薑老太見老頭兒說完了，也開始給幾個兒媳婦緊緊皮子了，板著個臉立規矩，「男人的事兒說完了，那我接著說幾句。今年呢，老大家的、老二家的、老三家的，都辛苦了，一年操持下來，你們的功勞，我老婆子都記著，不會忘的。不過，有幾句話，我該說還是得提一提。既然嫁進我們老薑家了，那就是我們老薑家的人了。一家人就得一條心過日子，力往一處使，才能把日子給過好了。」
孫氏等人也都恭恭敬敬答應，至於心裏有沒有什麽小九九，就不得而知了。
過完年，薑二郎又要回縣裏念書，去年的秋闈成績也公布了，如那老道士所言，這回薑二郎又未考中。
他自己有些泄氣，家裏人卻都勸他，尤其是薑老太更是一口咬定，「老二，你就是去年運道不好！下回考試，你必定中得！」
何氏也私下勸慰相公，道，「相公，你不必喪氣。你看你雖說是家裏出錢念書的，可這麽多年抄書、代人寫信，非但沒有給家裏增加什麽負擔，還往回拿錢。宣哥兒馬上就去鎮上念書了，日後我空閑的時間更多，多做些繡花，補貼補貼家裏。」
被家人勸慰鼓勵，薑二郎又恢複了往常的沉穩，搖頭道，「宛娘，辛苦你了。你放心，我不會泄氣的。我還想著讓我們閨女做秀才女兒呢！」
被她娘抱在懷裏的薑錦魚聞言眯著眼睛一笑，噗噗吐了個口水泡泡，仿佛是在給她爹鼓勵一樣，萌萌的樣子，看得薑二郎忍俊不禁，感覺渾身又充滿了鬥誌。
因著宣哥兒和虎娃是頭一回去鎮上念書，薑二郎決定推遲行程，先把兒子和侄兒送到書院去，他多多少少也有些不放心。
去書院那天，薑老頭子特意借了村裏的牛車，還跟趕牛車的張老頭兒塞了幾十個大錢，讓他送幾人去鎮上。
張老頭兒和薑老太還有點拐來拐去的親戚關係，一路上頗照顧幾人，見何氏抱著孩子，說，「咋還帶了這麽小的娃兒？二郎，等會你可得讓你媳婦小心著點，別吹著風了。」
薑二郎也是無奈，他本來不打算帶上女兒的，偏偏今日女兒特別黏著他，一撒手就哭，他又實在不忍心見女兒哭成那樣，隻得讓妻子帶著女兒一塊去了。
好在今日天氣也好，沒什麽風，日頭照的人暖暖的，一路搖搖晃晃，薑錦魚眯著眼呼呼大睡，等到睜眼的時候，已經進了書院大門了。
她打了個小小的哈欠，哼哼了幾句，何氏很快看她，輕輕點點女兒的小鼻子，「小壞蛋，非要跟著來，來了又睡大覺，小懶蟲。等會兒娘去見院長夫人，你可得乖乖的，不許哭哭啼啼的，聽到沒？」
薑錦魚心虛，又甜又乖，一副乖寶寶的樣子。
何氏抱著孩子到了書院的後院，這裏住著院長及幾個夫子的家眷，一進門，就有婆子引著去見院長夫人。
院長夫人娘家姓王，人稱王氏，不過她是謝院長的妻子，為表尊敬，大家夥兒都稱呼她謝夫人，謝夫人年紀比何氏還要大了十來歲，生得微微有些豐腴，但皮膚很白淨，脾氣也很溫和，聽何氏自報家門，也絲毫沒有輕視她農家出身，很客氣地請她坐下。
女人之間的話題不多，何氏雖然是童生家的女兒，但也就是識字而已，什麽詩詞自然是談不了的，說來說去，倒是隻能說孩子。
謝夫人聽何氏說，孩子是年前生的，一問日子，表情倒是有些變了，眉間露出點哀色來，道，「何夫人，能讓我抱抱您家孩子麽？」
何氏自然沒意見，謝夫人抱著薑錦魚，細細看她眉眼，見她明亮澄澈的一對眸子，丁點兒也不怯地望著自己，雖知道這麽大的孩子不認人，但還是忍不住心裏覺得，這孩子與她實在有緣分。
而薑錦魚呢，對謝夫人當然沒什麽一見如故之類的感情，不過是覺得，這是自家哥哥的師娘呢，她可得替哥哥爭氣。
謝夫人抱了一會兒，就把薑錦魚還給何氏，一臉真心說道，「我覺得我與您家姑娘仿佛很有緣分似的，一見她便覺得麵善，想同你家姑娘認個幹親。」
啊？何氏哪裏想到謝夫人會這麽說，一下子沒反應過來，卻見謝夫人又真心實意道，「我知道有些唐突了。隻是您有所不知，我先前有個小女兒，身子弱，沒養住，與你家孩子正是同一天生的，看見您家孩子這般乖巧，身子骨也養得好，眼饞得緊。想來也是緣分，這才開了口，希望您不為難。」
何氏也看出謝夫人是個極出色的女子，沒有壞心思，忙道，「不為難，不為難，隻是家裏大事小事一向由公婆和相公做主，這認幹親畢竟不是小事，我也不好隨意應下。您這般喜愛我家孩子，我也是受寵若驚。」
其實，認幹親在鄉下還是比較常見的，何氏也是做娘的人，對於謝夫人這般直白說出緣由，並沒有藏著掖著，頗有好感。
謝夫人道，「是我著急了，這是大事，合該商量著來。」
安頓好宣哥兒和虎娃，交完束修，薑二郎帶著妻兒回雙溪村，路上才聽妻子說了謝夫人要認幹親一事，沉吟片刻，道，「若是如你所言，這謝夫人倒是個真性情之人。這幹親，倒不是認不得的。今日我見了謝院長，也是個極有才識的人，不愧為人師表之說。」
何氏也道，「謝夫人為人十分和氣，聽說也是個才女，今日聽她說話，我隻覺得如沐春風。綿綿若是認她這樣的人做幹娘，並不吃虧。」
孫氏等人也都恭恭敬敬答應，至於心裏有沒有什麽小九九，就不得而知了。
過完年，薑二郎又要回縣裏念書，去年的秋闈成績也公布了，如那老道士所言，這回薑二郎又未考中。
他自己有些泄氣，家裏人卻都勸他，尤其是薑老太更是一口咬定，「老二，你就是去年運道不好！下回考試，你必定中得！」
何氏也私下勸慰相公，道，「相公，你不必喪氣。你看你雖說是家裏出錢念書的，可這麽多年抄書、代人寫信，非但沒有給家裏增加什麽負擔，還往回拿錢。宣哥兒馬上就去鎮上念書了，日後我空閑的時間更多，多做些繡花，補貼補貼家裏。」
被家人勸慰鼓勵，薑二郎又恢複了往常的沉穩，搖頭道，「宛娘，辛苦你了。你放心，我不會泄氣的。我還想著讓我們閨女做秀才女兒呢！」
被她娘抱在懷裏的薑錦魚聞言眯著眼睛一笑，噗噗吐了個口水泡泡，仿佛是在給她爹鼓勵一樣，萌萌的樣子，看得薑二郎忍俊不禁，感覺渾身又充滿了鬥誌。
因著宣哥兒和虎娃是頭一回去鎮上念書，薑二郎決定推遲行程，先把兒子和侄兒送到書院去，他多多少少也有些不放心。
去書院那天，薑老頭子特意借了村裏的牛車，還跟趕牛車的張老頭兒塞了幾十個大錢，讓他送幾人去鎮上。
張老頭兒和薑老太還有點拐來拐去的親戚關係，一路上頗照顧幾人，見何氏抱著孩子，說，「咋還帶了這麽小的娃兒？二郎，等會你可得讓你媳婦小心著點，別吹著風了。」
薑二郎也是無奈，他本來不打算帶上女兒的，偏偏今日女兒特別黏著他，一撒手就哭，他又實在不忍心見女兒哭成那樣，隻得讓妻子帶著女兒一塊去了。
好在今日天氣也好，沒什麽風，日頭照的人暖暖的，一路搖搖晃晃，薑錦魚眯著眼呼呼大睡，等到睜眼的時候，已經進了書院大門了。
她打了個小小的哈欠，哼哼了幾句，何氏很快看她，輕輕點點女兒的小鼻子，「小壞蛋，非要跟著來，來了又睡大覺，小懶蟲。等會兒娘去見院長夫人，你可得乖乖的，不許哭哭啼啼的，聽到沒？」
薑錦魚心虛，又甜又乖，一副乖寶寶的樣子。
何氏抱著孩子到了書院的後院，這裏住著院長及幾個夫子的家眷，一進門，就有婆子引著去見院長夫人。
院長夫人娘家姓王，人稱王氏，不過她是謝院長的妻子，為表尊敬，大家夥兒都稱呼她謝夫人，謝夫人年紀比何氏還要大了十來歲，生得微微有些豐腴，但皮膚很白淨，脾氣也很溫和，聽何氏自報家門，也絲毫沒有輕視她農家出身，很客氣地請她坐下。
女人之間的話題不多，何氏雖然是童生家的女兒，但也就是識字而已，什麽詩詞自然是談不了的，說來說去，倒是隻能說孩子。
謝夫人聽何氏說，孩子是年前生的，一問日子，表情倒是有些變了，眉間露出點哀色來，道，「何夫人，能讓我抱抱您家孩子麽？」
何氏自然沒意見，謝夫人抱著薑錦魚，細細看她眉眼，見她明亮澄澈的一對眸子，丁點兒也不怯地望著自己，雖知道這麽大的孩子不認人，但還是忍不住心裏覺得，這孩子與她實在有緣分。
而薑錦魚呢，對謝夫人當然沒什麽一見如故之類的感情，不過是覺得，這是自家哥哥的師娘呢，她可得替哥哥爭氣。
謝夫人抱了一會兒，就把薑錦魚還給何氏，一臉真心說道，「我覺得我與您家姑娘仿佛很有緣分似的，一見她便覺得麵善，想同你家姑娘認個幹親。」
啊？何氏哪裏想到謝夫人會這麽說，一下子沒反應過來，卻見謝夫人又真心實意道，「我知道有些唐突了。隻是您有所不知，我先前有個小女兒，身子弱，沒養住，與你家孩子正是同一天生的，看見您家孩子這般乖巧，身子骨也養得好，眼饞得緊。想來也是緣分，這才開了口，希望您不為難。」
何氏也看出謝夫人是個極出色的女子，沒有壞心思，忙道，「不為難，不為難，隻是家裏大事小事一向由公婆和相公做主，這認幹親畢竟不是小事，我也不好隨意應下。您這般喜愛我家孩子，我也是受寵若驚。」
其實，認幹親在鄉下還是比較常見的，何氏也是做娘的人，對於謝夫人這般直白說出緣由，並沒有藏著掖著，頗有好感。
謝夫人道，「是我著急了，這是大事，合該商量著來。」
安頓好宣哥兒和虎娃，交完束修，薑二郎帶著妻兒回雙溪村，路上才聽妻子說了謝夫人要認幹親一事，沉吟片刻，道，「若是如你所言，這謝夫人倒是個真性情之人。這幹親，倒不是認不得的。今日我見了謝院長，也是個極有才識的人，不愧為人師表之說。」
何氏也道，「謝夫人為人十分和氣，聽說也是個才女，今日聽她說話，我隻覺得如沐春風。綿綿若是認她這樣的人做幹娘，並不吃虧。」