在世的時候，與祖奶奶的感情好得很，我們哪比得上呢……”小寧很羨慕，卻不免也有些心酸。
“祖奶奶跟你說些悄悄話，”太夫人笑道：“其實，當初我嫁進喬府的時候，並不是配給你太老爺。”
“什麽？”她有些錯愕，“那……是嫁給誰？”
“你太老爺的小弟弟，當時隻有八歲。”
“八歲？”小寧瞪大眼睛，感到不可思議。
“我那小丈夫死後，才嫁給你太老爺的，當年還有人說我倆是通奸亂倫呢。”
太夫人緩緩道：“說起來，我當年的際遇並不比你好，你太老爺於我也有許多矛盾誤會，現在回想起來，最終能得到幸福，唯有靠兩個字——”
“哪兩個字？”她靜心聽著。
“執著。”
“對，有時候，麵前仿佛有萬般阻礙，然而在克服之後，會慶幸自己並沒有放棄，否則也不會在山窮水盡看到柳暗花明。”
真的嗎？如果她一直守著爺，耐心等待，真的能贏得他的青睞，等到陽光明媚的春天嗎？
她很懷疑……真的，很懷疑……
“過兩天是永玉格格的生日.喬府會派女眷登門獻禮.太夫人忽然道：“本來我想叫周嬤嬤去，可惜單派個管事似乎投什麽禮貌，還得辛苦你跑一趟。”
永玉格格?一提到這個名字小寧萬分忐忑，每次和她碰麵都會出事，如果可以，她真想避而不見。
“明白了，我會準備好禮物的。”她垂下眸.隻得如此回答，身為喬家的如夫人.不可能事事隻想到自己，還必須顧全大局，“太夫人一說話問，隻見周嬤嬤自池塘另一邊匆匆忙忙地繞過桌。
“出什麽事了?”太夫人蹙眉間。
“上次那位……宮裏的貴人，又來了……”周嬤嬤低聲答。
佟貴妃?小寧猛然抬眸，這才憶起，“對了，上次是我說的，等她感到沒那麽癢以後，再來讓我看看，”
“這事我不管，丫頭，全權交給你了。”太夫人拍拍她的手，
“祖奶奶放心。小寧會處理妥當的。”
小寧心不會意，扯開淺笑.努力篤定心神後，隨著周嬤嬤來到前院。
佟貴妃仍像上次一般，淡妝打扮，由張公公陪著.坐在偏廳裏喝茶.不過，這次她的身後卻多了一名青年貴公子，模樣清俊雖然一身素淨衣著.卻掩不住天生的華貴氣質，眉眼和善卻又閉著一絲威嚴.一看就知來曆不凡。
“民女叩拜貴妃娘娘。”小寧依照禮數，俯身磕頭。
“快快請起。”佟貴妃連忙叫張公公將她攙扶起來，“寧夫人算起來你是本宮的救命恩人.不必如此多禮，況且，現在也不在宮裏。” -
“貴妃娘娘近來可好?”小寧微笑道，看了眼她身後的貴公子，欲言又止。
“哦，這是我……表哥。”佟貴妃會意.連忙解釋，“本宮讓他做陪，寧夫人不會責怪吧?”
“民女這兒倒沒什麽不便的。”她搖了搖頭，“既然是貴妃的娘家裏人，想必不會多說什麽。”
上次的事，永玉格格是如何知曉的.她心中仍有疑惑，卻不便詢問佟貴妃，但肯定有人泄了密，但到底是誰說出去的。難道是張公公嗎?
“我表哥很好奇，聽我說了許多纏足的異事，更想過來看看。”佟貴妃笑道：“寧夫人，你真有本事，本宮用你的法子治療，果然好多了。”
說完，小寧向周嬤嬤打了個手勢，立刻有奴婢端著熱水盆子、藥粉，纏足布若幹條，頻頻上前。
“我這腳……這輩子都隻能如此了嗎？”佟貴妃忽然歎道：“表麵上倒是挺漂亮，可一脫了鞋，連我自己都不敢看……”
“誰教你自己瞎弄！”貴公子心疼地責怪，“如果讓太後她老人家知道，還不知會怎麽罰你呢！”
“我這還不是為了……”佟貴妃委屈地辯駁，卻不得忍住，把說了一半的話給吞進肚裏。
“貝勒爺，你放心好了，”小寧對貴公子笑道：“佟貴妃這腳還有救，按我這新鮮法子每晚複纏，就能慢慢把彎曲的腳趾給糾正過來，不過時間得久一些，或許一年半載吧。”
“真的嗎？”佟貴妃大喜，“原來你上次叫我再來，就是為了告訴我這個新法子？”
“娘娘這腳是新纏的，所以還有救，可是象我們太夫人那樣，纏了幾十年，就沒辦法再糾正了。”小寧細心說明。
“恕我冒昧，想請教個問題，寧夫人自己是天足，為何卻精通纏腳之術呢？”
貴公子看向她的裙下，忽然問道。
“回貝勒爺的話，”小寧大方答道：“我自幼在喬府長大，喬家最出名的就是纏足之術，沒吃過豬肉，倒也見過豬走路，小時候我就想著，假如有一天不當奴婢了，主子慈悲放我回去，我就開一間醫館，專治金蓮的疑難雜症。”
“嗬，這樣的醫館倒新鮮。”佟貴妃與公子一起笑了。
“貴妃娘娘和貝勒爺不知道，其實這些年來我們喬家很少幫人纏足了，我們自己新買來的丫頭也不給纏，祖奶奶一心專研了一套舒緩足部的療法，希望可以幫助天下可憐女子緩解痛苦。”
直到今天她才明白，當年為什麽祖奶奶明知她是大腳，還讓她做爺的丫鬟，其實，祖奶奶打從心裏是厭惡金蓮的吧？
有天下第一美足之稱的婦人，其實比誰都懂得纏足之害，所以，祖奶奶希望喬家從她這一輩媳婦開始.能有所轉變。
“沒想到喬家還有這樣的慈悲心腸.先前我倒是誤會了。”貴公子頗為感慨，“這麽說起來。你們對朝廷的纏足禁令，並無抵抗之心。”
“別人不敢說，我是第一個讚成這道禁令的，”小寧莞爾道“身為女子.本米就有月事之苦、生育之苦.偏偏還給自己找罪受，惹上這纏足之苦.隻為博得男人的青睞，想想也實在可憐。
“可是，男人偏偏就喜歡小腳女人…～”佟貴妃說著，還偷偷睨了身邊的“表哥”一眼。
“貴妃娘娘.不怕說句得罪的話。男人若真心喜歡一個女子斷不會因為一雙腳就失去對她的寵愛，反之亦然。”小寧輕聲回應。
就像永玉格格也有一雙大腳，爺照樣迷戀她，但換了自己就算纏出一雙舉世無雙的小腳，爺也未必會理睬。
“寧夫人果然窖智，喬府有你，真是福氣!”貴公子頷首誇耀
“貝勒爺這樣說，小寧真不敢當了……”
一邊替佟貴妃按摩足趾，一邊與兩人笑著閑聊.氣氛十分輕鬆愜意。
不過憑她的直覺，這位貴公子應該不隻是佟貴妃的“表哥”他此行的目的，似乎也不隻是“看看”，不過，可以瞧出對方並無敵意。
又要見到永玉格格了，她真的很害怕，隻想擱下禮物馬上就走.不願意與對方多糾纏。否則，說不定又會惹禍上身……（私家書屋）
“寧夫人.逾月不見.上次遊河時染的風寒可好些了?”
笑非笑的表情。o
“我本來就沒什麽大礙，嗆了幾口水而已，沒染上什麽風寒。”小寧抿唇，鎮定地回答。
“哦.沒生病嗎?喬爺說你病了，好幾次我想邀你出來玩，都代為拒絕。”
永玉格格故作驚訝。
他拒絕?隻是想避免被此難堪吧?無論爺是否替她著想她得感謝他的自作主張爺太忙。可能記錯了。”小寧淡關地答。“怎麽爺與夫人難道不常見麵嗎?連有病沒病都搞不清楚。”格格諷道：“這會兒喬爺也在我府中，夫人你可知曉?”
他也在？心兒頓時像被貓抓了一下.一陣刺痛。_沒想到她還要從別的女人口中才知道他的行蹤.這可真讓她顏而掃地。不過，她一定要保持笑容，哪怕是苦笑，也不能在這女人麵前失態。
“我家爺平素行事向來自由，我也不太過問。”故作輕鬆地回答完，便從周嬤嬤手裏接過禮單，遞到永玉格格麵前，“恭賀格格千秋之喜，我家祖奶奶特命我帶來薄禮一份，請格格不要嫌棄。”
“哦，都有些什麽禮物啊?”“白玉鐲子—套.黃金項圈一副.寶石鐲子兩對，雙麵刺繡的屏風——”小寧照著禮單念下來，卻忽然被打斷。
“都是尋常物品啊，不是金就是玉，我都煩了。”擺明了不滿意。”我們也知道寶親王府裏什麽都有，格格自然是瞧不上這表示，“隻求格格能將就將收下，算是領了喬府上下的一片心意。”
“咦，寧夫人脖子上戴的是什麽?”
“什麽？”下意識地摸了摸頸間，這才想起那串一直戴著沒離身的琉璃項鏈。
“這樣的項鏈.以前沒見過，倒也新鮮。”永玉格格誇讚道：”夫人成親時好像還沒有這玩意吧?最近倒是一直戴著，是否喬爺送的？”她不得不承認真永玉格格真是聰慧至極.一猜即中·
“怎麽，真是喬爺送的?”見她良久不答，更加篤定。
“是。”小寧隻得點頭。
“這樣的項鏈我也喜歡，”
“就把這個取下來當禮物吧”
什麽？這怎麽可以……
“格格喜歡，日後我們喬家一定打造一串更好的送給格格。”小寧隻覺得心頭微顫，不樣的勺預感讓她頭皮發麻。
“日後，”詠玉格格努努嘴，故意說；“今天就是我的生日，將來再送還有什麽意思!”
“格格到底想怎樣?”小寧再傻，也知道她存心刁難。
“現在就取下來送我!”
永玉格格不由分說，一把拉住琉璃項鏈用力一扯小寧吃痛.接著便聽到嘩的一聲，項鏈斷了線，琉璃珠全滾落到地上到處都是。
她怔住了-隨即蹲下身趕緊撿拾，隻可惜有些珠子不知滾到哪裏，有些則摔得粉碎.花紋殘裂，看得讓人心疼不已……
就在此時，一道身影走來，一個腳步正好踩在她手邊。
小寧驚得抬眸，卻見喬眠風久違的俊顏近在咫尺，讓她呆住。
“你在幹什麽?”他蹙眉間道，看她空蕩蕩的脖間，再看看滿地的散開珠子，頓時明白了。“好端端的，這鏈子怎麽斷了?仿佛十分生氣，他聲音低沉。
“這…～”小寧思忖著要不要道出實情，但總不能當著格格的麵數落她的不是……
“喬爺，你來得正好，”
“看見你來，忽然就自個兒扯斷這條鏈子.嚇了我一跳。”格格道
小寧一聽，實在不敢相信。這世上怎麽會有像她這種睜著眼說瞎話的人?
“你為什麽把它扯斷了?”喬眠風凝眸看向她。
“我……沒有……”小寧連連搖頭.“是格格喜歡這鏈子，希望我送給她當生日禮物……也不知怎的.格格這麽一拉.就斷……”
水玉格格諷笑，“怎麽可能是我弄斷的?我堂堂一個格格什麽寶貝沒見過.會希罕你這串不值錢的鏈子?”
“格格，你明明……”她隻覺得百口莫辯，平素的伶牙俐齒全數失效。為什麽她會遇上如此無恥的人?偏偏又是高高在上不能頂撞反駁的人……
她忽然覺得全身虛弱尤力，不想再說什麽，也不能再說什麽，如果命中注定要遭受誣蠛，那就讓她默默承受好了.反正就讓她難過的不是永玉格格.而是那個問也不問就質疑她的男人
“好了，不要說了。”喬眠風忽然開口道：“禮單送到了，你回去陪祖奶奶用晚膳吧，別杵在這兒!”
他相信永玉格格說的話嗎?這是在替她解圍.還是對她處罰？為什麽他要擺出這副冷冰冰的麵孔，那個從小到大一直對她溫柔微笑著的爺到哪裏去了？
小寧隻覺得胸口被什麽堵住，幾乎快要窒息，但她沒有再為自己做任何辯解，隻是默默地屈膝施了禮，轉身緩緩離開。
傍晚的夕陽射入她的眼簾，本來柔和的金色現下竟是如此刺眼，她感到腳步虛軟，隨時都有可能跌坐在地。
忽然，一切像被黑暗吞沒，她還來不及反應，就失去了知覺……
（私家書屋）
“我沒有……不是我……不是我……”小寧發出斷斷續續的囈語，在大汗淋漓中驚醒，仿佛死而複生一般，怔怔看著四周。
像是睡了很久，又似隻閉眼一瞬。
她做了一個夢，眼前是灰色的湖水，依稀之間，爺就站在湖水的那一端，任憑她如何呼喚，他就是不理不睬，把她當成陌生人……
可現在卻見他坐在她的床側，正拿著清涼的毛巾替她擦拭雙頰。
或許，這又是夢吧，她的幻想而已。
“小寧，感覺怎麽樣了？”發現她清醒，喬眠風連忙道。
是她看錯了嗎？他在為她……緊張嗎？事到如今，他對她還殘存著一絲絲關懷嗎？
“為什麽不說話？”見她默不作聲，他溫和的大掌扶上她的額頭，“哪裏不舒服了？”
已經有多久沒聽見他如此溫柔的聲音了？還以為這輩子都會被他惡言相向，到底發生什麽事了，他的態度居然會大逆轉？
“小寧，你知道嗎……”他俯身低語，“你……懷孕了。”
懷孕？小寧怔怔地瞪大眼睛，好似這不可思議的消息與她沒有任何關係，她隻是在聽著別人的喜訊。
“小寧，你到底怎麽了？”喬眠風擔憂地握著她纖瘦的肩，“頭還很暈嗎？”
這是上蒼對她的恩賜嗎？隻一次，而且是初次，她便懷孕了？所以他才會忽然這麽溫柔，是看在她懷有他孩子的份上嗎？
不知為何.她的眼淚就這樣流了下來.說不出是辛酸還是甜蜜，他之前的那些薄情言語回蕩在耳邊，讓她又有幾分害怕。
“爺…--”終於，小寧幽幽開口，“我…一我想生下這個孩子 …-不要讓我打掉…一不要……”
“你在說什麽?”喬眠風蹙眉凝視著她，“說什麽胡話昵?怎麽舍得打掉咱們的孩子?”
“可是你曾經說過……在未娶正妻之前，不想讓我懷孕。”
他這麽愛永玉格格，將來，等有了他們自己的孩子，她肚子這個小小生命會有怎樣坎坷的未來?
別的不說永玉格格頭一個就不會善待她.難道，要這該子這輩子都遭受虐特與奚落?
她不敢想……真的不敢想…o
心緒糾結.她忽然顫巍巍地下了床，顧不得衣衫下整.踉蹌地朝門外走去。
“小寧.你要去哪兒?”喬眠風一把拉住她，看著她迷離的眼，還以為她神誌不清。
“我要見祖奶奶……我要去求她老人家，給我安捧一個去處……這裏不能再呆這了……不能了……”她喃喃自語道。
永玉格格一逮著機會就對她百般刁難，如今知道她懷了孕，不知又會使出什麽把戲……她真的不想再糾纏下去.為了孩子她要找個清淨之地。
喬眠風深深地望著她，壓抑已久的情感終於在這一刻爆發他雙臂一收，將她緊緊抱住，俊顏貼住她的臉頰.將滾燙的體溫也一並傳給她。
“不要怕、不要怕——”他在她耳畔溫柔低語，“我會好好保護你的，從今以後，沒有任何人可以傷害你……”
他明白她的心思嗎?了解永玉格格的狡猾嗎?為什麽能語中的，仿佛早就心知肚明她的萬般委屈?
小寧怔愣住，一時問不知該如何反應，在他的懷裏沉默許久。
“爺，我不明白……”半晌之後，她才迷惑道：“為什麽…… 為什麽忽然對她這麽好?有片刻，她幾乎以為他是真心對她的，甚至認為她比永玉格格還要重要……
是她癡心妄想嗎？這個捉摸不定的男人，他到底是怎樣的心思？
“你不明白?”喬眠風澀澀的笑了，聲音極為哽咽，“在我心裏，隻有你是最重要的。”
他在說什麽？是她聽錯了嗎？不不不，一定是幻覺！沒想到這個夢居然這般真實，讓她至今還無法清醒。
她狠狠掐著自己的手心，原以為會毫無知覺，沒想到卻傳來一陣刺痛！
霎時，她全身一顫。
“為什麽……為什麽……”她小聲囁嚅，也不知該說什麽，該怎麽說。
“噓——”他點了點她的唇，“你病了，要好好休息，喝了這碗安胎藥，乖乖睡一覺，明天，我保證明天會將一切都告訴你。”
他在哄她嗎？如果欺騙能讓她得到片刻的甜蜜，她也心甘情願……
足足地接過他遞來的藥碗，她一飲而盡，不知為何，苦澀的湯藥卻不難喝，或許，她太過分心，忘了滋味。
“睡吧……”喬眠風領她到床邊，讓她躺好，他輕輕拍著她的背，“我在這兒陪你……”
隻見他躺倒她身邊，俊顏距她好近好近，能夠清晰地感覺到他均勻的呼吸，他的臂膀緊攏著她，讓她可以如嬰兒般安心入睡，不再緊張害怕。
這一切是真的嗎？從成親以來，這一直是她的夢想，相濡以沫，相擁而眠……
如今忽然實現，卻讓她有些不知所措。
明天，明天她要好好聽他的解釋。