這時候,一直壓抑著怒火的何大姐終於忍不住了,看了眼被忽略的自家女兒,冷笑一聲,「大嫂,你可真是翻臉不認人啊。想做癩皮狗巴結人,也得睜大眼睛看看,值不值得你巴結!區區秀才,不知道的還以為中了狀元呢!」


    若是何大姐隻是衝著大嫂發火,何氏還不會如何,但一聽她把矛頭指向自家相公了,何氏卻也不是好捏的軟柿子,抬眼看向大姐,輕輕開口,「大姐,秀才是不算什麽,也不是狀元。可是呢,姐夫的鋪子是你公婆留下的,我相公的秀才是他自己考的,誰有出息,誰靠著家裏,大姐心裏應該比誰都清楚吧?」


    「你……」何大姐被氣了個好歹,姐妹倆從小較勁,偏偏何氏的容貌勝她,爹娘偏疼她,連村裏人都說她性子好,好不容易兩人出嫁後,她打了一回勝仗。現在何氏成了秀才娘子了,所有人又開始向著何氏,她如何咽得下這口氣。


    見姐妹倆一個怒氣衝衝,另一個也冷眼相看,何母開口了,「行了,好好吃飯。」


    何大姐卻是冷冷一笑,拽著女兒起身,轉身就走了。


    氣氛被這麽一出鬧得有些僵硬,臨走的時候,何母特意拉著何氏的手道,「你別理你大姐,她就是這個性子,見不得別人好。你現在日子過得好了,我這個做娘的替你高興。你好好伺候姑爺,照顧好家裏,姑爺是個好的,會好好待你的。日子是給自己過得,不是過給別人看的,我就盼你好好的。」


    何氏眼睛一熱,拿帕子擦了擦眼角,「娘,我知道了。我回來的時候少,孝順您的機會不多,您好好保重身子。」


    一家人離開大柳村,馬上又不停歇往靈水鎮去,打算去拜訪謝院長夫婦。


    到了謝家書院,早有下人在門口候著了,領著他們去了後院。


    「幹娘!」隔了好遠,薑錦魚就看見笑吟吟站在門口等著他們一家子的謝夫人,甜甜喊了一句,直甜得謝夫人笑意更濃。


    謝夫人笑容更真誠了幾分,朝著薑仲行夫婦笑著點頭,道,「這回可要恭喜你們了。聽說綿綿爹這回中的是廩生。」


    農家子出身,無甚背景,竟也能考中廩生,說一句實在難得也不為過。


    何宛含笑道,「夫人過譽了,還要多謝院長指點我相公。」


    謝夫人本就喜歡薑錦魚這個幹女兒,此時見薑家一家子還如此有感恩之心,愈發覺得這門幹親認的對。


    薑仲行畢竟是外男,不好與後宅婦人多說,很快就被謝院長身邊的書童給引走了。


    薑錦魚跟著親娘幹娘進了門,她自小就嘴甜,對於這個一心照顧他們家的幹娘謝夫人也是心中感激,童言稚語幾句話,就把謝夫人哄得喜笑顏開,直說要留她們用晚飯。


    謝夫人十分熱情,薑家眾人回絕不過。


    用了晚飯,才從書院出來。路上,薑仲行沉吟片刻,道,「宛娘,這回府試我僥幸考的不錯,明年的院試,我亦打算奮力搏一搏。方才綿綿幹爹也這般說,不妨試一試。」


    薑錦魚正哈欠著,聽了忙打起精神。


    本朝的科舉沿襲了前朝,分為縣試、府試、院試、鄉試、會試與殿試。


    縣試是最低層次的,取中則為童生,算是邁入了讀書人的門檻,有了改換門庭的機會,若是連童生都考不中,基本也就說明了這人沒有念書的天賦。


    府試則是童生參試,取中者為秀才,又稱茂才,有免服徭役的特權,另有一定數額的耕地免稅特權,秀才中優異者又被喚做廩生,還可每月從官府領取米糧。


    阿爹如今就是秀才中的廩生,就是說薑家現在那幾十畝地,有一半是不用向公家交糧的,一年就省下了三到四兩,官府每月還給發米糧,又是一筆不小的收入。要知道,農戶一年下來最多也就四五兩的純收入,這算是朝廷給讀書人實實在在的福利。


    院試則要更高一級,一般在府試次年舉行,取中者為舉人。


    秀才還有「窮秀才」一說,舉人可就不存在這個說法了,考中舉人便可謀官,有些出身背景好的,甚至可以謀個不錯的官職。若是不謀官,要繼續參加科舉,朝廷也是支持。便是既不謀官,也不參加科舉,就此打住,舉人的日子也好過得緊,混得最差也是個地主老爺。


    院試以上,則是實打實的改換門庭了。鄉試取中者為貢士,會試取中者為準進士,殿試就沒有取中不取中之說,隻要能走到這一步,一個官職是決計少不了的。


    按照薑仲行原先的設想,中秀才後便尋個夫子的差事,也好補償家中這些年來對他的付出。可如今因為女兒的關係,與謝院長這般才華橫溢的人有了交情,得了他的指導,考中了廩生,他心中自然也就有了搏一搏的想法。


    薑錦魚從娘懷裏坐正,小臉十分嚴肅道,「爹爹可以的,我跟娘都相信你。」說著,朝何氏眨眨眼睛,「娘,對吧?」


    何氏也含著笑點頭。


    回到家中,薑仲行尋了機會,便把自己打算參加院試的想法說了,薑家人自然都同意。


    薑家人現在是嚐到了讀書人的甜頭了,也正是趕巧,這邊薑仲行考中秀才的消息一傳出來,剛好趕上縣裏衙役下來收田畝稅,家家戶戶都聚在宗祠交糧,薑家人也跟著去了。


    結果對著旁人高高在上的衙役,一聽薑家有個秀才,臉色如同冰雪見春風,一下子好看了,還客客氣氣與薑老頭道,「這位老丈,這文書上寫了,您家薑秀才是廩生,按咱們的律法,您家十五畝不必交稅,剩下的還按先前的規矩來。」

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