美侖美奐的大廳中，以坐在正位的中年夫婦為首，兩旁分立了四名頭戴珠翠，身著綢緞的妙齡女子。
這六人神色各異，目光卻都同樣落在正踏進大門的翠衫美少女身上。
“爹、大娘、四位姊姊。”雖然感覺到氣氛不尋常，元千夢仍不忘扯出倩笑，對著眾人打招呼。
“你可回來了。”一身紅衣的元千玫率先發難，“要不是娘派出所有家丁外出尋找，說不定咱們在這裏站到半夜，都還見不到你的人影！”
“若千玫姊姊有事先預告今天要議事的話，我一定會準時出席的。”
“都出事了，你還好意思嬉皮笑臉！”元千愛恨恨的瞪著她。
“這世上不是天天都有意外發生嗎？”元千夢困惑的偏頭問：“我以為依千愛姊姊處變不驚的個性，應該是不會太訝異才對。”
“我當然也有訝異的時候，特別是你死到臨頭還不自知！”
“好了，別耍嘴皮子了。”元夫人慢理斯理的開口，示意最小的女兒元千純將托盤端到眾人麵前，“夢兒，你可認得這是什麽？”
“一塊碎成兩半的玉佩。”元千夢隻瞄了一眼就認出來。
“那又是什麽？”元夫人指著元千毓手中的另一隻托盤詢問。
“一襲破掉的錦衣。”
“看到這些，你可想起什麽了嗎？”
“大娘認為我應該要想起什麽嗎？”元千夢不解的問。
“你難道完全想不起來嗎？”
“我該對它們有印象嗎？”
“你這是在裝傻嗎？”傲視她精致的容顏，元夫人的笑容冷了幾分。
“我是真的不知道……”
“好了！”一聲怒吼打破她們之間的對峙。
“老爺別生氣，我們說過會好好跟夢兒說的，不是嗎？”元夫人安撫著盛怒的夫君，望向元千夢的眼神卻是帶著勝利者的微笑。
“我當然知道要好好說……”壓下怒意，元建廷問向貌似天真無邪的麽女，“你老實說，前幾天你是不是當街打了太守大人的兒子？”
“好像是有那麽一回事……”元千夢偏著頭，似乎正努力搜尋著記憶。
“什麽好像有？是根本就有！”元建廷火冒三丈，“人家都帶著被你打碎的玉佩和撕裂的衣衫找上門了，你還想否認嗎？”
“我沒有否認啊！”元千夢無辜的辯駁，“再說，他被打也是應該的。”
“你說什麽？”元建廷差點以為是自己聽錯了，“你打了人，還敢理直氣壯的說這是應該的？你究竟知不知道‘是非曲直’的意思？”
“就是因為知道，我才打他嘛！”元千夢振振有辭道：“我可是玉置縣縣令大人的女兒，那個王道明當眾調戲良家婦女，本就該受到懲戒，要是我當時袖手旁觀，說不定爹還會承受更多的民怨呢！”
“你要打抱不平也得看情況，對方是掌管永樂郡的太守大人的獨生子啊！你將他打得鼻青臉腫，教我如何向人家交代？”
“王子犯法都該與庶民同罪了，更何況是小小的太守大人的兒子。”
“小小的太守大人……”扶著猶如千斤重的頭，元建廷沉痛道：“你以為你爹官拜什麽？你爹隻是個受太守大人所管的縣令哪……你當街痛揍王道明，不是在我的頂頭上司臉上狠狠打了一巴掌嗎？”
“爹怎會煩惱這個問題？”元千夢奇怪的問：“愛子當眾行為不檢，應該是太守大人要擔憂如何去麵對黎民百姓吧？”
“你是忘了，還是胡塗了？”元建廷氣到跳腳，“太守大人寵溺獨子又不是這兩天的事，之前已有諸多前例──就算王道明殺人放火，太守也會想盡辦法去袒護他……更別說，你難道忘了王道明跟你的關係嗎？”
“我記得啊！”這就是元千夢一直不想麵對的事實──被她痛毆的不是別人，而是她未來的夫婿！
但說到這個她就有氣，因為這件婚事是在她不知情的情況下訂下的！
而那家夥求親的理由也很可笑──隻因他認為她是全永樂郡唯一能配得上他俊逸外貌的女人，因此他決定非娶她不可！“看來王道明也不是真想娶我吧？否則怎會在訂親後還去挑逗其它女子？”
“這……”
見父親語塞，元千夢趕緊道：“如果他對我不是那麽有心的話，爹不覺得咱們直接成全他比較好嗎？”
“你說什麽？”元建廷愣了愣。
“女兒的意思是──不如咱們乘機解除婚約好了！”興奮的語氣表露無遺。
“你想退婚？”
“是啊！爹認為不好嗎？”
“你以為婚姻是兒戲嗎？”
“就因為不是兒戲，女兒才要解除婚約，除非爹願意眼睜睜看著我嫁給那種登徒子，誤了女兒一輩子！”
“你……”元建廷實在不知該說她是能言善道，還是擅於強詞奪理。
“夢兒，你這是在胡說什麽！”元夫人插話道：“這門親事已是咱們高攀了，豈有回絕的道理？再說哪個男人不好色，見了美麗的姑娘，起心動念也很正常，否則當初你爹也不會不顧一切將你娘給娶進門，不是嗎？”
“別老提那些陳年往事！”元建廷不悅的打斷妻子的話語，卻也忍不住對不馴的女兒訓道：“其實你大娘說得也對……男人有時確實很容易被美色給衝昏頭，隻是對方可是太守之子，如今又被你撞見做錯事，相信他以後應該不會再亂來，再說親事已訂，不能反悔，所以咱們這就到太守府去謝罪……”
“為什麽？”元千夢感到忿忿不平，“明明就是王道明不對，為何我得道歉？難道爹認為王道明做的事是對的嗎？”
“事情要是有你想的那麽容易就好了，你開罪的不是普通人，太守大人也不算有量之人，要是你不去道歉，除了婚事可能一筆勾消外，你還可能惹禍上身……”
“一筆勾消就一筆勾消，不嫁那種人也是好事一件。”
見她一派無所謂的模樣，元夫人不禁道：“夢兒，這門親事已經傳遍整個永樂郡了，要是你不嫁王公子的話，日後還有誰敢娶你？”
“我相信嫁人並不是女人唯一的出路。”
“說得容易，你不嫁，難道是要讓爹養你一輩子嗎？”元千愛忍不住出言奚落。
不怪元家姊妹落井下石，隻因這個同父異母的妹妹明明一無是處，卻隻因貌美不凡，自小便是眾人注目的焦點，甚至有機會嫁進太守府享受榮華富貴，怎不讓人心生妒恨！
“千愛姊姊放心，我會想辦法照顧自己的。”
“你這黃毛丫頭以為女人在社會上立足很容易嗎？你要靠什麽來養活自己？”元千愛撇唇冷笑。
“夠了！”元建廷瞪著相貌最不俗，卻也最不受管束的女兒道：“總之，太守大人已經下了通牒，要我在七日內給他一個交代，所以你無論如何都得跟我到太守府去！”
“我。不。要！”元千夢斷然拒絕，離去前隻丟下一句話，“在我想出道歉的理由之前，請爹恕女兒先行告退了。”
“夢兒！”元建廷瞪著她的背影大吼。
“別喊了。”元夫人訕笑，“你女兒那麽倔強，不嫁過去也好，免得將來替咱們家闖出更大的禍！依我看，老爺不如請王公子改在千愛她們之中選一個吧！”
“就算咱們願意，王公子也不一定會同意；算了，此事我自有打算，你就別瞎出主意了。”元建廷很了解麽女的脾氣──她拗起來時是沒人說得通的──除非他真的準備直接將她給綁去太守府！
不過他當然不打算那麽做，他決定給女兒幾天的時間冷靜，之後就隻能視情況再做定奪了……
“大膽奴才！王出宮這麽大的事，你怎麽至今才來稟報？是活得不耐煩了嗎？”丟下愛子手諭，秀麗的婦人用力拍桌，含怒的聲音響徹整座宮殿。
今日太後請了攝政王夫婦及他們的掌上明珠進宮賞花，並以共襄盛舉的名義讓人去請嚴馭堂過來，沒想到卻得知這令人震怒的消息。
“回太後娘娘的話，奴才見王操煩國務多時，擔心他過於疲憊，才會鬥膽建議他出宮走走。”回話的是嚴馭堂身邊最得力的助手之一──太監李進。
“你建議他？”太後橫眉怒道：“你是什麽身分，輪得到你來建議王該怎麽做？”
“奴才不敢僭越，純粹是為了王的身子著想。”
“哼！幾年前，他微服出宮帶回夏芷茵；這回要是曆史重演，你該當何罪？”
“奴才愚昧，奴才隻看到王因政務繁重而疲憊不堪，未能顧及到這一點，還請太後娘娘恕罪。”
“很好……”太後冷笑，“難怪皇兒這般倚重你，李進，你果然夠機靈，知道要用皇兒的身體健康來牽製哀家。”
“奴才不敢！”李進伏地道。
“敢不敢你心裏清楚！”不想再浪費唇舌，太後直接問重點，“王上哪裏去了？”
“目前人在南方。”
“南方？”鳳眼一眯，“該不會是到夏芷茵的故鄉去了吧？”
“這奴才就不清楚了。”
懶得和擺明裝傻的李進計較太多，太後又問：“身邊可有帶侍衛？”
“有。”為免太後多心，李進隱瞞了嚴馭堂隻身出宮之事。
聞言，太後高懸的心這才稍微放下，“總之，國不可一日無君，而他出宮也沒事先知會哀家，成何體統？他的身分可是不比常人，沒有大批侍衛保護就出宮太危險，你這就去擬皇榜，就說哀家突染急病，我就不信他看了還不馬上回來！”
“這……”李進麵露難色。
“快去啊！還站在那裏做什麽？難不成是在等哀家治你罪嗎？”太後瞪眼道。
“是……”縱然無奈，李進也隻能躬身退出。
此時，靜寂無聲的殿中傳來低泣聲。
“玉萍，你怎麽哭啦？”收起怒容，太後柔聲問。
“太後娘娘，王根本就不喜歡我，咱們還要為難他嗎？”嚴玉萍淚水盈睫。
“你別胡思亂想，目前皇兒隻是還放不下對夏芷茵的感情，所以不將其它人當一回事，但哀家相信時間會衝淡一切的，加上你又這麽柔美可人，相信他總有一天會對你敞開心房的，你們說對吧？”太後問向站在一旁的嚴氏夫婦。
“是啊！玉萍，太後娘娘對你期望甚深，你怎能放棄自己？何況你爹還在想辦法要增進你和王的感情不是嗎？”
“哦？”太後驚喜的望向一直沉默不語的嚴四方，“你想到妙計了是嗎？”
“這……微臣還在思考呢！”嚴四方扯出笑。
“真是難為你了。”麵對曾經叱吒風雲，如今卻勢微的他，太後感到很抱歉，“玉萍是哀家心中最適合掌管後宮的人選，若她能封後，並誕下皇子，你的勢力要恢複就容易多了。”
話鋒一轉，太後再道：“哀家也會再找機會勸勸皇兒，你好歹還是攝政王，不能老是讓你出席議事卻沒太多作主的權力……”
“沒關係，王長大了，有自己的主見也是很正常的，太後就別苛責他了。而且王近來還升了軍兒的職位，微臣已經很高興了。”嚴四方露出體諒的笑容。
見丈夫竟將自己在家說的那一套搬到太後麵前，嚴夫人有些驚訝，不過也鬆了一口氣──要是丈夫繼續憤恨不平，她還真不知該如何是好呢！
也因此，她乘機道：“是啊！我們的希望全都放在一雙兒女的身上，隻要他們好，我們也會覺得好的。”
這六人神色各異，目光卻都同樣落在正踏進大門的翠衫美少女身上。
“爹、大娘、四位姊姊。”雖然感覺到氣氛不尋常，元千夢仍不忘扯出倩笑，對著眾人打招呼。
“你可回來了。”一身紅衣的元千玫率先發難，“要不是娘派出所有家丁外出尋找，說不定咱們在這裏站到半夜，都還見不到你的人影！”
“若千玫姊姊有事先預告今天要議事的話，我一定會準時出席的。”
“都出事了，你還好意思嬉皮笑臉！”元千愛恨恨的瞪著她。
“這世上不是天天都有意外發生嗎？”元千夢困惑的偏頭問：“我以為依千愛姊姊處變不驚的個性，應該是不會太訝異才對。”
“我當然也有訝異的時候，特別是你死到臨頭還不自知！”
“好了，別耍嘴皮子了。”元夫人慢理斯理的開口，示意最小的女兒元千純將托盤端到眾人麵前，“夢兒，你可認得這是什麽？”
“一塊碎成兩半的玉佩。”元千夢隻瞄了一眼就認出來。
“那又是什麽？”元夫人指著元千毓手中的另一隻托盤詢問。
“一襲破掉的錦衣。”
“看到這些，你可想起什麽了嗎？”
“大娘認為我應該要想起什麽嗎？”元千夢不解的問。
“你難道完全想不起來嗎？”
“我該對它們有印象嗎？”
“你這是在裝傻嗎？”傲視她精致的容顏，元夫人的笑容冷了幾分。
“我是真的不知道……”
“好了！”一聲怒吼打破她們之間的對峙。
“老爺別生氣，我們說過會好好跟夢兒說的，不是嗎？”元夫人安撫著盛怒的夫君，望向元千夢的眼神卻是帶著勝利者的微笑。
“我當然知道要好好說……”壓下怒意，元建廷問向貌似天真無邪的麽女，“你老實說，前幾天你是不是當街打了太守大人的兒子？”
“好像是有那麽一回事……”元千夢偏著頭，似乎正努力搜尋著記憶。
“什麽好像有？是根本就有！”元建廷火冒三丈，“人家都帶著被你打碎的玉佩和撕裂的衣衫找上門了，你還想否認嗎？”
“我沒有否認啊！”元千夢無辜的辯駁，“再說，他被打也是應該的。”
“你說什麽？”元建廷差點以為是自己聽錯了，“你打了人，還敢理直氣壯的說這是應該的？你究竟知不知道‘是非曲直’的意思？”
“就是因為知道，我才打他嘛！”元千夢振振有辭道：“我可是玉置縣縣令大人的女兒，那個王道明當眾調戲良家婦女，本就該受到懲戒，要是我當時袖手旁觀，說不定爹還會承受更多的民怨呢！”
“你要打抱不平也得看情況，對方是掌管永樂郡的太守大人的獨生子啊！你將他打得鼻青臉腫，教我如何向人家交代？”
“王子犯法都該與庶民同罪了，更何況是小小的太守大人的兒子。”
“小小的太守大人……”扶著猶如千斤重的頭，元建廷沉痛道：“你以為你爹官拜什麽？你爹隻是個受太守大人所管的縣令哪……你當街痛揍王道明，不是在我的頂頭上司臉上狠狠打了一巴掌嗎？”
“爹怎會煩惱這個問題？”元千夢奇怪的問：“愛子當眾行為不檢，應該是太守大人要擔憂如何去麵對黎民百姓吧？”
“你是忘了，還是胡塗了？”元建廷氣到跳腳，“太守大人寵溺獨子又不是這兩天的事，之前已有諸多前例──就算王道明殺人放火，太守也會想盡辦法去袒護他……更別說，你難道忘了王道明跟你的關係嗎？”
“我記得啊！”這就是元千夢一直不想麵對的事實──被她痛毆的不是別人，而是她未來的夫婿！
但說到這個她就有氣，因為這件婚事是在她不知情的情況下訂下的！
而那家夥求親的理由也很可笑──隻因他認為她是全永樂郡唯一能配得上他俊逸外貌的女人，因此他決定非娶她不可！“看來王道明也不是真想娶我吧？否則怎會在訂親後還去挑逗其它女子？”
“這……”
見父親語塞，元千夢趕緊道：“如果他對我不是那麽有心的話，爹不覺得咱們直接成全他比較好嗎？”
“你說什麽？”元建廷愣了愣。
“女兒的意思是──不如咱們乘機解除婚約好了！”興奮的語氣表露無遺。
“你想退婚？”
“是啊！爹認為不好嗎？”
“你以為婚姻是兒戲嗎？”
“就因為不是兒戲，女兒才要解除婚約，除非爹願意眼睜睜看著我嫁給那種登徒子，誤了女兒一輩子！”
“你……”元建廷實在不知該說她是能言善道，還是擅於強詞奪理。
“夢兒，你這是在胡說什麽！”元夫人插話道：“這門親事已是咱們高攀了，豈有回絕的道理？再說哪個男人不好色，見了美麗的姑娘，起心動念也很正常，否則當初你爹也不會不顧一切將你娘給娶進門，不是嗎？”
“別老提那些陳年往事！”元建廷不悅的打斷妻子的話語，卻也忍不住對不馴的女兒訓道：“其實你大娘說得也對……男人有時確實很容易被美色給衝昏頭，隻是對方可是太守之子，如今又被你撞見做錯事，相信他以後應該不會再亂來，再說親事已訂，不能反悔，所以咱們這就到太守府去謝罪……”
“為什麽？”元千夢感到忿忿不平，“明明就是王道明不對，為何我得道歉？難道爹認為王道明做的事是對的嗎？”
“事情要是有你想的那麽容易就好了，你開罪的不是普通人，太守大人也不算有量之人，要是你不去道歉，除了婚事可能一筆勾消外，你還可能惹禍上身……”
“一筆勾消就一筆勾消，不嫁那種人也是好事一件。”
見她一派無所謂的模樣，元夫人不禁道：“夢兒，這門親事已經傳遍整個永樂郡了，要是你不嫁王公子的話，日後還有誰敢娶你？”
“我相信嫁人並不是女人唯一的出路。”
“說得容易，你不嫁，難道是要讓爹養你一輩子嗎？”元千愛忍不住出言奚落。
不怪元家姊妹落井下石，隻因這個同父異母的妹妹明明一無是處，卻隻因貌美不凡，自小便是眾人注目的焦點，甚至有機會嫁進太守府享受榮華富貴，怎不讓人心生妒恨！
“千愛姊姊放心，我會想辦法照顧自己的。”
“你這黃毛丫頭以為女人在社會上立足很容易嗎？你要靠什麽來養活自己？”元千愛撇唇冷笑。
“夠了！”元建廷瞪著相貌最不俗，卻也最不受管束的女兒道：“總之，太守大人已經下了通牒，要我在七日內給他一個交代，所以你無論如何都得跟我到太守府去！”
“我。不。要！”元千夢斷然拒絕，離去前隻丟下一句話，“在我想出道歉的理由之前，請爹恕女兒先行告退了。”
“夢兒！”元建廷瞪著她的背影大吼。
“別喊了。”元夫人訕笑，“你女兒那麽倔強，不嫁過去也好，免得將來替咱們家闖出更大的禍！依我看，老爺不如請王公子改在千愛她們之中選一個吧！”
“就算咱們願意，王公子也不一定會同意；算了，此事我自有打算，你就別瞎出主意了。”元建廷很了解麽女的脾氣──她拗起來時是沒人說得通的──除非他真的準備直接將她給綁去太守府！
不過他當然不打算那麽做，他決定給女兒幾天的時間冷靜，之後就隻能視情況再做定奪了……
“大膽奴才！王出宮這麽大的事，你怎麽至今才來稟報？是活得不耐煩了嗎？”丟下愛子手諭，秀麗的婦人用力拍桌，含怒的聲音響徹整座宮殿。
今日太後請了攝政王夫婦及他們的掌上明珠進宮賞花，並以共襄盛舉的名義讓人去請嚴馭堂過來，沒想到卻得知這令人震怒的消息。
“回太後娘娘的話，奴才見王操煩國務多時，擔心他過於疲憊，才會鬥膽建議他出宮走走。”回話的是嚴馭堂身邊最得力的助手之一──太監李進。
“你建議他？”太後橫眉怒道：“你是什麽身分，輪得到你來建議王該怎麽做？”
“奴才不敢僭越，純粹是為了王的身子著想。”
“哼！幾年前，他微服出宮帶回夏芷茵；這回要是曆史重演，你該當何罪？”
“奴才愚昧，奴才隻看到王因政務繁重而疲憊不堪，未能顧及到這一點，還請太後娘娘恕罪。”
“很好……”太後冷笑，“難怪皇兒這般倚重你，李進，你果然夠機靈，知道要用皇兒的身體健康來牽製哀家。”
“奴才不敢！”李進伏地道。
“敢不敢你心裏清楚！”不想再浪費唇舌，太後直接問重點，“王上哪裏去了？”
“目前人在南方。”
“南方？”鳳眼一眯，“該不會是到夏芷茵的故鄉去了吧？”
“這奴才就不清楚了。”
懶得和擺明裝傻的李進計較太多，太後又問：“身邊可有帶侍衛？”
“有。”為免太後多心，李進隱瞞了嚴馭堂隻身出宮之事。
聞言，太後高懸的心這才稍微放下，“總之，國不可一日無君，而他出宮也沒事先知會哀家，成何體統？他的身分可是不比常人，沒有大批侍衛保護就出宮太危險，你這就去擬皇榜，就說哀家突染急病，我就不信他看了還不馬上回來！”
“這……”李進麵露難色。
“快去啊！還站在那裏做什麽？難不成是在等哀家治你罪嗎？”太後瞪眼道。
“是……”縱然無奈，李進也隻能躬身退出。
此時，靜寂無聲的殿中傳來低泣聲。
“玉萍，你怎麽哭啦？”收起怒容，太後柔聲問。
“太後娘娘，王根本就不喜歡我，咱們還要為難他嗎？”嚴玉萍淚水盈睫。
“你別胡思亂想，目前皇兒隻是還放不下對夏芷茵的感情，所以不將其它人當一回事，但哀家相信時間會衝淡一切的，加上你又這麽柔美可人，相信他總有一天會對你敞開心房的，你們說對吧？”太後問向站在一旁的嚴氏夫婦。
“是啊！玉萍，太後娘娘對你期望甚深，你怎能放棄自己？何況你爹還在想辦法要增進你和王的感情不是嗎？”
“哦？”太後驚喜的望向一直沉默不語的嚴四方，“你想到妙計了是嗎？”
“這……微臣還在思考呢！”嚴四方扯出笑。
“真是難為你了。”麵對曾經叱吒風雲，如今卻勢微的他，太後感到很抱歉，“玉萍是哀家心中最適合掌管後宮的人選，若她能封後，並誕下皇子，你的勢力要恢複就容易多了。”
話鋒一轉，太後再道：“哀家也會再找機會勸勸皇兒，你好歹還是攝政王，不能老是讓你出席議事卻沒太多作主的權力……”
“沒關係，王長大了，有自己的主見也是很正常的，太後就別苛責他了。而且王近來還升了軍兒的職位，微臣已經很高興了。”嚴四方露出體諒的笑容。
見丈夫竟將自己在家說的那一套搬到太後麵前，嚴夫人有些驚訝，不過也鬆了一口氣──要是丈夫繼續憤恨不平，她還真不知該如何是好呢！
也因此，她乘機道：“是啊！我們的希望全都放在一雙兒女的身上，隻要他們好，我們也會覺得好的。”