【第一章】


    名聞遐邇的儲氏商行,總行就位於京城東市裏,平時熱鬧滾滾、生意熱絡。


    儲氏商行在天下各大交通樞紐都設有分行,每月向總行報賬,而這些帳款向來由秋老一人整理記錄,再上交儲孟孫。


    記賬的工作繁雜,又牽扯到各分行的營運,雖有其他賬房協助,但重要的部分仍需經過秋老。


    儲孟孫也知道由秋老一個人負責這些著實吃重,也想過要多請幾個人來分擔,但一方麵是心腹難培養,另一方麵他自己也忙得沒時間,這問題隻好擱置下來,孰料,他才去了一趟西南,回來秋老就不見了。


    俗話說,跑得了和尚,跑不了廟?做事不喜拖泥帶水的他決定親自走走一趟秋家一探究竟,就算逮不著人,得到一些下文也是好的。


    秋家位在京城昭國坊中段,是個一進的小毛,外頭黑色木門樸實無華卻不顯陳舊,由圍牆看進去有個小院子,有幾隻雞在那兒跑來跑去。窗明幾淨、擺設簡單。多虧儲氏商行的月俸給得豐厚,秋老才能在寸土寸金的京城裏攢下這麽一間房。


    可是眼下他卻趁著當家不在,寧可舍了這間房也要跑得不見蹤影,這就顯得十分詭異。不過畢竟老人家沒做過虧心事,連逃跑,都跑得不是太幹淨。


    「沒人在?」儲孟孫淡淡一笑,「還喂著雞呢,能跑到哪裏去?給我開門。」


    遣人「開門」,而不是「叫門」,顯然這回是想硬闖了。


    兩名大漢二話不說一個一腳踹開門,另一個則大手推開另一麵,讓主子能大搖大擺地進去。


    附近的街坊都見到了這一幕,隻是誰也不敢多管閑事,大街上在沉點須臾後,又恢複了喧鬧。開玩笑,儲孟孫是什麽人?京城裏誰不知道他?背後的靠山比石頭還硬,可沒人願意捋虎須。


    徑自走進屋內,儲孟孫環顧了四下一圈。除了桌椅櫥櫃等基本家具,最值錢的大概就是案上那隻普通的白瓷花瓶,裏頭插的還是菖蒲,足見秋老這幾十年替商行辦事,確實是不貪不求,身無長物。


    但這麽老實的人,為什麽會說走就走呢?


    儲孟孫摸了摸桌上的茶壺,水還是溫的,便向隨從們使了個眼色,讓他們分頭找人,自個兒則大大方方地坐了下來,倒了一杯荼。


    果然沒一會,他一口茶都還含在嘴裏,屋後已經傳來吵吵嚷嚷的聲音。


    「別抓我!你們是誰?想做什麽?怎麽隨便闖進別人的家?我告訴你們,縣令是我爹世侄的拜把兄弟,寧王爺是我爹好朋友的朋友,威武將軍世子還是我表嬸的堂哥的表弟呢……」


    一道清脆的女聲由遠及近,朝著儲孟孫而來,待他看清楚屬下手中揪著的年輕女子,不禁冷冷一笑。


    「看來你們家交遊廣闊,京城裏叫得出名號的人,全是你的三親六眷?」他接下她的話頭問。


    「不過這些三親六眷應該跟大爺您比較熟,所以我就不多說了。」一眼看到這個男人,即使本來不知道他是誰,見到這種氣勢也猜得到大概,秋聲懶得再跑,哼了一聲掙開抓著她的人。


    這女孩雖稱不上國色天香,但眉清目秀的,倒也長得討喜,尤其是那靈動的大眼十分吸引人,膚白剔透,中等身材,頭發結成雙髻,穿著普通的淺黃窄袖襦裙——這幾乎是在街頭遇見,他不會多看一眼的類型,可她顯然不怕他的態度,卻勾起了他的興趣。


    「你知道我是誰?」他習慣性地眯起眼。


    「那個人,」她指著他身後的大餅,「三天兩頭就來我家門外叫嚷,至於另外那兩人,」指著大餅旁邊那兩個外型剽悍的大漢,「好幾次都快把我家門敲垮了,今天居然來了個能夠指揮他們的人,我想不知道您是誰也不行。」


    正眼回到他身上,秋聲擠出一個假笑,「儲氏商行的大當家,是吧?」


    儲孟孫眉頭一挑。這女孩還挺有趣的,連秋老都不敢像她這樣直視著他侃侃而談,她倒是膽大。「你知道我是誰,那你應該也知道,我來這裏做什麽。」


    她聳聳肩,「你派人照三餐來找我爹,這回肯定也不例外,但我真不知道他在哪裏。」


    「你不知道他在哪裏,何必接連幾天都躲著不開門?」他一針見血地指出她的心虛。


    秋聲卻是一臉無奈,「我一個姑娘家,看這麽多個彪型大漢天天敲門,嚇都嚇死了,哪敢開門啊?」


    「好。」難得和一個人囉唆這麽久,連他都覺得自己今天耐性特好。「你不知道秋老在哪裏,那總該知道他什麽時候回來吧?」


    「儲大當家,麻煩您聽我說一句。」秋聲突然露出一副可憐兮兮的表情,襯著那白白淨淨的小臉,還真有點說服力。「我爹每天寅時就出門去上工,要到酉時才回家,您見著他的時間,遠比我見著他的時間多,您都不知道他去哪裏、啥時回來了,我又怎麽會知道?」


    「小丫頭好冷牙俐齒。」他發現自己一向震懾得住屬下的威嚴,在她麵前一點用都沒有。她真的不怕他,那就隻能來硬的。「你說不出秋老的去向,恐怕我就得請你去我那兒走一趟了。」


    「走一趟?」秋聲警覺地退了一步,「去哪裏?去多久?」


    「你去了就知道。」儲孟孫理所當然,大氣不喘口。「至於去多久……端看秋老什麽時候回來。」


    她死瞪著他,想瞧這在光天化日下強搶民女,冷臉冷心的臭男人,會不會感到慚愧。


    不過她顯然高估了他的良知,在她的瞪視下,儲孟孫連眉頭都沒稍動,決定要做的事,無論透過什麽手段他都會辦到。


    知道當人質的事已成定局,一股委屈油然而生,秋聲扁起嘴,由櫃子上撈來父親常用的算盤,劈哩啪啦地在儲孟孫麵前撥打起來。


    「我爹月俸是五兩銀子,相當於一個九品官,我沒他那麽能幹,所以一天算你一百文錢;你方才踢壞我家大門,人工加材料算你十文錢;還有我這院子裏的雞,沒人喂鐵定餓死的,一隻就算兩文錢賣你吧!你喝了我一杯茶,加上這些日子以來姑娘我受的驚嚇……這樣林林總總算你個總數,先給個半貫銅錢!」


    嫩白小手就這麽伸了出去,在儲孟孫麵前攤開來。


    她豁出去了!就算要當人質,也得撈點好處!


    大餅和一幹隨從全聽得目瞪口呆,一方麵佩服她的膽識,一方麵更打從心底擔憂起她的安危。他們當家的……名聲拿出去都可以鎮壓盜賊了,她一個沒錢沒勢還沒美色的小丫頭,肯定會被當家的修理一頓。


    但大出他們意料的,怒極反笑的儲孟孫居然拿出一貫銅錢,放上秋聲的手心。


    「把人給我帶走!」


    「你們究竟要帶我去哪……咦?」秋聲愣守地抬眼望著上方儲氏商行的匾額。


    方才他們一群人將她扔上了馬車,就往東市直駛,害得她一驚一乍地,生怕那個鐵石心腸的臭男人將她賣給人口牙子,她就一輩子見不著老爹了。想不到馬車繞得她暈頭轉向,到最後居然是來到儲氏商行的門口。


    「該不會要把我放在這兒當商品待價而估吧?」她不禁低聲咕噥。


    「你放心,我是賣食材的,不賣人,再說你全身上下才幾兩肉,不值幾個錢,我沒必要浪費時間。」儲孟孫耳尖地聽到了她的嘟囔,忍不住譏諷兩句。


    「你儲孟孫隻要能吃的什麽都賣,誰知息你賣不賣人肉呢?」害她心驚膽戰一整路。她牙尖嘴利地頂了回去。


    已經好久沒人這麽跟他說話了,在這東市裏,不管是賣東西還是買東西的,哪個人不是對他必恭必敬?儲孟孫很意外她的反應,微微揚了揚眉,「小丫頭,你當真不怕我?」


    「有什麽好怕的?橫豎就是命一條,況且你還需要我爹幫忙,若把我怎麽了,不僅對你的名聲有損,我爹也會恨死你,一輩子都不會幫你!」嘴裏雖這麽說,但說她真不怕還是假的,隻是在這個臭男人麵麵,她就是不想示弱。


    「既然如此,那你還嘀嘀咕咕什麽?」直指她的矛盾,儲孟孫突然覺得好氣又好笑,真是口愛逞強的小姑娘!


    「隻是想要要被你們關起來,心裏氣悶罷了。」她沒好氣的翻了個白眼。

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