【第四章】
麻煩告一段落，紀曉笙也搬回自家；但沒過幾天，她便又攜著包袱往金虎園躲。
孰料，她搬到隔壁，守在門口的那群人也轉移陣地。
“紀姑娘，小的是南澤大街黃府的總管黃慶，不知您是否有爭於春宵花會時上黃府一趟？或者我們大公子擇個時辰過來？”
“謝謝黃總管，曉笙近日沒空！”
紀曉笙手裏抱著樣圖，一邊狼狽推開迎麵而來的眾多管事。
“請各位回府告訴主子，紀曉笙謝謝大家厚愛，無事請多光顧春曉閣，有事情找南二爺。”
“小姐！您怎麽可以又推到二少爺身上！”紅玉嘟嘴，邊扶她上車。
其實往昔她都坐轎或步行到店裏，但馬車跑得比較快。
“唉呀，哥哥有辦法啦！”
競賽過後，果如南若臨所料，一些店東將她視為傳承珠寶鋪的最佳人選，不論在收為製師或媳婦方麵都極欲網羅，是以金虎園天天有人等在門口。
尤其時近月尾，她得上鍛造房，天天剛走出門得後果便是連眾公子都來等門，一聲聲紀姑娘蕩在她腦裏幽回不去。
就像現在，不斷地喚著她的名字，如鬼索魂似……
“曉笙？曉笙？”
“……唔？”頭一點，恍然清醒。
南若臨端持杯盞，正懷笑看她。
“沒睡好？”
想起被環繞的夢境，不禁打個寒顫。“哥哥想點辦法吧！妹妹每天像塊上好豬肉給人覬覦，出門寸步難行，都要沒心思製圖了。”
南若臨莞爾。“媒婆老上錢莊找我研議你的婚事，我也快受不了。”
“什麽？”南錢莊每日進進出出多少人，她還要不要臉麵啊！更別說他忙著做事，哪得空！難怪她是製師兼他義妹的身份傳開，他便一天比一天晚歸。
“可惡！這事不解決，咱倆都不得安寧。其實我嫁不嫁與他們何幹？一輩子替春曉閣賣命也是我的事。”
“不成。會有人說我沒盡兄長責任，你可別讓我擔罵名。”
“又不是真有血脈關係。”她擺手，撐著臉道：“唉，哥哥幹脆放個風聲出去，說我與……與城東李家的三姨娘的遠親的孫子有婚約，唬過他們先。”
“曉笙想的與我差不多。”南若臨含笑取來錦盒，一打開，裏頭全是大紅帖子。“這是媒婆送來的生辰八字，從中挑一位，應該就可杜絕糾纏，好過我——拒絕，傷了店東間的和氣。”
“啊？咳嗯……不必啦，胡掐一個就好啦！要不對方當真了，要我嫁過去怎辦？”
南若臨拍拍她頭。“你年紀也不小了，女大當嫁，我會挑位適合你的人。”
“適合……”咬咬唇，柳眉垂下來，失望覆滿雙眼。
都擺明要將她往外送，她還要硬賴著人家嗎？還是……真是到了該打住的時候了？
南若臨辦事向來俐落，這回卻拖了半個月才挑好擋箭牌，而且還是一個足以讓市儈的珠寶商少東全部滾遠遠兒的物件。
他很認真地在辦她的婚事。
“聽南公子說，紀姑娘平日消遣是畫圖？”白秦笑語道。
他是官家才俊，為人正派，嫉惡如仇，說話規規矩矩，與她大刺刺的性子不搭，她心裏嘀咕著這人難相處，端笑虛應。
“白公子真清楚，難為您還特意打聽過嗬。”
“都是令義兄告訴我的，除此外，我也知道姑娘喜歡聽戲。”頓一頓道：“戲曲我也略通一二，下回梨園有戲，可否請姑娘共賞，聆聞雅評？”
“雅……”她呆了，哈哈幹笑。“哈，白公子對曉笙可能有些誤解呢。”
往常某人會把戲班請回家，她無須顧慮，不是豪邁地拍桌叫好，就是忘情爬上椅子喝采；若是覺得悶，頭一歪就睡，也不替人留麵子，看戲全憑本能，哪來的點評墨水啊！
“誤解？敢問是記錯哪處？我好糾正過來，以免開罪姑娘啊。”
“噯，也沒什麽，就是把我想得太——”
南若臨按住她肩頭，含笑打斷。
“白公子想知道還不容易，曉笙每季忙完，我總會請個戲班來慰勞她，這回請白公子也來，日子就訂在十日後，大夥兒一塊賞戲，如何？”
白秦看向紀曉笙，因她貌美，一時竟看癡了。
“咳，能再見到紀姑娘，我自然樂意。”
“那好。至於戲碼，就選咱兄妹都喜歡的‘七喜救母’，您看如何？”
“南公子決定即可。”
“好，我們慣常看吳家班，就請他們過來，還是白公子有更合意的戲班？”
白秦驚呼。“那可是京裏最有名的戲班！他們肯來？”
“一般的確難請他們過府，但我自小愛看吳家班，與班主熟識，所以他們願開特例，曉笙也隻愛看他們班子，是吧，曉笙？”
“啊……”她垂頭，喪氣地絞著衣袂。
她愛看戲，是因為他喜歡，她才學著去喜歡。品戲時他隻與她分享，隻教她一個，身旁隻坐她。可是，他竟要讓外人加入！
原來，與誰看戲，於他是沒有意義的。
“噯，兩位坐，我忙樣圖去，宮裏需要的首飾可拖延不得，一不留心會掉腦袋的……呸！瞧我說什麽，你們聊。”急起身，剛進偏廳，鼻子再也忍不住酸，眼淚突地掉下來。
還記得爹娘去世時她天天哭，後來不哭，是因為有他。
心安，歡喜，都因為有他，可是他……根本什麽都不知道……
“曉笙討厭白秦麽？”
她微驚，見南若臨站在身側，忙抹淚。
“噯，白秦家裏又不是首飾鋪，我嫁過去……不是嫁錯了嗎？”
他淺淺一笑。“婚姻嫁娶該是兩情相悅，不是彼此利用，你該看白秦為人，而非拘泥他家中營生。何況依白家家風，你嫁過去，應當不至受委屈。”
受委屈？她現在就覺得很委屈啊！
他都不要她了，一個勁兒地把她往外推！
她賭氣，鼓起雙頰嘟嚷：“哥哥排除那些少東另外挑的人選，品行哪會差，曉笙再挑剔就是不長眼了！白秦……就白秦……也是……也是……”嗚，怎麽也說不出“可以”兩個字啊！
“曉笙不必勉強，若真不要白秦……”
“不……不勉強！我要嘛不嫁，要嫁……就嫁……嫁……嫁給哥哥挑的人……我相信哥哥眼光……”
他眯眸，凝神看了她一陣，最後搖頭。“還是別了，你對白秦無意，拒絕就是。”
她吸吸鼻子，眼淚抹到袖上。“那麽……哥哥是要推掉與白秦的約？”
“推了，都推了。”她都哭了，他哪能逼？他向來就不能忍受那珠淚。
“可是，這與你的原則不符啊，你向來答應便會做到，因我而毀約，我罪過可大了……”
他抿唇。“曉笙要勉強自己見白秦？”
“其實，也不勉強啦。”讓她難過的是他不要她，與白秦沒幹係啊。
“就當……就當交個朋友，不要緊的。”
“那就再與白秦相處看看，若他不得你心，你不拒絕，我也不會允他娶你。要記得，你值得配最好、並且心儀的男子。”
她一愣，聽到心儀二字，不禁耳根熱辣地直往他瞧。
嗚，可是他不在選項內啊。
她驀地又委屈起來。“哥哥對我當真像親妹一樣？若你有妹妹，她一定會吃味的。”然後將來他有妻，她除了吃味還會心痛，嗚嗚……
南若臨含笑拍拍她的頭。“有你就夠了，再來個鬼靈精的妹子，我怕有兩個腦袋都不夠使。”
“嘿嘿。”她傻氣笑，讓他點過鼻梁，這種親密正是妹妹身份才能有的啊。
十日後，金虎園搭起戲台，主客同賞。
白秦與南若臨各坐她左右，每每她右手拿茶或要撚顆土豆總會不經意碰到他。一次，像意外；兩次，是默契；三次，他含笑睞她，然後轉向戲台。
類似這般假裝碰到，是她從前偶一為之的樂趣。因為使過太多回，就算不刻意留心，也早牢記住他品茗嗑瓜子的習慣。
她處處設計，他卻毫無設防，總讓她的努力付諸東流，唉。
“南公子與紀姑娘似乎都挺愛飲茶？”白秦傾身看向又碰到一回相睞未動的他倆。
“這是我們兄妹的習慣。”南若臨繼續看戲。
紀曉笙不意對上白秦目光，趕緊別開，此舉卻令白秦不悅。
客人是他，她怎麽處處冷落？
麻煩告一段落，紀曉笙也搬回自家；但沒過幾天，她便又攜著包袱往金虎園躲。
孰料，她搬到隔壁，守在門口的那群人也轉移陣地。
“紀姑娘，小的是南澤大街黃府的總管黃慶，不知您是否有爭於春宵花會時上黃府一趟？或者我們大公子擇個時辰過來？”
“謝謝黃總管，曉笙近日沒空！”
紀曉笙手裏抱著樣圖，一邊狼狽推開迎麵而來的眾多管事。
“請各位回府告訴主子，紀曉笙謝謝大家厚愛，無事請多光顧春曉閣，有事情找南二爺。”
“小姐！您怎麽可以又推到二少爺身上！”紅玉嘟嘴，邊扶她上車。
其實往昔她都坐轎或步行到店裏，但馬車跑得比較快。
“唉呀，哥哥有辦法啦！”
競賽過後，果如南若臨所料，一些店東將她視為傳承珠寶鋪的最佳人選，不論在收為製師或媳婦方麵都極欲網羅，是以金虎園天天有人等在門口。
尤其時近月尾，她得上鍛造房，天天剛走出門得後果便是連眾公子都來等門，一聲聲紀姑娘蕩在她腦裏幽回不去。
就像現在，不斷地喚著她的名字，如鬼索魂似……
“曉笙？曉笙？”
“……唔？”頭一點，恍然清醒。
南若臨端持杯盞，正懷笑看她。
“沒睡好？”
想起被環繞的夢境，不禁打個寒顫。“哥哥想點辦法吧！妹妹每天像塊上好豬肉給人覬覦，出門寸步難行，都要沒心思製圖了。”
南若臨莞爾。“媒婆老上錢莊找我研議你的婚事，我也快受不了。”
“什麽？”南錢莊每日進進出出多少人，她還要不要臉麵啊！更別說他忙著做事，哪得空！難怪她是製師兼他義妹的身份傳開，他便一天比一天晚歸。
“可惡！這事不解決，咱倆都不得安寧。其實我嫁不嫁與他們何幹？一輩子替春曉閣賣命也是我的事。”
“不成。會有人說我沒盡兄長責任，你可別讓我擔罵名。”
“又不是真有血脈關係。”她擺手，撐著臉道：“唉，哥哥幹脆放個風聲出去，說我與……與城東李家的三姨娘的遠親的孫子有婚約，唬過他們先。”
“曉笙想的與我差不多。”南若臨含笑取來錦盒，一打開，裏頭全是大紅帖子。“這是媒婆送來的生辰八字，從中挑一位，應該就可杜絕糾纏，好過我——拒絕，傷了店東間的和氣。”
“啊？咳嗯……不必啦，胡掐一個就好啦！要不對方當真了，要我嫁過去怎辦？”
南若臨拍拍她頭。“你年紀也不小了，女大當嫁，我會挑位適合你的人。”
“適合……”咬咬唇，柳眉垂下來，失望覆滿雙眼。
都擺明要將她往外送，她還要硬賴著人家嗎？還是……真是到了該打住的時候了？
南若臨辦事向來俐落，這回卻拖了半個月才挑好擋箭牌，而且還是一個足以讓市儈的珠寶商少東全部滾遠遠兒的物件。
他很認真地在辦她的婚事。
“聽南公子說，紀姑娘平日消遣是畫圖？”白秦笑語道。
他是官家才俊，為人正派，嫉惡如仇，說話規規矩矩，與她大刺刺的性子不搭，她心裏嘀咕著這人難相處，端笑虛應。
“白公子真清楚，難為您還特意打聽過嗬。”
“都是令義兄告訴我的，除此外，我也知道姑娘喜歡聽戲。”頓一頓道：“戲曲我也略通一二，下回梨園有戲，可否請姑娘共賞，聆聞雅評？”
“雅……”她呆了，哈哈幹笑。“哈，白公子對曉笙可能有些誤解呢。”
往常某人會把戲班請回家，她無須顧慮，不是豪邁地拍桌叫好，就是忘情爬上椅子喝采；若是覺得悶，頭一歪就睡，也不替人留麵子，看戲全憑本能，哪來的點評墨水啊！
“誤解？敢問是記錯哪處？我好糾正過來，以免開罪姑娘啊。”
“噯，也沒什麽，就是把我想得太——”
南若臨按住她肩頭，含笑打斷。
“白公子想知道還不容易，曉笙每季忙完，我總會請個戲班來慰勞她，這回請白公子也來，日子就訂在十日後，大夥兒一塊賞戲，如何？”
白秦看向紀曉笙，因她貌美，一時竟看癡了。
“咳，能再見到紀姑娘，我自然樂意。”
“那好。至於戲碼，就選咱兄妹都喜歡的‘七喜救母’，您看如何？”
“南公子決定即可。”
“好，我們慣常看吳家班，就請他們過來，還是白公子有更合意的戲班？”
白秦驚呼。“那可是京裏最有名的戲班！他們肯來？”
“一般的確難請他們過府，但我自小愛看吳家班，與班主熟識，所以他們願開特例，曉笙也隻愛看他們班子，是吧，曉笙？”
“啊……”她垂頭，喪氣地絞著衣袂。
她愛看戲，是因為他喜歡，她才學著去喜歡。品戲時他隻與她分享，隻教她一個，身旁隻坐她。可是，他竟要讓外人加入！
原來，與誰看戲，於他是沒有意義的。
“噯，兩位坐，我忙樣圖去，宮裏需要的首飾可拖延不得，一不留心會掉腦袋的……呸！瞧我說什麽，你們聊。”急起身，剛進偏廳，鼻子再也忍不住酸，眼淚突地掉下來。
還記得爹娘去世時她天天哭，後來不哭，是因為有他。
心安，歡喜，都因為有他，可是他……根本什麽都不知道……
“曉笙討厭白秦麽？”
她微驚，見南若臨站在身側，忙抹淚。
“噯，白秦家裏又不是首飾鋪，我嫁過去……不是嫁錯了嗎？”
他淺淺一笑。“婚姻嫁娶該是兩情相悅，不是彼此利用，你該看白秦為人，而非拘泥他家中營生。何況依白家家風，你嫁過去，應當不至受委屈。”
受委屈？她現在就覺得很委屈啊！
他都不要她了，一個勁兒地把她往外推！
她賭氣，鼓起雙頰嘟嚷：“哥哥排除那些少東另外挑的人選，品行哪會差，曉笙再挑剔就是不長眼了！白秦……就白秦……也是……也是……”嗚，怎麽也說不出“可以”兩個字啊！
“曉笙不必勉強，若真不要白秦……”
“不……不勉強！我要嘛不嫁，要嫁……就嫁……嫁……嫁給哥哥挑的人……我相信哥哥眼光……”
他眯眸，凝神看了她一陣，最後搖頭。“還是別了，你對白秦無意，拒絕就是。”
她吸吸鼻子，眼淚抹到袖上。“那麽……哥哥是要推掉與白秦的約？”
“推了，都推了。”她都哭了，他哪能逼？他向來就不能忍受那珠淚。
“可是，這與你的原則不符啊，你向來答應便會做到，因我而毀約，我罪過可大了……”
他抿唇。“曉笙要勉強自己見白秦？”
“其實，也不勉強啦。”讓她難過的是他不要她，與白秦沒幹係啊。
“就當……就當交個朋友，不要緊的。”
“那就再與白秦相處看看，若他不得你心，你不拒絕，我也不會允他娶你。要記得，你值得配最好、並且心儀的男子。”
她一愣，聽到心儀二字，不禁耳根熱辣地直往他瞧。
嗚，可是他不在選項內啊。
她驀地又委屈起來。“哥哥對我當真像親妹一樣？若你有妹妹，她一定會吃味的。”然後將來他有妻，她除了吃味還會心痛，嗚嗚……
南若臨含笑拍拍她的頭。“有你就夠了，再來個鬼靈精的妹子，我怕有兩個腦袋都不夠使。”
“嘿嘿。”她傻氣笑，讓他點過鼻梁，這種親密正是妹妹身份才能有的啊。
十日後，金虎園搭起戲台，主客同賞。
白秦與南若臨各坐她左右，每每她右手拿茶或要撚顆土豆總會不經意碰到他。一次，像意外；兩次，是默契；三次，他含笑睞她，然後轉向戲台。
類似這般假裝碰到，是她從前偶一為之的樂趣。因為使過太多回，就算不刻意留心，也早牢記住他品茗嗑瓜子的習慣。
她處處設計，他卻毫無設防，總讓她的努力付諸東流，唉。
“南公子與紀姑娘似乎都挺愛飲茶？”白秦傾身看向又碰到一回相睞未動的他倆。
“這是我們兄妹的習慣。”南若臨繼續看戲。
紀曉笙不意對上白秦目光，趕緊別開，此舉卻令白秦不悅。
客人是他，她怎麽處處冷落？