養心殿——
春暖花開，宜人的花香飄散在充斥著肅穆稚氣的宮城內，也讓獲得皇帝召見的臣工舒緩緊繃的情緒。
由於每年這個時候，健銳營下所設的船營都會在清漪園的昆明湖上表演水戰技術，讓皇帝與王公大臣們欣賞，身為掌印大臣，英顥自然為了這事兒進宮，將進度與事宜一一稟奏。
“……就決定那一天，其他的事你自個兒看著辦了，跪安吧。”皇帝相信英顥的能力，自然也就全權交給他處理。
英顥甩下馬蹄袖，單膝打千。“臣告退。”
待他一手輕撫垂掛在胸前的朝珠，彎身倒退至門口，這才轉頭跨出門檻，才走沒幾步，見到迎麵走來的一行人，為首的便是皇貴妃，便恭身讓到一旁。
走在姑母身旁的阿圖沒料到愈是不想看到的人，偏偏就愈容易遇上，不過既然碰到了，當然不想放過調侃的機會。
等到皇貴妃走到跟前，英顥馬上打千見禮。“臣給娘娘請安，娘娘吉祥！”
“起喀吧。”皇貴妃保持端莊的笑容，不過麵前的是佟家人，眼神自然沒有任何笑意。
他開口謝過之後，便起身了。
“阿圖，姑母要進去跟皇上說幾句話，你就在外頭等。”皇貴妃想談的是侄女的婚事，所以不便讓她跟進去聽。
阿圖？
這個名字讓英顥心中一動，想起就是那天在戲台上扮演武生，也就是恒博的女兒，而皇貴妃又自稱“姑母”就更不會錯了。
“是，娘娘。”阿圖頷首說道。
皇貴妃便在宮女的簇擁下踏進東暖閣。
對於這位阿圖格格的長相，英顥自然沒有印象，除非被列入重要任務，否則女人的容貌，他向來不會也別去留意。
“佟爵爺近來可好？”阿圖感覺到有兩道視線望了過來，還算有禮貌地先開口寒暄。
“托福。”英顥觀察著她的口氣和表情。
“聽說佟爵爺最近相當受歡迎，一些王公大臣的女兒紛紛表達心意，卻被你拒於門外，未免也太過無情。”她倒沒想到那些女人會照做，真是勇氣可嘉。
英顥那雙沈靜入睡的眸光不禁晃動了下。
“格格的消息倒是很靈通。”聽對方這麽說，原本隻是懷疑，如今有了七、八成的把握，確定是這位阿圖格格所為。
“所謂好事不出門、壞事傳千裏，我想沒聽說都很難。”阿圖笑得好不燦爛，當她聽到閨中好友怡秀提起，還說那些被拒絕的千金、格格由愛生恨，把這個姓佟的罵得狗血淋頭，真是大快人心。
他嗓音低沉了幾分地問道：“真是這樣嗎？”
“我隻是好奇她們條件也不差，絕對配得上佟爵爺，何必拒人於千裏之外，這飛來的豔福不會享，我都要懷疑佟爵爺的心是鐵打的，一下子踩碎了那麽多顆芳心，小心會有報應。”阿圖不禁也要懷疑他是不是真的不喜歡女人了。
這是在咒他？英顥目光不禁泛冷。“我倒認為是有人故意在幕後煽風點火，不過這種伎倆也未免太過無知。”
無知？竟然罵她無知？阿圖險些就罵了回去，但那豈不是正中對方下懷，不打自招了？
“有誰敢跟佟爵爺作對？”阿圖趕緊佯裝出驚訝的神色。
“這就不得而知了。”英顥不動聲色地說。
她佯作不解地說。“佟爵爺看來似乎不是很生氣？”
“沒那個必要，那種上不了台麵的小手段不需要太過在意。”英顥語調沒有起伏，就算心中不悅，也不打算讓人看出來。
阿圖假惺惺地誇道：“佟爵爺真是好氣度。”好個上不了台麵，他的口氣還真是傲慢。
定定地瞅著眼前的女人，英顥對於有所圖謀，而且目標還是對自己的，當然要好好記住她的長相，才不會回敬錯了人。
“好說。”他平淡地回道。“就不知道阿圖格格還聽了些什麽？”
“比如什麽？”她有所警覺。
“比如……是誰在背後煽動的。”英顥沒有放過她臉上的一絲表情。
阿圖被那兩汪像深潭一樣的眼瞳望著，好像就要被看穿了，讓她心裏打了個突。“這個我就不太清楚了，也沒聽說，要是佟爵爺真的想知道，我倒是可以幫你打聽打聽。”該不會懷疑是她幹的？
“倒是不用麻煩，會使出這種小伎倆，不過證明對方隻是個愚蠢之人，隻希望‘她’有自知之名，別真的惹禍上身了。”他滿意地看到阿圖臉色由紅轉白，又由白轉紅，已經先露了陷。
說完，英顥心情大好地踱開，想跟他鬥，隻有這麽一點道行可不行。
被拋在後頭的阿圖將握緊的兩隻拳頭聚到胸前，氣得想大叫，她現在更討厭這個姓佟的男人了。
吏部尚書府——
正在房裏用著午膳的阿圖，隻要想到幾天前在宮裏遇到那個姓佟的男人所受的氣，就食不下咽。
“阿瑪說的沒錯，佟家人都很壞、都很可惡……”她用力戳著碗裏的飯菜，氣得牙癢癢地說。
“格格……”就在這當口，婢女麵露焦急的進來通報。
“大哥受傷了！”阿圖一聽，從凳子上跳起來。
瞅見婢女點頭，她丟下碗筷便衝出房門，途中還因為走得太急，連腳上的繡花鞋都掉了，套上之後，索性用跑的。
待阿圖奔到兄長的寢房外，一把推開門扉，就驚慌失色地衝向坐在案旁的魁梧男人麵前。“大哥，聽說你受傷了？傷在哪兒？嚴不嚴重？”
年紀約莫二十七、八，生得一張粗獷硬挺連口的滿達海笑了笑，舉起已經包紮過的手臂，不以為意地安撫道：“隻不過在教導養育兵做架梯登樓訓練時，不小心被撞倒，有些挫傷，過幾天就沒事了。”
她小心檢視傷處，關心地說道“：大哥也太不小心了，訓練的事可以交給下頭的人，何必親力親為呢？以後要多注意。”
“好，大哥以後會小心一點。”滿達海用另一隻手拍拍妹妹的頭。“今天怎麽沒有進宮去陪皇貴妃娘娘？”
“我怕又會不小心遇到討厭的人。”她一肚子火地說。
“討厭的人？”滿達海有些不解。
“還不就是那個姓佟的。”阿圖嬌哼說道。
他頓時哭笑不得。“你不要被阿瑪的話給影響了，就算當年皇後娘娘真的害死了十阿哥，那也跟佟爵爺無關。”
“可是阿瑪也說要不是他從中作梗，皇上一定會讓大哥當上掌印大臣。”她心裏就是不服氣。“大哥的辦事能力真的比他差嗎？”
“傻丫頭，阿瑪對佟家人有很深的成見，還有積壓多年的恨意，才會這麽跟你說。這真的和他一點關係也沒有，全是皇上的意思，佟爵爺也沒有你想得那麽壞。”滿達海寵溺地舉起大掌，拍著妹妹的頭說。
阿圖認真地看著兄長。“可是我知道大哥一直很想得到那個位置，這些年來做了很多努力，難道不會覺得失望？”
“有些事不能強求。”他釋懷地說。
她還是替兄長感到不平。
打從有記憶以來，隻要是自己喜歡的東西，大哥都會費盡心思弄來給她，明明不是親兄妹，可是卻有這麽疼愛，每每想到這裏，她心裏既窩心又感動。她不打算告訴阿瑪和兄長，她早就知道自己的身世，隻要沒有人去戳破它。這個‘秘密’會一輩子擱在心裏頭，裝作什麽都不知道，這輩子也隻會姓瓜爾佳氏，至於另一個姓氏再怎麽尊貴，她也不想要。
“大哥真是一個大好人。”在阿圖的心目中，這世上沒有一個男人比得上自己的大哥。
滿達海咧嘴笑著。“聽你這麽說，大哥就很高興了。”
“大哥用過膳了嗎？我去叫人準備。”阿圖不想老是當被照顧的人，她也有能力可以照顧對方。
“我還不餓，想先躺一下。”他說。
“那大哥就歇一會兒，我來扶你……”阿圖伸手攬著兄長的手肘，把他當成了病人，讓滿達海笑得直搖頭，卻沒有拒絕妹妹的好意，見兄長躺上了炕，她才安心離去。“我就不吵大哥，先出去了。”
待阿圖關上門扉，不禁認真思索兄長方才的話。雖然都是佟家人，害死十阿哥的是皇後娘娘，並不是佟爵爺，可是……又忍不住想到他那天傲慢的口氣和姿態，活像自己故意在皇上麵前演戲，存心要賴上他，心裏就有氣。
她決定，隻要那個姓佟的男人不要惹上她，那麽就不再跟他一般見識。
昨日健銳營下的船營在清漪園的昆明湖表演完水戰技術，相當順利，而且精彩，今天早朝，皇帝便在大殿之上，大大地褒獎身為掌印大臣的英顥一番。文武百官自然也殷勤地向他道賀，畢竟這位一等公目前備受寵信，即便是貴如親王、貝勒，見了也要說幾句好話。
英顥態度客氣地接受眾人的讚美，沒有露出半點驕縱之色，抓不到他的把柄，那些有心之人也隻能捶胸扼腕。
費了一番功夫，英顥離開了養心殿，也擺脫那些王公大臣的糾纏。
其實依他的個性，並不喜歡太過引人注目，可是卻因為認清自己的身份，明白想要在這座皇宮之中生存下來，該掌握的權勢還是要有，那是保護自己最好的法子。他知曉現實的殘酷是不容許有一絲猶豫的，而要往上爬也要爬的有技巧，要不留痕跡，不能太過明目張膽，有時他真的覺得很累，可是既然注定身處這樣的環境，便不能退縮。
思及此，英顥打算繞道坤寧宮，向皇後娘娘請安。
就在他轉過欣長身軀的這一刹那，冷不防地，跟衝過來的一具柔軟身子撞個正著。
“哇……”阿圖沒有留意到前頭的人，想要刹住身子已經來不及了。
“……”英顥也跟著晃了一下，才站穩腳步。
阿圖腳步踉蹌。“真是對……”猛一抬頭，看到對方是誰，她硬生生地把道歉又吞回去。“怎麽是你？沒事不要擋在路中間……”
真是冤家路窄，居然遇上不想見的人。
這不馴的口氣讓英顥輕輕蹙起眉頭，仔細地看了幾眼，才勉強認出眼前這張女子麵孔是屬於誰的。“是阿圖格格先撞到我的。”
“我……”她也知道自己理虧在先，沒有注意到前頭有人，不過嘴巴上可不想認輸。“聽說佟爵爺善於騎射，反應應該比我還好，想不到連閃都閃不過。”
英顥睥睨著她，也不說話，那打量的眼神讓阿圖有些不自在。
“看著我做什麽？”她氣惱地問。
“你跟我有仇？”他開始對阿圖不時發出的敵意產生困惑。
“佟爵爺想到哪兒去了？我怎麽可能和你有仇？”阿圖眨著無辜的雙眼，一臉單純地問。
“是這樣嗎？”他可不認為這是真話。
“那是當然了……慘了！慘了！”阿圖見到想躲的人似乎正朝著而走來，連忙左右張望，想找個地方避一避。“有了……”
才這麽叫著，阿圖已經跳進花葉間，然後偷偷探出兩隻眼睛，先警告某人。“不要跟人家說我在這裏，知不知道？”
英顥兩手背在身後，涼涼地反問：“你這是在命令我？”
阿圖還想說什麽，不過又趕緊把頭縮了回去，免得被人發現了。
皇後在宮女和太監的簇擁下，正巧迎麵而來，見到自己的侄兒，親切地問道：“英顥？你怎麽會在這兒？”
對方雖是自己的親姑母，可也是後宮之首，英顥依禮上前一步請安。“皇後娘娘吉祥！”
“快起喀。”麵對自己人，皇後的態度就不同了。
“謝皇後娘娘。”他站起身來。
皇後沈吟一下。“剛剛有沒有人從這兒經過？”
藏身在花葉後頭的的阿圖頓時頭皮發麻，大氣都不敢喘一下。
“皇後娘娘指的是？”英顥狀似不解地問。
“就是吏部尚書恒博的女兒阿圖，方才似乎有見到她，才要把她叫過來，不過一眨眼就不見了，跑的還真快。”皇後左顧右盼地說。
完了！那個姓佟的絕對不會那麽好心的幫她，一定會把她供出來的，阿圖已經緊閉眼皮，準備站起來‘送死’。
英顥口氣頓了頓，說道：“回皇後娘娘，這兒隻有臣一個，沒見到有其他人在。”
咦？阿圖倏地睜開雙眼，想不到他居然會幫自己。
“是嗎？那就算了。”皇後也沒有疑心，便往養心殿的方向走去。
見狀。英顥退至一旁，恭送皇後離開，知道一行人的身影都看不見才抬起頭來，接著耳邊便聽到一陣窸窸窣窣的聲響。
“呼……真是嚇死我了……”阿圖撫著心口，從花葉後頭走了出來，慶幸自己逃過一劫，不過這得要感謝某人。
看來真像大哥所說的，這位佟爵爺並不像她想象中的那麽壞，還是有那麽一點可取之處。
阿圖咳了一聲，“嗯、呃，多謝佟爵爺。”
真不想欠他人情，偏偏還是欠了。
“不必謝我，我隻是不喜歡遇上麻煩的人和麻煩的事，而攪亂原本還算不錯的心情。”旁冷淡又毒辣的口氣，讓阿圖聽得很刺耳。
意思是說她是麻煩人物？阿圖憤憤地思恂。
“如果不是皇後娘娘，我也不需要躲。”她也是不得已的。
英顥原本想要離開的腳步又停下。“你得罪了皇後娘娘？”按照這個女人把喜惡都擺在臉上，連說話都不懂的修飾，確實有這個可能。
“才不是得罪，我隻是……很怕見到她……”阿圖聲音越來愈小。
因為皇後臉上雖然在笑，可是目光總是異常冰冷地打量自己，然後籍著旁敲側擊，想從她嘴裏挖出那個不能說出口的‘秘密’，想必是在懷疑些什麽，她就忍不住直發抖，又想到皇後曾經害死十阿哥的過往，可以說是心狠手辣，她的心裏更加恐懼了，所以隻要進宮，能閃多遠就閃多遠。
“你怕什麽？”英顥語帶淡諷，以及幾分納悶。“你在皇上麵前可一點都看不出害怕的樣子。”
沒有聽出他話中的諷刺，阿圖打了一個冷顫。“因為皇後娘娘的眼神真的很可怕，隻要讓她這麽一瞪，就好像被蛇給盯上，不管往哪個方向逃都很快會被追上……啊！”
阿圖倏地捂住唇，不敢直視英顥的眼睛。“我、我忘了皇後娘娘是佟爵爺的親姑母，你就當做沒聽到……”
“可惜我已經聽到了。”英顥不打算如她的願。“要是不經意地在皇後娘娘麵前提起的話……”他有些刻意地拖長尾音。
她大驚失色，嗓子因為提高而有些破音。“你、你、你想怎麽樣？”阿圖表情難言忐忑地恂道，居然被這個姓佟的男人給抓到把柄，她真是太大意了。
英顥見她臉上一下子換了好幾種表情，根本藏不住半點心思，真不知該說她單純，還是蠢笨。
“你說呢？”他不置可否地問。
“你這是在威脅我？”大哥說錯了，這個姓佟的男人根本是個陰險小人，方才一定是故意幫她，才讓自己誤以為是個好人。
“這叫以其人之道，還治其人之身。”英顥目光冰冷。“阿圖格格難道忘了自己做了些什麽嗎？”
阿圖眼神閃躲，擺明了是心虛。，“我、我做了什麽？”
“真的不記得了？”他口氣帶著幾分脅迫。
前幾天接到姐姐派人送來的信件，說她特地邀了好幾位王公大臣的女兒到府上賞花，總算從他們口中套出在幕後煽動的人是誰。英顥也不急著找阿圖算賬，打算先按兵不動，等時機到來，再一口咬住對方的要害。
“你到底想怎麽樣？”她口氣整個弱了下來。
“阿圖格格是承認了煽動那些王公大臣的女兒？”英顥高高在上地睥睨，想到這些日子還聽到一些耳語，都說他眼界太高，八成除了公主，其他女人都看不上眼，甚至還傳出他不愛女人的傳聞。
阿圖咬了咬唇，“承認就承認。”
“那些謠言也是？”他臉色有些難看。
她話說得比腦子想的還要快。“你是說佟爵爺偏好男色的那些傳言……呃？那個可不關我的事，多半是人家不甘心被你拒絕了，所以才故意中傷，要知道有些女人的心眼就是那麽小，絕對不是我說的，這點我可以對天發誓。”
見英顥目光陰沈地瞪著她，阿圖連忙澄清，其實當她聽到那些謠傳時，也笑到直不起腰。
“為什麽要那麽做？”他想知道原因。
阿圖隨口搪塞道：“隻是見到那些王公大臣的女兒這麽愛慕佟爵爺，才會鼓勵她們主動表達心意，我也是一片好意。”
“真是好意嗎？我看不見得……”英顥兩手背在身後，接著往前跨了一步，讓阿圖有些懼意地後退。“阿圖格格知不知道得罪佟家人的下場？還有我這個人對付敵人也想來是毫不手軟。”
“那、那又怎麽樣？”阿圖故作勇敢地昂起下巴直視他，不過眼神已經透露了一切。
“害怕了？”英顥臉上沒有表情，不過語氣透著嘲弄。
“誰、誰說我害怕了？”阿圖依舊嘴硬地嚷著。“剛剛的事隨便你要不要去跟皇後娘娘告狀，別想威脅我。”
“這不光隻是你一個人的問題，難道就不怕連累自己的父兄？”這女人到現在還搞不清出狀況，既然這樣，他的好好地教教她，以後才能牢牢記住。
聽到這裏，阿圖臉上倏地刷白，可以說麵無血色。
“一人做事一人當，跟我阿瑪和大哥沒有任何關係。”她果然是個笨蛋，居然沒有想到這一點。
他高傲地斜睨著她。“你真以為皇後娘娘不會怪罪他們？”她了解自己的親姑母，為了坐穩後宮之首的位置，真想要一個人的命，不是辦不到。
阿圖眼眶泛紅，急得快哭了。“我……隻要佟爵爺不跟皇後娘娘告狀，要殺要剮，我都悉聽尊便。”
“原來你還不算太蠢，也懂得保護家人。”英顥挖苦地說。
她有些惱羞成怒地說：“佟爵爺不必諷刺我，我寧可死，也不想拖累阿瑪和大哥，這十多年來，他們疼我愛我，我萬萬不能恩將仇報……”
自從額娘過世之後，就隻剩下阿瑪和大哥，還沒有報答他們的恩情，怎麽可以反過來害了他們。
“他們……是我在這世上最重要的親人，我不想讓他們傷心，更不能傷害他們，否則我還算是人嗎？”阿圖哽咽地喃道。
聞言，英顥表情有些恍惚。
“阿瑪和額娘還有你是姐姐在這世上最重要的親人，我不想讓你們傷心，所以我會忍耐，就算要一輩子裝瘋賣傻也願意……”
在這一刹那，阿圖的臉蛋變成了姐姐，盡管兩人的五官外形沒有絲毫相似之處，可是她們的想法卻是相同。
在英顥的認識當中，這世上除了姐姐，女人都是自私的，滿腦子想的無非就是如何打扮自己，將來好嫁個有身份地位的夫婿，為了鞏固自己的地位，排除異己更是不擇手段，壓根兒不會去關心其他的事，眼前這個女人卻打破他的想法，原本溢滿胸口的不悅，不知不覺中淡去了些……
英顥不得不承認有那麽一絲動容，對她的印象也有了少許改觀。
“你……你要怎麽樣才肯放過我？”阿圖既擔心又恐懼地瞪眼。
“隻要你跪下來求我，我可以忘了你之前所做的事，以及剛剛那些汙蔑皇後娘娘的話。”英顥打算給她一個小小的警惕，讓她知曉在這座紫禁城內，無論是說什麽或做什麽都得提防隔牆有耳，更別說當著他人的麵口無遮攔，免得下次真的連命都丟了。
聽了，她連考慮都不考慮，膝蓋一彎，當場跪下來。
“我已經求你了。”阿園擱在大腿上的粉拳掄得死緊，但是禍是自己闖的，不論是什麽樣的羞辱都要承受。
隻要別去害了阿瑪和大哥，下跪又算得了什麽，她連命都可以雙手奉上。阿圖對自己這麽說。
英顥眸底閃過一絲驚詫，沒料到她真的會照做，原本想在刁難一下，現在似乎反過來，好像自己的要求太過分了。
“起來吧。”她方才的話都是出自肺腑，不知是說得好聽，讓英顥又想起了姐姐，看在這點的情分上，就放她一馬。
阿圖馬上從地上跳起來。“你可要說話算話……”
見英顥沒有回答，隻是用著諱莫如深的黝黑瞳眸盯著自己，仿佛想要看清楚她的長相，那眼神異常專注和認真。
“你、你想要反悔不成？”阿圖被看的以為自己臉上多了個鼻子，差點伸手去摸到底有沒有。
英顥收回打量的目光，對她的指控隻是冷淡地回了一句。“隻要你別再犯到我手上，我自然說到做到。”
他很少主動去記住女人的長相，想到阿圖既不是宮裏的後妃，更不是需要關注的對象，根本不必費這種心思，也不該破例才對。
或許真是被她想要保護親人的心意給感動，才會覺得阿圖跟其他女人不一樣，隻是這樣而已。
聽到這麽傲慢的口氣，阿圖本能地想要頂回去，幸好及時咬住舌尖，才沒有因為逞一時之快，又做出令自己後悔的事來。
“我會記住佟爵爺的忠告。”阿圖悶悶地說。
英顥見她有在反省，這才轉身離去。
“我真是有夠蠢的……”阿圖曲起指節，敲著自己的額頭，隻希望對方不會食言，不然阿瑪和大哥有把柄落在皇後娘娘手上就慘了。
“……格格！”才走沒多遠，阿圖就聽到身後傳來呼喚聲，本能地回頭。
一名太監氣喘噓噓地朝她跑來。“格格等等奴才……”
阿圖確定對方是在叫她，於是停下腳步。“找我有事？”
“奴才剛去永和宮，沒見到格格，還以為……格格回去了……皇上……皇上聽說格格在宮裏，傳格格覲見……”太監說得斷斷續續，一口氣差點喘不上來。
能獲得召見，她沒有太大的受寵若驚。
對於皇帝，一個不能相認的生父，阿園心裏的感覺很複雜，當年把她交給別人撫養，也是有苦衷的，因為她的生母是漢人，還是戲班班主的女兒，身份低賤，所以她也不怨的，因為自己已經很幸福了。
“請跟奴才來！”太監不曉得她在想什麽，隻顧著在前頭引路。
她當然不能說不去了，隻能繼續裝作什麽都不知道，跟以後一樣笑嘻嘻地去見皇帝，這是阿圖唯一想到的方式。
春暖花開，宜人的花香飄散在充斥著肅穆稚氣的宮城內，也讓獲得皇帝召見的臣工舒緩緊繃的情緒。
由於每年這個時候，健銳營下所設的船營都會在清漪園的昆明湖上表演水戰技術，讓皇帝與王公大臣們欣賞，身為掌印大臣，英顥自然為了這事兒進宮，將進度與事宜一一稟奏。
“……就決定那一天，其他的事你自個兒看著辦了，跪安吧。”皇帝相信英顥的能力，自然也就全權交給他處理。
英顥甩下馬蹄袖，單膝打千。“臣告退。”
待他一手輕撫垂掛在胸前的朝珠，彎身倒退至門口，這才轉頭跨出門檻，才走沒幾步，見到迎麵走來的一行人，為首的便是皇貴妃，便恭身讓到一旁。
走在姑母身旁的阿圖沒料到愈是不想看到的人，偏偏就愈容易遇上，不過既然碰到了，當然不想放過調侃的機會。
等到皇貴妃走到跟前，英顥馬上打千見禮。“臣給娘娘請安，娘娘吉祥！”
“起喀吧。”皇貴妃保持端莊的笑容，不過麵前的是佟家人，眼神自然沒有任何笑意。
他開口謝過之後，便起身了。
“阿圖，姑母要進去跟皇上說幾句話，你就在外頭等。”皇貴妃想談的是侄女的婚事，所以不便讓她跟進去聽。
阿圖？
這個名字讓英顥心中一動，想起就是那天在戲台上扮演武生，也就是恒博的女兒，而皇貴妃又自稱“姑母”就更不會錯了。
“是，娘娘。”阿圖頷首說道。
皇貴妃便在宮女的簇擁下踏進東暖閣。
對於這位阿圖格格的長相，英顥自然沒有印象，除非被列入重要任務，否則女人的容貌，他向來不會也別去留意。
“佟爵爺近來可好？”阿圖感覺到有兩道視線望了過來，還算有禮貌地先開口寒暄。
“托福。”英顥觀察著她的口氣和表情。
“聽說佟爵爺最近相當受歡迎，一些王公大臣的女兒紛紛表達心意，卻被你拒於門外，未免也太過無情。”她倒沒想到那些女人會照做，真是勇氣可嘉。
英顥那雙沈靜入睡的眸光不禁晃動了下。
“格格的消息倒是很靈通。”聽對方這麽說，原本隻是懷疑，如今有了七、八成的把握，確定是這位阿圖格格所為。
“所謂好事不出門、壞事傳千裏，我想沒聽說都很難。”阿圖笑得好不燦爛，當她聽到閨中好友怡秀提起，還說那些被拒絕的千金、格格由愛生恨，把這個姓佟的罵得狗血淋頭，真是大快人心。
他嗓音低沉了幾分地問道：“真是這樣嗎？”
“我隻是好奇她們條件也不差，絕對配得上佟爵爺，何必拒人於千裏之外，這飛來的豔福不會享，我都要懷疑佟爵爺的心是鐵打的，一下子踩碎了那麽多顆芳心，小心會有報應。”阿圖不禁也要懷疑他是不是真的不喜歡女人了。
這是在咒他？英顥目光不禁泛冷。“我倒認為是有人故意在幕後煽風點火，不過這種伎倆也未免太過無知。”
無知？竟然罵她無知？阿圖險些就罵了回去，但那豈不是正中對方下懷，不打自招了？
“有誰敢跟佟爵爺作對？”阿圖趕緊佯裝出驚訝的神色。
“這就不得而知了。”英顥不動聲色地說。
她佯作不解地說。“佟爵爺看來似乎不是很生氣？”
“沒那個必要，那種上不了台麵的小手段不需要太過在意。”英顥語調沒有起伏，就算心中不悅，也不打算讓人看出來。
阿圖假惺惺地誇道：“佟爵爺真是好氣度。”好個上不了台麵，他的口氣還真是傲慢。
定定地瞅著眼前的女人，英顥對於有所圖謀，而且目標還是對自己的，當然要好好記住她的長相，才不會回敬錯了人。
“好說。”他平淡地回道。“就不知道阿圖格格還聽了些什麽？”
“比如什麽？”她有所警覺。
“比如……是誰在背後煽動的。”英顥沒有放過她臉上的一絲表情。
阿圖被那兩汪像深潭一樣的眼瞳望著，好像就要被看穿了，讓她心裏打了個突。“這個我就不太清楚了，也沒聽說，要是佟爵爺真的想知道，我倒是可以幫你打聽打聽。”該不會懷疑是她幹的？
“倒是不用麻煩，會使出這種小伎倆，不過證明對方隻是個愚蠢之人，隻希望‘她’有自知之名，別真的惹禍上身了。”他滿意地看到阿圖臉色由紅轉白，又由白轉紅，已經先露了陷。
說完，英顥心情大好地踱開，想跟他鬥，隻有這麽一點道行可不行。
被拋在後頭的阿圖將握緊的兩隻拳頭聚到胸前，氣得想大叫，她現在更討厭這個姓佟的男人了。
吏部尚書府——
正在房裏用著午膳的阿圖，隻要想到幾天前在宮裏遇到那個姓佟的男人所受的氣，就食不下咽。
“阿瑪說的沒錯，佟家人都很壞、都很可惡……”她用力戳著碗裏的飯菜，氣得牙癢癢地說。
“格格……”就在這當口，婢女麵露焦急的進來通報。
“大哥受傷了！”阿圖一聽，從凳子上跳起來。
瞅見婢女點頭，她丟下碗筷便衝出房門，途中還因為走得太急，連腳上的繡花鞋都掉了，套上之後，索性用跑的。
待阿圖奔到兄長的寢房外，一把推開門扉，就驚慌失色地衝向坐在案旁的魁梧男人麵前。“大哥，聽說你受傷了？傷在哪兒？嚴不嚴重？”
年紀約莫二十七、八，生得一張粗獷硬挺連口的滿達海笑了笑，舉起已經包紮過的手臂，不以為意地安撫道：“隻不過在教導養育兵做架梯登樓訓練時，不小心被撞倒，有些挫傷，過幾天就沒事了。”
她小心檢視傷處，關心地說道“：大哥也太不小心了，訓練的事可以交給下頭的人，何必親力親為呢？以後要多注意。”
“好，大哥以後會小心一點。”滿達海用另一隻手拍拍妹妹的頭。“今天怎麽沒有進宮去陪皇貴妃娘娘？”
“我怕又會不小心遇到討厭的人。”她一肚子火地說。
“討厭的人？”滿達海有些不解。
“還不就是那個姓佟的。”阿圖嬌哼說道。
他頓時哭笑不得。“你不要被阿瑪的話給影響了，就算當年皇後娘娘真的害死了十阿哥，那也跟佟爵爺無關。”
“可是阿瑪也說要不是他從中作梗，皇上一定會讓大哥當上掌印大臣。”她心裏就是不服氣。“大哥的辦事能力真的比他差嗎？”
“傻丫頭，阿瑪對佟家人有很深的成見，還有積壓多年的恨意，才會這麽跟你說。這真的和他一點關係也沒有，全是皇上的意思，佟爵爺也沒有你想得那麽壞。”滿達海寵溺地舉起大掌，拍著妹妹的頭說。
阿圖認真地看著兄長。“可是我知道大哥一直很想得到那個位置，這些年來做了很多努力，難道不會覺得失望？”
“有些事不能強求。”他釋懷地說。
她還是替兄長感到不平。
打從有記憶以來，隻要是自己喜歡的東西，大哥都會費盡心思弄來給她，明明不是親兄妹，可是卻有這麽疼愛，每每想到這裏，她心裏既窩心又感動。她不打算告訴阿瑪和兄長，她早就知道自己的身世，隻要沒有人去戳破它。這個‘秘密’會一輩子擱在心裏頭，裝作什麽都不知道，這輩子也隻會姓瓜爾佳氏，至於另一個姓氏再怎麽尊貴，她也不想要。
“大哥真是一個大好人。”在阿圖的心目中，這世上沒有一個男人比得上自己的大哥。
滿達海咧嘴笑著。“聽你這麽說，大哥就很高興了。”
“大哥用過膳了嗎？我去叫人準備。”阿圖不想老是當被照顧的人，她也有能力可以照顧對方。
“我還不餓，想先躺一下。”他說。
“那大哥就歇一會兒，我來扶你……”阿圖伸手攬著兄長的手肘，把他當成了病人，讓滿達海笑得直搖頭，卻沒有拒絕妹妹的好意，見兄長躺上了炕，她才安心離去。“我就不吵大哥，先出去了。”
待阿圖關上門扉，不禁認真思索兄長方才的話。雖然都是佟家人，害死十阿哥的是皇後娘娘，並不是佟爵爺，可是……又忍不住想到他那天傲慢的口氣和姿態，活像自己故意在皇上麵前演戲，存心要賴上他，心裏就有氣。
她決定，隻要那個姓佟的男人不要惹上她，那麽就不再跟他一般見識。
昨日健銳營下的船營在清漪園的昆明湖表演完水戰技術，相當順利，而且精彩，今天早朝，皇帝便在大殿之上，大大地褒獎身為掌印大臣的英顥一番。文武百官自然也殷勤地向他道賀，畢竟這位一等公目前備受寵信，即便是貴如親王、貝勒，見了也要說幾句好話。
英顥態度客氣地接受眾人的讚美，沒有露出半點驕縱之色，抓不到他的把柄，那些有心之人也隻能捶胸扼腕。
費了一番功夫，英顥離開了養心殿，也擺脫那些王公大臣的糾纏。
其實依他的個性，並不喜歡太過引人注目，可是卻因為認清自己的身份，明白想要在這座皇宮之中生存下來，該掌握的權勢還是要有，那是保護自己最好的法子。他知曉現實的殘酷是不容許有一絲猶豫的，而要往上爬也要爬的有技巧，要不留痕跡，不能太過明目張膽，有時他真的覺得很累，可是既然注定身處這樣的環境，便不能退縮。
思及此，英顥打算繞道坤寧宮，向皇後娘娘請安。
就在他轉過欣長身軀的這一刹那，冷不防地，跟衝過來的一具柔軟身子撞個正著。
“哇……”阿圖沒有留意到前頭的人，想要刹住身子已經來不及了。
“……”英顥也跟著晃了一下，才站穩腳步。
阿圖腳步踉蹌。“真是對……”猛一抬頭，看到對方是誰，她硬生生地把道歉又吞回去。“怎麽是你？沒事不要擋在路中間……”
真是冤家路窄，居然遇上不想見的人。
這不馴的口氣讓英顥輕輕蹙起眉頭，仔細地看了幾眼，才勉強認出眼前這張女子麵孔是屬於誰的。“是阿圖格格先撞到我的。”
“我……”她也知道自己理虧在先，沒有注意到前頭有人，不過嘴巴上可不想認輸。“聽說佟爵爺善於騎射，反應應該比我還好，想不到連閃都閃不過。”
英顥睥睨著她，也不說話，那打量的眼神讓阿圖有些不自在。
“看著我做什麽？”她氣惱地問。
“你跟我有仇？”他開始對阿圖不時發出的敵意產生困惑。
“佟爵爺想到哪兒去了？我怎麽可能和你有仇？”阿圖眨著無辜的雙眼，一臉單純地問。
“是這樣嗎？”他可不認為這是真話。
“那是當然了……慘了！慘了！”阿圖見到想躲的人似乎正朝著而走來，連忙左右張望，想找個地方避一避。“有了……”
才這麽叫著，阿圖已經跳進花葉間，然後偷偷探出兩隻眼睛，先警告某人。“不要跟人家說我在這裏，知不知道？”
英顥兩手背在身後，涼涼地反問：“你這是在命令我？”
阿圖還想說什麽，不過又趕緊把頭縮了回去，免得被人發現了。
皇後在宮女和太監的簇擁下，正巧迎麵而來，見到自己的侄兒，親切地問道：“英顥？你怎麽會在這兒？”
對方雖是自己的親姑母，可也是後宮之首，英顥依禮上前一步請安。“皇後娘娘吉祥！”
“快起喀。”麵對自己人，皇後的態度就不同了。
“謝皇後娘娘。”他站起身來。
皇後沈吟一下。“剛剛有沒有人從這兒經過？”
藏身在花葉後頭的的阿圖頓時頭皮發麻，大氣都不敢喘一下。
“皇後娘娘指的是？”英顥狀似不解地問。
“就是吏部尚書恒博的女兒阿圖，方才似乎有見到她，才要把她叫過來，不過一眨眼就不見了，跑的還真快。”皇後左顧右盼地說。
完了！那個姓佟的絕對不會那麽好心的幫她，一定會把她供出來的，阿圖已經緊閉眼皮，準備站起來‘送死’。
英顥口氣頓了頓，說道：“回皇後娘娘，這兒隻有臣一個，沒見到有其他人在。”
咦？阿圖倏地睜開雙眼，想不到他居然會幫自己。
“是嗎？那就算了。”皇後也沒有疑心，便往養心殿的方向走去。
見狀。英顥退至一旁，恭送皇後離開，知道一行人的身影都看不見才抬起頭來，接著耳邊便聽到一陣窸窸窣窣的聲響。
“呼……真是嚇死我了……”阿圖撫著心口，從花葉後頭走了出來，慶幸自己逃過一劫，不過這得要感謝某人。
看來真像大哥所說的，這位佟爵爺並不像她想象中的那麽壞，還是有那麽一點可取之處。
阿圖咳了一聲，“嗯、呃，多謝佟爵爺。”
真不想欠他人情，偏偏還是欠了。
“不必謝我，我隻是不喜歡遇上麻煩的人和麻煩的事，而攪亂原本還算不錯的心情。”旁冷淡又毒辣的口氣，讓阿圖聽得很刺耳。
意思是說她是麻煩人物？阿圖憤憤地思恂。
“如果不是皇後娘娘，我也不需要躲。”她也是不得已的。
英顥原本想要離開的腳步又停下。“你得罪了皇後娘娘？”按照這個女人把喜惡都擺在臉上，連說話都不懂的修飾，確實有這個可能。
“才不是得罪，我隻是……很怕見到她……”阿圖聲音越來愈小。
因為皇後臉上雖然在笑，可是目光總是異常冰冷地打量自己，然後籍著旁敲側擊，想從她嘴裏挖出那個不能說出口的‘秘密’，想必是在懷疑些什麽，她就忍不住直發抖，又想到皇後曾經害死十阿哥的過往，可以說是心狠手辣，她的心裏更加恐懼了，所以隻要進宮，能閃多遠就閃多遠。
“你怕什麽？”英顥語帶淡諷，以及幾分納悶。“你在皇上麵前可一點都看不出害怕的樣子。”
沒有聽出他話中的諷刺，阿圖打了一個冷顫。“因為皇後娘娘的眼神真的很可怕，隻要讓她這麽一瞪，就好像被蛇給盯上，不管往哪個方向逃都很快會被追上……啊！”
阿圖倏地捂住唇，不敢直視英顥的眼睛。“我、我忘了皇後娘娘是佟爵爺的親姑母，你就當做沒聽到……”
“可惜我已經聽到了。”英顥不打算如她的願。“要是不經意地在皇後娘娘麵前提起的話……”他有些刻意地拖長尾音。
她大驚失色，嗓子因為提高而有些破音。“你、你、你想怎麽樣？”阿圖表情難言忐忑地恂道，居然被這個姓佟的男人給抓到把柄，她真是太大意了。
英顥見她臉上一下子換了好幾種表情，根本藏不住半點心思，真不知該說她單純，還是蠢笨。
“你說呢？”他不置可否地問。
“你這是在威脅我？”大哥說錯了，這個姓佟的男人根本是個陰險小人，方才一定是故意幫她，才讓自己誤以為是個好人。
“這叫以其人之道，還治其人之身。”英顥目光冰冷。“阿圖格格難道忘了自己做了些什麽嗎？”
阿圖眼神閃躲，擺明了是心虛。，“我、我做了什麽？”
“真的不記得了？”他口氣帶著幾分脅迫。
前幾天接到姐姐派人送來的信件，說她特地邀了好幾位王公大臣的女兒到府上賞花，總算從他們口中套出在幕後煽動的人是誰。英顥也不急著找阿圖算賬，打算先按兵不動，等時機到來，再一口咬住對方的要害。
“你到底想怎麽樣？”她口氣整個弱了下來。
“阿圖格格是承認了煽動那些王公大臣的女兒？”英顥高高在上地睥睨，想到這些日子還聽到一些耳語，都說他眼界太高，八成除了公主，其他女人都看不上眼，甚至還傳出他不愛女人的傳聞。
阿圖咬了咬唇，“承認就承認。”
“那些謠言也是？”他臉色有些難看。
她話說得比腦子想的還要快。“你是說佟爵爺偏好男色的那些傳言……呃？那個可不關我的事，多半是人家不甘心被你拒絕了，所以才故意中傷，要知道有些女人的心眼就是那麽小，絕對不是我說的，這點我可以對天發誓。”
見英顥目光陰沈地瞪著她，阿圖連忙澄清，其實當她聽到那些謠傳時，也笑到直不起腰。
“為什麽要那麽做？”他想知道原因。
阿圖隨口搪塞道：“隻是見到那些王公大臣的女兒這麽愛慕佟爵爺，才會鼓勵她們主動表達心意，我也是一片好意。”
“真是好意嗎？我看不見得……”英顥兩手背在身後，接著往前跨了一步，讓阿圖有些懼意地後退。“阿圖格格知不知道得罪佟家人的下場？還有我這個人對付敵人也想來是毫不手軟。”
“那、那又怎麽樣？”阿圖故作勇敢地昂起下巴直視他，不過眼神已經透露了一切。
“害怕了？”英顥臉上沒有表情，不過語氣透著嘲弄。
“誰、誰說我害怕了？”阿圖依舊嘴硬地嚷著。“剛剛的事隨便你要不要去跟皇後娘娘告狀，別想威脅我。”
“這不光隻是你一個人的問題，難道就不怕連累自己的父兄？”這女人到現在還搞不清出狀況，既然這樣，他的好好地教教她，以後才能牢牢記住。
聽到這裏，阿圖臉上倏地刷白，可以說麵無血色。
“一人做事一人當，跟我阿瑪和大哥沒有任何關係。”她果然是個笨蛋，居然沒有想到這一點。
他高傲地斜睨著她。“你真以為皇後娘娘不會怪罪他們？”她了解自己的親姑母，為了坐穩後宮之首的位置，真想要一個人的命，不是辦不到。
阿圖眼眶泛紅，急得快哭了。“我……隻要佟爵爺不跟皇後娘娘告狀，要殺要剮，我都悉聽尊便。”
“原來你還不算太蠢，也懂得保護家人。”英顥挖苦地說。
她有些惱羞成怒地說：“佟爵爺不必諷刺我，我寧可死，也不想拖累阿瑪和大哥，這十多年來，他們疼我愛我，我萬萬不能恩將仇報……”
自從額娘過世之後，就隻剩下阿瑪和大哥，還沒有報答他們的恩情，怎麽可以反過來害了他們。
“他們……是我在這世上最重要的親人，我不想讓他們傷心，更不能傷害他們，否則我還算是人嗎？”阿圖哽咽地喃道。
聞言，英顥表情有些恍惚。
“阿瑪和額娘還有你是姐姐在這世上最重要的親人，我不想讓你們傷心，所以我會忍耐，就算要一輩子裝瘋賣傻也願意……”
在這一刹那，阿圖的臉蛋變成了姐姐，盡管兩人的五官外形沒有絲毫相似之處，可是她們的想法卻是相同。
在英顥的認識當中，這世上除了姐姐，女人都是自私的，滿腦子想的無非就是如何打扮自己，將來好嫁個有身份地位的夫婿，為了鞏固自己的地位，排除異己更是不擇手段，壓根兒不會去關心其他的事，眼前這個女人卻打破他的想法，原本溢滿胸口的不悅，不知不覺中淡去了些……
英顥不得不承認有那麽一絲動容，對她的印象也有了少許改觀。
“你……你要怎麽樣才肯放過我？”阿圖既擔心又恐懼地瞪眼。
“隻要你跪下來求我，我可以忘了你之前所做的事，以及剛剛那些汙蔑皇後娘娘的話。”英顥打算給她一個小小的警惕，讓她知曉在這座紫禁城內，無論是說什麽或做什麽都得提防隔牆有耳，更別說當著他人的麵口無遮攔，免得下次真的連命都丟了。
聽了，她連考慮都不考慮，膝蓋一彎，當場跪下來。
“我已經求你了。”阿園擱在大腿上的粉拳掄得死緊，但是禍是自己闖的，不論是什麽樣的羞辱都要承受。
隻要別去害了阿瑪和大哥，下跪又算得了什麽，她連命都可以雙手奉上。阿圖對自己這麽說。
英顥眸底閃過一絲驚詫，沒料到她真的會照做，原本想在刁難一下，現在似乎反過來，好像自己的要求太過分了。
“起來吧。”她方才的話都是出自肺腑，不知是說得好聽，讓英顥又想起了姐姐，看在這點的情分上，就放她一馬。
阿圖馬上從地上跳起來。“你可要說話算話……”
見英顥沒有回答，隻是用著諱莫如深的黝黑瞳眸盯著自己，仿佛想要看清楚她的長相，那眼神異常專注和認真。
“你、你想要反悔不成？”阿圖被看的以為自己臉上多了個鼻子，差點伸手去摸到底有沒有。
英顥收回打量的目光，對她的指控隻是冷淡地回了一句。“隻要你別再犯到我手上，我自然說到做到。”
他很少主動去記住女人的長相，想到阿圖既不是宮裏的後妃，更不是需要關注的對象，根本不必費這種心思，也不該破例才對。
或許真是被她想要保護親人的心意給感動，才會覺得阿圖跟其他女人不一樣，隻是這樣而已。
聽到這麽傲慢的口氣，阿圖本能地想要頂回去，幸好及時咬住舌尖，才沒有因為逞一時之快，又做出令自己後悔的事來。
“我會記住佟爵爺的忠告。”阿圖悶悶地說。
英顥見她有在反省，這才轉身離去。
“我真是有夠蠢的……”阿圖曲起指節，敲著自己的額頭，隻希望對方不會食言，不然阿瑪和大哥有把柄落在皇後娘娘手上就慘了。
“……格格！”才走沒多遠，阿圖就聽到身後傳來呼喚聲，本能地回頭。
一名太監氣喘噓噓地朝她跑來。“格格等等奴才……”
阿圖確定對方是在叫她，於是停下腳步。“找我有事？”
“奴才剛去永和宮，沒見到格格，還以為……格格回去了……皇上……皇上聽說格格在宮裏，傳格格覲見……”太監說得斷斷續續，一口氣差點喘不上來。
能獲得召見，她沒有太大的受寵若驚。
對於皇帝，一個不能相認的生父，阿園心裏的感覺很複雜，當年把她交給別人撫養，也是有苦衷的，因為她的生母是漢人，還是戲班班主的女兒，身份低賤，所以她也不怨的，因為自己已經很幸福了。
“請跟奴才來！”太監不曉得她在想什麽，隻顧著在前頭引路。
她當然不能說不去了，隻能繼續裝作什麽都不知道，跟以後一樣笑嘻嘻地去見皇帝，這是阿圖唯一想到的方式。