周末夜。呂晉漢剛從一場工商聯誼餐會脫身,趕往cindere café。


    店內裝潢與機器設備已經全部完工,距離預定的開幕日還有三週,蘇蜜棠昨天打電話給他,希望他能抽時間去試菜,還要討論雇傭服務人員的問題。


    如果可以,呂晉漢真不想去。試菜關他什麽事?他又不是美食專家,再說,他一點也不想看著蘇蜜棠和那個男人親昵甜蜜的模樣。


    什麽時候起,他竟變得這麽小心眼又任性了?


    不,他一向公私分明,這點基本原則一定要守住——站在白色大門前,呂晉漢握緊門把,深吸口氣後才緩緩推開。


    中央的長桌已經擺了幾份餐點,圍在桌邊的除了蘇蜜棠、阿康,還有另一個男人。


    “請進!”蘇蜜棠奔至門前,她心跳飛快,仰著一張粉紅小臉,努力對他甜笑。“不好意思,這麽晚又麻煩你過來。”她知道他今晚有個餐會。


    “這是我的職責。”呂晉漢看向不遠處,低聲沉問:“他是誰?”


    “他?”順著他的視線望去,蘇蜜棠明白了,微微踮起腳尖靠近他,小聲地說:“他是大衛,阿康的lover。”


    “lover?”他錯愕地瞅著她。“阿康的……情人?”


    “對啊。他們看起來很登對吧?”


    “阿康的情人是……男人?”兩個男人也可以叫做“看起來很登對”?他想不通。


    “嗯,他是同誌,隻愛男人。”她靠得更近,說得很小聲。“阿康是受君喔。”


    “受君?”那是什麽意思?他對這方麵一無所知。“所以?”


    所以,她和阿康根本不是他以為的那回事?


    “所以?”蘇蜜棠疑惑地看著他,瞧他那對濃眉都快打結了,思緒一轉,忽然訝然低嚷。“該不會……你也同誌?”千萬不要啊!


    “不,我不是。”如果是,就不會被她輕易擾亂一池悠悠春水。“絕對不是。”他淡淡一笑,眉頭頓時鬆了。


    “難道是你討厭gay?別這樣,阿康人很好,真的!對感情超專一——”


    “不,我不討厭。”他第一次發現自己這麽欣賞同誌朋友。解開糾在心上的結,他感覺整個人輕快了起來。“今晚要試吃什麽?”


    “先試吃部分菜色,總不能一下子吃太多……你有沒有討厭或是忌諱的食物?例如海鮮或青椒之類的?”她對他的喜好一無所知,正好利用這個機會了解他。


    “沒有。我什麽都吃,除了甜食。”他是人類,不是螞蟻。


    “這樣啊……但我好想跟你推薦阿康做的蜜糖吐司,真的超好吃!試一小口看看好不好?”蘇蜜棠嗓音嬌甜,軟軟地央著他。


    明知他不愛甜食,但他願意因為她嚐試嗎?她好想知道。


    “呃……今晚就勉強破例吧。”本來就很難拒絕她,加上此刻他的心情莫名地好,好到一口氣就答應了,但隨即又補上一句。“這也是職責之一。”


    “噢耶!”無論是不是所謂的“職責”,她興奮的美眸頓時燦亮,領他入座。“坐這裏好不好?會不會口渴?要不要喝點檸檬水?”


    “咳咳,可以開始了嗎?大衛已經餓了。”受不了她的殷勤,阿康白了蘇蜜棠一眼。“直接從意大利麵類先來——”說著,他起身開始在每個人麵前的空盤上分配。“奶油明太子。”


    呂晉漢執起叉子嚐了口,魚卵鮮香十足但不腥膩,味道不賴。


    “ok。”他比個手勢,低頭在蘇蜜棠事先準備的評比表上做記錄。


    “接下來是熏雞野菇。”阿康忙著分送意大利麵,換油蘇蜜棠介紹。


    雞肉的熏香滲入厚實的草菇中……嗯,這也ok。呂晉漢一邊品嚐一邊做記錄,坐在身旁的蘇蜜棠比他更忙,她不斷邊換叉子盤子,留意呂晉漢品嚐的速度,在適當時機送上漱口的檸檬水,忙得不亦樂乎。


    最重要的是,她正好乘機大方欣賞呂晉漢好看的側臉。


    “辣味蟹肉。這是最後一道,今晚先試吃五種主食,免得味覺疲乏。”蘇蜜棠指著對麵離席的空位。“阿康去準備蜜糖吐司,大衛去幫忙。等下先試三種就好,你真的可以忍耐嗎?”她小心問著。


    “答應你的事,我有哪件沒做到?”她懇求的表情很可愛,呂晉漢偏著頭瞅著她,黑眸已隱著笑意。


    “你最好了,真的!”她笑的好甜。


    他說的是事實,無論他的臉繃得有多緊,隻要她誠心拜托,他最後總會答應,而且必定如期兌現。


    對於不愛甜食的人而言,蜜糖吐司搭配什麽飲料才好?蘇蜜棠想到這個問題,於是起身去廚房重新裝一瓶檸檬水,接著到吧台煮了黑咖啡,又默默躲著偷偷欣賞他的身影。她的臉頰發熱,心口怦怦心跳,獨自感受著暗戀的奇妙滋味,好一會兒才回到餐桌,在他身旁坐下。


    隻剩下他和她,真不習慣安靜的氣氛,一時也想不出話題,蘇蜜棠隻好把阿康的八卦拿出來講。


    “大衛是阿康在日本打工時認識的,不過今年才開始正式交往。阿康什麽都聽他的,連內褲要穿什麽花色都由大衛決定——”


    話一出口,她就後悔了。幹什麽在他麵前講什麽內褲?!她和阿康是連閨房話也能聊,可他不是阿康,是她既崇拜又偷偷喜歡的呂晉漢……


    蘇蜜棠的臉蛋爆紅,恨死自己的口無遮攔。


    “他真聽話。”呂晉漢盯著她,小臉紅脹得像顆小番茄,他一時忍俊不禁,唇角揚起。


    天哪,他在笑!是因為阿康的內褲嗎?


    “你今天心情很好?”都已經徹底丟臉,她索性乘機追問:“工作很順利?還是今晚的餐會有絕世美女?”


    瞅著她鼓著臉頰微懊惱的表情,還來不及思索著其中的語意,他的心口猛然一震,恍然清醒。連日來的陰沉鬱悶始於她,此刻的輕快飛揚也因為她,曾幾何時,蘇蜜棠竟左右牽動他的情緒,如此輕易地——


    “不,什麽都不是。”她和阿康是不是情人幹他何事?他是在高興什麽意思?無論她愛誰,他與她都隻是兩條平行線,不相交、不重疊、互不幹涉——


    他語氣迅速轉淡。“也許是因為cindere café已經進行到開店前的階段,正式營運後我就不必再來,所以——”


    不必再來?他的意思是就快要推脫她,所以眉開眼笑、心情愉快?


    “先不管咖啡店,如果隻是把我當做朋友……”藏不住心事,她忍不住想問。“也不行嗎?”


    “我——沒有多餘的時間。”他不該把時間和精神耗費在她身上,最好離她遠遠的,當作什麽事都沒發上過,此後無論日出日落,徹底收心,重回忙碌而專注的生活。


    有沒有這麽直接嗎……蘇蜜棠愕然。她抬頭向他,眉眼的笑意迅速退去。


    和她做朋友是浪費時間嗎?即使是隨口敷衍應付幾句也不能嗎?為什麽要把話說得這麽讓人難過?


    她知道自己是傻瓜,即使連阿康都說呂晉漢不喜歡她,但她忍不住還是一次又一次地親自去試,明明已經被他傷得發疼,她還是不敢相信,他竟然連和她當朋友也不願意。


    “交朋友是要花時間的,我是這麽認為。”這句話,他說來提醒自己。


    “隨你。我——”蘇蜜棠別過臉,深吸口氣。“我無權過問。不過,即使不為公事,這裏永遠歡迎你。”


    呂晉漢怔住。他有沒有看錯?那張瞬間轉白的臉蛋、受傷的表情是怎麽回事?


    把話說死原本不該是他的風格,但他不是針對她,而是針對自己,想讓自己了斷不該有的雜念。


    可是,這樣卻傷了她……


    “我其實——”他試著想委婉說點什麽,但被打斷。


    “別說了,我知道你的意思。這段時間真的打擾你太多,以後——”


    “算了,我剛說的不算數——”呂晉漢迅速打斷她,直接做結論。“依你的意思,我們以後就當朋友。”


    如果這麽說能彌補他方才的冷言冷語,能換回她的甜笑,那麽他願意。


    “當朋友?”為什麽又忽然這麽說?這男人到底在想什麽?蘇蜜棠定定望他,很迷惑,真想問個清楚——


    “來了~~”大衛端來第一份蜜糖吐司,阿康隨後也出現,手上還有兩份。


    美麗的擺盤和焦糖的香氣,適時地化解兩人之間的尷尬。


    “來,表演給大家看看!”阿康把一份吐司推到蘇蜜棠麵前,笑著說:“這位小姐在東京時,至少吃過上百回了!”


    “很好吃,所以忍不住常常點來吃。”蘇蜜棠收起情緒,撐著笑容,執著刀叉,輕快熟稔地將上方的冰激淩先移開,然後割開吐司,逐一分到眾人的盤上。


    “這塊……比較小。”她淡淡一笑。這是刻意為他切的。


    “還是給我大一些的吧。”知道她的心情還未開朗,呂晉漢發現自己竟想討好她。“也許真的很好吃。”


    “當然好吃!蜜糖吐司就等於cindere café的招牌,何況還是出自我的手!”阿康早就察覺蜜棠表情不對。不管發生什麽事,他都想逗她開心,希望最要好的朋友永遠快樂。


    “蜜糖,蜜棠——棠棠親愛的,我要吃你嘍——”阿康叉起一塊,沾上煉乳,張口吃下。


    “很難笑耶。”幹麽講這種雙關語?察覺呂晉漢的視線一直落在自己臉上。蘇蜜棠居然默默臉紅了。她避開他,對著阿康嬌嗔。“你慘了,大衛在瞪你。”


    “嗬嗬,開玩笑而已,我對你絕無二心喔。”阿康立即叉起一塊喂大衛。“好不好吃?”


    “還不錯。”大衛這才滿意,也叉起一塊喂阿康。“喏,你最愛的香蕉巧克力。”


    你一口我一口,兩人親密地喂來喂去,本來就各懷心事、氣氛別扭的呂晉漢和蘇蜜棠,這下更不自在了。


    “咳咳!”還是談點公事吧。呂晉漢清清喉嚨,開口。“餐點的部分目前大致沒問題,接下來應該開始人員招募和訓練。”他轉向蘇蜜棠。“這部分你有什麽想法?”


    “就……上網招募。”忽然被問及公事,她頓了下,低頭回答。“徵店長一名,廚房助手兩名,吧台一名,外場三名。”


    隻能看見她的側臉,呂晉漢微微一歎,提出意見,“我想,不如委托餐飲管理顧問公司,由他們招募和訓練,還有金流係統、餐廳管理軟件等等——當然我們也參與其中,監督並學習,如何?”


    “你決定就好。”一來,她對餐飲服務還不熟悉,再者她意見依賴呂晉漢習慣了,他的決定總會帶領她往前更進一步。何況,她不想再提任何意見,以免讓兩個人更不開心。


    他挑眉看她。之前不是很堅持自己的意見?什麽時候變得這麽好說話?


    “噯,我當然也沒意見。棠棠說,一切呂總監說了就算數,無論什麽事,即使把她賣了也沒關係。”阿康朝著蘇蜜棠努了努下巴。“這可是棠棠自己跟我說的——”


    希望這麽說,呂大總監可以稍稍明白蘇蜜棠的心意。雖然他並不看好這兩人的未來發張,但若是有機會,他也希望蘇蜜棠好好地、深刻地痛快愛一次。


    “我哪有這麽說?”她差點要跳起來了。


    “明明有!”


    “根本沒有好不好!”


    “下回你再說我一定錄音——”


    “停。”眼看兩人要吵起來,呂晉漢立即下結論。“剛剛說的事都交給餐飲顧問公司,我明天會聯絡,就這麽決定。”說完,他黑眸瞅著她,見她沒有意見,他隨即在pda上將此列為待辦事項。


    觸及他的眼眸,蘇蜜棠感覺心口仍隱隱作疼。“啊,有點晚了,再不回去我爸媽又要念了——”她找了個籍口,想逃離這裏。


    呂晉漢也起身。“我也該走了,順路送你?”


    也許兩人單獨相處時,他可以誠心道歉,無論如何,他不希望她因為自己而失落難受。


    “謝謝,但我自己搭小黃就好,反正你之前有給我安全的計程車公司電話號碼,不是嗎?”蘇蜜棠起身,笑著跟眾人揮別。“阿康,你要把保全設定好喔!”


    “沒問題!掰~~”


    十分鍾後,呂晉漢坐進自己的車,心裏怔然。


    她真的如同阿康所言,那麽在意他的想法嗎?低頭盯著儀表板,他感覺胸口微微翻騰著。


    該怎麽做?


    看著車窗外逐漸散去的人潮,許久,他終於做了決定,掏出手機撥電話給她。


    “呃……是我。”


    “我知道,是呂總監。”她的聲音很淡,和以往的嬌甜活潑完全不同,聽不出任何愉快的情緒。


    “我隻是想起一件事……”他鎮定地為這通電話找理由。“剛剛好像還沒告訴你,蜜糖吐司吃起來的感覺。”


    “我以為你已經寫在表格上了。”


    “寫得可能不夠清楚。”呂晉漢頓了頓,低聲說:“其實……沒有想象中的難吃。也許下回,可以再試試別種口味。”


    “真的?”隻為了這事特地打電話給她?蘇蜜棠有些不解。


    “真的。”他的嗓音很沉而溫柔。不過,重點當然不是這個。“vip room還會留給我嗎?”


    “啊?”


    “第一次在cindere café時,你拿著蘋果汁說以後要留vip room給我——該不是想裝作忘記吧?”


    “呃……”好像真有這麽回事。隻是,他怎麽記得這麽清楚?蘇蜜棠感覺自己臉頰熱了起來。“我、我沒忘啦!”


    “沒忘?”喉間滾出一抹笑,呂晉漢的唇角微揚。“那就好。”


    “再加貴賓卡一張,這樣滿意嗎?”聽見電話那端的輕笑,蘇蜜棠有點賭氣地問。


    “如果這是給朋友特別優惠,那我就不客氣了。”他丟出這一句,希望彼此能順利和解。


    朋友……他是真心的嗎?之前還說什麽沒時間,現在又打電話來講這些是什麽意思?


    但無論他到底是什麽意思,蘇蜜棠已經顧不得了,她隻覺得電話裏那低沉的嗓音好好聽,好聽到心跳飛快,全身都熱了起來……


    “獨一無二,隻有你才有,老板娘我說了算,這樣好不好?”她的 聲音好軟好甜,連眼神也嬌媚起來。


    “就這麽說定了。”呂晉漢感覺整個人忽然輕鬆了,微笑地對著電話那端的人說:“晚安,老板娘。”


    *   *   *


    八月,cindere café如期開幕了。


    店長和服務人員在顧問公司的訓練下,很快就熟悉作業流程和服務模式,由阿康掌管的廚房,上菜迅速,口味極佳,加上高級裝潢、專業服務以及中等價格,cindere café馬上吸引大量客人上門;尤其是隻要吃過就難忘的蜜糖吐司,更是網絡上熱門討論話題,以至於才開張兩個月,預約已經排到年底,每天門前總是擠滿耐心排隊等候的客人。


    生意好得出乎意料,也讓蘇蜜棠不時累得哇哇叫,還在電話裏抱怨——


    “怎麽辦?客人太多,根本應付不了!我的那群姐妹淘都抱怨排不上預約,我媽最過分,居然要我連續一星期的vip room都留給她,說要招待朋友!”


    “還有人會嫌客人太多?”呂晉漢輕笑。“開幕時,你堅持不上報,不廣告、不接收任何采訪,結果反而更讓人好奇,才會有越來越多的人想一探究竟。”


    “那是因為我不希望是靠自己的名字炒熱這家店啊,這樣並不公平。”經營一家成功的咖啡店,並不是隻為了招擾滿堂的貴客,而是創造當下的幸福快樂、永遠的甜蜜記憶,這才是她想讓客人感受的。


    “無論如何,cindere café的第一步已經成功了,恭喜你。”他笑。“老板娘?”


    “別這樣叫我啦!”她很害羞,頓了頓,想起某件事。“對了,阿康說現在的人氣這麽旺,應該乘勝追擊,馬上準備二號店才是。”


    “你打算這麽做?”


    “我是不想,又不是開連鎖店。但你覺得呢?”隨著與他相處的時間越長,她越在意他的想法。


    “不是不行,但我並不建議。cindere café才剛起步,經營策略還在隨時觀察調整中,大量的客源也可能隻是短暫假想,暫且觀察一段時間再來考慮比較好。”


    其實,還有另一個原因——他不願讓她太累。但他沒說出口。


    明明店長小可經驗足夠,能應付每日的營業狀況,蘇蜜棠依然不放心,成了整個店裏最早上班、最晚下班的員工。


    再這樣下去,她遲早會累壞。他該提醒她,但偏偏不知怎麽說出口。


    原以為cindere café開店後,兩人的關係會自動切割得幹幹淨淨,可蘇蜜棠仍然每天mail給他店內的營業報告,說是需要“朋友”的意見,甚至打電話給他時,還故意問會不會打擾他。


    他真想說“會”,因為他平靜的心湖早已不堪其擾,但隻要聽到她嬌甜的聲音,他拒絕的話也說不出口,以前覺得太過甜膩的笑容與嗓音,現在越聽越習慣,居然順耳了。


    他雖然不再約他去店裏,他卻變得莫名想去,而且總是找得到理由和籍口去。


    兩人的電話交談也越來越頻繁,幾乎是每隔一晚就會接到她的來電,而且總是挑在深夜時分,一個彼此最放鬆的時刻。


    “哇,一點了,不吵你了,快去睡吧!”叨叨絮絮講了許久,她才察覺時間。


    “是該睡覺了,老板娘有黑眼圈的話,客人不敢上門的。”


    “哪有那麽嚇人?”她嬌嗔。“晚安嘍。”


    “晚安。”


    笑著掛上電話,呂晉漢的視線卻牢牢鎖在桌上的電腦熒幕。那是cindere café開幕當天拍下的全體合照,站在中間的她,長發梳攏成俏麗的馬尾,穿著白襯衫和黑色蕾絲花邊背心圍裙,配上粉紅色logo的徽章,在夢幻甜美的氣氛中頻出時尚風格。


    他伸手輕撫著熒幕上的嬌美臉蛋,心底早就明白,這已經不是單純的友情,而是愛情。但,是什麽時候開始喜歡她?他已無心探究。


    隻是喜歡又如何?他出生於南投鄉下的普通家庭,而總經理的特助頂多是經理級的級等,像蘇蜜棠這樣從小被捧在手心的富家千金,他憑什麽喜歡,甚至愛?


    隻能像這種,當個普通朋友就好,遠遠看著就好……


    啪地,他關掉電腦熒幕,舉杯喝掉早已變冷走味的咖啡,任由澀酸的滋味填滿空虛的胸口。


    *   *   *


    蘇蜜棠剛下計程車,也不顧司機找多少錢,抓了便往包包一塞,匆匆奔進cindere café。


    今天是耶誕夜,正是社交圈最忙碌的時刻,她連趕五場派對,終於在十一點多得以脫身,不為別的,隻因為呂晉漢正在cindere café等著。


    原本就阿康提議在店裏打樣後,大家一起在cindere café過耶誕夜——這也是cindere café開幕後第一次的耶誕節,別具意義。於是,她便在電話中探詢呂晉漢的意思,想不到他一口就答應了。


    所以即使今晚邀約不斷,她也是隻得想辦法趕回來。幸好,今天店裏營業時間多延長半小時,她至少不會遲到太久。


    “我回來了!”她衝進店裏,發現隻剩阿康、大衛兩人。“人呢?人呢?”急的大叫。


    “喂,我們就不是人嗎?”阿康睇她一眼,喂大衛吃了一口他親手做的樹幹蛋糕。


    “你……你知道我在說誰!”氣喘籲籲。


    “沒頭沒腦的,誰知道你在說誰啊!”阿康放下叉子,悠哉地點起名來。“小可店長和男朋友去約會了,玲玲、小雅、圈圈、小妍她們全都跑去唱歌——等你那麽久,我準備的耶誕大餐都吃完了,幹脆大家散會,各自活動去了。”


    “可是、可是還有呂——呂總監啊!”她真的急了。“他沒來嗎?”


    “喔,那個人啊……”阿康偏著頭想了想,問著身邊的親密愛人。“他去哪了?”


    “在vip room,說要處理公事。”大衛聳聳肩。來這裏還處理什麽公事?分明來等蘇蜜棠,完全不想和他們廝混。


    “呼……”原來如此,她才鬆了口氣,趕緊往後放的小包廂奔去。


    敲了門,她探頭進去。“嘿,你在這裏?”


    “派對結束了?”呂晉漢對她淡淡一笑,隨即把電腦關上收好,起身和她一起走出去。“要不要一起吃首席主廚特製的耶誕大餐?”


    “當然好,我忙了一晚,什麽也沒吃到。不過耶誕大餐好像冷了……”蘇蜜棠不好意思地笑。“可以忍耐一下嗎?”


    呂晉漢還沒回答,阿康已經過來搶話。“忍耐什麽?本大廚的功力那麽差媽?冷掉一樣好吃我告訴你!”偏不幫她加熱,看她能怎樣。


    “冷熱都可以,我真的不挑食。既然是耶誕夜,不如先喝點香檳吧。”呂晉漢微笑,不知從何處變出一個包裝精致的禮袋遞給她。


    “哇~~”蘇蜜棠興奮地接過,粉紅香檳王!


    這算不算是他為她準備的耶誕禮物?如果是,她真想帶回家珍藏一輩子。


    可惜還來不及表達意見,呂晉漢已經伸手從她手中拎走。


    “喝喝看,應該還算不錯。”他輕壓瓶身,利落地拆解封口,旋開瓶塞,在阿康事先準備的高腳杯裏替她斟了半杯。


    “好美喔!”歡樂的粉紅氣泡不斷地往上冒著,她感動得不知所措。沒想到他不但願意和她一起度過耶誕夜,甚至還為她準備粉紅香檳……


    瞥見呂晉漢的杯子是空的,她便想替他斟酒,可她的手竟然微微發抖……


    “我來吧。”阿康眼尖,一把接過香檳,先往呂晉漢杯內倒了些,再替大衛和自己斟上。“親愛的,我們也來一起喝一點吧!”


    “耶誕快樂!”美酒在前,四人舉杯同慶。


    喝著粉紅香檳,吃著冷掉的耶誕大餐,蘇蜜棠雙頰紅體明媚,本來應該是歡樂熱鬧的耶誕聚會,此刻雖然隻剩下四個人,但談笑之間,她感動又莫名興奮著,感覺自己就要控製不住,讓幸福滿溢心口。


    不過,接下來的畫麵讓她一時不知所措——阿康居然和大衛擁吻起來!她瞪目結舌,隨著他們越來越激烈的行為,臉蛋驀地爆紅。


    搞什麽?居然在她和呂晉漢麵前演這個?!


    像是看出她的尷尬,呂晉漢起身,輕咳兩聲。“我看……也差不多該走了。”


    “啊?”才剛剛開始,他就要走了?就這樣結束耶誕夜?她不想啊?


    “可是……我……”該怎麽留住他?蘇蜜棠一點主意也沒有。


    “一起走吧?”他俯身瞅著她,嗓音低沉好聽。“順便……有話跟你說。”


    “咦?”這樣更好,又偷得和他單獨相處的時光,管他阿康要和大衛吻到幾時——


    慢著,他說有話要說?有話?


    她猛地仰頭,那張又酷又剛正的臉龐,正揚著淡淡的笑意。


    該不是……告白吧?在耶誕夜?


    驀地,蘇蜜棠感覺整張臉已經燒熱得要冒煙了。

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