一般的飯店管理中，冷菜、熱菜、麵點、燒烤、湯羹、主食都有各自的專業廚師來操作，猶如外科醫生般分工明確，整台宴席如流水線作業，而步家的管理方法則停留在上個世紀，小學徒慢慢成長，什麽都要學會，從打雜到切配，從冷菜到熱菜，即使手藝在某個項目上有所特長，但基本功紮實，任何菜品都應該信手拈來。這樣培養的廚師，學徒周期會更長，經受的磨練也更多，在年齡越大的時候越有融會貫通的精神，對廚藝的感悟將超越對技藝的追求，由於接受的訓練過於龐雜繁瑣，在一定程度上也遏製了創新精神，習慣於墨守成規而失去對外界新穎事物的感知能力。步家的菜譜太繁雜，步家收集的秘方更是浩如煙海，足以令廚師們因膜拜和向往而沉溺其中。黎向榮當然還沒有看秘方的資格，他看參考書都覺得有太多東西要學了，以廚師考證來說，中式烹調師共設五個等級，分別為：初級（國家職業資格五級）、中級（國家職業資格四級）、高級（國家職業資格三級）、技師（國家職業資格二級）、高級技師（國家職業資格一級），以主廚呂永的資曆和手藝來說，絕對不亞於任何一個職業資格一級證書擁有者，但是老爺子偏偏就沒去考過試，而他就算考試，對於考題中關於分凝固、酯化、氧化等理化基本知識、現代化管理知識以及飲食心理學方麵的得分也不太在行吧。步家對廚師考級的不重視一直到了前些年衛生監管部門的排查之後才有所改善，要成為正式的廚師起碼需要一個初級證書，步家的廚師們頂多也就有個中級證書。何之山能去參加比賽，也幸虧還有個中級證書。突然麵前的陽光被擋住，手上的書本被抽走，黎向榮抬頭一看，步朗尼正俯視著他，背光的麵龐上隻看得見一雙綠瑩瑩的眼睛在發光。“我考考你，”步朗尼將書頁翻得嘩嘩響，“下列魚中需要去除黏液的是a鱸魚 b鱔魚c大黃魚 d鯽魚，你選哪個？”黎向榮茫然地搖了搖頭。步朗尼又翻了一頁，“製作芙蓉魚片的蓉膠為a硬質蓉膠 b軟質蓉膠c嫩質蓉膠 d湯糊蓉膠，”他把書卷成筒狀，敲了敲阿榮的頭頂。阿榮還是搖了搖頭，苦悶地說道，“我還沒看到那裏。”步朗尼一屁股坐到他身邊，下巴摩挲著書筒的邊緣，“理論背背也就成了 ，你實踐怎麽辦？”“高檔原料的漲發，魚翅燕窩之類也還好說，刀工你沒問題，但是畜禽、魚類分檔拆卸，你說過你不會殺生。”黎向榮苦惱地抬手蒙住臉，“我聽說在廣東有個烹飪學校有專門的素菜廚師培訓班，可是考得證書是不是國家社會勞動與保障部發的，還不肯定。”步朗尼笑著推推他，從自己衣兜裏拿出幾張便簽紙遞給他。“聯係方式在這裏，我幫你打聽過了，剛好十一之後有個特訓班，學期三個月，考個素齋證書回來吧。”黎向榮捏著紙看了看，疑惑地問道，“那我的工作怎麽辦？”“我放你假啊，並且資助你學費和住宿費，”步朗尼溫和地看著他，陽光給他的深棕色卷發印上光暈，連微笑都有一種神秘的韻味，“你這三個月工資照發，就當我是為了培養人才做點投資了，你就等著回來被我剝削到死吧。”阿榮隻是愣愣地看著他，這說明步朗尼已經完全把自己當朋友看了，還是說有什麽其他的……步朗尼把書扔回他的懷裏，“最近的生意也不是很好，人手也足夠用了，你算趕了巧，以前讓師兄他們去考證都是急急忙忙的，一兩天的時間也緊張，不過他們畢竟在本市就能考了，你這還比較麻煩。”“不過是值得的！”步朗尼刻意用高昂的語氣說道，抬高下巴，金紅色的陽光將他的側顏鍍上一層金屬色澤，有一種堅定沉著的意味。“我跟你說真心話，你也不要跟其他人提起，要是陶星明接手了何之山的工作，我想讓你專門做素齋的事情，我認為像魚翅燕窩之類的菜品以後會慢慢退出時代，就像熊掌駝峰一樣，所以你一定要更加努力哦。”黎向榮將便簽紙慎重地放在口袋裏，後知後覺地浮現出欣喜的笑容，連語調都走了樣，他一側身幾乎撲到步朗尼身上，連聲叫道，“你太好了，謝謝！謝謝！”步朗尼攬著他的肩膀，心不在焉地說，“別客氣了，快去準備下吧，這兩天就準備出發吧，明天我給你準備好費用，你來我家裏取。”說著拍拍肚子道，“有點餓了，給我弄點吃的。”黎向榮歡快地跳起來道，“好！現在廚房正好沒人呢。”步朗尼心酸地想，預約的宴席隻排到十一，自己記事以來，步家還沒有如此蕭條過。這不是一次食品安全事件的問題，按照國人傳統思維來看，那與其說是危機不如說是某種變故的前兆，我們的生活往往不能由自己來掌控，而實際上的掌控方善變又難以討好，猶如一個處於更年期的憂鬱而貪婪的寡婦。步朗尼竭力想把這些不太好的念頭趕出腦海，於是更加專心地盯著已經站在灶台前的黎向榮。他笑嘻嘻地問道，“朗尼，你想吃什麽？”步朗尼看看時間正好三點半，其實要吃東西的話去母親的店裏有最好的下午茶點心，環顧一周，這偌大的廚房竟然隻有他們兩個人，明亮的日光把不鏽鋼器具照出冷酷的影像。黎向榮翻了翻工作日誌，第一頁應該是今晚的宴席菜單，隻是區區六個人的晚宴，材料也樸素清淡，從成本核算到價格來看，今天的生意又是虧損。黎向榮笑道，“今晚的菜譜裏有幾樣素菜呢，要不我先做出來你嚐嚐？晚上還是何師兄和陶師兄掌勺。”從中秋節後阿榮開始改口把何之山陶星明叫師兄，這並不說明他已經入到呂永的門下，不過是自己厚著臉皮想要表達自己的心意而已，這種厚顏的行為讓他自覺別扭而羞愧，在別人看來卻無足輕重，別扭是他的不成熟，羞愧更是難得的純真。步朗尼嗯了一聲，雙手抱胸倚著門框看他行動起來。一瞬間和記憶中的曼殊院一隅重合，時隔才一個月，兩人的心思是否已經有了很大的轉變？以前隻想到讓阿榮一定要忠心耿耿在自己身邊，而現在，希望他能稍微避過那些可能的衝擊，把他藏起來，送他去遠方，幫助他得到更多的東西，哪怕用堂皇的希望引導他、用施恩的行為驅使他、用友情的名義迷惑他。黎向榮取了一大塊山藥，那山藥全身黃黑，猶如人的腳掌，阿榮戴著手套仔細刷洗之後切成大塊扔進蒸鍋裏，又開了小火在平底鍋裏放了些瓜子仁和黑白芝麻翻炒，略微炒熟放涼，找出蜜桔、蜜棗切成小丁加了豆沙泥一起攪拌，製成餡料。煮好的山藥被搗成泥，又倒入一些糯米粉，黎向榮用手揪成小劑子，雙手合掌一滾，大拇指一壓，學著包湯圓的樣子將果仁果脯餡料包好，揉成小小的圓球。炒鍋裏放上花生油燒製八成熟，下進去山藥球小火慢慢翻動，直到呈現出粉白的色澤漸漸膨脹，定型之後再撈出來。另外用鍋子燒了白糖和蜂蜜的糖漿，加了一點糖桂花，均勻澆在山藥球上，宛如巨大的珍珠上麵流動著黃金。黎向榮雙手端著盤子，笑吟吟地遞到步朗尼麵前，“蜜汁山藥球，小點心而已，不是大菜。”步朗尼作勢要用手指去捏，快碰到的時候阿榮才驚叫道，“很燙的，小心！”步朗尼斜睨了他一眼，懶洋洋地找了雙筷子過來，夾起一顆細細打量，“這山藥是一種藥膳呢，你知道嗎？”阿榮笑道，“據《本草綱目》記載：補虛贏，除寒熱邪氣，補中益氣，長肌肉，強陰……嘿嘿。”步朗尼驚奇道，“不錯啊，最近很刻苦嘛。”黎向榮放下盤子，圓圓的眼瞳裏滿是喜色，“師傅說應該多看看古書……我去圖書館辦了個借書證。” 步朗尼沒有反應過來他所說的師傅到底是誰，細細咀嚼著精致的山藥球，滑糯綿軟的口感，甜膩清香的味道，讓人從心底裏泛起濃濃的喜悅和滿足。“真好吃。”他誠心誠意地稱讚，盯著黎向榮的眼睛用非常認真的語氣說，“等你從羊城回來，我相信你的手藝一定會更上一層樓，也許那邊的培訓對你來說並不艱難，重要的隻是一紙證書，但是隻要是能接觸到其他的廚師，在其他的環境中，我相信你一定能有更多的收獲。”